什麼是「禪」
是成為「主人公」，活在當下的啟示

重要的不是學習知識，而是身體力行
「禪宗」是印度佛教加上中國思想而誕生。佛教是源自印度的釋迦牟尼佛，由弟子傳承他的教誨。到了第二十八代的達摩（菩提達摩祖師），他將佛法從印度帶到中國宣揚教義，因此誕生反映融合印度與中國思想特質的「禪宗」。禪宗在中國唐宋時期盛極一時，幾乎可說是一國的宗教。在日本則主要是在鎌倉時代發揚光大。
禪宗的獨特思想稱為「禪」。最大的特點是「禪即行動」。也就是著重「身體力行」。作為一門學問，禪修並不是只靠腦袋學習知識，更重要的是透過身體，由自己實際體會、感悟。
禪宗相信任何人都具備「佛性」，擁有可以成佛的潛質。所謂的佛性是純淨無瑕的「本來面目」。透過反覆嚴格的修行，去除煩惱、成見、執念，最後就能找到自己的佛性。

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能運用在日常生活中才是生存的教誨
因此，禪修比起經典（文字或語言），更重視將意識集中於身體感受。禪宗修行的核心是坐禪，而坐禪的基本原則是「調身、調息、調心」。透過端正姿勢（調身）、讓呼吸自然平穩（調息）、讓身體五種感官更加敏銳（調心），如此一來，就能釐清原本在腦中的煩雜思緒，使內心平靜下來（調心）。
此外，禪宗也強調不執著於過去或未來，而是專注於「此時此刻」以及「自己應做之事」。不被他人無可奈何的想法、過去的行為，或是「如果變成這樣該怎麼辦」的擔憂所左右，而是認為只要誠心誠意地盡力於現實中、此時此刻自己應做的事情即可。
「主人公」是禪宗思想精華的禪語之一，指的是保有自主性，同時不被任何事物束縛的自由狀態。對於承受各種壓力的現代人來說，禪宗中蘊藏著許多提示，幫助我們不迷失自我，以「主人公」的姿態積極面對人生。即使在日常生活中難以進行完整的禪修，只要在意識到的時候坐禪，或是看看禪語，內心應該也會有所改變。

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為什麼禪宗在現代備受關注？
為了活出最精彩的人所需的思維

歷史名將與劍豪也為之傾倒

鎌倉時代在日本廣為流傳的禪宗，即使到了現代，依然受到世界各地人們的推崇，尤其是身處激烈競爭環境下的企業經營者、領導者、政治家、知識分子等。禪宗原本就是在世局動盪之際，更容易為人所接受。鎌倉時代戰亂不斷，為了爭奪領地，連父子兄弟也爾虞我詐，甚至反目成仇，已經不知道該相信什麼的不安，心中充滿一覺醒來是否還能活著的恐懼。在這樣的時刻，「活在當下，盡情活著，坦然面對死亡」的禪宗思想便深深吸引了投身戰場的武士。
鎌倉幕府的北條時賴創建建長寺，並師從蘭溪道隆；其子北條時宗則皈依鎌倉圓覺寺的開山祖師無學祖元；開創室町幕府的足利尊氏師從京都天龍寺的開山祖師夢窗疎石；武田信玄與山梨惠林寺的住持快川紹喜交好；劍豪柳生宗矩則與京都大德寺和宗鏡寺的澤庵宗彭來往密切；宮本武藏更是在熊本雲巌禪寺的靈巖洞中寫下劍術的《五輪書》。
另一方面，現代社會充斥著裁員、經營方針變更等瞬息萬變的狀況，資訊操作也相當頻繁。在這個難以分辨該相信什麼、該相信誰的時代，或許與戰國時代有著異曲同工之妙。人們在提倡堅定自我的禪宗之中，尋求心靈的寄託。

此外，禪宗的基本修行方法——坐禪也備受矚目，以商業領域為中心，正掀起一股正念冥想的熱潮。隨著科學的發展，現代人已能夠測量腦波和荷爾蒙，坐禪的有效性也開始得到醫學上的認可。
然而，「為了⋯⋯」這種追求效益的想法，原本禪宗並不存在。預先追求成果，就如同執著於成果一樣。對於「該相信什麼」的疑問，禪宗認為，除了相信自己並活下去之外別無他法。只有一次的人生，要堅定內心，透過身體力行的「行」，造就一個能夠將所有精力傾注於「當下」應做之事的自己。而「修行」就是修煉這個「行」。如此一來，即使不是追求開悟的禪僧，任何人都能提升自我，獲得成果。禪宗是一種透過身體力行來度過精彩人生的實踐性哲學。