1
「噹、噹、噹……」
大清光緒年間，春分之日，時針才指向辰時三刻，江西省宜豐縣天寶鄉墨莊劉家「登科第」屋後空蕩蕩的傭人房裡，卻有一台豪華自鳴鐘狠狠地敲了八下。
傭人李毛懶懶地從被窩裡爬起來，胡亂套上棉襖，開門出屋，睡眼惺忪地往對面大屋走去。
大屋「登科第」是劉家族長劉大慕老爺的府宅，白牆黑瓦，兩進一寢。李毛走到屋後，推開西後門，進到最裡面的祖寢。
祖寢神龕裡供奉著族長老爺家的祖宗牌位，這裡燈燭煌煌、香霧嫋嫋。李毛從照壁豁口向左斜插到天井，逕直往東橫廳去了。跨進巷門，看見大丫頭燕子正在裡面石砌小天井沿石上倒水，精神一振，睡意全消，立馬朝她扮起鬼臉。燕子哪裡理他，杏眼一瞪，轉身往廚房去了。
李毛繞過天井，來到對面廂房窗戶根下。正要抬手敲窗，忽見窗上光線打個暗閃，他曉得是燕子又回來了，霍地轉身又對她擠眉弄眼，一面反手朝身後鏤空雕花窗戶上那只木蝙蝠一下一下敲去。
「噗、噗、噗……」有如千年精靈吐出沉悶聲響，廂房裡「哼哼」兩聲回應，彷彿從地心傳來。這時李毛房裡的自鳴鐘指向辰時四刻，但是卻不再敲響。
劉大慕老爺年輕時進了學，是個老秀才，因在「大」字輩排行第六，族裡男女老少都稱呼他為「大六爺」。去年再次斷弦後，大六爺失眠的毛病又犯了。頭回斷弦沒了嫡妻，大六爺急的犯了失眠症，火急火燎四處託人說媒。沒半年，續弦娶了羅氏，疾病便不治而癒。不料老夫少妻過了十幾年可心日子，那羅氏竟又去了，只給他留下一個十二歲的小少爺。
大六爺再次斷弦，舊病復發卻只延醫治療，絕口不提再娶之話。平日閒來無事，隔三岔五做兩首「衣裳已施行看盡，針線猶存未忍開」之類的悼亡詩，懷念他的兩任亡妻，很說了些撫幼子成人的話。誰知詩稿流傳出去，竟有人讚歎：劉家族長老爺斷了弦矢志不娶，只廢寢忘食地以課子為事。
治療一段時日，大六爺病情大變，由整宿不眠變為上半夜不寐，子夜過後卻昏沉沉睡不醒。
不寐的上半夜，他嫌房裡自鳴鐘「嘀嗒嘀嗒」吵的心煩，喊人把鐘撤了；可是沒了鐘，他又不能按時醒來。大六爺尋思，正好家裡沒有差事派給傭人李毛，便吩咐他把鐘抱去，每天辰時四刻準時叫醒自己。劉家從大清鼎盛時就開始衰落。後來英吉利、法蘭西入侵，佐以太平軍鬧事，國家內外交困，戰事連連，縣衙不斷徵兵徵糧，劉家便不斷出錢充抵兵役糧餉，大片大片的山林水域、肥田好土漸漸消減。如今家族氣派已早不如從前，大六爺屋裡勉強沒有裁撤傭人，卻只供給傭人日食兩頓了。傭人們怕起早了饑餓，養成早睡晏起的習慣。李毛得著叫醒老爺差事，生怕睡誤時辰，央人把自鳴鐘調整機關，定在辰時三刻敲響八下。
李毛原本敲門，大六爺嫌其俗，李毛便脅肩諂笑：「那便敲窗如何？」大六爺點頭：「這個何其太雅？」因而李毛就敲窗了。「登科第」廂房窗戶，清一色鏤空雕花的蝙蝠牡丹窗，中間一朵碩大牡丹，四角各配一隻蝙蝠。李毛每天都敲在右下角那隻蝙蝠的脊背上，「噗噗噗」的響聲就像從一隻活物嘴裡吐出來。
過一會兒大六爺起床，穿了緊身小襖出了房門。他奔五年紀，身材高大，面容清肅，眉間一道「川」紋，不怒而威；雖經一夜睡眠，一掛短鬚、一條麻花辮子卻紋絲不亂。梳洗完畢，燕子侍候他回房罩上長袍馬褂就到了早膳時分。可是大六爺顧念人家讚歎他廢寢忘食地課子—「廢寢」當之無愧，每天李毛敲窗，他正酣睡，生生被叫醒起床，不是「廢寢」是什麼？只「忘食」的事情，似乎並未發生過的，因而不知從哪天起，大六爺早膳前便要到書房查查小少爺功課，以副那「忘食」之實。
小少爺早端坐在書桌前等候，爹爹進來，忙請安見禮。大六爺坐下，拿起桌上一本《論語》，問道：「昨日先生講了什麼？」小少爺回道：「講了『八佾舞於庭，是可忍也，孰不可忍也。』」大六爺道：「說來聽聽，先生怎樣講的？」小少爺脆聲道：「先生講，那個季氏太猖狂了，竟在家裡跳起八八六十四人的宮廷舞蹈，大行僭越之事。於是，孔夫子就生氣動怒：如果咱們連這個事情都可以忍受，那還有什麼事情不能忍受呢？」
大六爺蹙眉道：「先生真這麼講嗎？唉，望文生義！孔夫子何等襟懷？山崩海嘯未必動於聲色，還能為季氏這等人生氣動怒嗎？」小少爺一頭霧水，睜一雙水清大眼道：「這、這、這..老夫子明明說了『是可忍，孰不可忍』嘛，依我想像，老夫子在桌案上拍一掌，憤憤然站起來說了那話也未可知呢。」大六爺沒好氣瞪小少爺一眼：「你可別以小人之心度君子之腹！聖人對待其人其事，一準是且將冷眼觀螃蟹，看它橫行到幾時的態度。因而，那句話就只能是這麼個意思：『（季氏）連八佾舞於庭這種事情都忍心做出來，他還有什麼事情不忍心做出來呢？』」
小少爺眸子一轉，恍然大悟：「噢！對了，難怪上月熊家喪儀爹爹不肯出席，只讓大哥帶我去點了個卯，我見熊家就在場院裡，舞起了八八六十四節的白紙龍。」說起熊家喪儀，大六爺嘴一扁，不屑道：「如今宜豐縣裡熊、胡、蔡、漆四大門戶，辦什麼事情都想著要和咱們六百年江右名家一爭高下！熊家過了個老太太，也不知他們憑什麼，竟做起七七四十九天的羅天大醮。他們以為多花點銀子，從南昌府書院請來先生主持葬事，喪儀就一定能辦的像模像樣。嗤！誰知那南昌府請來的先生，竟連個期、功、緦麻都沒弄明白。可憐出殯那天，一街兩市男男女女眼巴巴瞧著送殯隊伍，連個嫡長孫、庶長孫和侄長孫都分不出來，還納悶這老太太怎的有三位嫡長孫。」
小少爺昂頭嚷起來：「上月咱們東門內『宰相第』裡老太太出殯，爹爹主持葬事，那才叫妥
帖呢！我聽見三街六市看出喪的人都在送殯隊裡辨認：哦，這個就是嫡長孫了，後面那個大些的倒是庶長孫呢，不知哪位姨奶奶好福氣，倒比正房奶奶生養在先。」
2
父子倆正聊的熱鬧，燕子沒聲沒息飄至大六爺身後。
也不用她開口說話，大六爺便起身去膳堂用膳。大六爺元配所生大少爺早分煙另住，小少爺又用過早膳了，那張.亮的黑漆雞翅木圓桌邊就只坐了大六爺一人。早膳的菜點，大六爺最愛的煙熏鵝肉和酒糟漬魚已是沒了，桌上只上了半盅陳醋蕎頭和半盅香油豆腐乳；另有兩隻饕餮紋青花小對碗，一隻裝半碗燒賣，一隻裝兩個白麵饃饃。大六爺落座，女傭張二嫂盛一小碗柳條糯米粥端上來，晶瑩剔透的米粥熬的水稀，夾幾顆紅紅的枸杞子，彷彿從那花自飄零水自流的春溪舀來的。燕子悄無聲息地飄來飄去，早把銀筷、調羹調托、牙籤手巾都安妥在桌上了。大六爺喝了兩口粥，夾起一隻燒賣品嚐幾口，皺眉道：「這燒賣怎的一股子油垢味？」廚子張二忙從廚房出來，一邊在圍裙上擦拭著手，笑道：「咱家燒賣，向來是新鮮豬頭文火煮爛了拆骨，用拆骨肉拌了白糖、芝麻、豆屑和香油餡做成……前日老爺吩咐廚房裡伙食賬要再縮減一兩銀子，我尋思真沒處縮減了，只得去街上點心鋪子裡買這種燒賣；價錢上省一點，鋪子裡沒有那多麼拆骨肉做餡，口味自然就要差些。」
大六爺「哦」一聲，默然無話。張二嫂卻笑說：「大六爺真是個一清如水的人，偌大族產拿捏在手裡，竟連幾隻可口燒賣都吃不上了。若要大六爺做了官，準是個清官呢。」大六爺的心彷彿被尖銳的錐子錐了一下，笑道：「是嗎？可惜我連個舉人都中不來，會說官話卻沒得官做啊。」
正說著，外面傳來「嗵、嗵、嗵……」一陣鼓響，這是祠堂裡召集主事尊長們商議大事的鼓聲。大六爺不覺歎聲氣，嘟囔道：「那趙先生倒給我出了道難題……」張二嫂笑嚷起來：「這不是天上掉下來的喜事嗎？咱們劉家鐘鼓在內、名聲在外，南昌府學政老爺的孫女，竟看中咱們族裡開柏少爺，巴巴地託了趙先生登門提親……不是我誇嘴，宜豐縣裡哪家門第能得這般光彩？」
一個名喚蟋蟀的小丫頭，正把半桶水拎進廚房，聽到這話愣住了。也不曉得把水桶放下，睜一雙藍色凹眼，直愣愣望著大六爺。
大六爺抬抬眼皮，又歎聲氣道：「張二嫂，你倒曉得連我都吃不上幾隻可口燒賣了，如今咱們劉家還高攀的起學政大人府上的親事嗎？開柏小子不必說，孤兒寡母靠著族裡些些公米丁穀度日—不中舉，如何成親？咱們族裡公賬上，如今也開不出高攀這麼一門親事的銀票啊。」張二嫂彷彿很不甘心高攀不起這門親事，一廂情願地說：「聽說那李家小姐看中開柏爺的詩文才情呢，開柏少爺不是在南昌豫章書院讀書嗎？明年中了舉，倒便宜她要做個舉人奶奶了。」大六爺淺笑：「能得這樣，倒不虧她慧眼識珠。」一氣喝盡碗裡的粥，又掰了半個饃饃塞進嘴裡，起身出門往祠堂去了。大六爺身影還在門檻上，李毛便從橫廳裡一支箭似的射進廚房，幾步竄到桌旁，伸手去抓那碗裡的燒賣。張二嫂正收拾碗筷，「啪」的一筷子把他的手打回去，罵道：「大六爺吃的東西，你也這般貪嘴貓似的！小心哪天把你攆出去了，你娘就白為你送了一條命！」李毛縮回手，嬉皮笑臉道：「大六爺斷不會攆我，我娘是義僕，自縊了跟著太太殉葬去了，大六爺還能把義僕之子攆出去嗎？我不就吃一隻燒賣，有什麼要緊呢？」說著又伸手去碗裡抓起一隻燒賣塞進嘴裡。
燕子抱著老爺換下的內衣進到廚房，正聽見李毛說話。燕子從小被人嘲笑是個渾身長滿鈴鐺的丫頭，貓狗嗅嗅腳踝，蚊蠅嚶嗡兩聲，要或一陣微風吹過，都要叮零零鬧響半天。大六爺先前老愛逗她：燕子，你一個人把十個人的話說了，那九個可不讓你給憋壞了嗎？燕子卻糾纏著又鬧半晌：哪九個呢？大六爺，我把哪九個人給憋壞了？你說給我聽嘛……誰知這兩三年，燕子大了，忽如遭了風吹雨打，滿身銀鈴杏花般飄落，驀然只剩得一個半了。那半個還只在夜裡鬧響—被窩裡和蟋蟀嘀咕些話；那一個嘛，專門用來剋損李毛。除此之外，燕子幾乎成了個人影子，整日飄來蕩去，連腳步聲都沒了。
李毛的話，觸動燕子那一個「鈴鐺」：「李毛，你娘尋思你沒有活路，才自縊跟了太太去的。她用一條性命換了你在這屋裡混一口飯吃，她算哪門子的義僕？你又算哪門子的義僕之子？」李毛向來最愛巴結燕子，燕子怎的損他，他總忍著。如今她竟損起他姆媽來了，李毛也不便再忍，登時拉下臉來數落：「燕子，你竟損我娘？莫說我娘是義僕，即便她只是個死者，也是死者為尊嘛！」
「噹、噹、噹……」
大清光緒年間，春分之日，時針才指向辰時三刻，江西省宜豐縣天寶鄉墨莊劉家「登科第」屋後空蕩蕩的傭人房裡，卻有一台豪華自鳴鐘狠狠地敲了八下。
傭人李毛懶懶地從被窩裡爬起來，胡亂套上棉襖，開門出屋，睡眼惺忪地往對面大屋走去。
大屋「登科第」是劉家族長劉大慕老爺的府宅，白牆黑瓦，兩進一寢。李毛走到屋後，推開西後門，進到最裡面的祖寢。
祖寢神龕裡供奉著族長老爺家的祖宗牌位，這裡燈燭煌煌、香霧嫋嫋。李毛從照壁豁口向左斜插到天井，逕直往東橫廳去了。跨進巷門，看見大丫頭燕子正在裡面石砌小天井沿石上倒水，精神一振，睡意全消，立馬朝她扮起鬼臉。燕子哪裡理他，杏眼一瞪，轉身往廚房去了。
李毛繞過天井，來到對面廂房窗戶根下。正要抬手敲窗，忽見窗上光線打個暗閃，他曉得是燕子又回來了，霍地轉身又對她擠眉弄眼，一面反手朝身後鏤空雕花窗戶上那只木蝙蝠一下一下敲去。
「噗、噗、噗……」有如千年精靈吐出沉悶聲響，廂房裡「哼哼」兩聲回應，彷彿從地心傳來。這時李毛房裡的自鳴鐘指向辰時四刻，但是卻不再敲響。
劉大慕老爺年輕時進了學，是個老秀才，因在「大」字輩排行第六，族裡男女老少都稱呼他為「大六爺」。去年再次斷弦後，大六爺失眠的毛病又犯了。頭回斷弦沒了嫡妻，大六爺急的犯了失眠症，火急火燎四處託人說媒。沒半年，續弦娶了羅氏，疾病便不治而癒。不料老夫少妻過了十幾年可心日子，那羅氏竟又去了，只給他留下一個十二歲的小少爺。
大六爺再次斷弦，舊病復發卻只延醫治療，絕口不提再娶之話。平日閒來無事，隔三岔五做兩首「衣裳已施行看盡，針線猶存未忍開」之類的悼亡詩，懷念他的兩任亡妻，很說了些撫幼子成人的話。誰知詩稿流傳出去，竟有人讚歎：劉家族長老爺斷了弦矢志不娶，只廢寢忘食地以課子為事。
治療一段時日，大六爺病情大變，由整宿不眠變為上半夜不寐，子夜過後卻昏沉沉睡不醒。
不寐的上半夜，他嫌房裡自鳴鐘「嘀嗒嘀嗒」吵的心煩，喊人把鐘撤了；可是沒了鐘，他又不能按時醒來。大六爺尋思，正好家裡沒有差事派給傭人李毛，便吩咐他把鐘抱去，每天辰時四刻準時叫醒自己。劉家從大清鼎盛時就開始衰落。後來英吉利、法蘭西入侵，佐以太平軍鬧事，國家內外交困，戰事連連，縣衙不斷徵兵徵糧，劉家便不斷出錢充抵兵役糧餉，大片大片的山林水域、肥田好土漸漸消減。如今家族氣派已早不如從前，大六爺屋裡勉強沒有裁撤傭人，卻只供給傭人日食兩頓了。傭人們怕起早了饑餓，養成早睡晏起的習慣。李毛得著叫醒老爺差事，生怕睡誤時辰，央人把自鳴鐘調整機關，定在辰時三刻敲響八下。
李毛原本敲門，大六爺嫌其俗，李毛便脅肩諂笑：「那便敲窗如何？」大六爺點頭：「這個何其太雅？」因而李毛就敲窗了。「登科第」廂房窗戶，清一色鏤空雕花的蝙蝠牡丹窗，中間一朵碩大牡丹，四角各配一隻蝙蝠。李毛每天都敲在右下角那隻蝙蝠的脊背上，「噗噗噗」的響聲就像從一隻活物嘴裡吐出來。
過一會兒大六爺起床，穿了緊身小襖出了房門。他奔五年紀，身材高大，面容清肅，眉間一道「川」紋，不怒而威；雖經一夜睡眠，一掛短鬚、一條麻花辮子卻紋絲不亂。梳洗完畢，燕子侍候他回房罩上長袍馬褂就到了早膳時分。可是大六爺顧念人家讚歎他廢寢忘食地課子—「廢寢」當之無愧，每天李毛敲窗，他正酣睡，生生被叫醒起床，不是「廢寢」是什麼？只「忘食」的事情，似乎並未發生過的，因而不知從哪天起，大六爺早膳前便要到書房查查小少爺功課，以副那「忘食」之實。
小少爺早端坐在書桌前等候，爹爹進來，忙請安見禮。大六爺坐下，拿起桌上一本《論語》，問道：「昨日先生講了什麼？」小少爺回道：「講了『八佾舞於庭，是可忍也，孰不可忍也。』」大六爺道：「說來聽聽，先生怎樣講的？」小少爺脆聲道：「先生講，那個季氏太猖狂了，竟在家裡跳起八八六十四人的宮廷舞蹈，大行僭越之事。於是，孔夫子就生氣動怒：如果咱們連這個事情都可以忍受，那還有什麼事情不能忍受呢？」
大六爺蹙眉道：「先生真這麼講嗎？唉，望文生義！孔夫子何等襟懷？山崩海嘯未必動於聲色，還能為季氏這等人生氣動怒嗎？」小少爺一頭霧水，睜一雙水清大眼道：「這、這、這..老夫子明明說了『是可忍，孰不可忍』嘛，依我想像，老夫子在桌案上拍一掌，憤憤然站起來說了那話也未可知呢。」大六爺沒好氣瞪小少爺一眼：「你可別以小人之心度君子之腹！聖人對待其人其事，一準是且將冷眼觀螃蟹，看它橫行到幾時的態度。因而，那句話就只能是這麼個意思：『（季氏）連八佾舞於庭這種事情都忍心做出來，他還有什麼事情不忍心做出來呢？』」
小少爺眸子一轉，恍然大悟：「噢！對了，難怪上月熊家喪儀爹爹不肯出席，只讓大哥帶我去點了個卯，我見熊家就在場院裡，舞起了八八六十四節的白紙龍。」說起熊家喪儀，大六爺嘴一扁，不屑道：「如今宜豐縣裡熊、胡、蔡、漆四大門戶，辦什麼事情都想著要和咱們六百年江右名家一爭高下！熊家過了個老太太，也不知他們憑什麼，竟做起七七四十九天的羅天大醮。他們以為多花點銀子，從南昌府書院請來先生主持葬事，喪儀就一定能辦的像模像樣。嗤！誰知那南昌府請來的先生，竟連個期、功、緦麻都沒弄明白。可憐出殯那天，一街兩市男男女女眼巴巴瞧著送殯隊伍，連個嫡長孫、庶長孫和侄長孫都分不出來，還納悶這老太太怎的有三位嫡長孫。」
小少爺昂頭嚷起來：「上月咱們東門內『宰相第』裡老太太出殯，爹爹主持葬事，那才叫妥
帖呢！我聽見三街六市看出喪的人都在送殯隊裡辨認：哦，這個就是嫡長孫了，後面那個大些的倒是庶長孫呢，不知哪位姨奶奶好福氣，倒比正房奶奶生養在先。」
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父子倆正聊的熱鬧，燕子沒聲沒息飄至大六爺身後。
也不用她開口說話，大六爺便起身去膳堂用膳。大六爺元配所生大少爺早分煙另住，小少爺又用過早膳了，那張.亮的黑漆雞翅木圓桌邊就只坐了大六爺一人。早膳的菜點，大六爺最愛的煙熏鵝肉和酒糟漬魚已是沒了，桌上只上了半盅陳醋蕎頭和半盅香油豆腐乳；另有兩隻饕餮紋青花小對碗，一隻裝半碗燒賣，一隻裝兩個白麵饃饃。大六爺落座，女傭張二嫂盛一小碗柳條糯米粥端上來，晶瑩剔透的米粥熬的水稀，夾幾顆紅紅的枸杞子，彷彿從那花自飄零水自流的春溪舀來的。燕子悄無聲息地飄來飄去，早把銀筷、調羹調托、牙籤手巾都安妥在桌上了。大六爺喝了兩口粥，夾起一隻燒賣品嚐幾口，皺眉道：「這燒賣怎的一股子油垢味？」廚子張二忙從廚房出來，一邊在圍裙上擦拭著手，笑道：「咱家燒賣，向來是新鮮豬頭文火煮爛了拆骨，用拆骨肉拌了白糖、芝麻、豆屑和香油餡做成……前日老爺吩咐廚房裡伙食賬要再縮減一兩銀子，我尋思真沒處縮減了，只得去街上點心鋪子裡買這種燒賣；價錢上省一點，鋪子裡沒有那多麼拆骨肉做餡，口味自然就要差些。」
大六爺「哦」一聲，默然無話。張二嫂卻笑說：「大六爺真是個一清如水的人，偌大族產拿捏在手裡，竟連幾隻可口燒賣都吃不上了。若要大六爺做了官，準是個清官呢。」大六爺的心彷彿被尖銳的錐子錐了一下，笑道：「是嗎？可惜我連個舉人都中不來，會說官話卻沒得官做啊。」
正說著，外面傳來「嗵、嗵、嗵……」一陣鼓響，這是祠堂裡召集主事尊長們商議大事的鼓聲。大六爺不覺歎聲氣，嘟囔道：「那趙先生倒給我出了道難題……」張二嫂笑嚷起來：「這不是天上掉下來的喜事嗎？咱們劉家鐘鼓在內、名聲在外，南昌府學政老爺的孫女，竟看中咱們族裡開柏少爺，巴巴地託了趙先生登門提親……不是我誇嘴，宜豐縣裡哪家門第能得這般光彩？」
一個名喚蟋蟀的小丫頭，正把半桶水拎進廚房，聽到這話愣住了。也不曉得把水桶放下，睜一雙藍色凹眼，直愣愣望著大六爺。
大六爺抬抬眼皮，又歎聲氣道：「張二嫂，你倒曉得連我都吃不上幾隻可口燒賣了，如今咱們劉家還高攀的起學政大人府上的親事嗎？開柏小子不必說，孤兒寡母靠著族裡些些公米丁穀度日—不中舉，如何成親？咱們族裡公賬上，如今也開不出高攀這麼一門親事的銀票啊。」張二嫂彷彿很不甘心高攀不起這門親事，一廂情願地說：「聽說那李家小姐看中開柏爺的詩文才情呢，開柏少爺不是在南昌豫章書院讀書嗎？明年中了舉，倒便宜她要做個舉人奶奶了。」大六爺淺笑：「能得這樣，倒不虧她慧眼識珠。」一氣喝盡碗裡的粥，又掰了半個饃饃塞進嘴裡，起身出門往祠堂去了。大六爺身影還在門檻上，李毛便從橫廳裡一支箭似的射進廚房，幾步竄到桌旁，伸手去抓那碗裡的燒賣。張二嫂正收拾碗筷，「啪」的一筷子把他的手打回去，罵道：「大六爺吃的東西，你也這般貪嘴貓似的！小心哪天把你攆出去了，你娘就白為你送了一條命！」李毛縮回手，嬉皮笑臉道：「大六爺斷不會攆我，我娘是義僕，自縊了跟著太太殉葬去了，大六爺還能把義僕之子攆出去嗎？我不就吃一隻燒賣，有什麼要緊呢？」說著又伸手去碗裡抓起一隻燒賣塞進嘴裡。
燕子抱著老爺換下的內衣進到廚房，正聽見李毛說話。燕子從小被人嘲笑是個渾身長滿鈴鐺的丫頭，貓狗嗅嗅腳踝，蚊蠅嚶嗡兩聲，要或一陣微風吹過，都要叮零零鬧響半天。大六爺先前老愛逗她：燕子，你一個人把十個人的話說了，那九個可不讓你給憋壞了嗎？燕子卻糾纏著又鬧半晌：哪九個呢？大六爺，我把哪九個人給憋壞了？你說給我聽嘛……誰知這兩三年，燕子大了，忽如遭了風吹雨打，滿身銀鈴杏花般飄落，驀然只剩得一個半了。那半個還只在夜裡鬧響—被窩裡和蟋蟀嘀咕些話；那一個嘛，專門用來剋損李毛。除此之外，燕子幾乎成了個人影子，整日飄來蕩去，連腳步聲都沒了。
李毛的話，觸動燕子那一個「鈴鐺」：「李毛，你娘尋思你沒有活路，才自縊跟了太太去的。她用一條性命換了你在這屋裡混一口飯吃，她算哪門子的義僕？你又算哪門子的義僕之子？」李毛向來最愛巴結燕子，燕子怎的損他，他總忍著。如今她竟損起他姆媽來了，李毛也不便再忍，登時拉下臉來數落：「燕子，你竟損我娘？莫說我娘是義僕，即便她只是個死者，也是死者為尊嘛！」
