第一章　漢代書法美學──書藝覺醒的濫觴
　　漢末是中國書法美學的濫觴期。崔瑗的美學思考，還相當朦朧；至蔡邕才圍繞著道合自然、創作心境、點畫書寫等美學問題，發表了一些鮮明清晰的具體意見。此外，揚雄的「心畫」說所涉及的只是書面語言的表意功能問題；趙壹的「非草書」主張，也只是從生活需求和實用功能的層面來批評和反對草書。
概說
　　眾所周知，中國書法的藝術自覺，發生在漢末至魏晉南北朝時期。在這一時期中，漢末屬初期，魏晉屬中期，南北朝屬晚期。因而漢末不僅是這個藝術自覺期的初期階段，而且是整個書法美學史的初期階段。
　　這裡所謂的藝術自覺，從藝術創作方面看，就是在文字書寫的機體中產生出一定的藝術素養來；從美學思想方面看，就是在人們的思想觀念中產生出一定的對於這種藝術素養的思考、認識、評價和追求來。這是一個從無到有的產生過程，也是一個從小到大的發展過程。因而漢代的書法美學史研究所關注與探討的，就是在中國書法剛剛開始這種從無到有、從小到大的性質嬗變的那個初期階段，人們對於書法藝術的一些基本問題是如何關注和思考的。譬如，首先引起人們關注的是哪些問題，人們對這些問題的思考又指向何方等，均值得認真探討和研究。
　　因為還僅僅是初期階段，所以書法機體中的藝術素養還少得可憐，書法藝術的美學特徵也不可能充分地顯現出來，人們的相應美學思考也就只能是相當薄弱而不完善的，甚至是相當朦朧而不清楚的。可以佐證這一點的一個基本事實，就是相應的美學史資料的稀缺：屈指算來，也只有崔瑗與蔡邕的幾篇十分短小的文字。而其中觀點較為明確並具有較多美學思想價值的，是蔡邕的〈筆論〉和〈九勢〉。蔡邕對於中國書法美學史的最大貢獻，在於他破天荒地明確提出了中國書法藝術的道合自然問題（此前的道合自然問題是文字學性質的），從而使自己成為中國書法的道合自然本體觀的真正首創者和奠基人。
　　在中國書法美學史上有兩種藝術本體觀念：一種是強調書法藝術的表現其人性質的書為心畫觀念；一種是強調書法藝術的反映事物性質的道合自然觀念。而在漢末這個中國書法的初期階段則只是道合自然說的一統天下。這從蔡邕和崔瑗的書論篇什中也可以看得出來。由此可見，從藝術本體論的層面來看，中國書法的藝術自覺之路乃是在道合自然的理想與追求中啟程的。