世界上下5000年【中西年表對照】： 學歷史就像在看故事，給你最有趣的世界史！
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內容簡介
◎ 中西年表對照，給記憶一個重要的位置！
本書採用編年體制，按照歷史順序編寫，以時間為序，
精選重大事件、風雲人物、輝煌成就等內容，
讓讀者可以輕鬆讀歷史。
內文版面兩側附上中西簡易大事紀年表，
讓讀者在讀世界歷史的同時，
可以清楚明白地知道當時國際上發生的事情。
◎ 學歷史就像在看故事，給你最有趣的世界史！
本書是一本歷史知識的普及性讀物，
而非「通史」「簡史」之類的史學專著。
它以世界歷史為主幹，
以古國文明、社會變遷、戰爭風雲、科學進步、
民族革興、工業發展等事件為多姿多彩的枝葉，
使讀者在緊張的學習和工作之餘，品味醇厚的人類文明。
既讀了歷史，又長了知識，更開了眼界，
這正是本書策劃、編撰的初衷。
◎ 歷史，是一座取之不盡、用之不竭的知識寶庫。
歷史使人聰明，
因為歷史是前人失敗和成功的記錄，
由成功而失敗或是由失敗而成功的經驗累積。
讀史使人睿智，歷史蘊含著經驗與真知。
學習歷史，不僅僅是為了從過去的歷史中得到一種借鑑，
更重要的目的是為了把握今天、創造明天，
充實自己的頭腦，啟迪寶貴的人生。
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目錄
前言
第一章：美索不達米亞文明
第二章：古埃及文明
第三章：古印度文明
第四章：古希臘文明
第五章：古羅馬文明
第六章：馬雅文明
第七章：中華文明
第八章：伊斯蘭教的興起
第九章：十字軍東征
第十章：繁衍與傳承
第十一章：文藝復興
第十二章：工業革命
第十三章：科學進步
第十四章：政治革命
第十五章：第一次世界大戰
第十六章：俄國十月革命
第十七章：第二次世界大戰
第十八章：戰後
第十九章：當代社會
第一章：美索不達米亞文明
第二章：古埃及文明
第三章：古印度文明
第四章：古希臘文明
第五章：古羅馬文明
第六章：馬雅文明
第七章：中華文明
第八章：伊斯蘭教的興起
第九章：十字軍東征
第十章：繁衍與傳承
第十一章：文藝復興
第十二章：工業革命
第十三章：科學進步
第十四章：政治革命
第十五章：第一次世界大戰
第十六章：俄國十月革命
第十七章：第二次世界大戰
第十八章：戰後
第十九章：當代社會
試閱
∣第一章∣美索不達米亞文明
創建世界第一個文明
美索不達米亞文明（Mesopotamia culture），又稱兩河流域文明或兩河文明。是指在兩河流域間的新月沃土（底格里斯河和幼發拉底河之間的美索不達米亞平原）所發展出來的文明，是西亞最早的文明。主要由蘇美（Sumerian）、阿卡德、巴比倫、亞述等文明組成。
這個文明的中心大概在現在的伊拉克首都巴格達一帶，北部兩河流域文明古稱亞述，南部為巴比倫尼亞。巴比倫尼亞北部叫阿卡德，南部為蘇美。
這一帶遠古時期居住著許多種族，是乾旱區域，但下游土地肥沃，很早就發展了灌溉系統，形成以許多城市為中心的農業社會。
兩河流域是世界上文化發展最早的地區，為世界發明第一種文字——楔形文字，建造了第一個城市，編制了第一種法律，發明第一個製陶器的陶輪，制定了第一個七天的週期，第一個闡述了創造世界和大洪水的神話。至今為世界留下了大量的遠古文字記載材料（泥板）。
兩河流域，是指底格里斯河（Tigris）和幼發拉底河（Euphrates）之間的美索不達米亞平原（Mesopotamia，希臘文，意為「兩河之間」，現伊拉克境內）。北接亞美尼亞高原，南臨波斯灣，東與西伊朗山脈為界，西與敘利亞草原和阿拉伯沙漠接壤。
新月沃土是指兩河流域及附近一連串肥沃的土地。兩河流域的定期氾濫，使兩河沿岸因河水氾濫而積澱成適於農耕的肥沃土壤。包括今日的巴勒斯坦、約旦河、敘利亞、兩河流域，由於在地圖上好像一彎新月，所以美國芝加哥大學的考古學家詹姆斯‧布雷斯特德（James Henry Breasted）把這一大片的土地稱為「新月沃土」。新月沃土上有三條主要河流，約旦河，底格里斯河和幼發拉底河，共約40萬至50萬平方公里。
蘇美人創造楔形文字
美索不達米亞地處底格里斯河與幼發拉底河之間，美索不達米亞文明是世界歷史上出現的第一個文明，它的偉大創建者是蘇美人。
蘇美位於現在的伊拉克共和國的南部，南臨波斯灣，由若干塊荒蕪、乾旱的小平原組成。約西元前3500年時，蘇美成功地完成了從新時器時代的部落文化到文明的過渡。
人類學家指出了早期人類文明的一些特徵，比如：城市中心，由制度確立的國家的政治權力，納貢或稅收，文字，社會分為階級或等級，巨大的建築物，各種專門的藝術和科學。這些文明的特徵在蘇美人那裡都或多或少地有所表現。
早期的蘇美人在美索不達米亞南部開溝挖渠，依靠複雜的灌溉網，利用底格里斯河與幼發拉底河湍急的河水，進而創建了第一個文明。到西元前3000年時，蘇美地區已出現12個獨立的城市國家，如其中的烏盧克城佔地1100英畝，人口約5萬。正如美國歷史學家愛德華‧伯恩斯說的：「歷史發端於蘇美。」蘇美人於西元前3200年創造楔形文字時，世界歷史開始了。
在古代的蘇美，經常可以看到有人拿著蘆桿或木棒做成的尖頭呈三角形的筆，在泥板上寫字。這種字從左到右橫著寫，每一個筆劃總是由粗到細，像木楔一樣。這就是蘇美人留給後世西方文明的三大珍貴禮品之一的「楔形文字」。
蘇美文字是逐步產生的，正如我們現在所知，其間由借助圖形表達某種觀念到文字的出現經過了1000年的演化過程。西元前3500年左右，蘇美人開始將圖像刻於岩石或鐫印於黏土之上，以此作為擁有某物的象徵，或者用一塊岩石表示「鐵石心腸」，或者用一棵樹表示一幢房屋。
大約過了500年以後，由圖形向文字的演化速度大大加快。那時，蘇美神廟的管理人員使用許多規範化的簡圖，把它們結合起來保存神廟的財產檔案和商業交易檔案。
儘管這個時期的書寫文字仍具有象形文字的特徵，但已超越了以圖畫表示人及具體事物的階段，發展成用圖畫表示抽象事物，例如：一個碗表示食物，一個人頭加一個碗表示吃的意思。
又過了500年，成熟的文字全面取代了舊有文字，因為到那時最初的圖畫已變得非常系統化，以致人們不再把它們視為圖畫，而視之為純粹的符號。這些符號有許多已經不再表示特定的詞，而與其他同類符號結合在一起就可形成字詞的音節符號。
西元前2500年左右，蘇美地區的這種文字體系達到了充分發展的階段。楔形符號共有500種左右，其中許多具有多重含義，這就使得楔形文字體系比後來的字母文字體系要難以掌握得多。儘管如此，在兩千年間楔形文字一直是美索不達米亞唯一的文字體系。到了西元前500年左右，這種文字甚至成為西亞大部分地區通用的商業往來媒介。
從蘇美時代殘存下來、在近代被發掘出來的楔形文字文獻都是抄寫在泥板上的。這些泥板中，大約90％是商業的行政記錄，其餘的10％則是對話、諺語、讚美詩和神話傳說的殘篇。
蘇美人的對話採用這樣的形式：兩個角色在辯論中站在對立的一方互相辯駁——夏天對冬天，斧頭對犁子，或者農夫對牧人。由於雙方均有許多可以立足的根據，因而辯論通常沒有輸贏。另一方面，殘存至今的蘇美諺語則提供了明確的觀點。一則令人著迷的蘇美處世格言這樣講：「僕人待的地方，必有爭吵相伴；理髮師待的地方，必有毀謗傳出。」
楔形文字流傳到亞洲西部的許多地方，它為人類帶來了文明的「火種」。西元前2007年，蘇美人的最後一個王朝衰亡之後，巴比倫王國把這份遺產繼承了下來，並有了新的發展。
漢摩拉比統一巴比倫
巴比倫意為「神之門戶」。這個城邦位於幼發拉底河中游，扼西亞貿易交通的要衝。它的境內土地肥沃，水源豐足，孕育著這個古國的文明。
西元前1894年，這裡建立了古巴比倫第一王朝。但是此時的巴比倫不過是一個時而依附這個鄰國，時而向另一鄰邦稱臣的小邦。直到第六代國王、雄才大略的漢摩拉比登上王位之後，才使它一躍而成為顯赫一時的統一兩河流域的大國。
在漢摩拉比繼承王位時，巴比倫的領土範圍，長不過120公里～130公里，寬只有32公里～33公里。他向北方的亞述稱臣，致力於制定法律，修築城牆，重建神廟，努力積聚實力，消弭內爭。
漢摩拉比機靈善變，審時度勢，利用衝突，各個擊破。他的基本策略是團結鄰邦，集中全力打擊一個主要敵人。一開始，他和北方的馬里、南方的拉爾薩結盟，繼續承認亞述的統治，以巴比倫、馬里、拉爾薩的聯合力量，一舉滅亡了南方的近鄰伊新。
隨後，他又特別致力於與北方的馬里結好。馬里位於幼發拉底河的中游，聯合了幼發拉底河流域許多的城邦，征服了一些游牧部落，並且與東地中海的許多城邦有著廣泛的貿易和外交聯繫。
漢摩拉比與馬里國王茲姆里‧利姆在信函往來中互稱「兄弟」，約定在國際事務中採取聯合一致的行動，在軍事上互相支援。漢摩拉比幫助馬里擺脫了亞述對它的控制，也曾協助茲姆里‧利姆擊退草原部落和東部鄰國埃什努那的入侵。
漢摩拉比認為自己的力量已經足夠強大的時候，便於西元前1764年出兵擊敗了埃什努那。再過一年，即在漢摩拉比在位的第31年，巴比倫對拉爾薩發動了決定性的進攻。經過對拉爾薩的最後要塞的數月圍攻，漢摩拉比終於滅掉了這個長期的勁敵，迫使它的國王黎姆新逃奔埃蘭。
漢摩拉比的這些舉動，使鄰國為之驚恐。特別是馬里國王已經有警覺，即使是在他和漢摩拉比的關係處於最好狀態的時期，也透過他的常駐巴比倫的外交使節和諜報人員，密切注視巴比倫各方面的情況。當他察覺形勢的變化後，便召回了和巴比倫人一起在拉爾薩作戰的部隊。但是，為時已晚了，巴比倫已經強大到如此地步，他再也不可能與之平起平坐了。漢摩拉比在滅掉拉爾薩之後，揮師直逼馬里城下，茲姆里‧利姆被迫臣服於漢摩拉比。
兩年後，也就是西元前1757年，茲姆里‧利姆舉兵反叛，遭到漢摩拉比的殘酷鎮壓。一度繁榮昌盛的馬里城被夷為平地，茲姆里‧利姆苦心營造的豪華宮殿也被付之一炬。
在取得節節勝利之後，漢摩拉比繼續對亞述用兵，擊敗了亞述的軍隊及其盟友。雖亞述王朝因某種原因倖存下來，但其南部領土卻被漢摩拉比佔據。
漢摩拉比在他在位的第38年，攻滅了埃什努那。此次戰役，他是以殘酷的決河屠城手段獲得最後勝利的。
漢摩拉比統治的最後兩年，巴比倫國家的擴張已達極限。社會內部衝突，使其從對外擴張轉入內部防禦，對內力求維持社會秩序的穩定。已經身染重病的漢摩拉比，把國務交給自己的兒子薩姆蘇伊魯納處理，西元前1750年漢摩拉比病逝。
漢摩拉比花了35年的時間，採取靈活的外交手段和軍事征服政策，剪除城邦割據，消弭混亂，統一了兩河流域，創建了一個從波斯灣至地中海沿岸的中央集權的奴隸制帝國。他自稱是「強大之王，巴比倫之王，阿穆魯的全國之王，蘇美、阿卡德之王，世界四方之王」。在他當政期間，巴比倫成為西亞最大的經濟、政治和文化中心。
漢摩拉比法典序言中說：「安努與恩里爾為人類福祉計，命令我，榮耀而畏神的君主，漢摩拉比，發揚正義於世，滅除不法邪惡之人，使強不凌弱，使我有如沙馬什，照臨黔首，光耀大地。」
漢摩拉比不愧為古代西亞奴隸主階級的傑出政治家。他之所以取得成功，與他實行的許多政策密切相關。
《漢摩拉比法典》
《漢摩拉比法典》刻在一個石碑上，共包括282則條文。1901年，一支法國考古隊，在伊朗的蘇薩挖出了一根黑色玄武岩的大石柱。這根石柱已經斷成三截，但拼起來還是完整的，石柱兩公尺半高。它的上方刻著兩個人的浮雕像：一個坐著，右手握著一根短棍；另一個站著，雙手打拱，好像在朝拜。石柱的下部，刻著像箭頭或釘頭那樣的文字。經考證，這正是用楔形文字記錄的法律條文——《漢摩拉比法典》。
在《漢摩拉比法典》中，奴隸毫無權力可言，稍有過失即受到斷肢的可怕懲罰。此外，《法典》中提到了兩個法律階層：一是「人」，顯然意指貴族；另是所有其他既非「人」亦非奴隸的人，他們的法律待遇很差，但擁有某些法律權力。
《漢摩拉比法典》建立在兩個最著名的原則基礎上，此即「以眼還眼、以牙還牙」和「讓買方小心提防」。
乍一看來這兩個原則都很原始。在規定對確定的傷害行為進行賠償時（「倘人毀他人之目，則毀其目」；「倘人斷他人之骨，則斷其骨」），《法典》從不考慮最初的傷害是否純屬意外，而是殘酷無情地堅持讓人受到皮肉之苦和侮辱。
「讓買方小心提防」原則不那麼殘酷無情，但看上去不像是法律。為什麼國家在一部法典裡宣布賣方行詐不會受到懲處呢？因為美索不達米亞人頒布法律主要是為了制止爭鬥。他們以為——這絕非毫無理由——一個總想採取暴力手段的人，如果記住不論他怎樣加害於人，都會受到法律同樣的處罰，他也許會不再施暴。
此外，他們也清楚地認識到，懲罰只有迅捷無情才能收到威懾效果。這個觀點使得他們必然對無實質意義的動機問題不予考慮，因為調查犯罪細節和犯罪動機要花費時間，況且如果罪犯知道如何保護自己，這就會使真正蓄意的罪犯有可能逃脫法律的懲罰。
至於「讓買方小心提防」原則，同樣也是為了制止爭鬥，因為買方知道自己沒有權力，如果他去取鬧，就會立刻受到懲罰。
正是依靠這部法典，漢摩拉比時代的巴比倫社會，成為古代東方奴隸制國家中統治最嚴密的國家。
至今，這部刻在石柱上的法律條文仍是世界上一部最古老而最完整的法典。
新巴比倫人打造「空中花園」
巴比倫王國因其首都巴比倫城而得名。關於巴比倫城，我們現在瞭解最多的就是新巴比倫人時期的巴比倫城。它的規模令人驚異，因為它佔地達2100公頃，大於蘇美地區的所有古城。更令人吃驚的是巴比倫城的色彩，因為新巴比倫人學會了用色彩明快的上釉磚建造主要紀念物。著名的例子是「世界七大奇蹟」之一的巴比倫城牆。城牆以亮麗的藍色為底色，由白、黃兩色組成的獅子、公牛和龍的圖案散布在城牆各處，由上到下一層一層地排列著，昂首闊步，栩栩如生。被後世人稱為「空中花園」。
新巴比倫王國歷時88年。在其所統治的各城市——巴比倫、西帕爾、尼普爾和烏魯克等地的奴隸制商品經濟有了很大的發展，各重要城市的神廟往往是手工業、商業和高利貸活動的中心，而且它們還享有各種特權，包括免除稅收和勞役等。
祭司奴隸主階層當時勢力很大，他們往往操縱政變，廢立國王。也出現了經營範圍廣泛的富有商家，如巴比倫的埃吉貝商家和尼普爾的穆拉樹商家便很有名。它們擁有數以百計的奴隸，擁有許多礦坑、房屋建築物、作坊和大量土地。
新巴比倫王國時代，城市裡的工商業奴隸主在剝削奴隸方面也採取了新方式。一小部分奴隸往往從主人那裡取得本錢，以主人的名義獨立經營小店和手工業作坊，但必須向主人繳納年貢，約相當於奴隸身價的五分之一，另外還要繳納本錢的利息。在法律上，奴隸主仍然可以隨時將奴隸所經營的財產收回。
新巴比倫王國的統治者尼布甲尼撒二世（西元前604年至西元前562年）多次發動對外戰爭，主要是與埃及爭奪敘利亞和巴勒斯坦。西元前586年，他攻佔了耶路撒冷，滅猶太王國。據傳，一日，尼布甲尼撒與眾臣歡宴，以從耶路撒冷掠來的金銀器皿為酒杯。席間忽有人發現王宮與燈檯相對的粉牆上有人用指頭寫字。這個異象預示新巴比倫王國即將滅亡。
尼布甲尼撒死後不久，新巴比倫人又受到波斯人的挑戰。西元前539年，尼布甲尼撒的繼承者未能理解「粉牆上指書」的含義，而當他醒悟過來時，波斯人已經以迅雷不及掩耳的攻勢湧入了這個「空中花園」。
希伯來人遷徙
你知道「以色列人」的來歷嗎？這還得從上古時代的希伯來人說起。
據《聖經》記載，希伯來人的先祖亞伯拉罕家族起源於蘇美。他們是閃族語系的一支，他們最早出現於美索不達米亞。
希伯來人原本是一個游牧民族，大致在西元前1900年至前1500年之間，他們逐漸由美索不達米亞遷入敘利亞，隨後遷入埃及。就在這幾百年間，有個自稱是亞伯拉罕的孫子雅各後裔的希伯來部落，開始用雅各的別名稱呼自己為「以色列人」。據《聖經》記載，在雅各與一位天使角鬥了整整一個通宵之後，他得到了「以色列」這個稱號，意為「神的勇士」。《聖經》中記載了這則故事：天使對那位希伯來人說，「你的名字不要再叫雅各，要叫以色列，因為你與神與人較力，都得勝了。」
在旅居埃及大約300年間，適逢新王國諸法老正試圖創建一個埃及帝國並尋找空前多的奴隸來維持國內經濟的運轉，希伯來人受到了各種奴役。
正是在那時，在西元前1250年左右，希伯來人終於找到了一位領袖即英勇的摩西，他率領他們擺脫了埃及的束縛，離開埃及到了西奈半島（這是位於埃及和迦南之間的一片沙漠地帶），並說服他們崇奉雅赫維神，該神的名字後來被寫作耶和華。
也正是在那時，所有希伯來人都成為以色列人，因為他們在摩西的勸說下，相信耶和華是亞伯拉罕、以撒和雅各的神，結果以色列的神也就成為他們全民族崇奉的神。
希伯來人在西奈沙漠地帶遊蕩了大約一代人時間，其後他們決定遷回比這裡富饒得多的迦南之地。相對於乾旱的西奈荒漠而言，迦南確實太過富饒了，在他們看來是片「流著牛奶和蜜」的地方。
不過，這次遷徙並非簡單的搬遷和定居，因為迦南已經被另一個講閃族語系語言的迦南人佔領了，後者不願與希伯來人共用他們的土地，希伯來人不得不訴諸武力，而事實證明這個歷程進展遲緩且布滿艱辛。
摩西的繼承者約書亞確實奪取了迦南的一些地區，但收穫並不太大，因為游牧的以色列人裝備較差，無法用圍城戰術攻克迦南防禦堅固的城池。此外，約書亞死後，以色列各部落又各自為政，無法採取統一的軍事行動，因而攻城掠地工作進展更小。
創建世界第一個文明
美索不達米亞文明（Mesopotamia culture），又稱兩河流域文明或兩河文明。是指在兩河流域間的新月沃土（底格里斯河和幼發拉底河之間的美索不達米亞平原）所發展出來的文明，是西亞最早的文明。主要由蘇美（Sumerian）、阿卡德、巴比倫、亞述等文明組成。
這個文明的中心大概在現在的伊拉克首都巴格達一帶，北部兩河流域文明古稱亞述，南部為巴比倫尼亞。巴比倫尼亞北部叫阿卡德，南部為蘇美。
這一帶遠古時期居住著許多種族，是乾旱區域，但下游土地肥沃，很早就發展了灌溉系統，形成以許多城市為中心的農業社會。
兩河流域是世界上文化發展最早的地區，為世界發明第一種文字——楔形文字，建造了第一個城市，編制了第一種法律，發明第一個製陶器的陶輪，制定了第一個七天的週期，第一個闡述了創造世界和大洪水的神話。至今為世界留下了大量的遠古文字記載材料（泥板）。
兩河流域，是指底格里斯河（Tigris）和幼發拉底河（Euphrates）之間的美索不達米亞平原（Mesopotamia，希臘文，意為「兩河之間」，現伊拉克境內）。北接亞美尼亞高原，南臨波斯灣，東與西伊朗山脈為界，西與敘利亞草原和阿拉伯沙漠接壤。
新月沃土是指兩河流域及附近一連串肥沃的土地。兩河流域的定期氾濫，使兩河沿岸因河水氾濫而積澱成適於農耕的肥沃土壤。包括今日的巴勒斯坦、約旦河、敘利亞、兩河流域，由於在地圖上好像一彎新月，所以美國芝加哥大學的考古學家詹姆斯‧布雷斯特德（James Henry Breasted）把這一大片的土地稱為「新月沃土」。新月沃土上有三條主要河流，約旦河，底格里斯河和幼發拉底河，共約40萬至50萬平方公里。
蘇美人創造楔形文字
美索不達米亞地處底格里斯河與幼發拉底河之間，美索不達米亞文明是世界歷史上出現的第一個文明，它的偉大創建者是蘇美人。
蘇美位於現在的伊拉克共和國的南部，南臨波斯灣，由若干塊荒蕪、乾旱的小平原組成。約西元前3500年時，蘇美成功地完成了從新時器時代的部落文化到文明的過渡。
人類學家指出了早期人類文明的一些特徵，比如：城市中心，由制度確立的國家的政治權力，納貢或稅收，文字，社會分為階級或等級，巨大的建築物，各種專門的藝術和科學。這些文明的特徵在蘇美人那裡都或多或少地有所表現。
早期的蘇美人在美索不達米亞南部開溝挖渠，依靠複雜的灌溉網，利用底格里斯河與幼發拉底河湍急的河水，進而創建了第一個文明。到西元前3000年時，蘇美地區已出現12個獨立的城市國家，如其中的烏盧克城佔地1100英畝，人口約5萬。正如美國歷史學家愛德華‧伯恩斯說的：「歷史發端於蘇美。」蘇美人於西元前3200年創造楔形文字時，世界歷史開始了。
在古代的蘇美，經常可以看到有人拿著蘆桿或木棒做成的尖頭呈三角形的筆，在泥板上寫字。這種字從左到右橫著寫，每一個筆劃總是由粗到細，像木楔一樣。這就是蘇美人留給後世西方文明的三大珍貴禮品之一的「楔形文字」。
蘇美文字是逐步產生的，正如我們現在所知，其間由借助圖形表達某種觀念到文字的出現經過了1000年的演化過程。西元前3500年左右，蘇美人開始將圖像刻於岩石或鐫印於黏土之上，以此作為擁有某物的象徵，或者用一塊岩石表示「鐵石心腸」，或者用一棵樹表示一幢房屋。
大約過了500年以後，由圖形向文字的演化速度大大加快。那時，蘇美神廟的管理人員使用許多規範化的簡圖，把它們結合起來保存神廟的財產檔案和商業交易檔案。
儘管這個時期的書寫文字仍具有象形文字的特徵，但已超越了以圖畫表示人及具體事物的階段，發展成用圖畫表示抽象事物，例如：一個碗表示食物，一個人頭加一個碗表示吃的意思。
又過了500年，成熟的文字全面取代了舊有文字，因為到那時最初的圖畫已變得非常系統化，以致人們不再把它們視為圖畫，而視之為純粹的符號。這些符號有許多已經不再表示特定的詞，而與其他同類符號結合在一起就可形成字詞的音節符號。
西元前2500年左右，蘇美地區的這種文字體系達到了充分發展的階段。楔形符號共有500種左右，其中許多具有多重含義，這就使得楔形文字體系比後來的字母文字體系要難以掌握得多。儘管如此，在兩千年間楔形文字一直是美索不達米亞唯一的文字體系。到了西元前500年左右，這種文字甚至成為西亞大部分地區通用的商業往來媒介。
從蘇美時代殘存下來、在近代被發掘出來的楔形文字文獻都是抄寫在泥板上的。這些泥板中，大約90％是商業的行政記錄，其餘的10％則是對話、諺語、讚美詩和神話傳說的殘篇。
蘇美人的對話採用這樣的形式：兩個角色在辯論中站在對立的一方互相辯駁——夏天對冬天，斧頭對犁子，或者農夫對牧人。由於雙方均有許多可以立足的根據，因而辯論通常沒有輸贏。另一方面，殘存至今的蘇美諺語則提供了明確的觀點。一則令人著迷的蘇美處世格言這樣講：「僕人待的地方，必有爭吵相伴；理髮師待的地方，必有毀謗傳出。」
楔形文字流傳到亞洲西部的許多地方，它為人類帶來了文明的「火種」。西元前2007年，蘇美人的最後一個王朝衰亡之後，巴比倫王國把這份遺產繼承了下來，並有了新的發展。
漢摩拉比統一巴比倫
巴比倫意為「神之門戶」。這個城邦位於幼發拉底河中游，扼西亞貿易交通的要衝。它的境內土地肥沃，水源豐足，孕育著這個古國的文明。
西元前1894年，這裡建立了古巴比倫第一王朝。但是此時的巴比倫不過是一個時而依附這個鄰國，時而向另一鄰邦稱臣的小邦。直到第六代國王、雄才大略的漢摩拉比登上王位之後，才使它一躍而成為顯赫一時的統一兩河流域的大國。
在漢摩拉比繼承王位時，巴比倫的領土範圍，長不過120公里～130公里，寬只有32公里～33公里。他向北方的亞述稱臣，致力於制定法律，修築城牆，重建神廟，努力積聚實力，消弭內爭。
漢摩拉比機靈善變，審時度勢，利用衝突，各個擊破。他的基本策略是團結鄰邦，集中全力打擊一個主要敵人。一開始，他和北方的馬里、南方的拉爾薩結盟，繼續承認亞述的統治，以巴比倫、馬里、拉爾薩的聯合力量，一舉滅亡了南方的近鄰伊新。
隨後，他又特別致力於與北方的馬里結好。馬里位於幼發拉底河的中游，聯合了幼發拉底河流域許多的城邦，征服了一些游牧部落，並且與東地中海的許多城邦有著廣泛的貿易和外交聯繫。
漢摩拉比與馬里國王茲姆里‧利姆在信函往來中互稱「兄弟」，約定在國際事務中採取聯合一致的行動，在軍事上互相支援。漢摩拉比幫助馬里擺脫了亞述對它的控制，也曾協助茲姆里‧利姆擊退草原部落和東部鄰國埃什努那的入侵。
漢摩拉比認為自己的力量已經足夠強大的時候，便於西元前1764年出兵擊敗了埃什努那。再過一年，即在漢摩拉比在位的第31年，巴比倫對拉爾薩發動了決定性的進攻。經過對拉爾薩的最後要塞的數月圍攻，漢摩拉比終於滅掉了這個長期的勁敵，迫使它的國王黎姆新逃奔埃蘭。
漢摩拉比的這些舉動，使鄰國為之驚恐。特別是馬里國王已經有警覺，即使是在他和漢摩拉比的關係處於最好狀態的時期，也透過他的常駐巴比倫的外交使節和諜報人員，密切注視巴比倫各方面的情況。當他察覺形勢的變化後，便召回了和巴比倫人一起在拉爾薩作戰的部隊。但是，為時已晚了，巴比倫已經強大到如此地步，他再也不可能與之平起平坐了。漢摩拉比在滅掉拉爾薩之後，揮師直逼馬里城下，茲姆里‧利姆被迫臣服於漢摩拉比。
兩年後，也就是西元前1757年，茲姆里‧利姆舉兵反叛，遭到漢摩拉比的殘酷鎮壓。一度繁榮昌盛的馬里城被夷為平地，茲姆里‧利姆苦心營造的豪華宮殿也被付之一炬。
在取得節節勝利之後，漢摩拉比繼續對亞述用兵，擊敗了亞述的軍隊及其盟友。雖亞述王朝因某種原因倖存下來，但其南部領土卻被漢摩拉比佔據。
漢摩拉比在他在位的第38年，攻滅了埃什努那。此次戰役，他是以殘酷的決河屠城手段獲得最後勝利的。
漢摩拉比統治的最後兩年，巴比倫國家的擴張已達極限。社會內部衝突，使其從對外擴張轉入內部防禦，對內力求維持社會秩序的穩定。已經身染重病的漢摩拉比，把國務交給自己的兒子薩姆蘇伊魯納處理，西元前1750年漢摩拉比病逝。
漢摩拉比花了35年的時間，採取靈活的外交手段和軍事征服政策，剪除城邦割據，消弭混亂，統一了兩河流域，創建了一個從波斯灣至地中海沿岸的中央集權的奴隸制帝國。他自稱是「強大之王，巴比倫之王，阿穆魯的全國之王，蘇美、阿卡德之王，世界四方之王」。在他當政期間，巴比倫成為西亞最大的經濟、政治和文化中心。
漢摩拉比法典序言中說：「安努與恩里爾為人類福祉計，命令我，榮耀而畏神的君主，漢摩拉比，發揚正義於世，滅除不法邪惡之人，使強不凌弱，使我有如沙馬什，照臨黔首，光耀大地。」
漢摩拉比不愧為古代西亞奴隸主階級的傑出政治家。他之所以取得成功，與他實行的許多政策密切相關。
《漢摩拉比法典》
《漢摩拉比法典》刻在一個石碑上，共包括282則條文。1901年，一支法國考古隊，在伊朗的蘇薩挖出了一根黑色玄武岩的大石柱。這根石柱已經斷成三截，但拼起來還是完整的，石柱兩公尺半高。它的上方刻著兩個人的浮雕像：一個坐著，右手握著一根短棍；另一個站著，雙手打拱，好像在朝拜。石柱的下部，刻著像箭頭或釘頭那樣的文字。經考證，這正是用楔形文字記錄的法律條文——《漢摩拉比法典》。
在《漢摩拉比法典》中，奴隸毫無權力可言，稍有過失即受到斷肢的可怕懲罰。此外，《法典》中提到了兩個法律階層：一是「人」，顯然意指貴族；另是所有其他既非「人」亦非奴隸的人，他們的法律待遇很差，但擁有某些法律權力。
《漢摩拉比法典》建立在兩個最著名的原則基礎上，此即「以眼還眼、以牙還牙」和「讓買方小心提防」。
乍一看來這兩個原則都很原始。在規定對確定的傷害行為進行賠償時（「倘人毀他人之目，則毀其目」；「倘人斷他人之骨，則斷其骨」），《法典》從不考慮最初的傷害是否純屬意外，而是殘酷無情地堅持讓人受到皮肉之苦和侮辱。
「讓買方小心提防」原則不那麼殘酷無情，但看上去不像是法律。為什麼國家在一部法典裡宣布賣方行詐不會受到懲處呢？因為美索不達米亞人頒布法律主要是為了制止爭鬥。他們以為——這絕非毫無理由——一個總想採取暴力手段的人，如果記住不論他怎樣加害於人，都會受到法律同樣的處罰，他也許會不再施暴。
此外，他們也清楚地認識到，懲罰只有迅捷無情才能收到威懾效果。這個觀點使得他們必然對無實質意義的動機問題不予考慮，因為調查犯罪細節和犯罪動機要花費時間，況且如果罪犯知道如何保護自己，這就會使真正蓄意的罪犯有可能逃脫法律的懲罰。
至於「讓買方小心提防」原則，同樣也是為了制止爭鬥，因為買方知道自己沒有權力，如果他去取鬧，就會立刻受到懲罰。
正是依靠這部法典，漢摩拉比時代的巴比倫社會，成為古代東方奴隸制國家中統治最嚴密的國家。
至今，這部刻在石柱上的法律條文仍是世界上一部最古老而最完整的法典。
新巴比倫人打造「空中花園」
巴比倫王國因其首都巴比倫城而得名。關於巴比倫城，我們現在瞭解最多的就是新巴比倫人時期的巴比倫城。它的規模令人驚異，因為它佔地達2100公頃，大於蘇美地區的所有古城。更令人吃驚的是巴比倫城的色彩，因為新巴比倫人學會了用色彩明快的上釉磚建造主要紀念物。著名的例子是「世界七大奇蹟」之一的巴比倫城牆。城牆以亮麗的藍色為底色，由白、黃兩色組成的獅子、公牛和龍的圖案散布在城牆各處，由上到下一層一層地排列著，昂首闊步，栩栩如生。被後世人稱為「空中花園」。
新巴比倫王國歷時88年。在其所統治的各城市——巴比倫、西帕爾、尼普爾和烏魯克等地的奴隸制商品經濟有了很大的發展，各重要城市的神廟往往是手工業、商業和高利貸活動的中心，而且它們還享有各種特權，包括免除稅收和勞役等。
祭司奴隸主階層當時勢力很大，他們往往操縱政變，廢立國王。也出現了經營範圍廣泛的富有商家，如巴比倫的埃吉貝商家和尼普爾的穆拉樹商家便很有名。它們擁有數以百計的奴隸，擁有許多礦坑、房屋建築物、作坊和大量土地。
新巴比倫王國時代，城市裡的工商業奴隸主在剝削奴隸方面也採取了新方式。一小部分奴隸往往從主人那裡取得本錢，以主人的名義獨立經營小店和手工業作坊，但必須向主人繳納年貢，約相當於奴隸身價的五分之一，另外還要繳納本錢的利息。在法律上，奴隸主仍然可以隨時將奴隸所經營的財產收回。
新巴比倫王國的統治者尼布甲尼撒二世（西元前604年至西元前562年）多次發動對外戰爭，主要是與埃及爭奪敘利亞和巴勒斯坦。西元前586年，他攻佔了耶路撒冷，滅猶太王國。據傳，一日，尼布甲尼撒與眾臣歡宴，以從耶路撒冷掠來的金銀器皿為酒杯。席間忽有人發現王宮與燈檯相對的粉牆上有人用指頭寫字。這個異象預示新巴比倫王國即將滅亡。
尼布甲尼撒死後不久，新巴比倫人又受到波斯人的挑戰。西元前539年，尼布甲尼撒的繼承者未能理解「粉牆上指書」的含義，而當他醒悟過來時，波斯人已經以迅雷不及掩耳的攻勢湧入了這個「空中花園」。
希伯來人遷徙
你知道「以色列人」的來歷嗎？這還得從上古時代的希伯來人說起。
據《聖經》記載，希伯來人的先祖亞伯拉罕家族起源於蘇美。他們是閃族語系的一支，他們最早出現於美索不達米亞。
希伯來人原本是一個游牧民族，大致在西元前1900年至前1500年之間，他們逐漸由美索不達米亞遷入敘利亞，隨後遷入埃及。就在這幾百年間，有個自稱是亞伯拉罕的孫子雅各後裔的希伯來部落，開始用雅各的別名稱呼自己為「以色列人」。據《聖經》記載，在雅各與一位天使角鬥了整整一個通宵之後，他得到了「以色列」這個稱號，意為「神的勇士」。《聖經》中記載了這則故事：天使對那位希伯來人說，「你的名字不要再叫雅各，要叫以色列，因為你與神與人較力，都得勝了。」
在旅居埃及大約300年間，適逢新王國諸法老正試圖創建一個埃及帝國並尋找空前多的奴隸來維持國內經濟的運轉，希伯來人受到了各種奴役。
正是在那時，在西元前1250年左右，希伯來人終於找到了一位領袖即英勇的摩西，他率領他們擺脫了埃及的束縛，離開埃及到了西奈半島（這是位於埃及和迦南之間的一片沙漠地帶），並說服他們崇奉雅赫維神，該神的名字後來被寫作耶和華。
也正是在那時，所有希伯來人都成為以色列人，因為他們在摩西的勸說下，相信耶和華是亞伯拉罕、以撒和雅各的神，結果以色列的神也就成為他們全民族崇奉的神。
希伯來人在西奈沙漠地帶遊蕩了大約一代人時間，其後他們決定遷回比這裡富饒得多的迦南之地。相對於乾旱的西奈荒漠而言，迦南確實太過富饒了，在他們看來是片「流著牛奶和蜜」的地方。
不過，這次遷徙並非簡單的搬遷和定居，因為迦南已經被另一個講閃族語系語言的迦南人佔領了，後者不願與希伯來人共用他們的土地，希伯來人不得不訴諸武力，而事實證明這個歷程進展遲緩且布滿艱辛。
摩西的繼承者約書亞確實奪取了迦南的一些地區，但收穫並不太大，因為游牧的以色列人裝備較差，無法用圍城戰術攻克迦南防禦堅固的城池。此外，約書亞死後，以色列各部落又各自為政，無法採取統一的軍事行動，因而攻城掠地工作進展更小。
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