為什麼我在那段關係中待了這麼久？
是什麼讓我一直執迷不悟？
為什麼我被困在那份工作中這麼多年？
我怎麼能夠忍受被這樣對待？
是什麼讓我如此害怕而無法放手離去？
我已經開始失去了，為什麼還願意繼續失去更多？
當情況不再適合我時，為什麼我不離開？
當僅剩的顯然非常不足，為什麼我可以甘於卑微？
為什麼我在匱乏不毛之地流連了這麼久？
在五十多年的心理治療師生涯中，我發現人們常面臨一個比其他任何問題都更頻繁出現的難題：在束手無策的狀態中「待得太久」。
我自己也會這樣，也許每個人都會如此？ 這裡所謂的束手無策，指的是人際關係、工作、困境、成癮、身體病痛、未解決的衝突、糾纏不清的家族狗血劇，或與宗教、組織、機構之間的關係──幾乎包括所有我們參與的事務。我們害怕離開我們的「不適圈」，就像我們害怕離開「舒適圈」一樣！ 而真正的挑戰是：知道什麼時候該離開，然後在這覺知中採取行動。
另一方面，在生活中有時我們又「待得不夠久」，不留在一段仍可改善的關係或組織機構中同甘共苦。因此我們的挑戰是：知道什麼時候應該要停留久一些，等待彼此的連結提升以讓關係可以正常運作。
本書是關於我們人類故事中的兩種選擇：不要在束手無策的狀況中待得太久，而在可挽救的狀況中停留足夠久的時間。我們將發現這兩個主題與「我們是什麼樣的人」及「我們如何變成那樣的人」之間有很奇妙的連結。
探討留下和離開種種問題的核心，是本書第三個重點，而關於這一點，一切都取決於：時機的奧祕。本書中所談的時機，是關於一種及時性、一種最合適的時間；什麼是及時的？ 當我們說「時機已到」指的又是什麼？ 有時，讓我們在該走的時候留下來、該留下來的時候卻離開，原因並不完全在於選擇和行動，我們想知道，到底是什麼讓我們在周一、而不是周日或周二採取行動？
某種深藏於內在的時鐘可以準確告訴我們，什麼時候已經準備好離去、甚至什麼時候必須要離去，如果內在的時刻還沒到，催促或徘徊都沒用，我們無法提早在周日行動，也不能延遲到周二，現實生活中的一切都必須透過時間的考驗，沒有什麼可以凌駕於它。
總之，我們只會在準備好時才能離去或留下來，而準備好與否，取決於一個不在我們手中的計時器，事實上，「時機」才是決定我們去留的重要因素。本書幫助我們隨著最完美的時機到來，做出生活中重要的決定，然後依據時機的安排採取行動，如此一來，我們就可以進入一個新世界，在那裡，大門永遠不會砰一聲在我們面前關上，更不會上鎖，那是無處不在的「法之門」（Dharma gates），永遠不會對我們緊閉，所謂「法」（Dharma），指的是佛陀教導的開悟之道。
許多自助書籍和老師們可能會給我們一種印象：只要增強自己的力量，就可以自己決定留下或離開、可以立即採取行動、瞬間就能進入狀況或遠離困境、運用一種技巧就可以讓人生順利翻篇。這些策略有時可以奏效，但必須考慮一件最重要的事，一個對我們所有人來說都是不可解的奧祕：你是否已經準備就緒，也就是時機是否已經來到。時機不是魔術，它不會讓我們動起來，但當我們與它的訊號連上線時，確實可以讓我們展開行動。
當我們對於要留下或離開「做好準備」，那表示：
- 我們已看清到底發生了什麼。
- 我們已做好準備，適合展開行動。
- 我們具備了採取行動所需的一切條件。
- 我們願意採取行動。
如果要瞭解怎麼樣才算是做好準備、讓我們可以採取最佳的行動，最好先考慮兩種可能性：第一，我們不能離開是因為時機不對，這是一個必須尊重、難以改變的事實，我們還沒準備好醒來，是因為號角聲尚未響起，至少目前還沒有。
第二種可能性是，時機已經合適，但我們仍然不願離開，我們不顧內在的警鐘響著：「醒醒吧！」相反的，我們跑去睡覺；像這樣動彈不了可能意味著我們還沒有準備好去做選擇和採取行動，即使時機確實已經到來；然而這種狀況，與其說我們不願改變，不如說這是自己的選擇，我們陷入了惰性，處於休息狀態中的身體往往傾向於停滯不前。
「這一切的最大悲劇是，生命真的會與我們擦肩而過。」艾蜜莉．狄金生（Emily Dickinson）的這段話指出一種可能性：「它錯過了，而我們留下來。」時間消逝，而我們仍留在原地。當然，那段話也可能讓我們相信痛苦過去了，我們仍存在。然而，如果我們只是藉由這個真理來讓自己安於惰性，那就真的太可悲了。
在自然界中，「準備就緒」或「延遲」這樣的概念並不存在，因為一切都是持續發展變化著，一切都處於往前推移的模式；就像要進入冬眠的熊不會拖延，只會不斷準備著；同樣，睡著的嬰兒也不會停止成長；而縮時攝影更顯示了窗外的實心橡樹正經歷持續不斷的變化，我的樹不是立在那兒靜止不動，而是在流動著；了解我們對變化和流動的恐懼，可能有助於理解為什麼我們會拖延。
有趣的是，我們用來描述「當下」（current）的詞，就是來自拉丁文「流動」的意思；事實上，流動、進化、繼續前進在我們這個星球上無時無刻不在發生。在本書中，我們將找到一種方法效仿大自然的模式，讓一切持續推移和成長，並恰當及時；我們將思考如何整合內在資源並配合最適當的時機持續前進；我們會想辦法對過於忽視、或執著於時機的人說「是」；我們將研究如何做好準備、各自就位、並開始行動；我們陷入的任何情況，都可能成為將我們從靜止不動中喚醒的鐘聲。
以下是一些可能有風險的狀況，讓我們不敢繼續前進：
- 我們可能會受到伴侶的恐嚇，甚至威脅如果我們敢離開他，他將虐待我們。
- 我們可能會對離開一個好不容易才得到的工作感到難堪（恐懼的一種）。
- 我們可能因為害怕人們會怎麼看待我們做出這樣的選擇，而不敢往前。
- 我們可能會擔心最終將無處可去，或下場沒有比現在更好。
- 我們可能害怕離開後會感到非常內疚。
- 我們可能害怕讓我們所愛的人感到失望，或讓仰慕我們的人因為我們的行為而感到震驚、甚至憤怒。
正如所見，問題的一面是我們滯留的時間太長，另一面則是我們離開得太快，因此，本書將探討：如何在仍然可以解決問題、對我們仍有益處的關係或環境中待下來，我們將認識如何以及何時堅持待在原處是有價值的。
我們當中有些人習慣在一個地方待著不動太久，而另一些人則太過著急離開；當留在原地明明可以產生最好的結果時，是什麼複雜糾結的潛在原因，讓我們從伴侶關係或工作中倉皇逃脫？ 以下是可能的狀況：
- 我們可能陷入恐懼，或拒絕進入一種承諾關係。
- 我們不願將心和靈魂投入到一份關係、成員角色、職業、靈性功課中。
- 我們希望保有選擇的開放性、保持無憂無慮、保留隨時離開的能力，雖然這可說是一種自由，但也可能只是不願意堅持下去而已，不願盡一切努力去做某件事、堅持到底，直到產生一個對我們有益的結果，最好的例子就是養育子女的承諾，至少要承擔十八年的養育責任。
- 在一段關係中，我們可能害怕被對方完全看透、了解或占有。
- 我們可能害怕暴露自己的脆弱，而這正是親密關係得以萌芽發展並變得深刻的必要條件，事實上，「親密」（intimacy）這個詞正是來自拉丁文「深刻」的意思。
- 我們發現，要與某個人相處多年，必須在很深的層次上敞開自己，而這超過我們現在已準備的狀態。
- 我們發現伴侶徹頭徹尾的了解我們，而我們一直以來努力隱藏的，在這裡全都被攤在陽光下，讓我們忍不住想逃。
我們可以在不批判自己的情況下看清這一切，對任何人來說，全然投入承諾或完全顯露脆弱的確是讓人害怕的，但如果可以克服這些恐懼，將能夠幫助我們成長、擁有更完整的人性樣貌。
我們可以帶著興奮的心情（而不是恐懼）去期待這趟冒險的前景，可以帶著自我同理心來看待自己的逃避，並努力練習、實踐，讓自己擺脫恐懼和束縛自己的疑慮。
當然，我們在書中一起練習的，大多是探究、詢問，而不是得到確定的答案──畢竟我們可能害怕讓我們所愛的人感到失望，或讓仰慕我們的人因為我們的行為而感到震驚、甚至憤怒。正如所見，問題的一面是我們滯留的時間太長，另一面則是我們離開得太快，因此，本書將探討：如何在仍然可以解決問題、對我們仍有益處的關係或環境中待下來，我們將認識如何以及何時堅持待在原處是有價值的。
我們當中有些人習慣在一個地方待著不動太久，而另一些人則太過著急離開；當留在原地明明可以產生最好的結果時，是什麼複雜糾結的潛在原因，讓我們從伴侶關係或工作中倉皇逃脫？ 以下是可能的狀況：
- 我們可能陷入恐懼，或拒絕進入一種承諾關係。
- 我們不願將心和靈魂投入到一份關係、成員角色、職業、靈性功課中。
- 我們希望保有選擇的開放性、保持無憂無慮、保留隨時離開的能力，雖然這可說是一種自由，但也可能只是不願意堅持下去而已，不願盡一切努力去做某件事、堅持到底，直到產生一個對我們有益的結果，最好的例子就是養育子女的承諾，至少要承擔十八年的養育責任。
- 在一段關係中，我們可能害怕被對方完全看透、了解或占有。
- 我們可能害怕暴露自己的脆弱，而這正是親密關係得以萌芽發展並變得深刻的必要條件，事實上，「親密」（intimacy）這個詞正是來自拉丁文「深刻」的意思。
- 我們發現，要與某個人相處多年，必須在很深的層次上敞開自己，而這超過我們現在已準備的狀態。
- 我們發現伴侶徹頭徹尾的了解我們，而我們一直以來努力隱藏的，在這裡全都被攤在陽光下，讓我們忍不住想逃。
我們可以在不批判自己的情況下看清這一切，對任何人來說，全然投入承諾或完全顯露脆弱的確是讓人害怕的，但如果可以克服這些恐懼，將能夠幫助我們成長、擁有更完整的人性樣貌。
我們可以帶著興奮的心情（而不是恐懼）去期待這趟冒險的前景，可以帶著自我同理心來看待自己的逃避，並努力練習、實踐，讓自己擺脫恐懼和束縛自己的疑慮。
當然，我們在書中一起練習的，大多是探究、詢問，而不是得到確定的答案—畢竟這裡存在太多無法肯定的奧祕，然而，臣服於奧祕正是踏上英雄之旅最好的起點。我們將心理學的洞察力與來自各種傳統的靈性智慧結合，然後就會明白，這趟邁向完整的旅程本身就已經是完整的──就像我們自己。
你有沒有這樣的經驗，有時感覺想要離去，同時又想要留下來？
──吉米．杜蘭特（Jimmy Durante）
