萌芽
美學鼻祖和跨國霸業
法國人喜歡指稱電影是他們發明的。關於電影的源頭，現在固然是眾說紛紜，美國、英國、德國，都有早期發明電影中某種裝置、機械、投影、複製影像的紀錄。然而，可以確定的是，法國盧米埃兄弟（Auguste & Louis Lumière）在一八九五年十月二十八日於巴黎「大咖啡館」放映活動影像給群眾看的社會事件，被稱為歷史上第一個電影公映活動，也因此被法國人認為是世界電影史的開始。
奧古斯特和路易．盧米埃兄弟原是開照相器材的，他們在電影放映機（Cinématographe）取得專利權後，就派人到全世界旅行，用器材拍下許多風土民情誌，在一八九六年更派遣數十名放映師到各地放片，成為一般以為的紀錄片始祖，而他們的作品《火車到站》（L’arrivée d’un train à la ciotat, 1895）、《工廠下工》（La sortie de l’usine lumière à lyon, 1895）、《水澆園丁》（L’arroseur arrosé, 1895）都成為世界電影史必研究之素材，或者日後導演致敬的對象（如楚浮〔François Truffaut〕的第一部短片《淘氣鬼》〔Les mistons〕中即企圖追溯法國電影的鼻祖式幽默），在二十世紀初與明信片、圖片雜誌及世界博覽會並列為新世紀的「影像文化」。
如果說，盧米埃兄弟開闢了紀錄及寫實的美學傳統，那麼同時間的另一法國人喬治．梅里葉（Georges Méliès）則為表現主義及強調主觀與想像力的美學打開了另一扇窗子。這位巴黎製造商的兒子，是位有錢而喜歡表演魔術的實驗者，他很快地就被電影這個新媒體迷住，而開始實驗各種可以在影片上玩的奇幻技巧，諸如雙重曝光、溶鏡，或者用誇張的方法放大道具造成景深等奇妙效果。梅里葉的想像力豐富，也勇於拍攝各種類型的電影，諸如喜劇、雜耍、童話、歷史劇等等，瀟瀟灑灑拍出了數百齣短片。他的代表作是《月球之旅》（Le voyage dans la lune, 1902），敘述地球人乘火箭上月球所見之千奇百怪，混合了動畫、雙重曝光及各種駁雜多變的技巧，其好玩的魅力即使今日看來仍十分有趣，被影史稱為科幻片或表現主義的始祖。
這段時期，巴黎的電影熱潮開始成為商業力量，兩大影響勢力迅速崛起，不但發展出製作、發行、映演的壟斷結構，並且向美國、俄國、德國、英國、義大利及日本大量輸出，是法國電影史上第一個商業鼎盛的黃金時期。這兩大勢力便是以雛菊為廠標的高蒙（Gaumont）公司，和以雄雞為廠標的百代（Pathé）公司。
高蒙公司由巴黎的照相器材商李昂．高蒙（Léon Gaumont）所創。他很快就發展了發行及映演行業，建立了電影王國。他的祕書阿莉絲．紀（Alice Guy）掌管高蒙片廠的製片部門，並拍攝若干影片，應該是世界電影史上第一位女導演。她也銜命到美國開設高蒙分公司，將製作、行銷輸往美國。一九○二年，高蒙公司開始實驗有聲電影，在一九○七年已儼然是統御世界影業的大亨之一。
高蒙最大的競爭對手是百代公司，由查爾斯．百代（Charles Pathé）創立。百代是個聰明的企業家，他原本在一八九四年因放留聲機向群眾收錢致富，此時他立刻看中電影這個新媒體的生意眼，而將電影囊括在他的發行之列。百代迅速建了片廠，積極擴張其勢力，不久便在世界各地開分公司及連鎖戲院，而躍升為第一次世界大戰前最成功的電影公司，被譽為電影界的拿破崙。
除了高蒙及百代之外，新崛起的公司尚有伊克萊爾（Éclair）和伊克利浦斯（Éclipse）。他們共同豐富了法國早期丕變爭鳴的電影王國形象，將硬體的器材製造業，結合製片發行、戲院映演的一貫作業，成為主導世界電影的勢力。這種結合企業及行銷的精神，使大公司的影響力無遠弗屆。他們也勇於開發器材和技術，至今伊克萊爾製造的攝影機仍相當普遍。
法國電影史早期的貢獻還包括影集系列的建立。比方百代公司投資的「藝術電影公司」（Film d’Art）就專門將由法蘭西喜劇院名演員主演的經典舞台劇（如雨果﹝Victor Hugo﹞的劇本）搬上銀幕。諸如《行刺吉斯公爵》（L’assassinat du duc de Guise, 1908）、《鐘樓怪人》（Notre-dame de Paris, 1911）、《悲慘世界》（Les misérables, 1912）、《伊莉莎白女皇》（Les amours de la reine Élisabeth, 1912），後二者由享譽一時的名伶莎拉．邦哈（Sarah Bernhardt）主演，對後世高水準藝術電影影響至深。美國電影之父格里菲斯（D. W. Griffith）即從這些作品中整理出分鏡概念而集剪輯之大成。參與發行的美國人阿道夫．朱克（Adolph Zukor）更從這些電影中賺到大錢而奠下他製作《名劇名伶》（Famous Players in Famous Plays）系列電影、日後建立派拉蒙王國的基礎。
系列電影中頂出名的應屬伊克萊爾公司由路易．佛易雅德（Louis Feuillade）將小說《方托瑪斯》（Fantômas）搬上銀幕的五部犯罪影集，這套集合了都會犯罪、槍戰、懸疑、神祕，以及抒情氣氛的影集，是第一個強調犯罪惡人為主角的電影，在一九一三至一九一四年間大受歡迎，也影響了日後的超現實主義。佛易雅德終其一生拍了八百多部電影，除了《方托瑪斯》影集之外，尚有《吸血鬼》（Les vampires, 1915-1916）等影集。
偵探系列（如比《方托瑪斯》更早的《尼克．卡特》﹝Nick Carter﹞）、喜劇系列（如《寶貝》〔Bébé〕）都大受歡迎，也被德國、英國及美國模仿。其中更浮現出法國電影史上第一位超級大明星麥克斯．林德（Max Linder），這位含蓄、幽默、優雅的喜劇演員締造了一個穿著條紋褲、西裝禮服的喜劇紳士風格，他旋風式地成為影壇超級收入的大明星，其風格化的動作及節奏感更影響了日後的喜劇泰斗卓別林（Charlie Chaplin）。
根據法國影史家喬治．薩杜爾（Georges Sadoul）表示，一九○八至一九一四年間是法國電影企業的第一個鼎盛期，法國公司的出品占據了全世界60％至70％的市場，在全歐洲、美、俄都擁有影迷。
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美學鼻祖和跨國霸業
法國人喜歡指稱電影是他們發明的。關於電影的源頭，現在固然是眾說紛紜，美國、英國、德國，都有早期發明電影中某種裝置、機械、投影、複製影像的紀錄。然而，可以確定的是，法國盧米埃兄弟（Auguste & Louis Lumière）在一八九五年十月二十八日於巴黎「大咖啡館」放映活動影像給群眾看的社會事件，被稱為歷史上第一個電影公映活動，也因此被法國人認為是世界電影史的開始。
奧古斯特和路易．盧米埃兄弟原是開照相器材的，他們在電影放映機（Cinématographe）取得專利權後，就派人到全世界旅行，用器材拍下許多風土民情誌，在一八九六年更派遣數十名放映師到各地放片，成為一般以為的紀錄片始祖，而他們的作品《火車到站》（L’arrivée d’un train à la ciotat, 1895）、《工廠下工》（La sortie de l’usine lumière à lyon, 1895）、《水澆園丁》（L’arroseur arrosé, 1895）都成為世界電影史必研究之素材，或者日後導演致敬的對象（如楚浮〔François Truffaut〕的第一部短片《淘氣鬼》〔Les mistons〕中即企圖追溯法國電影的鼻祖式幽默），在二十世紀初與明信片、圖片雜誌及世界博覽會並列為新世紀的「影像文化」。
如果說，盧米埃兄弟開闢了紀錄及寫實的美學傳統，那麼同時間的另一法國人喬治．梅里葉（Georges Méliès）則為表現主義及強調主觀與想像力的美學打開了另一扇窗子。這位巴黎製造商的兒子，是位有錢而喜歡表演魔術的實驗者，他很快地就被電影這個新媒體迷住，而開始實驗各種可以在影片上玩的奇幻技巧，諸如雙重曝光、溶鏡，或者用誇張的方法放大道具造成景深等奇妙效果。梅里葉的想像力豐富，也勇於拍攝各種類型的電影，諸如喜劇、雜耍、童話、歷史劇等等，瀟瀟灑灑拍出了數百齣短片。他的代表作是《月球之旅》（Le voyage dans la lune, 1902），敘述地球人乘火箭上月球所見之千奇百怪，混合了動畫、雙重曝光及各種駁雜多變的技巧，其好玩的魅力即使今日看來仍十分有趣，被影史稱為科幻片或表現主義的始祖。
這段時期，巴黎的電影熱潮開始成為商業力量，兩大影響勢力迅速崛起，不但發展出製作、發行、映演的壟斷結構，並且向美國、俄國、德國、英國、義大利及日本大量輸出，是法國電影史上第一個商業鼎盛的黃金時期。這兩大勢力便是以雛菊為廠標的高蒙（Gaumont）公司，和以雄雞為廠標的百代（Pathé）公司。
高蒙公司由巴黎的照相器材商李昂．高蒙（Léon Gaumont）所創。他很快就發展了發行及映演行業，建立了電影王國。他的祕書阿莉絲．紀（Alice Guy）掌管高蒙片廠的製片部門，並拍攝若干影片，應該是世界電影史上第一位女導演。她也銜命到美國開設高蒙分公司，將製作、行銷輸往美國。一九○二年，高蒙公司開始實驗有聲電影，在一九○七年已儼然是統御世界影業的大亨之一。
高蒙最大的競爭對手是百代公司，由查爾斯．百代（Charles Pathé）創立。百代是個聰明的企業家，他原本在一八九四年因放留聲機向群眾收錢致富，此時他立刻看中電影這個新媒體的生意眼，而將電影囊括在他的發行之列。百代迅速建了片廠，積極擴張其勢力，不久便在世界各地開分公司及連鎖戲院，而躍升為第一次世界大戰前最成功的電影公司，被譽為電影界的拿破崙。
除了高蒙及百代之外，新崛起的公司尚有伊克萊爾（Éclair）和伊克利浦斯（Éclipse）。他們共同豐富了法國早期丕變爭鳴的電影王國形象，將硬體的器材製造業，結合製片發行、戲院映演的一貫作業，成為主導世界電影的勢力。這種結合企業及行銷的精神，使大公司的影響力無遠弗屆。他們也勇於開發器材和技術，至今伊克萊爾製造的攝影機仍相當普遍。
法國電影史早期的貢獻還包括影集系列的建立。比方百代公司投資的「藝術電影公司」（Film d’Art）就專門將由法蘭西喜劇院名演員主演的經典舞台劇（如雨果﹝Victor Hugo﹞的劇本）搬上銀幕。諸如《行刺吉斯公爵》（L’assassinat du duc de Guise, 1908）、《鐘樓怪人》（Notre-dame de Paris, 1911）、《悲慘世界》（Les misérables, 1912）、《伊莉莎白女皇》（Les amours de la reine Élisabeth, 1912），後二者由享譽一時的名伶莎拉．邦哈（Sarah Bernhardt）主演，對後世高水準藝術電影影響至深。美國電影之父格里菲斯（D. W. Griffith）即從這些作品中整理出分鏡概念而集剪輯之大成。參與發行的美國人阿道夫．朱克（Adolph Zukor）更從這些電影中賺到大錢而奠下他製作《名劇名伶》（Famous Players in Famous Plays）系列電影、日後建立派拉蒙王國的基礎。
系列電影中頂出名的應屬伊克萊爾公司由路易．佛易雅德（Louis Feuillade）將小說《方托瑪斯》（Fantômas）搬上銀幕的五部犯罪影集，這套集合了都會犯罪、槍戰、懸疑、神祕，以及抒情氣氛的影集，是第一個強調犯罪惡人為主角的電影，在一九一三至一九一四年間大受歡迎，也影響了日後的超現實主義。佛易雅德終其一生拍了八百多部電影，除了《方托瑪斯》影集之外，尚有《吸血鬼》（Les vampires, 1915-1916）等影集。
偵探系列（如比《方托瑪斯》更早的《尼克．卡特》﹝Nick Carter﹞）、喜劇系列（如《寶貝》〔Bébé〕）都大受歡迎，也被德國、英國及美國模仿。其中更浮現出法國電影史上第一位超級大明星麥克斯．林德（Max Linder），這位含蓄、幽默、優雅的喜劇演員締造了一個穿著條紋褲、西裝禮服的喜劇紳士風格，他旋風式地成為影壇超級收入的大明星，其風格化的動作及節奏感更影響了日後的喜劇泰斗卓別林（Charlie Chaplin）。
根據法國影史家喬治．薩杜爾（Georges Sadoul）表示，一九○八至一九一四年間是法國電影企業的第一個鼎盛期，法國公司的出品占據了全世界60％至70％的市場，在全歐洲、美、俄都擁有影迷。
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