晉國自從晉悼公起用了趙武，又做上了中原的霸主。到了他兒子晉平公的時候，國勢又慢慢衰落了。
西元前五三一年，楚莊王的孫子楚靈王進攻陳國和蔡國，這兩個國家派使者向晉國求救，卻被晉平公回絕了，這等於表示晉國不再是中原諸侯的領袖了。於是，齊國的國君齊景公（齊桓公第四代的孫子）便準備接替晉國做霸主。他聽到楚靈王進攻陳、蔡兩國，嚇得晉國不敢出兵去救，就特意派使者到楚國去觀察，想看一看這個「蠻族國」到底有多大的實力。
齊國的大夫晏平仲（晏嬰，字仲，諡平，多稱他為晏平仲或晏子）是這一次出使楚國的使者。楚國的君臣聽到齊國派使臣到楚國來，就想羞辱齊國的使臣，顯一顯楚國的威風。他們知道晏平仲的個子矮小，就在城門旁邊開了一個五尺高的洞，要他從這個洞鑽進去。晏平仲看了這個洞，聽了楚國派來迎接他的人說的話，覺得又好氣又好笑。
晏平仲說：「這是狗洞，不是城門。要是我出使的是『狗國』，就得鑽狗洞；要是我出使的是『人國』，就應當從城門進去。我在這裡等一會兒，麻煩你們去問個清楚，楚國到底是個什麼樣的國家？」
迎接他的人立刻把晏平仲的話告訴楚靈王，楚靈王無話可說，只好請人大開城門，迎接晏平仲。
那些迎接晏平仲的楚國大臣又說了很多難聽的話譏笑齊國和晏平仲，但全都被他反駁回去。楚國大臣再也不敢隨便譏笑他和齊國了。
後來，楚靈王見了晏平仲，卻取笑他說：「齊國難道沒有人了嗎？」
晏平仲說：「這是什麼話？齊國的臨淄城裡擠滿了人，大家把袖子舉起來，就能夠連成一片雲；甩一甩汗，就能夠下一陣雨；走路的人肩膀摩擦著肩膀，腳尖碰著腳跟。大王怎麼會說齊國沒有人呢？」
楚靈王說：「那齊國為什麼派你來呢？」
晏平仲哈哈大笑說：「大王這麼問，我實在不好回答。如果撒謊，又怕犯了欺君之罪；實話實說，又怕大王生氣。大王，您說我該怎麼辦呢？」
楚靈王說：「實話實說，我不生氣。」
晏平仲拱了拱手說：「敝國有個規矩，訪問上等的國家，就派上等的人去；訪問下等的國家，就派下等的人去。我最沒出息，所以被派到這裡來了。」說著他故意笑了笑，楚靈王也只好陪笑。
到了坐席吃飯的時候，突然有武士拉著一名囚犯從堂下經過。楚靈王問他們說：「那個囚犯犯了什麼罪？是哪裡的人？」
武士回答說：「是一個土匪，齊國人。」
楚靈王笑嘻嘻的對晏平仲說：「齊國人怎麼會那麼沒出息，做出這種事情來？」在場的楚國大臣得意揚揚的笑了起來，他們以為這下子晏平仲可丟臉了。
哪知晏平仲卻臉不紅氣不喘，正經八百的說：「大王怎麼會不知道呢？淮南的橘柑，又大又甜。可是這種橘柑，一種到淮北，就變成又小又苦的枳。為什麼橘柑會變成枳呢？還不是因為水土不同。同樣的道理，齊國人在齊國能安居樂業，好好生活，一到了楚國，就當上了土匪，也許是水土不同的關係吧？」
楚靈王只好賠不是說：「我原來想取笑大夫，沒想到反倒被你取笑了！是我不好，請別見怪。」楚國的大臣都覺得自己不是晏平仲的對手，對他不得不尊敬起來。
晏平仲使楚回來，對齊景公說：「楚國雖然城牆堅固，兵馬強盛，可是國君狂妄自大，文武大臣中沒有了不起的人才。我們不需要畏懼楚國。主公只要整頓國政，愛護百姓，提拔有才幹的人，遠離小人，齊國就能強盛起來。」他向齊景公推薦了當時很有能力的兵法家田穰苴。
後來晉國出兵侵犯齊國的邊疆，奪去了幾座城，燕國也趁機來侵略，但齊國的軍隊經過田穰苴的訓練，和以前大不相同，不但紀律嚴明，士兵也很勇敢，晉國和燕國的軍隊最後被齊軍打跑了。田穰苴率領大隊兵馬直追下去，殺了不少敵人，收復了被奪去的那幾座城，晉國和燕國只好派人來和齊國講和。
齊景公任用晏平仲為相國，田穰苴為大司馬（官名，掌管軍政），中原諸侯知道後，不由得對齊國另眼相待。晉國的名聲和勢力反倒不如齊國了。
（摘錄自《少年讀經典：春秋故事．晏子使楚》）
西元前五三一年，楚莊王的孫子楚靈王進攻陳國和蔡國，這兩個國家派使者向晉國求救，卻被晉平公回絕了，這等於表示晉國不再是中原諸侯的領袖了。於是，齊國的國君齊景公（齊桓公第四代的孫子）便準備接替晉國做霸主。他聽到楚靈王進攻陳、蔡兩國，嚇得晉國不敢出兵去救，就特意派使者到楚國去觀察，想看一看這個「蠻族國」到底有多大的實力。
齊國的大夫晏平仲（晏嬰，字仲，諡平，多稱他為晏平仲或晏子）是這一次出使楚國的使者。楚國的君臣聽到齊國派使臣到楚國來，就想羞辱齊國的使臣，顯一顯楚國的威風。他們知道晏平仲的個子矮小，就在城門旁邊開了一個五尺高的洞，要他從這個洞鑽進去。晏平仲看了這個洞，聽了楚國派來迎接他的人說的話，覺得又好氣又好笑。
晏平仲說：「這是狗洞，不是城門。要是我出使的是『狗國』，就得鑽狗洞；要是我出使的是『人國』，就應當從城門進去。我在這裡等一會兒，麻煩你們去問個清楚，楚國到底是個什麼樣的國家？」
迎接他的人立刻把晏平仲的話告訴楚靈王，楚靈王無話可說，只好請人大開城門，迎接晏平仲。
那些迎接晏平仲的楚國大臣又說了很多難聽的話譏笑齊國和晏平仲，但全都被他反駁回去。楚國大臣再也不敢隨便譏笑他和齊國了。
後來，楚靈王見了晏平仲，卻取笑他說：「齊國難道沒有人了嗎？」
晏平仲說：「這是什麼話？齊國的臨淄城裡擠滿了人，大家把袖子舉起來，就能夠連成一片雲；甩一甩汗，就能夠下一陣雨；走路的人肩膀摩擦著肩膀，腳尖碰著腳跟。大王怎麼會說齊國沒有人呢？」
楚靈王說：「那齊國為什麼派你來呢？」
晏平仲哈哈大笑說：「大王這麼問，我實在不好回答。如果撒謊，又怕犯了欺君之罪；實話實說，又怕大王生氣。大王，您說我該怎麼辦呢？」
楚靈王說：「實話實說，我不生氣。」
晏平仲拱了拱手說：「敝國有個規矩，訪問上等的國家，就派上等的人去；訪問下等的國家，就派下等的人去。我最沒出息，所以被派到這裡來了。」說著他故意笑了笑，楚靈王也只好陪笑。
到了坐席吃飯的時候，突然有武士拉著一名囚犯從堂下經過。楚靈王問他們說：「那個囚犯犯了什麼罪？是哪裡的人？」
武士回答說：「是一個土匪，齊國人。」
楚靈王笑嘻嘻的對晏平仲說：「齊國人怎麼會那麼沒出息，做出這種事情來？」在場的楚國大臣得意揚揚的笑了起來，他們以為這下子晏平仲可丟臉了。
哪知晏平仲卻臉不紅氣不喘，正經八百的說：「大王怎麼會不知道呢？淮南的橘柑，又大又甜。可是這種橘柑，一種到淮北，就變成又小又苦的枳。為什麼橘柑會變成枳呢？還不是因為水土不同。同樣的道理，齊國人在齊國能安居樂業，好好生活，一到了楚國，就當上了土匪，也許是水土不同的關係吧？」
楚靈王只好賠不是說：「我原來想取笑大夫，沒想到反倒被你取笑了！是我不好，請別見怪。」楚國的大臣都覺得自己不是晏平仲的對手，對他不得不尊敬起來。
晏平仲使楚回來，對齊景公說：「楚國雖然城牆堅固，兵馬強盛，可是國君狂妄自大，文武大臣中沒有了不起的人才。我們不需要畏懼楚國。主公只要整頓國政，愛護百姓，提拔有才幹的人，遠離小人，齊國就能強盛起來。」他向齊景公推薦了當時很有能力的兵法家田穰苴。
後來晉國出兵侵犯齊國的邊疆，奪去了幾座城，燕國也趁機來侵略，但齊國的軍隊經過田穰苴的訓練，和以前大不相同，不但紀律嚴明，士兵也很勇敢，晉國和燕國的軍隊最後被齊軍打跑了。田穰苴率領大隊兵馬直追下去，殺了不少敵人，收復了被奪去的那幾座城，晉國和燕國只好派人來和齊國講和。
齊景公任用晏平仲為相國，田穰苴為大司馬（官名，掌管軍政），中原諸侯知道後，不由得對齊國另眼相待。晉國的名聲和勢力反倒不如齊國了。
（摘錄自《少年讀經典：春秋故事．晏子使楚》）
