一、宜蘭 我的故鄉
我是1936年出生在宜蘭，俗名吳素真，皈依和出家的法名本來都叫「慈蓉」，出家時，我就跟師父建議說：「出家要斷三千煩惱絲，原來『蓉』的『草』字可以不要嗎？」師父向來滿人所願，所以我的法名是「慈容」，這個名字也成為我一生修行的目標：「以慈悲的容顏，凡事與人為善。」
宜蘭，過去老一輩的人稱這裡叫做「噶瑪蘭（Kbalan）」或「甲子蘭」，宜蘭是翻譯過來的名稱。宜蘭一邊靠太平洋，一邊靠中央山脈，中間就是蘭陽平原，從北宜公路看下去，一望無際延伸到海的稻田，是當地最美的風景。龜山島是蘭陽的地標，不論坐火車或開車，只要看見龜山島，就知道宜蘭到了！它就像宜蘭人的母親，有一種家人般的親切。
宜蘭人講閩南語（福佬話），有一種特殊腔調，最後一字會出現「ㄥ」的鼻音，讓人一聽就知道是不是從外地來的。比如，在日常生活中，會把煮飯念成「朱奔」、煮麵就念「朱咪」，還有「柑仔黃黃軟軟酸酸」、「呷飯配魯卵」。像我們稱讚一個人或一件事很好、很特別，或東西非常好吃，就會在前面加一個「勁」字，表示非常的意思；例如：「勁」好呷、「勁」美，非常好吃、非常美。這個「勁」字的口音是宜蘭人獨有，我講的台語，有些地方會跟大家不一樣，就是這個緣故。
宜蘭是一個比較保守的地方，過去雪山隧道還沒有開通前，北部與東部的交通往來只能靠火車、北宜公路和濱海公路三條路線，還有一般人不常走的草嶺古道。
早年坐火車到台北要花掉半天時間，而且都是燒煤炭的火車，沿途像猴硐、平溪、雙溪、三貂嶺都是出產煤礦的地方。師父說過，一趟路坐下來，要經過好幾個山洞，不但鼻孔黑了，臉跟全身也都霑滿煤炭灰了。(配圖1)
宜蘭跟台北之間隔了一座大雪山，因為對外的交通不便，反而保存了自己純樸厚道的特性。就像人家形容宜蘭人的性格，像宜蘭特產「糕渣」，外表看起來冷冷的，但吃在嘴巴裡會燙口的。人家都說宜蘭人看起來冷冷的，但其實他們內心很熱情、重情義。
當初，師父會留在宜蘭，就是宜蘭人這種很淡（不熱）、很慧（聰明）、很實（不虛榮）、不張揚的性格。如他自己所說，高雄信徒都熱烘烘的招呼接待，他一個年輕人受不起這樣的熱情接待，他比較習慣宜蘭人這種淡淡的性格，讓他感覺就像回家一樣，不用招呼，來去很自在。
民間信仰盛行 百姓生活淳樸
前面說過，蘭陽平原都是稻田，種田的人很多，農作物收成是靠天吃飯，所以宜蘭人很重視「敬天祭祖」，主要信奉媽祖、城隍爺、開漳聖王、土地公等民間信仰，宮廟非常多。像我家到雷音寺不到幾公尺，中間就有一間「同興廟」；雷音寺後面是「慶和廟」，宜蘭電信局旁邊還有一間宜蘭有名的「昭應宮媽祖廟」。可以說「三步一小廟，五步一大廟」，佛教寺院則很少聽說。
宜蘭最有名的就是城隍爺信仰，宜蘭城隍廟大約從清代到現在有二百年歷史，每年農曆二月初八是迎城隍爺的日子，會有神明巡境。我們小孩子就會跟著媽媽去廟裡拜拜，看「鬧熱」（台語，熱鬧的意思），傍晚再去看歌仔戲。廟會是那個年代比較熱鬧的慶典活動，家家戶戶都會參加，已經成為一種民俗文化。
過去佛教在宜蘭並不興盛，沒聽過什麼念佛、拜佛的活動，更沒有人在講經說法，是師父到雷音寺後，才把佛教弘揚開來被大家看到。過去我家也是屬於民間信仰，是師父來了雷音寺後，才開始親近佛教。
像依來法師（九妹吳素梅）說的，師父給他們最深刻的印象是每逢農曆過年初一彌勒佛聖誕日，就會帶著一群蓮友到熱心的信徒家普照。到了農曆四月初八，全宜蘭市的人都在慶祝佛誕節，再到年底的彌陀佛七，整個宜蘭市就像過年一樣熱鬧，連外地上班的人都趕回來參加。
那時，依來法師還在兒童班學習，小朋友在雷音寺念佛結束後，就會擠到念佛會講堂繼續念佛。為什麼？因為等一下念佛結束會發點心，而念佛會的點心比兒童班的點心還要大份，小孩子就是為了這個去參加念佛的。在那個窮苦的年代，物資很少，念佛會、兒童班的點心很吸引人。
師父就是有辦法做到讓佛教成為全宜蘭人的佛教，只要雷音寺有活動，幾乎就是整個宜蘭市的大事。大家都打從心底對師父產生「好了不起」的讚歎，相較於一般人都是把佛當神拜，家中有事才來求佛的佛教，大家開始對師父推動的「生活化的佛教」、「人間化的佛教」有了新的認識。
二、廣結善緣是吳家祖風
我的俗家在宜蘭中山路上，距離雷音寺幾步路而已。祖父吳秀清是單傳，只生我爸爸吳水成這麼一個兒子及三個女兒，家中任何事都是以祖父為大。媽媽吳陳雙屘是一位傳統的家庭婦女，從小就被送到吳家幫忙，非常勤勞安分、刻苦認命。
爸爸的個性非常好，從來沒有罵過我們，媽媽比較嚴厲，會要求我們把事情做好，很有原則。祖父偶爾替人家看病，像鄉下的郎中大夫一樣。因為早期台灣鄉下醫療不發達，一般人都是去中藥店抓藥自己煎煮。祖父治病有一套方法，我記得以前如果有人喉嚨痛，祖父會把粉紅色的藥放在紙上，再把紙捲起來，對著患者的舌頭輕輕吹下去，過一陣子，對方就能把痰咳出來，然後祖父再開藥單給他。
爸爸也傳承了祖父的衣缽，會幫人把脈、開藥方，附近鄰居有一些小病，都直接來找我爸爸問診，請他把脈、抓藥、煎藥，所以從小家裡都飄著中藥味。很多孩子受驚嚇，也都來找我爸爸「收驚」，他會用金紙在孩子的前胸、後背繞一繞，再讓孩子跨過金爐，小孩就會好睡。所以我家常常有人來問事，我也就自然地在他旁邊當小助手，也和爸爸學習了不少漢字。
前面講到我的母親很儉約刻苦，家裡的大小事多半是她在操勞。過去家家戶戶都有種田，一到秋天收割季節時，左鄰右舍就會互助合作幫忙收割；今天到張家去割稻，明天到李家去收成。如果遇到偏遠一點，沒有人喜歡去割的稻田，對方都會來拜託爸媽幫忙。祖父總是告訴我們：「詰者呷戇人，戇人呷天公」（台語），意思就是只要認真本分做事，老天也會來幫忙。說也奇怪，我們家運氣很好，每次去收割稻米時，總是遇到好天氣，很快就順利收成。
收割後要曬稻穀，需要有空地，從我們家到雷音寺正好整排都是走廊，左鄰右舍都很樂意借我們曬穀；媽媽為了感謝鄰居給我們方便，常常準備豐盛的點心請大家吃。就這樣，每次遇到我們家要割稻、插秧時，大家也都很願意來幫忙。媽媽這種對鄰居的感恩心，我們從小就跟著她學習，自然也養成樂於助人的隨喜性格。
我的性格 不叫苦不喊累
台灣光復（1945年）前後，那時每一戶人家的孩子都很多，我們家是十一個孩子的大家庭，我排行老五，上有一兄三姐，下有二弟四妹。在以前的年代，一般家庭若一連生三個女孩，老人家就會很盼望有一個男孩。好不容易媽媽第四胎生了一個男孩，就是我大哥，接著是我和二個弟弟、四位妹妹陸續出生，所以爸媽的負擔非常重。
我大姊叫吳筠、二姊吳翠娥、三姊張選、大哥吳錫璋、六弟吳錫錡、七弟吳錫富、八妹吳美惠、九妹吳素梅（依來法師）、十妹蔡素蕙、十一妹吳素芬。兩位姊姊與我相差約六到八歲，我八歲的時候，大姊已經在宜蘭縣政府上班，二姊也到當地的兵工廠工作分擔家計。我上下雖有一個哥哥、兩個弟弟，但那個年代男孩子很寶貝，家中大小事幾乎都由我來替媽媽分擔，還要幫忙照顧弟弟、妹妹。(配圖3、圖4)
那個年代，大家的生活都很清苦，任何可以吃的菜葉都不會輕易丟棄，而是把它們醃製保存起來；尤其我們家人口眾多，就要學會更多食物的製作。比如七月中元節，民間都要拜拜，我們家就會用米做糕點來祭拜，拜好後切起來存放，以備颱風來時有東西吃。宜蘭經常下雨，東西容易壞，媽媽就會醃製各種醬菜、蘿蔔乾，甚至自己做醬油。因為我常跟著媽媽做事，或多或少都學會一點醃漬的功夫，不過因為後來沒有再做，也都忘記了。
平時下課，我也常跟著媽媽去祖父的菜園裡幫忙。弟弟妹妹年紀小，頂多拔拔草、施肥，我比較大，會幫忙挑菜、洗菜，還會一把一把綁起來拿去賣。每次只要我把菜帶去大街小巷繞個兩圈，喊一喊，青菜就賣光了。這些都是平常生活中經常做的事，我很習慣，也不覺得有什麼辛苦，從小就養成勞動的性格了。
我國小一年級時，二次世界大戰（1939-1945）已經開始；當時，日本政府規定每戶人家都要備有防空洞，一旦警報一響，全部的人都要躲到防空洞裡。印象很深刻的是，我常帶著弟妹躲空襲，空襲過後，看到街上許多房子都倒塌了，甚至整排房子都被炸毀，市中心不能住人，大家都疏散到鄉下避難。
當時，我們有一位親戚住在龍潭，只要空襲來臨時，媽媽就會帶著我們去那邊避難。從宜蘭市走到龍潭大約要一個半小時，每次都是我背著八妹美惠走路去；到最後，全身都溼透了，衣服也被磨破，但我從來沒有鬧脾氣說不背了。直到有一次，換成媽媽背妹妹，她突然對我說：「走這麼遠的路，都沒聽你喊苦過，實在很能忍耐。」這就是我的性格，從小就是這樣，不會找理由說不要，自己會承擔起來。
我是1936年出生在宜蘭，俗名吳素真，皈依和出家的法名本來都叫「慈蓉」，出家時，我就跟師父建議說：「出家要斷三千煩惱絲，原來『蓉』的『草』字可以不要嗎？」師父向來滿人所願，所以我的法名是「慈容」，這個名字也成為我一生修行的目標：「以慈悲的容顏，凡事與人為善。」
宜蘭，過去老一輩的人稱這裡叫做「噶瑪蘭（Kbalan）」或「甲子蘭」，宜蘭是翻譯過來的名稱。宜蘭一邊靠太平洋，一邊靠中央山脈，中間就是蘭陽平原，從北宜公路看下去，一望無際延伸到海的稻田，是當地最美的風景。龜山島是蘭陽的地標，不論坐火車或開車，只要看見龜山島，就知道宜蘭到了！它就像宜蘭人的母親，有一種家人般的親切。
宜蘭人講閩南語（福佬話），有一種特殊腔調，最後一字會出現「ㄥ」的鼻音，讓人一聽就知道是不是從外地來的。比如，在日常生活中，會把煮飯念成「朱奔」、煮麵就念「朱咪」，還有「柑仔黃黃軟軟酸酸」、「呷飯配魯卵」。像我們稱讚一個人或一件事很好、很特別，或東西非常好吃，就會在前面加一個「勁」字，表示非常的意思；例如：「勁」好呷、「勁」美，非常好吃、非常美。這個「勁」字的口音是宜蘭人獨有，我講的台語，有些地方會跟大家不一樣，就是這個緣故。
宜蘭是一個比較保守的地方，過去雪山隧道還沒有開通前，北部與東部的交通往來只能靠火車、北宜公路和濱海公路三條路線，還有一般人不常走的草嶺古道。
早年坐火車到台北要花掉半天時間，而且都是燒煤炭的火車，沿途像猴硐、平溪、雙溪、三貂嶺都是出產煤礦的地方。師父說過，一趟路坐下來，要經過好幾個山洞，不但鼻孔黑了，臉跟全身也都霑滿煤炭灰了。(配圖1)
宜蘭跟台北之間隔了一座大雪山，因為對外的交通不便，反而保存了自己純樸厚道的特性。就像人家形容宜蘭人的性格，像宜蘭特產「糕渣」，外表看起來冷冷的，但吃在嘴巴裡會燙口的。人家都說宜蘭人看起來冷冷的，但其實他們內心很熱情、重情義。
當初，師父會留在宜蘭，就是宜蘭人這種很淡（不熱）、很慧（聰明）、很實（不虛榮）、不張揚的性格。如他自己所說，高雄信徒都熱烘烘的招呼接待，他一個年輕人受不起這樣的熱情接待，他比較習慣宜蘭人這種淡淡的性格，讓他感覺就像回家一樣，不用招呼，來去很自在。
民間信仰盛行 百姓生活淳樸
前面說過，蘭陽平原都是稻田，種田的人很多，農作物收成是靠天吃飯，所以宜蘭人很重視「敬天祭祖」，主要信奉媽祖、城隍爺、開漳聖王、土地公等民間信仰，宮廟非常多。像我家到雷音寺不到幾公尺，中間就有一間「同興廟」；雷音寺後面是「慶和廟」，宜蘭電信局旁邊還有一間宜蘭有名的「昭應宮媽祖廟」。可以說「三步一小廟，五步一大廟」，佛教寺院則很少聽說。
宜蘭最有名的就是城隍爺信仰，宜蘭城隍廟大約從清代到現在有二百年歷史，每年農曆二月初八是迎城隍爺的日子，會有神明巡境。我們小孩子就會跟著媽媽去廟裡拜拜，看「鬧熱」（台語，熱鬧的意思），傍晚再去看歌仔戲。廟會是那個年代比較熱鬧的慶典活動，家家戶戶都會參加，已經成為一種民俗文化。
過去佛教在宜蘭並不興盛，沒聽過什麼念佛、拜佛的活動，更沒有人在講經說法，是師父到雷音寺後，才把佛教弘揚開來被大家看到。過去我家也是屬於民間信仰，是師父來了雷音寺後，才開始親近佛教。
像依來法師（九妹吳素梅）說的，師父給他們最深刻的印象是每逢農曆過年初一彌勒佛聖誕日，就會帶著一群蓮友到熱心的信徒家普照。到了農曆四月初八，全宜蘭市的人都在慶祝佛誕節，再到年底的彌陀佛七，整個宜蘭市就像過年一樣熱鬧，連外地上班的人都趕回來參加。
那時，依來法師還在兒童班學習，小朋友在雷音寺念佛結束後，就會擠到念佛會講堂繼續念佛。為什麼？因為等一下念佛結束會發點心，而念佛會的點心比兒童班的點心還要大份，小孩子就是為了這個去參加念佛的。在那個窮苦的年代，物資很少，念佛會、兒童班的點心很吸引人。
師父就是有辦法做到讓佛教成為全宜蘭人的佛教，只要雷音寺有活動，幾乎就是整個宜蘭市的大事。大家都打從心底對師父產生「好了不起」的讚歎，相較於一般人都是把佛當神拜，家中有事才來求佛的佛教，大家開始對師父推動的「生活化的佛教」、「人間化的佛教」有了新的認識。
二、廣結善緣是吳家祖風
我的俗家在宜蘭中山路上，距離雷音寺幾步路而已。祖父吳秀清是單傳，只生我爸爸吳水成這麼一個兒子及三個女兒，家中任何事都是以祖父為大。媽媽吳陳雙屘是一位傳統的家庭婦女，從小就被送到吳家幫忙，非常勤勞安分、刻苦認命。
爸爸的個性非常好，從來沒有罵過我們，媽媽比較嚴厲，會要求我們把事情做好，很有原則。祖父偶爾替人家看病，像鄉下的郎中大夫一樣。因為早期台灣鄉下醫療不發達，一般人都是去中藥店抓藥自己煎煮。祖父治病有一套方法，我記得以前如果有人喉嚨痛，祖父會把粉紅色的藥放在紙上，再把紙捲起來，對著患者的舌頭輕輕吹下去，過一陣子，對方就能把痰咳出來，然後祖父再開藥單給他。
爸爸也傳承了祖父的衣缽，會幫人把脈、開藥方，附近鄰居有一些小病，都直接來找我爸爸問診，請他把脈、抓藥、煎藥，所以從小家裡都飄著中藥味。很多孩子受驚嚇，也都來找我爸爸「收驚」，他會用金紙在孩子的前胸、後背繞一繞，再讓孩子跨過金爐，小孩就會好睡。所以我家常常有人來問事，我也就自然地在他旁邊當小助手，也和爸爸學習了不少漢字。
前面講到我的母親很儉約刻苦，家裡的大小事多半是她在操勞。過去家家戶戶都有種田，一到秋天收割季節時，左鄰右舍就會互助合作幫忙收割；今天到張家去割稻，明天到李家去收成。如果遇到偏遠一點，沒有人喜歡去割的稻田，對方都會來拜託爸媽幫忙。祖父總是告訴我們：「詰者呷戇人，戇人呷天公」（台語），意思就是只要認真本分做事，老天也會來幫忙。說也奇怪，我們家運氣很好，每次去收割稻米時，總是遇到好天氣，很快就順利收成。
收割後要曬稻穀，需要有空地，從我們家到雷音寺正好整排都是走廊，左鄰右舍都很樂意借我們曬穀；媽媽為了感謝鄰居給我們方便，常常準備豐盛的點心請大家吃。就這樣，每次遇到我們家要割稻、插秧時，大家也都很願意來幫忙。媽媽這種對鄰居的感恩心，我們從小就跟著她學習，自然也養成樂於助人的隨喜性格。
我的性格 不叫苦不喊累
台灣光復（1945年）前後，那時每一戶人家的孩子都很多，我們家是十一個孩子的大家庭，我排行老五，上有一兄三姐，下有二弟四妹。在以前的年代，一般家庭若一連生三個女孩，老人家就會很盼望有一個男孩。好不容易媽媽第四胎生了一個男孩，就是我大哥，接著是我和二個弟弟、四位妹妹陸續出生，所以爸媽的負擔非常重。
我大姊叫吳筠、二姊吳翠娥、三姊張選、大哥吳錫璋、六弟吳錫錡、七弟吳錫富、八妹吳美惠、九妹吳素梅（依來法師）、十妹蔡素蕙、十一妹吳素芬。兩位姊姊與我相差約六到八歲，我八歲的時候，大姊已經在宜蘭縣政府上班，二姊也到當地的兵工廠工作分擔家計。我上下雖有一個哥哥、兩個弟弟，但那個年代男孩子很寶貝，家中大小事幾乎都由我來替媽媽分擔，還要幫忙照顧弟弟、妹妹。(配圖3、圖4)
那個年代，大家的生活都很清苦，任何可以吃的菜葉都不會輕易丟棄，而是把它們醃製保存起來；尤其我們家人口眾多，就要學會更多食物的製作。比如七月中元節，民間都要拜拜，我們家就會用米做糕點來祭拜，拜好後切起來存放，以備颱風來時有東西吃。宜蘭經常下雨，東西容易壞，媽媽就會醃製各種醬菜、蘿蔔乾，甚至自己做醬油。因為我常跟著媽媽做事，或多或少都學會一點醃漬的功夫，不過因為後來沒有再做，也都忘記了。
平時下課，我也常跟著媽媽去祖父的菜園裡幫忙。弟弟妹妹年紀小，頂多拔拔草、施肥，我比較大，會幫忙挑菜、洗菜，還會一把一把綁起來拿去賣。每次只要我把菜帶去大街小巷繞個兩圈，喊一喊，青菜就賣光了。這些都是平常生活中經常做的事，我很習慣，也不覺得有什麼辛苦，從小就養成勞動的性格了。
我國小一年級時，二次世界大戰（1939-1945）已經開始；當時，日本政府規定每戶人家都要備有防空洞，一旦警報一響，全部的人都要躲到防空洞裡。印象很深刻的是，我常帶著弟妹躲空襲，空襲過後，看到街上許多房子都倒塌了，甚至整排房子都被炸毀，市中心不能住人，大家都疏散到鄉下避難。
當時，我們有一位親戚住在龍潭，只要空襲來臨時，媽媽就會帶著我們去那邊避難。從宜蘭市走到龍潭大約要一個半小時，每次都是我背著八妹美惠走路去；到最後，全身都溼透了，衣服也被磨破，但我從來沒有鬧脾氣說不背了。直到有一次，換成媽媽背妹妹，她突然對我說：「走這麼遠的路，都沒聽你喊苦過，實在很能忍耐。」這就是我的性格，從小就是這樣，不會找理由說不要，自己會承擔起來。
