郝思嘉並非美女，可是那些臣服於其魅力的男人卻鮮少察覺，湯家的那對孿生兄弟正是如此。思嘉的母親具有法國血統，出身美國太平洋濱的貴族世家，父親是氣色紅潤的愛爾蘭人。母親的細緻五官，父親的粗獷相貌，在她的臉上湊成過於鮮明的對比，顯得不甚協調。儘管如此，那仍是一張頗能擄獲目光的臉龐，尖尖的頦，方方的顎，一雙眼眸是淡綠色的，不帶一絲褐色，眼角微微上翹，還有濃密的黑色睫毛遮頂。眼眸之上是一雙往上翹的黑色濃眉，在她木蘭花般白皙的臉龐刻出一道醒目的斜線。那膚色就是美國南方淑女用心養護的完美膚色。她們戴上寬寬的淑女帽、面紗和長手套，唯恐喬治亞州的毒辣陽光折損了美貌。
一八六一年那個晴朗的四月午後，她和湯家的孿生兄弟湯司徒與湯伯倫一起，在她父親的塔拉莊園府邸的門廊坐著乘涼，全身上下就是一道美景，身穿新的綠色碎花薄棉布洋裝，十二碼長綿延起伏的布料，籠罩著內層裝著裙環的蓬蓬裙。腳上那雙綠色平底摩洛哥羊皮便鞋，是她父親最近在亞特蘭大買給她的，跟洋裝的顏色正好相配。洋裝完美呈現十七吋的纖腰，如此纖細的柳腰，三個郡的女子皆望塵莫及。緊身上衣也凸顯了二八妙齡少女罕見的傲人雙峰。縱然有樸素的及地長裙，梳得齊整又套上髮網的端莊髮髻，還有中規中矩疊放在腿上的一雙白皙小手，仍然掩藏不住她的真實本色。在那細心營造的甜美面容上，綠色的眼眸卻是熱情翻湧，任性執拗，活力四射，與她端莊典雅的舉止極不相稱。從小到大有母親屢次溫和告誡，又有黑人保姆嚴格管教，她不得不練就標準淑女氣質。那雙眼眸卻表露了她的本性。
在她的身旁兩側，湯家的孿生兄弟一派悠閒靠在椅子上，時而說說笑笑，時而隔著高高掛在臉上的金邊眼鏡，瞇著眼睛看著陽光，兩雙長腿吊兒啷當地交叉著，穿著高及膝蓋的長靴，露出長年騎馬養出的緊實肌肉。兄弟倆今年十九歲，挺著一百八十八公分高的身材，高高的骨架子，結實的肌肉，曬得黝黑的臉龐，火紅的頭髮，歡樂的眼神透著一股驕氣，身穿一模一樣的藍外套，深黃色長褲，就像兩團長得一模一樣的棉花果實。屋外的夕陽斜照著庭園，一棵棵山茱萸樹灑上一層耀眼光輝，一團團結實的白花，映襯著新冒的綠葉。兩兄弟的馬兒拴在車道上，同樣高大魁梧，渾身上下跟主人的髮色同樣火紅。一群瘦巴巴又緊張兮兮的獵犬站在馬兒腳邊，正吵得不可開交。湯司徒與湯伯倫走到哪裡，都少不了這群獵犬。身上遍布黑色斑點的大麥町窩在一旁，帶點貴族的傲氣，臉窩在爪子上，耐心等待兩位少爺打道回府用晚餐。
獵犬、馬兒與孿生兄弟之間的感情，已經超越了朝夕相處的同伴之情。他們同是一群正值壯年、四肢發達，頭腦簡單的動物，外表體面，行止得體，興致高昂，兄弟倆就跟他們的坐騎一樣精力充沛，看似精神抖擻，難以駕馭，其實只要拿捏住駕馭的訣竅，他們可是柔順得很。
郝思嘉跟湯家的孿生兄弟是農場主人的千金與公子，一落地就養尊處優，處處有人伺候得無微不至，可是坐在門廊的三張臉龐沒有一絲呆滯柔嫩的氣息，反而寫滿了機靈與活力，那是終日徜徉在遼闊田野，甚少為書本裡頭的無聊玩意煩心的鄉下男女特有的氣質。北喬治亞州克雷頓郡的生活仍然新鮮，以奧格斯塔、薩凡納與查爾斯頓這些地方的標準來看，也稍嫌粗鄙。美國南方較古老也較拘謹的幾個地方的人，瞧不上住在內地的喬治亞州居民，不過在北喬治亞州這裡，沒受過正規教育的薰陶，也算不上什麼恥辱，只要懂得真正重要的事情就行。所謂真正重要的事情，就是種植優質棉花，精通騎術，槍法精準，舞姿曼妙，對淑女獻殷勤而不流於做作，喝起烈酒也要有紳士般的能耐。
北喬治亞州的紳士該具備的這幾樣才藝，湯家的孿生兄弟是樣樣精通。兄弟倆不會念書這點，也同樣出類拔萃，他們完全無法汲取書本從封面到封底蘊含的養分。湯家的財富、馬匹、奴僕數量是全郡之首，兩位少爺肚裡的墨水，卻往往不及窮困潦倒的白人鄉親。
正因如此，湯司徒與湯伯倫才會在這個四月天的下午，懶洋洋地窩在塔拉莊園府邸的門廊。他們不久前才被喬治亞大學退學，這已經是兩年來第四所將他們逐出門外的大學。兩位兄長堂姆與保伊不願繼續就讀容不下兩個弟弟的學校，憤而收拾行李，跟他們一起回家。司徒與伯倫對退學的事情一笑置之。郝思嘉自從去年離開費耶特維爾女子學院，至今不曾主動打開一本書，所以也跟兄弟倆一樣滿不在乎，只覺得好笑。「我知道你們不在乎退學的事情，也不在乎堂姆。」她對著兄弟倆說，「可是保伊怎麼辦？我看他還挺想拿個學位的，都是你們害得他周遊列校，維吉尼亞大學、阿拉巴馬大學、南卡羅萊納大學，現在又是喬治亞大學。他要哪一年才能畢業啊？」
「喔，他還是可以去費耶特維爾，在帕馬利法官的辦公室研究法律。」湯伯倫漫不經心地說，「再說了，退不退學都無所謂，我們本來也得趕在學期結束前回到家。」
「為什麼？」
「傻瓜，要打仗了啊！眼下就要開打了，難不成開戰了我們還留在學校？」
「你明明知道不會開戰。」思嘉實在厭煩這個話題，「還不就是說說而已。你看，衛希禮跟他爸爸上星期才跟我爸說，我們在華盛頓的代表跟林肯先生談判南方聯盟的事情，會達成一個，呃，友好的協議。戰爭橫豎是打不起來的，那些北佬怕死我們了，怎麼敢打呢？才不會打什麼仗，我聽這個都聽煩了。」
「不會打仗！」孿生兄弟忿忿不平地嚷嚷，好像誰騙了他們。
「親愛的，當然會開戰。」湯司徒說，「北佬是怕我們沒錯，可是博雷加德將軍前天才把他們的薩姆特堡給轟了。他們吃了這麼大個虧，要是不宣戰，豈不是讓全天下看笑話，我說，南方聯盟……」
思嘉不耐煩到了極點，開始大叫。
「你們再說一次『打仗』，一次就好，我就進屋去，把門關上。『打仗』是我這輩子最厭煩的字眼，還有就是『脫離聯邦』。我爸講打仗的事情是從早講到晚，那些仕紳來找他，也盡是嚷嚷薩姆特堡啦，州權黨啦，林肯啦，煩得我都想尖叫！
男生聊的也都是這些，不然就是他們在部隊的事情。今年春天就沒有一場好玩的宴會，因為男生就只會聊這些。喬治亞州好歹還等到聖誕節過了才脫離聯邦，真是謝天謝地，不然聖誕節的宴會也得砸鍋。你們要是再說『打仗』，我就進屋去。」
郝思嘉可是認真的，大家談天的話題得聚焦在她身上才行，不然她要不了多久就要發作。不過她說起話來倒也會微笑，刻意凸顯臉上的酒窩，濃密的黑睫毛如蝴蝶拍翅般眨呀眨的。她這麼一來，果然把孿生兄弟迷得神魂顛倒，一疊聲向她道歉，不該惹她心煩的。她對戰爭沒興趣，兄弟倆非但不會看輕她，反而更欣賞她了。戰爭本來就是男人的事情，女人何必操那個心。他們覺得思嘉不問戰事，真是個不折不扣的淑女。思嘉切斷了戰爭這個無聊話題，又回頭談起兄弟倆眼前的情況。
「你們兩個又被退學，你們的媽媽怎麼說？」
兄弟倆想起三個月前被逐出維吉尼亞大學，返回家門之後母親的反應，表情頓時不太自在。
「呃，」湯司徒說，「她還沒機會說什麼，我們跟堂姆今天一早出門的時候，她還沒起床呢！堂姆到方家去了，我們到這裡來。」
「你們昨晚回到家，她都沒說什麼？」
「我們昨天晚上還真是走運。我媽上個月在肯塔基州買的那匹新種馬送到了，剛好比我們早到一點點，全家都亂著看那匹馬，真是個威風的大傢伙，漂亮得很，思嘉，妳一定要請妳爸爸趕快來我們家瞧瞧。這個大傢伙來我們家的路上，已經把馬夫身上的肉都咬下一塊了。我媽派兩個黑鬼到瓊斯伯勒的火車站去接牠，也被牠踩了幾下。我們快要到家的時候，他差點把馬廄給踢翻了，還把我媽那隻叫草莓的老種馬踢得半死不活。等我們回到家，我媽已經拿了一大袋糖到馬廄去安撫牠，還真不是蓋的。我們家那些黑鬼擠成一群，瞪大了眼睛看，嚇得魂都沒了。
我媽一點都不怕，還把那匹馬當成人一樣跟牠說話，牠也吃我媽手上的東西。我媽對馬很有一套，誰都沒她那麼厲害。後來她看到我們，就說：『老天爺，你們四個怎麼又回來了？你們簡直比〈出埃及記〉的十災還可怕！』那匹馬就開始噴鼻息，用後腳站了起來。我媽看了就說：『快給我出去！沒瞧見牠那麼緊張嗎？大寶貝都嚇壞了。我明天早上再跟你們四個算帳！』我們就睡覺去了，今天早上趁她還沒起床趕快開溜，讓保伊去對付她。」
「她會不會打保伊啊？」思嘉跟全郡的百姓一樣，很看不慣嬌小玲瓏的湯太太動輒修理四個已經成年的兒子。說「修理」並非誇大其詞，對她來說，如果情節嚴重，賞一頓馬鞭子也無妨。
湯碧翠是個忙碌的女性，不但要管理一處廣大的棉花田、一百名黑奴還有八個孩子，還要經營全喬治亞州最大的養馬場。她這個人脾氣火爆，很容易被不時闖禍的四個兒子惹毛。法律規定不得鞭打馬匹與奴僕，可她還是覺得偶爾抽兒子幾鞭子也無妨。「她才不會打保伊哩，她很少打他的。保伊是老大，我們幾個就屬他的個頭最小，我媽怎麼捨得打他。」司徒對於自己一百八十八公分的身高很是得意，「所以我們才留他在家裡跟我媽解釋啊。唉呀，我媽也不應該再打我們了！我們已經十九歲了，堂姆都二十一了，她還拿我們當三歲小孩。」
「你媽媽明天會不會騎著新買的馬，去參加衛家的烤肉宴？」
「她想騎，可是我爸說那匹馬太危險了。再說我那幾個姊妹也不答應，說是要讓她至少當一回淑女，坐著馬車赴宴。」
「但願明天不會下雨，」思嘉說，「這個禮拜幾乎每天都下雨。烤肉要在戶外才有意思，變成室內野餐就太掃興了。」
「喔，明天會很晴朗，跟六月一樣熱。」湯司徒說，「妳看那夕陽，我從來沒看過這麼紅的。看夕陽就知道天氣。」
他們的視線穿越郝嘉樂擁有的那一望無際新播種的棉田，看著紅色的地平線。夕陽沉落在弗林特河畔的山巒後方，天空泛起陣陣紅暈，四月天的暖意逐漸散去，化作一陣淡淡的寒氣，涼爽而不凜冽。
這年的春天來得早，時而降下溫暖短暫陣雨，陰暗的河沼澤地與遠處的山丘那一顆顆白色繁星，是猛然綻放的粉色桃花與山茱萸。犁田作業幾近尾聲，喬治亞州的黏土地上那一道道新犁溝本已是一片紅，夕陽又灑上濃重的紅暈。犁溝高處是翻動過後的土壤，潮濕而貧瘠，上面覆蓋一層沙，等待棉花種子降臨，給晚霞渲染成淡淡的粉色。犁溝兩側的陰暗處則是朱紅、鮮紅與褐紫紅。粉刷磚造的莊園宅邸彷彿佇立在紅色怒海中的孤島，螺旋曲折的新月形巨浪形成了汪洋，一道道粉紅色浪尖的巨浪在碎裂成萬千浪花之間嘎然靜止。此處並非喬治亞州中部鄉間平地的黃黏土田，亦非沿海大農場豐饒的黑土田，沒有長長直直的犁溝。北喬治亞州綿延起伏的丘陵地帶，一眼望去是無數曲曲折折的犁溝，肥沃土壤逃不出犁溝的包圍，不會被沖刷到河底。這是一片原始野性的紅色土地，雨季被雨水洗刷得血紅，乾季則是紅磚色，是世上最頂級的棉田，也是白色房屋、新犁的寧靜田地，與緩緩流動的黃沙河構築而成的美好天地。懸殊的對比俯拾即是，有最耀眼的陽光，也有最濃密的蔭蔽。大農場的空地偕同綿延幾哩的棉花田，仰望暖陽微笑，平靜而心滿意足。大農場的盡頭聳立著未開發的處女林地，縱然在最炎熱的正午時分，依然幽暗涼爽，神祕中帶點陰險。颯颯作響的松樹彷彿以無窮無盡的耐心，沉潛等待，時而輕聲嘆息著警告：「小心啊！小心啊！我們曾經征服土地，以後也能奪回地盤。」
棉花田的工人結束一天的工作，牽著騾子回到宅邸，黑奴隨興而尖銳的笑聲，挽具鏈條的叮噹聲，騾蹄的達達聲，傳入宅邸門廊上的三雙耳朵裡。屋內飄出思嘉的母親愛蘭的輕柔嗓音，在呼喚拿著她那一籃鑰匙的黑人小丫頭。尖細童稚的聲音回答：「來了。」接著又是一陣腳步聲，從屋後小道走向燻製食物的屋子，愛蘭就要在這裡分配食物給下工返家的工人。又是一陣瓷器與銀器碰撞的聲響，那是塔拉莊園宅邸的管家兼貼身男僕波克在布置晚餐餐桌。
聽見布置餐桌的聲音，湯家的孿生兄弟心知該打道回府了，可實在不想回家面對母親，只顧在門廊延挨著，一時還指望思嘉留他們吃飯。
「思嘉啊，我看明天就這樣，」湯伯倫說，「我們前一陣子不在家，也沒聽說明天有烤肉宴跟舞會，可明天晚上還是可以去痛痛快快跳幾支舞嘛。妳該不會都已經約好要跟誰跳舞了吧？」
「當然都約好啦！我怎麼知道你們全會回來？我總不能冒著當壁花的風險，就為了伺候你們兩個吧！」
兄弟倆哈哈大笑：「妳怎麼可能會是壁花！」
「親愛的，明天晚上妳第一支華爾滋一定要給我，最後一支給司徒，晚餐也要跟我們一起吃。我們就像上次舞會那樣坐在樓梯臺子上，讓金喜媽媽再給我們算算命。」
「我不喜歡金喜媽媽幫我算命。她說我將來的丈夫頂著一頭烏黑頭髮，還留著長長的黑鬍鬚。我才不喜歡黑頭髮的男人。」
「親愛的，妳愛的是紅頭髮的吧？」湯伯倫笑著說，「明天我們就一起吃飯、跳舞嘛，好不好嘛。」
「答應了就告訴妳一個祕密。」湯司徒說。
思嘉一聽見「祕密」兩個字，就跟孩子一樣好奇：「是什麼？」「司徒，你是說我們昨天在亞特蘭大聽見的嗎？是的話就別說了，我們可是答應了人家不說出去的。」
「啊，是白蝶小姐跟我們說的。」
「哪個小姐？」
「妳認識的啊，就是衛希禮的表親，住在亞特蘭大的，姓韓，叫白蝶，韓查理跟韓美蘭的姑姑。」
「我知道她，她是我見過最蠢的老女人。」
「跟妳說啊，我們昨天在亞特蘭大，等著坐火車回家。她坐著馬車經過火車站，就停下來跟我們聊幾句。她說，明天晚上在衛家的舞會上，會宣布一樁訂婚的消息。」
「喔，這個我曉得。」思嘉失望得很，「就是她那個蠢姪兒韓查理跟衛蜜兒。大家早就知道他們遲早會結婚，韓查理對這頭親事倒是淡淡的。」
「妳嫌他蠢？」湯伯倫問，「那妳去年聖誕節幹嘛讓他纏著妳？」
「我又不能叫他別纏著我，」思嘉不置可否地聳聳肩，「他真夠娘娘腔的。」
「妳猜錯了，明天要宣布的不是他訂婚的消息。」湯司徒一副洋洋得意的模樣，「是衛希禮要跟韓查理的妹妹韓美蘭小姐訂婚啦！」
思嘉表情沒變，雙唇卻發白，彷彿晴天霹靂，突然受到天大的打擊，一時之間腦袋一片空白，回不過神來。她直瞪著司徒，一張臉全然靜止。司徒從來不懂察言觀色，以為她只是很驚訝，很想繼續聽下去。
「白蝶小姐說韓美蘭身體不太好，所以他們本來打算明年再宣布，可是大家都說快開戰了，他們兩家都覺得還是趕快把喜事辦了比較好，就決定在明天晚餐時間宣布。好了，思嘉，我們把祕密告訴妳了，妳可要答應跟我們一起吃晚餐啊。」
思嘉不假思索就說：「當然會。」
「每一支華爾滋都跟我們跳？」
「對。」
「妳真好！我看那些男生八成要氣炸了。」
「隨他們氣去，」伯倫說，「我們兩個還怕打不過他們。我說啊，思嘉，明天早上烤肉也跟我們坐在一起好不好？」
「什麼？」
司徒又說了一次。
「當然沒問題。」兄弟倆你看我，我看你，開心之餘也有些受寵若驚。比起其他男生，他們自認最受思嘉青睞，卻也沒想到思嘉這次會如此爽快，這可是從來沒有的事情。平常他們可得千拜託萬懇求，她還吊足了他們的胃口，就是不肯給個準話。兄弟倆要是生悶氣，她就哈哈大笑，要是真的動怒，她就來個冷處理。這回她等於是許了他們明天一整天的陪伴，烤肉宴要坐在他們旁邊，每一支華爾滋都跟他們跳（他們可要先安排好，明天除了華爾滋，其他舞曲一概不許出現！），連晚餐都跟他們坐在一起，這次被退學還真值！
兄弟倆邀約成功，精神為之一振，又逗留了下來，聊著烤肉宴、舞會，還有衛希禮與韓美蘭，一直互相插嘴，被自己說的笑話逗得哈哈笑，那意思愈來愈明顯，就是希望思嘉留他們下來用晚餐。就這麼耗了好一會兒，他們才發覺思嘉不太說話，氣氛有些變了。兄弟倆沒察覺，一個下午的歡樂氣氛就在剛剛煙消雲散。思嘉還是正常應答，只是好像沒怎麼專心聽他們說話。他們心裡直納悶，又想不出個所以然，很是苦惱，勉強又多待了一會兒，才心不甘情不願地起身，看了看錶。
一八六一年那個晴朗的四月午後，她和湯家的孿生兄弟湯司徒與湯伯倫一起，在她父親的塔拉莊園府邸的門廊坐著乘涼，全身上下就是一道美景，身穿新的綠色碎花薄棉布洋裝，十二碼長綿延起伏的布料，籠罩著內層裝著裙環的蓬蓬裙。腳上那雙綠色平底摩洛哥羊皮便鞋，是她父親最近在亞特蘭大買給她的，跟洋裝的顏色正好相配。洋裝完美呈現十七吋的纖腰，如此纖細的柳腰，三個郡的女子皆望塵莫及。緊身上衣也凸顯了二八妙齡少女罕見的傲人雙峰。縱然有樸素的及地長裙，梳得齊整又套上髮網的端莊髮髻，還有中規中矩疊放在腿上的一雙白皙小手，仍然掩藏不住她的真實本色。在那細心營造的甜美面容上，綠色的眼眸卻是熱情翻湧，任性執拗，活力四射，與她端莊典雅的舉止極不相稱。從小到大有母親屢次溫和告誡，又有黑人保姆嚴格管教，她不得不練就標準淑女氣質。那雙眼眸卻表露了她的本性。
在她的身旁兩側，湯家的孿生兄弟一派悠閒靠在椅子上，時而說說笑笑，時而隔著高高掛在臉上的金邊眼鏡，瞇著眼睛看著陽光，兩雙長腿吊兒啷當地交叉著，穿著高及膝蓋的長靴，露出長年騎馬養出的緊實肌肉。兄弟倆今年十九歲，挺著一百八十八公分高的身材，高高的骨架子，結實的肌肉，曬得黝黑的臉龐，火紅的頭髮，歡樂的眼神透著一股驕氣，身穿一模一樣的藍外套，深黃色長褲，就像兩團長得一模一樣的棉花果實。屋外的夕陽斜照著庭園，一棵棵山茱萸樹灑上一層耀眼光輝，一團團結實的白花，映襯著新冒的綠葉。兩兄弟的馬兒拴在車道上，同樣高大魁梧，渾身上下跟主人的髮色同樣火紅。一群瘦巴巴又緊張兮兮的獵犬站在馬兒腳邊，正吵得不可開交。湯司徒與湯伯倫走到哪裡，都少不了這群獵犬。身上遍布黑色斑點的大麥町窩在一旁，帶點貴族的傲氣，臉窩在爪子上，耐心等待兩位少爺打道回府用晚餐。
獵犬、馬兒與孿生兄弟之間的感情，已經超越了朝夕相處的同伴之情。他們同是一群正值壯年、四肢發達，頭腦簡單的動物，外表體面，行止得體，興致高昂，兄弟倆就跟他們的坐騎一樣精力充沛，看似精神抖擻，難以駕馭，其實只要拿捏住駕馭的訣竅，他們可是柔順得很。
郝思嘉跟湯家的孿生兄弟是農場主人的千金與公子，一落地就養尊處優，處處有人伺候得無微不至，可是坐在門廊的三張臉龐沒有一絲呆滯柔嫩的氣息，反而寫滿了機靈與活力，那是終日徜徉在遼闊田野，甚少為書本裡頭的無聊玩意煩心的鄉下男女特有的氣質。北喬治亞州克雷頓郡的生活仍然新鮮，以奧格斯塔、薩凡納與查爾斯頓這些地方的標準來看，也稍嫌粗鄙。美國南方較古老也較拘謹的幾個地方的人，瞧不上住在內地的喬治亞州居民，不過在北喬治亞州這裡，沒受過正規教育的薰陶，也算不上什麼恥辱，只要懂得真正重要的事情就行。所謂真正重要的事情，就是種植優質棉花，精通騎術，槍法精準，舞姿曼妙，對淑女獻殷勤而不流於做作，喝起烈酒也要有紳士般的能耐。
北喬治亞州的紳士該具備的這幾樣才藝，湯家的孿生兄弟是樣樣精通。兄弟倆不會念書這點，也同樣出類拔萃，他們完全無法汲取書本從封面到封底蘊含的養分。湯家的財富、馬匹、奴僕數量是全郡之首，兩位少爺肚裡的墨水，卻往往不及窮困潦倒的白人鄉親。
正因如此，湯司徒與湯伯倫才會在這個四月天的下午，懶洋洋地窩在塔拉莊園府邸的門廊。他們不久前才被喬治亞大學退學，這已經是兩年來第四所將他們逐出門外的大學。兩位兄長堂姆與保伊不願繼續就讀容不下兩個弟弟的學校，憤而收拾行李，跟他們一起回家。司徒與伯倫對退學的事情一笑置之。郝思嘉自從去年離開費耶特維爾女子學院，至今不曾主動打開一本書，所以也跟兄弟倆一樣滿不在乎，只覺得好笑。「我知道你們不在乎退學的事情，也不在乎堂姆。」她對著兄弟倆說，「可是保伊怎麼辦？我看他還挺想拿個學位的，都是你們害得他周遊列校，維吉尼亞大學、阿拉巴馬大學、南卡羅萊納大學，現在又是喬治亞大學。他要哪一年才能畢業啊？」
「喔，他還是可以去費耶特維爾，在帕馬利法官的辦公室研究法律。」湯伯倫漫不經心地說，「再說了，退不退學都無所謂，我們本來也得趕在學期結束前回到家。」
「為什麼？」
「傻瓜，要打仗了啊！眼下就要開打了，難不成開戰了我們還留在學校？」
「你明明知道不會開戰。」思嘉實在厭煩這個話題，「還不就是說說而已。你看，衛希禮跟他爸爸上星期才跟我爸說，我們在華盛頓的代表跟林肯先生談判南方聯盟的事情，會達成一個，呃，友好的協議。戰爭橫豎是打不起來的，那些北佬怕死我們了，怎麼敢打呢？才不會打什麼仗，我聽這個都聽煩了。」
「不會打仗！」孿生兄弟忿忿不平地嚷嚷，好像誰騙了他們。
「親愛的，當然會開戰。」湯司徒說，「北佬是怕我們沒錯，可是博雷加德將軍前天才把他們的薩姆特堡給轟了。他們吃了這麼大個虧，要是不宣戰，豈不是讓全天下看笑話，我說，南方聯盟……」
思嘉不耐煩到了極點，開始大叫。
「你們再說一次『打仗』，一次就好，我就進屋去，把門關上。『打仗』是我這輩子最厭煩的字眼，還有就是『脫離聯邦』。我爸講打仗的事情是從早講到晚，那些仕紳來找他，也盡是嚷嚷薩姆特堡啦，州權黨啦，林肯啦，煩得我都想尖叫！
男生聊的也都是這些，不然就是他們在部隊的事情。今年春天就沒有一場好玩的宴會，因為男生就只會聊這些。喬治亞州好歹還等到聖誕節過了才脫離聯邦，真是謝天謝地，不然聖誕節的宴會也得砸鍋。你們要是再說『打仗』，我就進屋去。」
郝思嘉可是認真的，大家談天的話題得聚焦在她身上才行，不然她要不了多久就要發作。不過她說起話來倒也會微笑，刻意凸顯臉上的酒窩，濃密的黑睫毛如蝴蝶拍翅般眨呀眨的。她這麼一來，果然把孿生兄弟迷得神魂顛倒，一疊聲向她道歉，不該惹她心煩的。她對戰爭沒興趣，兄弟倆非但不會看輕她，反而更欣賞她了。戰爭本來就是男人的事情，女人何必操那個心。他們覺得思嘉不問戰事，真是個不折不扣的淑女。思嘉切斷了戰爭這個無聊話題，又回頭談起兄弟倆眼前的情況。
「你們兩個又被退學，你們的媽媽怎麼說？」
兄弟倆想起三個月前被逐出維吉尼亞大學，返回家門之後母親的反應，表情頓時不太自在。
「呃，」湯司徒說，「她還沒機會說什麼，我們跟堂姆今天一早出門的時候，她還沒起床呢！堂姆到方家去了，我們到這裡來。」
「你們昨晚回到家，她都沒說什麼？」
「我們昨天晚上還真是走運。我媽上個月在肯塔基州買的那匹新種馬送到了，剛好比我們早到一點點，全家都亂著看那匹馬，真是個威風的大傢伙，漂亮得很，思嘉，妳一定要請妳爸爸趕快來我們家瞧瞧。這個大傢伙來我們家的路上，已經把馬夫身上的肉都咬下一塊了。我媽派兩個黑鬼到瓊斯伯勒的火車站去接牠，也被牠踩了幾下。我們快要到家的時候，他差點把馬廄給踢翻了，還把我媽那隻叫草莓的老種馬踢得半死不活。等我們回到家，我媽已經拿了一大袋糖到馬廄去安撫牠，還真不是蓋的。我們家那些黑鬼擠成一群，瞪大了眼睛看，嚇得魂都沒了。
我媽一點都不怕，還把那匹馬當成人一樣跟牠說話，牠也吃我媽手上的東西。我媽對馬很有一套，誰都沒她那麼厲害。後來她看到我們，就說：『老天爺，你們四個怎麼又回來了？你們簡直比〈出埃及記〉的十災還可怕！』那匹馬就開始噴鼻息，用後腳站了起來。我媽看了就說：『快給我出去！沒瞧見牠那麼緊張嗎？大寶貝都嚇壞了。我明天早上再跟你們四個算帳！』我們就睡覺去了，今天早上趁她還沒起床趕快開溜，讓保伊去對付她。」
「她會不會打保伊啊？」思嘉跟全郡的百姓一樣，很看不慣嬌小玲瓏的湯太太動輒修理四個已經成年的兒子。說「修理」並非誇大其詞，對她來說，如果情節嚴重，賞一頓馬鞭子也無妨。
湯碧翠是個忙碌的女性，不但要管理一處廣大的棉花田、一百名黑奴還有八個孩子，還要經營全喬治亞州最大的養馬場。她這個人脾氣火爆，很容易被不時闖禍的四個兒子惹毛。法律規定不得鞭打馬匹與奴僕，可她還是覺得偶爾抽兒子幾鞭子也無妨。「她才不會打保伊哩，她很少打他的。保伊是老大，我們幾個就屬他的個頭最小，我媽怎麼捨得打他。」司徒對於自己一百八十八公分的身高很是得意，「所以我們才留他在家裡跟我媽解釋啊。唉呀，我媽也不應該再打我們了！我們已經十九歲了，堂姆都二十一了，她還拿我們當三歲小孩。」
「你媽媽明天會不會騎著新買的馬，去參加衛家的烤肉宴？」
「她想騎，可是我爸說那匹馬太危險了。再說我那幾個姊妹也不答應，說是要讓她至少當一回淑女，坐著馬車赴宴。」
「但願明天不會下雨，」思嘉說，「這個禮拜幾乎每天都下雨。烤肉要在戶外才有意思，變成室內野餐就太掃興了。」
「喔，明天會很晴朗，跟六月一樣熱。」湯司徒說，「妳看那夕陽，我從來沒看過這麼紅的。看夕陽就知道天氣。」
他們的視線穿越郝嘉樂擁有的那一望無際新播種的棉田，看著紅色的地平線。夕陽沉落在弗林特河畔的山巒後方，天空泛起陣陣紅暈，四月天的暖意逐漸散去，化作一陣淡淡的寒氣，涼爽而不凜冽。
這年的春天來得早，時而降下溫暖短暫陣雨，陰暗的河沼澤地與遠處的山丘那一顆顆白色繁星，是猛然綻放的粉色桃花與山茱萸。犁田作業幾近尾聲，喬治亞州的黏土地上那一道道新犁溝本已是一片紅，夕陽又灑上濃重的紅暈。犁溝高處是翻動過後的土壤，潮濕而貧瘠，上面覆蓋一層沙，等待棉花種子降臨，給晚霞渲染成淡淡的粉色。犁溝兩側的陰暗處則是朱紅、鮮紅與褐紫紅。粉刷磚造的莊園宅邸彷彿佇立在紅色怒海中的孤島，螺旋曲折的新月形巨浪形成了汪洋，一道道粉紅色浪尖的巨浪在碎裂成萬千浪花之間嘎然靜止。此處並非喬治亞州中部鄉間平地的黃黏土田，亦非沿海大農場豐饒的黑土田，沒有長長直直的犁溝。北喬治亞州綿延起伏的丘陵地帶，一眼望去是無數曲曲折折的犁溝，肥沃土壤逃不出犁溝的包圍，不會被沖刷到河底。這是一片原始野性的紅色土地，雨季被雨水洗刷得血紅，乾季則是紅磚色，是世上最頂級的棉田，也是白色房屋、新犁的寧靜田地，與緩緩流動的黃沙河構築而成的美好天地。懸殊的對比俯拾即是，有最耀眼的陽光，也有最濃密的蔭蔽。大農場的空地偕同綿延幾哩的棉花田，仰望暖陽微笑，平靜而心滿意足。大農場的盡頭聳立著未開發的處女林地，縱然在最炎熱的正午時分，依然幽暗涼爽，神祕中帶點陰險。颯颯作響的松樹彷彿以無窮無盡的耐心，沉潛等待，時而輕聲嘆息著警告：「小心啊！小心啊！我們曾經征服土地，以後也能奪回地盤。」
棉花田的工人結束一天的工作，牽著騾子回到宅邸，黑奴隨興而尖銳的笑聲，挽具鏈條的叮噹聲，騾蹄的達達聲，傳入宅邸門廊上的三雙耳朵裡。屋內飄出思嘉的母親愛蘭的輕柔嗓音，在呼喚拿著她那一籃鑰匙的黑人小丫頭。尖細童稚的聲音回答：「來了。」接著又是一陣腳步聲，從屋後小道走向燻製食物的屋子，愛蘭就要在這裡分配食物給下工返家的工人。又是一陣瓷器與銀器碰撞的聲響，那是塔拉莊園宅邸的管家兼貼身男僕波克在布置晚餐餐桌。
聽見布置餐桌的聲音，湯家的孿生兄弟心知該打道回府了，可實在不想回家面對母親，只顧在門廊延挨著，一時還指望思嘉留他們吃飯。
「思嘉啊，我看明天就這樣，」湯伯倫說，「我們前一陣子不在家，也沒聽說明天有烤肉宴跟舞會，可明天晚上還是可以去痛痛快快跳幾支舞嘛。妳該不會都已經約好要跟誰跳舞了吧？」
「當然都約好啦！我怎麼知道你們全會回來？我總不能冒著當壁花的風險，就為了伺候你們兩個吧！」
兄弟倆哈哈大笑：「妳怎麼可能會是壁花！」
「親愛的，明天晚上妳第一支華爾滋一定要給我，最後一支給司徒，晚餐也要跟我們一起吃。我們就像上次舞會那樣坐在樓梯臺子上，讓金喜媽媽再給我們算算命。」
「我不喜歡金喜媽媽幫我算命。她說我將來的丈夫頂著一頭烏黑頭髮，還留著長長的黑鬍鬚。我才不喜歡黑頭髮的男人。」
「親愛的，妳愛的是紅頭髮的吧？」湯伯倫笑著說，「明天我們就一起吃飯、跳舞嘛，好不好嘛。」
「答應了就告訴妳一個祕密。」湯司徒說。
思嘉一聽見「祕密」兩個字，就跟孩子一樣好奇：「是什麼？」「司徒，你是說我們昨天在亞特蘭大聽見的嗎？是的話就別說了，我們可是答應了人家不說出去的。」
「啊，是白蝶小姐跟我們說的。」
「哪個小姐？」
「妳認識的啊，就是衛希禮的表親，住在亞特蘭大的，姓韓，叫白蝶，韓查理跟韓美蘭的姑姑。」
「我知道她，她是我見過最蠢的老女人。」
「跟妳說啊，我們昨天在亞特蘭大，等著坐火車回家。她坐著馬車經過火車站，就停下來跟我們聊幾句。她說，明天晚上在衛家的舞會上，會宣布一樁訂婚的消息。」
「喔，這個我曉得。」思嘉失望得很，「就是她那個蠢姪兒韓查理跟衛蜜兒。大家早就知道他們遲早會結婚，韓查理對這頭親事倒是淡淡的。」
「妳嫌他蠢？」湯伯倫問，「那妳去年聖誕節幹嘛讓他纏著妳？」
「我又不能叫他別纏著我，」思嘉不置可否地聳聳肩，「他真夠娘娘腔的。」
「妳猜錯了，明天要宣布的不是他訂婚的消息。」湯司徒一副洋洋得意的模樣，「是衛希禮要跟韓查理的妹妹韓美蘭小姐訂婚啦！」
思嘉表情沒變，雙唇卻發白，彷彿晴天霹靂，突然受到天大的打擊，一時之間腦袋一片空白，回不過神來。她直瞪著司徒，一張臉全然靜止。司徒從來不懂察言觀色，以為她只是很驚訝，很想繼續聽下去。
「白蝶小姐說韓美蘭身體不太好，所以他們本來打算明年再宣布，可是大家都說快開戰了，他們兩家都覺得還是趕快把喜事辦了比較好，就決定在明天晚餐時間宣布。好了，思嘉，我們把祕密告訴妳了，妳可要答應跟我們一起吃晚餐啊。」
思嘉不假思索就說：「當然會。」
「每一支華爾滋都跟我們跳？」
「對。」
「妳真好！我看那些男生八成要氣炸了。」
「隨他們氣去，」伯倫說，「我們兩個還怕打不過他們。我說啊，思嘉，明天早上烤肉也跟我們坐在一起好不好？」
「什麼？」
司徒又說了一次。
「當然沒問題。」兄弟倆你看我，我看你，開心之餘也有些受寵若驚。比起其他男生，他們自認最受思嘉青睞，卻也沒想到思嘉這次會如此爽快，這可是從來沒有的事情。平常他們可得千拜託萬懇求，她還吊足了他們的胃口，就是不肯給個準話。兄弟倆要是生悶氣，她就哈哈大笑，要是真的動怒，她就來個冷處理。這回她等於是許了他們明天一整天的陪伴，烤肉宴要坐在他們旁邊，每一支華爾滋都跟他們跳（他們可要先安排好，明天除了華爾滋，其他舞曲一概不許出現！），連晚餐都跟他們坐在一起，這次被退學還真值！
兄弟倆邀約成功，精神為之一振，又逗留了下來，聊著烤肉宴、舞會，還有衛希禮與韓美蘭，一直互相插嘴，被自己說的笑話逗得哈哈笑，那意思愈來愈明顯，就是希望思嘉留他們下來用晚餐。就這麼耗了好一會兒，他們才發覺思嘉不太說話，氣氛有些變了。兄弟倆沒察覺，一個下午的歡樂氣氛就在剛剛煙消雲散。思嘉還是正常應答，只是好像沒怎麼專心聽他們說話。他們心裡直納悶，又想不出個所以然，很是苦惱，勉強又多待了一會兒，才心不甘情不願地起身，看了看錶。
