半生潦倒垂釣渭濱 得遇明主大展宏圖
──姜太公傳
周玉山
提起姜太公這個名字，在中國可謂家喻戶曉。歇後語有「姜太公釣魚，願者上鉤」，舊時門神常有「姜太公在此百無禁忌」的字樣。不過人們對他的瞭解，大多來自明人許仲琳所著的《封神演義》。在《封神演義》中，姜子牙乃闡教傳人，修仙得道，神通廣大，奉師下山，興周滅商，降服諸路妖魔，儼然一個通天貫地的半仙。《封神演義》畢竟是一部神魔小說，歷史上的姜太公沒有這樣的神通，但卻是一位沉穩持重、善於思考的智者。人們歷來將運籌帷幄、決勝千里的用兵藝術稱為「韜略」。其實，「韜略」本來是指古代兩部重要的軍事著作。「韜」是指《太公六韜》，傳說為姜太公所著，其實是後人託姜太公之名寫成，分「文、武、龍、虎、豹、犬」六韜，記錄了姜太公大量的謀略言行，是戰國秦漢時期廣為流傳的一部兵書。「略」是指《黃石公三略》，即漢初謀士張良受之於圮上老人的那部書，傳說亦為姜太公所撰。古人造偽書多願借名人自重，以售其說。《六韜》前面赫然寫著姜太公的名字，正說明他的智謀有過人之處。漢代以後，人們常將「韜略」一詞掛在嘴邊，姜太公實際上也就成了謀略家的鼻祖。他受到周文王的重用後，大展宏圖，在興周滅商的過程中發揮了重大作用。周朝建立後，他被封在齊（今山東東部），為齊國始祖，並把齊國建成一時大國。
一、半生潦倒，冷眼閱世情
姜太公，本名尚，字子牙，又名呂尚。他是炎帝的後裔，祖先為貴族，在堯、舜時期曾做過四岳（四方氏族部落的首領），協助大禹治理洪水，立下功勞，被禹封於呂（今河南南陽一帶），所以此後又以封地呂為氏。投奔周文王後，人們又叫他「太公望」。因此姜太公的名字見於載籍的共有七、八個，這在歷史上可謂絕無僅有：姜太公、姜子牙、姜尚、姜望、呂尚、呂望、呂牙、太公望等。
姜太公的身世和前半生事蹟，史籍記載零散，撲朔迷離，且頗有幾分傳奇色彩。夏禹之時，姜太公的祖先是受封的貴族，但隨著時間的推移，子孫繁衍，一部分人仍保留了貴族的地位，更多的旁支庶出則淪為平民。姜太公就屬於後一種情況。到了商朝末年，姜氏家族更加衰微，姜太公已是出身微賤的庶民。那麼姜太公是哪裡出生的呢？《呂氏春秋》中提到他是「東夷之士」，《史記》說他是「東海上人」。其實「東夷」、「東海」大概指的都是一個地方，大約相當於今山東東部沿海地區，上古這一帶的居民被通稱為「東夷」。另一種說法是，姜太公是河內汲人（今河南汲縣一帶），他早年也主要活動於這一地帶，東海是他後來隱居的地方。這兩種說法各有道理，究竟哪一個正確則不得而知。
從我們掌握的姜太公的生平資料看，他的前半生很不得志，生不逢時，命運乖蹇，長年為衣食而奔波，飽歷世事滄桑，從事過多種職業，帶有濃厚的傳奇色彩。應當說，這些記述大多出自戰國秦漢文士說客之手，多誇誕不實之詞，只能大略地看出他早年活動的輪廓。
姜太公年少時，家裡很貧窮，養不活更多的人口，年齡稍長，就不得不到別人家做了贅婿。他做過農夫，但種田的本領實在不高，收成的糧食居然連種子也收不回來。他又去打魚，結果更糟，打魚的收穫還抵償不了漁網的消耗。姜太公缺乏謀生的本領，家境每況愈下。久而久之，引起了岳家的反感。姜太公不是那種自甘平庸的人，但胸懷大志之人往往疏於細務。姜太公的岳家當然沒有周文王那樣的慧眼，他們看到這位女婿難遂人意，最後乾脆就將他趕出了家門。姜太公的岳家是齊人，於是後來有人就笑話他是「齊之逐夫」、「故老婦之出夫」。姜太公流落在外，落得逍遙自在。他輾轉來到了作為殷王朝統治中心的中原地區，藉以觀察朝野動態，以謀進身之路。但此時的姜太公兩手空空，困於生計，不得不做點小生意以維持生活。他先是在一個叫棘津的黃河渡口（今河南延津東北）開過食攤，同時又替別人幫工幹活，以補不足。後來他又到一家旅店當過迎送客人的夥計。據說此時的姜太公已是五十多歲的人了，還這樣拚命勞動，足見他日子過得何等艱難。為維持生計，他又往來於商朝都城朝歌販賣貨物，後來又到朝歌的屠宰市肆中幹起了殺牛賣肉的營生。由於不善經營，他賣的肉經常腐爛變臭。據說此時姜太公已有七十歲了，習庖丁之技，鼓刀列肆，對他來說已是勉為其難了。作為一個被趕出家門的男人，姜太公此時仍是孤身一人，艱難度日。家中的妻兒已多年不通音訊，故後人說他「屠牛於朝歌，利不及妻子」。
儘管生活艱難，但姜太公從來沒有放棄讀書和鑽研學問。長期在中原一帶活動，使他對當時的社會狀況有了深刻地瞭解。來到朝歌後，與商朝的上層社會也有初步的接觸，遂萌生了做官的念頭。在這段時間內，他與周文王有了最初的交往。據《史記》記載，姜太公滿腹經綸，有強烈的政治抱負，曾出仕商紂王。商紂暴虐無道，耽於聲色，不善用人，他失望而去。又遊歷於諸侯列國之間，希望能得到賞識和重用，結果仍不能如願。有一次他來到良國（今江蘇邳縣北）遊說，良國的君主給他安排了一個小職位。姜太公空負雄才而曲高和寡，最終還是被趕走了，故後人說他是「子良之逐臣」。姜太公連遭挫折，失望已極。他認識到商朝政治腐敗，已不可挽救，加上此時商與東夷間矛盾激化，姜太公身為東夷人中之一員，自然難以在商境內立足。幾十年的奔波勞累，年歲已大，他只得回到他的老家東海隱居起來，靜觀世變。
二、渭水垂釣，終為霸王輔
周人原是活動在渭水流域的一個古老的姬姓部落，據說其始祖是后稷，其歷史可以追溯至三皇五帝時期。夏商之時，周一直處於屬國的地位。商代後期，周人必須定期向商朝貢。周文王的父親季歷還親自去朝見過商王。但到了商朝末年，周人內修國政，外結諸侯，實力開始增強。至姬昌時，已經成為「西伯」，也就是成了商朝西方諸侯部落的總管。周國力的壯大，引起了商紂王的疑懼和不安。為了阻止周人的進一步發展，商紂王下令將西伯姬昌抓了起來，並投進了商都附近羑里的監獄。文王被囚期間，正值姜太公在朝歌活動。姜太公仰慕西伯之賢，他們之間有了最初的接觸。這期間，姜太公收了三個學生，即散宜生、閎夭、南宮适，都是當世聞名的賢士。一次，姜太公置酒招待他們，席間喟然長嘆：「西伯姬昌真是亙古無雙的大賢人啊，倘有這樣的大賢君臨天下，豈不是我們士人的福分？今西伯無端被囚，遭此大難，我們不去營救，還有誰去營救呢？」四人遂定營救之謀，並當即秘密至羑里拜見了周文王。姜太公深知商紂王性喜玩樂，尤好女色，便讓散宜生等人千方百計覓得莘國美女，以及駿馬奇物等，進獻給紂王。紂王喜出望外，不僅赦免了周文王，而且還賜給弓矢斧鉞，授權周文王討伐違命的諸侯。
姜太公歸隱東海後，終日以釣魚為事，閒適自得，實際上隨時在注視著天下大勢。獲釋而歸的文王正積極振作，內修政務，外睦鄰邦，整軍練兵，國勢蒸蒸日上。太公對此已略有所聞，逍遙餘生的初衷也漸漸動搖，遂決意出山，輔佐文王以成大業。但他又不想讓周圍的人知道自己的底蘊，臨行時乾脆就對別人說：「我已上了年紀，不中用了，久聞文王善待老者，不如且去投奔他，聊度餘生。」太公晝行夜宿，不一日來到周人管轄的地界。有意思的是，他並不急於求見文王，而是在渭水岸邊尋了一塊安靜的地方，搭了一間簡陋的茅屋，悠哉悠哉地釣起魚來。那麼姜太公為什麼不直接求見文王呢？況且他與文王有相知相識之誼，不愁文王不加重用。其實此時姜太公考慮得更加深遠周密，他知道，要想進入周人的最高決策層，事先必須進行必要的鋪墊和充分的準備。太公欲參與周政，還需面對幾個不利因素。首先，姜太公身為外姓，雖受文王賞識，但周人統治階層的大部分人對他不甚知悉，能否取得他們的信任尚屬未知；其次，周室勳臣戚舊如雲，一旦凌駕於他們之上，會不會招致反感？在這樣的背景下，若貿然晉見文王以求重用，會使文王左右為難，恐怕效果適得其反。考慮再三，他才決定靜觀周室動靜，垂釣渭濱，「以漁釣奸西伯」。這期間他很可能通過散宜生等人與文王取得了秘密聯繫（此時散宜生、南宮适等人已歸周），文王為了讓姜太公名正言順地進入周室最高決策層，也進行了周密的布置。
原來文王料理國事之餘，喜歡外出打獵，以求一日之閒。每次打獵之前，他都讓史官占卜，預知順利與否，所獲何物。這一天文王又要出獵，但除了文王等少數幾個人外，沒有人知道這是一次非同尋常的出獵。照例又讓史官占卜，史官會意，卜畢，出卦辭云：「所獲非龍非螭，非虎非羆，所獲乃霸王之輔佐。」周人頗信鬼神之說，朝中上下對此極為重視。文王帶著出獵隨從，直奔渭水而去。這邊姜翁正垂竿掛餌，悠然獨釣，等著「來者上鉤」呢。忽見遠處一彪車馬疾馳而來，就中一人翻身下車，走至姜太公跟前。姜太公知為文王，卻不動聲色，依然專注著自己的釣竿。看著姜太公專心致志的樣子，文王笑問道：「看來先生很樂於釣魚吧？」姜太公道：「君子樂於實現遠大的志向，小人樂於眼前的瑣事。我並不是喜歡釣魚，而是借垂釣來寄託自己的抱負。」文王道：「奇哉此言。請先生細細道來。」姜太公答道：「釣魚事雖瑣細，其實裡面也有權術。以餌釣魚，好比以祿取人：釣線細弱而餌小，只能釣到小魚；線密實而餌香，則能釣到中魚；線堅粗而餌食豐厚，就能釣到大魚。魚吃了餌食，只能受魚鉤的擺佈；人得了俸祿，只能受君王的役使。由此觀之，食餌之魚可殺而烹，食祿之士可誓死為君。只要善於用人，以一家之力，可以取一國；以一國之力，可以取天下。」一席話說得文王大喜過望，說：「怪道我先君太公曾說過：『將來會有聖賢之人到我們周國來，幫助我們周族興旺發達。』您就是這位聖人。我太公盼望您已經很久了。」故此後姜太公又被周人稱作「太公望」，姜太公一名亦由此而來。文王高興地請姜太公上車，載回歧都，並順理成章地立姜太公為國師，從而開始了輔佐文王興周滅商的大業。
三、安內攘外，謀如貫珠
姜太公歸周以後，君臣開始精心策劃，積蓄國力。在內政上，姜太公從增強周的國力出發，向文王提出了許多有價值的建議。有一次，文王問他如何治理天下，他回答：「要成為一統四海的王國，就必須讓普通民眾都富起來；要成為統治一方的霸主，就必須讓有知識的人富裕安適；若只做一個苟延殘喘的小國，就讓做官的人富起來；若做一個行將滅亡的國家，那就只讓國家的倉庫充足即可。上面聚斂多，就意味著下面所得寡。故治國之道，在於愛民。」文王問：「如何愛民呢？」姜太公答：「重生命而少殺戮，多給予而少索取。具體地說，須使民有所務，使農不失時，慎刑罰而薄賦斂，輕徭役而惜民力。這才是統治民眾的根本原則。」
在法令治國方面，姜太公也提出了自己的主張。他認為刑罰並非是用來懲罰民眾的，而是為了儆一勸百，因德立威，從而達到教化民眾的目的。在興復周室的過程中，文王充分地採用了姜太公的這些治國思想，國勢很快強大起來。
正當周人悄悄壯大自己力量的時候，商朝的統治卻一天天腐朽、沒落。紂王只聽信讒奸之言，疏遠比干、微子一班忠臣；只對美女、歌舞、犬馬感興趣，而把朝政大事置於一邊；只對征伐、酷刑感興趣，而喪失了民心。姜太公根據這些動向，抓住時機，向文王提出了「陰謀修德，以傾商政」的方針，削弱商的政治影響，擴展周室的政治號召力，向商王朝發起無形的挑戰。
首先，根據當時商強周弱的形勢，表面上率諸侯奉紂為共主，以麻痺商紂王的注意力。為此，在姜太公的策劃下，周向商獻出了洛西的土地，以示誠意，並建議紂王廢除酷刑，從而贏得商朝臣民和四方諸侯的好感。這樣，表面上是共尊紂王，實際上以自己的威德贏得諸侯的信賴，分化瓦解了商王朝的盟邦。虞（今山西平陸東北）、芮（今陝西潼關西北）本是商的屬國，兩國之間發生了領土糾紛，但兩國國君並沒有到他們的宗主國商去解決爭端，而是慕名前來晉見周文王，求他審斷。二人來到周境，所見到的都是「耕者讓畔（田界），行者讓路」，「士讓為大夫，大夫讓為卿」，一派互諒互讓的君子之風。二君深受感動，回國之後便議定將所爭土地定為閒田，不再紛爭。後來這塊地方就叫「閒原」。周文王不費唇舌，自動化解虞、芮二國矛盾的事在諸侯中傳為佳話，威望大增，自動依附的諸侯有四十餘國。
在致力文治的同時，姜太公還協助文王積極整軍練兵，征伐周圍一些不聽命的邦國，以壯國威。在軍事征伐的過程中，姜太公成功地扮演了軍師的角色，貢獻了大量的計謀。可以說，周人的每一個勝利，都凝結著姜太公過人的膽識和智慧。值得注意的是，姜太公並不一味強調武力，他曾向文王提出了一套「文伐」的策略。文伐的策略共有十二條：（一）因其所喜，順其所好，使其驕而輕敵；（二）親其所愛之人，分其威權，分化其內部力量；（三）暗中收買其臣下，為我提供情報；（四）以珠玉美女厚賂對方，縱其淫樂，使其走上自取滅亡之途。同時表面上對其平和恭順，以懈其戒心；（五）對下面的忠臣，可暗中設計，阻其成事，使其逐漸喪失國君的信任，然後我方再親近他，並促其國君再起用他，則可為我所用；（六）收買其國內的人才，搞壞其盟國間的關係，以促其人才外流而敵國內侵；（七）籠絡利誘其近身寵臣，縱其揮霍，造成國庫空虛；（八）為其出謀劃策，使其嘗到甜頭，則對方就會言聽計從，任我擺佈；（九）盡奉承之能事，使其自詡虛名而妄自尊大，疏遠聖賢之士；（十）通過曲意奉承以博其信任，使其視我為知己，而在不知不覺中傾其權柄；（十一）暗中收攬其豪傑，並將我方智勇之士推薦給對方，使其周圍盡為我之黨徒；（十二）收買其亂臣以迷之，進獻美女淫聲以惑之，贈送珍寶良馬以使其玩物喪志，時機一到，則可與天下諸侯共謀伐之。十二條計策，是姜太公和周文王對付商王朝的軟刀子，但它與真正的利劍一樣寒光逼人。這些計謀與兵聖孫武的「不戰而屈人之兵」有著異曲同工之妙。文伐十二條的內容出自後人追記，免不了有附益的成分，但大都能與姜太公的用計史實相互印證。
在姜太公和周文王精心策劃對商進行「文伐」的同時，又緊鑼密鼓地開始對商的一些屬國進行征討，以逐步翦除商王朝的羽翼。第一步先對周的西方和北方幾個威脅比較大的部族進行軍事打擊，逐走狁，又派兵攻打西方的犬戎族。犬戎族人馬剽悍，對周人威脅極大。姜太公指揮得當，大敗犬戎，隨後又擊滅了涇水上游的阮、共等小國。
──姜太公傳
周玉山
提起姜太公這個名字，在中國可謂家喻戶曉。歇後語有「姜太公釣魚，願者上鉤」，舊時門神常有「姜太公在此百無禁忌」的字樣。不過人們對他的瞭解，大多來自明人許仲琳所著的《封神演義》。在《封神演義》中，姜子牙乃闡教傳人，修仙得道，神通廣大，奉師下山，興周滅商，降服諸路妖魔，儼然一個通天貫地的半仙。《封神演義》畢竟是一部神魔小說，歷史上的姜太公沒有這樣的神通，但卻是一位沉穩持重、善於思考的智者。人們歷來將運籌帷幄、決勝千里的用兵藝術稱為「韜略」。其實，「韜略」本來是指古代兩部重要的軍事著作。「韜」是指《太公六韜》，傳說為姜太公所著，其實是後人託姜太公之名寫成，分「文、武、龍、虎、豹、犬」六韜，記錄了姜太公大量的謀略言行，是戰國秦漢時期廣為流傳的一部兵書。「略」是指《黃石公三略》，即漢初謀士張良受之於圮上老人的那部書，傳說亦為姜太公所撰。古人造偽書多願借名人自重，以售其說。《六韜》前面赫然寫著姜太公的名字，正說明他的智謀有過人之處。漢代以後，人們常將「韜略」一詞掛在嘴邊，姜太公實際上也就成了謀略家的鼻祖。他受到周文王的重用後，大展宏圖，在興周滅商的過程中發揮了重大作用。周朝建立後，他被封在齊（今山東東部），為齊國始祖，並把齊國建成一時大國。
一、半生潦倒，冷眼閱世情
姜太公，本名尚，字子牙，又名呂尚。他是炎帝的後裔，祖先為貴族，在堯、舜時期曾做過四岳（四方氏族部落的首領），協助大禹治理洪水，立下功勞，被禹封於呂（今河南南陽一帶），所以此後又以封地呂為氏。投奔周文王後，人們又叫他「太公望」。因此姜太公的名字見於載籍的共有七、八個，這在歷史上可謂絕無僅有：姜太公、姜子牙、姜尚、姜望、呂尚、呂望、呂牙、太公望等。
姜太公的身世和前半生事蹟，史籍記載零散，撲朔迷離，且頗有幾分傳奇色彩。夏禹之時，姜太公的祖先是受封的貴族，但隨著時間的推移，子孫繁衍，一部分人仍保留了貴族的地位，更多的旁支庶出則淪為平民。姜太公就屬於後一種情況。到了商朝末年，姜氏家族更加衰微，姜太公已是出身微賤的庶民。那麼姜太公是哪裡出生的呢？《呂氏春秋》中提到他是「東夷之士」，《史記》說他是「東海上人」。其實「東夷」、「東海」大概指的都是一個地方，大約相當於今山東東部沿海地區，上古這一帶的居民被通稱為「東夷」。另一種說法是，姜太公是河內汲人（今河南汲縣一帶），他早年也主要活動於這一地帶，東海是他後來隱居的地方。這兩種說法各有道理，究竟哪一個正確則不得而知。
從我們掌握的姜太公的生平資料看，他的前半生很不得志，生不逢時，命運乖蹇，長年為衣食而奔波，飽歷世事滄桑，從事過多種職業，帶有濃厚的傳奇色彩。應當說，這些記述大多出自戰國秦漢文士說客之手，多誇誕不實之詞，只能大略地看出他早年活動的輪廓。
姜太公年少時，家裡很貧窮，養不活更多的人口，年齡稍長，就不得不到別人家做了贅婿。他做過農夫，但種田的本領實在不高，收成的糧食居然連種子也收不回來。他又去打魚，結果更糟，打魚的收穫還抵償不了漁網的消耗。姜太公缺乏謀生的本領，家境每況愈下。久而久之，引起了岳家的反感。姜太公不是那種自甘平庸的人，但胸懷大志之人往往疏於細務。姜太公的岳家當然沒有周文王那樣的慧眼，他們看到這位女婿難遂人意，最後乾脆就將他趕出了家門。姜太公的岳家是齊人，於是後來有人就笑話他是「齊之逐夫」、「故老婦之出夫」。姜太公流落在外，落得逍遙自在。他輾轉來到了作為殷王朝統治中心的中原地區，藉以觀察朝野動態，以謀進身之路。但此時的姜太公兩手空空，困於生計，不得不做點小生意以維持生活。他先是在一個叫棘津的黃河渡口（今河南延津東北）開過食攤，同時又替別人幫工幹活，以補不足。後來他又到一家旅店當過迎送客人的夥計。據說此時的姜太公已是五十多歲的人了，還這樣拚命勞動，足見他日子過得何等艱難。為維持生計，他又往來於商朝都城朝歌販賣貨物，後來又到朝歌的屠宰市肆中幹起了殺牛賣肉的營生。由於不善經營，他賣的肉經常腐爛變臭。據說此時姜太公已有七十歲了，習庖丁之技，鼓刀列肆，對他來說已是勉為其難了。作為一個被趕出家門的男人，姜太公此時仍是孤身一人，艱難度日。家中的妻兒已多年不通音訊，故後人說他「屠牛於朝歌，利不及妻子」。
儘管生活艱難，但姜太公從來沒有放棄讀書和鑽研學問。長期在中原一帶活動，使他對當時的社會狀況有了深刻地瞭解。來到朝歌後，與商朝的上層社會也有初步的接觸，遂萌生了做官的念頭。在這段時間內，他與周文王有了最初的交往。據《史記》記載，姜太公滿腹經綸，有強烈的政治抱負，曾出仕商紂王。商紂暴虐無道，耽於聲色，不善用人，他失望而去。又遊歷於諸侯列國之間，希望能得到賞識和重用，結果仍不能如願。有一次他來到良國（今江蘇邳縣北）遊說，良國的君主給他安排了一個小職位。姜太公空負雄才而曲高和寡，最終還是被趕走了，故後人說他是「子良之逐臣」。姜太公連遭挫折，失望已極。他認識到商朝政治腐敗，已不可挽救，加上此時商與東夷間矛盾激化，姜太公身為東夷人中之一員，自然難以在商境內立足。幾十年的奔波勞累，年歲已大，他只得回到他的老家東海隱居起來，靜觀世變。
二、渭水垂釣，終為霸王輔
周人原是活動在渭水流域的一個古老的姬姓部落，據說其始祖是后稷，其歷史可以追溯至三皇五帝時期。夏商之時，周一直處於屬國的地位。商代後期，周人必須定期向商朝貢。周文王的父親季歷還親自去朝見過商王。但到了商朝末年，周人內修國政，外結諸侯，實力開始增強。至姬昌時，已經成為「西伯」，也就是成了商朝西方諸侯部落的總管。周國力的壯大，引起了商紂王的疑懼和不安。為了阻止周人的進一步發展，商紂王下令將西伯姬昌抓了起來，並投進了商都附近羑里的監獄。文王被囚期間，正值姜太公在朝歌活動。姜太公仰慕西伯之賢，他們之間有了最初的接觸。這期間，姜太公收了三個學生，即散宜生、閎夭、南宮适，都是當世聞名的賢士。一次，姜太公置酒招待他們，席間喟然長嘆：「西伯姬昌真是亙古無雙的大賢人啊，倘有這樣的大賢君臨天下，豈不是我們士人的福分？今西伯無端被囚，遭此大難，我們不去營救，還有誰去營救呢？」四人遂定營救之謀，並當即秘密至羑里拜見了周文王。姜太公深知商紂王性喜玩樂，尤好女色，便讓散宜生等人千方百計覓得莘國美女，以及駿馬奇物等，進獻給紂王。紂王喜出望外，不僅赦免了周文王，而且還賜給弓矢斧鉞，授權周文王討伐違命的諸侯。
姜太公歸隱東海後，終日以釣魚為事，閒適自得，實際上隨時在注視著天下大勢。獲釋而歸的文王正積極振作，內修政務，外睦鄰邦，整軍練兵，國勢蒸蒸日上。太公對此已略有所聞，逍遙餘生的初衷也漸漸動搖，遂決意出山，輔佐文王以成大業。但他又不想讓周圍的人知道自己的底蘊，臨行時乾脆就對別人說：「我已上了年紀，不中用了，久聞文王善待老者，不如且去投奔他，聊度餘生。」太公晝行夜宿，不一日來到周人管轄的地界。有意思的是，他並不急於求見文王，而是在渭水岸邊尋了一塊安靜的地方，搭了一間簡陋的茅屋，悠哉悠哉地釣起魚來。那麼姜太公為什麼不直接求見文王呢？況且他與文王有相知相識之誼，不愁文王不加重用。其實此時姜太公考慮得更加深遠周密，他知道，要想進入周人的最高決策層，事先必須進行必要的鋪墊和充分的準備。太公欲參與周政，還需面對幾個不利因素。首先，姜太公身為外姓，雖受文王賞識，但周人統治階層的大部分人對他不甚知悉，能否取得他們的信任尚屬未知；其次，周室勳臣戚舊如雲，一旦凌駕於他們之上，會不會招致反感？在這樣的背景下，若貿然晉見文王以求重用，會使文王左右為難，恐怕效果適得其反。考慮再三，他才決定靜觀周室動靜，垂釣渭濱，「以漁釣奸西伯」。這期間他很可能通過散宜生等人與文王取得了秘密聯繫（此時散宜生、南宮适等人已歸周），文王為了讓姜太公名正言順地進入周室最高決策層，也進行了周密的布置。
原來文王料理國事之餘，喜歡外出打獵，以求一日之閒。每次打獵之前，他都讓史官占卜，預知順利與否，所獲何物。這一天文王又要出獵，但除了文王等少數幾個人外，沒有人知道這是一次非同尋常的出獵。照例又讓史官占卜，史官會意，卜畢，出卦辭云：「所獲非龍非螭，非虎非羆，所獲乃霸王之輔佐。」周人頗信鬼神之說，朝中上下對此極為重視。文王帶著出獵隨從，直奔渭水而去。這邊姜翁正垂竿掛餌，悠然獨釣，等著「來者上鉤」呢。忽見遠處一彪車馬疾馳而來，就中一人翻身下車，走至姜太公跟前。姜太公知為文王，卻不動聲色，依然專注著自己的釣竿。看著姜太公專心致志的樣子，文王笑問道：「看來先生很樂於釣魚吧？」姜太公道：「君子樂於實現遠大的志向，小人樂於眼前的瑣事。我並不是喜歡釣魚，而是借垂釣來寄託自己的抱負。」文王道：「奇哉此言。請先生細細道來。」姜太公答道：「釣魚事雖瑣細，其實裡面也有權術。以餌釣魚，好比以祿取人：釣線細弱而餌小，只能釣到小魚；線密實而餌香，則能釣到中魚；線堅粗而餌食豐厚，就能釣到大魚。魚吃了餌食，只能受魚鉤的擺佈；人得了俸祿，只能受君王的役使。由此觀之，食餌之魚可殺而烹，食祿之士可誓死為君。只要善於用人，以一家之力，可以取一國；以一國之力，可以取天下。」一席話說得文王大喜過望，說：「怪道我先君太公曾說過：『將來會有聖賢之人到我們周國來，幫助我們周族興旺發達。』您就是這位聖人。我太公盼望您已經很久了。」故此後姜太公又被周人稱作「太公望」，姜太公一名亦由此而來。文王高興地請姜太公上車，載回歧都，並順理成章地立姜太公為國師，從而開始了輔佐文王興周滅商的大業。
三、安內攘外，謀如貫珠
姜太公歸周以後，君臣開始精心策劃，積蓄國力。在內政上，姜太公從增強周的國力出發，向文王提出了許多有價值的建議。有一次，文王問他如何治理天下，他回答：「要成為一統四海的王國，就必須讓普通民眾都富起來；要成為統治一方的霸主，就必須讓有知識的人富裕安適；若只做一個苟延殘喘的小國，就讓做官的人富起來；若做一個行將滅亡的國家，那就只讓國家的倉庫充足即可。上面聚斂多，就意味著下面所得寡。故治國之道，在於愛民。」文王問：「如何愛民呢？」姜太公答：「重生命而少殺戮，多給予而少索取。具體地說，須使民有所務，使農不失時，慎刑罰而薄賦斂，輕徭役而惜民力。這才是統治民眾的根本原則。」
在法令治國方面，姜太公也提出了自己的主張。他認為刑罰並非是用來懲罰民眾的，而是為了儆一勸百，因德立威，從而達到教化民眾的目的。在興復周室的過程中，文王充分地採用了姜太公的這些治國思想，國勢很快強大起來。
正當周人悄悄壯大自己力量的時候，商朝的統治卻一天天腐朽、沒落。紂王只聽信讒奸之言，疏遠比干、微子一班忠臣；只對美女、歌舞、犬馬感興趣，而把朝政大事置於一邊；只對征伐、酷刑感興趣，而喪失了民心。姜太公根據這些動向，抓住時機，向文王提出了「陰謀修德，以傾商政」的方針，削弱商的政治影響，擴展周室的政治號召力，向商王朝發起無形的挑戰。
首先，根據當時商強周弱的形勢，表面上率諸侯奉紂為共主，以麻痺商紂王的注意力。為此，在姜太公的策劃下，周向商獻出了洛西的土地，以示誠意，並建議紂王廢除酷刑，從而贏得商朝臣民和四方諸侯的好感。這樣，表面上是共尊紂王，實際上以自己的威德贏得諸侯的信賴，分化瓦解了商王朝的盟邦。虞（今山西平陸東北）、芮（今陝西潼關西北）本是商的屬國，兩國之間發生了領土糾紛，但兩國國君並沒有到他們的宗主國商去解決爭端，而是慕名前來晉見周文王，求他審斷。二人來到周境，所見到的都是「耕者讓畔（田界），行者讓路」，「士讓為大夫，大夫讓為卿」，一派互諒互讓的君子之風。二君深受感動，回國之後便議定將所爭土地定為閒田，不再紛爭。後來這塊地方就叫「閒原」。周文王不費唇舌，自動化解虞、芮二國矛盾的事在諸侯中傳為佳話，威望大增，自動依附的諸侯有四十餘國。
在致力文治的同時，姜太公還協助文王積極整軍練兵，征伐周圍一些不聽命的邦國，以壯國威。在軍事征伐的過程中，姜太公成功地扮演了軍師的角色，貢獻了大量的計謀。可以說，周人的每一個勝利，都凝結著姜太公過人的膽識和智慧。值得注意的是，姜太公並不一味強調武力，他曾向文王提出了一套「文伐」的策略。文伐的策略共有十二條：（一）因其所喜，順其所好，使其驕而輕敵；（二）親其所愛之人，分其威權，分化其內部力量；（三）暗中收買其臣下，為我提供情報；（四）以珠玉美女厚賂對方，縱其淫樂，使其走上自取滅亡之途。同時表面上對其平和恭順，以懈其戒心；（五）對下面的忠臣，可暗中設計，阻其成事，使其逐漸喪失國君的信任，然後我方再親近他，並促其國君再起用他，則可為我所用；（六）收買其國內的人才，搞壞其盟國間的關係，以促其人才外流而敵國內侵；（七）籠絡利誘其近身寵臣，縱其揮霍，造成國庫空虛；（八）為其出謀劃策，使其嘗到甜頭，則對方就會言聽計從，任我擺佈；（九）盡奉承之能事，使其自詡虛名而妄自尊大，疏遠聖賢之士；（十）通過曲意奉承以博其信任，使其視我為知己，而在不知不覺中傾其權柄；（十一）暗中收攬其豪傑，並將我方智勇之士推薦給對方，使其周圍盡為我之黨徒；（十二）收買其亂臣以迷之，進獻美女淫聲以惑之，贈送珍寶良馬以使其玩物喪志，時機一到，則可與天下諸侯共謀伐之。十二條計策，是姜太公和周文王對付商王朝的軟刀子，但它與真正的利劍一樣寒光逼人。這些計謀與兵聖孫武的「不戰而屈人之兵」有著異曲同工之妙。文伐十二條的內容出自後人追記，免不了有附益的成分，但大都能與姜太公的用計史實相互印證。
在姜太公和周文王精心策劃對商進行「文伐」的同時，又緊鑼密鼓地開始對商的一些屬國進行征討，以逐步翦除商王朝的羽翼。第一步先對周的西方和北方幾個威脅比較大的部族進行軍事打擊，逐走狁，又派兵攻打西方的犬戎族。犬戎族人馬剽悍，對周人威脅極大。姜太公指揮得當，大敗犬戎，隨後又擊滅了涇水上游的阮、共等小國。
