中國皇帝制度的建立與發展
中國的皇帝制度大概是世界上，除了古埃及的法老之外，延續最久的一種君王制度。從秦朝到清朝，中國有整整兩千一百三十二年（西元前 221-西元 1911 年）的時間是在皇帝的統治之下。此期間，除了竊號自娛的，列名正史的皇帝就有三百五十位以上。這些「奉天承運」的真命天子，高居中國政治社會的頂端，以「天賦」的威權，君臨天下。所謂「天降下民，作之君，作之師」，他們不但是政治上治之理之的帝王，更是道德上教之化之的表率。三代以降，國化為家，皇帝又儼然是天下的家長，養育萬民的父母。儘管歷史上真正道德足式、愛民如子的皇帝寥寥可數，可是環繞皇帝而發展出來的制度和理念，長久以來已經成為傳統政治、社會和道德文化各方面統合的焦點。民初革命，取銷帝制，不僅導致政治體制的改變，也促使傳統社會失去重心，趨於崩解。帝制可於一夜之間灰飛煙滅，兩千年來深入人心的帝王思想，卻是餘波盪漾，至今不息。要了解傳統的中國，就不能不一探傳統社會紐帶所繫的皇帝制度。
一、皇帝制度的出現
皇帝制度像歷史上許多其他的制度一樣，既非突然出現，也非一人所能獨創。司馬遷曾以十分戲劇化的手法記述皇帝制度的建立。以下就從這戲劇性的一幕說起，再追尋它的來龍去脈。
這一幕在《史記．秦始皇本紀》裡，是從秦王政詔令群臣議尊號開始。秦王政二十六年（西元前 221 年），一位不到四十歲的少壯國君在完成統一天下，「自上古以來未嘗有」的大功業以後，下令群臣商議一個和其功業相稱的尊號。於是丞相、御史大夫和廷尉這一班重臣找來通曉古今的博士一起商量，決定建議秦王稱「泰皇」。因為泰皇是古代三皇—天皇、地皇、泰皇中最尊貴的一個。可是這位天下的新主人不願襲用舊號，於是自出心裁，刪去「泰」字，在「皇」下加一帝字，合而為「皇帝」。為求不同於過去，也為示新王朝的永遠長存，他廢除傳統的諡法，以世代稱呼代代相承的皇帝。由於他是第一位皇帝，稱為始皇帝；他的子子孫孫則稱二世、三世，「至於萬世，傳之無窮」。
皇帝名號的擬訂當然是皇帝制度建立重要的一環。此名一立，兩千年因襲不改。「皇」字原義從金文上看是煌煌、光輝、盛美、偉大的意思，用為名詞在天皇、地皇、泰皇中則是君主的尊稱。「帝」字原指天帝或上帝，是宇宙萬物至高的主宰神。皇帝連稱意即「煌煌上帝」，師𠣭簋和《尚書．呂刑》裡出現的「皇帝」都是這個意思。帝原來既然是神的尊稱，用以稱人君，顯然有神格化人君的用意。傳世文獻如《獨斷》另有一說，秦王政用皇帝作為人間君主的稱號，是合三皇之「皇」與五帝之「帝」而成。據說這是因為他自以為「德兼三皇，功過五帝」。
人君稱帝不是秦始皇的創舉，戰國時代已經如此。戰國時，諸侯紛紛僭越稱王。到了晚期，爭霸的諸王覺得稱「王」已不夠響亮，秦昭襄王於是約齊湣王共同稱帝，一為西帝，一為東帝。此後又有游說以秦為西帝，趙為中帝，燕為北帝的國際外交活動。諸王稱帝的事雖然為時甚短，「帝」則顯然已經由天上降到人間，變成一個超越「王」的人間尊號。《管子．兵法篇》曾有「明一者皇，察道者帝，通德者王，謀得兵勝者霸」之說。皇與帝的尊貴性在王、霸者之上。戰國君主稱帝，還沒有稱皇的。由此看來，秦王政以「皇帝」為號並非憑空創造，只是在已有的帝號上加上更尊貴的皇字，使自己顯得更神聖，更偉大。
秦始皇帝還作了兩件影響深遠的決定。一是採用戰國以來流行的五德終始說，強化秦得天下的正當性和神聖性；二是推行郡縣制度，奠下帝制中國中央集權式官僚政治的基本規模。
秦國到秦王政統一天下已經是一個有數百年傳統的國家。秦王政相信秦之所以能興起、兼併六國是賴祖先神靈的護佑。他在詔書中一再強調宗廟之靈，例如議帝號詔中說：「寡人以眇眇之身，興兵誅暴亂，賴宗廟之靈，六王咸服其辜」；在議封建時又說：「天下共苦戰鬥不休，以有侯王，賴宗廟，天下初定」。秦併天下後，丞相王綰建議「昭明宗廟」，始皇於是在渭南作極廟為祖廟。極廟乃象天極，天極在天之中，謂之中宮，為天帝所居。他的這一套作法和想法有非常古老的淵源，殷商即是以祖廟所在為天下的中心。秦併六國，置祖廟於天下之中，似乎有意以此證明他們得以王天下的根據和憑藉。
不過這一套花樣對秦國以外的六國後人很難有說服力。在六國人的眼中，秦本是不得參與中原盟會的西陲小國，一向以「夷翟遇之」。如今秦人憑藉武力，霸有天下，要想東方各地人民心悅誠服接納秦人的統治不是一件簡單的事。舉例來說，楚國的郢在秦昭襄王二十九年（西元前 278 年）就被秦軍占領，改為南郡。但是過了五十年，南郡的太守還在一篇發布給郡內縣、道官吏的文告裡抱怨百姓不遵法令。楚人反抗秦治十分激烈，所謂「楚雖三戶，亡秦必楚」就是流行在楚地的諺語。秦末，起兵反秦者也以楚地為多。
在戰國末期，自以為最具資格統一天下的是齊國。齊自威王（西元前 355-320 年在位）兩敗魏師以後，成為東方的強國，再經宣王和湣王兩代的經營，已經成為與秦東西對峙的兩強。秦昭襄王因此約齊湣王稱帝，兩分天下。就在威、宣王齊國最盛的時代，有齊國人騶衍大力宣傳五德終始之說，認為金、木、水、火、土五德轉移，當運者得興。勢大氣盛的君王無不認為自己承運當興，騶子之徒因此紅極一時，備受齊王以及其他國君的禮遇，其說也因而流行於東方齊、魏、趙、燕各國。但是事實證明當運的不是這些國家。齊湣王稱帝不久即一敗塗地，遭燕、趙、魏、秦、韓、楚六國圍攻，幾乎亡國。齊國一敗，其餘各國也先後為秦所亡。
真正逢運當興的是秦國。秦王政要贏得東方人承認秦得天下的正當性，這種本在東方流行的德運說自然是一個很便利的工具。據《史記》說，秦始皇曾親自推算五德之運，認為周得火德，秦代周德，水以剋火，故秦為水德。應興之德，必有符瑞。周得火德，有赤烏之符。於是利用昔秦文公出獵，獲黑龍的故事，以為水德之瑞。為了配合水德又有一連串的改制。如以十月為歲首，衣服、旄旌、節旗色皆尚黑。數以六為紀，符、法冠皆六寸，而車輿六尺，六尺為步，車乘有六馬。因水德尚嚴苛，於是「凡事皆決於法，刻削毋仁恩和義，然後合五德之數」。秦始皇利用東方人相信的理論來贏取東方人的支持，緩和他們的反抗是十分明顯的策略。
秦始皇除了採用五德終始之說宣傳秦得天下的正當性，也沿用了淵源古老的天命說。五德終始以證明秦乃「承運」而興，再加上天命，秦始皇才是真正奉天承運的帝王。天命說最遲在殷商時期已有。據說商紂王即曾自恃天命而拒諫。周人曾利用天命宣傳周之所以代殷而有天下。秦始皇雖然創用皇帝尊號，並沒有放棄帶有宣傳天命意味的「天子」稱號，他的玉璽上據說即有「受命于天」四個字。這方玉璽在秦亡以後，落入劉邦之手，成為漢代的傳國璽。
中國的皇帝制度大概是世界上，除了古埃及的法老之外，延續最久的一種君王制度。從秦朝到清朝，中國有整整兩千一百三十二年（西元前 221-西元 1911 年）的時間是在皇帝的統治之下。此期間，除了竊號自娛的，列名正史的皇帝就有三百五十位以上。這些「奉天承運」的真命天子，高居中國政治社會的頂端，以「天賦」的威權，君臨天下。所謂「天降下民，作之君，作之師」，他們不但是政治上治之理之的帝王，更是道德上教之化之的表率。三代以降，國化為家，皇帝又儼然是天下的家長，養育萬民的父母。儘管歷史上真正道德足式、愛民如子的皇帝寥寥可數，可是環繞皇帝而發展出來的制度和理念，長久以來已經成為傳統政治、社會和道德文化各方面統合的焦點。民初革命，取銷帝制，不僅導致政治體制的改變，也促使傳統社會失去重心，趨於崩解。帝制可於一夜之間灰飛煙滅，兩千年來深入人心的帝王思想，卻是餘波盪漾，至今不息。要了解傳統的中國，就不能不一探傳統社會紐帶所繫的皇帝制度。
一、皇帝制度的出現
皇帝制度像歷史上許多其他的制度一樣，既非突然出現，也非一人所能獨創。司馬遷曾以十分戲劇化的手法記述皇帝制度的建立。以下就從這戲劇性的一幕說起，再追尋它的來龍去脈。
這一幕在《史記．秦始皇本紀》裡，是從秦王政詔令群臣議尊號開始。秦王政二十六年（西元前 221 年），一位不到四十歲的少壯國君在完成統一天下，「自上古以來未嘗有」的大功業以後，下令群臣商議一個和其功業相稱的尊號。於是丞相、御史大夫和廷尉這一班重臣找來通曉古今的博士一起商量，決定建議秦王稱「泰皇」。因為泰皇是古代三皇—天皇、地皇、泰皇中最尊貴的一個。可是這位天下的新主人不願襲用舊號，於是自出心裁，刪去「泰」字，在「皇」下加一帝字，合而為「皇帝」。為求不同於過去，也為示新王朝的永遠長存，他廢除傳統的諡法，以世代稱呼代代相承的皇帝。由於他是第一位皇帝，稱為始皇帝；他的子子孫孫則稱二世、三世，「至於萬世，傳之無窮」。
皇帝名號的擬訂當然是皇帝制度建立重要的一環。此名一立，兩千年因襲不改。「皇」字原義從金文上看是煌煌、光輝、盛美、偉大的意思，用為名詞在天皇、地皇、泰皇中則是君主的尊稱。「帝」字原指天帝或上帝，是宇宙萬物至高的主宰神。皇帝連稱意即「煌煌上帝」，師𠣭簋和《尚書．呂刑》裡出現的「皇帝」都是這個意思。帝原來既然是神的尊稱，用以稱人君，顯然有神格化人君的用意。傳世文獻如《獨斷》另有一說，秦王政用皇帝作為人間君主的稱號，是合三皇之「皇」與五帝之「帝」而成。據說這是因為他自以為「德兼三皇，功過五帝」。
人君稱帝不是秦始皇的創舉，戰國時代已經如此。戰國時，諸侯紛紛僭越稱王。到了晚期，爭霸的諸王覺得稱「王」已不夠響亮，秦昭襄王於是約齊湣王共同稱帝，一為西帝，一為東帝。此後又有游說以秦為西帝，趙為中帝，燕為北帝的國際外交活動。諸王稱帝的事雖然為時甚短，「帝」則顯然已經由天上降到人間，變成一個超越「王」的人間尊號。《管子．兵法篇》曾有「明一者皇，察道者帝，通德者王，謀得兵勝者霸」之說。皇與帝的尊貴性在王、霸者之上。戰國君主稱帝，還沒有稱皇的。由此看來，秦王政以「皇帝」為號並非憑空創造，只是在已有的帝號上加上更尊貴的皇字，使自己顯得更神聖，更偉大。
秦始皇帝還作了兩件影響深遠的決定。一是採用戰國以來流行的五德終始說，強化秦得天下的正當性和神聖性；二是推行郡縣制度，奠下帝制中國中央集權式官僚政治的基本規模。
秦國到秦王政統一天下已經是一個有數百年傳統的國家。秦王政相信秦之所以能興起、兼併六國是賴祖先神靈的護佑。他在詔書中一再強調宗廟之靈，例如議帝號詔中說：「寡人以眇眇之身，興兵誅暴亂，賴宗廟之靈，六王咸服其辜」；在議封建時又說：「天下共苦戰鬥不休，以有侯王，賴宗廟，天下初定」。秦併天下後，丞相王綰建議「昭明宗廟」，始皇於是在渭南作極廟為祖廟。極廟乃象天極，天極在天之中，謂之中宮，為天帝所居。他的這一套作法和想法有非常古老的淵源，殷商即是以祖廟所在為天下的中心。秦併六國，置祖廟於天下之中，似乎有意以此證明他們得以王天下的根據和憑藉。
不過這一套花樣對秦國以外的六國後人很難有說服力。在六國人的眼中，秦本是不得參與中原盟會的西陲小國，一向以「夷翟遇之」。如今秦人憑藉武力，霸有天下，要想東方各地人民心悅誠服接納秦人的統治不是一件簡單的事。舉例來說，楚國的郢在秦昭襄王二十九年（西元前 278 年）就被秦軍占領，改為南郡。但是過了五十年，南郡的太守還在一篇發布給郡內縣、道官吏的文告裡抱怨百姓不遵法令。楚人反抗秦治十分激烈，所謂「楚雖三戶，亡秦必楚」就是流行在楚地的諺語。秦末，起兵反秦者也以楚地為多。
在戰國末期，自以為最具資格統一天下的是齊國。齊自威王（西元前 355-320 年在位）兩敗魏師以後，成為東方的強國，再經宣王和湣王兩代的經營，已經成為與秦東西對峙的兩強。秦昭襄王因此約齊湣王稱帝，兩分天下。就在威、宣王齊國最盛的時代，有齊國人騶衍大力宣傳五德終始之說，認為金、木、水、火、土五德轉移，當運者得興。勢大氣盛的君王無不認為自己承運當興，騶子之徒因此紅極一時，備受齊王以及其他國君的禮遇，其說也因而流行於東方齊、魏、趙、燕各國。但是事實證明當運的不是這些國家。齊湣王稱帝不久即一敗塗地，遭燕、趙、魏、秦、韓、楚六國圍攻，幾乎亡國。齊國一敗，其餘各國也先後為秦所亡。
真正逢運當興的是秦國。秦王政要贏得東方人承認秦得天下的正當性，這種本在東方流行的德運說自然是一個很便利的工具。據《史記》說，秦始皇曾親自推算五德之運，認為周得火德，秦代周德，水以剋火，故秦為水德。應興之德，必有符瑞。周得火德，有赤烏之符。於是利用昔秦文公出獵，獲黑龍的故事，以為水德之瑞。為了配合水德又有一連串的改制。如以十月為歲首，衣服、旄旌、節旗色皆尚黑。數以六為紀，符、法冠皆六寸，而車輿六尺，六尺為步，車乘有六馬。因水德尚嚴苛，於是「凡事皆決於法，刻削毋仁恩和義，然後合五德之數」。秦始皇利用東方人相信的理論來贏取東方人的支持，緩和他們的反抗是十分明顯的策略。
秦始皇除了採用五德終始之說宣傳秦得天下的正當性，也沿用了淵源古老的天命說。五德終始以證明秦乃「承運」而興，再加上天命，秦始皇才是真正奉天承運的帝王。天命說最遲在殷商時期已有。據說商紂王即曾自恃天命而拒諫。周人曾利用天命宣傳周之所以代殷而有天下。秦始皇雖然創用皇帝尊號，並沒有放棄帶有宣傳天命意味的「天子」稱號，他的玉璽上據說即有「受命于天」四個字。這方玉璽在秦亡以後，落入劉邦之手，成為漢代的傳國璽。
