思考中國：不一樣的中國通史（作者親簽版）
融合了近百年新史學研究的成果，帶領讀者穿透中國歷史的長程邏輯與因果遞變。
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不一樣的中國史2：從文字到思想，文明躍進的時代──周
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思考中國：不一樣的中國通史（作者親簽版）
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活動訊息
內容簡介
一部思考性質的「大歷史」著述──
穿越五千年的縱深思考
司馬遷「通古今之變」的當代實踐
這部二十萬字的「中國通史」，是楊照以問題導向的史學眼光完成，既承襲了司馬遷「通古今之變」的史學精神，也融合了近百年新史學研究的成果，帶領讀者穿透中國歷史的長程邏輯與因果遞變。
全書以大歷史分期為五部，從史前新石器文化的「滿天星斗」、夏商周的文明實驗、封建崩解下百家爭鳴的思想迸發，一路鋪展至帝國制度的建構與轉型、中古世族的運作影響、與草原民族的交織糾纏，再至宋代以降的文人文化、外族勢力與近現代的思潮裂變。書中對「帝制為何興起？又為何反覆崩壞？」、「中國為何出現持續三千年的文化內聚力？」這類根本問題，提供了深層追問與歷史回應。
不同於傳統通史重敘述、輕理解的模式，書中以問題為引，從考古學、人類學、社會學、思想史等多面向交錯切入，我們不只「知道歷史發生了什麼？」，更被引導思索「為什麼會如此發生？」。歷史從不是孤立事件的堆疊，而是有內在邏輯的因果脈絡。文明則是一連串選擇與衝突的總和，折射歷史的走向與可能，也成為我們認識當下、對話未來的思維工具。
渴望從文化基因、思想傳承、制度轉變中「重新理解中國歷史」的讀者，這是一部兼具可讀性與洞見力的重量之作。
【書籍特色】
‧為大眾讀者而寫的中國通史：
採取嚴格的原則，在史實與解釋的拉鋸中，站到解釋的一邊。以漫長的歷史作為思考、而非描述的對象，形成一部可以純粹用理解的方式來閱讀、很不一樣的歷史書。
‧篇幅更短，一本就通：
楊照以十五年「中國通史」撰述計畫，整理成十三冊《不一樣的中國史》系列；此書則為厚重卷帙的精華精簡版，用一本書的篇幅，快速掌握歷史的動態變化與因果連結。
‧以大歷史分期，時間跨度延長至民國：
打破片斷的朝代史觀，以大尺度架構為本，將中國歷史分為上古、古代、中古、近世、近現代五個時期，更將歷史觀照往下推進，涵蓋從民國建立到當前現今的一百年。
‧呈現多元視角和複數觀點：
打破習慣的學科分際，將經濟、社會、文學、藝術、思想，乃至於集體心理狀態，都放入視野中。普遍的人類集體經驗變化原則是這本書思考、探索的主軸，中國則是提供具體、豐富材料的對象。
‧夾敘夾議的說史方式，激發思考靈光：
歷史知識絕非堆砌史實，更重要的是對變化的覘測。近年教育以閱讀素養、思維能力為導向，如何從歷史知識產生歷史思維，進一步形成自己的見解，如今更形重要。
目錄
自序 從思考著眼的「大歷史」著述
前言 「通史」的精神與價值
【第一部】上古時期
第一章 探索「中國」的起源
01從「疑古」到「考古」
02一面搶救考古，一面解讀脈絡
03「滿天星斗」的新石器時代
04大禹治水傳說與二里頭考古的互證
05從夯土牆到夯土地基
06聚落間的掠奪和夏民族的崛起
07文明從簡單到複雜的變化之路
第二章 考古與人類學所見的夏、商文明
01從酒器分布推斷夏文化影響圈
02「層位學」的考古意義和證據
03夏、商、周是前後接續的王朝？
04《史記》透露的夏、商、周並存線索
05商人本事：馴服動物和遠距移動能力
06青銅器：中國文明的重要角色
07青銅器鑄造的驚人動員規模
08超越性的、鬼氣森森的信仰展示
09甲骨：商人神權統治的神通工具
10周人的逃難大遷徙，最終遇見豐饒之地
11商人視羌非人，周人與羌聯姻
12牧野之戰的意外勝利
第三章 周代封建的政治、社會、文化體系
01周公的二次東征與周政權東移
02封建實質意義：武裝殖民後建立新社群
03國人和野人，宗族和分封
04青銅器：周人眼中永存不變的象徵
05「國」其實是一座城，不是「城市」
06「中國文明」到底來自哪裡？
07王官學：貴族壟斷的文武雙全教育
第四章 封建傾頹的軌跡
01孔子：最早的老師，沒落貴族的出路
02王官學的「禮」到儒家的「禮之本」
03諸子百家興起，儒墨道各自表述
04「霸主」的仲裁效果與「盟會」的約束作用
05「霸業」的興亡，成也「禮」敗也「禮」
06士大夫一定懂得打仗？
07「國」的擴張促成「疆域」的變化
08封建邊陲的激烈變革，全民動員的戰爭
09墨之兼愛、楊之為我，和莊子的寓言美學
10理解名家，就理解《老子》的詭辯語法
11《老子》和《韓非子》的帝王術
【第二部】古代帝國
第一章 帝國成立的條件
01歷史大哉問：秦何以快速滅亡？
02從始皇陵、築馳道看秦的驚人動員力
03舉國皆刑徒，和秦始皇的狂妄想像
04秦帝國瓦解後的楚漢局面
05聚集中央、條件未達的早熟帝國
第二章 皇帝權威的確立與擴張
01定朝儀：重造皇帝政權合法性
02與民休息：黃老的無為而治
03封建的迴光返照：七國之亂與《淮南子》
04獨尊儒術：掛上儒家招牌的陰陽思想
05天人感應、儒法並重的雙面性
06從〈報任少卿書〉看漢代酷吏之酷
07朝廷穩賺不賠的新經濟政策
08從輪臺詔到《鹽鐵論》，帝國路線的鬥爭
第三章 東漢大姓大族大地主政權
01經濟思維的保守與土地兼併的現實
02身分是外戚，行事風格是儒者
03王莽敗於詐偽？還是不顧現實的固執？
04食古不化的改革，復古理想淪為混亂收場
05劉姓後裔擁立戰與背後的豪族勢力
06東漢皇后不能簡單看作皇帝的妻子？
07從代田到水利，小農比不過大地主優勢
08為什麼「豪左」都成了「豪右」？
第四章 地方割據局面形成
01漢末大亂：流民失離土地，地主武裝整合
02三國，一個大出人物的時代
03外朝的集團認同與「清議」品評
04以前以倫理道德看人，現在分成九種性質
05紛亂分裂才是常態的魏晉南北朝
【第三部】中古時期
第一章 「中古史」的主要特性
01中國歷史也能劃分大斷代架構？
02近世史接在什麼樣的歷史段落後面？
03表面上是統一，骨子裡是變相的分裂
04皇權沒那麼強，無法直接統治人民
05世族才是亂世中的庇護勢力所在
06鐵打的世族對上流水的朝廷
第二章 世族勢力與貴族文化
01講求高度炫耀效果的貴族文化
02「清談」談什麼？為何是老莊易「三玄」？
03輪迴與因果，佛教教義的新鮮迷人
04「三武滅佛」的對象是佛寺而非信仰
05玄奘vs六祖惠能，兩個極端佛教人物
第三章 北方部族南下
01亂華的「五胡」從哪裡來？
02與西方蠻族不同的「五胡」形象
03草原民族的慕漢與文明重心的南移
04從鮮卑拓跋氏看草原部族的選擇
05反漢化而起的六鎮之亂與北魏分裂
第四章 唐朝及其北方淵源
01隋唐的政制血統來自北朝而非南朝
02「均田」加「府兵」，讓人、地重新統整
03從皇朝制度、公共工程看被嚴重低估的隋朝
04隋煬帝的南方情結與過度役民
05李密獻三策，楊玄感為何選下策？
06玄武門之變的代價與後遺症
07「五代」概念來自說書？亂局中的過渡政權
08藩鎮行統治之實，「武人治國」的時代
【第四部】近世時期
第一章 中國政治、社會性質大轉向
01「陳橋兵變，黃袍加身」的真相
02軍事政變危機感：杯酒釋兵權到金匱之盟
03身為武人，終生受到輕視
04文武分途，文官全面性壓倒武官
05宋代的積弱不振肇因於「重文輕武」
06憑藉南方經濟力量，宋朝歷史並非一頁屈辱
07貴族消失，平民崛起，宋朝「更自由」了
第二章 輝煌活躍的文人文化
01文人文化交織出宋代不一樣的精神面理想
02文官待遇優厚，與文人身分高度重疊
03文人文化的享受，屬於重心靈輕身體
04琴棋書畫不在炫耀，而是為自己
05文人畫四大元素：詩、書、畫、印
06畫論在於眼光，畫面是精神訊息的符碼
第三章 近世新思潮的發展
01人民信仰需求下，禪宗大成於惠能
02復興儒家的最大阻礙，在於禪宗
03理學解釋了人活在世界上的根由
04理學到文人文化，浸染了禪宗色彩
05北宋黨爭：意見差異轉化為道德差異
06王安石變法與新舊黨爭的糾葛
07徽宗：從心態上排斥為帝的文人皇帝
第四章 外族勢力步步進逼
01中原亂局，北方對「胡」的防線節節後退
02遼的二元體制，對南方的依賴共生
03女真人舉族南遷的歷史後遺症
04從「中介王朝」到「征服王朝」
05蒙古帝國水平式、威嚇式的統治策略
06窩闊臺自豪的四大成就
第五章 作為蒙古帝國一部分的中國
01拉近南北差距，分裂到統一的調節期
02中國文化面臨「重新選擇」的自由
03從蒙元皇帝世系表看出什麼端倪？
04單軌多層身分制，與蒙古統治的異質性
05中國成為東西交流史的一部分
06十字軍東征，與大航海時代的條件累積
07海上絲路、東西交通前所未見的榮景
08元朝滅亡主因：對蒙古軍隊的畏懼改變了
09三分局勢，考驗朱元璋的軍事判斷力
10一邊打天下，一邊已經治天下
第六章 絕對皇權的形成
01《大誥》：逆轉官與民關係的重要訓誡
02空印案、胡惟庸案，文官被嚴厲打壓
03相權不存，文人文化也轉化為不同性格
04全新的「世界體系」與白銀的出現
05朱元璋的墾荒政策和《魚鱗圖冊》
06皇帝和朝政糟糕如斯，明朝憑什麼延續？
第七章 明朝走向滅亡的軌跡
01人口大幅成長，官僚體系與現實脫節
02中國革命為何失敗？溯因到萬曆十五年
03超越個人尺度之外的結構性因素
04數字上無法管理，軍費財政見樹不見林
05萬曆的「罷工」不是偷懶，而是抗議賭氣
06明朝亡於流寇，還是亡於滿清入關？
第八章 外族入關新政權的變與不變
01康雍乾三帝打造的清朝「偉業」
02「南明」行動，士人極端效忠的表現
03清皇室的統治建構與憂患意識
04康熙：以知識權威統領滿漢朝廷的皇帝
05內外衝擊，英國不惜武力也要維繫鴉片貿易？
06白蓮教之亂，嘉慶朝無法妥善處理的變局
07偉業動搖：八旗武備墮落，王朝財用不足
【第五部】近現代時期
第一章 鴉片戰爭的長遠背景
01士、商合一，城市娛樂消費市場興起
02弛禁與嚴禁，道光朝對鴉片的抵制
03當東方的天朝心態遇上西方的列國外交
04對治外法權、最惠國待遇傷害的無知
05太平天國的騷動，慈禧的皇權掌控
第二章 帝國體制的黃昏
01掌握湘軍、淮軍，封疆大吏的權力躍升
02甲午戰爭：中、日的觀念衝撞和革新比拚
03戊戌年的百日改革，「變法」成「政變」
04八國聯軍之役，從瓜分局面到門戶開放
05庚子新政與預備立憲，抵不住革命訴求
第三章 推動民國轉變的歷史力量
01辛亥革命民國成立，新體制的摸索期
02南方軍政府的聯俄容共、北伐到清共
03剿匪到中日戰爭，中共蘇區的移動斬獲
04中華民國為何被迫遷到臺灣？
05日本統治臺灣的幾次政策大轉彎
06納入冷戰陣營自由民主一邊的臺灣
07了解臺灣歷史，需要更廣闊的包容視野
序／導讀
〈從思考著眼的「大歷史」著述〉
現在也許需要這樣一本書，用不一樣的方式來敘述歷史。
全球網際網路發展了超過三十年，快速建構起方便、互通的龐大資料庫，接著出現了極有效率、容易使用的搜尋引擎，讓所有人都能在彈指之間，從超巨資料庫中準確找到自己所需要的訊息。過去兩年間，又迎來了「生成式人工智慧」的新時代，我們不只能方便找到某一筆資料，還可以得到由AI將數不清的個別來源資訊瞬間整理的結果。
三十多年來，人們的記憶壓力不斷減輕，原本需要儲存在腦中的許多內容，現在只要靠連結就能隨時動用，幹嘛還費神去記、去背誦呢？這樣的變化必然深深衝擊歷史知識的性質，甚至說已經徹底改變了我們認識歷史的方式，也不為過。
以前講到歷史，大家想到的都是眾多的史實，什麼時間什麼地方什麼人做了什麼事，好像歷史就是由幾百條、幾千條這種史實所構成的；而學歷史、知道歷史，也就是記得這幾百條、幾千條的史實。許多人因這種龐大的記憶壓力而對歷史避而遠之，也有少數人因為能記誦諸多史實而沾沾自喜，炫耀自己對歷史的了解。
但歷史知識的意義絕非堆砌史實所能彰顯。歷史更重要的是對於變化的解釋，透過整理、歸納從前的人類經驗，讓現在的人能得到理解變化、分析變化，乃至預見變化的智慧。當然需要知道夠多的史實才能覘測變化，只是如果沒有對史實進行解釋，那麼再多的史實也無從形成那更珍貴的智慧洞見。
幾十年來學習歷史的過程，對我來說就是永遠不停歇的事實記誦與因果連結解釋間的循環辯證。沒有解釋的架構，事實無從適當擺放；倒過來，沒有具體的事實支撐，就無從檢驗架構的解釋能力。由史實與史實的聯繫形成解釋，藉由解釋來分類、容納更多的史實，然後史實的多元複雜性質又刺激出對解釋架構的不斷修正……
二○○七年，我開始講授「重新認識中國歷史」系列課程，授課內容後來整理成遠流版的《不一樣的中國史》套書。課程之所以標榜「重新認識」，套書之所以凸顯「不一樣」，主要試圖針對一般中國史的敘述方式，提出兩重補充。一重是擴大歷史的範圍，不局限於朝代、政治、軍事征服、帝王將相這些傳統內容，也打破習慣的學科分際，將經濟、社會、文學、藝術、思想，乃至於集體心理狀態，都放入視野中，整合出一個開放式而非內縮聚焦式的敘述。
第二重用心則在於盡量避免提供個別、孤立的史實，要讓書中所提到的任何人物、任何事件、任何作品都有其更寬廣的脈絡，從而和其他人物、事件、作品等發生關係。關係的鏈結解釋，因而就比任何人物、事件、作品都來得重要。讓讀者閱讀時最終能得到、能記得的，不是靜態的名詞、文句，而是動態的變化，以及變化之所以產生的因果解釋。
為了達成這兩重「不一樣」效果，那套書動用了超過一百五十萬字的篇幅，最終一共編成了十三冊。從講課到寫作到出版的過程中，我一直意識到要消化厚重的卷帙可能給讀者在時間與心神上帶來的壓力與困擾，也就一直想著如何進行精簡的可能。
這本《思考中國》採取了嚴格的原則，在史實與解釋的拉鋸中，徹底站到解釋的一邊，盡量將所提到的史實減之又減，只進行必要的時代變化粗筆描繪，將篇幅保留給解釋變化、跨時空比較變化的核心觀念。如此形成了一本很不一樣的歷史書，書中幾乎沒有任何需要記誦的人名、年代、地名、事件，因而可以純粹用理解的方式來閱讀。
書中內容縱橫跨越從新石器時代到當代的中國歷史，呈現的方式毋寧比較接近以這漫長的歷史作為思考、而非描述的對象。我認真專注要給予讀者的，是說明中國歷史如何變化、為何變化，選擇最鮮明的變化現象組構起一個清楚的架構，方便大家可以將自己所知道的、方便可以隨時查考到的史實，裝填安放進來。
普遍的人類集體經驗變化原則是這本書思考、探索的主軸，中國則是提供具體、豐富材料的對象。有些讀者可以吸收在時間縱深裡對中國的認識，另外有些讀者則可以透過中國而領略更高層次、更普遍的人類歷史原理。
這是一部思考性質的「大歷史」著述，絕對不同於大家習慣閱讀的其他通史書籍，希望能藉由這樣的創新形式，提供新時代資訊條件下的新閱讀經驗。
試閱
「通史」的精神與價值
1
這是一部講述「中國通史」的書。開始之前，要先對於「通史」這個名詞、概念稍加說明。
「通史」這個詞在中文裡極為平常，但如果換到西方文明脈絡中，可就沒有那麼理所當然。在中國傳統裡，「通史」有特殊來歷，因而取得了明確的意義，以及明確的知識地位。
「通史」來自太史公司馬遷及其《史記》。司馬遷在《史記》中寫了〈自序〉，解釋這本著作的來源。〈太史公自序〉文章有兩個重點，一個是鋪陳司馬家的淵源。司馬家從周初一直到漢代都是負責掌管歷史的，一代又一代累積了豐富的歷史知識與歷史見解，繼承「世代典史」的家業，司馬遷欲將近千年傳留的知識整理出來，視為自身不得逃避的使命。
第二項重點則在於陳述了這部書和儒家信念間的密切關係。司馬遷的史學使命感傳自父親司馬談，而司馬談在立場上很明顯傾向道家，兒子司馬遷卻以儒家孔子為他最尊崇、仿效的對象。
儒家最重視「禮」。「禮」是人與人之間的正確對應行為。人與人交往、互動，自然會有規範，不同的文明、不同的社會都必定有，然而孔子從這樣的行為規範中建立起理論來。
這是孔子的野心，也是孔子最大的成就。在孔子之前，周代封建制度早已有了一套、甚至很多套繁複的規範，大家都要遵守，如此來建構、保障社會秩序。但孔子主張要扣問、探索「禮之本」，也就是不只要遵守固定的禮節，更應該要了解禮節為什麼如此規定的道理。孔子的信念，後來形成了儒家普遍的哲學態度，那就是：「禮」背後必有「理」，所以人活在世上，在人際間過日子，就不能只學表面的、行為層次的「禮」，應該要而且一定要理解深層的、普遍的「理」。
從孔子到孟子，這方面的關懷一脈相承。孟子的論理一般被描述為「性善論」，這意思是孟子相信每個人在本性上、在骨子裡都是好人？那不是有點太天真了嗎？
孟子的「性善」有更深刻的用意，指向要解釋人間社會為何出現了「禮」，而這種人與人相處的規範又為什麼能帶來讓大家都安心、舒服的秩序。孟子將解釋的根源放在人的本性上。
孟子最精彩的論辯之一，就是推演葬禮的起源。周代封建禮制中，葬禮極為重要，《儀禮》、《禮記》記載了多少關於葬禮的規定與討論。而孟子卻以一種推倒繁瑣細節的氣魄，描述了想像中的原始場景。沒有葬禮之前，有人的父母死了，屍體就丟在溝邊，他經過時就目睹了屍體上開始腐爛、長出了蟲，或是被動物啃食了。看到那樣的畫面，他很自然地額頭上冒出汗來，沒有人教他，更沒有人規定他，他一動念，就趕回家拿了工具，急急地在土裡挖出一個坑洞，將屍體埋了進去，才有辦法安心。
這就是葬禮的起源，源自於人要求自己安心，完全來自人的本性。人有這種自然的要求，禮來自人的本性，禮帶給人秩序安定，禮是好的善的，那麼人的本性必然也是好的善的。這是孟子「性善論」真正的依據。
如果人性是惡的，是反秩序的，那怎麼會有禮的秩序？換句話說，「性善論」主張倫理、社會秩序來自人的天性，因此才是確切、不可動搖的。
這和歷史有什麼關係？我們真的不該忽略司馬遷清楚的儒家本位。要如何顯示並證明孔子、孟子對於「禮」與「理」的解釋是正確的，最堅實也最徹底的一種方式，就是去整理歷史，從曾經出現過的人與事中找出律則，那就是人性在社會事務上的影響與表現。
司馬遷說的「通古今之變」這個「通」字，指的是囊括人類行為的所有現象，從中找到的普遍原則，構成了誰都無法推翻的一份真理。
2
一般從哲學的角度討論孟子的「性善論」，常出現簡單的質疑推理─找出你所知道、確切存在過的一個壞人，最壞的人，然後問：「如果人性本善，為什麼會有這樣的人？」從他身上找不到任何一點善，不是所有人都有善良的本性，那麼孟子的道理就被推翻了。
在某個意義上，司馬遷更認真、更全面地應對這個推論。真要了解什麼是人的本性通則，就應該回到歷史，將古往今來所有人做過的事都集合在一起，從中整理歸納。這樣的整理歸納必須在人類全幅經驗的層次上才能達成目的。
在我解讀《史記》的專書《史記的讀法》中，一開頭就提醒讀者：很多人在《史記》裡讀到了好看的故事，但一來《史記》不只有好看的故事，二來光挑出好看的故事看，就錯失了司馬遷不惜以生死代價寫這部書的用心。
我們要尊重司馬遷的主觀意圖。他的野心是統合所知的人類經驗，找出其中的「古今之變」的通則。如果和西方古希臘的史學立場相比，我們或許更能體會這份野心的非凡意義。
表現在亞里斯多德（Aristotélēs, 384-322 BC）的《詩學》（De Poetica）中，古希臘人的價值信念認定：詩比歷史重要，甚至兩者的地位是完全不對等，不能相提並論。詩探觸普遍與永恆，提煉人的行為與情感，將瑣碎、平庸與偶然篩洗掉，萃取出內在的純粹；詩的美來自那份純粹，詩的意義在於呈現超越特定時空性的真相。
對古希臘人來說，歷史相對地只是材料，保留了個別事件，必須經由哲學或詩予以加工淬鍊，才能形成真理與真相。要有歷史，歷史不可或缺，因為哲學與詩、真理與真相無法憑空獲致，但在知識的層級上，歷史明顯低於哲學與詩。
但司馬遷凸顯並強調了「通」，讓中國的史學精神和古希臘的觀念大不相同。「通」就是普遍原則，但這原則是扎扎實實來自具體的過去經驗，是在盡量蒐羅所有已知經驗、整理消化後才有可能得到。要找的是普遍的原則，所以如果在人類經驗中發現了不符合的例證，我們就必須持續修正原本的原則，直到形成真正的「通」。
《史記》開始於「五帝本紀」，那是司馬遷能夠追溯最古遠的歷史，等於是有記錄、能知道的人類經驗的開端；而《史記》的結尾呢？在時間上一直往下到司馬遷自己的時代。他當然知道人類經驗還會有未來，但那是他無從得知的了，他就推到自己所能知道的最晚近時代。這意謂著《史記》的時間範圍徹上徹下，盡可能完整涵蓋，唯有如此，才能從中得到「通」，才是「通史」。
司馬遷這種求「通」的歷史態度，仍然給予我們在學習歷史知識時很大的刺激與啟發。當然如果依照那樣的「通」的標準，以全人類經驗為範圍，那今天要講的就不會是「中國通史」了，這樣的「通史」只能是、必須是「世界通史」或「人類通史」。
3
說到「人類通史」，可能就有人想到一部國際暢銷書，以色列歷史學家尤瓦爾．哈拉瑞（Yuval Noah Harari）寫的《人類大歷史》（Sapiens: A Brief History of Humankind）。那部書的主體是Homo sapiens，現代智人，為這個人種的變化發展，寫了一部上下兩百萬年的歷史。這其實是最符合司馬遷的「通史」精神，足以代表「通史」精神在現代實踐的一部著作。
我們可以藉由比對《史記》與《人類大歷史》，進一步掌握「通史」的追求與意義。
哈拉瑞的《人類大歷史》以Homo sapiens（智人）這個人種為對象，牽涉到物種觀念，也就牽涉到了演化過程。四十六億年前地球形成，大約三十九億年前出現最早的生命現象，經過了漫長的演化，地球上有了愈來愈多的物種，目前科學實證發現登錄的大約有一百六十萬種，不過推斷物種總體的數量可能到達一千萬左右。
而不論幾十億年間地球上究竟有過多少物種，有一項驚人的事實再明確不過，那就是這中間有一個分布最廣的物種，幾乎完全不受各種環境條件限制，到哪裡都活得下去，到哪裡都有。這個物種就是Homo sapiens，我們現代「智人」。其他物種都有適合生存的環境，亞熱帶臺灣的螞蟻被搬到寒帶挪威就存活不了，卻只有大約兩百萬年前從原有非洲環境中出走的物種Homo sapiens，成了唯一的例外。
現代「智人」布滿整個地球。人類憑什麼可以擺脫環境的限制，甚至人類還將整個地球都改變了？英國演化生物學家理查．道金斯（Richard Dawkins）提出了極具說服力的洞見─因為人類在演化的過程中得到了一項最特殊的能力，那就是學習。
透過學習，人類可以不斷地自我改造，依照道金斯的看法，甚至人類也就因此走到了自然演化的終點。意思是：原本自然生物演化的方式，已經遠遠追趕不上人類藉由學習所產生的適應環境能力，人類現在甚至都取得了徹底改造環境的能力，也就不可能在環境條件壓力下，以緩慢的速度，如未來二、三十萬年後我們的手變成了不同形狀，多了或少了手指指節什麼的。在那樣的演化發生前，人類早就藉由製造出的工具，更有效地應付了環境所帶來的挑戰與考驗。
從這樣的物種特性出發，我們不意外地在《人類大歷史》書中看到一個清楚的主題，那就是人的多樣性。現代智人能夠學習、模仿其他動物，找到適應不同環境的策略，意謂著分散到不同環境的人，就發展出不同的特性。於是從整理這個物種的歷史來看，得到的不再是人的共通性，而是人的分歧異質可能。
這看起來好像和司馬遷藉「通史」要尋求普遍原則的用心剛好相反，事實上卻是提醒我們看到，「通史」因為是透過整理實際的人類經驗，不同於抽象推論，只要蒐羅整理的人類經驗夠廣、夠多，最終總是會凸顯出多元多樣的性質。
4
司馬遷整理人類經驗，是為了要得知「人的共通性」，而他在《史記》裡給了我們什麼樣的答案？
放在〈列傳〉第一篇是「伯夷叔齊」，放在〈世家〉第一篇是「吳太伯」，而這兩篇就有著微妙的共同性─他們都具備人倫秩序中最高貴的性質，那就是「讓」。伯夷要將王位讓給弟弟叔齊，吳太伯要將王位讓給弟弟季歷和季歷的兒子文王。他們所面對的都是極高的權力，安穩又有地位可享受的生活，不只不必費吹灰之力去追求，而且還是理所當然地降臨在自己身上。他們都是具備合法身分的嫡長子，在制度中保障了他們的繼承權。
然而他們都拒絕了，因為他們有更高的信念與考量。伯夷知道弟弟叔齊比自己更適合當孤竹國的國君，太伯知道父親心中更屬意弟弟來接位，他們還為了放棄自己原有的權利，等於自我流放，離國遠去。而在伯夷的故事中又再增添了一段，他要「讓」的對象弟弟叔齊，和他同樣選擇了「讓」，無論如何都不願當國君，寧可陪哥哥一起離去，兩人最終餓死在首陽山。
更廣泛些看，他們都是重視自我內在是非原則、遠遠超過現實考量的人。所以伯夷、叔齊無法認同周武王起兵伐紂「以暴易暴」的做法，儘管歷史上早有共識定論，推崇武王「解民倒懸」的戰爭是正義的，但司馬遷寫歷史，卻藉著記錄伯夷叔齊的故事，彰顯了另外一種很不一樣的評斷態度。
如果換一個方向延伸，我們另外看到的是人的高度自尊。即使對方是父親，即使牽涉的是自己未來一生的地位與財富，像太伯這樣的人，他的自尊心使得他無法在察覺父親認定弟弟比他適合當國君的情況下，去行使自己嫡長子的身分特權。他知道如果自主選擇，父親會選弟弟而不是選他，所以他成全父親的這份意願。
這種人在我們的現實環境中，至少就絕對不會捲入MeToo性騷擾的風波中。因為他們會立即、敏銳地察知別人的不情願、甚至厭惡，他的自尊立刻會讓他避開可能產生的騷擾。君子的操守有很大一部分來自於內在高度自尊，而司馬遷的「通史」要記錄的，就是人性的寬廣多樣光譜，從最高貴的那端開始，一直到最卑下、最黑暗的，都能在《史記》中找到。
這樣的「通」並不是以中國或華夏為範圍，毋寧是要整理、呈現司馬遷所知道的人類全幅經驗。各種思想、感情、動機、行為……光譜的全部構成了人類歷史，也才是我們應該認識的人類完整面貌。
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理解中國通史，一層重要的意義是從人類多樣性中來的。這一片區域曾經有過的歷史非常獨特，出現了具備高度連續性的特殊文明。這文明早從一開始，就建立了「華夏」和「蠻夷」區別的自覺，這份存在、持續超過三千年的自覺，構成了集體認同、集體意識，決定並範限了這個區域的人們生活變化的可能性。
從比較文明的角度看，幾乎找不到任何其他文明有著如此長遠且強烈的社會規範性。因而我們不得不好奇地探問：為何會出現這樣的獨特文明？現代智人在發展過程中，得到了學習能力才能夠適應不同環境，散布到地球各個地方，相應不同地理條件而產生了幾千個、甚至幾萬個規模大大小小、歷時長長短短的文明。如果以對於文明內部成員的形塑強度與延續性標準衡量，中國文明在其中必定名列前茅。
學習得到了中國文化的種種內容，最大的特色在於這樣的內容對人類的影響很深、很牢靠，不容易擺脫，不會輕易褪色。我們今天處於傳統中國文化的強弩之末狀態，大部分的人已經很少感知中國文化的作用。然而，例如當身處在一個有著明式桌椅家具、牆上掛著書法作品的空間裡，我們不會覺得陌生，我們的身體與感官會很自然地配合、適應那個空間，表示在我們的身體裡確實存在著某種中國文化基因，那基因仍然在作用著。
這是個千真萬確的事實。只不過今天的狀況是，有些人意識到這件事時視之為負擔，有些人則視之為值得珍惜的資產。不管採取哪種態度，我認為且主張我們都應該承認這事實，並且弄清楚：如此強悍、長期的中華文化約束力究竟如何來的，又如何不斷發揮作用。
我之前寫過一套十三冊的《不一樣的中國史》，篇幅較大，可以在特定時代中另外展開橫向多角度的描述與討論。而這次重新講述、撰寫「通史」，會更聚焦在縱向變化上，也就是呈現中國歷史中不同時代前後彼此間的因果連結。而建立這項因果鏈的問題意識，同時也是對歷史內容進行檢核、選取的主要標準，即：在時間長流裡，如何有了這個文明最核心的約束凝聚力，以及更驚人的持續性質。
另外，十三冊本的《不一樣的中國史》從新石器時代晚期一路講述到辛亥革命，與司馬遷的「通史」概念比較，顯然缺漏了從民國建立（一九一二年）到當前現今的一百年。那一套書停在辛亥革命的理由我多次說明過了，這次相對篇幅短小，對於史料探究到史事陳述的要求降低了許多，因而我得以一鼓作氣，會將歷史觀照，一直推進到現今，以求對得起「通史」之稱，也對得起司馬遷提出的宏偉架構。
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