第一章 「墨絰從戎」
中法戰起
清光緒九年（一八八三）六月。這真是一個蝦荒蟹亂的兵戈之年，尚是初伏，就熱得不行。上海虹口公和祥碼頭至廣肇公所的大馬路上，原本是極繁華熱鬧的街市，此時因天氣太熱，至上午十點後便顯得有些蕭條了，頭上那一盆火似的驕陽烤得人頭皮發麻眼發花，地上熱浪滾滾、暑氣蒸人，行人多避走兩邊的樹蔭及店堂的屋簷下，除了鈴聲叮叮噹的馬車、人力車，馬路中間極少行人，連一向拼死拼活叫喊的小販、乞丐也多躲到弄堂口或石庫門洞邊，享受穿堂風的涼爽滋潤去了，馬路中間空蕩蕩的，只有近年才出現的報童不辭辛勞，此刻猶抱一摞摞散發著油墨香的報紙，閃在路口滿頭大汗地向行人兜售。那叫喊聲特別誇張，聲嘶力竭，令行人不時駐足圍觀，也引得臨街的茶樓酒館裡的客人推窗觀望。
「賣報賣報！《申報》《滬報》《時報》，還有洋文的《字林西報》，看法蘭西戰艦鼓浪東來，看李中堂奉旨巡海！」
多事之秋，危機四伏呵！去年朝鮮發生了政變－－以國王生父大院君李罡應為首的保守派，唆使士兵譁變，反對王妃閔氏為首的閔氏家族，亂兵還焚日本使館、殺死日本僑民。日本天皇派兵前去問罪，幸虧中國事先獲得消息，北洋派出三千慶軍趕赴仁川，統領吳長慶採用袁世凱之謀，誘擒李罡應，迅速平定了暴亂，才使日本人無所藉口。
東鄰的事尚未完結，法國人又在越南打起來了。為此，朝廷不得不下詔，令因母喪丁憂在籍的李鴻章迅速回任北洋籌備戰守－－今天的報紙，載的就是這事。
小百姓關心柴米油鹽往往超過國家大事－－法國兵艦要來，說不定便要攻打上海，一旦港口被封鎖，物資運不進來，那米麵油鹽豈不要斷了供應？
「快走快走，公和泰米價怕又往上躥了！」這是布衣短褐赤腳草鞋的路人在喊叫。
「不急不急，只要李中堂出山，天下就太平了。李中堂百戰勳名，所向無敵，就憑了他老人家這塊牌子也足以嚇退洋人！」茶樓上的清客，見識又高了一層。
好像為了印證茶客們的猜測似的，十點半左右，大街的西頭突然出現了大隊手持大刀和背毛瑟槍的兵丁，他們成兩路縱隊從大街兩邊穿過，直達黃浦江邊，然後三步一崗五步一哨地拉開距離，背向大街開始警戒，這中間另有大隊佩三橫槓臂章的印度巡捕，他們把住各通衢道口開始設卡攔阻行人。
接著，手持大令巡街的道標都司領一隊馬隊從那邊過來了，這是一隊雄赳赳氣昂昂的道標兵，一個個虎視眈眈地注視著兩邊的百姓。在公共租界出現大隊武裝華兵是不多見的事，官方事先顯然有過交涉，這不能不引起人們的猜疑：「好威風啊，接欽差啦！」
「還有洋人捧場啊！」
「去年兩江總督左宗棠巡視吳淞口要塞也沒這麼氣派！」
「嘿嘿，此人只怕比左爵相來頭還要大一些！」
「誰？」
「誰，李中堂唄，他老人家不是已到滬多時了嗎？」
果然，就在第三撥巡街道標兵走過，人們隱約望見從街西頭走過來一溜官轎，約幾十頂，打頭的是一頂平頂的、用藍布幔子遮護的四人小轎，抬轎的兵勇穿著白色無胸號背褡子，前後左右沒有儀仗執事、旗羅傘蓋，沒有誇耀主人功名爵祿、勳名職銜的高腳牌，更沒有鼓樂，冷冷清清，透出一股冷峻肅殺之氣，讓人好費猜疑。
更奇怪的是左右護兵及扶著轎槓的中軍雖也全副武裝，穿的卻是素服，連頭上的紅纓子也摘了，換了一根白綾子在打漂漂。過了這頂四人小轎，才是一色的綠呢頂八抬大轎，他們顯然是來送行的上海地方文武官員。
「咦，走頭的難道是李中堂？」
「怎麼像出殯似的，親兵護衛都穿孝呢？」
「這還不明白，李中堂還熱孝在身，照理是只能在家守靈。眼下雖奉旨出山，移孝作忠，可怎麼能不顧禮法去擺街抖威風呢？」茶客們的議論有典謨有訓誥，
「眼下中法大戰在即，人家這是效法老師曾文正公的故事，金革毋避，墨絰從戎！」
果然，待轎子走近，人們看見，小轎門簾掀起，李鴻章端坐轎中，一身重孝，目光呆滯，面帶戚容，分明一個「哀毀骨立、風吹即倒」的孝子模樣。
轎子到了公和祥碼頭，下到接官亭，此時接官亭已臨時搭起了一長溜天篷，直接到躉船上。只見北洋公署幕僚薛福成、馬建忠、于式枚、羅豐祿等文官，丁汝昌、葉志超等武將及李經方、李經述等李氏子侄早已等候在碼頭上，他們全是一身素服，李鴻章剛下轎，眾人馬上圍上來請安，緊隨其後的上海道劉瑞芬、織布局總辦盛宣懷、輪船招商局總辦唐廷樞等一齊擁上來要與中堂話別，李鴻章一見，僅回身向送行的拱了拱手，道聲「各位請回」，便繞開前面一幫子人直往躉船。
下到江邊，只見狹窄的黃浦江上已擺滿了上飄各國旗幟的輪船，緊靠公和祥碼頭的是北洋水師「康濟號」練船，眼下艙門大開，船上官佐皆在甲板上雁陣兩行為中堂站班。李鴻章再次轉身拱手讓堅持送上躉船的官員留步，然後在長子經方次子經述左右攙扶下跨上「康濟號」左舷甲板。隨著一聲長長的汽笛，岸上也響起了送行官員一片祝誦聲：「中堂一帆風順！」
「康濟號」第二次拉響汽笛後便啟動了，隨著艦尾白色水花翻起，緩緩掉頭駛向吳淞口。
李鴻章今年六十二歲了，與五短身材、面團團如滿月的左宗棠不同，他生得長身鶴立，面目清癯，尤其是花甲過後，鬢邊白髮、顎下銀鬚，面飄然如玉樹臨風，人謂此為「仙鶴」之姿。此刻「仙鶴」高昂著頭，對列隊鵠立在甲板上的官佐僅點點頭，便旁若無人地緩緩走向後艄，憑欄向漸行漸遠的大上海眺望－－在烈日的照耀下，十里洋場熱氣蒸騰，高樓大廈鱗次櫛比，遠遠望去，像用巨石壘起一道道逶迤起伏的城牆，城牆上飄著旌旗，排列著劍戟。
上海，二十一年前是他李鴻章的發跡之地，在這裡，他以赫赫威名、煌煌戰績，使自己由一名不見於經傳的書生，成為一個雄圖霸舉、舉世矚目的人物，今天，時局孔艱，他又在眾人注目下，由這裡再度出山，去迎接更大的機遇與挑戰……
康濟號
滔滔黃海，遠接天際。「康濟號」，正加足馬力劈波斬浪朝北急駛……
一覺醒來的李鴻章披衣漫步在甲板上，縱情地眺望著大海。天公造物，煞是怪異－－前天還碧波蕩漾、宛如平湖的大海，一覺醒來卻黃湯滾滾，濁浪翻騰，而代替蒸人暑氣的是一絲絲北風，拂衣而過，涼意沁人心脾。
不是才一覺的工夫麼？東海與黃海差異竟如此之大，才一千三百噸、航速不過九海浬的「康濟號」航行在這洪濤巨浪之間，有如一匹羸馬艱難地跋涉在沙漠戈壁中。
然而，大海不比沙漠，水性隨勢而流，漂浮不定，看似柔媚卻不時掀起排空濁浪，潛伏著殺機……
由此，他不由想到「雲譎波詭」一詞，再進一層，又想到人們常用的比喻：官場－－宦海。今天，他這個宦海弄潮兒奉旨奪情復出，雖有「奉旨」二字打頭，但於一個標榜「孝行第一」的孔聖門徒，父母之喪未能盡禮，究竟是臨危受命移孝作忠還是貪戀祿位不惜羽毛呢？
然而，他卻實在是有說不出的苦衷－－自他丁憂出缺，朝廷派張樹聲署理直隸總督兼北洋大臣。張樹聲雖為淮系舊人，自己一手提拔上來的，竟然也生鵲巢鳩佔之心，為迎合輿論，竟與京師那一班主戰派桴鼓相應，甚至上疏奏調清流幹將張佩綸幫辦北洋軍務。
這不是成心假戲真做，為擴充羽翼而拉攏方方面面的人物嗎？當御史楊崇伊把這消息寫信告訴他時，李鴻章不由在心裡冷笑了。
張佩綸少年科第，玉堂金馬中人，一向自視甚高，怎在乎一赳赳武夫的薦引呢？何況張父印塘是李鴻章舊友，張佩綸和他這個「老世叔」政見儘管不同，私交卻是不薄，哪怕就在李鴻章居喪期間，二人也不斷魚傳尺素、驛寄梅花，此番的「墨絰從戎」便是在張佩綸一再奏請下促成的。真是大丈夫不可一日無權啊！
想到此，他真想開懷大笑，道行淺薄的張樹聲，張網看不清三尺深的水，燒香竟然拜錯了廟！
「大人，前面快到渤海口了，水師的艦船已結隊來迎了呢！」李鴻章正倚欄回想聯翩，丁汝昌從艦橋上下來，匆匆走到他身後向他稟報。
他從容回頭望了丁汝昌一眼，又順著他的手勢往左前方看去，只見沿大陸一線，島嶼星羅棋布，有幾個比島更小的黑點成直線漂浮在海中間，如隱在雲霧中的星星，渺彌相望，若隱若現。
他接過丁汝昌手中的單筒望遠鏡細看－－前面果然來了一長溜艦船，為首一艘船頭高高翹起，看那輪廓真有些像前年從英國購回的「揚威號」巡洋艦，他不由笑著點了點頭。
四年前，日本從英國沙木大造船廠購得一艘千噸級巡洋艦，號「扶桑」，駛回日本後，引起朝野轟動。次年，海軍中將西鄉從道率「扶桑號」訪華，拜訪了李鴻章，交談中西鄉從道得意之色溢於言表。
李鴻章將詳情奏聞朝廷，朝廷這才對海防有了緊迫感，「揚威」與「超勇」就是在這時從英國購進的，這是一對姊妹船，排水量與「康濟號」差不多，都是一千三百噸，馬力卻比「康濟」大了三倍－－「康濟」馬力才七百五十匹，「揚威」、「超勇」卻都是二千四百匹，航速達十五海浬。這以前北洋只幾艘馬尾船廠造的木殼炮船，幾個大的海浪也能掀翻它，直到「揚威」、「超勇」駛回，北洋才算擁有具有遠航能力的巡洋艦。
上午九時，南下相迎的水師各艦終於在山東成山角海面與「康濟號」相遇。「揚威」、「超勇」為首，「威遠」、「泰安」、「鎮海」、「操江」四艘炮艦及「鎮東」、「鎮西」、「鎮南」、「鎮北」、「鎮邊」、「鎮中」六艘炮艇成一字縱隊迎上來，各艦艇上將弁一齊在甲板列隊，遠遠向著立在「康濟」艦橋上的李鴻章打千請安，各艦一齊放響了禮炮，一時之間，硝煙四起，霹靂山崩，李鴻章雖一身素服，但在眾幕僚簇擁下，仍遠遠地向將弁們微笑著揮手致意……
「康濟」駛過後，艦隊立刻變換隊形，由一字縱隊一分為二，跟在「康濟」後邊轉過成山角，由東向西緩緩向水師的第一大軍港威海進發……
威鎮海疆
應該說渤海灣地勢，渾然天成－－自大陸線艮維左轉，三千里河山斜伸入海，將中國北部與日本隔開，是為朝鮮，這是一道天然屏障。接下來山東半島與遼東半島如兩條巨臂，控扼渤海灣，兩大半島最近距離不過兩百多里，這又是第二道屏障，京津就如在巨臂的拱衛中。
前明時代，倭寇猖獗，為保衛京師，明廷曾下令於威海、天津兩地設衛所，煙台便因戚繼光建烽火台而得名。
兩年前，李鴻章和他的幕僚們及洋顧問參照前明史料，通過測量、繪圖、篩選後確認，如果在威海、旅順擺上一支新式水師，則如給兩臂配上了兩把利劍，進可馳騁黃海、西朝鮮灣，退可在渤海灣周旋，神京當無恙矣！謀定而發，乃奏明朝廷，在威海和旅順建北洋水師總埠，在旅順設水師提督行轅，在威海劉公島上設提督公署。
今天，他先去看威海。
短短四天行程，從東海到黃海，不但海水變色，氣候也似乎由夏而秋－－眼下的威海港灣陽光明媚，海風涼爽宜人。
「康濟號」進入港內停泊後，李鴻章走出官艙，立刻被眼前熱火朝天的施工場面吸引住了。
首先映入眼簾的是水師提督衙門，它座落在劉公島半山腰上。以前這一帶只一小小漁村，數十戶人家在山下結茅而居，十分簡陋；山上榛莽叢生、山石掩沒，一片荒涼，有幸的是它被李鴻章選中，做了北洋水師的基地。
自威海建港後，劉公島一下熱鬧起來，島上大道縱橫，人來人往，金碧輝煌的水師提督衙門巍然聳立，在它的周圍幾乎拓平了半邊山，依次而建的是水師營房、學堂、發電廠、倉庫、電報局、修械所、醫院及外籍雇員娛樂場。這些建築先後開工，目前都在建設中，但見屋架林立，吆喝之聲此起彼伏，很是壯觀。
在這一片公房下面，有很長一溜木屋，這是一條買賣街，房屋雖簡陋，但從剃頭擔子縫紉店到酒樓妓院應有盡有。
水師提督衙門已快竣工，出碼頭沿石階拾級而上，先是一個大草坪，有點將台、守望樓及兩座小炮樓，衙署基宇宏開，分前後三進、東西花廳、左右廂房；紅牆碧瓦，很是氣派。
站在前面草坪放眼四顧，島內風光盡收眼底。李鴻章在眾幕僚簇擁下，用望遠鏡仔細觀察著一切，臉上不由泛起了滿意的微笑，他喚著丁汝昌的字說：「禹廷，威海衛為你的建牙開府之地，也是水師根本所在，如何萬無一失、固若金湯，你們可要考慮周全！」
一句話開了個頭，丁汝昌乃從腋下夾著的羊皮護書中取出一張圖。此圖出自德國步兵工程師漢納根之手，為威海衛防禦總圖，島內碼頭、海堤及各工廨眾人皆看在眼中，唯兵力部署、火力分布不清楚，此圖則標識分明，一看全知。
丁汝昌將圖展開在草地上，向眾人講述威海防務－－因是前明衛所，故也稱「威海衛」，它在煙台與成山角之間，其海灣成一箕形－－依山有兩臂向東北斜伸入海，如半月形，而在口外橫有兩島，若泥丸塞海，即劉公島和日島。為保衛港灣，眼下已依地形構築了南北幫兩組永久性炮台，共配有大炮數十門，炮口一律伸向外海，火力強弱、遠近搭配得當，可組成一面密集的火網，而且，測量員又參照地形地物測準了距離，敵人若從海上來犯，無論是艦艇列陣而攻還是用步兵登陸，只要在有效射程之內，都能準確無誤地命中目標，使之葬身海底。
眾幕僚聽了丁汝昌的介紹，一個個無不點頭稱讚。
不想在旁邊看熱鬧的，有一記名守備，叫孫無忌，為人行事與名字吻合，說話不看場合，愛和人頂牛，夥伴們於是給他排了個渾名叫「老鴰嘴」。
「老鴰嘴」因一直未補上實缺，被丁汝昌派到工程處，在提督衙門工地當監工。他對威海防務一無所知，今天見這麼多人來到他的工地，面對海灣指指點點，因都穿著便服，「老鴰嘴」不認得中堂，便當一般場合也擠進來看熱鬧，當眾人說好時，竟突然插話說：「炮口皆向著大海，萬一敵人從背後進攻呢？」
眾人一下怔住了，丁汝昌深覺掃興，乃瞪他一眼，斥道：「你是何人，竟敢插嘴，滾！」
一聲斷喝，嚇得此人屁滾尿流而退。李鴻章也覺掃興，忙解嘲說：「此說不無道理，不過此人不知威海既為總埠，能不水陸依倚、前防後護？眼下榮成至煙台一線，為張朗齋中丞的嵩武軍防區，那可是一支百戰之師喲！」
張朗齋即山東巡撫張曜，他所率嵩武軍是左宗棠征西的主力，為百戰奇勳的戰將。用這支部隊守護後路，自是無虞。回到船上，李鴻章興致很高，丁汝昌看在眼中，提議道：「提督衙門竣工在即，老師何不留一匾額以資紀念？」
李鴻章欣然相諾，走至案前，提筆揮毫寫下四個大字：威震海疆。
與湘陰若何
看過威海看旅順。旅順的工地也熱火朝天，李鴻章十分滿意。回到船上特將丁汝昌留下，指陳方略，面授機宜，因無外人，乃坦陳心腹。
「禹廷，我們眼下是家大業大了！」李鴻章盤腿坐在銅床上，背靠枕頭雙目微閉面帶微笑，很是躊躇滿志怡然自得。
「是！水師有今天，乃老師嘔心瀝血之結果！」丁汝昌的恭維不露痕跡。
「這個嘛，說句粗話叫寡婦養崽，全靠眾人！」
李鴻章說罷哈哈大笑，將丁汝昌拉到身邊坐下，深有感歎地說：「同治初年，曾文正公讓徐壽父子試造『黃鵠號』，此為大清自造輪船之始。其時萬里海疆無防，是我們淮甸子弟篳路藍縷，白手起家，才有今天的局面。眼下北洋，閩江水師不能比，南洋粵海更不能比，這可是本錢！」
李鴻章最後於「本錢」二字加重了語氣，門生丁汝昌自然心領神會，師生二人都有些陶醉……
同治元年，李秀成攻上海，滬紳錢鼎鉻趕赴曾國藩大營，效申包胥秦庭一哭，始有李鴻章組軍援滬，此為淮軍之發軔。賴洋人洋槍洋炮之功，淮軍打出了威風，才月餘，李鴻章即由一記名道直升江蘇巡撫。
李鴻章由此對洋人的堅船利炮有了切身體驗。這以後老師曾國藩持盈保泰，急流勇退，處處讓淮軍佔先，淮軍成為天下勁旅，但督撫擁兵自重，兵為將有，餉由自籌，朝廷政令不能暢通，於以異族入主中原的愛新覺羅氏有礙，李鴻章有時想到兔死狗烹，不由毛骨悚然。
又是老師曾國藩一言解惑：淮軍利閣下安；淮軍鈍閣下危－－短短十二個字，交與門生一個總訣：處此形勢，要麼韜光養晦，不做出頭檁子；要麼便樹大根深，讓人奈何不得。老師已選中前者，終於以「千古完人」而終；自己既已走了險棋，自應以雄圖霸舉而彪炳史冊……
沉默少許，李鴻章突然問道：「禹廷，你隨我幾十年，經歷不少，我想考考你！」
丁汝昌以為是問時事，乃說：「老師是問對法之軍事？」
老師不屑地一笑說：「法蘭西？關我鳥事？他們在越南打，距北洋遠著呢？我是想問問你－－鄙人一生功業，與湘陰若何？」
「湘陰」自然指的是左宗棠，眼下載譽東歸，晉二等恪靖侯，這比李鴻章的一等肅毅伯要高一層；後又奉旨入值軍機，這等於享有宰相的名與實，這又比李鴻章僅有大學士的虛銜強；左宗棠一向對洋人強硬，輿論一直揚左抑李，這又是讓李鴻章氣餒的。眼下老師欲與左宗棠比本錢，丁汝昌心中躊躇，口裡卻說：「湘陰怎能比得上您！」
「何以見得？」
丁汝昌說：「湘陰以乙榜起家，居然也封侯拜相，區區一舉人，怎及您兩榜及第、金殿傳臚風光？所以，他入閣便遲了您好幾年，後來算是皇上賞了臉；另外，您這文華殿大學士為首輔，遠勝他那東閣；再說，他眼下出督兩江，兩江權重，可直督位尊……」
「俗了俗了，我又未讓你舉高腳牌！」李鴻章不讓他說完，頭連連在枕上擺道，「我不看表面文章！」
「這個－－」丁汝昌不由語塞。
李鴻章嘲笑道：「你是鄉里人看戲，只重行頭不重功夫，唱做念打才是關鍵，何謂手眼身法步，何謂千斤韻白四兩皮，你全一竅不通！」
「門生還未弄通題意。」丁汝昌紅著臉自辯，「才說做官，怎麼又唱戲？」
李鴻章笑道：「戲臺小天地，天地大戲臺。我所謂本錢，便是指實力、人才、地盤及個人聲望之謂也？」
經如此一點撥，丁汝昌豁然開朗，忙說：「那湘陰無法望您項背！」
接下來他滔滔不絕，如數家珍，「第一，論手下才俊，湘陰以同鄉之地利，卻招不走曾文正身後的帳下文武，反而統統為您網羅，聽說他從新疆返京，除了衛士無一人追隨，出督兩江，只得重組幕府；第二，麾下戰將，除了劉錦棠和張曜，餘皆碌碌，但劉錦棠是曾文正公舊將，張曜屬淮軍系列，與主帥之淵源又豈能與您手下劉省三（銘傳）、潘琴軒（鼎新）及我輩比？再說地盤，此公起家於閩浙，後又出督陝甘，眼下又去兩江，從東南到西北再又東南，居無定所，哪能比您在北洋幾十年，勢如藩封，一省官員無不唯您馬首是瞻，這是他想也想不到的！」
「哈哈！」李鴻章坐直身子，指著丁汝昌說，「總算沾了邊－－王壬秋（闓運）論他們湖南人物，謂胡詠芝能用人不能識人；左季高能識人不能容人；只有曾文正既能識人又能容人，此言真是不刊之論。左季高東征西討幾十年，帳下僅楊昌濬碩果僅存。如此刻薄寡恩之人，能不自歎帳下凋零？」
李鴻章說到這裡，一雙眼上下打量丁汝昌，丁汝昌明白老師的未盡之言－－自己一個長毛降將，賴老師超擢拔識，一步一個臺階，眼下銜為武職正一品，職為實缺水師提督。想到這一層不由感激涕零，紅著臉說：「老師是有福大家享，有光大家沾，不像左湘陰，孤家寡人一個。」
李鴻章擺擺手說：「這還不算，他不及我的還不在這！」
丁汝昌一怔：「還有什麼？」
李鴻章伸個懶腰，趿著鞋，在艙房踱了一圈，洋洋自得地說：「他真正不如我的是洋務！」
丁汝昌說：「是啊，門生怎麼就丟了一大頭呢！湘陰在蘭州也辦了個機器局，可哪能比江南機器局？辦了個蘭州織呢局，又哪能比上海織布局？」
李鴻章又連連擺手說：「洋務之道，不外兩途，一為強兵富國，一為外交。眼下列強環伺，外交糾紛層出不窮，辦外交和輯列強，湘陰名望遠不及我。所以，凡發生交涉，要談判，洋人往往點名要我，這可是湘陰無可奈何的。」
中法大戰在即，諭旨命李鴻章速赴戎機，丁汝昌很想就此請纓，不料老師「指陳方略」盡扯些閒事。但畢竟追隨了二十餘年，他摸清了老師路數，此時細細品味，竟也悟出了一些不可言傳的東西……
中法戰起
清光緒九年（一八八三）六月。這真是一個蝦荒蟹亂的兵戈之年，尚是初伏，就熱得不行。上海虹口公和祥碼頭至廣肇公所的大馬路上，原本是極繁華熱鬧的街市，此時因天氣太熱，至上午十點後便顯得有些蕭條了，頭上那一盆火似的驕陽烤得人頭皮發麻眼發花，地上熱浪滾滾、暑氣蒸人，行人多避走兩邊的樹蔭及店堂的屋簷下，除了鈴聲叮叮噹的馬車、人力車，馬路中間極少行人，連一向拼死拼活叫喊的小販、乞丐也多躲到弄堂口或石庫門洞邊，享受穿堂風的涼爽滋潤去了，馬路中間空蕩蕩的，只有近年才出現的報童不辭辛勞，此刻猶抱一摞摞散發著油墨香的報紙，閃在路口滿頭大汗地向行人兜售。那叫喊聲特別誇張，聲嘶力竭，令行人不時駐足圍觀，也引得臨街的茶樓酒館裡的客人推窗觀望。
「賣報賣報！《申報》《滬報》《時報》，還有洋文的《字林西報》，看法蘭西戰艦鼓浪東來，看李中堂奉旨巡海！」
多事之秋，危機四伏呵！去年朝鮮發生了政變－－以國王生父大院君李罡應為首的保守派，唆使士兵譁變，反對王妃閔氏為首的閔氏家族，亂兵還焚日本使館、殺死日本僑民。日本天皇派兵前去問罪，幸虧中國事先獲得消息，北洋派出三千慶軍趕赴仁川，統領吳長慶採用袁世凱之謀，誘擒李罡應，迅速平定了暴亂，才使日本人無所藉口。
東鄰的事尚未完結，法國人又在越南打起來了。為此，朝廷不得不下詔，令因母喪丁憂在籍的李鴻章迅速回任北洋籌備戰守－－今天的報紙，載的就是這事。
小百姓關心柴米油鹽往往超過國家大事－－法國兵艦要來，說不定便要攻打上海，一旦港口被封鎖，物資運不進來，那米麵油鹽豈不要斷了供應？
「快走快走，公和泰米價怕又往上躥了！」這是布衣短褐赤腳草鞋的路人在喊叫。
「不急不急，只要李中堂出山，天下就太平了。李中堂百戰勳名，所向無敵，就憑了他老人家這塊牌子也足以嚇退洋人！」茶樓上的清客，見識又高了一層。
好像為了印證茶客們的猜測似的，十點半左右，大街的西頭突然出現了大隊手持大刀和背毛瑟槍的兵丁，他們成兩路縱隊從大街兩邊穿過，直達黃浦江邊，然後三步一崗五步一哨地拉開距離，背向大街開始警戒，這中間另有大隊佩三橫槓臂章的印度巡捕，他們把住各通衢道口開始設卡攔阻行人。
接著，手持大令巡街的道標都司領一隊馬隊從那邊過來了，這是一隊雄赳赳氣昂昂的道標兵，一個個虎視眈眈地注視著兩邊的百姓。在公共租界出現大隊武裝華兵是不多見的事，官方事先顯然有過交涉，這不能不引起人們的猜疑：「好威風啊，接欽差啦！」
「還有洋人捧場啊！」
「去年兩江總督左宗棠巡視吳淞口要塞也沒這麼氣派！」
「嘿嘿，此人只怕比左爵相來頭還要大一些！」
「誰？」
「誰，李中堂唄，他老人家不是已到滬多時了嗎？」
果然，就在第三撥巡街道標兵走過，人們隱約望見從街西頭走過來一溜官轎，約幾十頂，打頭的是一頂平頂的、用藍布幔子遮護的四人小轎，抬轎的兵勇穿著白色無胸號背褡子，前後左右沒有儀仗執事、旗羅傘蓋，沒有誇耀主人功名爵祿、勳名職銜的高腳牌，更沒有鼓樂，冷冷清清，透出一股冷峻肅殺之氣，讓人好費猜疑。
更奇怪的是左右護兵及扶著轎槓的中軍雖也全副武裝，穿的卻是素服，連頭上的紅纓子也摘了，換了一根白綾子在打漂漂。過了這頂四人小轎，才是一色的綠呢頂八抬大轎，他們顯然是來送行的上海地方文武官員。
「咦，走頭的難道是李中堂？」
「怎麼像出殯似的，親兵護衛都穿孝呢？」
「這還不明白，李中堂還熱孝在身，照理是只能在家守靈。眼下雖奉旨出山，移孝作忠，可怎麼能不顧禮法去擺街抖威風呢？」茶客們的議論有典謨有訓誥，
「眼下中法大戰在即，人家這是效法老師曾文正公的故事，金革毋避，墨絰從戎！」
果然，待轎子走近，人們看見，小轎門簾掀起，李鴻章端坐轎中，一身重孝，目光呆滯，面帶戚容，分明一個「哀毀骨立、風吹即倒」的孝子模樣。
轎子到了公和祥碼頭，下到接官亭，此時接官亭已臨時搭起了一長溜天篷，直接到躉船上。只見北洋公署幕僚薛福成、馬建忠、于式枚、羅豐祿等文官，丁汝昌、葉志超等武將及李經方、李經述等李氏子侄早已等候在碼頭上，他們全是一身素服，李鴻章剛下轎，眾人馬上圍上來請安，緊隨其後的上海道劉瑞芬、織布局總辦盛宣懷、輪船招商局總辦唐廷樞等一齊擁上來要與中堂話別，李鴻章一見，僅回身向送行的拱了拱手，道聲「各位請回」，便繞開前面一幫子人直往躉船。
下到江邊，只見狹窄的黃浦江上已擺滿了上飄各國旗幟的輪船，緊靠公和祥碼頭的是北洋水師「康濟號」練船，眼下艙門大開，船上官佐皆在甲板上雁陣兩行為中堂站班。李鴻章再次轉身拱手讓堅持送上躉船的官員留步，然後在長子經方次子經述左右攙扶下跨上「康濟號」左舷甲板。隨著一聲長長的汽笛，岸上也響起了送行官員一片祝誦聲：「中堂一帆風順！」
「康濟號」第二次拉響汽笛後便啟動了，隨著艦尾白色水花翻起，緩緩掉頭駛向吳淞口。
李鴻章今年六十二歲了，與五短身材、面團團如滿月的左宗棠不同，他生得長身鶴立，面目清癯，尤其是花甲過後，鬢邊白髮、顎下銀鬚，面飄然如玉樹臨風，人謂此為「仙鶴」之姿。此刻「仙鶴」高昂著頭，對列隊鵠立在甲板上的官佐僅點點頭，便旁若無人地緩緩走向後艄，憑欄向漸行漸遠的大上海眺望－－在烈日的照耀下，十里洋場熱氣蒸騰，高樓大廈鱗次櫛比，遠遠望去，像用巨石壘起一道道逶迤起伏的城牆，城牆上飄著旌旗，排列著劍戟。
上海，二十一年前是他李鴻章的發跡之地，在這裡，他以赫赫威名、煌煌戰績，使自己由一名不見於經傳的書生，成為一個雄圖霸舉、舉世矚目的人物，今天，時局孔艱，他又在眾人注目下，由這裡再度出山，去迎接更大的機遇與挑戰……
康濟號
滔滔黃海，遠接天際。「康濟號」，正加足馬力劈波斬浪朝北急駛……
一覺醒來的李鴻章披衣漫步在甲板上，縱情地眺望著大海。天公造物，煞是怪異－－前天還碧波蕩漾、宛如平湖的大海，一覺醒來卻黃湯滾滾，濁浪翻騰，而代替蒸人暑氣的是一絲絲北風，拂衣而過，涼意沁人心脾。
不是才一覺的工夫麼？東海與黃海差異竟如此之大，才一千三百噸、航速不過九海浬的「康濟號」航行在這洪濤巨浪之間，有如一匹羸馬艱難地跋涉在沙漠戈壁中。
然而，大海不比沙漠，水性隨勢而流，漂浮不定，看似柔媚卻不時掀起排空濁浪，潛伏著殺機……
由此，他不由想到「雲譎波詭」一詞，再進一層，又想到人們常用的比喻：官場－－宦海。今天，他這個宦海弄潮兒奉旨奪情復出，雖有「奉旨」二字打頭，但於一個標榜「孝行第一」的孔聖門徒，父母之喪未能盡禮，究竟是臨危受命移孝作忠還是貪戀祿位不惜羽毛呢？
然而，他卻實在是有說不出的苦衷－－自他丁憂出缺，朝廷派張樹聲署理直隸總督兼北洋大臣。張樹聲雖為淮系舊人，自己一手提拔上來的，竟然也生鵲巢鳩佔之心，為迎合輿論，竟與京師那一班主戰派桴鼓相應，甚至上疏奏調清流幹將張佩綸幫辦北洋軍務。
這不是成心假戲真做，為擴充羽翼而拉攏方方面面的人物嗎？當御史楊崇伊把這消息寫信告訴他時，李鴻章不由在心裡冷笑了。
張佩綸少年科第，玉堂金馬中人，一向自視甚高，怎在乎一赳赳武夫的薦引呢？何況張父印塘是李鴻章舊友，張佩綸和他這個「老世叔」政見儘管不同，私交卻是不薄，哪怕就在李鴻章居喪期間，二人也不斷魚傳尺素、驛寄梅花，此番的「墨絰從戎」便是在張佩綸一再奏請下促成的。真是大丈夫不可一日無權啊！
想到此，他真想開懷大笑，道行淺薄的張樹聲，張網看不清三尺深的水，燒香竟然拜錯了廟！
「大人，前面快到渤海口了，水師的艦船已結隊來迎了呢！」李鴻章正倚欄回想聯翩，丁汝昌從艦橋上下來，匆匆走到他身後向他稟報。
他從容回頭望了丁汝昌一眼，又順著他的手勢往左前方看去，只見沿大陸一線，島嶼星羅棋布，有幾個比島更小的黑點成直線漂浮在海中間，如隱在雲霧中的星星，渺彌相望，若隱若現。
他接過丁汝昌手中的單筒望遠鏡細看－－前面果然來了一長溜艦船，為首一艘船頭高高翹起，看那輪廓真有些像前年從英國購回的「揚威號」巡洋艦，他不由笑著點了點頭。
四年前，日本從英國沙木大造船廠購得一艘千噸級巡洋艦，號「扶桑」，駛回日本後，引起朝野轟動。次年，海軍中將西鄉從道率「扶桑號」訪華，拜訪了李鴻章，交談中西鄉從道得意之色溢於言表。
李鴻章將詳情奏聞朝廷，朝廷這才對海防有了緊迫感，「揚威」與「超勇」就是在這時從英國購進的，這是一對姊妹船，排水量與「康濟號」差不多，都是一千三百噸，馬力卻比「康濟」大了三倍－－「康濟」馬力才七百五十匹，「揚威」、「超勇」卻都是二千四百匹，航速達十五海浬。這以前北洋只幾艘馬尾船廠造的木殼炮船，幾個大的海浪也能掀翻它，直到「揚威」、「超勇」駛回，北洋才算擁有具有遠航能力的巡洋艦。
上午九時，南下相迎的水師各艦終於在山東成山角海面與「康濟號」相遇。「揚威」、「超勇」為首，「威遠」、「泰安」、「鎮海」、「操江」四艘炮艦及「鎮東」、「鎮西」、「鎮南」、「鎮北」、「鎮邊」、「鎮中」六艘炮艇成一字縱隊迎上來，各艦艇上將弁一齊在甲板列隊，遠遠向著立在「康濟」艦橋上的李鴻章打千請安，各艦一齊放響了禮炮，一時之間，硝煙四起，霹靂山崩，李鴻章雖一身素服，但在眾幕僚簇擁下，仍遠遠地向將弁們微笑著揮手致意……
「康濟」駛過後，艦隊立刻變換隊形，由一字縱隊一分為二，跟在「康濟」後邊轉過成山角，由東向西緩緩向水師的第一大軍港威海進發……
威鎮海疆
應該說渤海灣地勢，渾然天成－－自大陸線艮維左轉，三千里河山斜伸入海，將中國北部與日本隔開，是為朝鮮，這是一道天然屏障。接下來山東半島與遼東半島如兩條巨臂，控扼渤海灣，兩大半島最近距離不過兩百多里，這又是第二道屏障，京津就如在巨臂的拱衛中。
前明時代，倭寇猖獗，為保衛京師，明廷曾下令於威海、天津兩地設衛所，煙台便因戚繼光建烽火台而得名。
兩年前，李鴻章和他的幕僚們及洋顧問參照前明史料，通過測量、繪圖、篩選後確認，如果在威海、旅順擺上一支新式水師，則如給兩臂配上了兩把利劍，進可馳騁黃海、西朝鮮灣，退可在渤海灣周旋，神京當無恙矣！謀定而發，乃奏明朝廷，在威海和旅順建北洋水師總埠，在旅順設水師提督行轅，在威海劉公島上設提督公署。
今天，他先去看威海。
短短四天行程，從東海到黃海，不但海水變色，氣候也似乎由夏而秋－－眼下的威海港灣陽光明媚，海風涼爽宜人。
「康濟號」進入港內停泊後，李鴻章走出官艙，立刻被眼前熱火朝天的施工場面吸引住了。
首先映入眼簾的是水師提督衙門，它座落在劉公島半山腰上。以前這一帶只一小小漁村，數十戶人家在山下結茅而居，十分簡陋；山上榛莽叢生、山石掩沒，一片荒涼，有幸的是它被李鴻章選中，做了北洋水師的基地。
自威海建港後，劉公島一下熱鬧起來，島上大道縱橫，人來人往，金碧輝煌的水師提督衙門巍然聳立，在它的周圍幾乎拓平了半邊山，依次而建的是水師營房、學堂、發電廠、倉庫、電報局、修械所、醫院及外籍雇員娛樂場。這些建築先後開工，目前都在建設中，但見屋架林立，吆喝之聲此起彼伏，很是壯觀。
在這一片公房下面，有很長一溜木屋，這是一條買賣街，房屋雖簡陋，但從剃頭擔子縫紉店到酒樓妓院應有盡有。
水師提督衙門已快竣工，出碼頭沿石階拾級而上，先是一個大草坪，有點將台、守望樓及兩座小炮樓，衙署基宇宏開，分前後三進、東西花廳、左右廂房；紅牆碧瓦，很是氣派。
站在前面草坪放眼四顧，島內風光盡收眼底。李鴻章在眾幕僚簇擁下，用望遠鏡仔細觀察著一切，臉上不由泛起了滿意的微笑，他喚著丁汝昌的字說：「禹廷，威海衛為你的建牙開府之地，也是水師根本所在，如何萬無一失、固若金湯，你們可要考慮周全！」
一句話開了個頭，丁汝昌乃從腋下夾著的羊皮護書中取出一張圖。此圖出自德國步兵工程師漢納根之手，為威海衛防禦總圖，島內碼頭、海堤及各工廨眾人皆看在眼中，唯兵力部署、火力分布不清楚，此圖則標識分明，一看全知。
丁汝昌將圖展開在草地上，向眾人講述威海防務－－因是前明衛所，故也稱「威海衛」，它在煙台與成山角之間，其海灣成一箕形－－依山有兩臂向東北斜伸入海，如半月形，而在口外橫有兩島，若泥丸塞海，即劉公島和日島。為保衛港灣，眼下已依地形構築了南北幫兩組永久性炮台，共配有大炮數十門，炮口一律伸向外海，火力強弱、遠近搭配得當，可組成一面密集的火網，而且，測量員又參照地形地物測準了距離，敵人若從海上來犯，無論是艦艇列陣而攻還是用步兵登陸，只要在有效射程之內，都能準確無誤地命中目標，使之葬身海底。
眾幕僚聽了丁汝昌的介紹，一個個無不點頭稱讚。
不想在旁邊看熱鬧的，有一記名守備，叫孫無忌，為人行事與名字吻合，說話不看場合，愛和人頂牛，夥伴們於是給他排了個渾名叫「老鴰嘴」。
「老鴰嘴」因一直未補上實缺，被丁汝昌派到工程處，在提督衙門工地當監工。他對威海防務一無所知，今天見這麼多人來到他的工地，面對海灣指指點點，因都穿著便服，「老鴰嘴」不認得中堂，便當一般場合也擠進來看熱鬧，當眾人說好時，竟突然插話說：「炮口皆向著大海，萬一敵人從背後進攻呢？」
眾人一下怔住了，丁汝昌深覺掃興，乃瞪他一眼，斥道：「你是何人，竟敢插嘴，滾！」
一聲斷喝，嚇得此人屁滾尿流而退。李鴻章也覺掃興，忙解嘲說：「此說不無道理，不過此人不知威海既為總埠，能不水陸依倚、前防後護？眼下榮成至煙台一線，為張朗齋中丞的嵩武軍防區，那可是一支百戰之師喲！」
張朗齋即山東巡撫張曜，他所率嵩武軍是左宗棠征西的主力，為百戰奇勳的戰將。用這支部隊守護後路，自是無虞。回到船上，李鴻章興致很高，丁汝昌看在眼中，提議道：「提督衙門竣工在即，老師何不留一匾額以資紀念？」
李鴻章欣然相諾，走至案前，提筆揮毫寫下四個大字：威震海疆。
與湘陰若何
看過威海看旅順。旅順的工地也熱火朝天，李鴻章十分滿意。回到船上特將丁汝昌留下，指陳方略，面授機宜，因無外人，乃坦陳心腹。
「禹廷，我們眼下是家大業大了！」李鴻章盤腿坐在銅床上，背靠枕頭雙目微閉面帶微笑，很是躊躇滿志怡然自得。
「是！水師有今天，乃老師嘔心瀝血之結果！」丁汝昌的恭維不露痕跡。
「這個嘛，說句粗話叫寡婦養崽，全靠眾人！」
李鴻章說罷哈哈大笑，將丁汝昌拉到身邊坐下，深有感歎地說：「同治初年，曾文正公讓徐壽父子試造『黃鵠號』，此為大清自造輪船之始。其時萬里海疆無防，是我們淮甸子弟篳路藍縷，白手起家，才有今天的局面。眼下北洋，閩江水師不能比，南洋粵海更不能比，這可是本錢！」
李鴻章最後於「本錢」二字加重了語氣，門生丁汝昌自然心領神會，師生二人都有些陶醉……
同治元年，李秀成攻上海，滬紳錢鼎鉻趕赴曾國藩大營，效申包胥秦庭一哭，始有李鴻章組軍援滬，此為淮軍之發軔。賴洋人洋槍洋炮之功，淮軍打出了威風，才月餘，李鴻章即由一記名道直升江蘇巡撫。
李鴻章由此對洋人的堅船利炮有了切身體驗。這以後老師曾國藩持盈保泰，急流勇退，處處讓淮軍佔先，淮軍成為天下勁旅，但督撫擁兵自重，兵為將有，餉由自籌，朝廷政令不能暢通，於以異族入主中原的愛新覺羅氏有礙，李鴻章有時想到兔死狗烹，不由毛骨悚然。
又是老師曾國藩一言解惑：淮軍利閣下安；淮軍鈍閣下危－－短短十二個字，交與門生一個總訣：處此形勢，要麼韜光養晦，不做出頭檁子；要麼便樹大根深，讓人奈何不得。老師已選中前者，終於以「千古完人」而終；自己既已走了險棋，自應以雄圖霸舉而彪炳史冊……
沉默少許，李鴻章突然問道：「禹廷，你隨我幾十年，經歷不少，我想考考你！」
丁汝昌以為是問時事，乃說：「老師是問對法之軍事？」
老師不屑地一笑說：「法蘭西？關我鳥事？他們在越南打，距北洋遠著呢？我是想問問你－－鄙人一生功業，與湘陰若何？」
「湘陰」自然指的是左宗棠，眼下載譽東歸，晉二等恪靖侯，這比李鴻章的一等肅毅伯要高一層；後又奉旨入值軍機，這等於享有宰相的名與實，這又比李鴻章僅有大學士的虛銜強；左宗棠一向對洋人強硬，輿論一直揚左抑李，這又是讓李鴻章氣餒的。眼下老師欲與左宗棠比本錢，丁汝昌心中躊躇，口裡卻說：「湘陰怎能比得上您！」
「何以見得？」
丁汝昌說：「湘陰以乙榜起家，居然也封侯拜相，區區一舉人，怎及您兩榜及第、金殿傳臚風光？所以，他入閣便遲了您好幾年，後來算是皇上賞了臉；另外，您這文華殿大學士為首輔，遠勝他那東閣；再說，他眼下出督兩江，兩江權重，可直督位尊……」
「俗了俗了，我又未讓你舉高腳牌！」李鴻章不讓他說完，頭連連在枕上擺道，「我不看表面文章！」
「這個－－」丁汝昌不由語塞。
李鴻章嘲笑道：「你是鄉里人看戲，只重行頭不重功夫，唱做念打才是關鍵，何謂手眼身法步，何謂千斤韻白四兩皮，你全一竅不通！」
「門生還未弄通題意。」丁汝昌紅著臉自辯，「才說做官，怎麼又唱戲？」
李鴻章笑道：「戲臺小天地，天地大戲臺。我所謂本錢，便是指實力、人才、地盤及個人聲望之謂也？」
經如此一點撥，丁汝昌豁然開朗，忙說：「那湘陰無法望您項背！」
接下來他滔滔不絕，如數家珍，「第一，論手下才俊，湘陰以同鄉之地利，卻招不走曾文正身後的帳下文武，反而統統為您網羅，聽說他從新疆返京，除了衛士無一人追隨，出督兩江，只得重組幕府；第二，麾下戰將，除了劉錦棠和張曜，餘皆碌碌，但劉錦棠是曾文正公舊將，張曜屬淮軍系列，與主帥之淵源又豈能與您手下劉省三（銘傳）、潘琴軒（鼎新）及我輩比？再說地盤，此公起家於閩浙，後又出督陝甘，眼下又去兩江，從東南到西北再又東南，居無定所，哪能比您在北洋幾十年，勢如藩封，一省官員無不唯您馬首是瞻，這是他想也想不到的！」
「哈哈！」李鴻章坐直身子，指著丁汝昌說，「總算沾了邊－－王壬秋（闓運）論他們湖南人物，謂胡詠芝能用人不能識人；左季高能識人不能容人；只有曾文正既能識人又能容人，此言真是不刊之論。左季高東征西討幾十年，帳下僅楊昌濬碩果僅存。如此刻薄寡恩之人，能不自歎帳下凋零？」
李鴻章說到這裡，一雙眼上下打量丁汝昌，丁汝昌明白老師的未盡之言－－自己一個長毛降將，賴老師超擢拔識，一步一個臺階，眼下銜為武職正一品，職為實缺水師提督。想到這一層不由感激涕零，紅著臉說：「老師是有福大家享，有光大家沾，不像左湘陰，孤家寡人一個。」
李鴻章擺擺手說：「這還不算，他不及我的還不在這！」
丁汝昌一怔：「還有什麼？」
李鴻章伸個懶腰，趿著鞋，在艙房踱了一圈，洋洋自得地說：「他真正不如我的是洋務！」
丁汝昌說：「是啊，門生怎麼就丟了一大頭呢！湘陰在蘭州也辦了個機器局，可哪能比江南機器局？辦了個蘭州織呢局，又哪能比上海織布局？」
李鴻章又連連擺手說：「洋務之道，不外兩途，一為強兵富國，一為外交。眼下列強環伺，外交糾紛層出不窮，辦外交和輯列強，湘陰名望遠不及我。所以，凡發生交涉，要談判，洋人往往點名要我，這可是湘陰無可奈何的。」
中法大戰在即，諭旨命李鴻章速赴戎機，丁汝昌很想就此請纓，不料老師「指陳方略」盡扯些閒事。但畢竟追隨了二十餘年，他摸清了老師路數，此時細細品味，竟也悟出了一些不可言傳的東西……
