玄奘法師
唐太宗的時候，中國有一位非常偉大的僧人旅行家，就是玄奘法師。他由唐朝的都城長安出發，向西北通過現在的甘肅及新疆北部，由中央亞細亞蔥嶺一帶轉道南下到印度，差不多繞行印度一周，又轉回新疆南部，經甘肅回到陝西長安。由貞觀三年（六二九）出發到貞觀十九年（六四五）回唐，完成了首尾十七年的大旅行。
玄奘這個大旅行的目的，是為了闡揚佛教取經求法。所以這裡在敘述玄奘的詳細事蹟以前，先給佛教一個簡單的解說，這于瞭解玄奘的信心會有幫助的。
佛教創於釋迦牟尼。釋迦（Sakya）是種族名，牟尼（Muni）是得道以後的稱號。釋迦的意思是「能仁」，牟尼是「寂默」。釋迦姓喬達摩（Gauthama），名悉達多（Siddartha），是中印度迦比羅城（Kapilavastu）淨飯王（Sudd hodana）之子。釋迦生後不久就死了母親，被姨母扶養。十七歲時與他舅父的女兒結婚。後生一子，生活很舒服。但他看到人生有生老病死諸苦，感到生命無常，想求解脫。二十九歲時，遂棄妻子出家，曆訪當時有名的各派宗教家，都不滿意他們的意見。又自己到一條河旁的樹林中，依照當時「苦行」的方法，日食一麻一麥，修道六年。結果形衰骨立，並無所得。乃坐於菩提樹下，起大決心，說不成道不起此座。靜坐冥思四十八日，遂於夜半明星顯時，豁然大悟，成為無上正覺者，即是「佛陀」（Buddha），佛是佛陀的省稱。
佛成道後，遊行恒河沿岸中印度諸國，說教四十五年，感化人民極多，弟子數千。本來在印度極有勢力的婆羅門教教主，迦葉兄弟三人，也都成了佛的弟子。佛在世約八十歲，于紀元前四八五前示寂。後孔子之死不過數年，中國與印度這兩位大聖人大抵說來是同時的。（關於佛生死與事蹟的年代，眾說紛紜，上面只就專門研究者認為比較可信的年代記下來，也不能過分確信的。）
佛教的傳佈，分南北兩路。南路傳亞洲南部錫蘭（斯里蘭卡）、緬甸、暹羅（泰國）諸國，北部傳亞洲中部西藏等地。兩路會和於中國，又東傳到朝鮮、日本。
在傳播之際，佛教有許多宗教的演變。但我們還可以找出原始佛教教義的大概來。佛教的根本教義，可說是「四諦」即「四聖諦」或「四真諦」的省稱。四諦――苦集滅道――可分為兩部分。苦諦集諦是講現實世界（即迷界，輪回界）的因果道理的；滅諦道諦是講理想世界（即悟界，解脫界）的因果道理的。
四諦之中，苦應知，集當斷，滅應證，道應修。所謂苦，比如生老病死，愛離別，怨僧會，所求不得，此等苦是現實世界中一切眾生所有，這是應該知道的。即所謂「苦應知」。這些苦，都是以我為本。因為有了「我想」（對自己的執著），故有貪，瞋，癡，故有煩惱。這是苦之所以集成。要斷絕了它們的根本，然後不苦，所以說「集當斷」。若能滅掉我想，及貪瞋癡，則諸苦皆斷，達于清涼安樂的「涅槃」境界。這是「滅應證」（證是體會到的意思）。但要到解脫的「涅槃」境界，先須修行學道。修道的方法，有戒定慧三學。戒定是手段，慧是目的。戒是持戒律以防止身口意的過失，同時要作有利眾生的事。定是離開一切妄念，沉靜地把精神集中在一處。作戒定這兩種功夫，都是為了發揮「慧」（又稱「般若」），即是真正的超脫的斷絕迷惑參透宇宙與人生真相的大智慧。它是伴著修行的進境而次第顯出來的，所以說「道應修」。
又用另一種說法，集是苦之因，道是滅之因。所以苦滅二諦是實相論，集道二諦是緣起論。總起來說，諦是真實的意思，四諦就是四種真理。佛所說法，不止於四諦，但四諦是一個中心，則無可疑。
具有這種教義的佛教，其特色究竟安在呢。這我們不能不講一講佛陀時候印度社會的情形。當時印度有四個階級。第一等是婆羅門，即祭司，二等刹帝利，是執掌軍國大事的王侯貴族，釋迦牟尼即出於此階級。三等是吠舍，即從事工商業的庶民。四等是首陀羅，即印度被征服的土人，從事屠殺等賤業的。四階級劃分極嚴，很不平等。當時流行的婆羅教，正是要維持這不平等的東西，所以很多人都不滿意。佛教恰好應運而生，不依階級，而依智慧的淺深與德行的厚薄來決定人的價值，佛教徒一律平等。這是佛教的最大特點。此外，當時的婆羅門教祭祀祈禱，儀式煩瑣。不滿意婆羅門教的，或者專務自己享樂，或者一味苦行。佛認為這都不是中道，主張不用儀式，不用偏行苦樂，只用照著中正的四諦修行。所以不迷信、不矯飾又可算是佛教的特點。這些特點也正是佛教的優點。
佛教後來又有大小乘的分別。乘是運載眾生脫離苦海達於涅槃之彼岸的意思。大小的判別，則含有褒貶意味，是提倡大乘的人所主張。大小乘的區別，大概是小乘注重自己解脫，大乘則特別注重度人，發揮慈悲平等的意思，較為盡致。小乘的解脫，又有消極性，只是離開現在的苦，達於空寂的涅槃而已。大乘則有積極性，以為解脫之後，便是常樂。成了佛還要度人度世，並非單純的寂滅。約而言之，大乘所度的人比較廣大，注意到眾生都有佛性，於佛教流傳上很有幫助。大乘佛教在中國勢力遠過於小乘。玄奘到印度，即曾以他所瞭解的大乘說服了在印度的小乘。
佛教最初傳入中國的時代，很難確定。實在也不需要確定。只說佛教在中國有相當傳佈的時候，已是東漢的後半期。魏晉時候，傳佈漸廣。南北朝時候，在政治上南北雖然對立，宗教上則一律信佛。印度與西域的僧人來往甚多。中國去的僧人，著名的晉時有法顯，去印度的路同玄奘差不多，回來是由印度從海道到廣州的。法顯取回經典甚多，又著有《佛國記》，講印度的情形。南北朝還有幾位去印度求法的僧人。玄奘正因為羡慕他們的清風高跡，才想去追隨的。
玄奘，俗姓陳（名禕），是洛州緱氏縣人（他的祖先是陳留人）。生於隋仁壽二年（六〇二），他父親是個隱居讀書的人。玄奘是第四個兒子。同二哥長捷都出了家。玄奘出家時年止十三，但這一年有法師講經，他聽一遍看一遍，就都能瞭解。同學請他升座複述，果然抑揚剖暢，盡得師說。由此可見玄奘真是聰明過人。
隋末大亂，玄奘與兄同避到長安。又南入蜀，在成都受學。當時蜀中比較安定，僧人來者甚多，但論理智宏才，仍以玄奘為最，所以聲名大起。
玄奘由成都又下長江到荊州，又北到趙州，複回長安。到處都潛心求學，得到美譽。但玄奘在遍謁諸師之後，覺得各有宗派，看經典也不盡相合，無所適從。於是決心西遊，以問所惑，並取經卷來釋眾疑。當時是唐太宗初，天下方定，禁約百姓不許出番。所以雖也有人起過這樣念頭，都不敢西去。但玄奘既有決心，不肯屈服，遂於貞觀三年他二十九歲的時候，私自西行。
玄奘還沒有走出玉門關，就兩三次被官吏截住。但官吏都被他求法的誠心所感動，反放他出關。此時又恰好有一胡老翁換給他一匹瘦老赤馬，說此馬往來伊吾已十五度，健而知道。玄奘得了老馬，雖有胡人告訴他關外前途險遠，又無水草，只五烽下有水，必須夜到偷水，但被一處發覺，就只有死，玄奘也不肯回去，獨自出關。
玄奘經過第一烽第四烽，都被守烽者發覺，飛箭射來。玄奘大呼「我是京師來的僧人」，被引入烽。玄奘解說後，烽官都敬服，放他西行。第四烽官又送他一個大皮囊盛水。玄奘再西去百里，就遇到八百里的大沙漠，上無飛鳥，下無走獸，又無水草。取下皮袋要飲水，袋重，失手打翻了。千里行資的水，一朝盡失，玄奘真是懊喪，又迷了路，很想回去。但想我已發願，寧可西就而死，決不歸東而生。於是專向西北進發，向四顧茫然、人鳥俱絕、驟風擁沙、散下如雨的沙漠中挺進。如此四夜五日無一滴水沾喉，人馬都困臥到沙漠中，看看要死。在第五夜半，忽有涼風吹來，爽快如沐寒水。人馬遂勉強起來，又走不久，馬忽然變了方向，拉它不住。竟走到一處，有青草數畝，清水一池。這識途的老馬憑它的記憶救了玄奘與它自己。於是在此休息一日。又走兩日，方出沙漠，到了伊吾。
由伊吾到了高昌，極受高昌王與其國民的禮待。王極敬愛玄奘，苦留他在高昌講法，不許西行。玄奘無法，只得絕食，三日後王亦感動，遂與玄奘結為兄弟，允許西行。高昌王又為修書送禮於西突厥可汗以求保護，因為當時西域諸小國都役屬於西突厥。高昌王除贈玄奘金銀綾絹衣服及侍從沙彌四人外，又替他寫信給沿途二十四國，每信附大綾一匹。此後得到沿途各國招待，在各處講經說教，雖然勞頓，已不甚苦。只是中途過蔥嶺北隅的淩山與印度北部的大雪山，都十分寒冷。淩山是冰雪所積聚，高入雲際，淩峰摧落到路旁的，高至百尺，闊至數丈。登涉艱難，加以風雪雜飛，雖椱履重裘，不免寒戰。眠食都不得乾燥之處，只好懸釜而炊，席冰而寢。七日之後方始出山，同伴凍餓死的已有一小半，牛馬死的更多。雪山的途路艱危，更倍於沙漠與淩山。凝雲飛雪，沒有一刻的晴天，深的地方，平地積冰雪數丈。在雪山中凡行六、七百里，要不是玄奘求法心堅，誰肯以血肉之軀旅行這樣艱苦的地方呢。
過了雪山，就是北印度，再走就到中印度。這時玄奘到處瞻禮佛陀聖跡，訪問名僧，抄寫經卷，大概歡喜得像小孩子初次到市場的樣子，應接不暇，精神亢奮。但是樂極生悲，在中印度殑迦河中，被一群強盜捉住。強盜們信一種教，每年要殺一個「質狀端美」的人祭他們的神。現在捉住玄奘這樣一個白淨和尚，就要用作犧牲。乃先於岸上樹林中和泥築壇，拔刀相待。同伴都嚇得大哭，玄奘全不畏，禮拜諸佛，從容上壇。眾賊正在驚異，忽然黑風四起，折樹飛沙，船也漂覆。賊有點害怕，就問玄奘的同伴，知道玄奘是中國來的僧人。同伴又告訴賊「這大風正是天神嗔怒，你們不可殺他」。玄奘被釋，又與眾賊說教，他們都改過，不再殺人，也不做賊了。這時風勢已過，也遂平靜。
玄奘巡遊東、西、南、北、中五印度，到處研究梵文，討論教義，大得進益。特別是在恒河南岸摩揭陀國王舍城的極大寺院那爛陀寺留學最久，得益最多。此時中印度的戒日王信仰大乘教義，就把玄奘迎去說法，在曲女城開大會，參加的只僧人就有六七千，玄奘坐寶床為論主，把信小乘及外道的法師都說服了。會中有那爛陀寺來的法師把玄奘所作宣揚大乘的論文讀給大眾聽，又另寫一本，懸在會場門外，聲明若其間有一字無理，能挑破的，請斷頭相謝，如此至晚無一人發言。戒日王大歡喜，又留玄奘參加他的七十五日無遮大施，凡施捨沙門、婆羅門、諸外道與貧賤孤獨者共五十多萬人，戒日王五年的積蓄，一時都盡。
大會既畢，玄奘推卻了戒日王等的苦留，告辭回國。因為感激從前高昌王的情誼，已約好回去時候看他。所以不走海道，仍循陸路。戒日王以大象一頭金錢三千銀錢三萬相送。一直出印度，沒有再遇到什麼危險，只是過信渡河時候，船遇到風浪，丟了五十夾經在水裡。
度過寒冷的雪山與蔥嶺，得知高昌王因交通突厥，被唐朝派兵開罪，已經憂悸而死的消息，十分惆悵，遂不再北繞高昌，由天山南路于闐等國入唐。
玄奘雖犯禁出國，唐太宗也很敬重他的行為。玄奘回唐在貞觀十八九年之際。太宗正預備親征高麗，已經東到洛陽，聽說玄奘回國，就派房玄齡西去歡迎。
貞觀十九年（六四五）正月，玄奘入長安，歡迎的官吏百姓真是萬人空巷。玄奘帶來的經像，只說高二、三尺的金銀檀佛像就有六、七座，如來肉舍利（舍利是佛死後焚屍殘餘的骨肉顆粒，極為佛教徒所尊敬的）一百五十粒。乘經二百二十四部，大乘論一百九十二部，其他經律論二百四十二部，一共經律論五百二十夾，六百五十八部，用二十匹馬馱到。定日迎入弘福寺陳列。參加送經像的官民又極多，十數裡內，都有人擁擠著。管理的人，怕人多了互相騰踐會出危險，都限制只許站立路旁，於當處燒香散花，不許移動。這一日空中煙雲繞繚，街上奏樂贊響之聲不絕。
二月，玄奘謁太宗於洛陽，謝罪。太宗問玄奘西方情形，知道路途艱困，十分感佩。又看玄奘很有才幹，勸他還俗同去征遼東。玄奘固辭，請求還長安組織譯場。
因太宗的贊助，譯場成立於弘福寺。參加的除在長安大寺的沙門以外，還有各地來的沙門。現在留下名字的沙門，任證義者十二人，任綴文者九人，又有深通字學及證梵語梵文的各一人，都是當時各寺推舉的。其餘寫手還有多人。大家合力譯經。
貞觀二十年（六四六），玄奘與當時人綴文的沙門無機於譯經之暇，寫成《大唐西域記》十二卷，記西域各國風土人情，都很詳細。此書直到現在，猶為專門學者所珍重，英法德等國都有譯本。
二十二年（六四八）太宗為玄奘作了一篇經論的序，叫做「大唐三藏聖教序」，太子（高宗）又撰述聖記。都很讚揚玄奘。太宗又曾勸他還俗助理政務。玄奘說：「陛下是上智之君，一人紀綱，萬事自得其緒，無假於人。而且現在朝中如伊尹呂望之才者甚多，更不用庸陋的玄奘。」太宗乃止。這固然是玄奘立言得體，可見聰明。也是他不慕榮利，信心堅定的表現。
就在二十二年冬天，太子（高宗）為思念故去的母親文德皇后，在長安建一大寺，名曰大慈恩寺。寺成，遂把弘福寺經像遷來，譯場也改到了慈恩寺。
二十三年，太宗崩，高宗嗣位。次年，改元永徽。此後玄奘在慈恩寺專心翻譯，一刻時候都不肯放過。每日自立程課，倘白日有事，不能完畢，必連夜補足，直到過了預定的地方，方乃停筆。譯經之後，還要禮佛行道，每夜至三更才睡，五更又起來，誦讀梵本，用朱筆點定次第，擬定好白天要翻的地方。每日黃昏有一定時間，講新經論，為諸州聽學僧人決疑。他又是寺的上座，許多瑣細事情，都要他自己決定。寺內弟子百餘人，滿廊滿屋的來請教，玄奘一一酬答，又與各法師討論。還有王宮貴人來禮懺的，他都親自逢迎誘導，使他們舍其驕華，肅靜稱懿。玄奘每天如此忙碌，還是高論劇談，忘了疲憊。他的精緻強力，真是過人。
高宗永徽三年（六五二），玄奘請准於慈恩寺建浮屠。塔有五級，高一百八十尺。上層以石為室，南面有兩碑，載太宗高宗的序記，是大書家褚遂良手寫的。塔是依照西域形式，所以用了西方瘞雁立塔的故事，名曰雁塔。後來唐朝進士及第後都來此地題名於石，稱曰「雁塔題名」。至於玄奘造塔的本意是怕取來的經本散失，又防火燒，所以建塔保存。造塔時，玄奘親負箕畚擔運甌石，他真是不怕吃苦的人物。
高宗顯慶四年（六五九），玄奘請遷譯場于長安城外的玉華寺，以便摒除俗物，專心翻譯。高宗麟德元年（六六四），玄奘因取經譯經消耗精力過甚，終入寂于玉華宮。
玄奘前後翻譯十九年。譯成的經論凡七十六部，一千三百四十七卷。在量上已是如此巨大，在質上能更改以往的譯例，文采斐然，一洗華梵捍格之弊。所以後人稱玄奘以前所譯的為「舊譯」，玄奘所譯為「新譯」。這就是說這位俗姓陳的河南和尚開了譯經史上一個新紀元。
（原載《大眾知識》（月報）第一卷第六期，一九三七年初出版，署名：楊蓮生）
唐太宗的時候，中國有一位非常偉大的僧人旅行家，就是玄奘法師。他由唐朝的都城長安出發，向西北通過現在的甘肅及新疆北部，由中央亞細亞蔥嶺一帶轉道南下到印度，差不多繞行印度一周，又轉回新疆南部，經甘肅回到陝西長安。由貞觀三年（六二九）出發到貞觀十九年（六四五）回唐，完成了首尾十七年的大旅行。
玄奘這個大旅行的目的，是為了闡揚佛教取經求法。所以這裡在敘述玄奘的詳細事蹟以前，先給佛教一個簡單的解說，這于瞭解玄奘的信心會有幫助的。
佛教創於釋迦牟尼。釋迦（Sakya）是種族名，牟尼（Muni）是得道以後的稱號。釋迦的意思是「能仁」，牟尼是「寂默」。釋迦姓喬達摩（Gauthama），名悉達多（Siddartha），是中印度迦比羅城（Kapilavastu）淨飯王（Sudd hodana）之子。釋迦生後不久就死了母親，被姨母扶養。十七歲時與他舅父的女兒結婚。後生一子，生活很舒服。但他看到人生有生老病死諸苦，感到生命無常，想求解脫。二十九歲時，遂棄妻子出家，曆訪當時有名的各派宗教家，都不滿意他們的意見。又自己到一條河旁的樹林中，依照當時「苦行」的方法，日食一麻一麥，修道六年。結果形衰骨立，並無所得。乃坐於菩提樹下，起大決心，說不成道不起此座。靜坐冥思四十八日，遂於夜半明星顯時，豁然大悟，成為無上正覺者，即是「佛陀」（Buddha），佛是佛陀的省稱。
佛成道後，遊行恒河沿岸中印度諸國，說教四十五年，感化人民極多，弟子數千。本來在印度極有勢力的婆羅門教教主，迦葉兄弟三人，也都成了佛的弟子。佛在世約八十歲，于紀元前四八五前示寂。後孔子之死不過數年，中國與印度這兩位大聖人大抵說來是同時的。（關於佛生死與事蹟的年代，眾說紛紜，上面只就專門研究者認為比較可信的年代記下來，也不能過分確信的。）
佛教的傳佈，分南北兩路。南路傳亞洲南部錫蘭（斯里蘭卡）、緬甸、暹羅（泰國）諸國，北部傳亞洲中部西藏等地。兩路會和於中國，又東傳到朝鮮、日本。
在傳播之際，佛教有許多宗教的演變。但我們還可以找出原始佛教教義的大概來。佛教的根本教義，可說是「四諦」即「四聖諦」或「四真諦」的省稱。四諦――苦集滅道――可分為兩部分。苦諦集諦是講現實世界（即迷界，輪回界）的因果道理的；滅諦道諦是講理想世界（即悟界，解脫界）的因果道理的。
四諦之中，苦應知，集當斷，滅應證，道應修。所謂苦，比如生老病死，愛離別，怨僧會，所求不得，此等苦是現實世界中一切眾生所有，這是應該知道的。即所謂「苦應知」。這些苦，都是以我為本。因為有了「我想」（對自己的執著），故有貪，瞋，癡，故有煩惱。這是苦之所以集成。要斷絕了它們的根本，然後不苦，所以說「集當斷」。若能滅掉我想，及貪瞋癡，則諸苦皆斷，達于清涼安樂的「涅槃」境界。這是「滅應證」（證是體會到的意思）。但要到解脫的「涅槃」境界，先須修行學道。修道的方法，有戒定慧三學。戒定是手段，慧是目的。戒是持戒律以防止身口意的過失，同時要作有利眾生的事。定是離開一切妄念，沉靜地把精神集中在一處。作戒定這兩種功夫，都是為了發揮「慧」（又稱「般若」），即是真正的超脫的斷絕迷惑參透宇宙與人生真相的大智慧。它是伴著修行的進境而次第顯出來的，所以說「道應修」。
又用另一種說法，集是苦之因，道是滅之因。所以苦滅二諦是實相論，集道二諦是緣起論。總起來說，諦是真實的意思，四諦就是四種真理。佛所說法，不止於四諦，但四諦是一個中心，則無可疑。
具有這種教義的佛教，其特色究竟安在呢。這我們不能不講一講佛陀時候印度社會的情形。當時印度有四個階級。第一等是婆羅門，即祭司，二等刹帝利，是執掌軍國大事的王侯貴族，釋迦牟尼即出於此階級。三等是吠舍，即從事工商業的庶民。四等是首陀羅，即印度被征服的土人，從事屠殺等賤業的。四階級劃分極嚴，很不平等。當時流行的婆羅教，正是要維持這不平等的東西，所以很多人都不滿意。佛教恰好應運而生，不依階級，而依智慧的淺深與德行的厚薄來決定人的價值，佛教徒一律平等。這是佛教的最大特點。此外，當時的婆羅門教祭祀祈禱，儀式煩瑣。不滿意婆羅門教的，或者專務自己享樂，或者一味苦行。佛認為這都不是中道，主張不用儀式，不用偏行苦樂，只用照著中正的四諦修行。所以不迷信、不矯飾又可算是佛教的特點。這些特點也正是佛教的優點。
佛教後來又有大小乘的分別。乘是運載眾生脫離苦海達於涅槃之彼岸的意思。大小的判別，則含有褒貶意味，是提倡大乘的人所主張。大小乘的區別，大概是小乘注重自己解脫，大乘則特別注重度人，發揮慈悲平等的意思，較為盡致。小乘的解脫，又有消極性，只是離開現在的苦，達於空寂的涅槃而已。大乘則有積極性，以為解脫之後，便是常樂。成了佛還要度人度世，並非單純的寂滅。約而言之，大乘所度的人比較廣大，注意到眾生都有佛性，於佛教流傳上很有幫助。大乘佛教在中國勢力遠過於小乘。玄奘到印度，即曾以他所瞭解的大乘說服了在印度的小乘。
佛教最初傳入中國的時代，很難確定。實在也不需要確定。只說佛教在中國有相當傳佈的時候，已是東漢的後半期。魏晉時候，傳佈漸廣。南北朝時候，在政治上南北雖然對立，宗教上則一律信佛。印度與西域的僧人來往甚多。中國去的僧人，著名的晉時有法顯，去印度的路同玄奘差不多，回來是由印度從海道到廣州的。法顯取回經典甚多，又著有《佛國記》，講印度的情形。南北朝還有幾位去印度求法的僧人。玄奘正因為羡慕他們的清風高跡，才想去追隨的。
玄奘，俗姓陳（名禕），是洛州緱氏縣人（他的祖先是陳留人）。生於隋仁壽二年（六〇二），他父親是個隱居讀書的人。玄奘是第四個兒子。同二哥長捷都出了家。玄奘出家時年止十三，但這一年有法師講經，他聽一遍看一遍，就都能瞭解。同學請他升座複述，果然抑揚剖暢，盡得師說。由此可見玄奘真是聰明過人。
隋末大亂，玄奘與兄同避到長安。又南入蜀，在成都受學。當時蜀中比較安定，僧人來者甚多，但論理智宏才，仍以玄奘為最，所以聲名大起。
玄奘由成都又下長江到荊州，又北到趙州，複回長安。到處都潛心求學，得到美譽。但玄奘在遍謁諸師之後，覺得各有宗派，看經典也不盡相合，無所適從。於是決心西遊，以問所惑，並取經卷來釋眾疑。當時是唐太宗初，天下方定，禁約百姓不許出番。所以雖也有人起過這樣念頭，都不敢西去。但玄奘既有決心，不肯屈服，遂於貞觀三年他二十九歲的時候，私自西行。
玄奘還沒有走出玉門關，就兩三次被官吏截住。但官吏都被他求法的誠心所感動，反放他出關。此時又恰好有一胡老翁換給他一匹瘦老赤馬，說此馬往來伊吾已十五度，健而知道。玄奘得了老馬，雖有胡人告訴他關外前途險遠，又無水草，只五烽下有水，必須夜到偷水，但被一處發覺，就只有死，玄奘也不肯回去，獨自出關。
玄奘經過第一烽第四烽，都被守烽者發覺，飛箭射來。玄奘大呼「我是京師來的僧人」，被引入烽。玄奘解說後，烽官都敬服，放他西行。第四烽官又送他一個大皮囊盛水。玄奘再西去百里，就遇到八百里的大沙漠，上無飛鳥，下無走獸，又無水草。取下皮袋要飲水，袋重，失手打翻了。千里行資的水，一朝盡失，玄奘真是懊喪，又迷了路，很想回去。但想我已發願，寧可西就而死，決不歸東而生。於是專向西北進發，向四顧茫然、人鳥俱絕、驟風擁沙、散下如雨的沙漠中挺進。如此四夜五日無一滴水沾喉，人馬都困臥到沙漠中，看看要死。在第五夜半，忽有涼風吹來，爽快如沐寒水。人馬遂勉強起來，又走不久，馬忽然變了方向，拉它不住。竟走到一處，有青草數畝，清水一池。這識途的老馬憑它的記憶救了玄奘與它自己。於是在此休息一日。又走兩日，方出沙漠，到了伊吾。
由伊吾到了高昌，極受高昌王與其國民的禮待。王極敬愛玄奘，苦留他在高昌講法，不許西行。玄奘無法，只得絕食，三日後王亦感動，遂與玄奘結為兄弟，允許西行。高昌王又為修書送禮於西突厥可汗以求保護，因為當時西域諸小國都役屬於西突厥。高昌王除贈玄奘金銀綾絹衣服及侍從沙彌四人外，又替他寫信給沿途二十四國，每信附大綾一匹。此後得到沿途各國招待，在各處講經說教，雖然勞頓，已不甚苦。只是中途過蔥嶺北隅的淩山與印度北部的大雪山，都十分寒冷。淩山是冰雪所積聚，高入雲際，淩峰摧落到路旁的，高至百尺，闊至數丈。登涉艱難，加以風雪雜飛，雖椱履重裘，不免寒戰。眠食都不得乾燥之處，只好懸釜而炊，席冰而寢。七日之後方始出山，同伴凍餓死的已有一小半，牛馬死的更多。雪山的途路艱危，更倍於沙漠與淩山。凝雲飛雪，沒有一刻的晴天，深的地方，平地積冰雪數丈。在雪山中凡行六、七百里，要不是玄奘求法心堅，誰肯以血肉之軀旅行這樣艱苦的地方呢。
過了雪山，就是北印度，再走就到中印度。這時玄奘到處瞻禮佛陀聖跡，訪問名僧，抄寫經卷，大概歡喜得像小孩子初次到市場的樣子，應接不暇，精神亢奮。但是樂極生悲，在中印度殑迦河中，被一群強盜捉住。強盜們信一種教，每年要殺一個「質狀端美」的人祭他們的神。現在捉住玄奘這樣一個白淨和尚，就要用作犧牲。乃先於岸上樹林中和泥築壇，拔刀相待。同伴都嚇得大哭，玄奘全不畏，禮拜諸佛，從容上壇。眾賊正在驚異，忽然黑風四起，折樹飛沙，船也漂覆。賊有點害怕，就問玄奘的同伴，知道玄奘是中國來的僧人。同伴又告訴賊「這大風正是天神嗔怒，你們不可殺他」。玄奘被釋，又與眾賊說教，他們都改過，不再殺人，也不做賊了。這時風勢已過，也遂平靜。
玄奘巡遊東、西、南、北、中五印度，到處研究梵文，討論教義，大得進益。特別是在恒河南岸摩揭陀國王舍城的極大寺院那爛陀寺留學最久，得益最多。此時中印度的戒日王信仰大乘教義，就把玄奘迎去說法，在曲女城開大會，參加的只僧人就有六七千，玄奘坐寶床為論主，把信小乘及外道的法師都說服了。會中有那爛陀寺來的法師把玄奘所作宣揚大乘的論文讀給大眾聽，又另寫一本，懸在會場門外，聲明若其間有一字無理，能挑破的，請斷頭相謝，如此至晚無一人發言。戒日王大歡喜，又留玄奘參加他的七十五日無遮大施，凡施捨沙門、婆羅門、諸外道與貧賤孤獨者共五十多萬人，戒日王五年的積蓄，一時都盡。
大會既畢，玄奘推卻了戒日王等的苦留，告辭回國。因為感激從前高昌王的情誼，已約好回去時候看他。所以不走海道，仍循陸路。戒日王以大象一頭金錢三千銀錢三萬相送。一直出印度，沒有再遇到什麼危險，只是過信渡河時候，船遇到風浪，丟了五十夾經在水裡。
度過寒冷的雪山與蔥嶺，得知高昌王因交通突厥，被唐朝派兵開罪，已經憂悸而死的消息，十分惆悵，遂不再北繞高昌，由天山南路于闐等國入唐。
玄奘雖犯禁出國，唐太宗也很敬重他的行為。玄奘回唐在貞觀十八九年之際。太宗正預備親征高麗，已經東到洛陽，聽說玄奘回國，就派房玄齡西去歡迎。
貞觀十九年（六四五）正月，玄奘入長安，歡迎的官吏百姓真是萬人空巷。玄奘帶來的經像，只說高二、三尺的金銀檀佛像就有六、七座，如來肉舍利（舍利是佛死後焚屍殘餘的骨肉顆粒，極為佛教徒所尊敬的）一百五十粒。乘經二百二十四部，大乘論一百九十二部，其他經律論二百四十二部，一共經律論五百二十夾，六百五十八部，用二十匹馬馱到。定日迎入弘福寺陳列。參加送經像的官民又極多，十數裡內，都有人擁擠著。管理的人，怕人多了互相騰踐會出危險，都限制只許站立路旁，於當處燒香散花，不許移動。這一日空中煙雲繞繚，街上奏樂贊響之聲不絕。
二月，玄奘謁太宗於洛陽，謝罪。太宗問玄奘西方情形，知道路途艱困，十分感佩。又看玄奘很有才幹，勸他還俗同去征遼東。玄奘固辭，請求還長安組織譯場。
因太宗的贊助，譯場成立於弘福寺。參加的除在長安大寺的沙門以外，還有各地來的沙門。現在留下名字的沙門，任證義者十二人，任綴文者九人，又有深通字學及證梵語梵文的各一人，都是當時各寺推舉的。其餘寫手還有多人。大家合力譯經。
貞觀二十年（六四六），玄奘與當時人綴文的沙門無機於譯經之暇，寫成《大唐西域記》十二卷，記西域各國風土人情，都很詳細。此書直到現在，猶為專門學者所珍重，英法德等國都有譯本。
二十二年（六四八）太宗為玄奘作了一篇經論的序，叫做「大唐三藏聖教序」，太子（高宗）又撰述聖記。都很讚揚玄奘。太宗又曾勸他還俗助理政務。玄奘說：「陛下是上智之君，一人紀綱，萬事自得其緒，無假於人。而且現在朝中如伊尹呂望之才者甚多，更不用庸陋的玄奘。」太宗乃止。這固然是玄奘立言得體，可見聰明。也是他不慕榮利，信心堅定的表現。
就在二十二年冬天，太子（高宗）為思念故去的母親文德皇后，在長安建一大寺，名曰大慈恩寺。寺成，遂把弘福寺經像遷來，譯場也改到了慈恩寺。
二十三年，太宗崩，高宗嗣位。次年，改元永徽。此後玄奘在慈恩寺專心翻譯，一刻時候都不肯放過。每日自立程課，倘白日有事，不能完畢，必連夜補足，直到過了預定的地方，方乃停筆。譯經之後，還要禮佛行道，每夜至三更才睡，五更又起來，誦讀梵本，用朱筆點定次第，擬定好白天要翻的地方。每日黃昏有一定時間，講新經論，為諸州聽學僧人決疑。他又是寺的上座，許多瑣細事情，都要他自己決定。寺內弟子百餘人，滿廊滿屋的來請教，玄奘一一酬答，又與各法師討論。還有王宮貴人來禮懺的，他都親自逢迎誘導，使他們舍其驕華，肅靜稱懿。玄奘每天如此忙碌，還是高論劇談，忘了疲憊。他的精緻強力，真是過人。
高宗永徽三年（六五二），玄奘請准於慈恩寺建浮屠。塔有五級，高一百八十尺。上層以石為室，南面有兩碑，載太宗高宗的序記，是大書家褚遂良手寫的。塔是依照西域形式，所以用了西方瘞雁立塔的故事，名曰雁塔。後來唐朝進士及第後都來此地題名於石，稱曰「雁塔題名」。至於玄奘造塔的本意是怕取來的經本散失，又防火燒，所以建塔保存。造塔時，玄奘親負箕畚擔運甌石，他真是不怕吃苦的人物。
高宗顯慶四年（六五九），玄奘請遷譯場于長安城外的玉華寺，以便摒除俗物，專心翻譯。高宗麟德元年（六六四），玄奘因取經譯經消耗精力過甚，終入寂于玉華宮。
玄奘前後翻譯十九年。譯成的經論凡七十六部，一千三百四十七卷。在量上已是如此巨大，在質上能更改以往的譯例，文采斐然，一洗華梵捍格之弊。所以後人稱玄奘以前所譯的為「舊譯」，玄奘所譯為「新譯」。這就是說這位俗姓陳的河南和尚開了譯經史上一個新紀元。
（原載《大眾知識》（月報）第一卷第六期，一九三七年初出版，署名：楊蓮生）
