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隨著韓國文化在臺灣開花，接續影視與音樂，韓國文學也悄悄進入臺灣人視角。近年來，許多韓國文學作家逐漸被讀者閱讀、認識，使韓國文學在臺灣不再如過往冷門小眾，作家韓江便是其中之一。
一九七○年出生於光州的韓江（한강），是亞洲首位獲頒國際曼布克獎（International Booker Prize）的作家，也是近代相當具有代表性的韓國作家，更多次名列諾貝爾文學獎熱門候選。她的文字跨出韓國，被翻譯成多種語言，在臺灣文學圈也頗負盛名，擁有許多讀者。回望歷年著作，在探討家庭中女性弱勢角色的代表作《素食者》（채식주의자）後，韓江在《少年來了》（소년이 온다）以六位參與光州事件的平民，表面控訴獨裁者的政治壓迫與人性受創，實則探討人性為何物。接著《白》（흰）又如現代《道德經》般橫空出世，在不同的「白」中思索生命本質。這些看來各異的主題，其實隱含相似內核，那便是韓江對生死的內省。
睽違五年，韓江在本書《永不告別》（작별하지 않는다）再度以「濟州四三事件」國家暴力為主題，文中投射自我，虛實交錯。即便描寫熾熱悲劇，充滿哲思的文字始終冷冽、靜謐，如帶血的冰，卻也因此讓人看清血跡穿透擴散的痕跡。她筆下的角色常是柔弱的，像高牆旁微弱蒼白的雞蛋，但韓江總賦予這些人物堅不可摧的殼，並在黑暗中孕育良善與勇氣。
坐落南韓國境之南，現今被視作度假勝地的濟州島，曾經是獨裁政治暴力下的禁地。相較一九八○年影響其後韓國民主化的光州事件，一九四○年代的濟州四三事件對於臺灣人而言可能較為陌生。起源於一九四七年的警民衝突誤殺事件，濟州民心激起反警情結，也為日後埋下未爆彈。一九四八年大韓民國（南韓）建立，隔著北緯三十八度線和彼端的朝鮮民主主義人民共和國（北韓）對峙。時任總統的李承晚頒布戒嚴令，以肅清共產份子為名對濟州市民進行無差別血腥鎮壓。當時規定，凡在距離海岸線五公里外的山區被發現者，皆格殺勿論。如此焦土化的屠殺共持續超過七年，最終約有三萬人死亡——該數字是當時濟州人口的十分之一。
由一場警民衝突導火，失控引發至全島屠殺，聽來是否有些熟悉？濟州四三與臺灣的二二八事件巧合般相像，那場發生在濟州三月一日的誤殺事件，即是同年二二八事件爆發後一天。同為孤懸在外的島嶼，臺灣與濟州島在白色恐怖年代所經歷的歷史軌跡極其相似。
本書不只將讀者帶回那年濟州島之春，在陽剛掛帥的歷史事件中，韓江用女性視角，為那些不被記錄的女性刻畫深度。《永不告別》以兩位女性好友——慶荷與仁善為主角，從仁善一場突如其來的斷指意外，連結至仁善母親的家族傷痛，進而揭露一場屠殺，是如何重擊那個年代下的人們。
韓江將巧思寄寓文字，充滿各種解讀可能，如「要醫治斷指，就須讓縫合部位不能結痂，要繼續出血」——呼應無法言說便難以治癒的政治創傷；抑或以「幻肢痛」隱喻失去至親無法痊癒的傷痛；更用雪的意象象徵生死，如慶荷在濟州經歷的那場暴雪，宛如跨越生死邊界，微妙鏡射現實，種種抽象意念在文字中具體成形。
《永不告別》是一場跨過世代，穿越時間的對話。韓江有意識地選擇敘事手法，不以當事人主觀視角剖開過去，反而從政治暴力下一代的雙眼間接切入，一一尋覓記憶碎片，循跡重構歷史。一段家族回憶錄，是政治悲劇的見證史，那些看似風和日麗的午後，遠處竟下著暴雪；如今穩妥踩著的土地，數十年前曾是血染之處。
同以政治暴力事件為軸，若說多方陳述構建的《少年來了》是由各色顏料塗抹成畫，《永不告別》則像小心翼翼撥開灰塵，找回畫作已有些黯淡風化的當時面目。隔著距離，似帶一層霧面，但不減暴戾，畫面也漸漸鮮明。正如距今已遙遠的濟州四三，它提醒我們，有些歷史不可遺忘，有些回憶必須永不告別。
「希望這是一部關於極致之愛的小說」韓江在作者自述裡這樣說道。縱然敘說如何悲傷的過去，歷史尚未翻頁，烙痕仍舊滲血，但韓江的文字始終鑲著殘酷美感，如廢墟裡的花，在斷壁殘垣中兀自清麗。這是她給予讀者的愛，閱讀這些文字像一次次集體創傷治癒，堅定地告訴人們——不要別過頭去。
因為當雪花落下時，我們或許能在一片頹唐中，找到那朵柔弱卻堅韌的花。
（本文寫於諾貝爾文學獎得獎前）
