▍天然植物的起源
當我們剝開一顆橘子、漫步在玫瑰花園，或是用手指輕輕摩擦薰衣草的嫩葉，都能聞到植物特有的香氣。但那究竟是什麼？一般來說，是精油賦予了香料和草本植物獨特香氣及風味，以及花朵和水果的芬芳。橘子皮的精油就很常見：由於含量豐沛，因此光是替橘子剝皮時就會擠出精油。橘子皮外層包含許多微小油滴，裝在小小的油囊中，揮發性很高，輕易就能使空間充滿它們特有的香氣。
不過，並非所有植物都擁有如此豐富的精油或揮發油。例如，玫瑰花瓣的芳香物質便十分微量，光是要生產300公克的玫瑰精油，便需要1公噸花瓣。為何某些植物含有精油，而某些植物沒有？原因目前尚不明朗。不過，我們都知道植物精油的芳香物質能吸引或驅趕某些昆蟲或動物。也有人認為，這類物質對於植物的蒸散作用、生長歷程及抗病能力上扮演著重要角色。它們高度濃縮，屬天然精華，因此被視為植物荷爾蒙或生命之血。
植物的各個部分都找到芳香精油，包括種子、樹皮、根、葉、花、木質、樹膠（balsam）與樹脂（resin）。例如，苦橙樹的果皮能萃取出苦橙精油；花朵能取橙花（neroli）精油；葉片與嫩枝則可萃取苦橙葉精油。丁香樹的芽、枝幹和葉片都能生產精油；歐洲赤松（Scotch pine）的針葉、木材與樹脂也能萃取不同的精油。
自天然物質擷取芳香物質的範圍相當廣泛，而萃取與使用芳香物質的技藝，也隨著時間演進緩慢發展。不同芳香物質的起源，往往能追溯至古老文明的核心。
▍古代文明
芳香植物與精油已有數千年的使用歷史，除了製成薰香、香水與化妝品，也有醫學及烹飪方面的應用。芳香物質的儀式用途，也是構成多數早期文化傳統不可或缺的部分，其中的宗教與療癒色彩亦緊密交織，且現今仍存在。例如，藏傳佛教的寺廟會以燃燒杜松（juniper）嫩枝作為淨化的形式之一；西方羅馬天主教的彌撒則會使用乳香。
在古代文明中，香水是一種泛靈觀與宇宙觀的表達，亦是膜拜與宗教儀式不可或缺的元素。最初與神諭和咒語有關，而為了煙薰、獻酒與沐浴等用途所製作的香水，便直接源於儀式而發展成形，成為療癒藝術的元素之一。
印度的吠陀文獻可追溯至大約西元前2000年，其中記載超過700種物質，包括肉桂、穗甘松（spikenard）、薑、沒藥、芫荽與檀香（sandalwood）。然而，芳香物質並非僅僅被視為香水；在印度－雅利安語中，atar意為煙、風、氣味與嗅覺，《梨俱吠陀》（Rig Veda）將芳香物質的用途歸類為禮拜與療癒。該書反映出某種靈性與哲學觀；身為自然一環的人類，亦將處理藥草視為神聖任務：「植物啊，存世悠久，甚至早於神祇誕生前，我欲了解你的700個祕密！……來吧，聰明的植物，替我治好這位病人。」他們對植物的知識，最終發展成傳統的印度或阿育吠陀（Ayurvedic）醫療系統，並傳承至今。
中國也擁有古老的藥草醫療傳統，並伴應用於針灸，最早的使用紀錄可追溯至西元前兩千多年的《黃帝內經》。裡頭的許多醫治方式都含有數種芳香物質，包括鴉片與薑。除了醫療應用，藥草也有宗教用途，例如《禮記》與《周禮》的儀式。如今，中國許多儀式依舊廣泛使用婆羅洲樟腦（Borneo camphor）。
歷史上最著名且芳香物質使用最豐富的古文明，則屬古埃及，最早可追溯至約西元前2800年古夫時期（Khufu），當時的一份的莎草紙手稿，便多次提及藥用香草。另一份約來自西元前2000年的莎草紙手稿則提到：「精油、精選香水及神廟的薰香，能令每位神祇愉快。」雪松（cedar）與沒藥等樹膠及精油，也被應用於防腐處理，數千年後的今日仍能檢測到殘餘物。而在墓穴內飾紋華美的瓶罐中，也發現了安息香屬（Styrax）與乳香等香脂與精油的使用痕跡。尼羅河谷的居民以石雕的方式，保存了這類精油、香脂與發酵液體製作過程的完整圖像。事實上，埃及人可謂美容專家，並以其特產草本藥劑與藥膏而聞名。知名藥劑之一稱為kyphi，由16種不同成分混合而成，可製成薰香、香水或口服藥物。根據羅馬時期的希臘作家普魯塔克（Plutarch），此藥劑可用於防腐、舒緩與解毒，還能幫助人們入睡、減輕焦慮，並照亮夢境。
▍使用精油前的注意事項
不論各位手邊備有何款精油，使用前還請留意下列注意事項：
安全資訊：使用新精油前，必須查看安全資訊，尤其是光毒性（phototoxicity，直射陽光會使皮膚變色）、毒性程度、皮膚刺激性與致敏性等。
禁忌：使用特定精油時，請特別注意是否有禁忌事項。例如，癲癇患者應避免使用茴香（fennel）、牛膝草與鼠尾草；喝酒時不應使用快樂鼠尾草（clary sage）；受精神抑鬱所苦之人不應使用蛇麻草（又稱啤酒花）。
高血壓： 患有高血壓者，應避免使用以下所列精油：牛膝草、迷迭香、鼠尾草與百里香。
順勢療法（homoeopathy）：順勢療法與以下精油並不相容：黑胡椒、樟樹、尤加利與薄荷精油。
懷孕：懷孕期間使用精油時應特別謹慎，並諮詢專業人士。某些精油如薰衣草和柑橘類精油可能較為安全，但其他精油如迷迭香和鼠尾草應避免使用。
嬰兒與兒童：依據年齡謹慎使用。
•嬰兒（0～3個月）：不建議使用。
•嬰幼兒（4～24個月）：按摩與沐浴可使用甜橙（C. sinensis）、薰衣草、羅馬洋甘菊精油；以 20ml 的基底油稀釋1～2滴精油。
•嬰幼兒（2～6歲）：按摩與沐浴，使用「安全」精油（對皮膚無毒性與刺激性）；以20ml的基底油稀釋4～8滴精油。
•兒童（6～15歲）：按摩與沐浴，使用「安全」精油（對皮膚無毒性與刺激性）；以20ml的基底油稀釋 6～12滴精油。
•青少年（15歲以上）：與成人使用指示相同；以20ml的基底油，稀釋不超過20滴的精油。
苦杏仁
Almond, Bitter
Prunus dulcis var. amara
科 薔薇科（Rosaceae）
又名 Amygdalus communis var. amara、P. communis、A. dulcis、P. amygdalusvar. var. amara
概述 杏仁樹高約 7 公尺，花朵粉白，是造園熱門品項。屬核果（ drupe）植物。
產地 原生地為西亞與北非，如今地中海地區、以色列與美國加州皆廣泛種植。
其他物種 杏仁樹分為兩大類型：苦杏仁與甜杏仁；甜杏仁無法製作精油。
藥草／民間傳統 以甜或苦杏仁壓榨後可產出甜杏仁油，其成分當中不含苯甲醛或有毒化合物氫氰酸，具有許多醫療及美容用途。也可用作瀉藥、治療支氣管炎、咳嗽與胃灼熱，亦有助於治療腎臟、膀胱及膽管疾病，還能緩解肌肉酸痛、軟化與潔淨肌膚。
作用 麻醉、鎮痙、驅蟲。
萃取 以蒸氣蒸餾萃取精油。首先將核仁壓榨，並以溫水浸泡12～24小時，再進行精油萃取。此過程將生成氫氰酸（原本的核仁不含此成分）。多數商業苦杏仁油會以精餾除去氫氰酸，此過程特稱FFPA（free from prussic acid）。
特徵 淺至無色液體，帶有鮮明的杏仁膏的氣味。
主要成分 含有 95%的苯甲醛，以及3%的氫氰酸。
安全資訊 氫氰酸又稱氰化物，是種廣為人知的毒物。苯甲醛也具有中等毒性。
芳療／家用 不應用於內或外服治療。
其他用途 苦杏仁油已不再適用於內服藥品。精餾苦杏仁油用於食物（主要為糕點）調味；最常見的用途是杏仁精與杏仁膏。不含氫氰酸的杏仁油在食物調味方面，正逐漸由合成苯甲醛取代。
羅勒
Basil, French
Ocimum basilicum
科 唇形科（Lamiaceae/Labiatae）
又名 一般羅勒（common basil）、真正甜羅勒（‘true’ sweet basil）、歐羅勒（European basil）
概述 柔嫩的一年生草本植物，帶有卵形深綠色葉片，葉背為灰綠色，方形直立莖，高達60公分，二唇輪生花序，花朵多為綠或粉白色。全株散發強烈芳香。
產地 原生地為亞洲與非洲的熱帶地區，如今在歐洲、地中海地區、太平洋島嶼、北美及南美皆有廣泛種植。歐羅勒或真正甜羅勒等精油，則產於保加利亞、法國、義大利、埃及、匈牙利與美國。
其他物種 世界各地都有許多羅勒品種，在料理與醫學方面都有所應用，例如灌木羅勒（bush basil, O. minimum）以及聖羅勒（holy basil, O. sanctum）均生產自印度；樟羅勒（camphor basil, O. kilimanjaricum）來自東非，也長於印度；而美羅勒（fever plant, O. viride）則源於西非。
藥草／民間傳統 遠東醫學普遍都有應用羅勒，特別在阿育吠陀傳統中，稱之為圖爾西（tulsi）。可用於治療呼吸道問題，如支氣管炎、咳嗽、感冒、氣喘、流感與肺氣腫，也可當作有毒昆蟲或蛇咬的解毒劑。它也被用於對抗傳染疾病與發燒，如瘧疾。其可改善血液循環與消化系統，中國當地會以其治療胃部與腎臟宿疾。西方則將其視為一種清涼的草本植物，能治療風濕性疼痛、皮膚過敏與神經質等症狀。羅勒是相當受歡迎的料理用草本植物，尤其在義大利和法國。
作用 抗憂鬱、抗菌、鎮痙、消除脹氣與消化不良、頭部保健、消化、調經、祛痰、退燒、催乳、神經鎮定、預防感冒、恢復體力、刺激腎上腺皮質、健胃、滋補。
萃取 以開花草本進行蒸氣蒸餾萃取。
特徵 真正甜羅勒油為無色或淡黃色液體，具辛香甜美的清新香氣與香脂基底。能與佛手柑、天竺葵、萊姆、紅沒藥、快樂鼠尾草、橡木苔、香茅、牛膝草，以及其他綠色調性的香氣完美融合。
主要成分 包含草蒿腦（23.8%）、芳樟醇（40～45%）與少量丁香油酚、檸檬烯與香茅醇等。
安全資訊 相對無毒、無刺激性，可能使某些人過敏。懷孕期間避免使用。
芳療／家用 皮膚保養：昆蟲叮咬（蚊子、黃蜂）、驅蟲。循環、肌肉與關節：痛風、肌肉酸痛與疼痛、風濕。呼吸系統：支氣管炎、咳嗽、耳痛、鼻竇炎。消化系統：消化不良、脹氣、噁心。泌尿生殖系統：痙攣、經期短。免疫系統：感冒、傳染疾病、發燒。流感、神經系統：焦慮、憂鬱、疲勞、失眠、偏頭痛、神經緊張：「羅勒油是一種絕佳，或甚至可能是最佳芳香神經保健品。它可使頭腦清醒、緩解用腦疲勞，並賦予思維活力與清晰感。」
其他用途 用於肥皂、化妝品與香水；也廣泛用於主要食物類型，尤其鹹味食品。
當我們剝開一顆橘子、漫步在玫瑰花園，或是用手指輕輕摩擦薰衣草的嫩葉，都能聞到植物特有的香氣。但那究竟是什麼？一般來說，是精油賦予了香料和草本植物獨特香氣及風味，以及花朵和水果的芬芳。橘子皮的精油就很常見：由於含量豐沛，因此光是替橘子剝皮時就會擠出精油。橘子皮外層包含許多微小油滴，裝在小小的油囊中，揮發性很高，輕易就能使空間充滿它們特有的香氣。
不過，並非所有植物都擁有如此豐富的精油或揮發油。例如，玫瑰花瓣的芳香物質便十分微量，光是要生產300公克的玫瑰精油，便需要1公噸花瓣。為何某些植物含有精油，而某些植物沒有？原因目前尚不明朗。不過，我們都知道植物精油的芳香物質能吸引或驅趕某些昆蟲或動物。也有人認為，這類物質對於植物的蒸散作用、生長歷程及抗病能力上扮演著重要角色。它們高度濃縮，屬天然精華，因此被視為植物荷爾蒙或生命之血。
植物的各個部分都找到芳香精油，包括種子、樹皮、根、葉、花、木質、樹膠（balsam）與樹脂（resin）。例如，苦橙樹的果皮能萃取出苦橙精油；花朵能取橙花（neroli）精油；葉片與嫩枝則可萃取苦橙葉精油。丁香樹的芽、枝幹和葉片都能生產精油；歐洲赤松（Scotch pine）的針葉、木材與樹脂也能萃取不同的精油。
自天然物質擷取芳香物質的範圍相當廣泛，而萃取與使用芳香物質的技藝，也隨著時間演進緩慢發展。不同芳香物質的起源，往往能追溯至古老文明的核心。
▍古代文明
芳香植物與精油已有數千年的使用歷史，除了製成薰香、香水與化妝品，也有醫學及烹飪方面的應用。芳香物質的儀式用途，也是構成多數早期文化傳統不可或缺的部分，其中的宗教與療癒色彩亦緊密交織，且現今仍存在。例如，藏傳佛教的寺廟會以燃燒杜松（juniper）嫩枝作為淨化的形式之一；西方羅馬天主教的彌撒則會使用乳香。
在古代文明中，香水是一種泛靈觀與宇宙觀的表達，亦是膜拜與宗教儀式不可或缺的元素。最初與神諭和咒語有關，而為了煙薰、獻酒與沐浴等用途所製作的香水，便直接源於儀式而發展成形，成為療癒藝術的元素之一。
印度的吠陀文獻可追溯至大約西元前2000年，其中記載超過700種物質，包括肉桂、穗甘松（spikenard）、薑、沒藥、芫荽與檀香（sandalwood）。然而，芳香物質並非僅僅被視為香水；在印度－雅利安語中，atar意為煙、風、氣味與嗅覺，《梨俱吠陀》（Rig Veda）將芳香物質的用途歸類為禮拜與療癒。該書反映出某種靈性與哲學觀；身為自然一環的人類，亦將處理藥草視為神聖任務：「植物啊，存世悠久，甚至早於神祇誕生前，我欲了解你的700個祕密！……來吧，聰明的植物，替我治好這位病人。」他們對植物的知識，最終發展成傳統的印度或阿育吠陀（Ayurvedic）醫療系統，並傳承至今。
中國也擁有古老的藥草醫療傳統，並伴應用於針灸，最早的使用紀錄可追溯至西元前兩千多年的《黃帝內經》。裡頭的許多醫治方式都含有數種芳香物質，包括鴉片與薑。除了醫療應用，藥草也有宗教用途，例如《禮記》與《周禮》的儀式。如今，中國許多儀式依舊廣泛使用婆羅洲樟腦（Borneo camphor）。
歷史上最著名且芳香物質使用最豐富的古文明，則屬古埃及，最早可追溯至約西元前2800年古夫時期（Khufu），當時的一份的莎草紙手稿，便多次提及藥用香草。另一份約來自西元前2000年的莎草紙手稿則提到：「精油、精選香水及神廟的薰香，能令每位神祇愉快。」雪松（cedar）與沒藥等樹膠及精油，也被應用於防腐處理，數千年後的今日仍能檢測到殘餘物。而在墓穴內飾紋華美的瓶罐中，也發現了安息香屬（Styrax）與乳香等香脂與精油的使用痕跡。尼羅河谷的居民以石雕的方式，保存了這類精油、香脂與發酵液體製作過程的完整圖像。事實上，埃及人可謂美容專家，並以其特產草本藥劑與藥膏而聞名。知名藥劑之一稱為kyphi，由16種不同成分混合而成，可製成薰香、香水或口服藥物。根據羅馬時期的希臘作家普魯塔克（Plutarch），此藥劑可用於防腐、舒緩與解毒，還能幫助人們入睡、減輕焦慮，並照亮夢境。
▍使用精油前的注意事項
不論各位手邊備有何款精油，使用前還請留意下列注意事項：
安全資訊：使用新精油前，必須查看安全資訊，尤其是光毒性（phototoxicity，直射陽光會使皮膚變色）、毒性程度、皮膚刺激性與致敏性等。
禁忌：使用特定精油時，請特別注意是否有禁忌事項。例如，癲癇患者應避免使用茴香（fennel）、牛膝草與鼠尾草；喝酒時不應使用快樂鼠尾草（clary sage）；受精神抑鬱所苦之人不應使用蛇麻草（又稱啤酒花）。
高血壓： 患有高血壓者，應避免使用以下所列精油：牛膝草、迷迭香、鼠尾草與百里香。
順勢療法（homoeopathy）：順勢療法與以下精油並不相容：黑胡椒、樟樹、尤加利與薄荷精油。
懷孕：懷孕期間使用精油時應特別謹慎，並諮詢專業人士。某些精油如薰衣草和柑橘類精油可能較為安全，但其他精油如迷迭香和鼠尾草應避免使用。
嬰兒與兒童：依據年齡謹慎使用。
•嬰兒（0～3個月）：不建議使用。
•嬰幼兒（4～24個月）：按摩與沐浴可使用甜橙（C. sinensis）、薰衣草、羅馬洋甘菊精油；以 20ml 的基底油稀釋1～2滴精油。
•嬰幼兒（2～6歲）：按摩與沐浴，使用「安全」精油（對皮膚無毒性與刺激性）；以20ml的基底油稀釋4～8滴精油。
•兒童（6～15歲）：按摩與沐浴，使用「安全」精油（對皮膚無毒性與刺激性）；以20ml的基底油稀釋 6～12滴精油。
•青少年（15歲以上）：與成人使用指示相同；以20ml的基底油，稀釋不超過20滴的精油。
苦杏仁
Almond, Bitter
Prunus dulcis var. amara
科 薔薇科（Rosaceae）
又名 Amygdalus communis var. amara、P. communis、A. dulcis、P. amygdalusvar. var. amara
概述 杏仁樹高約 7 公尺，花朵粉白，是造園熱門品項。屬核果（ drupe）植物。
產地 原生地為西亞與北非，如今地中海地區、以色列與美國加州皆廣泛種植。
其他物種 杏仁樹分為兩大類型：苦杏仁與甜杏仁；甜杏仁無法製作精油。
藥草／民間傳統 以甜或苦杏仁壓榨後可產出甜杏仁油，其成分當中不含苯甲醛或有毒化合物氫氰酸，具有許多醫療及美容用途。也可用作瀉藥、治療支氣管炎、咳嗽與胃灼熱，亦有助於治療腎臟、膀胱及膽管疾病，還能緩解肌肉酸痛、軟化與潔淨肌膚。
作用 麻醉、鎮痙、驅蟲。
萃取 以蒸氣蒸餾萃取精油。首先將核仁壓榨，並以溫水浸泡12～24小時，再進行精油萃取。此過程將生成氫氰酸（原本的核仁不含此成分）。多數商業苦杏仁油會以精餾除去氫氰酸，此過程特稱FFPA（free from prussic acid）。
特徵 淺至無色液體，帶有鮮明的杏仁膏的氣味。
主要成分 含有 95%的苯甲醛，以及3%的氫氰酸。
安全資訊 氫氰酸又稱氰化物，是種廣為人知的毒物。苯甲醛也具有中等毒性。
芳療／家用 不應用於內或外服治療。
其他用途 苦杏仁油已不再適用於內服藥品。精餾苦杏仁油用於食物（主要為糕點）調味；最常見的用途是杏仁精與杏仁膏。不含氫氰酸的杏仁油在食物調味方面，正逐漸由合成苯甲醛取代。
羅勒
Basil, French
Ocimum basilicum
科 唇形科（Lamiaceae/Labiatae）
又名 一般羅勒（common basil）、真正甜羅勒（‘true’ sweet basil）、歐羅勒（European basil）
概述 柔嫩的一年生草本植物，帶有卵形深綠色葉片，葉背為灰綠色，方形直立莖，高達60公分，二唇輪生花序，花朵多為綠或粉白色。全株散發強烈芳香。
產地 原生地為亞洲與非洲的熱帶地區，如今在歐洲、地中海地區、太平洋島嶼、北美及南美皆有廣泛種植。歐羅勒或真正甜羅勒等精油，則產於保加利亞、法國、義大利、埃及、匈牙利與美國。
其他物種 世界各地都有許多羅勒品種，在料理與醫學方面都有所應用，例如灌木羅勒（bush basil, O. minimum）以及聖羅勒（holy basil, O. sanctum）均生產自印度；樟羅勒（camphor basil, O. kilimanjaricum）來自東非，也長於印度；而美羅勒（fever plant, O. viride）則源於西非。
藥草／民間傳統 遠東醫學普遍都有應用羅勒，特別在阿育吠陀傳統中，稱之為圖爾西（tulsi）。可用於治療呼吸道問題，如支氣管炎、咳嗽、感冒、氣喘、流感與肺氣腫，也可當作有毒昆蟲或蛇咬的解毒劑。它也被用於對抗傳染疾病與發燒，如瘧疾。其可改善血液循環與消化系統，中國當地會以其治療胃部與腎臟宿疾。西方則將其視為一種清涼的草本植物，能治療風濕性疼痛、皮膚過敏與神經質等症狀。羅勒是相當受歡迎的料理用草本植物，尤其在義大利和法國。
作用 抗憂鬱、抗菌、鎮痙、消除脹氣與消化不良、頭部保健、消化、調經、祛痰、退燒、催乳、神經鎮定、預防感冒、恢復體力、刺激腎上腺皮質、健胃、滋補。
萃取 以開花草本進行蒸氣蒸餾萃取。
特徵 真正甜羅勒油為無色或淡黃色液體，具辛香甜美的清新香氣與香脂基底。能與佛手柑、天竺葵、萊姆、紅沒藥、快樂鼠尾草、橡木苔、香茅、牛膝草，以及其他綠色調性的香氣完美融合。
主要成分 包含草蒿腦（23.8%）、芳樟醇（40～45%）與少量丁香油酚、檸檬烯與香茅醇等。
安全資訊 相對無毒、無刺激性，可能使某些人過敏。懷孕期間避免使用。
芳療／家用 皮膚保養：昆蟲叮咬（蚊子、黃蜂）、驅蟲。循環、肌肉與關節：痛風、肌肉酸痛與疼痛、風濕。呼吸系統：支氣管炎、咳嗽、耳痛、鼻竇炎。消化系統：消化不良、脹氣、噁心。泌尿生殖系統：痙攣、經期短。免疫系統：感冒、傳染疾病、發燒。流感、神經系統：焦慮、憂鬱、疲勞、失眠、偏頭痛、神經緊張：「羅勒油是一種絕佳，或甚至可能是最佳芳香神經保健品。它可使頭腦清醒、緩解用腦疲勞，並賦予思維活力與清晰感。」
其他用途 用於肥皂、化妝品與香水；也廣泛用於主要食物類型，尤其鹹味食品。
