第一堂 一個人會多少種語言，就有多少種生活！
和天賦無關？和有沒有上課也無關？
大部分的人覺得學習語言困難，是受到在學校的不愉快經驗影響，所以自我暗示，相信自己之所以在學校學了十年英語、法語、德語還說不好，是因為沒有語言天賦的關係。實際上，科學證明學習任何一門外語，基本上是跟天賦無關的，否則，為什麼幾乎世界上每個人，無論資質好壞，記憶力多差，都幾乎毫無困難的就能學會自己的母語呢？或許也有人會說，學語言從小學習比較快，但是科學上也證明，成人因為懂得運用方法，所以學習語言其實比還沒成年的孩子要快得多。
無論如何，學習外語都不是一件需要天賦或是特別技巧的事。跟我們的母語，或是本來就已經會說的外語較為接近的語言，學起來就比較快，比如原本就會說客家話的人學習廣東話，日本人學習韓文，或是英語為母語的人學習西班牙文，因為屬於同一個語系，文法、發音或是字彙有很多相通的地方。根據語言學家統計，如果有百分之八十相似度的語言，用有效率的方法學習的話通常只需要三個月就可以上手，就算用很爛的方法學習，最多也只要花六個月。
如果要學的新語言本身複雜性很高，或是跟自己原本就會說的語言差距很大，像是說中文的人要學阿拉伯文，或是德國人要學日文，那麼就需要兩到三年，但是世界上絕對不可能有任何一種語言，困難到讓一個資質正常的人，學了十年還沒什麼成績。
語言學家還有一個可能會讓許多人跌破眼鏡的結論：學習語言，自學肯定比去上課（無論是學校的正式課程還是補習、家教）學得更快。所以如果發現自己學了十幾年的英文還沒學好，可能不是上的課不夠多，而是上得太多的緣故。
不是再花時間，而是決定何時適可而止
至於許多人非常在意的口音問題，語言學家其實也有很簡單的答案：如果年輕時到一個隨時使用該語言的國家生活，大部分的人就會有如當地人的口音。但是成年以後才遷徙的話，無論如何學習，無論多久，幾乎都不可能完全沒有口音，只有極少數人能夠做到。但是如果不去特別在意口音的話，不需要花大半輩子住在當地，基本上任何人都可以達到流利、清楚表達、完全理解當地人所說的內容。
所以學習語言的重點是，訂定合理的目標。學得「不錯」跟「精通」的區別，不在於決定要花多少時間去學，而是決定什麼時候適可而止，因為任何一個語言都可以無止境地鑽研下去，也永遠有進步的空間，除非我們的目標是把學習這個語言當作是人生唯一重要的事情，除了吃喝睡之外的時間，都要用來精進語言能力，直到能夠變成另一個母語為止，否則只要能夠抱持著開放的態度學習，密集學習到一個程度後，就能夠放緩腳步，知道往後還會把握任何機會增加自己在這項語言上的能力。比如說遇到可以練習口語會話的機會就不放過，或是閱讀衣服上的標籤，讓自己隨時還可以學習新的字彙，新的表達，或是更好的發音，而不是完全拋在一旁就可以了。
只要有了明確的目標，知道學習一個語言到什麼程度算是「夠了」，是希望別人能聽懂我們說什麼就好，就算聽起來像小嬰兒牙牙學語也沒關係？還是希望能夠符合自己專業上需要有的形象？無論目標是什麼，別忘了就算比一般的資質再笨一點的人，也都可以把十種以內的語言學得不錯，因為這本來就只是所需時間長短的問題而已，任何有行動力的人，都可以做得到的事—在學校時候外語學得好或不好，其實一點關係都沒有。
至於自學一個語言，如果聽讀說寫都要有「不錯」的基本程度，需要多少時間？專家的統計，無論什麼語言，如果有需要、夠好奇，平均都是一年。如果學習同一個語系的語言，比如說有英語能力的人學習另一個羅馬語系的語言，像是法文、義大利文、西班牙文、葡萄牙語、羅馬尼亞語等，或是有中文能力的人學習另一個使用漢字的語言，像是日文、韓文、廣東話或其他五十六個民族方言中的任何一個，平均需要兩百個小時。就算每天只學習半個小時到一個小時，只要持續不間斷，一年之內將一個新語言聽讀說寫都上手，是相當實際的目標。
提醒自己三件事
大部分的人在學習語言的時候會犯三個錯誤，那就是：學得太辛苦、背誦太多沒有用的字彙、跟背誦複雜的文法。以至於把學習外語變成一件很困難，又很無趣的事。如果我要立刻開始學習印尼語（或任何語言），我只要提醒自己這三件事。
第一件事，學語言不需要懸梁刺股，開開心心交一個當地朋友所學到的語言，可能遠勝於戰戰兢兢上語言學校好幾年的效果。
第二件事，除了初期的一百個單字以外，接下來最好所有的字彙，都是在日常實用的句子裡學會的。遇到不知道的字就去琢磨猜測、去問人、去查字典，如果你背下大量字彙，那你只能考好試，不能真的學好語言，因為如果不是在真實情況裡學的字彙，真的需要用到的時候，你不大可能能快速的從記憶中把這些隨機的字彙翻出來。
第三件事，文法是用出來的，而不是背出來的。如果今天有一個正在學中文的外國人，突然問你中文的文法規則，我們大部分的人都無法解釋，但我們卻都可以不假思索地正確使用—而且可能從六歲就已經會用了。所以學習一種外國語言的時候，別忘了也是同樣的情形，最好的學習方法不是背誦規則，而是模仿、使用，直到你自己的耳朵聽起來順了，通常就是對了。文法跟字彙一樣，不是那種可以預先學起來放的東西。
所以我第一步就是要挑一本簡單的教材，最好是有附語音檔的，所謂工欲善其事，必先利其器，如果這是一本好的教材，運用好的教學方法，那麼可以節省好幾個禮拜的學習時間。所謂好的教學方法，就是十二個小時分量的教材中，能夠幾乎涵蓋你會用得到的所有內容，所以只要一本就夠了。如果英語不錯的人，不妨考慮美國的外事服務局（FSI，全稱是Foreign Service Institute）所出版給美國外交人員學習各種外語的教材，就是屬於這種一本就夠的好教材，雖然比較貴，但是值回票價，就算不是外交官一般人也能購買。
可惜我們很多人學到教材的一半，就因為種種原因中斷，等到再想起來或是再次下定決心，中間已經隔了好幾個月，這時候該怎麼辦？最好的方法是，從上次中斷前的最後一課開始，然後往前複習，而不是從第一課。
反過來複習的時候，除了正文外，練習也不能偷懶省略，如果發現自己不能回答習作的所有問題，就再往前一課，直到你能夠完全掌握那一課為止。
當掌握一個語言的基本結構，同時累積到一千個字彙以後，就是可以從初級進入中級，開始閱讀了。閱讀報紙、雜誌，看電視、電影，聽網路收音機，甚至廣告，而不是課文，因為真實世界的用法，會快速增強對這個語言的掌握能力，還有真正有用的字彙，從自己有興趣的版面或節目開始，就算是演藝圈的八卦新聞也無妨，如果能夠去旅行，跟當地人直接交流，細心聽他們怎麼說話，通常會有突飛猛進的效果。
一旦有中級程度以後，持續讓生活裡面出現這個外語的元素，繼續閱讀報紙、雜誌，看電視、電影，看廣告，平常在網上連線的時候固定打開網路收音機，就可以在不需要額外花時間跟金錢特地學習的情況下，保持已經有的程度。
一旦開始學習之後，每天的學習時間不用太長，就算半小時也可以，畢竟我們還有很多別的事情想做、要做，但是最大的忌諱是三天捕魚、兩天曬網，一旦開始就要每天學習持續一段時間，直到有基本的基礎為止，否則就像停停蓋蓋的地基，脆弱的地基是沒有辦法往上蓋房子的，最好的長度是每天一個小時到一個半小時，中間可以短暫休息一次，或是分成上下午一天兩次。
有了學習過好幾門外國語言的經驗以後，我一點都不需要問自己：
「我學得會印尼語嗎？」
我真正最需要問自己的問題其實是：
「你這個懶惰的傢伙，該不會在三個月之內半途而廢吧？」
學語言的真實狀況，就是這個樣子。
第六堂 說外語本來就是一件不自然的事！
沒有終生不忘的語言
我必須很掃興的宣布：不管廣告怎麼說，我都不相信除了母語之外，語言沒有什麼自然學習法，因為學習外語本身，就是一件不自然的事。
在黎巴嫩長大，如今生活在巴西的齊亞德‧法扎赫曾經以會講五十八種語言，登上健力士世界紀錄成為世界上會說最多語言的保持者。但是，在智利電視台的一個現場節目上，有母語者對他「突襲」，紛紛用芬蘭語、中文、波斯語和俄語提出問題，其中包括俄語的「今天星期幾？」這樣簡單的問題，結果齊亞德完全答不出來，這個不光彩的一幕，在YouTube上廣為流傳，相信有很多人認為他也許是騙子，其實根本不會說那麼多語言。
但是，我卻寧可相信齊亞德只是那天很不走運，沒有準備好要用不同的外語機智問答。如果他事先知道需要使用哪些語言的話，或許稍微準備一下，他就可以跟台下的觀眾交流。
很多人以為，一旦把語言「學好了」，就應該像吃飯睡覺一樣自然，有如翻譯機的開關隨意切換。但實際上是，任何一種外語，無論學習到如何精通的程度，每一次開口，都仍然必須是一種不自然的、刻意的努力結果—無論外表看起來是多麼的輕鬆自在。
作為一個學過十來種語言的人來說，我可以理解，世界上沒有學好一次就終生不忘的語言。如果沒有事先準備，各式各樣的外語並不會像母語那樣，像反射動作那樣，對答如流。
我記得自己學習阿拉伯語的經過。在前往埃及唸書的幾個月前，就透過介紹，找了一個約旦籍的男人當我的阿語老師，我知道阿拉伯語反映當地文化，是個男尊女卑的語言，所以男性最好跟男人學習才行。那幾個月期間，我們每天下午都約在麥當勞見面，我的課本和筆記本上密密麻麻記滿了各式各樣的筆記，為了讓自己提早進入狀況，我連在游泳計算趟數的時候，都默默用阿拉伯語。
我計數的方式，並不是從一、二、三、四這樣開始的，不然五十公尺一趟的奧林匹克游泳池，我大概永遠都只會數到十，頂多二十。所以我決定每天隨便選一個很大的數字，然後用阿拉伯語開始往下倒數：
「五百、一千。」
「九、九十、四百、一千。」
「八、九十、四百、一千。」
分別代表的是一五○○、一四九九、一四九八……因為在阿拉伯語中，數字要反過來念，所以無論幾位數，都要從個位數開始說，然後十位數，接著才是百位數，千位數，依此類推。要在短時間，一面游泳一面數清楚，還真不是件簡單的事，所以如果我游一五○○公尺，那麼我結束的那趟應該用阿拉伯語數到一四七○。不，應該是「七十、四百、一千」才對。
當我記帳或數數的時候，也開始用阿拉伯語的數字（跟我們熟悉的阿拉伯數字是完全不同的）來書寫，直到可以變成反射動作為止……，就這樣，前往埃及的時候終於到來，我走下飛機，充滿信心地邁出開羅機場的海關，正打算用準備已久的阿語跟計程車司機討價還價的時候，卻突然整個人僵住了。
計程車司機所講的話，我竟然一句都聽不懂！
「這怎麼可能呢？」我拚命敲自己的腦袋，希望這只是一場噩夢，醒來就沒事了。
我的阿語老師常常跟我借錢，我也都借給他了，而且有借無還，這樣仁至義盡的學生到哪裡找？他總不至於無聊到故意整我，浪費彼此幾個月的時間教我全錯的？
一直到那天，我才知道原來約旦和埃及，雖然都說阿拉伯語，但是其實是兩種不同的方言，就像湖南話和四川話一樣，都跟正統的阿拉伯語有一段差距，對於在此之前，從來沒有聽過其他人說阿拉伯語，除了這位約旦老師的口音，確實很難理解。
這也是後來我學習泰語的時候特別小心，特別選了一家語言學校，老師和學生一對一教學這點不稀奇，但稀奇的是規定每一個小時學生都要「轉檯」，換到下一張書桌前，由另一個老師接著上一堂課的進度繼續教，目的就是讓學生能夠從一開始，就習慣聽各式各樣的南腔北調，才不至於犯下學習阿拉伯語的情況，除了老師一個人所說的話以外，別人說的都聽不懂同樣的錯誤。
和天賦無關？和有沒有上課也無關？
大部分的人覺得學習語言困難，是受到在學校的不愉快經驗影響，所以自我暗示，相信自己之所以在學校學了十年英語、法語、德語還說不好，是因為沒有語言天賦的關係。實際上，科學證明學習任何一門外語，基本上是跟天賦無關的，否則，為什麼幾乎世界上每個人，無論資質好壞，記憶力多差，都幾乎毫無困難的就能學會自己的母語呢？或許也有人會說，學語言從小學習比較快，但是科學上也證明，成人因為懂得運用方法，所以學習語言其實比還沒成年的孩子要快得多。
無論如何，學習外語都不是一件需要天賦或是特別技巧的事。跟我們的母語，或是本來就已經會說的外語較為接近的語言，學起來就比較快，比如原本就會說客家話的人學習廣東話，日本人學習韓文，或是英語為母語的人學習西班牙文，因為屬於同一個語系，文法、發音或是字彙有很多相通的地方。根據語言學家統計，如果有百分之八十相似度的語言，用有效率的方法學習的話通常只需要三個月就可以上手，就算用很爛的方法學習，最多也只要花六個月。
如果要學的新語言本身複雜性很高，或是跟自己原本就會說的語言差距很大，像是說中文的人要學阿拉伯文，或是德國人要學日文，那麼就需要兩到三年，但是世界上絕對不可能有任何一種語言，困難到讓一個資質正常的人，學了十年還沒什麼成績。
語言學家還有一個可能會讓許多人跌破眼鏡的結論：學習語言，自學肯定比去上課（無論是學校的正式課程還是補習、家教）學得更快。所以如果發現自己學了十幾年的英文還沒學好，可能不是上的課不夠多，而是上得太多的緣故。
不是再花時間，而是決定何時適可而止
至於許多人非常在意的口音問題，語言學家其實也有很簡單的答案：如果年輕時到一個隨時使用該語言的國家生活，大部分的人就會有如當地人的口音。但是成年以後才遷徙的話，無論如何學習，無論多久，幾乎都不可能完全沒有口音，只有極少數人能夠做到。但是如果不去特別在意口音的話，不需要花大半輩子住在當地，基本上任何人都可以達到流利、清楚表達、完全理解當地人所說的內容。
所以學習語言的重點是，訂定合理的目標。學得「不錯」跟「精通」的區別，不在於決定要花多少時間去學，而是決定什麼時候適可而止，因為任何一個語言都可以無止境地鑽研下去，也永遠有進步的空間，除非我們的目標是把學習這個語言當作是人生唯一重要的事情，除了吃喝睡之外的時間，都要用來精進語言能力，直到能夠變成另一個母語為止，否則只要能夠抱持著開放的態度學習，密集學習到一個程度後，就能夠放緩腳步，知道往後還會把握任何機會增加自己在這項語言上的能力。比如說遇到可以練習口語會話的機會就不放過，或是閱讀衣服上的標籤，讓自己隨時還可以學習新的字彙，新的表達，或是更好的發音，而不是完全拋在一旁就可以了。
只要有了明確的目標，知道學習一個語言到什麼程度算是「夠了」，是希望別人能聽懂我們說什麼就好，就算聽起來像小嬰兒牙牙學語也沒關係？還是希望能夠符合自己專業上需要有的形象？無論目標是什麼，別忘了就算比一般的資質再笨一點的人，也都可以把十種以內的語言學得不錯，因為這本來就只是所需時間長短的問題而已，任何有行動力的人，都可以做得到的事—在學校時候外語學得好或不好，其實一點關係都沒有。
至於自學一個語言，如果聽讀說寫都要有「不錯」的基本程度，需要多少時間？專家的統計，無論什麼語言，如果有需要、夠好奇，平均都是一年。如果學習同一個語系的語言，比如說有英語能力的人學習另一個羅馬語系的語言，像是法文、義大利文、西班牙文、葡萄牙語、羅馬尼亞語等，或是有中文能力的人學習另一個使用漢字的語言，像是日文、韓文、廣東話或其他五十六個民族方言中的任何一個，平均需要兩百個小時。就算每天只學習半個小時到一個小時，只要持續不間斷，一年之內將一個新語言聽讀說寫都上手，是相當實際的目標。
提醒自己三件事
大部分的人在學習語言的時候會犯三個錯誤，那就是：學得太辛苦、背誦太多沒有用的字彙、跟背誦複雜的文法。以至於把學習外語變成一件很困難，又很無趣的事。如果我要立刻開始學習印尼語（或任何語言），我只要提醒自己這三件事。
第一件事，學語言不需要懸梁刺股，開開心心交一個當地朋友所學到的語言，可能遠勝於戰戰兢兢上語言學校好幾年的效果。
第二件事，除了初期的一百個單字以外，接下來最好所有的字彙，都是在日常實用的句子裡學會的。遇到不知道的字就去琢磨猜測、去問人、去查字典，如果你背下大量字彙，那你只能考好試，不能真的學好語言，因為如果不是在真實情況裡學的字彙，真的需要用到的時候，你不大可能能快速的從記憶中把這些隨機的字彙翻出來。
第三件事，文法是用出來的，而不是背出來的。如果今天有一個正在學中文的外國人，突然問你中文的文法規則，我們大部分的人都無法解釋，但我們卻都可以不假思索地正確使用—而且可能從六歲就已經會用了。所以學習一種外國語言的時候，別忘了也是同樣的情形，最好的學習方法不是背誦規則，而是模仿、使用，直到你自己的耳朵聽起來順了，通常就是對了。文法跟字彙一樣，不是那種可以預先學起來放的東西。
所以我第一步就是要挑一本簡單的教材，最好是有附語音檔的，所謂工欲善其事，必先利其器，如果這是一本好的教材，運用好的教學方法，那麼可以節省好幾個禮拜的學習時間。所謂好的教學方法，就是十二個小時分量的教材中，能夠幾乎涵蓋你會用得到的所有內容，所以只要一本就夠了。如果英語不錯的人，不妨考慮美國的外事服務局（FSI，全稱是Foreign Service Institute）所出版給美國外交人員學習各種外語的教材，就是屬於這種一本就夠的好教材，雖然比較貴，但是值回票價，就算不是外交官一般人也能購買。
可惜我們很多人學到教材的一半，就因為種種原因中斷，等到再想起來或是再次下定決心，中間已經隔了好幾個月，這時候該怎麼辦？最好的方法是，從上次中斷前的最後一課開始，然後往前複習，而不是從第一課。
反過來複習的時候，除了正文外，練習也不能偷懶省略，如果發現自己不能回答習作的所有問題，就再往前一課，直到你能夠完全掌握那一課為止。
當掌握一個語言的基本結構，同時累積到一千個字彙以後，就是可以從初級進入中級，開始閱讀了。閱讀報紙、雜誌，看電視、電影，聽網路收音機，甚至廣告，而不是課文，因為真實世界的用法，會快速增強對這個語言的掌握能力，還有真正有用的字彙，從自己有興趣的版面或節目開始，就算是演藝圈的八卦新聞也無妨，如果能夠去旅行，跟當地人直接交流，細心聽他們怎麼說話，通常會有突飛猛進的效果。
一旦有中級程度以後，持續讓生活裡面出現這個外語的元素，繼續閱讀報紙、雜誌，看電視、電影，看廣告，平常在網上連線的時候固定打開網路收音機，就可以在不需要額外花時間跟金錢特地學習的情況下，保持已經有的程度。
一旦開始學習之後，每天的學習時間不用太長，就算半小時也可以，畢竟我們還有很多別的事情想做、要做，但是最大的忌諱是三天捕魚、兩天曬網，一旦開始就要每天學習持續一段時間，直到有基本的基礎為止，否則就像停停蓋蓋的地基，脆弱的地基是沒有辦法往上蓋房子的，最好的長度是每天一個小時到一個半小時，中間可以短暫休息一次，或是分成上下午一天兩次。
有了學習過好幾門外國語言的經驗以後，我一點都不需要問自己：
「我學得會印尼語嗎？」
我真正最需要問自己的問題其實是：
「你這個懶惰的傢伙，該不會在三個月之內半途而廢吧？」
學語言的真實狀況，就是這個樣子。
第六堂 說外語本來就是一件不自然的事！
沒有終生不忘的語言
我必須很掃興的宣布：不管廣告怎麼說，我都不相信除了母語之外，語言沒有什麼自然學習法，因為學習外語本身，就是一件不自然的事。
在黎巴嫩長大，如今生活在巴西的齊亞德‧法扎赫曾經以會講五十八種語言，登上健力士世界紀錄成為世界上會說最多語言的保持者。但是，在智利電視台的一個現場節目上，有母語者對他「突襲」，紛紛用芬蘭語、中文、波斯語和俄語提出問題，其中包括俄語的「今天星期幾？」這樣簡單的問題，結果齊亞德完全答不出來，這個不光彩的一幕，在YouTube上廣為流傳，相信有很多人認為他也許是騙子，其實根本不會說那麼多語言。
但是，我卻寧可相信齊亞德只是那天很不走運，沒有準備好要用不同的外語機智問答。如果他事先知道需要使用哪些語言的話，或許稍微準備一下，他就可以跟台下的觀眾交流。
很多人以為，一旦把語言「學好了」，就應該像吃飯睡覺一樣自然，有如翻譯機的開關隨意切換。但實際上是，任何一種外語，無論學習到如何精通的程度，每一次開口，都仍然必須是一種不自然的、刻意的努力結果—無論外表看起來是多麼的輕鬆自在。
作為一個學過十來種語言的人來說，我可以理解，世界上沒有學好一次就終生不忘的語言。如果沒有事先準備，各式各樣的外語並不會像母語那樣，像反射動作那樣，對答如流。
我記得自己學習阿拉伯語的經過。在前往埃及唸書的幾個月前，就透過介紹，找了一個約旦籍的男人當我的阿語老師，我知道阿拉伯語反映當地文化，是個男尊女卑的語言，所以男性最好跟男人學習才行。那幾個月期間，我們每天下午都約在麥當勞見面，我的課本和筆記本上密密麻麻記滿了各式各樣的筆記，為了讓自己提早進入狀況，我連在游泳計算趟數的時候，都默默用阿拉伯語。
我計數的方式，並不是從一、二、三、四這樣開始的，不然五十公尺一趟的奧林匹克游泳池，我大概永遠都只會數到十，頂多二十。所以我決定每天隨便選一個很大的數字，然後用阿拉伯語開始往下倒數：
「五百、一千。」
「九、九十、四百、一千。」
「八、九十、四百、一千。」
分別代表的是一五○○、一四九九、一四九八……因為在阿拉伯語中，數字要反過來念，所以無論幾位數，都要從個位數開始說，然後十位數，接著才是百位數，千位數，依此類推。要在短時間，一面游泳一面數清楚，還真不是件簡單的事，所以如果我游一五○○公尺，那麼我結束的那趟應該用阿拉伯語數到一四七○。不，應該是「七十、四百、一千」才對。
當我記帳或數數的時候，也開始用阿拉伯語的數字（跟我們熟悉的阿拉伯數字是完全不同的）來書寫，直到可以變成反射動作為止……，就這樣，前往埃及的時候終於到來，我走下飛機，充滿信心地邁出開羅機場的海關，正打算用準備已久的阿語跟計程車司機討價還價的時候，卻突然整個人僵住了。
計程車司機所講的話，我竟然一句都聽不懂！
「這怎麼可能呢？」我拚命敲自己的腦袋，希望這只是一場噩夢，醒來就沒事了。
我的阿語老師常常跟我借錢，我也都借給他了，而且有借無還，這樣仁至義盡的學生到哪裡找？他總不至於無聊到故意整我，浪費彼此幾個月的時間教我全錯的？
一直到那天，我才知道原來約旦和埃及，雖然都說阿拉伯語，但是其實是兩種不同的方言，就像湖南話和四川話一樣，都跟正統的阿拉伯語有一段差距，對於在此之前，從來沒有聽過其他人說阿拉伯語，除了這位約旦老師的口音，確實很難理解。
這也是後來我學習泰語的時候特別小心，特別選了一家語言學校，老師和學生一對一教學這點不稀奇，但稀奇的是規定每一個小時學生都要「轉檯」，換到下一張書桌前，由另一個老師接著上一堂課的進度繼續教，目的就是讓學生能夠從一開始，就習慣聽各式各樣的南腔北調，才不至於犯下學習阿拉伯語的情況，除了老師一個人所說的話以外，別人說的都聽不懂同樣的錯誤。
