寫給所有人的宇宙小史：人類對宇宙的追尋和寫給所有人的宇宙小史：人類對宇宙的追尋和理解之旅，如何讓我們找到自身的位置理解之旅，如何讓我們找到自身的位置
活動訊息
全館滿$1,200送150點金幣，4月歡慶兒童節，童書、玩具、文具滿1000元再送200點金幣！
內容簡介
思索宇宙、解析宇宙
在宇宙中尋找陪伴、在宇宙中展望未來
從巴比倫到我們的時代，人類探究宇宙的3000年極簡史
「人類寫下的宇宙故事高潮迭起，一次次變革不只顛覆世界觀，
還撼動我們的價值定位。」
自人類擁有自我意識，首次抬頭凝望天穹、看到星河璀璨的那刻起，就不斷思索著一個問題——在那片深邃而絢爛的星海中，究竟隱藏著什麼樣的祕密？這股憧憬驅動著人們無數的思考、努力與創新，只為找出宇宙的真相以及我們置身其中的意義。
本書出自屢獲殊榮的粒子物理學家莎拉．馬里克之手，將人類跨越數千年的宇宙探索史濃縮為一部充滿詩意且平易近人的作品，並從四個面向探索了人類持續解開宇宙奧祕、並理解自身在其中位置的跌宕旅程。
✦思索宇宙——從天地之中到銀河邊緣
人類何時首次嘗試建立系統性框架以理解宇宙？為何天動說困囿了我們的宇宙觀千年之久？我們如何發現自己在宇宙中的位置一步步「跌下神壇」？
✦解析宇宙——從探究時空本質到窺看宇宙命運
是什麼東西構成了我們的宇宙？在我們可見的宇宙之外的「暗宇宙」是什麼？我們的世界會如何終結？
✦在宇宙中尋找陪伴——從我們所知的生命到我們未知的生命
生命是什麼？茫茫星海中是否還有其他的生命？我們是否有能力向外太空發射探測裝置以尋找星際同伴？
✦在宇宙中展望未來——永不停竭的意義追尋之旅
人類的宇宙史是否能繼續書寫下去？未來會有其他物種接替我們探索宇宙嗎？而我們能為未來世代、甚或乎未來的智慧物種留下什麼遺緒？
「我們是宇宙一部分，在這悠遠故事中永遠佔據一席之地。」
儘管人類的宇宙故事書寫了數千年之久，但仍遠遠未至最終章。我們是極度好奇、深具哲思的物種，只要我們持續探索星空、譜寫我們的宇宙史，必然會持續努力思索我們的位置和意義。
●各界推薦●
「即使對基本故事已相當熟悉，本書仍令人振奮地提醒我們：人類對宇宙的理解其實已如此豐富，而這段探索歷程本身更是非凡的旅程。作者在細節與人文關懷之間拿捏得恰到好處，帶領讀者縱覽物理定律、宇宙的廣袤尺度，以及生命在其中的位置。」
——蕭恩．卡羅爾 Sean Carroll／《詩性的宇宙》（The Big Picture）作者
「一部大膽而節奏明快的宇宙史，從巴比倫一路寫到地球之外的生命。作者以令人聯想到卡爾．薩根的筆觸，捕捉了宇宙中生命的奇妙與神祕。」
——傑佛瑞．福肖 Jeffrey Forshaw／曼徹斯特大學理論粒子物理學獲獎教授、《為什麼E=mc2？》（Why does E=mc2?）共同作者
「這部引人入勝的科學史，描繪了人類如何試圖理解、詮釋並掌握宇宙的種種奧祕，對於自有文字紀錄以來迄今不斷演變的信念、理論與研究，作出了相當出色的梳理……作者是優秀的敍事者，其寫作風格非常適合傳達敬畏之感，同時喚起對那些難以想像的尺度、距離與現象的感知……這是大眾科學寫作的典範之作，兼具權威性與啟發性。」
——《Booklist》雜誌
「作者以通俗易懂的方式，帶領讀者探索宇宙的歷史，以及人類的好奇心如何持續形塑這段歷史與我們的未來。」
——《Ms. Magazine》
在宇宙中尋找陪伴、在宇宙中展望未來
從巴比倫到我們的時代，人類探究宇宙的3000年極簡史
「人類寫下的宇宙故事高潮迭起，一次次變革不只顛覆世界觀，
還撼動我們的價值定位。」
自人類擁有自我意識，首次抬頭凝望天穹、看到星河璀璨的那刻起，就不斷思索著一個問題——在那片深邃而絢爛的星海中，究竟隱藏著什麼樣的祕密？這股憧憬驅動著人們無數的思考、努力與創新，只為找出宇宙的真相以及我們置身其中的意義。
本書出自屢獲殊榮的粒子物理學家莎拉．馬里克之手，將人類跨越數千年的宇宙探索史濃縮為一部充滿詩意且平易近人的作品，並從四個面向探索了人類持續解開宇宙奧祕、並理解自身在其中位置的跌宕旅程。
✦思索宇宙——從天地之中到銀河邊緣
人類何時首次嘗試建立系統性框架以理解宇宙？為何天動說困囿了我們的宇宙觀千年之久？我們如何發現自己在宇宙中的位置一步步「跌下神壇」？
✦解析宇宙——從探究時空本質到窺看宇宙命運
是什麼東西構成了我們的宇宙？在我們可見的宇宙之外的「暗宇宙」是什麼？我們的世界會如何終結？
✦在宇宙中尋找陪伴——從我們所知的生命到我們未知的生命
生命是什麼？茫茫星海中是否還有其他的生命？我們是否有能力向外太空發射探測裝置以尋找星際同伴？
✦在宇宙中展望未來——永不停竭的意義追尋之旅
人類的宇宙史是否能繼續書寫下去？未來會有其他物種接替我們探索宇宙嗎？而我們能為未來世代、甚或乎未來的智慧物種留下什麼遺緒？
「我們是宇宙一部分，在這悠遠故事中永遠佔據一席之地。」
儘管人類的宇宙故事書寫了數千年之久，但仍遠遠未至最終章。我們是極度好奇、深具哲思的物種，只要我們持續探索星空、譜寫我們的宇宙史，必然會持續努力思索我們的位置和意義。
●各界推薦●
「即使對基本故事已相當熟悉，本書仍令人振奮地提醒我們：人類對宇宙的理解其實已如此豐富，而這段探索歷程本身更是非凡的旅程。作者在細節與人文關懷之間拿捏得恰到好處，帶領讀者縱覽物理定律、宇宙的廣袤尺度，以及生命在其中的位置。」
——蕭恩．卡羅爾 Sean Carroll／《詩性的宇宙》（The Big Picture）作者
「一部大膽而節奏明快的宇宙史，從巴比倫一路寫到地球之外的生命。作者以令人聯想到卡爾．薩根的筆觸，捕捉了宇宙中生命的奇妙與神祕。」
——傑佛瑞．福肖 Jeffrey Forshaw／曼徹斯特大學理論粒子物理學獲獎教授、《為什麼E=mc2？》（Why does E=mc2?）共同作者
「這部引人入勝的科學史，描繪了人類如何試圖理解、詮釋並掌握宇宙的種種奧祕，對於自有文字紀錄以來迄今不斷演變的信念、理論與研究，作出了相當出色的梳理……作者是優秀的敍事者，其寫作風格非常適合傳達敬畏之感，同時喚起對那些難以想像的尺度、距離與現象的感知……這是大眾科學寫作的典範之作，兼具權威性與啟發性。」
——《Booklist》雜誌
「作者以通俗易懂的方式，帶領讀者探索宇宙的歷史，以及人類的好奇心如何持續形塑這段歷史與我們的未來。」
——《Ms. Magazine》
目錄
作者序
思索宇宙
第一章：古人眼中的宇宙
第二章：哥白尼革命
第三章：開創新局
解析宇宙
第四章：宇宙不是發條鐘（上）——時間與空間
第五章：宇宙不是發條鐘（下）——推翻萬有引力
第六章：宇宙基石——物質法則
第七章：宇宙基石——次原子世界
第八章：暗宇宙
在宇宙中尋找陪伴
第九章：我們所知的生命
第十章：在鄰星與深空尋找生命
第十一章：解讀宇宙訊息
宇宙中展望未來
第十二章：新時代
第十三章：人類為宇宙留下什麼
後記
致謝
延伸閱讀
思索宇宙
第一章：古人眼中的宇宙
第二章：哥白尼革命
第三章：開創新局
解析宇宙
第四章：宇宙不是發條鐘（上）——時間與空間
第五章：宇宙不是發條鐘（下）——推翻萬有引力
第六章：宇宙基石——物質法則
第七章：宇宙基石——次原子世界
第八章：暗宇宙
在宇宙中尋找陪伴
第九章：我們所知的生命
第十章：在鄰星與深空尋找生命
第十一章：解讀宇宙訊息
宇宙中展望未來
第十二章：新時代
第十三章：人類為宇宙留下什麼
後記
致謝
延伸閱讀
序／導讀
作者序
我與家人圍坐在劈啪作響的篝火邊，遠方無數繁星點亮了頭頂上那片月夜。老村曼格盧爾（Mangloor）位於巴基斯坦北部的蒼翠群山間，當地的松樹參天而立，連綿山巒的皚皚白雪勾勒出地平線。它是我們的故鄉，保留了許多傳統。當地人日出而作、日落而息，生活應和天地節律，與大自然的親密連結無處不在。
遠離了都市的刺目燈光與工業喧囂，璀璨銀河彷彿精細的瑰麗綢帶橫掛天穹，令人看了心中又敬又畏。宇宙何其浩瀚，相比之下我們如同滄海一粟、時光洪流上的點點浮沫，不難想見為何從古至今人類總向天空探尋意義，祈求上蒼賦予生命脈絡，但求通曉自身歸屬並融入宇宙偉業。然而，得到的回應唯有沉默，我們不知道自己是否問對了問題，也不確定最後是否真能得到解答。即使如此，某種力量驅使人性超越自身境況的脆弱，持續追尋與永恆合而為一。
銘刻在基因的密碼，可以解釋物種如何在這顆星球的環境參數下生存繁衍，然而能夠理解遠超自身經驗的世界是人類獨有的奇蹟—從遙遠恆星的熾烈消亡到次原子領域令人費解的複雜。參與更宏大、更神祕的現實或許是生命賦予的至高特權之一，這份感悟促使我寫下一系列給幼子的書信，其內容逐漸匯集成你手中這本書。期盼能與各位一起領略世界壯麗、現實本質，完整理解孕育滋養我們的宇宙。
不久之後，自然將如對待所有先人那般消解我們的存在、回收肉體的原子並用以創造其他生命。或許令人慰藉的是：生命存在和宇宙整體本就密不可分。我們是宇宙一部分，在這悠遠故事中永遠佔據一席之地。
我與家人圍坐在劈啪作響的篝火邊，遠方無數繁星點亮了頭頂上那片月夜。老村曼格盧爾（Mangloor）位於巴基斯坦北部的蒼翠群山間，當地的松樹參天而立，連綿山巒的皚皚白雪勾勒出地平線。它是我們的故鄉，保留了許多傳統。當地人日出而作、日落而息，生活應和天地節律，與大自然的親密連結無處不在。
遠離了都市的刺目燈光與工業喧囂，璀璨銀河彷彿精細的瑰麗綢帶橫掛天穹，令人看了心中又敬又畏。宇宙何其浩瀚，相比之下我們如同滄海一粟、時光洪流上的點點浮沫，不難想見為何從古至今人類總向天空探尋意義，祈求上蒼賦予生命脈絡，但求通曉自身歸屬並融入宇宙偉業。然而，得到的回應唯有沉默，我們不知道自己是否問對了問題，也不確定最後是否真能得到解答。即使如此，某種力量驅使人性超越自身境況的脆弱，持續追尋與永恆合而為一。
銘刻在基因的密碼，可以解釋物種如何在這顆星球的環境參數下生存繁衍，然而能夠理解遠超自身經驗的世界是人類獨有的奇蹟—從遙遠恆星的熾烈消亡到次原子領域令人費解的複雜。參與更宏大、更神祕的現實或許是生命賦予的至高特權之一，這份感悟促使我寫下一系列給幼子的書信，其內容逐漸匯集成你手中這本書。期盼能與各位一起領略世界壯麗、現實本質，完整理解孕育滋養我們的宇宙。
不久之後，自然將如對待所有先人那般消解我們的存在、回收肉體的原子並用以創造其他生命。或許令人慰藉的是：生命存在和宇宙整體本就密不可分。我們是宇宙一部分，在這悠遠故事中永遠佔據一席之地。
試閱
〈第八章 暗宇宙〉
若人類踏上宇宙之旅，將會邂逅絕美景致：環繞恆星的璀璨世界、孕育新恆星的巨大氣塵柱、螺旋與橢圓交織的星系漩渦，以及重力強大到無路可逃的黑洞深淵。我們曾以為這些奇景必然就是宇宙史詩的主軸，但二十世紀最令人震驚的發現之一便是：事實並非如此。
上世紀的科學演進雖然強化了人類對世界的瞭解與掌控，卻也同時揭穿人類多麼無知，尤其某些巨大未知特別令人困惑，比如我們不得不承認至今一切推論都只是宇宙極小一部分，因為宇宙整體竟有高達百分之九十五的成分尚未進入人類視野。
為了理解所處世界、看清宇宙一隅，我們已經付出許多世代的努力，可是所得成果似乎只能觸及皮毛。當然每個時期的人類都難免傲慢，自以為實現了知識飛躍，畢竟只能以過去的積累來評價當下的成就。可是如今面對的現實格外殘酷，原來構成你我、構成所有可見結構的成分，包括夜空中所有恆星、享受太陽溫暖的行星、綿延到想像之外的星河在內，全部加起來也不過佔了宇宙的百分之五，其餘百分之九十五至今仍不為人所知。針對這片未知，目前最佳推測是超過百分之二十五由尚未發現的物質形式組成，科學家將其稱為「暗物質」（dark matter）。另外百分之七十之多都是一種能與重力抗衡的力量，稱之為「暗能量」（dark energy）。作為目前已知最重要的未知，這對隱形組合主宰了宇宙景觀、協調宇宙運作卻虛無縹緲。發現它們的故事、對它們身分的猜測廣為流傳，但真相是人類對暗物質和暗能量仍舊知之甚少。
質量不足
一九三〇年代初，來自瑞士的天文學家弗里茨．史維基（Fritz Zwicky）在加州理工學院擔任研究員，可以使用當時世上最大望遠鏡，也就是威爾遜山天文臺的一百英吋胡克望遠鏡。不過十年之前，愛德溫．哈伯剛用它證明了宇宙中還有別的星系。三億多光年外的后髮座有逾千個星系組成的星系團，它們像個緊密家族般在空間中同進退。史維基非常好奇重力如何將一千多個星系綁在一起，於是運用望遠鏡前所未有的集光效能觀察后髮座深處及其內部星系，測量了亮度和速度。透過亮度可以推算星系團包含的質量，透過速度則可以計算星系團需要多少總質量才能以重力束縛住所有星系。
得到數據之後，史維基發現了很大的問題：星系移動得非常快速，然而從可見發光物質推算出的質量不足以束縛它們。既然星系速度很快，星系團靠什麼來保持完整？考慮各種因素，尤其沒有足夠質量和重力，缺乏凝聚力的星系團早該分崩離析。史維基提出的合理推論是有看不見的物質施加足夠重力維護星系團完整性，最初他將這種假設物質稱為「Dunkle Materie」，意思就是黑暗的物質——不會發光、對望遠鏡隱形的團塊。
史維基性格古怪、脾氣暴躁出了名，據說易怒傲慢的他戲稱加州理工學院的同事是「球形的混蛋」，意思是「從任何角度看」都同樣討厭。或許正因如此，加上缺乏額外觀測證據，「隱形物質維繫星系」這個想法被埋沒很長時間。四十年後史維基早已辭世，這個想法卻在科學界重新浮現，且以相當響亮且有力的方式回歸。
薇拉．魯賓
一九二八年生於費城的薇拉．魯賓（Vera Rubin）從小充滿好奇心，深深著迷於周遭的奇景與天空的壯麗。她回憶自己曾被月光吸引，驅車從祖母住處回家時月亮一路陪伴，「灌木、樹木、甚至遠方的山峰都到了背後，只有月亮穩穩地懸在車窗外」，她不禁思索：「月亮怎麼知道我們要回家？」許多人長大後便失去了這份童真，但魯賓卻將好奇延續下去，在天文學界活出精彩人生。
九歲時她們全家遷往華盛頓特區，與姊姊共用的房間正好能清晰眺望北方天空。然而那個年代，能探索天空的似乎只有一個性別——天文學領域幾乎沒有女性。儘管父母支持，還是有許多人勸阻她投身科學事業，甚至建議「繪製天文物體」或許才是合適的工作。後來魯賓回憶往事時始終感到沮喪，她的高中物理老師「將科學發現分為兩種，一種需要聰明才智（舉的例子全是男性），另一種不需要頭腦、只需要勤奮（例子是居禮夫人）」。
儘管受到打擊，她仍堅持不懈，取得了瓦薩學院（Vassar College）獎學金。畢業後她與同為科學家的羅伯特．魯賓（Robert Rubin）結婚，隨丈夫前往康乃爾大學攻讀研究所，一九五四年又在喬治城大學得到博士學位。在喬治城大學任教十年後，她育有四名年幼子女，他們日後都追隨父母的腳步投身科學研究。一九六五年，薇拉．魯賓跳槽到卡內基研究所。當時的大型天文臺如威爾遜山與帕洛馬幾乎都是男性主導，連居住區都被戲稱是「修道院」，意思是這個冥想空間能讓男性天文學家不受家庭打擾，盡情沉浸於宇宙探索。或許觀測天文學界最初的確缺乏女性參與，但後來竟以這種理由徹底排除女性。
一九五〇年代，女性申請卡內基獎學金或請求使用望遠鏡時常遭拒，理由多半推搪給住宿與相關設施不足。魯賓的同事瑪格麗特．伯比奇（Margaret Burbidge）以證明恆星核心合成重元素聞名，但她能去威爾遜山做觀測，僅僅是因為丈夫拿了卡內基獎學金，願意在分配到的望遠鏡使用時間中帶妻子同行。魯賓回憶一九六四年國際天文學聯合會的漢堡會議上，艾倫．桑德奇（Allan Sandage）問她要不要去帕洛馬天文臺使用卡內基望遠鏡。那座天文臺當年禁止女性進入。「我當然答應了。」她成為首位合法使用帕洛馬望遠鏡的女性。數十年後，第一座以女性命名的天文臺就是為了紀念魯賓。她也是時隔一百六十八年，繼卡洛琳．赫歇爾之後首位獲頒皇家天文學會金獎章的女性。
旋轉的星系
一九六八年，魯賓突破了當時的社會與性別困境，在節奏越來越快、競爭越來越激烈的天文學領域發表了許多論文。她希望能在爭議較少的環境中按自己步調工作，於是決定將注意力轉向測量星系中的恆星速度，第一個目標是仙女座，因為儘管先前已有研究但儀器精度較差。
天文學家肯特．福特（Kent Ford）設計了一種儀器，能放大望遠鏡收集的光線，可說是開放了過往無法觀測的星系區域。魯賓與福特合作，全面觀測仙女座星系的不同區域，並以前所未有的清晰度測量恆星圍繞中央旋轉的速度。仙女座距離我們二百五十萬光年，以星系而言是地球最近的鄰居，因此也是這項研究的絕佳對象。它在天上顯得龐大，橫跨三度，因此星系的每個區域都能單獨觀測，也能分區繪製「速度圖譜」。
幾個世紀之前，克卜勒已經發現並解釋過行星公轉速度隨著靠近太陽而增加。太陽引力隨距離減弱，行星距離越遠速度就得越慢，否則不會停留在軌道上。我們預期其他星系表現出相同行為模式：恆星在密度較高、引力較大的星系中央區域會移動得較快，到了稀疏郊區就會放慢速度。
然而，魯賓觀測到的結果截然不同。與預期相反，無論位於仙女座星系的外圍旋臂還是中心區域，恆星公轉的速度一樣快。她觀察到「平坦的旋轉曲線」，也就是說無論恆星距離星系中央多遠都保持相對穩定的速度。而且這個特徵不只出現在仙女座星系，魯賓重複測量二十一個與地球距離各異的星系都發現這種違背理論的模式。數據透露的事實是：星系不照人類預期運作。
該如何詮釋這個現象？是數十年前史維基為解釋后髮座謎團而提出的「隱形物質」嗎？高速旋轉的恆星群是否被範圍遠超可見星系的巨大暗物質暈（dark matter halo）包覆，而暗物質質量是否又遠高於人類能觀測的部分？暗物質暈引力能否解釋星系外圍那群恆星的驚人速度？
若人類踏上宇宙之旅，將會邂逅絕美景致：環繞恆星的璀璨世界、孕育新恆星的巨大氣塵柱、螺旋與橢圓交織的星系漩渦，以及重力強大到無路可逃的黑洞深淵。我們曾以為這些奇景必然就是宇宙史詩的主軸，但二十世紀最令人震驚的發現之一便是：事實並非如此。
上世紀的科學演進雖然強化了人類對世界的瞭解與掌控，卻也同時揭穿人類多麼無知，尤其某些巨大未知特別令人困惑，比如我們不得不承認至今一切推論都只是宇宙極小一部分，因為宇宙整體竟有高達百分之九十五的成分尚未進入人類視野。
為了理解所處世界、看清宇宙一隅，我們已經付出許多世代的努力，可是所得成果似乎只能觸及皮毛。當然每個時期的人類都難免傲慢，自以為實現了知識飛躍，畢竟只能以過去的積累來評價當下的成就。可是如今面對的現實格外殘酷，原來構成你我、構成所有可見結構的成分，包括夜空中所有恆星、享受太陽溫暖的行星、綿延到想像之外的星河在內，全部加起來也不過佔了宇宙的百分之五，其餘百分之九十五至今仍不為人所知。針對這片未知，目前最佳推測是超過百分之二十五由尚未發現的物質形式組成，科學家將其稱為「暗物質」（dark matter）。另外百分之七十之多都是一種能與重力抗衡的力量，稱之為「暗能量」（dark energy）。作為目前已知最重要的未知，這對隱形組合主宰了宇宙景觀、協調宇宙運作卻虛無縹緲。發現它們的故事、對它們身分的猜測廣為流傳，但真相是人類對暗物質和暗能量仍舊知之甚少。
質量不足
一九三〇年代初，來自瑞士的天文學家弗里茨．史維基（Fritz Zwicky）在加州理工學院擔任研究員，可以使用當時世上最大望遠鏡，也就是威爾遜山天文臺的一百英吋胡克望遠鏡。不過十年之前，愛德溫．哈伯剛用它證明了宇宙中還有別的星系。三億多光年外的后髮座有逾千個星系組成的星系團，它們像個緊密家族般在空間中同進退。史維基非常好奇重力如何將一千多個星系綁在一起，於是運用望遠鏡前所未有的集光效能觀察后髮座深處及其內部星系，測量了亮度和速度。透過亮度可以推算星系團包含的質量，透過速度則可以計算星系團需要多少總質量才能以重力束縛住所有星系。
得到數據之後，史維基發現了很大的問題：星系移動得非常快速，然而從可見發光物質推算出的質量不足以束縛它們。既然星系速度很快，星系團靠什麼來保持完整？考慮各種因素，尤其沒有足夠質量和重力，缺乏凝聚力的星系團早該分崩離析。史維基提出的合理推論是有看不見的物質施加足夠重力維護星系團完整性，最初他將這種假設物質稱為「Dunkle Materie」，意思就是黑暗的物質——不會發光、對望遠鏡隱形的團塊。
史維基性格古怪、脾氣暴躁出了名，據說易怒傲慢的他戲稱加州理工學院的同事是「球形的混蛋」，意思是「從任何角度看」都同樣討厭。或許正因如此，加上缺乏額外觀測證據，「隱形物質維繫星系」這個想法被埋沒很長時間。四十年後史維基早已辭世，這個想法卻在科學界重新浮現，且以相當響亮且有力的方式回歸。
薇拉．魯賓
一九二八年生於費城的薇拉．魯賓（Vera Rubin）從小充滿好奇心，深深著迷於周遭的奇景與天空的壯麗。她回憶自己曾被月光吸引，驅車從祖母住處回家時月亮一路陪伴，「灌木、樹木、甚至遠方的山峰都到了背後，只有月亮穩穩地懸在車窗外」，她不禁思索：「月亮怎麼知道我們要回家？」許多人長大後便失去了這份童真，但魯賓卻將好奇延續下去，在天文學界活出精彩人生。
九歲時她們全家遷往華盛頓特區，與姊姊共用的房間正好能清晰眺望北方天空。然而那個年代，能探索天空的似乎只有一個性別——天文學領域幾乎沒有女性。儘管父母支持，還是有許多人勸阻她投身科學事業，甚至建議「繪製天文物體」或許才是合適的工作。後來魯賓回憶往事時始終感到沮喪，她的高中物理老師「將科學發現分為兩種，一種需要聰明才智（舉的例子全是男性），另一種不需要頭腦、只需要勤奮（例子是居禮夫人）」。
儘管受到打擊，她仍堅持不懈，取得了瓦薩學院（Vassar College）獎學金。畢業後她與同為科學家的羅伯特．魯賓（Robert Rubin）結婚，隨丈夫前往康乃爾大學攻讀研究所，一九五四年又在喬治城大學得到博士學位。在喬治城大學任教十年後，她育有四名年幼子女，他們日後都追隨父母的腳步投身科學研究。一九六五年，薇拉．魯賓跳槽到卡內基研究所。當時的大型天文臺如威爾遜山與帕洛馬幾乎都是男性主導，連居住區都被戲稱是「修道院」，意思是這個冥想空間能讓男性天文學家不受家庭打擾，盡情沉浸於宇宙探索。或許觀測天文學界最初的確缺乏女性參與，但後來竟以這種理由徹底排除女性。
一九五〇年代，女性申請卡內基獎學金或請求使用望遠鏡時常遭拒，理由多半推搪給住宿與相關設施不足。魯賓的同事瑪格麗特．伯比奇（Margaret Burbidge）以證明恆星核心合成重元素聞名，但她能去威爾遜山做觀測，僅僅是因為丈夫拿了卡內基獎學金，願意在分配到的望遠鏡使用時間中帶妻子同行。魯賓回憶一九六四年國際天文學聯合會的漢堡會議上，艾倫．桑德奇（Allan Sandage）問她要不要去帕洛馬天文臺使用卡內基望遠鏡。那座天文臺當年禁止女性進入。「我當然答應了。」她成為首位合法使用帕洛馬望遠鏡的女性。數十年後，第一座以女性命名的天文臺就是為了紀念魯賓。她也是時隔一百六十八年，繼卡洛琳．赫歇爾之後首位獲頒皇家天文學會金獎章的女性。
旋轉的星系
一九六八年，魯賓突破了當時的社會與性別困境，在節奏越來越快、競爭越來越激烈的天文學領域發表了許多論文。她希望能在爭議較少的環境中按自己步調工作，於是決定將注意力轉向測量星系中的恆星速度，第一個目標是仙女座，因為儘管先前已有研究但儀器精度較差。
天文學家肯特．福特（Kent Ford）設計了一種儀器，能放大望遠鏡收集的光線，可說是開放了過往無法觀測的星系區域。魯賓與福特合作，全面觀測仙女座星系的不同區域，並以前所未有的清晰度測量恆星圍繞中央旋轉的速度。仙女座距離我們二百五十萬光年，以星系而言是地球最近的鄰居，因此也是這項研究的絕佳對象。它在天上顯得龐大，橫跨三度，因此星系的每個區域都能單獨觀測，也能分區繪製「速度圖譜」。
幾個世紀之前，克卜勒已經發現並解釋過行星公轉速度隨著靠近太陽而增加。太陽引力隨距離減弱，行星距離越遠速度就得越慢，否則不會停留在軌道上。我們預期其他星系表現出相同行為模式：恆星在密度較高、引力較大的星系中央區域會移動得較快，到了稀疏郊區就會放慢速度。
然而，魯賓觀測到的結果截然不同。與預期相反，無論位於仙女座星系的外圍旋臂還是中心區域，恆星公轉的速度一樣快。她觀察到「平坦的旋轉曲線」，也就是說無論恆星距離星系中央多遠都保持相對穩定的速度。而且這個特徵不只出現在仙女座星系，魯賓重複測量二十一個與地球距離各異的星系都發現這種違背理論的模式。數據透露的事實是：星系不照人類預期運作。
該如何詮釋這個現象？是數十年前史維基為解釋后髮座謎團而提出的「隱形物質」嗎？高速旋轉的恆星群是否被範圍遠超可見星系的巨大暗物質暈（dark matter halo）包覆，而暗物質質量是否又遠高於人類能觀測的部分？暗物質暈引力能否解釋星系外圍那群恆星的驚人速度？
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