書摘

規劃旅程與交通，展開荷蘭、比利時之旅

這趟荷蘭與比利時的兩國之旅，其實是三國之旅，因為在抵達荷蘭阿姆斯特丹之前，我們還需要完成一趟瑞士導遊的任務。這趟家庭旅行的重點是一行八人（包括我們），其中有七、八十歲的Erica爸媽。自己去旅行，與帶著家人去旅行，完全是兩碼子事，責任相當重大。不過老人家也天天玩得高高興興，皆大歡喜。家人在蘇黎世順利坐上飛機回香港後，我們便緊接著搭另一航班前往阿姆斯特丹，展開只有我們兩人的一年一度長途旅程。

被施了魔法般的夏日荷蘭行
希望能夠來一趟順暢的旅程，了解當地的氣候是必做的功課。西歐大部分的國家都是屬於典型的海洋性氣候，顧名思義，會受海洋的影響較大，冬天溫和、夏天涼爽、年降水量較多，是此氣候的三大特徵。西歐的春夏兩季都是旅遊旺季，尤其是荷蘭的5月為鬱金香的盛開季節，該月的平均每日高溫在17度左右，是賞花的好氣候，吸引全球旅客造訪。
至於我們到訪荷蘭的時間，是7月底到8月初，也是全年最溫暖的日子，平均每日高溫接近30度，並沒有遇上一整天都在下大雨的狀況，算是旅程的小確幸。夏季日照時間也很長，通常要到晚上9點後才會迎來真正的日落，日間的活動時間彷彿被施了魔法一般，變得很好用，不論是景點還是博物館，夏季的開放時間都比其他季節更長，熱門景點的公共運輸工具更會增加特別班次。我們雖然錯過了花季，卻可享受到全年日照最長的美好時段。

如何用三段單程機票串連三個國家
從香港飛到阿姆斯特丹，搭乘荷蘭航空或國泰航空都是直航班機，大約十二個多小時。在台灣，也可搭到荷蘭航空的直航班機，同樣是十二個多小時，這樣看來，只單獨去荷蘭是很方便的。至於比利時的布魯塞爾機場，從香港出發的直航班機只有國泰航空，台灣並沒有直飛。對於香港旅客，國泰航空應該是首選。
不過這都是當時的航班情況，說不定當你計畫行程的時候，無論在香港或台灣，都會出現更多直航的航班選擇。
因為我們的情況是要串連三個國家，來回地點不一樣，經過一輪的比較及分析後，最後我們決定分別購買三張單程機票。第一趟是我們和家人去瑞士，這是國泰的直航班機，剛好累積到足夠的飛行里程數換取單程機票，省下一些錢。第二趟，從蘇黎世飛到阿姆斯特丹，有好幾家航空公司可以選擇，而且一天有多班，因此決定選擇瑞士航空，原因不外乎是在告別家人後，此航班可以讓我們最快登機。
最後的一趟，是訂購芬蘭航空回去香港，途中要在芬蘭赫爾辛基轉機。為何選擇芬蘭航空？值得說一說。
通常傳統航空公司的單程機票價格，與來回機票的價錢很接近—別以為單程票價就是來回的一半，一般來說，大概只有在廉航才買得到真正的單程機票（從價錢角度來看）。後來，我們驚喜發現，無論在阿姆斯特丹或布魯塞爾出發，不只都要在赫爾辛基轉機回香港，更重要的是，芬蘭航空的單程價錢就真的是來回票價的一半！

以擴散式漫遊玩周邊著名景點
至於先去荷蘭，還是先去比利時？除非遇上重要活動一定要去的話，不然沒有固定的答案。來往兩國的交通，依費用高低來排序，就是飛機、火車及巴士。如此，整個行程共有三個住宿據點，分別是荷蘭阿姆斯特丹、荷蘭鹿特丹及比利時布魯塞爾，我們選擇用火車來串連三座城市。
第一段火車，是從阿姆斯特丹去鹿特丹，需一個小時左右（直達車只需四十分鐘）；從鹿特丹去布魯塞爾的火車時間與第一段很接近。事實上，這三個地方都是兩國最主要的火車站，所以班次很密集，即使沒有預先購買車票，現場購買時間最近的班次也沒有問題。
荷蘭國鐵（NS）經營荷蘭境內及跨國的火車，大致分為區域火車（Sprinter／SLT）、城市間列車（Intercity／IC）、直達車（Intercity Direct）。來往鹿特丹與布魯塞爾之間的火車，是荷蘭國鐵與比利時國鐵（SNCB）共同經營的。挑選班次時，荷蘭國鐵是我的首選，因為其車廂的設施、乾淨度及服務等等都比較好。
然後，以三個據點城市為中心，我們又坐上火車及其他交通工具逐一探訪周邊的古城小鎮。從阿姆斯特丹，我們會去艾登、沃倫丹、馬肯組成的北海小漁村、可看到傳統起司市集的阿爾克馬爾鎮、被喻為荷蘭威尼斯的羊角村及壯觀的阿夫魯戴克攔海大壩。從鹿特丹，會去世界遺產的小孩堤防風車群、被稱為荷蘭皇室起源之地的台夫特，以及會集皇宮和國際法院的海牙。至於布魯塞爾，我們會往外跑的地方，包括林立古蹟與迷人運河並重的根特、被喻為優雅高貴中世紀古城的布魯日、比利時第二大都會區安特衛普、以及從古羅馬城市變成歐元發源地的馬斯垂克（這其實是荷蘭城鎮，但由布市出發反而比較方便）。
順帶一提，打算購買長途旅遊巴士來回大城市的旅客，諸如歐洲之線巴士（Eurolines），早訂的話應該可以買到很平價的車票，大約幾塊錢歐元。不過需要注意車站的地點，例如阿姆斯特丹與鹿特丹的長途車站，並不在該城的中央火車站或附近。

從機場到阿姆斯特丹市中心
我們從蘇黎世出發，順利地到達荷蘭。從阿姆斯特丹史基浦機場（Amsterdam Airport Schiphol）往來市區的公共交通，有397號機場巴士、一般公車，也有火車可以抵達，價位的落差不大。我們選擇搭乘火車。
出了海關大門後，沿著指標出口指示，很快來到萬頭攢動的火車站大廳，我們直接在自動售票機購買車票。往市區的火車，都是在1號或2號月台發車，車程約十五到二十分鐘，全天候營運，而且每十五分鐘就有一班火車，超級方便。

INFORMATION
荷蘭國鐵：www.ns.nl
比利時國鐵：www.belgiantrain.be

NOTE｜荷蘭與華人之間的文化交織
在機場火車站大廳，我們見到的旅客幾乎九成都是華人，是我印象中遇見最多華人的歐洲火車站。我不禁想起，當家人知道我們要去荷蘭，第一句話便說：「那邊有許多華人啊！」原來，荷蘭是最早進入中國經商的歐洲國家之一，所以許多從「荷蘭」引入的東西，都會在其名字前冠以「荷蘭」二字，如「汽水」叫「荷蘭水」，「汽水蓋」叫「荷蘭水蓋」，「豌豆」叫「荷蘭豆」等等。
不過在香港，「荷蘭水蓋」有另一個意思，是指「勳章」。大概5、60年代，香港人生活甚為艱苦，小朋友都要自製玩具，其中特別喜歡用玻璃樽汽水的瓶蓋貼上彩色紙帶，扣在衣服上當作「勳章」威風一番。後來，「荷蘭水蓋」被引申用來揶揄「某些社會賢達或政府高官」，運用特殊手段來獲取「勳章」。