遠離記憶盡頭的腦科學：面對失智的勇氣

序言

失智症是一種令人聞風喪膽的疾病，一開始是針對患者本身來說，而後是對於整個家庭而言。這是因為失智症會奪取我們的記憶，然後蠶食我們的人格並奪取個人的自立能力，最後剝奪我們對身體的掌控。我們害怕自己一生的成就、學問和經歷，有一天會變成嬰兒般無法自立的狀態。在親朋好友之間，比起有尊嚴地安享晚年，我們發現自己活在一個無法言明和理解的世界裡，被陌生的人們注視著、餵養著、清潔著，並告訴我們該做什麼，甚至是幫我們擦屁股。

我們能做些什麼來遠離失智症呢？本書正是為了回應這個棘手的問題而寫，而這個問題也常常在我的公開演說中被觀眾問到，顯示一般大眾在面對失智症時，對於網路和媒體的資訊抱有某種程度的不滿，人們想要的是他們可以信任的資訊。因此我希望在明確勾勒出我們對於失智症成因的理解（與不理解）之處後，還能列出預防失智症所能做的部分，藉由對於疾病的自我掌握來取代某些焦慮的感受。

好消息是，現今人們主要罹患的失智症形式大多不是來自先天，有些失智症的主要危險因子其實是可以加以改變的，所以想要把患病的風險降到最低，我們能做的有很多。

在過去的十年中，我幾乎都在學習、研究老化與失智症，期間有出現兩項革新。其一是，人們發現血管疾病是直接導向阿茲海默症的危險因子，有些研究人員甚至聲稱阿茲海默症可能其實「就是」一種腦部的血管疾病。這個發現開啟了一種藉由促進血管健康來降低罹患失智症之風險的可能。這個耐人尋味的想法其實有很多面向，所以本書的某些章節將會深入探討這個主題。

其二則是一項貨真價實的突破，因為教科書上「成人無法再生新的腦細胞」的教條已經逐漸而廣泛地被推翻。現在我們知道成人腦內本身就存在得以增生神經元（neurons）的神經幹細胞（neural stem cell），許多研究人員，包括我在內，都嘗試駕馭這個增生過程來研發出未來阿茲海默症的療法。

然而，這本書是關於「預防」，因為醫學上，沒有什麼比「預防勝於治療」更為真實。因此，我早在研究中就對「活潑有趣的人不易失智」的現象感到興趣。於是在研讀了數千組高度與低度腦力活動者的比較資料之後，我驚訝地發現，心智活動主導了近百分之五十的差異。所以這種心智活動與失智症之間的關聯將是本書後半段的主題。

對於沒有時間或意願讀完本書的讀者，結論就是：避免罹患失智症的最佳方式，就是要常保血壓正常，並提升心智活動的多元和複雜程度，尤其是在退休之後，同時也別忘了運動與社交活動。當然，沒有任何特定的行為能保證你不會患病。至於其他降低罹患失智症的具體建議，你還得繼續讀下去。其實本書可能就是預防失智的第一步：閱讀這個行為本身正是防止失智的必須實踐。

在此，我要將最誠摯的感謝獻給耐心讀完並給出建議完善本書的親友：爸媽、凡妮莎（Venessa）、梅爾P（Mel P）和蘇菲亞（Sophia）。親愛的奇蘭（Kiran），謝謝你給予鼓勵和回饋，以及你在「健腦飲食計畫」中的卓越貢獻。我還要特別感謝我的同事亨利。布羅達帝（Henry Brodaty）和阿德瑞恩。威索爾（Adrienne Withall）為本書貢獻了獨立的段落，也謝謝東尼。卓姆（Tony Jorm）教授、凱倫。庫蘭（Karen Cullen）、可迪普。夕都（Kuldip Sidhu）、蘇。庫爾勒（Sue Kurrle）和卡爾。柯曼（Carl Cotman）提供了直接而貼近的引用。並（再一次）感謝母親提的漂亮科學插圖。最後我要特別感謝柏敏德。薩奇德夫（Perminder Sachdev）教授，他在我學術生涯中給予了無與倫比的指導，我虧欠他太多了。

最後我要跟那些好奇的讀者或那些希望給一般實踐者有用建議的人說，基由於我身為醫生和心理學家的背景，我認為在一些主要的地方備註至少一個科學依據是很重要的，因此，在這些參考資料裡你可以找到相應的學術醫療文獻。如果你想更進一步了解，任一間好的圖書館，應該都幫能取得這些文獻。記得，改變想法永不嫌晚，祝你好運！