立於蒼穹之下，人們對於自然裡的山河風雲電掣之變、日月星辰周行之動與鳥獸草木之奇，莫不感到驚異而欲一探究竟，其目的則意欲安頓自身的存在。這在驚異當中進行探究的活動，在古代的希臘，則先後分別出現詩人所吟唱的神話以及哲學家所提出的哲學觀點，這意味著：一方面，神話與哲學探問相同的問題：宇宙存在的起源；但另一方面，後於神話出現的哲學，標誌著人們以一種迥異於神話詩人的態度思考這個世界，以不同於神話的方法提出自己的回答，而這些人是最早的自然哲學家。

然而，這批最早的自然哲學家並不是憑空出現的，他們在某種程度上與較早的神話詩人享有以下三個共同的特徵：1. 關注宇宙的開端、結構與運作的原理；2. 認為宇宙是有秩序的，且能被人所理解；3. 宇宙是由神所引導。詩人欲藉由一套一連串前後一致的神話故事，想要從世界的開端，來系統化諸神的生成，以解釋整個世界的起源與生成，並在諸神最高王權的保障之下，世界的秩序得以穩固。詩人的這個嘗試是一種試圖以「理性的一致性」所作的關於「原因」的思考。