植物在大自然中會散發出天然的氣味。氣味不具實體，因此氣味的存在往往不會讓人覺得很重要，但要是注意到氣味的多種作用，就會知道絕對不能小看它。
舉例來說，許多植物會靠著氣味來保護自己，或是避免自己發霉、感染病菌。而這些氣味也是人類進行森林浴時的森林香氛，可以撫慰我們的心靈並舒緩壓力。
植物的氣味自古就在我們的生活中派上許多用場，像是抑制霉菌與細菌繁殖，或用來保存並維持食物的風味，如：櫻葉麻糬、鯖魚壽司等。
另外，植物會用氣味來提升自己的魅力。許多植物為了製造出下一代—也就是種子，必須引誘蜜蜂、蝴蝶等昆蟲，而氣味正是它們施展魅力的一大武器。
「以色相誘人」這樣的描述，對我們人類來說或許不是件好事。不過，許多植物都是靠「色香」來引誘昆蟲、吸引昆蟲進到花裡面的。其中，「色」當然是指花朵的顏色，「香」則是花朵的氣味。
植物這般施展魅力的遠程武器，不僅能吸引昆蟲，我們人 類也會受到牽引，並因此蒔花種草、剪下鮮花或以插花來裝飾室內，每逢花季也會去各處賞花。在我們平淡無奇的生活中，植物散發出的氣味是許多人津津樂道的話題。
此外，對我們來說，氣味也是一種刺激，可以讓味覺變得更靈敏。要是捏著鼻子、在聞不到味道的情況下吃東西，往往會嚐不出食物的味道。想要嚐到味道，就不能沒有氣味。
氣味不但可以讓我們嚐到味道，有時候還會喧賓奪主，搶走高級餐廳料理的風采。所以餐廳裡通常不會擺放香味濃郁的花卉，更用心的店家甚至會在花朵中添加一些抑制香味飄散的物質。
另一方面，香橙與檸檬等香酸柑橘類不但果香撲鼻，也帶有酸味，一般不會直接食用其果實。香酸柑橘類的氣味能讓食材的味道更出色，還有潤喉的功用。此外，山葵、茗荷等香辛類蔬菜的氣味，則能夠襯托出食材本身的味道，並增添料理風味。
就像我們嚐到味道時產生的作用一樣，植物的氣味也會影響到我們的心情。悲傷痛苦的時候，飄散在四周的溫柔香氣可以撫慰我們的心靈；相反地，有喜慶的事情發生時，氣味能讓我們更加開心興奮。另外，不得不放手一搏的時候，氣味也會帶來振奮人心的效果。
不言不語也不會動的植物，跟同伴溝通時的祕密工具也是氣味。植物會利用氣味告知同伴有蟲蟲危機，也會用氣味尋求協助來保護自己。
由此可知，植物的氣味具備多種作用。其中，有些氣味對我們的健康有益，因此近幾年來受到許多人關注而成為話題；有些氣味甚至陸續獲得科學證實，能帶來回春或減重等效果。
本書旨在探索氣味的功用，並以此審視生活周遭常見的植物，期盼能透過書中介紹的會散發氣味的植物、引發話題的氣味及其作用等，讓各位讀者對植物的生存方式產生興趣。
深深感謝藤井文子女士以植物的「氣味」這麼吸引人的主題作為本書企劃，並且在小標題與內容結構上用心編輯，本書才得以出版。另外也要衷心感謝許多人的努力，才得以讓本書呈現在各位讀者面前。