前言
比賽到底是什麼呢？
霙在嘴裡反芻著沒有答案的問題。繫著安全帶的她偷偷脫掉平底鞋，食指伸進布料與皮膚間的空隙，悄悄脫掉襪子。在狹小的座椅上，上半身保持不動，屈起雙腿抱著膝蓋坐著。或許是長時間被鬆緊帶綁住的緣故，雪白的小腿留下明顯的紅印。霙用指尖輕撫著紅印，深深吸了一口氣。肺部膨脹起來，隨即又縮回去。她重複幾次深呼吸，不知怎地，眼前突然起霧，眼眶好熱，好像快要燒起來了。霙逃避似地望向車窗外，周圍已經一片漆黑，只剩車燈照亮籠罩在夜色中的柏油路。
「暈車嗎？」
坐在隔壁的希美窺探著她的臉色。同一時間，巴士劇烈搖晃。為了壓抑即將傾巢而出的情緒，霙閉上眼睛。再次睜開雙眼時，視線範圍內已然清晰得過分。
「沒有，我沒事。」
「是嗎？那就好。」
希美的聲音在靜悄悄的車上異樣響亮。帶點淡淡咖啡色的雙眸沐浴在日光燈下眨了眨，眼皮微微腫起，看起來好讓人心疼。
「比賽，結束了呢！」希美說。
霙只能默不作聲點點頭。
「還以為今年一定能打進全國大賽，世上果然沒這麼好混。」
「嗯。」
「就在這裡止步，真的好不甘心吶！」
「嗯。」
「我說妳啊……」
希美說到這裡，停頓一下，不解地皺起眉頭。霙用力抱緊自己的大腿，格子百褶裙已經因為坐沒坐相變得皺巴巴了。
「真的這麼想嗎？」
「真的這麼想啊！」
嘴裡發出的音調比想像中還平淡，幾乎不帶感情。霙瞥了希美一眼，兩人視線交錯。希美或許是心生動搖，眼神有些閃爍，隨即低下頭來，別開臉。
「抱歉，問了一個蠢問題。妳肯定也很不甘心。」
「沒關係，別放在心上。」
「我現在有點不正常。抱歉，我還是閉嘴好了。」
希美丟下這句話後便不再開口。霙偷眼望向她一言不發的側臉，廉價的光線從窗外探進來，在希美光滑的肌膚上游移。霙以視線描摹希美端正的輪廓，喃喃自語：「比賽到底是什麼？」
霙就讀的南中算是京都小有名氣的管樂強校，總共參加過六次關西大賽，獲得六面獎牌：銀、金、金、銀、金、銀。每年都在只差臨門一腳的地方敗下陣來，終究沒能打進全國大賽。也曾在京都府管樂大賽上拿過無用金獎。可見如果要挺進全國大賽，肯定還缺了什麼，問題就是不知道到底是什麼。「明年一定要進軍全國。」
霙腦海中冷不防響起顧問去年說的話。國中二年級的夏天，南中在關西大賽獲得銀獎，滿心不甘的同時，又無可奈何。因為一年級參加關西大賽時就獲得金獎，大家都有些掉以輕心，太小看比賽了。這也沒辦法，是自己不夠努力。
「明年是我們國中時期的最後一次比賽了，一定要打進全國。」
成為新社長的希美說，霙只能默默點頭。關西實力堅強的高中都集中在大阪，通往全國大賽的車票等於被大阪的學校壟斷了，京都府內幾乎沒有高中有機會參加，所以他們若想站上名為全國的大舞台，就只能把握現在，趁著還是國中生時挺進全國。對霙等人而言，明年真的是最後的機會了，所以全部的人都拚命練習，尤其三年級的學生練得最勤，幾乎可以說是不眠不休，每天都比運動社團的成員還早到學校練習，完全不顧自己同時也是考生的身分。這次的自選曲為〈芭蕾舞曲《達夫尼與克羅埃》第二組曲〉，指定曲也準備得十分完美。今年一定要打進全國。全體社員上下一心、努力練習，下意識也認定，都已經這麼努力練習了，不可能打不進全國比賽。
「結果居然是這樣嗎？」
不知道是誰在自言自語，震動了霙的耳膜。明明是夏天，脖子卻涼颼颼的。太陽躲在雲層背後，死活不肯露臉，四周已完全暗了下來。
看見張貼出來的成績單時，所有人都茫然自失、當場愣住。
「京都府管樂大賽 中學A部門」
多麼熟悉的一行字。一年級時看過，二年級時也看過，都已經看到不想再看了。可是，過去的成績對他們來說，只不過是成長的過程，是為了前往關西大賽的必經過程，所以過去從未如此目不轉睛地凝視比賽結果。
「騙人的吧！」希美說道。語氣十分乾澀，卻又帶著無比真實的色彩。
「怎麼可能只有銀獎？還只是京都大賽耶！」
所有人都屏息以待，一動也不動地留在原地，彷彿在等什麼發生。喉嚨咕嘟咕嘟上下震動。霙下意識吞了一口口水。
他們大概還在期待，期待成績表肯定是哪裡出了差錯，肯定馬上就會有工作人員趕來訂正，肯定會有人衝到顧問跟前說：「各位南中的同學，真不好意思。」沒錯，那張紙肯定寫錯了——
「可以參加關西大賽了！」
一旁傳來毫不知情的歡呼聲，打斷了霙的思緒。是從北中傳來的。歡天喜地的尖叫聲，宛如不肯停歇的暴風雨，聽起來有夠刺耳。感覺好像現實往腦門上賞了一記重拳。「……回車上吧！」顧問說。
「好。」大家只能勉強擠出這個字。
年過五十的顧問沮喪地彎腰駝背，看起來整個人縮小了一號。
「對不起，害你們留下不愉快的回憶。」
顧問脫口而出的道歉，令霙喘不過氣。
巴士不停晃動，順著四肢百骸搖撼大腦。大家或許是哭累了，車上異常安靜。坐在旁邊的希美不知在想什麼，從剛才閉上嘴巴後，就一直默默看著窗外。霙和希美的夏天，霙和希美的比賽，到此全部結束。那麼多的練習，一切的一切，全都畫下句點，到此為止。
「霙，妳喜歡比賽嗎？」
突如其來的問題讓霙瞥往希美的方向，後者依舊面向窗外，車窗影影綽綽地反射出她隨時都要哭出來的表情。霙察覺到希美指尖的顫抖，再次感到自己喉嚨深處的灼熱，她把下巴擱在膝蓋上，用力閉上雙眼，嘴唇緊抿成一條線，假裝自己已經睡著。
「最討厭了。」
不假裝睡著的話，她可能會講出這個答案。
第一章
長笛的來襲
「那麼，動作與小號相同的組別再來一次。」
「是！」
大家精神抖擻地回答。瀧顧問以細細的手指抓住指揮棒，輕快地上下揮舞。眾人吸氣的聲音透過樂器音管發出巨大回響。所有人全擠在狹窄的音樂教室，儘管已經開了冷氣，還是感覺熱到不行。久美子用手背抹去額頭上滑下來的汗水，凝視眼前的樂譜。狹小的空間充滿小號華麗的音色。高音、低音，各式各樣的聲音混在一起，相互夾纏，融化在夏日暑氣裡。
「抱歉，我接個電話。」
合奏到一半，瀧丟下這句話中止演奏，手機拿到耳邊講起電話。隱約可從黑色短髮的空隙，看見皮膚下的耳骨輪廓。
瀧是今年才到北宇治高中任教的音樂老師，拜爽朗的外表所賜，受到女學生莫大支持，不過管樂社成員都知道他的本性，不像其他學生一看到他就發出天真無邪的尖叫聲，因為瀧對社團活動的指導可是非常斯巴達式的教育。
久美子抽出上低音號的管子，往放在腳邊的水桶倒水。長時間演奏時，呼出的氣息成了蒸氣凝結為水滴，蓄積在管子裡。
「B部門的成績公布了吧！」
坐在隔壁的明日香雙眼微瞇，紅框眼鏡的鏡片沐浴在日光燈的光線下，熠熠生輝。這位學姊身兼副社長及低音組組長，樣貌相當標緻，但個性不太好。
「葉月她們不知道怎樣了。」「天曉得呢！」明日香說道，輕聲呼出一口氣，水手服的短袖底下露出兩條白皙手臂，纖細手腕載著一只皮製手表，秒針正馬不停蹄在表面上繞圈圈。
「不好意思，讓大家暫停合奏。」
大概是講完電話了，瀧以沒什麼大不了的動作將手機收進胸前的口袋。小笠原靜靜舉手，掛在脖子上的上低音薩克斯風順著她的動作輕輕搖晃，她雖然是社長，但性格十分軟弱，其實不太適合站出來領導眾人。本來應該是明日香比較適合當社長，但她拒絕出任，結果社長重擔就落到小笠原頭上。
「老師，成績公布了嗎？」
「嗯，剛才就是松本老師打電話來。」瀧的嘴角微微綻放笑意。他口中的松本老師是管樂社副顧問——松本美知惠，她也是久美子的班導師，因為她平常的言行舉止，學生們都管她叫軍曹老師。
瀧以總是給人柔和印象的雙眸看了音樂教室一圈。
「順利拿下金獎了。」
所有人不約而同大聲歡呼，久美子也如釋重負地呼出一口氣。
「呵呵，太好了呢！」
明日香發出愉悅的笑聲，似乎很滿意她的反應，修長的指尖輕輕敲著久美子的肩膀。
「回去得好好讚美他們一番才行。」
明日香溫柔的眼神令久美子頓時倒抽了一口氣，總覺得自己被她當成黃毛丫頭看待，脖子後面癢癢的。久美子為了掩飾臉上的紅暈，悄悄從明日香身上移開視線。
「要是能得到學姊的讚美，大家肯定會更高興的。」
「但願如此。」明日香彷彿看穿一切地笑著說。
上低音號這款知名度不高的樂器指的是裝有活塞閥的降B大調低音號，原本名為粗管上低音號（Euphonium），源自於希臘文的euphonos，意指「悅耳的聲音」。上低音號的聲如其名，特色在於柔和的音色中，帶著非常具有深度的回響。久美子很喜歡這樣低音樂器，甚至希望上低音號要是能變得更有名就好了，但又暗自認為，不為人知的低調，正是上低音號的迷人之處。
話說回來，久美子第一次接觸上低音號是小學四年級時。那時她明明是因為崇拜吹長號的姊姊才加入銅管樂隊，卻莫名其妙分配到上低音號，起初還覺得這樂器又重又不起眼，很是嫌棄，但連續吹奏幾年後，已變得愛不釋手。
久美子小心翼翼用擦拭布輕撫懷中上了年紀的金色樂器。
「加藤葉月回來了！」
伴隨著神清氣爽的台詞，葉月的臉悄悄探進分組練習教室。同一時間，原本抱著低音大提琴的綠輝興高采烈地衝向她。「恭喜妳，葉月！」
「咕！」
突然被抱了個滿懷，葉月發出活像青蛙被壓扁的怪聲，兩人相擁著一起倒向教室地板。看樣子，顯然是綠輝太橫衝直撞了。
葉月和綠輝是久美子的同班同學，她們都是一年三班的學生。葉月在國中時期是網球社的成員，高中才加入管樂社，目前負責吹奏低音號。
另一位川島綠輝則是與眾不同的少女，名字雖寫作綠輝，但念成薩菲爾（Sapphire），她很討厭自己的名字，要其他人叫她小綠。綠輝畢業自聖女中學，在校時負責演奏低音大提琴。聖女是管樂的強校，因此她的技術也算是出類拔萃。
「妳們兩個沒事吧？」
二年級的梨子憂心忡忡地觀察她們的狀況，夏紀目瞪口呆地站在後面，唇畔流露出一抹笑意。
「妳們現在是在演哪齣？」
「啊，夏紀學姊也回來啦！」久美子打招呼。
夏紀不以為意地聳聳肩。
二年級的梨子與夏紀的性格剛好南轅北轍，性格溫吞的梨子負責低音號，具有攻擊性的夏紀和久美子一樣，負責演奏上低音號。
原本面向樂譜的明日香站起來，輕拍夏紀肩膀。
「總之，辛苦你們了。」
「啊，謝謝學姊。」
「話說回來，好不容易拿到金獎，比賽完居然還要我們回學校，老師也真是太沒人性了。」
「沒辦法，誰叫瀧老師從來就比較不關心B部門呢！」
夏紀嘴角浮現一抹自嘲似的笑痕，往空椅子坐下。B部門的指導主要是由副顧問美知惠負責。
久美子偷偷瞥了掛在牆上的時鐘一眼，已經過了七點。窗外夜幕低垂，無雲的天空彷彿打翻了藍色的顏料，迎面吹來的風帶著飽含蒸騰熱度的空氣，米白色窗簾惴惴不安地迎風搖曳。
「京都大賽到此總算告一段落了。」
梨子感慨萬千地喃喃自語，伸手拉起綠輝和葉月。
「說的也是。」久美子小聲附和。
全日本管樂大賽。
這場全國各地管樂社員齊聚一堂的比賽，是國內規模最大、歷史最悠久的音樂盛事。參賽團體必須在十二分鐘的規定時間內，演奏一首指定曲及一首自選曲，由評審給予金獎、銀獎、銅獎的名次。只要在地區預賽中，獲選為都道府縣大賽的代表，就能參加分部預賽。要是在各分部預賽中得到高分，獲選為代表，就能參加全國決賽。「真沒想到，我們居然可以打進關西大賽。」夏紀撐著下巴，感慨萬千地說。
「想到去年的事，真是難以置信。一切都是託瀧老師的福。」
「……真的，我也有同感。」梨子說道。
坐在教室角落，始終一言不發的卓也點頭附和。二年級的卓也是低音組唯一的男生，高頭大馬的身材與他負責吹奏的低音號十分相稱。身為副組長的卓也惜字如金，與饒舌的明日香正好相反。順帶一提，梨子與卓也去年開始交往了。
明日香抱著胳膊，點頭表示贊同。
「老實說，我也沒想到北宇治能打進關西大賽。」
「真是令人跌破眼鏡。」
久美子邊點頭附和，邊感覺自己的臉頰正浮現出笑意。關西大賽，光聽到這四個字，內心就不由自主一陣悸動，心臟彷彿緊緊揪住，喉嚨深處一陣陣刺痛，期待與不安彼此糾纏，交織成坐立不安的情緒，占據了久美子的胸膛。
京都府立北宇治高中過去曾經也是管樂強校，是關西大賽的常勝軍，甚至還參加過全國大賽。可是，自從當時的顧問轉調他校，管樂社的實力就開始節節敗退，近十年來，不曾留下任何輝煌戰績，直到今年音樂老師瀧來校任教。擔任管樂社顧問的他採取巴斯達式指導，雖然受到社員強烈反彈，但也逐漸凝聚起大家的向心力。就在兩天前，北宇治高中於八月六日的京都府管樂大賽上，成功搶下通往關西大賽的門票。
「關西大賽，真令人期待呀！」
綠輝露出一口白牙，咧嘴而笑，歡天喜地擺動著從藏青色裙子底下探出來的雙腳。葉月邊以指尖搓弄綠輝亂翹的頭髮，悶悶不樂地噘起小嘴抗議。
「可是關西大賽又沒有人家的份。」
「有什麼辦法，誰叫B部門只能比到府大賽。」夏紀對她的抗議有些傻眼，聳聳肩說。
「話是這麼說沒錯……」葉月一臉掃興地喃喃低語。
比賽到底是什麼呢？
霙在嘴裡反芻著沒有答案的問題。繫著安全帶的她偷偷脫掉平底鞋，食指伸進布料與皮膚間的空隙，悄悄脫掉襪子。在狹小的座椅上，上半身保持不動，屈起雙腿抱著膝蓋坐著。或許是長時間被鬆緊帶綁住的緣故，雪白的小腿留下明顯的紅印。霙用指尖輕撫著紅印，深深吸了一口氣。肺部膨脹起來，隨即又縮回去。她重複幾次深呼吸，不知怎地，眼前突然起霧，眼眶好熱，好像快要燒起來了。霙逃避似地望向車窗外，周圍已經一片漆黑，只剩車燈照亮籠罩在夜色中的柏油路。
「暈車嗎？」
坐在隔壁的希美窺探著她的臉色。同一時間，巴士劇烈搖晃。為了壓抑即將傾巢而出的情緒，霙閉上眼睛。再次睜開雙眼時，視線範圍內已然清晰得過分。
「沒有，我沒事。」
「是嗎？那就好。」
希美的聲音在靜悄悄的車上異樣響亮。帶點淡淡咖啡色的雙眸沐浴在日光燈下眨了眨，眼皮微微腫起，看起來好讓人心疼。
「比賽，結束了呢！」希美說。
霙只能默不作聲點點頭。
「還以為今年一定能打進全國大賽，世上果然沒這麼好混。」
「嗯。」
「就在這裡止步，真的好不甘心吶！」
「嗯。」
「我說妳啊……」
希美說到這裡，停頓一下，不解地皺起眉頭。霙用力抱緊自己的大腿，格子百褶裙已經因為坐沒坐相變得皺巴巴了。
「真的這麼想嗎？」
「真的這麼想啊！」
嘴裡發出的音調比想像中還平淡，幾乎不帶感情。霙瞥了希美一眼，兩人視線交錯。希美或許是心生動搖，眼神有些閃爍，隨即低下頭來，別開臉。
「抱歉，問了一個蠢問題。妳肯定也很不甘心。」
「沒關係，別放在心上。」
「我現在有點不正常。抱歉，我還是閉嘴好了。」
希美丟下這句話後便不再開口。霙偷眼望向她一言不發的側臉，廉價的光線從窗外探進來，在希美光滑的肌膚上游移。霙以視線描摹希美端正的輪廓，喃喃自語：「比賽到底是什麼？」
霙就讀的南中算是京都小有名氣的管樂強校，總共參加過六次關西大賽，獲得六面獎牌：銀、金、金、銀、金、銀。每年都在只差臨門一腳的地方敗下陣來，終究沒能打進全國大賽。也曾在京都府管樂大賽上拿過無用金獎。可見如果要挺進全國大賽，肯定還缺了什麼，問題就是不知道到底是什麼。「明年一定要進軍全國。」
霙腦海中冷不防響起顧問去年說的話。國中二年級的夏天，南中在關西大賽獲得銀獎，滿心不甘的同時，又無可奈何。因為一年級參加關西大賽時就獲得金獎，大家都有些掉以輕心，太小看比賽了。這也沒辦法，是自己不夠努力。
「明年是我們國中時期的最後一次比賽了，一定要打進全國。」
成為新社長的希美說，霙只能默默點頭。關西實力堅強的高中都集中在大阪，通往全國大賽的車票等於被大阪的學校壟斷了，京都府內幾乎沒有高中有機會參加，所以他們若想站上名為全國的大舞台，就只能把握現在，趁著還是國中生時挺進全國。對霙等人而言，明年真的是最後的機會了，所以全部的人都拚命練習，尤其三年級的學生練得最勤，幾乎可以說是不眠不休，每天都比運動社團的成員還早到學校練習，完全不顧自己同時也是考生的身分。這次的自選曲為〈芭蕾舞曲《達夫尼與克羅埃》第二組曲〉，指定曲也準備得十分完美。今年一定要打進全國。全體社員上下一心、努力練習，下意識也認定，都已經這麼努力練習了，不可能打不進全國比賽。
「結果居然是這樣嗎？」
不知道是誰在自言自語，震動了霙的耳膜。明明是夏天，脖子卻涼颼颼的。太陽躲在雲層背後，死活不肯露臉，四周已完全暗了下來。
看見張貼出來的成績單時，所有人都茫然自失、當場愣住。
「京都府管樂大賽 中學A部門」
多麼熟悉的一行字。一年級時看過，二年級時也看過，都已經看到不想再看了。可是，過去的成績對他們來說，只不過是成長的過程，是為了前往關西大賽的必經過程，所以過去從未如此目不轉睛地凝視比賽結果。
「騙人的吧！」希美說道。語氣十分乾澀，卻又帶著無比真實的色彩。
「怎麼可能只有銀獎？還只是京都大賽耶！」
所有人都屏息以待，一動也不動地留在原地，彷彿在等什麼發生。喉嚨咕嘟咕嘟上下震動。霙下意識吞了一口口水。
他們大概還在期待，期待成績表肯定是哪裡出了差錯，肯定馬上就會有工作人員趕來訂正，肯定會有人衝到顧問跟前說：「各位南中的同學，真不好意思。」沒錯，那張紙肯定寫錯了——
「可以參加關西大賽了！」
一旁傳來毫不知情的歡呼聲，打斷了霙的思緒。是從北中傳來的。歡天喜地的尖叫聲，宛如不肯停歇的暴風雨，聽起來有夠刺耳。感覺好像現實往腦門上賞了一記重拳。「……回車上吧！」顧問說。
「好。」大家只能勉強擠出這個字。
年過五十的顧問沮喪地彎腰駝背，看起來整個人縮小了一號。
「對不起，害你們留下不愉快的回憶。」
顧問脫口而出的道歉，令霙喘不過氣。
巴士不停晃動，順著四肢百骸搖撼大腦。大家或許是哭累了，車上異常安靜。坐在旁邊的希美不知在想什麼，從剛才閉上嘴巴後，就一直默默看著窗外。霙和希美的夏天，霙和希美的比賽，到此全部結束。那麼多的練習，一切的一切，全都畫下句點，到此為止。
「霙，妳喜歡比賽嗎？」
突如其來的問題讓霙瞥往希美的方向，後者依舊面向窗外，車窗影影綽綽地反射出她隨時都要哭出來的表情。霙察覺到希美指尖的顫抖，再次感到自己喉嚨深處的灼熱，她把下巴擱在膝蓋上，用力閉上雙眼，嘴唇緊抿成一條線，假裝自己已經睡著。
「最討厭了。」
不假裝睡著的話，她可能會講出這個答案。
第一章
長笛的來襲
「那麼，動作與小號相同的組別再來一次。」
「是！」
大家精神抖擻地回答。瀧顧問以細細的手指抓住指揮棒，輕快地上下揮舞。眾人吸氣的聲音透過樂器音管發出巨大回響。所有人全擠在狹窄的音樂教室，儘管已經開了冷氣，還是感覺熱到不行。久美子用手背抹去額頭上滑下來的汗水，凝視眼前的樂譜。狹小的空間充滿小號華麗的音色。高音、低音，各式各樣的聲音混在一起，相互夾纏，融化在夏日暑氣裡。
「抱歉，我接個電話。」
合奏到一半，瀧丟下這句話中止演奏，手機拿到耳邊講起電話。隱約可從黑色短髮的空隙，看見皮膚下的耳骨輪廓。
瀧是今年才到北宇治高中任教的音樂老師，拜爽朗的外表所賜，受到女學生莫大支持，不過管樂社成員都知道他的本性，不像其他學生一看到他就發出天真無邪的尖叫聲，因為瀧對社團活動的指導可是非常斯巴達式的教育。
久美子抽出上低音號的管子，往放在腳邊的水桶倒水。長時間演奏時，呼出的氣息成了蒸氣凝結為水滴，蓄積在管子裡。
「B部門的成績公布了吧！」
坐在隔壁的明日香雙眼微瞇，紅框眼鏡的鏡片沐浴在日光燈的光線下，熠熠生輝。這位學姊身兼副社長及低音組組長，樣貌相當標緻，但個性不太好。
「葉月她們不知道怎樣了。」「天曉得呢！」明日香說道，輕聲呼出一口氣，水手服的短袖底下露出兩條白皙手臂，纖細手腕載著一只皮製手表，秒針正馬不停蹄在表面上繞圈圈。
「不好意思，讓大家暫停合奏。」
大概是講完電話了，瀧以沒什麼大不了的動作將手機收進胸前的口袋。小笠原靜靜舉手，掛在脖子上的上低音薩克斯風順著她的動作輕輕搖晃，她雖然是社長，但性格十分軟弱，其實不太適合站出來領導眾人。本來應該是明日香比較適合當社長，但她拒絕出任，結果社長重擔就落到小笠原頭上。
「老師，成績公布了嗎？」
「嗯，剛才就是松本老師打電話來。」瀧的嘴角微微綻放笑意。他口中的松本老師是管樂社副顧問——松本美知惠，她也是久美子的班導師，因為她平常的言行舉止，學生們都管她叫軍曹老師。
瀧以總是給人柔和印象的雙眸看了音樂教室一圈。
「順利拿下金獎了。」
所有人不約而同大聲歡呼，久美子也如釋重負地呼出一口氣。
「呵呵，太好了呢！」
明日香發出愉悅的笑聲，似乎很滿意她的反應，修長的指尖輕輕敲著久美子的肩膀。
「回去得好好讚美他們一番才行。」
明日香溫柔的眼神令久美子頓時倒抽了一口氣，總覺得自己被她當成黃毛丫頭看待，脖子後面癢癢的。久美子為了掩飾臉上的紅暈，悄悄從明日香身上移開視線。
「要是能得到學姊的讚美，大家肯定會更高興的。」
「但願如此。」明日香彷彿看穿一切地笑著說。
上低音號這款知名度不高的樂器指的是裝有活塞閥的降B大調低音號，原本名為粗管上低音號（Euphonium），源自於希臘文的euphonos，意指「悅耳的聲音」。上低音號的聲如其名，特色在於柔和的音色中，帶著非常具有深度的回響。久美子很喜歡這樣低音樂器，甚至希望上低音號要是能變得更有名就好了，但又暗自認為，不為人知的低調，正是上低音號的迷人之處。
話說回來，久美子第一次接觸上低音號是小學四年級時。那時她明明是因為崇拜吹長號的姊姊才加入銅管樂隊，卻莫名其妙分配到上低音號，起初還覺得這樂器又重又不起眼，很是嫌棄，但連續吹奏幾年後，已變得愛不釋手。
久美子小心翼翼用擦拭布輕撫懷中上了年紀的金色樂器。
「加藤葉月回來了！」
伴隨著神清氣爽的台詞，葉月的臉悄悄探進分組練習教室。同一時間，原本抱著低音大提琴的綠輝興高采烈地衝向她。「恭喜妳，葉月！」
「咕！」
突然被抱了個滿懷，葉月發出活像青蛙被壓扁的怪聲，兩人相擁著一起倒向教室地板。看樣子，顯然是綠輝太橫衝直撞了。
葉月和綠輝是久美子的同班同學，她們都是一年三班的學生。葉月在國中時期是網球社的成員，高中才加入管樂社，目前負責吹奏低音號。
另一位川島綠輝則是與眾不同的少女，名字雖寫作綠輝，但念成薩菲爾（Sapphire），她很討厭自己的名字，要其他人叫她小綠。綠輝畢業自聖女中學，在校時負責演奏低音大提琴。聖女是管樂的強校，因此她的技術也算是出類拔萃。
「妳們兩個沒事吧？」
二年級的梨子憂心忡忡地觀察她們的狀況，夏紀目瞪口呆地站在後面，唇畔流露出一抹笑意。
「妳們現在是在演哪齣？」
「啊，夏紀學姊也回來啦！」久美子打招呼。
夏紀不以為意地聳聳肩。
二年級的梨子與夏紀的性格剛好南轅北轍，性格溫吞的梨子負責低音號，具有攻擊性的夏紀和久美子一樣，負責演奏上低音號。
原本面向樂譜的明日香站起來，輕拍夏紀肩膀。
「總之，辛苦你們了。」
「啊，謝謝學姊。」
「話說回來，好不容易拿到金獎，比賽完居然還要我們回學校，老師也真是太沒人性了。」
「沒辦法，誰叫瀧老師從來就比較不關心B部門呢！」
夏紀嘴角浮現一抹自嘲似的笑痕，往空椅子坐下。B部門的指導主要是由副顧問美知惠負責。
久美子偷偷瞥了掛在牆上的時鐘一眼，已經過了七點。窗外夜幕低垂，無雲的天空彷彿打翻了藍色的顏料，迎面吹來的風帶著飽含蒸騰熱度的空氣，米白色窗簾惴惴不安地迎風搖曳。
「京都大賽到此總算告一段落了。」
梨子感慨萬千地喃喃自語，伸手拉起綠輝和葉月。
「說的也是。」久美子小聲附和。
全日本管樂大賽。
這場全國各地管樂社員齊聚一堂的比賽，是國內規模最大、歷史最悠久的音樂盛事。參賽團體必須在十二分鐘的規定時間內，演奏一首指定曲及一首自選曲，由評審給予金獎、銀獎、銅獎的名次。只要在地區預賽中，獲選為都道府縣大賽的代表，就能參加分部預賽。要是在各分部預賽中得到高分，獲選為代表，就能參加全國決賽。「真沒想到，我們居然可以打進關西大賽。」夏紀撐著下巴，感慨萬千地說。
「想到去年的事，真是難以置信。一切都是託瀧老師的福。」
「……真的，我也有同感。」梨子說道。
坐在教室角落，始終一言不發的卓也點頭附和。二年級的卓也是低音組唯一的男生，高頭大馬的身材與他負責吹奏的低音號十分相稱。身為副組長的卓也惜字如金，與饒舌的明日香正好相反。順帶一提，梨子與卓也去年開始交往了。
明日香抱著胳膊，點頭表示贊同。
「老實說，我也沒想到北宇治能打進關西大賽。」
「真是令人跌破眼鏡。」
久美子邊點頭附和，邊感覺自己的臉頰正浮現出笑意。關西大賽，光聽到這四個字，內心就不由自主一陣悸動，心臟彷彿緊緊揪住，喉嚨深處一陣陣刺痛，期待與不安彼此糾纏，交織成坐立不安的情緒，占據了久美子的胸膛。
京都府立北宇治高中過去曾經也是管樂強校，是關西大賽的常勝軍，甚至還參加過全國大賽。可是，自從當時的顧問轉調他校，管樂社的實力就開始節節敗退，近十年來，不曾留下任何輝煌戰績，直到今年音樂老師瀧來校任教。擔任管樂社顧問的他採取巴斯達式指導，雖然受到社員強烈反彈，但也逐漸凝聚起大家的向心力。就在兩天前，北宇治高中於八月六日的京都府管樂大賽上，成功搶下通往關西大賽的門票。
「關西大賽，真令人期待呀！」
綠輝露出一口白牙，咧嘴而笑，歡天喜地擺動著從藏青色裙子底下探出來的雙腳。葉月邊以指尖搓弄綠輝亂翹的頭髮，悶悶不樂地噘起小嘴抗議。
「可是關西大賽又沒有人家的份。」
「有什麼辦法，誰叫B部門只能比到府大賽。」夏紀對她的抗議有些傻眼，聳聳肩說。
「話是這麼說沒錯……」葉月一臉掃興地喃喃低語。
