漁家蘭女
西元五世紀至六世紀，中國政治版圖發生重大變化。南方，東晉滅亡，宋、齊、梁、陳四個朝代更迭，均建都建康（今江蘇南京），統稱南朝。北方，鮮卑族人建立的北魏由統一走向分裂，分裂成東魏、西魏兩個政權，東魏建都鄴城（今河北臨漳）、西魏建都長安（今陝西西安），接著北齊取代東魏，北周取代西魏，北周再攻滅北齊，統稱北朝。南朝和北朝相對峙，歷時一百七十年，史稱南北朝。本書主人公蘭陵王生活在東魏末年及北齊時期，他只活了三十二歲，短促的一生充滿傳奇色彩，千百年來為人津津樂道。
蘭陵王的傳奇故事，要從他的生母蘭女說起。
東魏雖然是個地方政權，但疆域很大，基本佔有今中國北方廣大地區，西面以北南流向的黃河與西魏對峙，南面以水量豐沛的淮河與南朝的梁代分界。浩瀚黃海與渤海則是東魏的領海。
渤海之濱有一座碣石山，山勢崔嵬，怪石嶙峋，自陸地延伸至海中，形成突兀半島，就像一隻尖尖的楔子，扼海聳立，氣象萬千。碣石山因適宜觀賞渤海海景而成一座名山。秦始皇帝當年東巡郡縣，曾經在這裡登山觀海，並派方士去海上尋找神仙，尋求長生不死之藥。東漢末年，曹操也曾經在這裡登山觀海，但見一片汪洋，無邊無際，巨浪滔天，洶湧澎湃，猶如千軍萬馬，奔騰呼嘯，其勢似乎可以動搖天地山岳，吞沒日月星辰。他興之所致，遂寫下千古名詩《觀滄海》：「東臨碣石，以觀滄海。水何澹澹，山島竦峙。樹木叢生，百草豐茂。秋風蕭瑟，洪波湧起。日月之行，若出其中。星漢燦爛，若出其里。幸甚至哉，歌以詠志。」
碣石山南側，山下平坦地帶，依山面海，坐落著一個叫蚌蚌灣的村莊。上百戶人家，散落而居，全都以捕魚謀生。村莊其實因海域而得名。那一片海域，從碣石山上鳥瞰，活像一個碩大的海蚌，略呈扇形，彎曲鋪展，故名蚌蚌灣。蚌蚌灣灣大水深，向陽避風，冬天不結冰，所以成了漁船聚集的理想駐地。漁民隨漁船到此安家落戶，久之，村莊也叫了蚌蚌灣。數里以外有個蛤蜊鎮，那裡設有魚市和魚行。蚌蚌灣的漁民捕了魚，挑到鎮上去賣，然後買回糧食、油鹽、布帛及各項日用品，祖祖輩輩都是如此，過著一種簡簡單單、平平淡淡的純樸生活。
蚌蚌灣一帶，海潮每天兩漲兩落，很有規律。漲潮時，海風怒號，濁浪排空，水天一色，日月隱曜，山岳潛形；落潮時，潮水緩緩退去，露出十餘里寬的坡狀沙灘，金黃色的沙粒細密純淨，赤腳踩在上面，宛若踩著鬆軟的沙毯，異常舒適和愜意。這年夏日的一天，巳時左右，又是落潮時節。沙灘上有許多小孩在奔跑在玩耍。男孩專門找積水處，捉魚捉螃蟹；女孩膽小，只撿貝殼。沙灘上的貝殼真多啊！千奇百態，五顏六色，鬼斧神功，晶瑩玲瓏；而且永遠撿不完。因為剛剛撿過，又會漲潮落潮，大量的貝殼還會源源不斷地接踵而來。
「爺爺爺爺，你看，這貝殼多漂亮！」一個女孩手舉一枚貝殼，跑向坐在一邊的爺爺，興高采烈地說。女孩大約十歲，短袖紅衣，捲腿紫褲，頭髮紮成兩個羊角，粉面桃腮，唇紅齒白，全身透著秀氣和靈氣。她的聲音稚嫩、清脆，就像輕敲玉磬發出的音響，沒有絲毫雜質，分外悅耳動聽。
爺爺滿臉含笑，接過貝殼仔細端詳，點頭說：「嗯，這貝殼的確漂亮，式樣好看，色澤鮮豔，人見人愛。看來，我家蘭女越來越能幹，撿貝殼撿出門道來了！」
顯然，蘭女就是女孩的名字了。蘭女受到爺爺的誇獎，小臉紅樸樸的，雙眼放射光彩，一扭身，一蹦一跳的，又和其他女孩一起去撿貝殼了。
爺爺疼愛地看著蘭女嬌小的背影，思如潮湧，歷歷往事，一幕一幕浮現在眼前……
爺爺姓施名善，祖上長期住在蚌蚌灣。二十多年前，還是北魏的後期，皇帝昏庸，朝政腐敗，苛捐雜稅，災荒頻仍，廣大百姓掙扎在死亡線上，苦不堪言，各地都爆發了農民起義，社會動盪，人心惶惶。施善當時四十六七歲，自顧捕魚賣魚，不大關心紛擾的世界。春末的一天，他在蛤蜊鎮漁市賣了魚，買了小米、麵粉和油鹽，打算回家。忽見一個年輕漢子，衣服襤褸，蓬頭垢面，大概走了很長很長的路，步履蹣跚，搖搖晃晃，又像多日沒吃東西，憔悴枯槁，面黃肌瘦。走著走著，一個踉蹌，一頭栽倒在地上，再也起不來了，形如僵屍。行人駐足觀看，擔心惹事生非，不敢過問。施善心地善良，放下所擔的擔子，向前探了探漢子的鼻息，鼻息尚存，知道這是餓到了極限，才會暫時暈死。他要救人，忙去附近炊餅店買了兩個炊餅，討了一碗水，回來呼喚漢子，讓他趕快把餅吃了把水喝了。漢子慢慢睜開眼，他確實餓壞了，見了炊餅，也顧不上客氣，狼吞虎嚥，風捲殘雲般地把炊餅吃了，又把一碗水喝了。他覺得身上有了力氣，抬頭看呼喚自己吃餅喝水的人，見是一位和靄可親的長者，遂趴在地上磕頭，說：「感謝大叔救命之恩！」
施善這時看清，漢子也就是二十歲出頭的樣子，身體壯實，長相端正，說：「別別，不過是兩個炊餅一碗水，舉手之勞，感謝就免了。我見你年紀輕輕的，怎會落到這步田地呢？這世道，人能活著就不易，快起身趕路，忙你的事去吧！」
「起身趕路」，「忙你的事」？漢子茫然。他有什麼路可趕，什麼事可忙呢？
施善擔起擔子，準備離去。漢子又趴在地上磕頭，說：「大叔，不瞞你說，我現在是有國難投，有家難回呀！瞧大叔是個好人善人，就請收留我吧！我願給大叔當牛做馬，侍奉、孝敬大叔一輩子，只求有個安身處就成。」
「這……」施善萬沒想到會出現這樣的情況。
「大叔，我對你若有歹心或二心，必遭天譴，不得好死，天打雷劈！」漢子以手指天，發下毒誓。
施善再打量漢子，見他神情嚴肅，態度誠懇，全然沒有虛假、奸偽的成分，不像壞人，想了想，說：「那好，跟我走吧！」
「感謝大叔，感謝大叔！」漢子又磕了兩個響頭，起身，搶過擔子擔著，跟隨大叔到了蚌蚌灣。路上交談，漢子得知大叔姓名，是個漁民，前些年死了妻子，無兒無女，孤身一人。施善詢問漢子姓名。漢子似乎有難言之隱，說是說出姓氏，有辱先祖名聲，懇請大叔只把自己喚作余生就行了。施善全不計較，說：「行，我就叫你余生。」
施善的家是兩間草房。門上和窗上掛著草簾，牆上掛著漁網。揭開門上草簾，進入房內。房內很暗很亂，最能體現偏僻漁村單生男人的生活特點。快到夏天了，鍋灶還在房內，連著土炕。土炕上鋪著葦席，被子胡亂半捲著。煮飯的鍋沒有洗，泡了半鍋水和碗筷。滿地柴草，有兩片木材是燒了一半從灶膛裡抽出的，所以半截焦黑，呈灰燼狀。另一邊放滿大大小小的竹筐，那是裝魚用的，散發出刺鼻的魚腥味。
施善指了指房內的一切，不好意思地說：「瞧這亂的！」
余生並不介意，說：「滿好，再亂也是個家！」
施善要洗鍋洗碗，生火做飯。余生說：「大叔，你就坐著歇著，所有的事，我來幹！」他身手敏捷，幹活麻利，諸事請示大叔，不一時就把熱騰騰的小米飯和炒青菜、鯽魚湯端到大叔跟前。施善吃飯，感慨地說：「哎呀，多年來都是一個人做飯吃飯，一人吃飽，全家不饑。沒料想，今天吃上了你做的飯菜。」
「大叔，我說了，我要侍奉、孝敬你一輩子，此話絕不食言。只要你不嫌棄，家裡大活小活，我全包了！」余生一邊吃飯，一邊認真地說。
飯後，余生請大叔在一邊坐著看著，摘去門上和窗上的草簾，將房內大小物件挪至房外，然後從房樑到牆角到窗臺到地上，齊齊地打掃了一遍。再將物件擦拭、整理、歸位。頓時，原先又暗又亂的景象不見了，房內變得亮堂了許多，乾淨了許多。施善左看右看，笑呵呵地說：「這個破家，讓你一收拾，還有模有樣哩！」
余生也笑了，說：「大叔，為了報答你的救命之恩和收留之恩，我定要讓你過上好日子！」
當晚，余生燒了熱水，讓大叔美美地洗了個澡。他也洗了澡，不過不用熱水，而用涼水。他說，多年來自己都是用涼水洗臉洗澡的，早習慣了。他的衣服多處破爛。施善找出自己兩件舊衣服，讓他換上。他推辭不了，只好照辦。隨後，他把大叔和自己的衣服都洗了，晾在房外的柴垛上。
從這一天起，蚌蚌灣便多了一個名叫余生的年輕人。這個年輕人誠實厚道，幹起活來不惜力氣，而且是個多面手，好像什麼活都敢幹都會幹。他徵得大叔的同意，在房外另搭了個草棚，把鍋灶移到草棚裡，這樣就有了廚房，草房裡大大寬敞了，也清爽了。他圍繞草房，用竹製籬笆圈了個約半畝大的院落，安上柴門，這樣就有了單家獨戶的味道。院落裡翻土開畦，可以種植蔬菜；壘個雞窩，可以養雞下蛋。附近山上長有很多野生蘭花。他去挖了上百株回來，精心栽在籬笆內側，他說等到蘭花成活，盛開綻放，那會滿院落飄香。
施善是個漁民，必須以捕魚維持生計。數天後，余生隨施善出海捕魚。施善的漁船很小，只能在近海作業，每次捕二三十斤魚就滿足了。令施善驚異的是，余生也會捕魚，划船掌舵，撒網收網，有板有眼，很是在行。返回時，余生說：「大叔，這漁船太小，每次捕不了多少魚。」
施善說：「是呀！不過這樣也好，捕一次魚，賣了買米買麵，夠我吃十來天的，挺好。」
施善的習慣是典型的三天打魚兩天曬網，不緊不慢。余生要讓大叔過上好日子，主張抓緊夏、秋季，多出海多捕魚。捕魚的活很苦很勞累，他力勸大叔在家休息，只由他一人出海，而且到了深海。深海魚多，一網往往能捕七八十斤，三網四網便能捕二百多斤，早早回家。施善十分驚詫，因為余生一天捕的魚比自己一月捕的魚還多。余生把魚擔去蛤蜊鎮賣，除了買小米、麵粉、油鹽外，又給大叔買了新鞋新衣服，還買了二斤狗肉二斤酒。錢還有剩的，他全部交給大叔，自己一文不留。施善試穿新鞋新衣，吃肉喝酒數錢，好生激動，他這輩子，何曾這樣風光過開心過？
也就是兩個月的光景，施善己積攥下數千文錢了。余生提議，把小漁船賣了，買一隻較大的漁船。施善欣然同意，還添置了新漁網。於是，余生駕著新漁船出海捕魚，捕的魚更多，最多的一次超過千斤。余生捕的魚全變成了當時通用的五銖錢。施善積攥的五銖錢裝滿一個陶罐又一個陶罐，除了吃飯穿衣，後來居然不知該怎樣花銷了。
第二年，還是余生提議，住了多年的草房該翻新了。一句話提醒了施善。他說：「對，翻新草房。」南北朝時期，農村居民建房，大多用土坯壘牆，麥草或稻草苫頂。施善因為手頭比較寬裕，所以決定用磚頭砌牆，茅草苫頂，而且要建三間正房，兩間廚房。余生一手經辦，買磚頭，買木料，買茅草，尋工匠，約請左鄰右舍幫忙。熱熱火火忙了兩個月，施善家共五間灰磚牆、茅草頂的新房建成了。這種房屋結實牢固，冬暖夏涼，惹得蚌蚌灣人羡慕不已。蚌蚌灣人知道，余生是施善上年收留的落拓漢子，正是此人，有良心有本事，拚命掙錢，才使施善住上了這樣安穩這樣寬敞的房屋。人比人，歎死人。余生這個人，不簡單哪！
三間正房坐北向南。房後新栽了兩排槐樹，還有幾株桃樹和杏樹。院落裡，一畦畦蔬菜，水靈靈的，鮮嫩鮮嫩。養的母雞下蛋了，雞蛋根本吃不完。籬笆內側的蘭花生長茂盛，狹長的葉片碧綠碧綠，有的含苞，有的開花了，清香幽幽。施善有時坐在窗明几淨的正房裡，有時站在雞鳴花香的院落裡，總有一種夢幻的感覺。自從余生出現以後，僅僅一年多功夫，變化怎會這樣大呢？余生腦子靈活，只顧幹活，他到底是個什麼人？他雖然說過要侍奉、孝敬自己一輩子，但那話能算數嗎？他會不會有朝一日，突然離開自己，消失得無影無蹤呢？施善為人，以善著稱。他喜歡余生，讚許余生，他和余生之間，已經結下了情同父子，不可分離的緣分。他反反覆覆考慮，決意給余生娶妻成家，通過此舉，長期留住余生的心余生的人。
施善主意既定，這一天突然臥炕不起，裝起病來。余生嚇壞了，取消了出海捕魚的計畫，留在家中伺候病人，還要去蛤蜊鎮上請大夫。施善伸手拉住余生，讓他坐在炕沿，說自己有話要說。余生坐下。施善哼哼了兩聲，緩緩地說：「余生啊，大叔我這一生命苦啊！從小死了爹娘，風裡雨裡長大，三十歲才娶了妻子，可是婚後不滿一年，她就得病死了，也沒給我留下個半兒半女。這麼多年，我孤孤單單，獨自一人，饑飽冷暖，誰管過？誰問過？傷風感冒咳嗽生了病，只能扛著，扛過去了是造化，扛不過去是命，閻王爺把命收去就是了。我這個人愛做善事，大善事做不了，只能做雞毛蒜皮的小善事。善有善報，這話果真靈驗。這不？老天爺讓我遇上了你。你的身世你的來歷，你不說，我也不想知道。但看得出，你是個能人和奇人，是個看透了世事，能屈能伸的能人和奇人。我這個窮漁民這個破家，若不是你，哪會像現在這樣，吃的穿的住的都比別人家強？是你，不辭勞苦，忙裡忙外，才讓我活得這樣滋潤這樣體面呀！」
「大叔，去年請你收留我，我就說過，願給大叔當牛做馬，侍奉、孝敬大叔一輩子，只求有個安身處就成。後來又說過，要讓你過上好日子。我這個人一言九鼎，說過的話都要兌現的。」余生說。
施善不明白一言九鼎的意思，但知道那是一句很重的話。他說：「大叔和你相處一年多，非常相信你的人品。不過，有時候又不能不懷疑，你這樣有本事有出息，和我非親非故，憑什麼要侍奉、孝敬我一輩子呢？我老擔心你會離我而去，想啊想啊，所以就想出病來了。」
「滴水之恩，當以湧泉相報。大叔，余生絕非言而無信之徒。」余生說。
這話，施善更加不明白意思。善人也有善人的小聰明小伎倆。施善偷看余生一眼，說：「余生啊，只要你答應我兩件事，我的病立刻就好。」
「大叔請講。」
「第一件，不許再叫我大叔，得改個叫法。」
「怎麼叫？」
「叫爹！我要你做我的兒子。」
余生對此似乎早有思想準備，說：「這個不難。」他當即把施善扶坐在炕上，隨後跪地叫了三聲爹，磕了三個頭。施善滿臉堆笑，說：「好，好，這樣我心裡就踏實了。」
余生重新在炕沿坐下，說：「請大叔，啊不，請爹講第二件事。」
「第二件，爹要你娶妻成家。」
「這……」
「兒呀，你今年二十三四歲了不是？該娶妻成家啦！蚌蚌灣和你同年齡的，孩子都好幾歲了。爹老了，單身慣了，你這樣年輕力壯，哪能也單身呢？再說，爹也想在有生之年，能早日抱孫子啊！」
余生緊抿嘴唇，默想許久，說：「娶妻成家之事，我歷來看得很淡。爹既然提出，我也不便反對，但我有個三不娶的原則：官宦人家的女子不娶，富貴人家的女子不娶，過分美貌的女子不娶。若合這三條原則，我可以考慮娶妻成家。」
施善覺得「三不娶」有點怪，但余生答應娶妻成家了，自己的目的達到了。他忙起身下炕。余生說：「爹，你的病……」施善樂呵呵地說：「我的病好了，好了！」他興沖沖地穿鞋出門，拜訪鄰居王瞎子夫婦，商量事情去了。
王瞎子其實並不瞎，只因常害眼病，害病時怕光，愛用黑布把雙眼包住，所以人稱瞎子。別人叫王瞎子，他是有叫必應，並不認為有什麼不敬之處。王瞎子的妻子人稱王嫂，性格開朗，樂於助人，在當地算是個有名的消息靈通人士。施善和王瞎子夫婦為鄰多年，關係濫熟，天天見面，無話不談，就像是一家人。施善進了王家大門，臉上仍有笑容。王瞎子說：「我們兩口子正說你呢，你就來了。」
施善說：「說我什麼？」
王嫂說：「說你和余生唄！你一個善人，遇著余生一個能人，善人和能人加在一起，又是買船，又是建房，出盡鋒頭，不止在蚌蚌灣，就連在蛤蜊鎮，也都叫得噹噹響了。」
施善自己搬了個凳子坐下，說：「嘿嘿，我正要和瞎子哥和嫂子說余生的事哩！剛才，就是剛才，我讓余生改囗，叫我爹了。」
「他改囗叫啦？」王嫂問。
「叫了，叫了三聲，還跪在地上磕了三個頭呢！」
「這就好這就好。你老擔心他會離你而去，這下該把心放到肚裡了。他事實上已成了你的兒子，自會如他所言，必會侍奉、孝敬你一輩子的。」王瞎子說。
「還有呢，」施善抑制不住內心的興奮，又說，「我讓他娶妻成家，他也答應了。」
「真的？」王瞎子、王嫂同聲驚呼。略停，王嫂又說：「施善呀施善，你祖上積了什麼陰德，為何天下好事全叫你沾上了？」
施善擺手，說：「不過，余生提出個三不娶的要求。」
「三不娶？什麼三不娶？」王嫂急急地問。
西元五世紀至六世紀，中國政治版圖發生重大變化。南方，東晉滅亡，宋、齊、梁、陳四個朝代更迭，均建都建康（今江蘇南京），統稱南朝。北方，鮮卑族人建立的北魏由統一走向分裂，分裂成東魏、西魏兩個政權，東魏建都鄴城（今河北臨漳）、西魏建都長安（今陝西西安），接著北齊取代東魏，北周取代西魏，北周再攻滅北齊，統稱北朝。南朝和北朝相對峙，歷時一百七十年，史稱南北朝。本書主人公蘭陵王生活在東魏末年及北齊時期，他只活了三十二歲，短促的一生充滿傳奇色彩，千百年來為人津津樂道。
蘭陵王的傳奇故事，要從他的生母蘭女說起。
東魏雖然是個地方政權，但疆域很大，基本佔有今中國北方廣大地區，西面以北南流向的黃河與西魏對峙，南面以水量豐沛的淮河與南朝的梁代分界。浩瀚黃海與渤海則是東魏的領海。
渤海之濱有一座碣石山，山勢崔嵬，怪石嶙峋，自陸地延伸至海中，形成突兀半島，就像一隻尖尖的楔子，扼海聳立，氣象萬千。碣石山因適宜觀賞渤海海景而成一座名山。秦始皇帝當年東巡郡縣，曾經在這裡登山觀海，並派方士去海上尋找神仙，尋求長生不死之藥。東漢末年，曹操也曾經在這裡登山觀海，但見一片汪洋，無邊無際，巨浪滔天，洶湧澎湃，猶如千軍萬馬，奔騰呼嘯，其勢似乎可以動搖天地山岳，吞沒日月星辰。他興之所致，遂寫下千古名詩《觀滄海》：「東臨碣石，以觀滄海。水何澹澹，山島竦峙。樹木叢生，百草豐茂。秋風蕭瑟，洪波湧起。日月之行，若出其中。星漢燦爛，若出其里。幸甚至哉，歌以詠志。」
碣石山南側，山下平坦地帶，依山面海，坐落著一個叫蚌蚌灣的村莊。上百戶人家，散落而居，全都以捕魚謀生。村莊其實因海域而得名。那一片海域，從碣石山上鳥瞰，活像一個碩大的海蚌，略呈扇形，彎曲鋪展，故名蚌蚌灣。蚌蚌灣灣大水深，向陽避風，冬天不結冰，所以成了漁船聚集的理想駐地。漁民隨漁船到此安家落戶，久之，村莊也叫了蚌蚌灣。數里以外有個蛤蜊鎮，那裡設有魚市和魚行。蚌蚌灣的漁民捕了魚，挑到鎮上去賣，然後買回糧食、油鹽、布帛及各項日用品，祖祖輩輩都是如此，過著一種簡簡單單、平平淡淡的純樸生活。
蚌蚌灣一帶，海潮每天兩漲兩落，很有規律。漲潮時，海風怒號，濁浪排空，水天一色，日月隱曜，山岳潛形；落潮時，潮水緩緩退去，露出十餘里寬的坡狀沙灘，金黃色的沙粒細密純淨，赤腳踩在上面，宛若踩著鬆軟的沙毯，異常舒適和愜意。這年夏日的一天，巳時左右，又是落潮時節。沙灘上有許多小孩在奔跑在玩耍。男孩專門找積水處，捉魚捉螃蟹；女孩膽小，只撿貝殼。沙灘上的貝殼真多啊！千奇百態，五顏六色，鬼斧神功，晶瑩玲瓏；而且永遠撿不完。因為剛剛撿過，又會漲潮落潮，大量的貝殼還會源源不斷地接踵而來。
「爺爺爺爺，你看，這貝殼多漂亮！」一個女孩手舉一枚貝殼，跑向坐在一邊的爺爺，興高采烈地說。女孩大約十歲，短袖紅衣，捲腿紫褲，頭髮紮成兩個羊角，粉面桃腮，唇紅齒白，全身透著秀氣和靈氣。她的聲音稚嫩、清脆，就像輕敲玉磬發出的音響，沒有絲毫雜質，分外悅耳動聽。
爺爺滿臉含笑，接過貝殼仔細端詳，點頭說：「嗯，這貝殼的確漂亮，式樣好看，色澤鮮豔，人見人愛。看來，我家蘭女越來越能幹，撿貝殼撿出門道來了！」
顯然，蘭女就是女孩的名字了。蘭女受到爺爺的誇獎，小臉紅樸樸的，雙眼放射光彩，一扭身，一蹦一跳的，又和其他女孩一起去撿貝殼了。
爺爺疼愛地看著蘭女嬌小的背影，思如潮湧，歷歷往事，一幕一幕浮現在眼前……
爺爺姓施名善，祖上長期住在蚌蚌灣。二十多年前，還是北魏的後期，皇帝昏庸，朝政腐敗，苛捐雜稅，災荒頻仍，廣大百姓掙扎在死亡線上，苦不堪言，各地都爆發了農民起義，社會動盪，人心惶惶。施善當時四十六七歲，自顧捕魚賣魚，不大關心紛擾的世界。春末的一天，他在蛤蜊鎮漁市賣了魚，買了小米、麵粉和油鹽，打算回家。忽見一個年輕漢子，衣服襤褸，蓬頭垢面，大概走了很長很長的路，步履蹣跚，搖搖晃晃，又像多日沒吃東西，憔悴枯槁，面黃肌瘦。走著走著，一個踉蹌，一頭栽倒在地上，再也起不來了，形如僵屍。行人駐足觀看，擔心惹事生非，不敢過問。施善心地善良，放下所擔的擔子，向前探了探漢子的鼻息，鼻息尚存，知道這是餓到了極限，才會暫時暈死。他要救人，忙去附近炊餅店買了兩個炊餅，討了一碗水，回來呼喚漢子，讓他趕快把餅吃了把水喝了。漢子慢慢睜開眼，他確實餓壞了，見了炊餅，也顧不上客氣，狼吞虎嚥，風捲殘雲般地把炊餅吃了，又把一碗水喝了。他覺得身上有了力氣，抬頭看呼喚自己吃餅喝水的人，見是一位和靄可親的長者，遂趴在地上磕頭，說：「感謝大叔救命之恩！」
施善這時看清，漢子也就是二十歲出頭的樣子，身體壯實，長相端正，說：「別別，不過是兩個炊餅一碗水，舉手之勞，感謝就免了。我見你年紀輕輕的，怎會落到這步田地呢？這世道，人能活著就不易，快起身趕路，忙你的事去吧！」
「起身趕路」，「忙你的事」？漢子茫然。他有什麼路可趕，什麼事可忙呢？
施善擔起擔子，準備離去。漢子又趴在地上磕頭，說：「大叔，不瞞你說，我現在是有國難投，有家難回呀！瞧大叔是個好人善人，就請收留我吧！我願給大叔當牛做馬，侍奉、孝敬大叔一輩子，只求有個安身處就成。」
「這……」施善萬沒想到會出現這樣的情況。
「大叔，我對你若有歹心或二心，必遭天譴，不得好死，天打雷劈！」漢子以手指天，發下毒誓。
施善再打量漢子，見他神情嚴肅，態度誠懇，全然沒有虛假、奸偽的成分，不像壞人，想了想，說：「那好，跟我走吧！」
「感謝大叔，感謝大叔！」漢子又磕了兩個響頭，起身，搶過擔子擔著，跟隨大叔到了蚌蚌灣。路上交談，漢子得知大叔姓名，是個漁民，前些年死了妻子，無兒無女，孤身一人。施善詢問漢子姓名。漢子似乎有難言之隱，說是說出姓氏，有辱先祖名聲，懇請大叔只把自己喚作余生就行了。施善全不計較，說：「行，我就叫你余生。」
施善的家是兩間草房。門上和窗上掛著草簾，牆上掛著漁網。揭開門上草簾，進入房內。房內很暗很亂，最能體現偏僻漁村單生男人的生活特點。快到夏天了，鍋灶還在房內，連著土炕。土炕上鋪著葦席，被子胡亂半捲著。煮飯的鍋沒有洗，泡了半鍋水和碗筷。滿地柴草，有兩片木材是燒了一半從灶膛裡抽出的，所以半截焦黑，呈灰燼狀。另一邊放滿大大小小的竹筐，那是裝魚用的，散發出刺鼻的魚腥味。
施善指了指房內的一切，不好意思地說：「瞧這亂的！」
余生並不介意，說：「滿好，再亂也是個家！」
施善要洗鍋洗碗，生火做飯。余生說：「大叔，你就坐著歇著，所有的事，我來幹！」他身手敏捷，幹活麻利，諸事請示大叔，不一時就把熱騰騰的小米飯和炒青菜、鯽魚湯端到大叔跟前。施善吃飯，感慨地說：「哎呀，多年來都是一個人做飯吃飯，一人吃飽，全家不饑。沒料想，今天吃上了你做的飯菜。」
「大叔，我說了，我要侍奉、孝敬你一輩子，此話絕不食言。只要你不嫌棄，家裡大活小活，我全包了！」余生一邊吃飯，一邊認真地說。
飯後，余生請大叔在一邊坐著看著，摘去門上和窗上的草簾，將房內大小物件挪至房外，然後從房樑到牆角到窗臺到地上，齊齊地打掃了一遍。再將物件擦拭、整理、歸位。頓時，原先又暗又亂的景象不見了，房內變得亮堂了許多，乾淨了許多。施善左看右看，笑呵呵地說：「這個破家，讓你一收拾，還有模有樣哩！」
余生也笑了，說：「大叔，為了報答你的救命之恩和收留之恩，我定要讓你過上好日子！」
當晚，余生燒了熱水，讓大叔美美地洗了個澡。他也洗了澡，不過不用熱水，而用涼水。他說，多年來自己都是用涼水洗臉洗澡的，早習慣了。他的衣服多處破爛。施善找出自己兩件舊衣服，讓他換上。他推辭不了，只好照辦。隨後，他把大叔和自己的衣服都洗了，晾在房外的柴垛上。
從這一天起，蚌蚌灣便多了一個名叫余生的年輕人。這個年輕人誠實厚道，幹起活來不惜力氣，而且是個多面手，好像什麼活都敢幹都會幹。他徵得大叔的同意，在房外另搭了個草棚，把鍋灶移到草棚裡，這樣就有了廚房，草房裡大大寬敞了，也清爽了。他圍繞草房，用竹製籬笆圈了個約半畝大的院落，安上柴門，這樣就有了單家獨戶的味道。院落裡翻土開畦，可以種植蔬菜；壘個雞窩，可以養雞下蛋。附近山上長有很多野生蘭花。他去挖了上百株回來，精心栽在籬笆內側，他說等到蘭花成活，盛開綻放，那會滿院落飄香。
施善是個漁民，必須以捕魚維持生計。數天後，余生隨施善出海捕魚。施善的漁船很小，只能在近海作業，每次捕二三十斤魚就滿足了。令施善驚異的是，余生也會捕魚，划船掌舵，撒網收網，有板有眼，很是在行。返回時，余生說：「大叔，這漁船太小，每次捕不了多少魚。」
施善說：「是呀！不過這樣也好，捕一次魚，賣了買米買麵，夠我吃十來天的，挺好。」
施善的習慣是典型的三天打魚兩天曬網，不緊不慢。余生要讓大叔過上好日子，主張抓緊夏、秋季，多出海多捕魚。捕魚的活很苦很勞累，他力勸大叔在家休息，只由他一人出海，而且到了深海。深海魚多，一網往往能捕七八十斤，三網四網便能捕二百多斤，早早回家。施善十分驚詫，因為余生一天捕的魚比自己一月捕的魚還多。余生把魚擔去蛤蜊鎮賣，除了買小米、麵粉、油鹽外，又給大叔買了新鞋新衣服，還買了二斤狗肉二斤酒。錢還有剩的，他全部交給大叔，自己一文不留。施善試穿新鞋新衣，吃肉喝酒數錢，好生激動，他這輩子，何曾這樣風光過開心過？
也就是兩個月的光景，施善己積攥下數千文錢了。余生提議，把小漁船賣了，買一隻較大的漁船。施善欣然同意，還添置了新漁網。於是，余生駕著新漁船出海捕魚，捕的魚更多，最多的一次超過千斤。余生捕的魚全變成了當時通用的五銖錢。施善積攥的五銖錢裝滿一個陶罐又一個陶罐，除了吃飯穿衣，後來居然不知該怎樣花銷了。
第二年，還是余生提議，住了多年的草房該翻新了。一句話提醒了施善。他說：「對，翻新草房。」南北朝時期，農村居民建房，大多用土坯壘牆，麥草或稻草苫頂。施善因為手頭比較寬裕，所以決定用磚頭砌牆，茅草苫頂，而且要建三間正房，兩間廚房。余生一手經辦，買磚頭，買木料，買茅草，尋工匠，約請左鄰右舍幫忙。熱熱火火忙了兩個月，施善家共五間灰磚牆、茅草頂的新房建成了。這種房屋結實牢固，冬暖夏涼，惹得蚌蚌灣人羡慕不已。蚌蚌灣人知道，余生是施善上年收留的落拓漢子，正是此人，有良心有本事，拚命掙錢，才使施善住上了這樣安穩這樣寬敞的房屋。人比人，歎死人。余生這個人，不簡單哪！
三間正房坐北向南。房後新栽了兩排槐樹，還有幾株桃樹和杏樹。院落裡，一畦畦蔬菜，水靈靈的，鮮嫩鮮嫩。養的母雞下蛋了，雞蛋根本吃不完。籬笆內側的蘭花生長茂盛，狹長的葉片碧綠碧綠，有的含苞，有的開花了，清香幽幽。施善有時坐在窗明几淨的正房裡，有時站在雞鳴花香的院落裡，總有一種夢幻的感覺。自從余生出現以後，僅僅一年多功夫，變化怎會這樣大呢？余生腦子靈活，只顧幹活，他到底是個什麼人？他雖然說過要侍奉、孝敬自己一輩子，但那話能算數嗎？他會不會有朝一日，突然離開自己，消失得無影無蹤呢？施善為人，以善著稱。他喜歡余生，讚許余生，他和余生之間，已經結下了情同父子，不可分離的緣分。他反反覆覆考慮，決意給余生娶妻成家，通過此舉，長期留住余生的心余生的人。
施善主意既定，這一天突然臥炕不起，裝起病來。余生嚇壞了，取消了出海捕魚的計畫，留在家中伺候病人，還要去蛤蜊鎮上請大夫。施善伸手拉住余生，讓他坐在炕沿，說自己有話要說。余生坐下。施善哼哼了兩聲，緩緩地說：「余生啊，大叔我這一生命苦啊！從小死了爹娘，風裡雨裡長大，三十歲才娶了妻子，可是婚後不滿一年，她就得病死了，也沒給我留下個半兒半女。這麼多年，我孤孤單單，獨自一人，饑飽冷暖，誰管過？誰問過？傷風感冒咳嗽生了病，只能扛著，扛過去了是造化，扛不過去是命，閻王爺把命收去就是了。我這個人愛做善事，大善事做不了，只能做雞毛蒜皮的小善事。善有善報，這話果真靈驗。這不？老天爺讓我遇上了你。你的身世你的來歷，你不說，我也不想知道。但看得出，你是個能人和奇人，是個看透了世事，能屈能伸的能人和奇人。我這個窮漁民這個破家，若不是你，哪會像現在這樣，吃的穿的住的都比別人家強？是你，不辭勞苦，忙裡忙外，才讓我活得這樣滋潤這樣體面呀！」
「大叔，去年請你收留我，我就說過，願給大叔當牛做馬，侍奉、孝敬大叔一輩子，只求有個安身處就成。後來又說過，要讓你過上好日子。我這個人一言九鼎，說過的話都要兌現的。」余生說。
施善不明白一言九鼎的意思，但知道那是一句很重的話。他說：「大叔和你相處一年多，非常相信你的人品。不過，有時候又不能不懷疑，你這樣有本事有出息，和我非親非故，憑什麼要侍奉、孝敬我一輩子呢？我老擔心你會離我而去，想啊想啊，所以就想出病來了。」
「滴水之恩，當以湧泉相報。大叔，余生絕非言而無信之徒。」余生說。
這話，施善更加不明白意思。善人也有善人的小聰明小伎倆。施善偷看余生一眼，說：「余生啊，只要你答應我兩件事，我的病立刻就好。」
「大叔請講。」
「第一件，不許再叫我大叔，得改個叫法。」
「怎麼叫？」
「叫爹！我要你做我的兒子。」
余生對此似乎早有思想準備，說：「這個不難。」他當即把施善扶坐在炕上，隨後跪地叫了三聲爹，磕了三個頭。施善滿臉堆笑，說：「好，好，這樣我心裡就踏實了。」
余生重新在炕沿坐下，說：「請大叔，啊不，請爹講第二件事。」
「第二件，爹要你娶妻成家。」
「這……」
「兒呀，你今年二十三四歲了不是？該娶妻成家啦！蚌蚌灣和你同年齡的，孩子都好幾歲了。爹老了，單身慣了，你這樣年輕力壯，哪能也單身呢？再說，爹也想在有生之年，能早日抱孫子啊！」
余生緊抿嘴唇，默想許久，說：「娶妻成家之事，我歷來看得很淡。爹既然提出，我也不便反對，但我有個三不娶的原則：官宦人家的女子不娶，富貴人家的女子不娶，過分美貌的女子不娶。若合這三條原則，我可以考慮娶妻成家。」
施善覺得「三不娶」有點怪，但余生答應娶妻成家了，自己的目的達到了。他忙起身下炕。余生說：「爹，你的病……」施善樂呵呵地說：「我的病好了，好了！」他興沖沖地穿鞋出門，拜訪鄰居王瞎子夫婦，商量事情去了。
王瞎子其實並不瞎，只因常害眼病，害病時怕光，愛用黑布把雙眼包住，所以人稱瞎子。別人叫王瞎子，他是有叫必應，並不認為有什麼不敬之處。王瞎子的妻子人稱王嫂，性格開朗，樂於助人，在當地算是個有名的消息靈通人士。施善和王瞎子夫婦為鄰多年，關係濫熟，天天見面，無話不談，就像是一家人。施善進了王家大門，臉上仍有笑容。王瞎子說：「我們兩口子正說你呢，你就來了。」
施善說：「說我什麼？」
王嫂說：「說你和余生唄！你一個善人，遇著余生一個能人，善人和能人加在一起，又是買船，又是建房，出盡鋒頭，不止在蚌蚌灣，就連在蛤蜊鎮，也都叫得噹噹響了。」
施善自己搬了個凳子坐下，說：「嘿嘿，我正要和瞎子哥和嫂子說余生的事哩！剛才，就是剛才，我讓余生改囗，叫我爹了。」
「他改囗叫啦？」王嫂問。
「叫了，叫了三聲，還跪在地上磕了三個頭呢！」
「這就好這就好。你老擔心他會離你而去，這下該把心放到肚裡了。他事實上已成了你的兒子，自會如他所言，必會侍奉、孝敬你一輩子的。」王瞎子說。
「還有呢，」施善抑制不住內心的興奮，又說，「我讓他娶妻成家，他也答應了。」
「真的？」王瞎子、王嫂同聲驚呼。略停，王嫂又說：「施善呀施善，你祖上積了什麼陰德，為何天下好事全叫你沾上了？」
施善擺手，說：「不過，余生提出個三不娶的要求。」
「三不娶？什麼三不娶？」王嫂急急地問。
