本書主標題「新天帝之命」,包含「新變」、「新天帝」與「新天命」三個核心觀念,即闡述《周易?繫辭上》通變思想的文化結構,以及其傳承與創新的實質內涵。副標題「玉皇、梓潼與飛鸞」,則指陳論文內容涵蓋三個層次:一是「玉皇」作為神明信仰的意涵、流變、崇拜與祭祀活動;二是「梓潼」神格職能的衍變,以及作為新天帝之命落實於經典出世的關係意義;三是「飛鸞」的意涵與道教的轉化運用,以及主要飛鸞經典《玉皇本行集經》重要版本的研究。這三者中的玉皇作為新天帝、新天命的建構成立,可視之為「道」;而作為玉皇之道信仰落實於新出的經典功德,自是為「經」;另奉玉帝敕授,以如意飛鸞墨跡于天地之間,降筆出世經文以救末劫的梓潼帝君,也實質擔任了下教之「師」的天職。本書特色本書「道、經、師」三寶的新思想內涵,正具顯了道教在不同時代、信仰背景與文化潮流下,既吸收又轉化、既繼承又新變的活潑動力,以實踐其開劫度人的宗教性格。
本書由不同的角度分別探討中古時期佛道交流的不同議題,焦點集中在靈寶經當中的佛教概念。大乘佛典譯介進入中國後,其中的觀念開始滲透並被借用到中國本土的經典,最明顯的就是古靈寶經。本書即在佛道的脈絡下探討佛教觀念在靈寶經中的借用與轉化,試著去了解在四世紀到五世紀的中土佛教與道教如何去詮釋與運用印度佛教概念,這種考察不但可以幫助我們理解中世紀的中國如何理解印度中亞的宗教概念,更可以幫助我們了解這些概念如何被中國人所吸收與轉化,進而滲透到佛教以外的宗教,從而建立一種新的觀念。此研究議題也開展了當代佛道交涉研究的新面向,使我們可以從這些案例來重新思考佛教的「漢化」與佛道「融合」的議題。