50位史上最偉大的工程師：他們的創新改變了世界

前言

人類居住的世界，一切都跟工程有關

聽到「工程」一詞，或許你最先想到的畫面會是一些建造的事物，例如具有代表性的橋梁、建築或運輸工具。不過在這些顯而易見的成就背後，都藏著一個普遍的事實：人類的世界中，工程無所不在。從高聳的摩天大樓和大型強子對撞機（Large Hadron Collider，一種巨大的科學儀器，也是全世界最龐大的機器），到矽晶片上小至看不見的電路，以及只能透過顯微鏡發現的奈米碳管（carbon nanotube），在我們的世界——我們居住的人類世界——一切都跟工程有關。本書挑選了一部分對建構世界有所貢獻的工程師並講述其事蹟。

在我們認識這些工程師前，可以先了解他們做的事，甚至提出最基本的問題：工程是什麼？「工程」的前面通常會加上其他修飾詞，例如土木、結構或機械等。眾多的專業，代表了工程的領域極為廣泛。然而每位工程師都有一個共通點，那就是他們會針對現實世界的問題提供實際的解決之道。他們的解決之道通常是實體的結構和機器，但也可能是比較難以感知的形態，例如將原料轉換成有用產品的過程，或是把資料轉化為有意義的資訊。

為了進一步解釋工程的概念，我們可以這麼說：工程師會提供方法來滿足人類的各種需求。雖然所有生物都會為了適應生存條件而進化，但是人類擁有一些獨特的能力，讓我們更能夠控制自然環境。我們運用智慧製作工具，再藉由這些工具將世界塑造成適合我們的樣貌。或許我們能夠以史前先人為例，他們使用燧石製作成石斧，是最早的工程師。從最早出現的基本工具到簡單的機器（例如槓桿、滑輪和輪子），我們可以追溯工程的基礎，而正是這些基礎引領著我們建立了現代世界，讓人類成為地球上的優勢物種。現今圍繞著我們的日常基礎建設，是工程史長久以來累積的成果。如果你仔細思考自己每天所使用的一切，一定會發現有趣的工程背景故事。

並非所有的工程師都是先驅，也不一定都是科學家與發明家，不過歷史上確實有許多工程師身兼這些角色的例子。工程師經常以他人的成就為基礎，他們會結合或改善現有的發明來打造出成品。只要有科學發現，工程師就會將其應用至日常生活的實際層面。正因如此，在科學進展劇烈發生的時期（例如文藝復興和工業革命），跟工程相關的故事才會特別豐富多元。

我們挑出五十位工程師，由他們代表從古至今一些重大的工程成就。由於工程的範圍極為廣泛，所以我們不得不採取篩選的方式。一直到比較近代的時期，檔案中才記載了較多女性工程師的成就。希望她們和其他工程師在本書中的故事能夠鼓舞人心。為了面對未來的挑戰，尤其是氣候變遷，現在或許是人類最需要工程師的時刻。他們可能會運用新的技術（例如機器人與人工智慧），但他們也會尋找問題的解答，將構想化為現實，就像你即將在書中見到的這些工程師。