真正的四旬齋：透過節制提升精神意識，與神的旨意相結合，焚毀世上一切罪惡

前言

基督教世界又再一次紀念四旬齋，四旬齋是在舉世同歡的節日——復活節之前的禱告和禁食的節日。人們普遍認為，四旬齋是耶穌復活之前的四十天的一系列事件。這是一個錯誤的想法。四旬齋是一個教堂制度，在新約的任何地方都無法找到出處。然而，齋戒卻有一個可靠的精神根基，摩西、以利亞和耶穌本人開創了這個先例。每個人把這四十天的禱告和禁食時間當作是一個關於教會的工作。當摩西完成節食時在峭壁上刻出的十條戒律；以利亞在西奈山完成他的禱告和節食時，他能與上帝溝通；當耶穌完成了戈壁節食的時候開始了神聖的牧師工作。

古典作家希伯來開創了用數字來作為思想象徵的先河。四十，在他們的眼中，是「堅定」的數字，意味著一個做事要跟隨的基本原則，那就是完整和統一。所以，四十這個數字就經常被經文引用來表示仿效的事的完整準備。我們認為四旬齋是一個為靈魂從它的罪過、迷惑、錯誤的信念中重活過來的準備期，從而進入理解之光。

四旬齋，是一個使高尚的思想具體化的教會風俗，對身體進行領會淨化和修行，使其朝著最終能使他們更能容納基督思想的方向上發展。就像很多其他的宗教習俗，四旬齋更多的是透過在字面意義上的紀念而不是從精神上紀念。

很多人對四旬齋只是一時的愛好。放棄一些與飲食相關的奢侈品對身體是有好處的，同時在涉及精神自律上也有著積極的心理作用。不過這種紀念的方式與成為基督教徒並沒有太大的連繫，無神論者也同樣受益。

每一個跟隨耶穌的人都會真正按照基督教導祂的門徒所祈禱和禁食的方法來進行齋戒。祂說，禱告和節食是取得精神力量的不二途徑，同時也是感受到上帝存在的純潔和淨化心靈的方式。當門徒無法治癒癲癇患者的時候，耶穌會告訴他們，他們缺乏一種信念，那就是要治癒像這種無法治癒的病，只能透過禱告和節食。

耶穌揭示了節食與禱告一樣，是祂與上帝之間的事情，耶穌告訴眾多門徒，不要公開禁食。

祂說，「做了好事不要在別人面前炫耀，行在暗中，天父在祕密檢視著，祂會大大地回報你」。祂在禱告方面有著同樣的傳授。禱告和禁食，是與上帝交流的事情，與外在的表現形式沒有關係，是與靈魂之間的交換。沒有與上帝建立溝通的橋梁，那麼透過外在的禁食形式也是在做無用功。在禁食期間，靈魂必須全心全意地想著上帝，否則禁食就沒有精神價值了。

如果我們要「擺脫不道德的束縛」，那麼我們必須懂得放棄所有不值得尊重的思想，享受善行以及真善美。依照聖靈而不是表面上的意義來紀念齋戒，我們必須遠離批評和懲罰，盡情享受兄弟般的愛；遠離生病和懦弱，享受上帝的無所不在和美好的生活；遠離不足和缺點，享受上帝慷慨的遺贈。上述的想法為四旬齋的冥想形成了優等的基礎，有助於建立心靈和思想永恆的精神價值。

拋棄人類和國家，能夠位於上帝慷慨的遺贈中的思想，是紀念四旬齋最有價值的方法之一。在這個時候，應該去肯定耶穌精神滲透到人體內，並且完全地影響著他們的思想和言行。我們大家都想為建立世界的和平貢獻出一份力量，為此，我們要遵從保羅的訓誡：「讓我們追隨那些和平的行為」。我們每個人都在為如何改善自己的生活而煩惱著。為此，我們必須學會否定我們一時衝動的自私，順從兄弟之愛。當我們從錯誤和沒有價值的思想中收回我們的注意力、興趣和擁護的時候，那麼我們就做到了真正的禁食。而當我把同樣的注意力、興趣和擁護去容納持久的善行時，那麼我們就是在享受真正的禱告。當我們完整地按照上帝的指示禁食，那麼我們也就在提高報答上帝慷慨的遺贈的能力。

※出版者言：有些組織的學生會意識到他們之前閱讀了一些在「給一個真正的齋戒」裡的資料。書裡的一些資料曾完整地出現在組織雜誌上，部分也可能出現在查爾斯．菲爾莫爾的其他著作中。這些資料是透過這種方式收集起來的，主要是為了能夠讓讀者在齋戒期間提供一個全方位的認知。