首次的大一統出現於何時？

我國幅員遼闊，當東北的河川還處於冰凍狀態時，僻處一隅的海南島卻已是春暖時節！
現在，讓我們沿著歷史的潮流，追溯到兩千年前的先秦時代。當時，在那片廣大的土地上，諸國林立，爭戰不已！
後來，西方的秦國逐漸嶄露頭角，經過幾代的努力，終於在秦始皇時完成我國歷史上首次的大一統。
黃河流域是我國文化的發祥地，尤其是在河南省境內，以洛陽為中心的黃河兩岸地帶，自古即被稱為「中原」。因為只要能控制這個地區，就能進而稱霸全國，所以，爭奪「中原」的戰爭此起彼落，有人以打獵來形容這種爭鬥，而有「逐鹿中原」的說法（這是出自魏徵的詩：「逐鹿於中原，投筆事我軒」）。
秦國的統一大業並非一朝一夕完成的。在昭襄王時代（在位期單：西元前三○六年—二五一年）曾經重用名將白起，並以范睢為相，採取「遠交近攻」的策略，逐步地擴張領土，而寫他的曾孫——即秦始皇日後的成就奠定了基礎。
始皇姓嬴名政，他所處的時代，正好是由奴隸制到封建制的過渡時期。
他在十三歲那年繼承王位，然而，政治的實權卻是丞相呂不韋、宦官嫪毒所掌握。
當他二十二歲時，遵照秦國的制度，舉行冠禮，表示他已長大成人。嫪毒等趁此機會叛變，結果被鎮壓平定，過了不久，呂不韋遭到罷黜，自殺身死，於是，他的親政時代開始了。
在此之前，秦國擴張領土的行動，大多是以苦戰來獲得成功。但是從這時起，秦軍以破竹之勢，逐次拼滅了韓（西元前二三○年）、趙（西元前二二八年）、魏（西元前二二五年）、楚（西元前二二三年）、燕（西元前二二二年）等國，西元前二二一年，齊國終於也豎起了降旗，於是我國歷史上首次的統一國家就這樣誕生了！
2他為何被稍為秦始皇？
秦王政完成統一大業後，搖身一變成為全天下的支配者，擁有絕對的權威。因此他命令臣下，選定一個適合他身份的稱號。
經過丞相王綰、御史大夫馮劫、廷尉李斯以及學者們的會商，而將結果上奏道：「在這個世界上，被認為最尊貴的是天皇、地皇、泰皇，其中又以泰皇的地位最崇高。所以，新的稱號應該定為「泰皇」……」
秦王政卻自行決斷，除去「泰皇」的「泰」字，而以「帝」來取代，遂產生「皇帝」一詞。
後人對此稱號的解釋是：秦王政自認「德兼三皇，功過五帝」，遂決定自稱為「皇帝」。其次，「皇帝」一詞含有「光輝而絕對的上帝」的意思，由此可見秦王政的鬥志雄心。
此外，他還規定朕、制、詔等字以後都屬於皇帝專用。
「皇帝」一詞，日後成為我國歷代君主正式的稱號，一直被沿用到清朝結束為止。
接著，秦王政又下達命令，將諡號廢除，自稱為「始皇帝」，他在詔書中說：「……太古時代，只有稱號而沒有諡號；中古以後，除了稱號以外，又產生諡號的制度，就是在君王死後，配合他生前的事蹟，給與一個名號。如此一來，等於兒子批評父親，臣下批評君上，成何體統？所以這個規定要從此廢止。由於朕是第一個皇帝，故稱為「始皇帝」，此後按照順序稱二世、三世……皇帝，而傳之於永久……」
於是，在我國歷史上出現了「始皇帝」這個名稱。然而，在嬴政生前並未被稱為「始皇帝」。關於這一點，我們可由史料中看出，例如：在頌揚其功績的石刻上，只記載著「皇帝」一詞：又如瑯琊石刻，在末尾刻著「二世皇帝」，再補刻上「始皇帝」。
由此可見，「始皇帝」是嬴政死後的稱號，但是，後世慣於把生前的他也用如此稱法。