比〈蘭亭序〉更厲害的是王羲之的家庭背景
　　唐代詩人劉禹錫的〈烏衣巷〉中有這麼一句：「舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。」其中，「王」就是王羲之出生的豪門大族琅琊王氏。
　　話說西晉滅亡後，琅琊王司馬睿在南京登基，史稱東晉。北方的達官士人、門閥大族紛紛南遷，史稱「衣冠南渡」，其中就有山東的琅琊王氏。因為新皇帝當過琅琊王，南遷的王導和其堂兄王敦在新朝官居高位，從此琅琊王氏勢力越發壯大，有「王與馬共天下」之說。
　　王導還有個叫王曠的堂兄，王羲之就是王曠的兒子。東晉時期儘管朝廷之上爭權奪利，但社會層面還算太平，加上魚米之鄉的便利，大部分人生活富足。這些生來就帶有爵位的豪門大族子弟，如果不熱衷於政治，就有大量時間遊山玩水、吟詩作賦，蘭亭聚會這類事情可謂常態。
烏衣巷
〔唐〕劉禹錫
朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。
幼時沉默寡言，卻因一場宴會一舉成名
　　不過，王羲之的命運並不算好。童年時期，王羲之跟隨父親王曠顛簸南渡，不久，父親就在一場失敗的戰爭中生死不明了。失去父親庇護的王羲之，在新舊顯貴之間只能默默無聞。但在王羲之十三歲那年，機會終於來了。他參加了長嫂的伯父周顗的一個宴會，宴會上周顗不顧滿堂權貴，首先把酒菜端到敬陪末座的王羲之的案頭上。
　　魏晉之時有一種品評人物的風氣，擅長此道的人只需隻言片語，就可以準確預測一個人的才情和命運。而周顗正是品評人物的行家，所以他這一舉動無疑是向大家宣告這個孩子擁有不平凡的未來。當大家知道這個孩子是王導、王敦的堂姪，王曠的兒子時，不禁肅然起敬。從此，王羲之名聲大振。
　　王羲之生性灑脫，極有魏晉名士的風範。東晉重臣郗鑑想和王家結親，王導痛快地答應了，表示王氏子弟任你選。於是，郗鑑派了一個門生到王府相看。聽到消息的王家年輕人都梳洗打扮，不肯錯過這個好機會。門生回去回信說：「王家的年輕人都不錯，聽說我去相親，都顯得有些拘謹。唯獨東床上有個人露著肚子躺著，若無其事。」郗鑑拍案而起，連忙說道：「這正是我要選的佳婿！」這個人，就是王羲之。「東床快婿」這個成語，把女婿稱為「東床」，就是化用了這個典故。

任性辭職，隱居養鵝快樂多
　　《書斷》的作者唐代張懷瓘說王羲之「骨鯁高爽，不顧常俗」，大意是說王羲之率真耿直，高潔豪爽，不和凡俗庸眾來往。這種性格的王羲之，在後來主動辭官也就沒什麼可驚訝的了。當時官場沿用的是曹魏的九品中正制，由官員推舉人才，上級品評考核。這個制度建立之初確實達到了為國家選拔人才的目的，但慢慢地就變了樣，所謂「舉薦人才」就成了「舉薦親朋」，漸漸地官場系統都被幾個大家族填塞、掌控。像王羲之這樣的身分，當官簡直太容易，叔父和岳父一舉薦就成了。
　　說起來，王羲之當了三十幾年的官，最高的官職是右軍將軍、會稽內史，因此也被稱為「王右軍」。在他五十三歲那年，王羲之突然在父母墓前發誓，再也不做官了。這個舉動驚動一時，因為當時辭官的世家子弟實在不多，在琅琊王氏家族更是史無前例。任何人的勸說都沒用，皇帝見他心意已決，也就不再徵召他了。
　　王羲之辭官後選擇會稽（今紹興）金庭定居，他開闢大院，建起高大書樓，種上桑樹果樹。平日裡，王羲之教育子孫、賦詩作畫、養鵝垂釣，還動不動和朋友們相約去周邊遊山玩水。王羲之的後人也多擅長書畫，作品掛滿客廳、書房，當地人都稱呼他家為「華院畫堂」。這個村落後來改名為「華堂」，沿用至今。
　　傳說王羲之愛鵝，他曾為山陰道士書寫《道德經》，得到的報酬就是山陰道士養的一群鵝。傳說，王羲之偶遇一位發愁扇子賣不出去的老婆婆，於是為她書寫扇面，最終扇子價格從三錢暴漲為三百錢。嘗到甜頭的老婆婆每天都在路口等待王羲之，王羲之不勝其擾，遠遠地見到老婆婆，就躲到石頭後藏起來，後世因此衍生出一塊「躲婆石」。日本畫家如拙就曾以此故事作畫，題名為〈王羲之書扇圖〉。
　　東晉升平五年（西元361年），一代「書聖」王羲之病逝，葬於金庭瀑布山。王羲之故居現已成為景區，有金庭觀、書聖殿、書聖墓、書法園林、書畫長廊、放鵝亭、王氏祠堂等景點。
　　山東臨沂還有一處王羲之故居，這是王羲之童年時居住過的地方，著名的景點有洗硯池。據說，苦練書法的王羲之小時候在池塘邊洗筆，把池水都染黑了，現在王羲之故居所在的那條街就叫「硯池街」。不過很多人把這個故事安在元代畫家王冕頭上，大概是因為他寫過「我家洗硯池邊樹，朵朵花開淡墨痕」的詩句。