1.除夕夜的任務

琴子奶奶和鈴音丸住在小鎮郊外的里山，周圍被山岳、森林、湖泊和河流等大自然美景環繞，眾多妖怪居住在這個區域裡，由山貓妖大彥統率。
山貓妖穿著代表身分象徵、繡有家紋的和服，看起來非常體面，閃爍的美麗眼眸凝視著鈴音丸，誠懇的邀請他在今年迎神祭上擔任迎神官。
「迎神？」
「小武先生聽過年神嗎？掌管歲月的眾神？」
「年神？」
「是的，祂們是輪流掌管一整年的十二位神祇。每年的除夕晚上是交接日，管理前一年的年神即將完成使命，接替的新年神便從遙遠的天界降臨人間。」
鈴音丸以恭敬的口吻詳細說明。
「哇！原來如此。我只曉得除夕是新年的前一晚，那麼祂們長什麼樣子呢？」
「沒有人知道。據說，年神沒有固定的姿態形體，當祂們到達人間時，每位神明會以對應自己的十二生肖形象出現。」
「你是指鼠、牛、虎、兔……這些動物嗎？」
「是的，如您所說，十二生肖其實是伴隨每位年神的神獸。這些神獸就像神的忠實影子，絕對不會離開主人身邊。因此，當年神來到人間時，便會借用屬於自己的神獸模樣。」
「每年除夕當天，妖怪們會舉辦一個盛大的迎神祭。」鈴音丸繼續說：「那是為感謝守護人間一整年的神明送行後，再迎接新年神的邀請儀式。」
迎神祭中最重要的角色，莫過於跳舞邀請年神的神官，稱為「迎神官」，今年由鈴音丸獲選。
「為什麼是鈴呢？」
「您還記得在小那比山舉行的秋日祭典嗎？當時我曾為了幫助餓鬼而跳舞。」
「對，你以舞蹈協助變成餓鬼的亡靈升天……啊！該不會就是因為這件事？」
「好像是這樣。我因此聲名遠播，於是妖怪們決定請我負責今年的迎神任務，雖然我拒絕，但大彥先生非常強勢……」
「最後你還是接下了嗎？」
「是的。」
鈴音丸緊咬嘴脣，怔忡不安的心情使臉色變得慘白，看上去一副快要昏倒的模樣。
小武急忙安慰他。
「那是很重要的角色，大家信任你，把重大事情交給你，不就證明了你的能力？別緊張，開心一點。」
「怎麼可能！」鈴音丸大叫。
「小武先生，我只是個神力薄弱的半神，一定會弄巧成拙，把事情搞砸，不但無法妥貼的招待年神，還可能讓祂生氣。年神是使田野和山林豐收的神明，如果沒有順利迎接，將導致很嚴重的後果。啊啊啊！不行，我辦不到。」
鈴音丸說完，抱著頭蹲在地上。
小武見鈴音丸缺乏自信、露出畏懼失敗的樣子，覺得自己必須做「那件事」。
他快速繞到鈴音丸身後，
一邊「咚咚咚」用力敲著他的後背，一邊高聲大喊：「畏縮蟲，退散；洩氣蟲，退散。」
「好啦！淨化完畢。鈴音丸一切沒問題，別再有任何自暴自棄的想法嘍！」
「小、小武先生……」
看著淚眼汪汪的鈴音丸，小武語重心長的說：「難得你接下一個重大工作，不盡力去做就太可惜了。大家都知道鈴最大的優點就是非常努力，才會讓你扮演這麼重要的角色。加油！你一定沒問題的，相信自己。」
「是、是這樣嗎？」

（未完）