三食而立 卷一
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內容簡介
廚房是她的遊樂場，此生最愛做美食、吃美食！
喔，對了，現在的最愛要再多加一個——太孫殿下是也！
身為御膳房神廚的關門弟子，各種料理點心都難不倒姚珍珠，
她懂吃、愛吃還很會吃，可惜師父一離宮，她就成了沒人罩的小可憐，
只能被迫去御花園侍弄花草或是當太孫李宿的司寢宮女，
有鑒於幾次在「預知夢」中選了前項她都死得很慘烈，
所以在現實生活中她毅然決然選擇後者，
雖然人人都說太孫冷酷無情又可怕，她倒覺得是新的人生機會，
因為她可以學刺繡、識字，還求得了能夠使用小廚房的一個灶臺，
而且「侍寢」的時候她完全按照他的規矩不靠近不多話，他相當滿意，
不但讓她留宿，還賞賜許多好東西，
她展現廚藝收服他的胃，甚至讓他借花獻佛呈給最敬愛的蘇貴妃，
她想著她表現這樣好，日子定能越過越好，怎料突然又作了預知危險的夢……
喔，對了，現在的最愛要再多加一個——太孫殿下是也！
身為御膳房神廚的關門弟子，各種料理點心都難不倒姚珍珠，
她懂吃、愛吃還很會吃，可惜師父一離宮，她就成了沒人罩的小可憐，
只能被迫去御花園侍弄花草或是當太孫李宿的司寢宮女，
有鑒於幾次在「預知夢」中選了前項她都死得很慘烈，
所以在現實生活中她毅然決然選擇後者，
雖然人人都說太孫冷酷無情又可怕，她倒覺得是新的人生機會，
因為她可以學刺繡、識字，還求得了能夠使用小廚房的一個灶臺，
而且「侍寢」的時候她完全按照他的規矩不靠近不多話，他相當滿意，
不但讓她留宿，還賞賜許多好東西，
她展現廚藝收服他的胃，甚至讓他借花獻佛呈給最敬愛的蘇貴妃，
她想著她表現這樣好，日子定能越過越好，怎料突然又作了預知危險的夢……
試閱
第一章 「預知夢」的指引
雪撲簌簌地落了一整夜，凜凜冽冽。
姚珍珠早晨醒來的時候，鼻頭都凍紅了，她艱難地從被窩裡伸出手，捂著冰冷的鼻尖發呆。
她又作了那個夢。
「珍珠，怎麼了？」身邊的阮玲兒也醒來，問她。
姚珍珠搖搖頭，一邊穿衣一邊笑著說：「沒什麼，就是有些冷。」
是啊，眼看就要過年，宮裡一日比一日寒冷。
御膳房的宮女都住在東三所倒座房裡，夜裡火炕只夠燒半個時辰，到了後半夜就不熱了，早起凍得手腳冰涼。
阮玲兒歎了口氣，小心翼翼看了姚珍珠一眼，低聲念叨，「可惜趙掌勺出宮了。」
姚珍珠頓了頓，微微瞇了瞇眼睛，臉上笑出一朵月牙兒。
「出宮了好呀，」她一邊搓熱手心，一邊輕快地說，「師父早就想出宮了。」
阮玲兒沒說話，目光裡卻都是憐憫。
姚珍珠瞧見了，依舊笑得滿面歡欣，似乎根本就不往心裡去。
她們這間倒座房裡住的都是一等宮女，因此只住了四個人，另外兩人昨日值夜，屋裡此刻只有阮玲兒和姚珍珠。
阮玲兒見她一邊用冷水淨面一邊哼著小曲，忍了半天，還是沒忍住問道：「妳大師兄這樣，妳……」
姚珍珠正往臉上塗雪花霜，似乎沒聽見她的話，只說：「哎呀，這盒雪花霜還有不少，能用過這個冬天，真好！」
她們常年在御膳房做活，整日裡擺弄盆碗，冬日裡很容易凍傷，因此每季每人按例都能領一盒雪花霜。
見姚珍珠似有意逃避，加上當值的時辰又要到了，阮玲兒便沒再多言。
兩人手腳麻利地淨面更衣，換上長信宮宮女冬日裡慣常穿的藕荷色窄袖襖裙，因著料子不好，顏色也略顯暗沉，年輕貌美的小宮女一下子就長了兩歲，瞧著寡淡了不少。
兩個人更衣完畢，一起站在木門前，對視一眼。
姚珍珠深吸一口氣，一臉嚴肅，「準備好了嗎？」
阮玲兒沉聲道：「準備好了。」
姚珍珠點點頭，一把推開了房門。
呼嘯的北風一下子灌進來，把倒座房裡存了一整夜的熱意全部吹散。
姚珍珠沒站穩，往後退了半步，用了好大的勇氣，才拉著阮玲兒出了房門。
此刻剛剛卯時正，星夜未散，天光熹微，雲層遮住了早起的朝陽，大地依舊籠罩在沉沉的暗夜之中，整個長信宮好似還在沉睡。
只有東三所御膳房這裡，有些人聲喧鬧，但若仔細去聽，卻又隱隱約約，聽不到確切的話語。
寒冷的風如同刀子割在臉上，姚珍珠憋著口氣，跟阮玲兒低頭快步往前走。
好不容易從長巷拐入御膳房前的東三長街，冷風才被攔在高大的宮牆之外，只能隱約聽到呼嘯聲響。
姚珍珠這才鬆了口氣，腳下步伐更快。
就在這時，幾個瘦小的身影出現在長街盡頭，是昨夜看守水房的值夜宮女。
姚珍珠跟阮玲兒快步走著，很快就看清同屋的王婉清和張紅雲的身影。
她們四人都是一等宮女，前頭幾個剛入宮的小宮女瞧見了，立即衝姚珍珠她們行禮。「姊姊安好。」
姚珍珠笑著點頭，剛要同王婉清兩人打招呼，就被王婉清一把扯住了手，可能是因為熬了一夜，她臉色很難看，顯出些許青白之色。
姚珍珠關心問：「怎麼了？」
王婉清看了一眼身後默不作聲的張紅雲，又看了滿眼好奇的阮玲兒，扯著姚珍珠走遠幾步，才開口道：「妳還能聯繫上妳師父嗎？」
姚珍珠道：「我同師父說好，每季都要給她寫信，她剛出宮，自然還沒來得及寫。」
王婉清皺起眉頭。
她是四人裡年紀最大的，如今已經二十三，再過一年便可出宮，對於四人中年紀最小的姚珍珠一直頗為照顧，很有些大姊姊的架勢。
姚珍珠握住她的手，感受到她指尖冰冷，便用力握住，想幫她取暖。
她的手很小、很軟，並不怎麼溫熱，卻依舊溫暖了王婉清的心。
王婉清心中一緊，再也顧不上那麼多，低聲道：「妳今日一定要躲著溫公公，萬不可被他叫走。」
溫公公？姚珍珠目光微閃，一下子想起這幾日接連的夢境，她心跳如擂鼓，卻並沒有自己以為的那麼緊張。
若夢境當真，預示著她所要面對的未來，那麼她只要遵從指引，應當便不會走錯。
思及此，姚珍珠捏了捏王婉清的手，「姊姊放心，我心裡有數，若只是要刁難我，忍忍就過去了。」
王婉清臉色依舊不好看，她張了張嘴，最後只能歎了口氣，「是我沒本事。」
她也只不過是個一等宮女罷了。
姚珍珠拍了拍她的手，低聲安慰兩句，讓她跟張紅雲趕緊回去歇下。
阮玲兒走了過來，兩人繼續往御膳房趕去。
待到了御膳房，姚珍珠正要去自己當差的白案房，就聽一道尖刻的嗓子響起——
「哎喲，這不是咱們趙掌勺的愛徒嗎？」
姚珍珠臉不紅氣不喘，依舊淡定，她拍了拍阮玲兒的肩膀，讓她自去當差，自己則回過頭來，直勾勾看向溫加官。
溫加官是御膳房中監，專管白案房和甜果局，也就是說，他是姚珍珠的頂頭上司。
見了他那張如同馬兒的瘦長臉，姚珍珠笑得一臉燦爛，「溫公公，這大清早的，您受累了。」
溫加官站在白案房的屋簷下，手裡抱著小巧的銅手爐，身上穿著夾棉的襖子，倒是一點都不覺得冷。
他冷冷看著臉蛋凍得通紅的姚珍珠，冷聲道：「妳師父出宮了，如今這白案房的話事人變成了咱家。」
姚珍珠快走兩步，湊到他身邊，白案房裡溫暖的爐火一下子驅散了外面的寒風，姚珍珠舒服地歎了口氣，「是啊，是您。」
溫加官只覺得一拳打在棉花上，他挑了挑三角眼，瞥了一眼身邊的小宮女。
不得不說，姚珍珠長了一張讓人過目難忘的桃花面。
她身量不高不矮，身形卻異常纖細消瘦，穿著略顯臃腫的宮裝，也難掩其俏麗顏色，且她一張巴掌大的瓜子臉，下巴尖尖細細，嘴唇小小的，如同春日裡的梨花花瓣，未語三分笑，再往上看，便是嬌俏的鼻尖和嫵媚多情的美目。
她今日只梳著宮女一貫的桃心髻，簡單大方，卻顯得更為俏麗可愛。
這個長相，在御膳房算是埋沒了。
溫加官驀地笑了起來。
此時朝陽未出，天色沉沉，宮燈幽幽亮著，照得他面目猙獰，恍若地獄來的惡鬼，然而姚珍珠就那麼掛著笑臉，認真盯著他看。
溫加官問她，「姚宮女是原先趙掌勺的關門弟子，可如今趙掌勺出宮了，妳便只能在白案房做些雜活，實在是埋沒了。」
姚珍珠年紀輕輕，入宮不過四五年光景，她一無資歷，二沒伺候貴人，能以十七八歲的年紀當上一等宮女，全賴她有個好師父。
原來趙掌勺還在的時候，姚珍珠在御膳房那叫一個風光，現在人走茶涼，還要被個閹人擠對。
不過，他這陰陽怪氣的態度，姚珍珠一點都不往心裡去，她微笑道：「能為貴人們操辦白案，是奴婢的福氣，做什麼活都是一樣的。」
溫加官立即尖著嗓子道：「哎喲喂，這敢情好，妳是個懂事的孩子。」
他說話彷彿唱戲，那音調充滿抑揚頓挫，聽得人頭皮發麻。
姚珍珠沒吭聲，只聽他繼續道：「妳師父離宮的時候，囑託權御廚和咱家照顧妳，這幾日咱們思來想去，確實不能讓妳再在御膳房吃苦受累，做這伺候人的活計。」
姚珍珠心中一跳，昨晚的夢境再度浮現腦海，但她面不改色，端著笑容，認真聽話。
溫加官睨她一眼，吊著嗓子續道：「咱家特地給妳尋了兩個好差事，往後都是享福的命。花房缺一個專管花的管事姑姑，太孫殿下缺一個侍寢的司寢宮女……」他頓了頓，笑得一臉慈祥，「好孩子，妳仔細想想，太孫殿下那是極好的去處，妳願不願……」
姚珍珠眼神微閃，乾脆俐落地打斷溫加官的話，「我願意。」
溫加官接下來的話被她的回答堵在喉嚨裡，憋得臉蛋通紅，好半天才喘過氣來，有些吃驚地看著她，「妳願意？」
姚珍珠笑容甜甜，一臉仰慕，「既然師父讓大師兄和公公照拂奴婢，你們給的自然是好去處，奴婢心裡可感激公公了呢。」
溫加官總覺得這小丫頭心裡沒藏好話，但還是道：「既然說定了，妳也不用再在白案房伺候，回去收拾東西，去景春院尋顧嬤嬤，她會帶妳去毓慶宮。」
姚珍珠遲疑道：「啊，現在就去嗎？可奴婢還沒用早食。」
溫加官受不了地道：「那妳先在白案房用了早食，再去收拾東西，午時前一定要到景春院，記得了？」
姚珍珠又笑了，「好的。」
溫加官背著手，哼著小曲走了。
姚珍珠站在他背後，臉上笑容不變，可那雙眸子裡卻有著難以察覺的微光。
那光芒很暗，似乎只能映襯著此刻暗沉的天，卻又如同天將微明，正等待璀璨日光照耀大地。
姚珍珠深吸口氣，轉身進了白案房。
希望這一次，她選了對的那條路。
姚珍珠原來一直跟著師父在御膳房當差，現在師父離宮，她便去了白案房，同白案房的御廚和宮人並不十分相熟。
溫加官給她另外尋了差事的事，姚珍珠也沒同旁人說，只坦然用了一頓早膳，然後便離開了御膳房。
等她要回倒座房的時候，金烏已初升。
今日是個大晴天，金燦燦的朝陽落在長信宮璀璨的琉璃瓦上，滿目生輝。
朱紅宮牆隔開狹長的甬道，也隔開了那一片蒼茫的天。
姚珍珠抬起頭瞧了瞧天色，片刻後低頭裹緊襖子，頂著風快步回到倒座房。
這會兒王婉清和張紅雲剛準備歇下，見她回來，張紅雲立即蓋上被子，佯裝沒有瞧見，倒是王婉清坐起身來，皺眉瞧她。
「怎麼這時候回來？」
姚珍珠笑咪咪上前，衝她擺手，「姊姊莫急，沒什麼要緊的事。」
她邊說邊打開自己的炕櫃，從裡面取出包袱。
宮女一年有四身新衣，春夏各一，冬日的襖子有兩身，但因料子都很粗糙，多洗幾次就要打補丁。這種衣裳只能穿在裡面，不能穿出來礙貴人們的眼，一年下來倒也存不下什麼。
姚珍珠包袱裡只一身新發的冬裝，剩下的便是師父早年給她備下的體己，不多不少，倒是很好收拾。
王婉清一看她收拾包袱，立即急了，「我怎麼能不急，妳這是要去哪裡？」
姚珍珠手腳麻利，迅速收拾好包袱，轉身坐到王婉清身邊，她輕輕握住王婉清的手，低聲道：「姊姊，溫公公給我安排了差事，讓我去毓慶宮伺候，我這就得走了。」
王婉清臉色驟變，張嘴正要說些什麼，卻被姚珍珠一把按住了手。
姚珍珠的笑容很淡，眼眸中卻沒有什麼委屈神色，她彷彿只是在輕描淡寫陳述一件事。
「太孫殿下天潢貴胄，豐神俊秀，又年少端方，能伺候太孫殿下是我的福氣，自然要多謝溫公公提拔。」
王婉清的眼睛一下子就紅了。
溫加官是什麼德行，他對趙如初是什麼態度，她們心裡都有數，再說，姚珍珠從未想過要留在宮中，若真去了毓慶宮，恐怕後半輩子就要耗在這深宮之中，再不能同家人團聚。
想到這裡，王婉清把心一橫，在她耳邊低語，「我有個同鄉是掌事姑姑，在德妃娘娘宮裡當差，要不我……」
姚珍珠立即明白她是什麼意思，打斷道：「姊姊，」握緊她的手，「我覺得挺好的，真的，妳不用為了我去求人，再說求了也不一定有用。」
姚珍珠說到這裡，倒是瞇著眼睛笑起來。
她笑起來的樣子特別溫暖，會讓人的心情也跟著輕快起來，忍不住跟著她一起笑。
王婉清看著她那雙璀璨奪目的烏黑眸子，覺得自己好似看到了深夜中漫天的星光，恍惚之間，她聽到姚珍珠輕快的聲音再次響起——
「姊姊，妳信我，無論在哪裡，我都能好好的，不會叫人欺負了去。」
王婉清還是不放心地叮囑道：「珍珠，聽聞太孫殿下……」沒把話明確地說出口，「妳一定要小心，離他遠一點，說不得熬到二十四還能出宮。」
事到如今，也只能如此了。
姚珍珠點點頭，湊上去抱了抱她的肩膀，在她耳邊說：「姊姊，等我以後飛黃騰達，帶妳吃香喝辣！」
王婉清原本心情鬱結，卻被她三言兩語逗笑，輕輕拍了一下她的後背。「莫要胡言亂語。」
姚珍珠又安慰王婉清兩句，同她約定若是有空定會回來瞧她，便背起小包袱走到門前。
她把手放在房門上，回頭望向熟悉的倒座房。
這個窄小的倒座房沒什麼值錢的傢俱，除了窄窄的暖炕，便是一張破舊的木桌和炕上一排炕櫃，其餘再無什麼裝飾。
可這裡一景一物，卻讓她頗為珍惜。
姚珍珠看向目不轉睛看著自己的王婉清，深吸口氣，衝她揮揮手，「姊姊，我走啦。」說著，她不等王婉清回答，推開了房門。
姚珍珠腳步堅定，踏入寒風之中，在她身後，有些斑駁的門扉吱呀一聲重重合上。
她背緊包袱，轉身往景春院行去。
景春院位於北三所，處於景陽宮與菩提觀之間，從東三所過去，要走上小半個時辰。
待到了景春院，姚珍珠立在門外探頭瞧了一眼，發現院中立了幾個年輕的宮女，這才輕手輕腳地走進去。
待在人群之中站定，姚珍珠才發現院中已經來了八人，她是第九個。
這一群等候的宮人，只有一人的宮裝顏色和姚珍珠相同，其他都穿著淺桃色的宮裝，年紀不足雙十，大約都是二等或三等宮人，瞧她們頭上的插戴，大抵都有些門路，但一個個神情都不是很開懷，年紀小一些的甚至有些愁苦。
姚珍珠的宮裝顏色不同，加之她那張桃花面實在惹眼，一群小宮人便不由自主地瞧向她。
姚珍珠察覺到目光，衝她們淺淺一笑。
她的笑容特別溫暖，燦爛陽光下，她的笑容比春日的牡丹花還要耀眼奪目。
小宮人們臉上一紅，下意識回過頭，不敢再看她。
景春院說起來只是庭院，但整體佈局比邊上的景陽宮還要繁複。
景春院前後有三進院落，除了正房偏房和倒座房，還有兩排通鋪房。
剛入宮的宮妃以及要選去伺候天潢貴胄的司寢宮女，都要先在此處接受教導，待她們曉事之後，才能去往各宮。
姚珍珠也以為她們要在景春院住上十天半月，不料她剛站定沒多久，一個四十幾許的教習嬤嬤便從正房裡出來。
她面容極為冷淡，眉目橫斜，看起來異常凌厲。
她眉峰一挑，目光在在場眾人面上掃過，冷聲道：「怎麼還差了一個？」
姚珍珠心裡立即明白，這次要選給太孫李宿的司寢宮女足有十位。
那嬤嬤話音落下，景春院外立即響起另一道嗓音，「顧姊姊，來遲了還請見諒。」
姚珍珠沒有回頭，只聽她道：「宜妃娘娘擔憂小宮人伺候不好太孫殿下，臨了多囑咐了幾句。」
來者頓了頓，聲音也淡了下來，「顧姊姊不會介意的，對吧？」
在姚珍珠的餘光裡，顧嬤嬤臉上依舊沒什麼表情，只是聲音更冷了些，「宜妃娘娘要訓誡宮人，咱們做奴婢的自是要聽從，孫妹妹快領了人進來，一會兒毓慶宮的人就要到了。」
只聽腳步聲輕響，一個修長的身影停在姚珍珠身側，她微微扭頭看去，只見身邊之人穿著同她一樣的藕荷色襖子，但她那身襖裙的料子卻是細錦的，穿在身上顯得苗條纖細，一看便是貴人宮中出來的宮女。
來者沒有回應姚珍珠的好奇目光，只淡定站在那裡，白皙的面容在光影下發著光，一下子壓過了之前的那些小宮女們。
姚珍珠心想：宜妃娘娘出手，就是穩妥。
孫姑姑把人送來，同顧嬤嬤說了幾句話，便轉身離開了。
顧嬤嬤站在正房前的臺階上，居高臨下瞧著院中的宮女們，她的目光在每個人面上掃過，不多停留半分，也不過分探究，接著道：「如今已是年關，宮中事情繁雜，沒有多餘空閒教導妳們，因此——」她拖了拖尾音，「因此，待妳們去了毓慶宮，只要盡心盡力伺候太孫殿下便是。」
宮人們雙手搭在身前，微微屈膝，「是。」
見這十人雖然未接受教導，行禮姿態都做得很好，顧嬤嬤臉色略微好了一些，又道：「若能留在毓慶宮，是妳們的福氣，以後妳們便是毓慶宮的人，忠心二字不用老身多言。」
宮人們又齊聲稱諾，瞧著都很乖順。
大抵是因為不能留在景春院教導，顧嬤嬤的訓話格外詳細，一連說了一刻才停下。
不是因為說完了，而是因為毓慶宮的人到了。
毓慶宮派來的是個太監，才二十幾許，面白無鬚，有些胖，瞧著很是和氣。
他一進來，顧嬤嬤立即迎上前去，「貝公公，您怎麼親自來了？」
貝有福笑咪咪背著手，他溜達著來到正房前，站在臺階上往下看，院中的小宮人立即站得更直，似乎一點錯處都不敢有。
他似乎很滿意，微微一笑道：「說來說去，這還是毓慶宮的事，哪裡好叫顧嬤嬤格外操心。」
顧嬤嬤頓了頓，道：「哪裡的話，能替太孫殿下辦事，是老身的榮幸，公公，您看這些丫頭可還成？」
貝有福瞇著眼睛笑道：「很好，很好，天色不早了，咱們走吧。」
他長了一張老好人的臉，辦事卻異常麻利，一句多餘的廢話都沒有，人一到就讓顧嬤嬤領著宮人走。
顧嬤嬤大抵也聽說過貝有福的性子，便對著宮人們道：「這位便是太孫殿下身邊的掌事正監貝公公。」
宮人們行過禮，顧嬤嬤就領著她們跟在貝有福身後，一路往西邊行去。
從長信宮東側往最西邊的毓慶宮行去，一路要走至少半個多時辰。
貝有福別看有些富態，走起路來異常快，姚珍珠自忖身體康健，就這麼走了兩刻也受不住了。
好不容易拐入北三長巷，姚珍珠微微瞇起眼睛，緩緩停下了腳步。
跟在最後的顧嬤嬤厲聲道：「妳做什麼，還不快走！」
聽到她的聲音，走在最前方的貝有福也跟著停了下來，目光穿過眾人看向姚珍珠。
姚珍珠一點都不慌亂，她往袖子裡掏了掏，片刻之後，掏出一個圓滾滾的油紙包，她一層層掀開油紙，一落剛出爐沒多久的芝麻桃酥呈現在眾人眼前。
姚珍珠笑彎了眼睛，聲音很是清澈，「貝公公，顧嬤嬤，這會兒已到了午時，不如咱們先吃點東西墊墊肚子？」
焦黃的桃酥散發著馥郁的香氣，隨著風兒鑽入每個人的鼻尖。
姚珍珠清晰看到，在場所有人都嚥了一下唾沫。
她手捧桃酥往前走了兩步，停在貝有福面前，「公公，這桃酥是奴婢早晨親手做的，公公嘗嘗味道可好？」
第二章 太孫挑選司寢宮女
宮人們早膳用得早，天不亮時大約就用完了，挨到正午時分早就饑腸轆轆，便是貝有福，此刻也是腹中空空。
寒冷冬日裡，他先從毓慶宮奔波至景春院，又領著這一群宮人回毓慶宮，一來一回一個多時辰，實在夠他走的。
香噴噴的桃酥送到眼前，油香和酥餅的香味混合在一起，加上芝麻點綴其間，讓人口中生津，腹中更是饑餓難耐。
不過，貝有福還是挑眉看了姚珍珠一眼。
姚珍珠衝他羞澀一笑，「奴婢原在御膳房當差，這一包桃酥是溫公公點頭應允奴婢帶的，說離開御膳房，也好有個念想。」
一包桃酥而已，貝有福倒不至於說出個子丑寅卯來。
一陣風又來，桃酥的香味直直鑽入鼻尖，貝有福不再猶豫，直接道：「那就休息片刻吧。」
姚珍珠俐落應一聲，「是！」
她取了一整塊呈給貝有福，又來到顧嬤嬤面前，也給了她一塊，然後才把剩下的桃酥掰成兩半，給在場的小宮人們一人分了一半。
等這一切都忙完，姚珍珠便規規矩矩候在顧嬤嬤身邊，老老實實吃著自己的半塊桃酥。
貝有福一口咬下半塊桃酥，被油脂包裹的麵粉在口中炸開，噴湧出香嫩酥軟的雞蛋香味。
姚珍珠做的桃酥不是很甜，但核桃碎的香味很濃郁，加上上面撒的那一層白芝麻，整體的香味更是馥郁。
貝有福是太孫李宿身邊的掌事正監，什麼好東西沒見過、沒吃過，但這小宮女做的桃酥，確實是他近來吃過香味最濃的，比之毓慶宮小廚房裡專管白案的潮州御廚都要厲害。
貝有福不自覺把一整塊桃酥吃完了，他強忍著吮吸手指的衝動，掏出帕子擦了擦手，回身看去，大抵是肚子裡有了東西，又休息了片刻工夫，這些小宮女的氣色比剛才要紅潤得多。
貝有福同顧嬤嬤對望一眼，輕哼一聲，「走吧，早到早歇。」
於是，一行人繼續往毓慶宮行去。
因著從長信宮之東往西行去，宮人們不能穿行乾元宮前的隆慶巷、坤和宮前的如意巷以及坤寧宮前的長壽巷，因此他們要繞一大圈從西三長巷穿過，最終來到毓慶宮時，已過去大半個時辰。
毓慶宮位於慈寧宮西側，略靠近慈寧花園和文淵閣，是特地為李宿設立的宮殿。
因其單獨修建，位置偏僻，倒是比長信宮的後宮要寬敞許多，遠遠看去，甚至比太子李錦昶所住東宮還要寬敞。
貝有福領著眾人在宮門外候音，等到裡面出來個太監來迎，才領著眾人繼續往裡走。
待來到毓慶宮大殿之前，貝有福低聲道：「一會兒進去，咱家說什麼，妳們做什麼，聽清楚了嗎？」
宮人們不敢做聲，只一起福了福，當是應諾。
李宿在這宮裡，名聲從來沒好過。
剛剛因桃酥緩上來幾分顏色的小宮人們，此刻又都是臉色煞白，大氣都不敢出。
毓慶宮裡實在太安靜了，即便有這麼多太監侍衛守著，宮中也無任何聲音，彷彿沒有多餘的人。
貝有福再度看向眾人，把每個人的面容都看進心裡，然後才低聲吩咐那太監幾句，領著眾人先進了毓慶宮偏殿。
姚珍珠跟著眾人走入，瞬間覺得暖意襲來，毓慶宮此刻燒著火龍，偏殿溫暖如春，驅散了冬日的寒冷。
姚珍珠悄悄搓了搓手，讓自己快速暖和起來。
貝有福領著眾人進了偏殿雅室，指著裡面準備好的水盆道：「都把臉手洗乾淨，然後過來換衣裳，給妳們一炷香的時間。」
宮人們一句話都不敢多問，一起上前潔面淨手，弄乾淨自己。
宮裡人都說太孫殿下有潔癖，不喜旁人接觸，也受不得一丁點髒汙，若是有誰汙了他的眼，那……
小宮女一邊洗手一邊想，忍不住打了個寒顫。
待眾人潔面更衣完畢，一身乾淨，貝有福才滿意地道：「跟咱家進去拜見太孫殿下，記住，不叫妳們說話，便不許多言。」
宮人們點點頭，跟著他一路往書房行去，幾乎全都屏住呼吸。
姚珍珠也不怎麼大聲喘氣，但很奇怪，大抵是因為接連幾日的夢境，又因為剛剛貝公公吃了她帶的桃酥，所以她一點都不害怕。
她個子不算太矮，而且四肢纖長更顯高，因此站在宜妃送來的宮人前方，倒數第二個進入書房的外間。
待十人分成前後兩排站定，貝有福才對著朦朧的珠簾輕聲道：「殿下，人都到了。」
書房內安靜如初，一絲一毫的聲響都無。
不多時，另一個高高瘦瘦的年輕太監從書房裡緩步而出，他先看了一眼貝有福，見他對自己點了點頭，才扭頭去看這十個宮人。
賀天來的目光緩緩在眾人面上掃過，姚珍珠垂著眼眸，不知他到底在看些什麼。
少頃，他對顧嬤嬤道：「嬤嬤，第一排最左側這位，第二排中間那一個，領回。」
因著太孫殿下才過十九生辰，太子殿下又……又國事繁忙，因此太孫直到此刻才被安排司寢宮女。
這事還是貴妃娘娘突然想起，否則宮裡便是有人想關心太孫殿下，也不敢提。
如此，專管司寢宮女一事的顧嬤嬤，從未來過毓慶宮，也從未侍奉過這位聽聞脾氣很不好的太孫殿下。
聽到賀天來直截了當便刷下去兩人，顧嬤嬤也有些懵，她張了張嘴，最終卻沒敢問。
賀天來瞥了一眼顧嬤嬤，似是猜出她所想，狹長的眼睛輕輕一挑，「太醜。」
這兩個字一說出口，那兩個被點名的清秀宮女一下子紅了眼眶。
姚珍珠餘光看過去，兩個小姑娘都是嬌俏可愛的樣貌，雖不說是天仙一般，但絕對稱不上醜。
她心裡犯嘀咕：這是如何看出醜來的？
但顧嬤嬤卻好似一下子就聽懂了，立即彎腰行禮，「多謝賀公公替老身操心。」
賀天來輕輕「嗯」了一聲，又看了看這幾個宮女，道：「一會兒跟著咱家進去，殿下問什麼，妳們只要規規矩矩回答便是。」他又硬生生扯出一個自認為和煦的笑容，「莫怕，殿下是個好脾氣的人。」
姚珍珠暗忖：才怪！
貝有福掀起珠簾，讓賀天來先進了書房，然後讓宮人一個接一個魚貫而入。
出乎姚珍珠的意料，一進書房就感覺到一陣清爽的涼風撲面而來，並不覺得悶熱。
眾人行過拜見大禮之後，賀天來叫了起，讓她們站著給李宿瞧。
姚珍珠垂眸立在第二排，乖順得很，只有方才動作之間，眼角餘光好似瞥見寬大的案桌之後坐了一個玄衣身影。
原本姚珍珠以為李宿要問眾人出身何方，不料他突然開口，「都有何才藝，說來聽聽。」
李宿的聲音特別好聽，字正腔圓，聲音不急不慢，如同金玉之聲，清脆悅耳，但說出來的話卻令人非常迷惑。
選司寢宮女還要看才藝？
姚珍珠心下一陣嘀咕，苦惱地思來想去，也想不起來自己會什麼。
李宿話音落下，賀天來便上前半步，對第一排最右的宮女道：「從妳開始。」
小宮女下意識哆嗦了一下，好半天才結結巴巴道：「奴婢，奴婢會刺繡。」
她小聲說完，嚇得臉蛋通紅，再也說不出半個字。
賀天來卻很滿意，目光順著看向第二位。
第一排的宮人個子都不高，年紀也小，除了一個會撫琴，另一個會背詞之外，剩下的大多都只會刺繡。
很快就輪到第二排的人。
姚珍珠右側那姑娘很穩重，她先是衝李宿福了福，才淡然開口，「回稟殿下，奴婢原在淑妃娘娘跟前伺候，會點茶製香，也會按摩。」
姚珍珠聽著人家優雅別致的才藝，在賀天來的催促目光之下，心一橫，回道：「回稟殿下，奴婢會做飯。」她頓了頓，語速飛快地又道：「無論是煎炒烹炸，還是燒烤燜燉，也無論北派還是南派，只要殿下想吃，奴婢保准能做出來。」說完，她似乎怕李宿不信，補充道：「殿下，奴婢原在御膳房當差，趙掌勺是奴婢的師父，手藝絕對不含糊。」
賀天來那張緊繃著的冷臉都要繃不住了，誰能想到這小宮女一說起吃的來，這麼熱情。
他看姚珍珠還要繼續吹捧自己的手藝，立即道：「好了，下一個。」
姚珍珠意猶未盡地閉上了嘴。
站在姚珍珠左手邊的宮女緩緩開口，「回稟殿下，奴婢原在宜妃娘娘跟前伺候，粗通音律，南調北腔都會一些，琵琶、古琴、柳琴都有涉獵。」
她面容秀麗，氣質娟秀淑雅，聲音如同黃鸝，清脆悅耳，聽得人心裡舒坦極了。
跟前後兩人對比，姚珍珠的「才藝」真是一點都不文雅。
等宮女們都說完了，賀天來上前幾步，湊到李宿身邊低頭應話。
不多時，賀天來直起身，衝眾人朗聲道：「第一排第三位，第二排最後三位留，其餘眾人回。」
姚珍珠心中一顫，複雜情緒奔湧而來，她不知要高興還是難過。
她下意識抬起頭來，遙遙望向前方，四目相對，一個明媚，一個陰鬱。
姚珍珠心中一鬆，不知為何，她堅定地認為自己的這個選擇是正確的。
她不躲不閃，就那麼被李宿陰鬱的眼眸狠狠盯著，卻兀自衝他笑了起來。
小姑娘笑容清甜，好似春日裡新摘的海棠果，酸中有甜，甜裡有酸，果汁滴入口中，帶來春日的繽紛。
這一刻，似乎就連毓慶宮都亮了起來。
能被點名留下，姚珍珠自己也沒想到。
或許太孫殿下真的很看重個人才藝也說不定，所以做人還是要有一技之長！
她如此想著，被賀天來領著退出書房，回到偏殿。
沒被選上的宮人神態各異，有憂有喜，倒是選上的四個宮人面容冷靜，相比之下穩重許多。
顧嬤嬤對賀天來福了福，道：「多謝公公周全，能留下這幾人，老身回去也不會被各宮娘娘斥責。」
太孫殿下是什麼脾氣，滿宮裡都清楚，這次差事若是辦不好，她準要吃掛落。
賀天來神情冷淡，也一直沒什麼笑容，只說：「有勞顧嬤嬤，其餘幾人嬤嬤帶回便是，這四位姑娘便留在毓慶宮。」
稱呼從宮人換成了姑娘，意思便是留檔。
顧嬤嬤立即道：「待老身回去給四位姑娘換了腰牌，過幾日便能送來。」她頓了頓，小聲又問：「可要如何定？」
一般而言，宮中的宮女都是有定級的，人數最多的三等宮女不記等，二等宮女為從九品，一等宮女為九品，再往上，各貴人宮中的大宮女為從八品，司職宮女為八品，若能混到掌事姑姑，便是七品了。
司寢宮女屬於司職宮女，只不過她們伺候的並非貴人娘娘們，而是宮裡這些男人。
未成婚的皇子，一般束髮之後就會安排司寢宮女，待其成婚之後，司寢宮女若是能得皇子喜愛，也可升為正式品級宮妃。
一般來說，只要成為皇子的司寢宮女，都會直接升為八品品級。
但太子、太孫、親王等不比普通皇子，若能成為太孫昭訓，便是七品或從七品，一下子便不同。
顧嬤嬤問的就是這個。
昭訓這個位分並無定數，皇子親王們想納幾位便納幾位，沒什麼顧忌。
賀天來聽得懂顧嬤嬤的意思，他淡淡道：「不必了，日後有什麼造化，自然要看她們如何行路。」
顧嬤嬤福了福，她沒多言，領著另外六名宮女退出毓慶宮偏殿。
賀天來的目光在剩下四名宮女面上一一掃過，似乎因為顧嬤嬤已經離開，他的目光比剛才要冰冷許多，看得人從心底發寒。
幾個小宮女都不敢抬頭，皆是屏氣凝神，垂眸不語。
賀天來嗓音冷淡地道：「從今往後，妳們都是毓慶宮的司寢宮女，進了毓慶宮的宮門，妳們的主家便只能有一位，那便是太孫殿下。若是讓咱家發現妳們有不忠之心，下場如何，想必不用咱家多言。」
宮人們齊聲應道：「是。」
賀天來對她們的態度還算滿意，便道：「咱家姓賀，名天來，是這毓慶宮的掌殿上監。這位姓貝，名有福，是掌事正監，還有一位周姑姑，以後妳們都歸周姑姑管，她等會兒就到。」
宮人們又一同稱是。
「我不管妳們以前在哪裡伺候，是什麼樣的體面人，在毓慶宮自要按毓慶宮的規矩行事，一不能喧鬧多言，二不可挑撥是非，三不行背德違信事。」說這幾句話的時候，賀天來聲音更低沉了。「毓慶宮是什麼名聲，妳們自己心裡有數，若敢違背，可不是打十板子那麼簡單，妳們只要安安靜靜待在毓慶宮，好好伺候太孫殿下，日後自少不了好前程。」
先打一棒子再給個甜棗，這一番話說下來，倒是讓宮女們越發恭敬起來。
賀天來說到這裡，外面傳來一道柔和的女聲，「賀公公，我來遲了。」
貝有福對身邊的小太監招招手，小太監便快步上前打開殿門。
姚珍珠這才注意到，毓慶宮偏殿的殿門從他們進來後就一直關著。
隨著殿門打開，明媚的陽光照耀進來，替略顯幽暗的偏殿帶來些許光亮。
一個苗條的身影走了進來，姚珍珠用餘光看去，來者是個三四十歲的中年女子，她穿著一身俐落的青竹色窄袖襖裙，面容溫婉，眉眼帶笑。
「這些就是新來的孩子？」她一邊說著一邊走到賀天來身邊，「都抬起頭來讓我瞧瞧。」
姚珍珠大大方方抬起頭，笑咪咪看向周萱娘。
大約她是第一個抬頭的，目光又很坦誠，周萱娘也率先望向她。
姚珍珠見她眉目溫柔，同她的聲音一般和善，笑得更是開朗。
周萱娘微頓，衝她點點頭，又看了看其他幾名宮女，似乎頗為滿意，「殿下眼光就是好，瞧這幾個小丫頭，一個比一個招人稀罕。」
賀天來道：「她們都是剛從各宮選出來的，景春院那邊還沒來得及教導，有勞姑姑多費心。」
周萱娘笑說：「簡單，你放心把人交給我便是。」
她一來，賀天來就懶得管她們，他同周萱娘低聲說了幾句話，便讓她們跟著周萱娘離開了。
姚珍珠等四人跟著周萱娘出了毓慶宮正殿，跟著她順著迴廊往後面行去。
毓慶宮有三進，周萱娘領著她們繞過中殿，直接來到後殿。
後殿有三間偏殿，一間堆放著雜物，門是鎖著的，另外兩間此刻都開著，四名宮女立在門前，低眉順眼等著來人。
周萱娘道：「四位姑娘以後便住在這裡，這四個宮女是太孫殿下特地撥來伺候幾位的，以後若有什麼事，自可吩咐她們去辦，也可直接來尋我。」
周萱娘聲音特別溫柔，聽得人滿心舒適，姚珍珠跟著點頭，「是。」
周萱娘發現她性子活潑，人也開朗，眉宇之間的笑意更深，「往常咱們這毓慶宮安靜得很，雖說賀公公道不讓妳們喧鬧，卻也要記得妳們是來伺候太孫殿下的，妳們要做的事就是伺候太孫殿下高興，旁的都不重要。」
宮女剛入宮時都有教習嬤嬤管教，並非不知事，此刻一聽周萱娘的話皆忍不住紅了臉。
「是，謹遵姑姑教誨。」
周萱娘看了看她們，直接點名，「姚姑娘同楚姑娘住在西側殿左廂房，魏姑娘同沈姑娘住西側殿右廂房。」安排完住所，她隨手指了兩名宮女，讓她們好好伺候姑娘，又道：「姑娘們先收拾行李，往後一日三餐皆在房內食用，小廚房的太監稍後便會送來今日午膳。」
幾人口中稱是，周萱娘又叮囑道：「用過午膳姑娘們略歇一歇，下午再開始訓導。」
如此說完，她衝幾人點頭，離開了後殿。
後殿這邊比前頭還安靜，只有幾個小宮女和小太監在打掃庭院，似乎因為沒什麼人來往，就連庭院都落了灰塵。
姚珍珠同那個年紀最小、擅長刺繡的楚姓宮女一起進了左廂房，跟進來的兩個小宮女自然而然一人跟了一個，麻利地幫她們收拾包袱。
姚珍珠看向楚宮女，衝她笑笑，「妳好，我姓姚，叫姚珍珠，原是在御膳房當差，妳叫我珍珠便是。」
楚宮女瞧著才十六七的年紀，整個人瘦得跟個麻稈一樣，但她眼眸含水，顯得有些我見猶憐，在原本的十名宮女中，她瞧著是最楚楚可憐的。
楚宮女見姚珍珠很友善，靦腆一笑，「珍珠姊姊，我叫楚拂曉，今歲剛十七，原在織造所當差。」她看起來是個很害羞的姑娘，她見姚珍珠笑容真誠，低聲又道：「姊姊，我很笨，宮裡這些事也不懂，以後還請姊姊多多提點。」
姚珍珠看著她，想著她對自己的稱呼，一下子就從「珍珠姊姊」跳到「姊姊」，看來她也沒她自己說得那麼笨。
不過才剛認識，沒必要想太多，姚珍珠握住她的手，笑說：「我這個人沒什麼心眼，以後我們相互扶持便是。」
說罷，兩人相視一笑。
她們這邊剛安頓好，太監就送了午膳過來。
姚珍珠粗粗看過去，她們的分例給定的是四菜一湯，兩葷兩素兩樣點心，倒是很給臉面。
姚珍珠身邊的宮女替她夾了菜，她嘗了嘗，沒多說什麼，心裡卻嘀咕：原來太孫宮中的小廚房也不過如此。
安安靜靜用過午膳，又歇了大約兩刻，周萱娘又來到後殿。
或許是因為她們趕來，周萱娘不好太過嚴厲，只是柔聲細語地給她們講了太孫殿下的習慣，然後才開始教導她們禮儀。
做宮妃跟做宮女是不同的，宮女要時時刻刻彎腰含胸，低頭垂眸，貴人們不需要伺候的時候，她們就當自己不存在。
但若一朝翻身成了宮妃，便要挺直腰背，大方端莊，不能再表現出伏低做小的樣子來，這樣不僅自己丟臉，也會讓太孫殿下沒面子。
這麼一忙就到了晚間時分。
用過晚膳，姚珍珠跟楚拂曉分別沐浴更衣，然後坐在暖炕上相顧無言。
她們不知今日李宿是否召寢，只能如此等。
姚珍珠坐了片刻就開始打哈欠，她抬眉看了看對面端正坐著的楚拂曉，想了想道：「楚妹妹，我睏了，便先安置了。」
說罷，她也不等楚拂曉回話，自顧自躺了下來。
頭一沾枕，她立即睡著了。
繁複的夢境又襲上腦海，姚珍珠突然意識到，她又作夢了。
第三章 似乎做對了選擇
這一次的夢依舊從早晨溫加官問她要去哪裡當差開始。
頭幾次的夢境裡，她選擇的都是去御花園侍弄花草，但下場卻很慘烈。
當時她被溫加官一問，也是立即動身去了御花園，只是到御花園時剛好趕上端嬪娘娘抱著貓兒散步，她便跟著御花園的蔣姑姑一起在百花園裡搬花草。
也不知那貓兒為何突然竄入百花園，一下子撲到她面前，她面前那盆因冬日寒冷而枯萎的刺梅一下子戳穿貓兒的肚子，鮮血濺了一地。
姚珍珠是頭一次見到這種場面，饒是她再穩重，當下也感到不知所措。
然而宮裡的貓兒都不能白死。
當時端嬪氣得臉都白了，說那貓兒是九皇子特地尋來送給她這個母妃的，就連陛下都誇過九皇子很有孝心，結果因為一個小宮人不注意，叫貓兒白白送了命。
端嬪生了氣，言語之間又是九皇子又是陛下，蔣姑姑自然不敢維護姚珍珠，只得叫慎刑司的嬤嬤過來，當著端嬪的面打姚珍珠板子。
在過往的夢境裡，姚珍珠聽到要打二十大板，心想自己向來身體康健，說不得可以撐下去，然而當那厚重的刑訊板打在身上，劇烈的疼痛從腰腹之間傳到四肢百骸，她才知道自己太天真了。
她入宮多年，不是沒見過旁人挨板子，但普通的打板子和要命的打板子是兩種打法。
這一次，她遇到要命的了。
板子打到第三下，她已經感受不到腰腿在何處，整個身體似乎都泡在血漿池中，口鼻之間只剩下血腥氣。
疼痛如同一把斧子，狠狠劈入她腦海中，那是她平生第一次明白什麼叫生不如死。
太疼了，疼得她沒辦法想任何事。
黏稠的鮮血滴答落在百花園的花泥裡，四周沒什麼鮮豔花草，唯有冬日依然不怕寒冷的蝴蝶花綻放其間。
恍惚之間，姚珍珠的目光呆呆地順著自己的鮮血看去，最終定在蝴蝶花上。
黃紫相間的蝴蝶花正婀娜綻放，飛濺的血液星星點點落於花瓣之上，倒有種說不出的豔麗。
還挺好看的，姚珍珠出神想著，但下一刻，尖銳的疼痛再度傳來，她立即陷入昏迷之中，就這麼活生生被打死在御花園裡。
那是她在御花園當差的第一日，因為一隻貓兒，她莫名慘死在慎刑司的酷刑之下。
前兩日的夢境含含糊糊，不甚清楚，但昨日的那一場夢境卻異常清晰，甚至連板子打在身上的那種狠勁兒，她現在還能回想起來。
她在夢裡不自覺打了個寒顫。
今日的夢境也很清晰，她站在御花園裡，遠遠看著另一個小宮女被打得皮開肉綻，可惜沒有那一叢漂亮的蝴蝶花，陪伴在她身邊的只剩下凋零的杜鵑。
姚珍珠也不知為何自己要站在這裡，她聽到不遠處周萱娘的聲音響起——
「姚姑娘，時候不早了，得回了。」
是了，她已經是毓慶宮的姚姑娘了，她不用再無辜慘死，魂靈不得安息。
姚珍珠一下坐起身來，粗粗喘著氣，只覺得身上一陣潮熱，她抬手摸了摸額頭，寒冷冬日裡，她竟睡出了一身汗。
此刻屋中昏暗，伺候她跟楚拂曉的宮女已經回房休息，屋中只剩她們兩人。
楚拂曉安安靜靜躺在暖炕另一頭，藉著微弱的月光，姚珍珠看到她的睡顏安詳又平和，應該正沉浸在美夢之中。
她輕輕吁了口氣，靠著炕櫃坐著，用放在櫃中的帕子擦乾淨臉上的汗。
做這些事情的時候她動作很輕也很慢，腦中卻在不停思索今日的夢境。
從小到大她都是個開朗樂觀的人，她並不經常作夢，哪怕作過什麼不好的夢，早晨醒來也不會多想，因此很快便會忘記。
但這一場有些類似預示未來的夢境，卻令她無法忘懷。
姚珍珠想，或許這個莫名的夢境，確實是在替她指引未來。
第一次她選擇了錯誤的未來，結果自然是慘死，只是她當時並不明白，第二次和第三次她依舊選擇自己以為最安穩的路，結果依舊如此。
而且第三次甚至不像作夢，她彷彿當真死在那一片蝴蝶花海之下，疼痛、血味、無法挽回的選擇都在告訴她，這條路是確切的死路，她一心要走，那只能頭破血流，葬送性命。
所以，重新來過的她，選擇了另一條路。
今日這個夢境似乎在告訴她，她終於選對了。
姚珍珠長長呼了口氣，心中的忐忑和不安一併消散乾淨，她靠坐在那裡，藉著清冷的月光認真打量著這不大的廂房。
這屋子不大，但比她在御膳房所住的倒座房要寬敞一些，分了裡外兩間，裡間是她跟楚拂曉所住之處，兩人分睡窄炕兩側，一旁各有炕桌和炕櫃，方便她們放置東西。
除此之外，對面的窗下擺了兩張併在一起的四方木桌，顯然是為方便屋裡住的兩位姑娘，在靠牆一側，還擺放兩個箱櫃。
這樣的廂房，無論怎麼看都是細心佈置過的。
對於她們這些司寢宮女的到來，毓慶宮顯然沒有含糊以對，雖然未來還不知是如何模樣，但顯然，她們的存在並沒有被人漠視。
姚珍珠雖一心想要出宮尋找哥哥，但她心裡也很清楚，若是連命都保不住，又何來一家團聚？
即便成了李宿的司寢宮女，只要她能好好活下去，健健康康，沒病沒災，那才是最好的選擇。
姚珍珠打定主意，重新躺回炕上。
暖炕散發著熱意，便是夜半時分，也不見半分冰冷。
她再度吁了口氣。
如同她跟王婉清所言，能把日子過好，讓自己在這宮裡舒舒服服的，才是最要緊的，其他的事都是次要。
姚珍珠如此想著，迷迷糊糊睡了過去，這一次，她沒再作夢。
之後幾日，姚珍珠等四人就一直留在後殿，聽從周萱娘的訓導。
周萱娘似乎什麼都知道。
她教了姑娘們如何坐臥行走，如何吃茶用果，也教導她們如何在宮宴中用膳，這一通學習下來，姚珍珠完全不覺得不耐煩，反倒認為這些課程頗有趣味。
楚拂曉瞧她每日都興致勃勃的，不由問：「姊姊不覺得辛苦嗎？」
就拿學習品茶來說，她們要端著茶杯一兩刻不能動，很是疲累，但姚珍珠從來不抱怨，她總是笑意盈盈的，高高興興學習這一切。
聽到楚拂曉的問話，姚珍珠頓了頓筷子，示意她的宮女聽瀾給自己夾了一塊拔絲蘋果。
蘋果是新鮮玩意，聽聞是跟著船隊從波斯那邊漂洋過海來的，若不是因為果子可以長時間保存，不易腐壞，大褚如今還不知蘋果是什麼樣子。
如今擺在她們膳桌上的，是皇莊裡栽種的果樹所得，味道有些酸，但配上拔絲的甜蜜糖殼，那種酸酸甜甜、脆中帶軟的滋味便豐富起來。
姚珍珠很喜歡吃，一口氣吃了三塊，還要再吃。
她對楚拂曉道：「妳沒見過御膳房什麼樣子，便不是用來炒菜的大鐵鍋，用來做白案的小鐵鍋和瓦罐也有幾斤沉，若是我手上沒力氣，身體不康健，又如何能在御膳房當差？」
楚拂曉不料她會這樣回答，一時有些愣住，半晌後才笑道：「姊姊真是個風趣的人。」
姚珍珠擺擺手，一口將拔絲蘋果咬下一半，又軟又酸的果肉讓她忍不住微瞇起眼睛。
待這口蘋果嚥下去，姚珍珠說道：「若是有機會，我給妳露兩手。」
其實若說當司寢宮女，她還不如早日混進毓慶宮的小廚房，若是有朝一日她能成為毓慶宮小廚房的掌勺，說不定比混個什麼娘娘當還要厲害。
畢竟，抓住一個男人的心，要先抓住他的胃啊！
姚珍珠迅速給自己立了一個小目標：明年一年，她要努力混入小廚房，成為能掌握太孫殿下胃口的女人！
一頓飯的工夫，姚珍珠就給自己定好了未來。
如此十日匆匆而過，轉眼就到了十二月中旬。
在一個小雪午後，顧嬤嬤特地來了一趟毓慶宮，給四位司寢宮女送來她們的新腰牌。
姚珍珠接過周萱娘遞過來的紫檀腰牌，輕輕摸了摸上面自己的名諱，心中大石終於落定。
她終於可以安安穩穩留在毓慶宮。
周萱娘看著眼前四名姑娘，她們有的輕靈有的嫵媚，有的纖細有的豐腴，都是一等一的好面相，希望她們可以給毓慶宮帶來些許不同。
周萱娘道：「今日起，妳們便徹底是毓慶宮的人，也是太孫殿下身邊的知心人，望妳們好好伺候殿下，真心誠懇對待殿下，也望妳們以後前程似錦，飛上枝頭。」
李宿如今雖然還是太孫，但等到李錦昶繼位，李宿便是太子，待到李錦昶賓天，李宿豈不是就要當長信宮的主人，當這大褚的天子？
這些話，周萱娘自不可能說出口，但其中的深意眾人都聽得明白。
周萱娘的目光在眾人臉上掃過，最後落在年紀最長的沈彩霓身上，「沈姑娘，今日就由妳伺候太孫殿下吧。」
姚珍珠不是懵懂無知的少女，當然知道司寢宮女是做什麼的，這也是為何她在之前的三次夢境中，都是選擇去御花園侍弄花草。
只可惜，冥冥之中自有天意。
既來之，則安之，既然她要在毓慶宮好好活下去，就沒有什麼不能面對的。
姚珍珠從來不是彆扭的性子，一件事總能很快想通，然後就安然過自己的日子。
聽到周萱娘的話，她只是愣了片刻，便率先對沈彩霓道：「彩霓姊姊大喜。」
她跟楚拂曉同隔壁屋子的兩位年紀較長的姑娘都不是很熟悉。
魏清韻話不多，總是安安靜靜做自己的事，沈彩霓跟她關係似乎很一般，兩人在一起就沒怎麼笑過，姚珍珠根本不去招惹她們。
不過，率先侍寢總歸是好事，因此姚珍珠恭喜之後，其餘兩人也跟著道了一聲喜，沈彩霓的臉上立即有了笑容。
她長得很美，豔麗耀眼，便是姚珍珠這樣的年輕女子，瞧見了也要流連再三，總覺得瞧不夠。
愛美之心，人皆有之，沈彩霓便是這樣一個大美人。
姚珍珠相信，只要不是審美特別奇怪的，一定會很喜歡沈彩霓。
沈彩霓豔麗的臉上滿是笑意，「有勞周姑姑提點，奴婢一定盡心盡力伺候太孫殿下。」
她聲音特別柔軟，帶著細微的顫音，聽得人從心底泛起一陣酥麻。
周萱娘也笑著看她，臉上有著長輩面對晚輩的慈愛。「好孩子，妳是個懂事的。」她同沈彩霓囑咐了幾句，又對眾人道：「妳們如今都有了腰牌，便是毓慶宮的人，往後出去若有人欺辱，只管回來報給我，可清楚了？」
姚珍珠心中一震。
宮裡人都說，太孫殿下少時喪母，又不為陛下和太子所喜，將來定是前途堪憂。
但他畢竟是太孫。
太子殿下是先孝慈皇后的嫡長子，太孫則是先太子妃的嫡長子，身分尊貴，無人能及，即便再不得喜愛又如何？太孫殿下自己有底氣，那就足夠了。
當時來毓慶宮的那些小宮人，都把這裡當成最差的去處，但身處毓慶宮中，姚珍珠卻有了不一樣的感悟。
幾次夢境讓她選擇了這條路，或許這才是最好的出路。
周萱娘沒有注意到姚珍珠有些走神，繼續道：「在外面，咱們要挺直腰桿替殿下長臉面，在宮內，自然也要好好聽從殿下的吩咐，不給殿下添麻煩。」她垂眸看向幾個小宮女，最終目光落到第一個要服侍李宿的沈彩霓身上，「只要能伺候殿下開心，妳們就是毓慶宮的功臣。」
功臣這兩個字實在太過盛重，姚珍珠悄悄看向周萱娘，卻見她眉頭緊鎖，似乎並未因殿下有了司寢宮女而高興，反而有些愁緒。
這又是為什麼呢？
周萱娘不去管小宮女們如何想，道：「我不知妳們原是什麼樣的出身，也不知妳們有什麼技藝，來了毓慶宮，就要按毓慶宮的規矩行事，平日裡自然不好閒著。」
人閒是非多，這個道理姚珍珠太明白了，她們這四個如花似玉的司寢宮女每天無所事事，就等著殿下召寢，那用不了三五天，必要鬧得翻天覆地，攪和得毓慶宮不得安寧。
所以周萱娘這個安排是相當合理的。
周萱娘道：「明日起，每日上午有管事姑姑教導妳們讀書識字，下午則有織繡宮女教導妳們織繡，妳們要盡心學。」
姚珍珠暗忖：原來這人上人也不是那麼好當的。
除了楚拂曉，其他三人都是一等宮女，在原本的宮室也有頭有臉，現在又要讀書識字，又要學織繡，臉色便不是那麼好看，但周萱娘在前面站著，她們也不好多說，只能點頭稱是。
周萱娘把話說完，便揮手讓她們散了。
今日的午膳比往日都要豐盛，六菜一湯兩樣小點，滿滿當當擺了一桌。
楚拂曉看了一眼認真吃飯的姚珍珠，小聲問：「姊姊，妳讀過書嗎？」
姚珍珠示意聽瀾給她夾了一只水晶蝦餃，回道：「沒讀過，我可是大字不識一個。」對於這件事，她一點都不在意。
這蝦餃是半月形的，肚子圓鼓鼓，相當可愛，透過吹彈可破的面皮，就能看到裡面包著一整隻蝦仁，引人食慾大開。
聽瀾給姚珍珠倒了一點點米醋，讓她蘸著吃蝦餃。
姚珍珠一口咬下小半只蝦餃，輕輕一吮，把裡面香濃黏稠的肉湯吸進口中。
這蝦餃用的是最普通的豬肉香蔥餡，但若是細細咀嚼，卻有竹筍的嚼頭和馨香，鮮嫩彈牙的蝦仁被完整包裹在肉餡裡，蘸一點又香又醇的米醋，把蝦仁的鮮味全部激發出來，去掉了些許油膩，讓回味變得悠遠而清甜。
姚珍珠飛快吃下整只蝦餃，向楚拂曉推薦道：「這道水晶蝦餃非常不錯，應當是點心局掌勺的手藝。」
宮裡真正能稱之為掌勺的只有御膳房、御茶膳房以及各處小廚房的大廚，御膳房裡人多，光是葷局的掌勺就有八位，姚珍珠所在的白案房隸屬點心局，掌勺只有一位。
如此看來，毓慶宮的小廚房，掌勺應當是不多的，不過單看這蝦餃的手藝，絕對在宮中數一數二，稱得上是一流。
楚拂曉本來還在擔憂自己學不明白，現在看姚珍珠樂呵呵用午膳，她的心情莫名放鬆下來，不自覺跟著吃了兩只蝦餃，「哎呀，真好吃。」
姚珍珠笑瞇了眼睛，「是吧，好吃就多吃些。」
楚拂曉抬頭看姚珍珠，近來都是兩人一起用膳，楚拂曉很清楚姚珍珠在用膳時有多認真，看著她用飯，自己都覺得香。
「姊姊，妳真的好喜歡美食。」
「因為美食值得。」姚珍珠喝了一口酸蘿蔔老鴨湯，品了品滋味，道：「妳看，這寒冷的冬日正午，我們可以坐在溫暖的室內，喝著香濃潤燥的老鴨湯，光是這樣我就覺得好幸福。」
楚拂曉雖也很愛吃，但是絕對比不上姚珍珠，此刻聽了她的話，看著她臉上燦爛的笑容，心中不由生出幾分幸福來，不自覺跟著笑起來。「原來如此。」
很快便到了傍晚時分，今晚沈彩霓要去侍寢，因此隔壁屋早早用了晚膳，沈彩霓還被安排去對面的暖閣沐浴，聽聞周萱娘全程都陪著。
姚珍珠不是很在意誰先誰後，她用過晚飯，問楚拂曉道：「今日還散步嗎？」
她們往日裡都必須待在後殿，除了後殿的正殿和兩處角房以及自己住的屋舍，哪裡都不能去。
周萱娘看姚珍珠性格活潑，便允許她們用過晚飯去院中溜達一會兒，即便外面也不甚寬敞，但姚珍珠還是很珍惜每日的散步時光。
因著此時是寒冬臘月，隔壁的兩個姊姊不樂意散步，往常便只有姚珍珠和楚拂曉在外面走一會兒。
今日用過晚膳，姚珍珠看楚拂曉沒有準備斗篷，才如此問。
楚拂曉往外面瞧了瞧，見對面的暖房燈火通明，人影搖曳，她有點猶豫，「外面人好多。」她抿了抿嘴唇，「我們這時候出去，不太好吧。」
姚珍珠卻全然不在意。「妳想，以前我們每日都要去散步，若是只有今日不去，是否也不太妥當？」
這倒是在理，楚拂曉頓了頓，突然歎了口氣，「雖說現在日子比以前舒坦，不用整日裡忙活手裡的差事，可事情卻不見少。」
在織造所，她只需要完成差事即可，只要手藝夠好，能得貴人們喜歡，便能站得住腳，但是在毓慶宮不同，她們需要討好的是太孫殿下。
可對於她們來說，太孫殿下畢竟是個陌生的男人，她們壓根沒見過，甚至不熟悉，完全不知他喜歡什麼。
姚珍珠瞧見楚拂曉愁眉苦臉的，拍了拍她的肩膀，「出去走一走，一切就能好起來。」
兩個人披上斗篷，一起出了房門。
外面依舊很冷，有著冬日傍晚的蕭條，可因困於狹窄的宮室之間，並無凜冽寒風。
這樣的天氣散一會兒步，思緒便能變得清明。
她們兩個繞著迴廊慢慢走，身後跟著各自的宮女，待繞到對面的暖房前時，姚珍珠還沒來得及跟楚拂曉拐道，就見沈彩霓的宮女黃鸝從暖房裡出來，抬頭掃了她們一眼。
暖房此刻溫暖如春，瑩瑩燈火搖曳著，點亮了窗前一地霜華。
姚珍珠清楚看到黃鸝眉目之間帶了幾分得意和倨傲，姚珍珠沒有理她，跟楚拂曉繼續往前走。
楚拂曉自然也瞧見了黃鸝的眼神。
待沈彩霓準備妥當，即將踏出暖房時，姚珍珠跟楚拂曉已經回屋。
聽著外面略微掀起的喧鬧聲，楚拂曉歎了口氣，「也不知輪到咱們是什麼場景。」
姚珍珠細細品著小廚房剛送來的蜜桔茶，心思都不在沈彩霓身上，她漫不經心道：「快了，等輪到咱們再說吧。」
她們原本以為，憑著沈彩霓的嫵媚樣貌，太孫殿下定會非常喜愛，然而夜半之時，姚珍珠突然被一陣喧鬧聲驚醒，她猛地坐起身來，往另一邊瞧去，看到了同樣被驚醒的楚拂曉。
一陣嗚嗚咽咽的哭聲從窗外傳來，細細一聽，竟是沈彩霓的聲音。
她萬分委屈地哭喊道：「奴婢真不是故意的。」
外面亂成一團，除了沈彩霓的哭聲，遠方似乎還有隱隱約約的摔打之聲，接著姚珍珠聽到周萱娘的嗓音——
「沈姑娘，妳趕緊回吧，別在這裡嚷嚷了。」
平日裡周萱娘對待她們都是和藹可親的，可此刻她的嗓音卻相當冰冷，讓人忍不住從骨子裡發寒。
楚拂曉下意識看向姚珍珠，她張了張嘴，意識到喧鬧眾人就在院中，那一聲「姊姊」終歸沒敢喊出口。
兩個人就這麼安靜地坐在房內，一動也不敢動。
可能是因為周萱娘語氣冷硬，沈彩霓的哭聲變小了，最後她只說：「奴婢知錯了。」
她到底犯了什麼錯，前頭又發生了什麼事，沒有任何人能說清。
大抵是因為沈彩霓認錯，周萱娘的語氣好了些，再次重複道：「沈姑娘，回去歇著吧。」
宮人們一起把沈彩霓送回房中，然後迅速退下去。
這一陣喧鬧，彷彿只是姚珍珠的午夜玄夢，一錯眼就消失無痕。
外面的人來得快，去得也快，一瞬間，屋外便恢復安靜。
姚珍珠輕輕呼出一口氣，重新躺回去，仔細蓋好被子。
她剛一閉上眼睛，就聽到楚拂曉細弱的嗓音，「姊姊，到底怎麼了？」
姚珍珠聲音很輕，語調卻帶著安撫人心的沉穩，「睡吧，明日便可知。」
楚拂曉不再多言。
姚珍珠不知她是否睡著，她自己倒是心大，很快又睡了過去。
雪撲簌簌地落了一整夜，凜凜冽冽。
姚珍珠早晨醒來的時候，鼻頭都凍紅了，她艱難地從被窩裡伸出手，捂著冰冷的鼻尖發呆。
她又作了那個夢。
「珍珠，怎麼了？」身邊的阮玲兒也醒來，問她。
姚珍珠搖搖頭，一邊穿衣一邊笑著說：「沒什麼，就是有些冷。」
是啊，眼看就要過年，宮裡一日比一日寒冷。
御膳房的宮女都住在東三所倒座房裡，夜裡火炕只夠燒半個時辰，到了後半夜就不熱了，早起凍得手腳冰涼。
阮玲兒歎了口氣，小心翼翼看了姚珍珠一眼，低聲念叨，「可惜趙掌勺出宮了。」
姚珍珠頓了頓，微微瞇了瞇眼睛，臉上笑出一朵月牙兒。
「出宮了好呀，」她一邊搓熱手心，一邊輕快地說，「師父早就想出宮了。」
阮玲兒沒說話，目光裡卻都是憐憫。
姚珍珠瞧見了，依舊笑得滿面歡欣，似乎根本就不往心裡去。
她們這間倒座房裡住的都是一等宮女，因此只住了四個人，另外兩人昨日值夜，屋裡此刻只有阮玲兒和姚珍珠。
阮玲兒見她一邊用冷水淨面一邊哼著小曲，忍了半天，還是沒忍住問道：「妳大師兄這樣，妳……」
姚珍珠正往臉上塗雪花霜，似乎沒聽見她的話，只說：「哎呀，這盒雪花霜還有不少，能用過這個冬天，真好！」
她們常年在御膳房做活，整日裡擺弄盆碗，冬日裡很容易凍傷，因此每季每人按例都能領一盒雪花霜。
見姚珍珠似有意逃避，加上當值的時辰又要到了，阮玲兒便沒再多言。
兩人手腳麻利地淨面更衣，換上長信宮宮女冬日裡慣常穿的藕荷色窄袖襖裙，因著料子不好，顏色也略顯暗沉，年輕貌美的小宮女一下子就長了兩歲，瞧著寡淡了不少。
兩個人更衣完畢，一起站在木門前，對視一眼。
姚珍珠深吸一口氣，一臉嚴肅，「準備好了嗎？」
阮玲兒沉聲道：「準備好了。」
姚珍珠點點頭，一把推開了房門。
呼嘯的北風一下子灌進來，把倒座房裡存了一整夜的熱意全部吹散。
姚珍珠沒站穩，往後退了半步，用了好大的勇氣，才拉著阮玲兒出了房門。
此刻剛剛卯時正，星夜未散，天光熹微，雲層遮住了早起的朝陽，大地依舊籠罩在沉沉的暗夜之中，整個長信宮好似還在沉睡。
只有東三所御膳房這裡，有些人聲喧鬧，但若仔細去聽，卻又隱隱約約，聽不到確切的話語。
寒冷的風如同刀子割在臉上，姚珍珠憋著口氣，跟阮玲兒低頭快步往前走。
好不容易從長巷拐入御膳房前的東三長街，冷風才被攔在高大的宮牆之外，只能隱約聽到呼嘯聲響。
姚珍珠這才鬆了口氣，腳下步伐更快。
就在這時，幾個瘦小的身影出現在長街盡頭，是昨夜看守水房的值夜宮女。
姚珍珠跟阮玲兒快步走著，很快就看清同屋的王婉清和張紅雲的身影。
她們四人都是一等宮女，前頭幾個剛入宮的小宮女瞧見了，立即衝姚珍珠她們行禮。「姊姊安好。」
姚珍珠笑著點頭，剛要同王婉清兩人打招呼，就被王婉清一把扯住了手，可能是因為熬了一夜，她臉色很難看，顯出些許青白之色。
姚珍珠關心問：「怎麼了？」
王婉清看了一眼身後默不作聲的張紅雲，又看了滿眼好奇的阮玲兒，扯著姚珍珠走遠幾步，才開口道：「妳還能聯繫上妳師父嗎？」
姚珍珠道：「我同師父說好，每季都要給她寫信，她剛出宮，自然還沒來得及寫。」
王婉清皺起眉頭。
她是四人裡年紀最大的，如今已經二十三，再過一年便可出宮，對於四人中年紀最小的姚珍珠一直頗為照顧，很有些大姊姊的架勢。
姚珍珠握住她的手，感受到她指尖冰冷，便用力握住，想幫她取暖。
她的手很小、很軟，並不怎麼溫熱，卻依舊溫暖了王婉清的心。
王婉清心中一緊，再也顧不上那麼多，低聲道：「妳今日一定要躲著溫公公，萬不可被他叫走。」
溫公公？姚珍珠目光微閃，一下子想起這幾日接連的夢境，她心跳如擂鼓，卻並沒有自己以為的那麼緊張。
若夢境當真，預示著她所要面對的未來，那麼她只要遵從指引，應當便不會走錯。
思及此，姚珍珠捏了捏王婉清的手，「姊姊放心，我心裡有數，若只是要刁難我，忍忍就過去了。」
王婉清臉色依舊不好看，她張了張嘴，最後只能歎了口氣，「是我沒本事。」
她也只不過是個一等宮女罷了。
姚珍珠拍了拍她的手，低聲安慰兩句，讓她跟張紅雲趕緊回去歇下。
阮玲兒走了過來，兩人繼續往御膳房趕去。
待到了御膳房，姚珍珠正要去自己當差的白案房，就聽一道尖刻的嗓子響起——
「哎喲，這不是咱們趙掌勺的愛徒嗎？」
姚珍珠臉不紅氣不喘，依舊淡定，她拍了拍阮玲兒的肩膀，讓她自去當差，自己則回過頭來，直勾勾看向溫加官。
溫加官是御膳房中監，專管白案房和甜果局，也就是說，他是姚珍珠的頂頭上司。
見了他那張如同馬兒的瘦長臉，姚珍珠笑得一臉燦爛，「溫公公，這大清早的，您受累了。」
溫加官站在白案房的屋簷下，手裡抱著小巧的銅手爐，身上穿著夾棉的襖子，倒是一點都不覺得冷。
他冷冷看著臉蛋凍得通紅的姚珍珠，冷聲道：「妳師父出宮了，如今這白案房的話事人變成了咱家。」
姚珍珠快走兩步，湊到他身邊，白案房裡溫暖的爐火一下子驅散了外面的寒風，姚珍珠舒服地歎了口氣，「是啊，是您。」
溫加官只覺得一拳打在棉花上，他挑了挑三角眼，瞥了一眼身邊的小宮女。
不得不說，姚珍珠長了一張讓人過目難忘的桃花面。
她身量不高不矮，身形卻異常纖細消瘦，穿著略顯臃腫的宮裝，也難掩其俏麗顏色，且她一張巴掌大的瓜子臉，下巴尖尖細細，嘴唇小小的，如同春日裡的梨花花瓣，未語三分笑，再往上看，便是嬌俏的鼻尖和嫵媚多情的美目。
她今日只梳著宮女一貫的桃心髻，簡單大方，卻顯得更為俏麗可愛。
這個長相，在御膳房算是埋沒了。
溫加官驀地笑了起來。
此時朝陽未出，天色沉沉，宮燈幽幽亮著，照得他面目猙獰，恍若地獄來的惡鬼，然而姚珍珠就那麼掛著笑臉，認真盯著他看。
溫加官問她，「姚宮女是原先趙掌勺的關門弟子，可如今趙掌勺出宮了，妳便只能在白案房做些雜活，實在是埋沒了。」
姚珍珠年紀輕輕，入宮不過四五年光景，她一無資歷，二沒伺候貴人，能以十七八歲的年紀當上一等宮女，全賴她有個好師父。
原來趙掌勺還在的時候，姚珍珠在御膳房那叫一個風光，現在人走茶涼，還要被個閹人擠對。
不過，他這陰陽怪氣的態度，姚珍珠一點都不往心裡去，她微笑道：「能為貴人們操辦白案，是奴婢的福氣，做什麼活都是一樣的。」
溫加官立即尖著嗓子道：「哎喲喂，這敢情好，妳是個懂事的孩子。」
他說話彷彿唱戲，那音調充滿抑揚頓挫，聽得人頭皮發麻。
姚珍珠沒吭聲，只聽他繼續道：「妳師父離宮的時候，囑託權御廚和咱家照顧妳，這幾日咱們思來想去，確實不能讓妳再在御膳房吃苦受累，做這伺候人的活計。」
姚珍珠心中一跳，昨晚的夢境再度浮現腦海，但她面不改色，端著笑容，認真聽話。
溫加官睨她一眼，吊著嗓子續道：「咱家特地給妳尋了兩個好差事，往後都是享福的命。花房缺一個專管花的管事姑姑，太孫殿下缺一個侍寢的司寢宮女……」他頓了頓，笑得一臉慈祥，「好孩子，妳仔細想想，太孫殿下那是極好的去處，妳願不願……」
姚珍珠眼神微閃，乾脆俐落地打斷溫加官的話，「我願意。」
溫加官接下來的話被她的回答堵在喉嚨裡，憋得臉蛋通紅，好半天才喘過氣來，有些吃驚地看著她，「妳願意？」
姚珍珠笑容甜甜，一臉仰慕，「既然師父讓大師兄和公公照拂奴婢，你們給的自然是好去處，奴婢心裡可感激公公了呢。」
溫加官總覺得這小丫頭心裡沒藏好話，但還是道：「既然說定了，妳也不用再在白案房伺候，回去收拾東西，去景春院尋顧嬤嬤，她會帶妳去毓慶宮。」
姚珍珠遲疑道：「啊，現在就去嗎？可奴婢還沒用早食。」
溫加官受不了地道：「那妳先在白案房用了早食，再去收拾東西，午時前一定要到景春院，記得了？」
姚珍珠又笑了，「好的。」
溫加官背著手，哼著小曲走了。
姚珍珠站在他背後，臉上笑容不變，可那雙眸子裡卻有著難以察覺的微光。
那光芒很暗，似乎只能映襯著此刻暗沉的天，卻又如同天將微明，正等待璀璨日光照耀大地。
姚珍珠深吸口氣，轉身進了白案房。
希望這一次，她選了對的那條路。
姚珍珠原來一直跟著師父在御膳房當差，現在師父離宮，她便去了白案房，同白案房的御廚和宮人並不十分相熟。
溫加官給她另外尋了差事的事，姚珍珠也沒同旁人說，只坦然用了一頓早膳，然後便離開了御膳房。
等她要回倒座房的時候，金烏已初升。
今日是個大晴天，金燦燦的朝陽落在長信宮璀璨的琉璃瓦上，滿目生輝。
朱紅宮牆隔開狹長的甬道，也隔開了那一片蒼茫的天。
姚珍珠抬起頭瞧了瞧天色，片刻後低頭裹緊襖子，頂著風快步回到倒座房。
這會兒王婉清和張紅雲剛準備歇下，見她回來，張紅雲立即蓋上被子，佯裝沒有瞧見，倒是王婉清坐起身來，皺眉瞧她。
「怎麼這時候回來？」
姚珍珠笑咪咪上前，衝她擺手，「姊姊莫急，沒什麼要緊的事。」
她邊說邊打開自己的炕櫃，從裡面取出包袱。
宮女一年有四身新衣，春夏各一，冬日的襖子有兩身，但因料子都很粗糙，多洗幾次就要打補丁。這種衣裳只能穿在裡面，不能穿出來礙貴人們的眼，一年下來倒也存不下什麼。
姚珍珠包袱裡只一身新發的冬裝，剩下的便是師父早年給她備下的體己，不多不少，倒是很好收拾。
王婉清一看她收拾包袱，立即急了，「我怎麼能不急，妳這是要去哪裡？」
姚珍珠手腳麻利，迅速收拾好包袱，轉身坐到王婉清身邊，她輕輕握住王婉清的手，低聲道：「姊姊，溫公公給我安排了差事，讓我去毓慶宮伺候，我這就得走了。」
王婉清臉色驟變，張嘴正要說些什麼，卻被姚珍珠一把按住了手。
姚珍珠的笑容很淡，眼眸中卻沒有什麼委屈神色，她彷彿只是在輕描淡寫陳述一件事。
「太孫殿下天潢貴胄，豐神俊秀，又年少端方，能伺候太孫殿下是我的福氣，自然要多謝溫公公提拔。」
王婉清的眼睛一下子就紅了。
溫加官是什麼德行，他對趙如初是什麼態度，她們心裡都有數，再說，姚珍珠從未想過要留在宮中，若真去了毓慶宮，恐怕後半輩子就要耗在這深宮之中，再不能同家人團聚。
想到這裡，王婉清把心一橫，在她耳邊低語，「我有個同鄉是掌事姑姑，在德妃娘娘宮裡當差，要不我……」
姚珍珠立即明白她是什麼意思，打斷道：「姊姊，」握緊她的手，「我覺得挺好的，真的，妳不用為了我去求人，再說求了也不一定有用。」
姚珍珠說到這裡，倒是瞇著眼睛笑起來。
她笑起來的樣子特別溫暖，會讓人的心情也跟著輕快起來，忍不住跟著她一起笑。
王婉清看著她那雙璀璨奪目的烏黑眸子，覺得自己好似看到了深夜中漫天的星光，恍惚之間，她聽到姚珍珠輕快的聲音再次響起——
「姊姊，妳信我，無論在哪裡，我都能好好的，不會叫人欺負了去。」
王婉清還是不放心地叮囑道：「珍珠，聽聞太孫殿下……」沒把話明確地說出口，「妳一定要小心，離他遠一點，說不得熬到二十四還能出宮。」
事到如今，也只能如此了。
姚珍珠點點頭，湊上去抱了抱她的肩膀，在她耳邊說：「姊姊，等我以後飛黃騰達，帶妳吃香喝辣！」
王婉清原本心情鬱結，卻被她三言兩語逗笑，輕輕拍了一下她的後背。「莫要胡言亂語。」
姚珍珠又安慰王婉清兩句，同她約定若是有空定會回來瞧她，便背起小包袱走到門前。
她把手放在房門上，回頭望向熟悉的倒座房。
這個窄小的倒座房沒什麼值錢的傢俱，除了窄窄的暖炕，便是一張破舊的木桌和炕上一排炕櫃，其餘再無什麼裝飾。
可這裡一景一物，卻讓她頗為珍惜。
姚珍珠看向目不轉睛看著自己的王婉清，深吸口氣，衝她揮揮手，「姊姊，我走啦。」說著，她不等王婉清回答，推開了房門。
姚珍珠腳步堅定，踏入寒風之中，在她身後，有些斑駁的門扉吱呀一聲重重合上。
她背緊包袱，轉身往景春院行去。
景春院位於北三所，處於景陽宮與菩提觀之間，從東三所過去，要走上小半個時辰。
待到了景春院，姚珍珠立在門外探頭瞧了一眼，發現院中立了幾個年輕的宮女，這才輕手輕腳地走進去。
待在人群之中站定，姚珍珠才發現院中已經來了八人，她是第九個。
這一群等候的宮人，只有一人的宮裝顏色和姚珍珠相同，其他都穿著淺桃色的宮裝，年紀不足雙十，大約都是二等或三等宮人，瞧她們頭上的插戴，大抵都有些門路，但一個個神情都不是很開懷，年紀小一些的甚至有些愁苦。
姚珍珠的宮裝顏色不同，加之她那張桃花面實在惹眼，一群小宮人便不由自主地瞧向她。
姚珍珠察覺到目光，衝她們淺淺一笑。
她的笑容特別溫暖，燦爛陽光下，她的笑容比春日的牡丹花還要耀眼奪目。
小宮人們臉上一紅，下意識回過頭，不敢再看她。
景春院說起來只是庭院，但整體佈局比邊上的景陽宮還要繁複。
景春院前後有三進院落，除了正房偏房和倒座房，還有兩排通鋪房。
剛入宮的宮妃以及要選去伺候天潢貴胄的司寢宮女，都要先在此處接受教導，待她們曉事之後，才能去往各宮。
姚珍珠也以為她們要在景春院住上十天半月，不料她剛站定沒多久，一個四十幾許的教習嬤嬤便從正房裡出來。
她面容極為冷淡，眉目橫斜，看起來異常凌厲。
她眉峰一挑，目光在在場眾人面上掃過，冷聲道：「怎麼還差了一個？」
姚珍珠心裡立即明白，這次要選給太孫李宿的司寢宮女足有十位。
那嬤嬤話音落下，景春院外立即響起另一道嗓音，「顧姊姊，來遲了還請見諒。」
姚珍珠沒有回頭，只聽她道：「宜妃娘娘擔憂小宮人伺候不好太孫殿下，臨了多囑咐了幾句。」
來者頓了頓，聲音也淡了下來，「顧姊姊不會介意的，對吧？」
在姚珍珠的餘光裡，顧嬤嬤臉上依舊沒什麼表情，只是聲音更冷了些，「宜妃娘娘要訓誡宮人，咱們做奴婢的自是要聽從，孫妹妹快領了人進來，一會兒毓慶宮的人就要到了。」
只聽腳步聲輕響，一個修長的身影停在姚珍珠身側，她微微扭頭看去，只見身邊之人穿著同她一樣的藕荷色襖子，但她那身襖裙的料子卻是細錦的，穿在身上顯得苗條纖細，一看便是貴人宮中出來的宮女。
來者沒有回應姚珍珠的好奇目光，只淡定站在那裡，白皙的面容在光影下發著光，一下子壓過了之前的那些小宮女們。
姚珍珠心想：宜妃娘娘出手，就是穩妥。
孫姑姑把人送來，同顧嬤嬤說了幾句話，便轉身離開了。
顧嬤嬤站在正房前的臺階上，居高臨下瞧著院中的宮女們，她的目光在每個人面上掃過，不多停留半分，也不過分探究，接著道：「如今已是年關，宮中事情繁雜，沒有多餘空閒教導妳們，因此——」她拖了拖尾音，「因此，待妳們去了毓慶宮，只要盡心盡力伺候太孫殿下便是。」
宮人們雙手搭在身前，微微屈膝，「是。」
見這十人雖然未接受教導，行禮姿態都做得很好，顧嬤嬤臉色略微好了一些，又道：「若能留在毓慶宮，是妳們的福氣，以後妳們便是毓慶宮的人，忠心二字不用老身多言。」
宮人們又齊聲稱諾，瞧著都很乖順。
大抵是因為不能留在景春院教導，顧嬤嬤的訓話格外詳細，一連說了一刻才停下。
不是因為說完了，而是因為毓慶宮的人到了。
毓慶宮派來的是個太監，才二十幾許，面白無鬚，有些胖，瞧著很是和氣。
他一進來，顧嬤嬤立即迎上前去，「貝公公，您怎麼親自來了？」
貝有福笑咪咪背著手，他溜達著來到正房前，站在臺階上往下看，院中的小宮人立即站得更直，似乎一點錯處都不敢有。
他似乎很滿意，微微一笑道：「說來說去，這還是毓慶宮的事，哪裡好叫顧嬤嬤格外操心。」
顧嬤嬤頓了頓，道：「哪裡的話，能替太孫殿下辦事，是老身的榮幸，公公，您看這些丫頭可還成？」
貝有福瞇著眼睛笑道：「很好，很好，天色不早了，咱們走吧。」
他長了一張老好人的臉，辦事卻異常麻利，一句多餘的廢話都沒有，人一到就讓顧嬤嬤領著宮人走。
顧嬤嬤大抵也聽說過貝有福的性子，便對著宮人們道：「這位便是太孫殿下身邊的掌事正監貝公公。」
宮人們行過禮，顧嬤嬤就領著她們跟在貝有福身後，一路往西邊行去。
從長信宮東側往最西邊的毓慶宮行去，一路要走至少半個多時辰。
貝有福別看有些富態，走起路來異常快，姚珍珠自忖身體康健，就這麼走了兩刻也受不住了。
好不容易拐入北三長巷，姚珍珠微微瞇起眼睛，緩緩停下了腳步。
跟在最後的顧嬤嬤厲聲道：「妳做什麼，還不快走！」
聽到她的聲音，走在最前方的貝有福也跟著停了下來，目光穿過眾人看向姚珍珠。
姚珍珠一點都不慌亂，她往袖子裡掏了掏，片刻之後，掏出一個圓滾滾的油紙包，她一層層掀開油紙，一落剛出爐沒多久的芝麻桃酥呈現在眾人眼前。
姚珍珠笑彎了眼睛，聲音很是清澈，「貝公公，顧嬤嬤，這會兒已到了午時，不如咱們先吃點東西墊墊肚子？」
焦黃的桃酥散發著馥郁的香氣，隨著風兒鑽入每個人的鼻尖。
姚珍珠清晰看到，在場所有人都嚥了一下唾沫。
她手捧桃酥往前走了兩步，停在貝有福面前，「公公，這桃酥是奴婢早晨親手做的，公公嘗嘗味道可好？」
第二章 太孫挑選司寢宮女
宮人們早膳用得早，天不亮時大約就用完了，挨到正午時分早就饑腸轆轆，便是貝有福，此刻也是腹中空空。
寒冷冬日裡，他先從毓慶宮奔波至景春院，又領著這一群宮人回毓慶宮，一來一回一個多時辰，實在夠他走的。
香噴噴的桃酥送到眼前，油香和酥餅的香味混合在一起，加上芝麻點綴其間，讓人口中生津，腹中更是饑餓難耐。
不過，貝有福還是挑眉看了姚珍珠一眼。
姚珍珠衝他羞澀一笑，「奴婢原在御膳房當差，這一包桃酥是溫公公點頭應允奴婢帶的，說離開御膳房，也好有個念想。」
一包桃酥而已，貝有福倒不至於說出個子丑寅卯來。
一陣風又來，桃酥的香味直直鑽入鼻尖，貝有福不再猶豫，直接道：「那就休息片刻吧。」
姚珍珠俐落應一聲，「是！」
她取了一整塊呈給貝有福，又來到顧嬤嬤面前，也給了她一塊，然後才把剩下的桃酥掰成兩半，給在場的小宮人們一人分了一半。
等這一切都忙完，姚珍珠便規規矩矩候在顧嬤嬤身邊，老老實實吃著自己的半塊桃酥。
貝有福一口咬下半塊桃酥，被油脂包裹的麵粉在口中炸開，噴湧出香嫩酥軟的雞蛋香味。
姚珍珠做的桃酥不是很甜，但核桃碎的香味很濃郁，加上上面撒的那一層白芝麻，整體的香味更是馥郁。
貝有福是太孫李宿身邊的掌事正監，什麼好東西沒見過、沒吃過，但這小宮女做的桃酥，確實是他近來吃過香味最濃的，比之毓慶宮小廚房裡專管白案的潮州御廚都要厲害。
貝有福不自覺把一整塊桃酥吃完了，他強忍著吮吸手指的衝動，掏出帕子擦了擦手，回身看去，大抵是肚子裡有了東西，又休息了片刻工夫，這些小宮女的氣色比剛才要紅潤得多。
貝有福同顧嬤嬤對望一眼，輕哼一聲，「走吧，早到早歇。」
於是，一行人繼續往毓慶宮行去。
因著從長信宮之東往西行去，宮人們不能穿行乾元宮前的隆慶巷、坤和宮前的如意巷以及坤寧宮前的長壽巷，因此他們要繞一大圈從西三長巷穿過，最終來到毓慶宮時，已過去大半個時辰。
毓慶宮位於慈寧宮西側，略靠近慈寧花園和文淵閣，是特地為李宿設立的宮殿。
因其單獨修建，位置偏僻，倒是比長信宮的後宮要寬敞許多，遠遠看去，甚至比太子李錦昶所住東宮還要寬敞。
貝有福領著眾人在宮門外候音，等到裡面出來個太監來迎，才領著眾人繼續往裡走。
待來到毓慶宮大殿之前，貝有福低聲道：「一會兒進去，咱家說什麼，妳們做什麼，聽清楚了嗎？」
宮人們不敢做聲，只一起福了福，當是應諾。
李宿在這宮裡，名聲從來沒好過。
剛剛因桃酥緩上來幾分顏色的小宮人們，此刻又都是臉色煞白，大氣都不敢出。
毓慶宮裡實在太安靜了，即便有這麼多太監侍衛守著，宮中也無任何聲音，彷彿沒有多餘的人。
貝有福再度看向眾人，把每個人的面容都看進心裡，然後才低聲吩咐那太監幾句，領著眾人先進了毓慶宮偏殿。
姚珍珠跟著眾人走入，瞬間覺得暖意襲來，毓慶宮此刻燒著火龍，偏殿溫暖如春，驅散了冬日的寒冷。
姚珍珠悄悄搓了搓手，讓自己快速暖和起來。
貝有福領著眾人進了偏殿雅室，指著裡面準備好的水盆道：「都把臉手洗乾淨，然後過來換衣裳，給妳們一炷香的時間。」
宮人們一句話都不敢多問，一起上前潔面淨手，弄乾淨自己。
宮裡人都說太孫殿下有潔癖，不喜旁人接觸，也受不得一丁點髒汙，若是有誰汙了他的眼，那……
小宮女一邊洗手一邊想，忍不住打了個寒顫。
待眾人潔面更衣完畢，一身乾淨，貝有福才滿意地道：「跟咱家進去拜見太孫殿下，記住，不叫妳們說話，便不許多言。」
宮人們點點頭，跟著他一路往書房行去，幾乎全都屏住呼吸。
姚珍珠也不怎麼大聲喘氣，但很奇怪，大抵是因為接連幾日的夢境，又因為剛剛貝公公吃了她帶的桃酥，所以她一點都不害怕。
她個子不算太矮，而且四肢纖長更顯高，因此站在宜妃送來的宮人前方，倒數第二個進入書房的外間。
待十人分成前後兩排站定，貝有福才對著朦朧的珠簾輕聲道：「殿下，人都到了。」
書房內安靜如初，一絲一毫的聲響都無。
不多時，另一個高高瘦瘦的年輕太監從書房裡緩步而出，他先看了一眼貝有福，見他對自己點了點頭，才扭頭去看這十個宮人。
賀天來的目光緩緩在眾人面上掃過，姚珍珠垂著眼眸，不知他到底在看些什麼。
少頃，他對顧嬤嬤道：「嬤嬤，第一排最左側這位，第二排中間那一個，領回。」
因著太孫殿下才過十九生辰，太子殿下又……又國事繁忙，因此太孫直到此刻才被安排司寢宮女。
這事還是貴妃娘娘突然想起，否則宮裡便是有人想關心太孫殿下，也不敢提。
如此，專管司寢宮女一事的顧嬤嬤，從未來過毓慶宮，也從未侍奉過這位聽聞脾氣很不好的太孫殿下。
聽到賀天來直截了當便刷下去兩人，顧嬤嬤也有些懵，她張了張嘴，最終卻沒敢問。
賀天來瞥了一眼顧嬤嬤，似是猜出她所想，狹長的眼睛輕輕一挑，「太醜。」
這兩個字一說出口，那兩個被點名的清秀宮女一下子紅了眼眶。
姚珍珠餘光看過去，兩個小姑娘都是嬌俏可愛的樣貌，雖不說是天仙一般，但絕對稱不上醜。
她心裡犯嘀咕：這是如何看出醜來的？
但顧嬤嬤卻好似一下子就聽懂了，立即彎腰行禮，「多謝賀公公替老身操心。」
賀天來輕輕「嗯」了一聲，又看了看這幾個宮女，道：「一會兒跟著咱家進去，殿下問什麼，妳們只要規規矩矩回答便是。」他又硬生生扯出一個自認為和煦的笑容，「莫怕，殿下是個好脾氣的人。」
姚珍珠暗忖：才怪！
貝有福掀起珠簾，讓賀天來先進了書房，然後讓宮人一個接一個魚貫而入。
出乎姚珍珠的意料，一進書房就感覺到一陣清爽的涼風撲面而來，並不覺得悶熱。
眾人行過拜見大禮之後，賀天來叫了起，讓她們站著給李宿瞧。
姚珍珠垂眸立在第二排，乖順得很，只有方才動作之間，眼角餘光好似瞥見寬大的案桌之後坐了一個玄衣身影。
原本姚珍珠以為李宿要問眾人出身何方，不料他突然開口，「都有何才藝，說來聽聽。」
李宿的聲音特別好聽，字正腔圓，聲音不急不慢，如同金玉之聲，清脆悅耳，但說出來的話卻令人非常迷惑。
選司寢宮女還要看才藝？
姚珍珠心下一陣嘀咕，苦惱地思來想去，也想不起來自己會什麼。
李宿話音落下，賀天來便上前半步，對第一排最右的宮女道：「從妳開始。」
小宮女下意識哆嗦了一下，好半天才結結巴巴道：「奴婢，奴婢會刺繡。」
她小聲說完，嚇得臉蛋通紅，再也說不出半個字。
賀天來卻很滿意，目光順著看向第二位。
第一排的宮人個子都不高，年紀也小，除了一個會撫琴，另一個會背詞之外，剩下的大多都只會刺繡。
很快就輪到第二排的人。
姚珍珠右側那姑娘很穩重，她先是衝李宿福了福，才淡然開口，「回稟殿下，奴婢原在淑妃娘娘跟前伺候，會點茶製香，也會按摩。」
姚珍珠聽著人家優雅別致的才藝，在賀天來的催促目光之下，心一橫，回道：「回稟殿下，奴婢會做飯。」她頓了頓，語速飛快地又道：「無論是煎炒烹炸，還是燒烤燜燉，也無論北派還是南派，只要殿下想吃，奴婢保准能做出來。」說完，她似乎怕李宿不信，補充道：「殿下，奴婢原在御膳房當差，趙掌勺是奴婢的師父，手藝絕對不含糊。」
賀天來那張緊繃著的冷臉都要繃不住了，誰能想到這小宮女一說起吃的來，這麼熱情。
他看姚珍珠還要繼續吹捧自己的手藝，立即道：「好了，下一個。」
姚珍珠意猶未盡地閉上了嘴。
站在姚珍珠左手邊的宮女緩緩開口，「回稟殿下，奴婢原在宜妃娘娘跟前伺候，粗通音律，南調北腔都會一些，琵琶、古琴、柳琴都有涉獵。」
她面容秀麗，氣質娟秀淑雅，聲音如同黃鸝，清脆悅耳，聽得人心裡舒坦極了。
跟前後兩人對比，姚珍珠的「才藝」真是一點都不文雅。
等宮女們都說完了，賀天來上前幾步，湊到李宿身邊低頭應話。
不多時，賀天來直起身，衝眾人朗聲道：「第一排第三位，第二排最後三位留，其餘眾人回。」
姚珍珠心中一顫，複雜情緒奔湧而來，她不知要高興還是難過。
她下意識抬起頭來，遙遙望向前方，四目相對，一個明媚，一個陰鬱。
姚珍珠心中一鬆，不知為何，她堅定地認為自己的這個選擇是正確的。
她不躲不閃，就那麼被李宿陰鬱的眼眸狠狠盯著，卻兀自衝他笑了起來。
小姑娘笑容清甜，好似春日裡新摘的海棠果，酸中有甜，甜裡有酸，果汁滴入口中，帶來春日的繽紛。
這一刻，似乎就連毓慶宮都亮了起來。
能被點名留下，姚珍珠自己也沒想到。
或許太孫殿下真的很看重個人才藝也說不定，所以做人還是要有一技之長！
她如此想著，被賀天來領著退出書房，回到偏殿。
沒被選上的宮人神態各異，有憂有喜，倒是選上的四個宮人面容冷靜，相比之下穩重許多。
顧嬤嬤對賀天來福了福，道：「多謝公公周全，能留下這幾人，老身回去也不會被各宮娘娘斥責。」
太孫殿下是什麼脾氣，滿宮裡都清楚，這次差事若是辦不好，她準要吃掛落。
賀天來神情冷淡，也一直沒什麼笑容，只說：「有勞顧嬤嬤，其餘幾人嬤嬤帶回便是，這四位姑娘便留在毓慶宮。」
稱呼從宮人換成了姑娘，意思便是留檔。
顧嬤嬤立即道：「待老身回去給四位姑娘換了腰牌，過幾日便能送來。」她頓了頓，小聲又問：「可要如何定？」
一般而言，宮中的宮女都是有定級的，人數最多的三等宮女不記等，二等宮女為從九品，一等宮女為九品，再往上，各貴人宮中的大宮女為從八品，司職宮女為八品，若能混到掌事姑姑，便是七品了。
司寢宮女屬於司職宮女，只不過她們伺候的並非貴人娘娘們，而是宮裡這些男人。
未成婚的皇子，一般束髮之後就會安排司寢宮女，待其成婚之後，司寢宮女若是能得皇子喜愛，也可升為正式品級宮妃。
一般來說，只要成為皇子的司寢宮女，都會直接升為八品品級。
但太子、太孫、親王等不比普通皇子，若能成為太孫昭訓，便是七品或從七品，一下子便不同。
顧嬤嬤問的就是這個。
昭訓這個位分並無定數，皇子親王們想納幾位便納幾位，沒什麼顧忌。
賀天來聽得懂顧嬤嬤的意思，他淡淡道：「不必了，日後有什麼造化，自然要看她們如何行路。」
顧嬤嬤福了福，她沒多言，領著另外六名宮女退出毓慶宮偏殿。
賀天來的目光在剩下四名宮女面上一一掃過，似乎因為顧嬤嬤已經離開，他的目光比剛才要冰冷許多，看得人從心底發寒。
幾個小宮女都不敢抬頭，皆是屏氣凝神，垂眸不語。
賀天來嗓音冷淡地道：「從今往後，妳們都是毓慶宮的司寢宮女，進了毓慶宮的宮門，妳們的主家便只能有一位，那便是太孫殿下。若是讓咱家發現妳們有不忠之心，下場如何，想必不用咱家多言。」
宮人們齊聲應道：「是。」
賀天來對她們的態度還算滿意，便道：「咱家姓賀，名天來，是這毓慶宮的掌殿上監。這位姓貝，名有福，是掌事正監，還有一位周姑姑，以後妳們都歸周姑姑管，她等會兒就到。」
宮人們又一同稱是。
「我不管妳們以前在哪裡伺候，是什麼樣的體面人，在毓慶宮自要按毓慶宮的規矩行事，一不能喧鬧多言，二不可挑撥是非，三不行背德違信事。」說這幾句話的時候，賀天來聲音更低沉了。「毓慶宮是什麼名聲，妳們自己心裡有數，若敢違背，可不是打十板子那麼簡單，妳們只要安安靜靜待在毓慶宮，好好伺候太孫殿下，日後自少不了好前程。」
先打一棒子再給個甜棗，這一番話說下來，倒是讓宮女們越發恭敬起來。
賀天來說到這裡，外面傳來一道柔和的女聲，「賀公公，我來遲了。」
貝有福對身邊的小太監招招手，小太監便快步上前打開殿門。
姚珍珠這才注意到，毓慶宮偏殿的殿門從他們進來後就一直關著。
隨著殿門打開，明媚的陽光照耀進來，替略顯幽暗的偏殿帶來些許光亮。
一個苗條的身影走了進來，姚珍珠用餘光看去，來者是個三四十歲的中年女子，她穿著一身俐落的青竹色窄袖襖裙，面容溫婉，眉眼帶笑。
「這些就是新來的孩子？」她一邊說著一邊走到賀天來身邊，「都抬起頭來讓我瞧瞧。」
姚珍珠大大方方抬起頭，笑咪咪看向周萱娘。
大約她是第一個抬頭的，目光又很坦誠，周萱娘也率先望向她。
姚珍珠見她眉目溫柔，同她的聲音一般和善，笑得更是開朗。
周萱娘微頓，衝她點點頭，又看了看其他幾名宮女，似乎頗為滿意，「殿下眼光就是好，瞧這幾個小丫頭，一個比一個招人稀罕。」
賀天來道：「她們都是剛從各宮選出來的，景春院那邊還沒來得及教導，有勞姑姑多費心。」
周萱娘笑說：「簡單，你放心把人交給我便是。」
她一來，賀天來就懶得管她們，他同周萱娘低聲說了幾句話，便讓她們跟著周萱娘離開了。
姚珍珠等四人跟著周萱娘出了毓慶宮正殿，跟著她順著迴廊往後面行去。
毓慶宮有三進，周萱娘領著她們繞過中殿，直接來到後殿。
後殿有三間偏殿，一間堆放著雜物，門是鎖著的，另外兩間此刻都開著，四名宮女立在門前，低眉順眼等著來人。
周萱娘道：「四位姑娘以後便住在這裡，這四個宮女是太孫殿下特地撥來伺候幾位的，以後若有什麼事，自可吩咐她們去辦，也可直接來尋我。」
周萱娘聲音特別溫柔，聽得人滿心舒適，姚珍珠跟著點頭，「是。」
周萱娘發現她性子活潑，人也開朗，眉宇之間的笑意更深，「往常咱們這毓慶宮安靜得很，雖說賀公公道不讓妳們喧鬧，卻也要記得妳們是來伺候太孫殿下的，妳們要做的事就是伺候太孫殿下高興，旁的都不重要。」
宮女剛入宮時都有教習嬤嬤管教，並非不知事，此刻一聽周萱娘的話皆忍不住紅了臉。
「是，謹遵姑姑教誨。」
周萱娘看了看她們，直接點名，「姚姑娘同楚姑娘住在西側殿左廂房，魏姑娘同沈姑娘住西側殿右廂房。」安排完住所，她隨手指了兩名宮女，讓她們好好伺候姑娘，又道：「姑娘們先收拾行李，往後一日三餐皆在房內食用，小廚房的太監稍後便會送來今日午膳。」
幾人口中稱是，周萱娘又叮囑道：「用過午膳姑娘們略歇一歇，下午再開始訓導。」
如此說完，她衝幾人點頭，離開了後殿。
後殿這邊比前頭還安靜，只有幾個小宮女和小太監在打掃庭院，似乎因為沒什麼人來往，就連庭院都落了灰塵。
姚珍珠同那個年紀最小、擅長刺繡的楚姓宮女一起進了左廂房，跟進來的兩個小宮女自然而然一人跟了一個，麻利地幫她們收拾包袱。
姚珍珠看向楚宮女，衝她笑笑，「妳好，我姓姚，叫姚珍珠，原是在御膳房當差，妳叫我珍珠便是。」
楚宮女瞧著才十六七的年紀，整個人瘦得跟個麻稈一樣，但她眼眸含水，顯得有些我見猶憐，在原本的十名宮女中，她瞧著是最楚楚可憐的。
楚宮女見姚珍珠很友善，靦腆一笑，「珍珠姊姊，我叫楚拂曉，今歲剛十七，原在織造所當差。」她看起來是個很害羞的姑娘，她見姚珍珠笑容真誠，低聲又道：「姊姊，我很笨，宮裡這些事也不懂，以後還請姊姊多多提點。」
姚珍珠看著她，想著她對自己的稱呼，一下子就從「珍珠姊姊」跳到「姊姊」，看來她也沒她自己說得那麼笨。
不過才剛認識，沒必要想太多，姚珍珠握住她的手，笑說：「我這個人沒什麼心眼，以後我們相互扶持便是。」
說罷，兩人相視一笑。
她們這邊剛安頓好，太監就送了午膳過來。
姚珍珠粗粗看過去，她們的分例給定的是四菜一湯，兩葷兩素兩樣點心，倒是很給臉面。
姚珍珠身邊的宮女替她夾了菜，她嘗了嘗，沒多說什麼，心裡卻嘀咕：原來太孫宮中的小廚房也不過如此。
安安靜靜用過午膳，又歇了大約兩刻，周萱娘又來到後殿。
或許是因為她們趕來，周萱娘不好太過嚴厲，只是柔聲細語地給她們講了太孫殿下的習慣，然後才開始教導她們禮儀。
做宮妃跟做宮女是不同的，宮女要時時刻刻彎腰含胸，低頭垂眸，貴人們不需要伺候的時候，她們就當自己不存在。
但若一朝翻身成了宮妃，便要挺直腰背，大方端莊，不能再表現出伏低做小的樣子來，這樣不僅自己丟臉，也會讓太孫殿下沒面子。
這麼一忙就到了晚間時分。
用過晚膳，姚珍珠跟楚拂曉分別沐浴更衣，然後坐在暖炕上相顧無言。
她們不知今日李宿是否召寢，只能如此等。
姚珍珠坐了片刻就開始打哈欠，她抬眉看了看對面端正坐著的楚拂曉，想了想道：「楚妹妹，我睏了，便先安置了。」
說罷，她也不等楚拂曉回話，自顧自躺了下來。
頭一沾枕，她立即睡著了。
繁複的夢境又襲上腦海，姚珍珠突然意識到，她又作夢了。
第三章 似乎做對了選擇
這一次的夢依舊從早晨溫加官問她要去哪裡當差開始。
頭幾次的夢境裡，她選擇的都是去御花園侍弄花草，但下場卻很慘烈。
當時她被溫加官一問，也是立即動身去了御花園，只是到御花園時剛好趕上端嬪娘娘抱著貓兒散步，她便跟著御花園的蔣姑姑一起在百花園裡搬花草。
也不知那貓兒為何突然竄入百花園，一下子撲到她面前，她面前那盆因冬日寒冷而枯萎的刺梅一下子戳穿貓兒的肚子，鮮血濺了一地。
姚珍珠是頭一次見到這種場面，饒是她再穩重，當下也感到不知所措。
然而宮裡的貓兒都不能白死。
當時端嬪氣得臉都白了，說那貓兒是九皇子特地尋來送給她這個母妃的，就連陛下都誇過九皇子很有孝心，結果因為一個小宮人不注意，叫貓兒白白送了命。
端嬪生了氣，言語之間又是九皇子又是陛下，蔣姑姑自然不敢維護姚珍珠，只得叫慎刑司的嬤嬤過來，當著端嬪的面打姚珍珠板子。
在過往的夢境裡，姚珍珠聽到要打二十大板，心想自己向來身體康健，說不得可以撐下去，然而當那厚重的刑訊板打在身上，劇烈的疼痛從腰腹之間傳到四肢百骸，她才知道自己太天真了。
她入宮多年，不是沒見過旁人挨板子，但普通的打板子和要命的打板子是兩種打法。
這一次，她遇到要命的了。
板子打到第三下，她已經感受不到腰腿在何處，整個身體似乎都泡在血漿池中，口鼻之間只剩下血腥氣。
疼痛如同一把斧子，狠狠劈入她腦海中，那是她平生第一次明白什麼叫生不如死。
太疼了，疼得她沒辦法想任何事。
黏稠的鮮血滴答落在百花園的花泥裡，四周沒什麼鮮豔花草，唯有冬日依然不怕寒冷的蝴蝶花綻放其間。
恍惚之間，姚珍珠的目光呆呆地順著自己的鮮血看去，最終定在蝴蝶花上。
黃紫相間的蝴蝶花正婀娜綻放，飛濺的血液星星點點落於花瓣之上，倒有種說不出的豔麗。
還挺好看的，姚珍珠出神想著，但下一刻，尖銳的疼痛再度傳來，她立即陷入昏迷之中，就這麼活生生被打死在御花園裡。
那是她在御花園當差的第一日，因為一隻貓兒，她莫名慘死在慎刑司的酷刑之下。
前兩日的夢境含含糊糊，不甚清楚，但昨日的那一場夢境卻異常清晰，甚至連板子打在身上的那種狠勁兒，她現在還能回想起來。
她在夢裡不自覺打了個寒顫。
今日的夢境也很清晰，她站在御花園裡，遠遠看著另一個小宮女被打得皮開肉綻，可惜沒有那一叢漂亮的蝴蝶花，陪伴在她身邊的只剩下凋零的杜鵑。
姚珍珠也不知為何自己要站在這裡，她聽到不遠處周萱娘的聲音響起——
「姚姑娘，時候不早了，得回了。」
是了，她已經是毓慶宮的姚姑娘了，她不用再無辜慘死，魂靈不得安息。
姚珍珠一下坐起身來，粗粗喘著氣，只覺得身上一陣潮熱，她抬手摸了摸額頭，寒冷冬日裡，她竟睡出了一身汗。
此刻屋中昏暗，伺候她跟楚拂曉的宮女已經回房休息，屋中只剩她們兩人。
楚拂曉安安靜靜躺在暖炕另一頭，藉著微弱的月光，姚珍珠看到她的睡顏安詳又平和，應該正沉浸在美夢之中。
她輕輕吁了口氣，靠著炕櫃坐著，用放在櫃中的帕子擦乾淨臉上的汗。
做這些事情的時候她動作很輕也很慢，腦中卻在不停思索今日的夢境。
從小到大她都是個開朗樂觀的人，她並不經常作夢，哪怕作過什麼不好的夢，早晨醒來也不會多想，因此很快便會忘記。
但這一場有些類似預示未來的夢境，卻令她無法忘懷。
姚珍珠想，或許這個莫名的夢境，確實是在替她指引未來。
第一次她選擇了錯誤的未來，結果自然是慘死，只是她當時並不明白，第二次和第三次她依舊選擇自己以為最安穩的路，結果依舊如此。
而且第三次甚至不像作夢，她彷彿當真死在那一片蝴蝶花海之下，疼痛、血味、無法挽回的選擇都在告訴她，這條路是確切的死路，她一心要走，那只能頭破血流，葬送性命。
所以，重新來過的她，選擇了另一條路。
今日這個夢境似乎在告訴她，她終於選對了。
姚珍珠長長呼了口氣，心中的忐忑和不安一併消散乾淨，她靠坐在那裡，藉著清冷的月光認真打量著這不大的廂房。
這屋子不大，但比她在御膳房所住的倒座房要寬敞一些，分了裡外兩間，裡間是她跟楚拂曉所住之處，兩人分睡窄炕兩側，一旁各有炕桌和炕櫃，方便她們放置東西。
除此之外，對面的窗下擺了兩張併在一起的四方木桌，顯然是為方便屋裡住的兩位姑娘，在靠牆一側，還擺放兩個箱櫃。
這樣的廂房，無論怎麼看都是細心佈置過的。
對於她們這些司寢宮女的到來，毓慶宮顯然沒有含糊以對，雖然未來還不知是如何模樣，但顯然，她們的存在並沒有被人漠視。
姚珍珠雖一心想要出宮尋找哥哥，但她心裡也很清楚，若是連命都保不住，又何來一家團聚？
即便成了李宿的司寢宮女，只要她能好好活下去，健健康康，沒病沒災，那才是最好的選擇。
姚珍珠打定主意，重新躺回炕上。
暖炕散發著熱意，便是夜半時分，也不見半分冰冷。
她再度吁了口氣。
如同她跟王婉清所言，能把日子過好，讓自己在這宮裡舒舒服服的，才是最要緊的，其他的事都是次要。
姚珍珠如此想著，迷迷糊糊睡了過去，這一次，她沒再作夢。
之後幾日，姚珍珠等四人就一直留在後殿，聽從周萱娘的訓導。
周萱娘似乎什麼都知道。
她教了姑娘們如何坐臥行走，如何吃茶用果，也教導她們如何在宮宴中用膳，這一通學習下來，姚珍珠完全不覺得不耐煩，反倒認為這些課程頗有趣味。
楚拂曉瞧她每日都興致勃勃的，不由問：「姊姊不覺得辛苦嗎？」
就拿學習品茶來說，她們要端著茶杯一兩刻不能動，很是疲累，但姚珍珠從來不抱怨，她總是笑意盈盈的，高高興興學習這一切。
聽到楚拂曉的問話，姚珍珠頓了頓筷子，示意她的宮女聽瀾給自己夾了一塊拔絲蘋果。
蘋果是新鮮玩意，聽聞是跟著船隊從波斯那邊漂洋過海來的，若不是因為果子可以長時間保存，不易腐壞，大褚如今還不知蘋果是什麼樣子。
如今擺在她們膳桌上的，是皇莊裡栽種的果樹所得，味道有些酸，但配上拔絲的甜蜜糖殼，那種酸酸甜甜、脆中帶軟的滋味便豐富起來。
姚珍珠很喜歡吃，一口氣吃了三塊，還要再吃。
她對楚拂曉道：「妳沒見過御膳房什麼樣子，便不是用來炒菜的大鐵鍋，用來做白案的小鐵鍋和瓦罐也有幾斤沉，若是我手上沒力氣，身體不康健，又如何能在御膳房當差？」
楚拂曉不料她會這樣回答，一時有些愣住，半晌後才笑道：「姊姊真是個風趣的人。」
姚珍珠擺擺手，一口將拔絲蘋果咬下一半，又軟又酸的果肉讓她忍不住微瞇起眼睛。
待這口蘋果嚥下去，姚珍珠說道：「若是有機會，我給妳露兩手。」
其實若說當司寢宮女，她還不如早日混進毓慶宮的小廚房，若是有朝一日她能成為毓慶宮小廚房的掌勺，說不定比混個什麼娘娘當還要厲害。
畢竟，抓住一個男人的心，要先抓住他的胃啊！
姚珍珠迅速給自己立了一個小目標：明年一年，她要努力混入小廚房，成為能掌握太孫殿下胃口的女人！
一頓飯的工夫，姚珍珠就給自己定好了未來。
如此十日匆匆而過，轉眼就到了十二月中旬。
在一個小雪午後，顧嬤嬤特地來了一趟毓慶宮，給四位司寢宮女送來她們的新腰牌。
姚珍珠接過周萱娘遞過來的紫檀腰牌，輕輕摸了摸上面自己的名諱，心中大石終於落定。
她終於可以安安穩穩留在毓慶宮。
周萱娘看著眼前四名姑娘，她們有的輕靈有的嫵媚，有的纖細有的豐腴，都是一等一的好面相，希望她們可以給毓慶宮帶來些許不同。
周萱娘道：「今日起，妳們便徹底是毓慶宮的人，也是太孫殿下身邊的知心人，望妳們好好伺候殿下，真心誠懇對待殿下，也望妳們以後前程似錦，飛上枝頭。」
李宿如今雖然還是太孫，但等到李錦昶繼位，李宿便是太子，待到李錦昶賓天，李宿豈不是就要當長信宮的主人，當這大褚的天子？
這些話，周萱娘自不可能說出口，但其中的深意眾人都聽得明白。
周萱娘的目光在眾人臉上掃過，最後落在年紀最長的沈彩霓身上，「沈姑娘，今日就由妳伺候太孫殿下吧。」
姚珍珠不是懵懂無知的少女，當然知道司寢宮女是做什麼的，這也是為何她在之前的三次夢境中，都是選擇去御花園侍弄花草。
只可惜，冥冥之中自有天意。
既來之，則安之，既然她要在毓慶宮好好活下去，就沒有什麼不能面對的。
姚珍珠從來不是彆扭的性子，一件事總能很快想通，然後就安然過自己的日子。
聽到周萱娘的話，她只是愣了片刻，便率先對沈彩霓道：「彩霓姊姊大喜。」
她跟楚拂曉同隔壁屋子的兩位年紀較長的姑娘都不是很熟悉。
魏清韻話不多，總是安安靜靜做自己的事，沈彩霓跟她關係似乎很一般，兩人在一起就沒怎麼笑過，姚珍珠根本不去招惹她們。
不過，率先侍寢總歸是好事，因此姚珍珠恭喜之後，其餘兩人也跟著道了一聲喜，沈彩霓的臉上立即有了笑容。
她長得很美，豔麗耀眼，便是姚珍珠這樣的年輕女子，瞧見了也要流連再三，總覺得瞧不夠。
愛美之心，人皆有之，沈彩霓便是這樣一個大美人。
姚珍珠相信，只要不是審美特別奇怪的，一定會很喜歡沈彩霓。
沈彩霓豔麗的臉上滿是笑意，「有勞周姑姑提點，奴婢一定盡心盡力伺候太孫殿下。」
她聲音特別柔軟，帶著細微的顫音，聽得人從心底泛起一陣酥麻。
周萱娘也笑著看她，臉上有著長輩面對晚輩的慈愛。「好孩子，妳是個懂事的。」她同沈彩霓囑咐了幾句，又對眾人道：「妳們如今都有了腰牌，便是毓慶宮的人，往後出去若有人欺辱，只管回來報給我，可清楚了？」
姚珍珠心中一震。
宮裡人都說，太孫殿下少時喪母，又不為陛下和太子所喜，將來定是前途堪憂。
但他畢竟是太孫。
太子殿下是先孝慈皇后的嫡長子，太孫則是先太子妃的嫡長子，身分尊貴，無人能及，即便再不得喜愛又如何？太孫殿下自己有底氣，那就足夠了。
當時來毓慶宮的那些小宮人，都把這裡當成最差的去處，但身處毓慶宮中，姚珍珠卻有了不一樣的感悟。
幾次夢境讓她選擇了這條路，或許這才是最好的出路。
周萱娘沒有注意到姚珍珠有些走神，繼續道：「在外面，咱們要挺直腰桿替殿下長臉面，在宮內，自然也要好好聽從殿下的吩咐，不給殿下添麻煩。」她垂眸看向幾個小宮女，最終目光落到第一個要服侍李宿的沈彩霓身上，「只要能伺候殿下開心，妳們就是毓慶宮的功臣。」
功臣這兩個字實在太過盛重，姚珍珠悄悄看向周萱娘，卻見她眉頭緊鎖，似乎並未因殿下有了司寢宮女而高興，反而有些愁緒。
這又是為什麼呢？
周萱娘不去管小宮女們如何想，道：「我不知妳們原是什麼樣的出身，也不知妳們有什麼技藝，來了毓慶宮，就要按毓慶宮的規矩行事，平日裡自然不好閒著。」
人閒是非多，這個道理姚珍珠太明白了，她們這四個如花似玉的司寢宮女每天無所事事，就等著殿下召寢，那用不了三五天，必要鬧得翻天覆地，攪和得毓慶宮不得安寧。
所以周萱娘這個安排是相當合理的。
周萱娘道：「明日起，每日上午有管事姑姑教導妳們讀書識字，下午則有織繡宮女教導妳們織繡，妳們要盡心學。」
姚珍珠暗忖：原來這人上人也不是那麼好當的。
除了楚拂曉，其他三人都是一等宮女，在原本的宮室也有頭有臉，現在又要讀書識字，又要學織繡，臉色便不是那麼好看，但周萱娘在前面站著，她們也不好多說，只能點頭稱是。
周萱娘把話說完，便揮手讓她們散了。
今日的午膳比往日都要豐盛，六菜一湯兩樣小點，滿滿當當擺了一桌。
楚拂曉看了一眼認真吃飯的姚珍珠，小聲問：「姊姊，妳讀過書嗎？」
姚珍珠示意聽瀾給她夾了一只水晶蝦餃，回道：「沒讀過，我可是大字不識一個。」對於這件事，她一點都不在意。
這蝦餃是半月形的，肚子圓鼓鼓，相當可愛，透過吹彈可破的面皮，就能看到裡面包著一整隻蝦仁，引人食慾大開。
聽瀾給姚珍珠倒了一點點米醋，讓她蘸著吃蝦餃。
姚珍珠一口咬下小半只蝦餃，輕輕一吮，把裡面香濃黏稠的肉湯吸進口中。
這蝦餃用的是最普通的豬肉香蔥餡，但若是細細咀嚼，卻有竹筍的嚼頭和馨香，鮮嫩彈牙的蝦仁被完整包裹在肉餡裡，蘸一點又香又醇的米醋，把蝦仁的鮮味全部激發出來，去掉了些許油膩，讓回味變得悠遠而清甜。
姚珍珠飛快吃下整只蝦餃，向楚拂曉推薦道：「這道水晶蝦餃非常不錯，應當是點心局掌勺的手藝。」
宮裡真正能稱之為掌勺的只有御膳房、御茶膳房以及各處小廚房的大廚，御膳房裡人多，光是葷局的掌勺就有八位，姚珍珠所在的白案房隸屬點心局，掌勺只有一位。
如此看來，毓慶宮的小廚房，掌勺應當是不多的，不過單看這蝦餃的手藝，絕對在宮中數一數二，稱得上是一流。
楚拂曉本來還在擔憂自己學不明白，現在看姚珍珠樂呵呵用午膳，她的心情莫名放鬆下來，不自覺跟著吃了兩只蝦餃，「哎呀，真好吃。」
姚珍珠笑瞇了眼睛，「是吧，好吃就多吃些。」
楚拂曉抬頭看姚珍珠，近來都是兩人一起用膳，楚拂曉很清楚姚珍珠在用膳時有多認真，看著她用飯，自己都覺得香。
「姊姊，妳真的好喜歡美食。」
「因為美食值得。」姚珍珠喝了一口酸蘿蔔老鴨湯，品了品滋味，道：「妳看，這寒冷的冬日正午，我們可以坐在溫暖的室內，喝著香濃潤燥的老鴨湯，光是這樣我就覺得好幸福。」
楚拂曉雖也很愛吃，但是絕對比不上姚珍珠，此刻聽了她的話，看著她臉上燦爛的笑容，心中不由生出幾分幸福來，不自覺跟著笑起來。「原來如此。」
很快便到了傍晚時分，今晚沈彩霓要去侍寢，因此隔壁屋早早用了晚膳，沈彩霓還被安排去對面的暖閣沐浴，聽聞周萱娘全程都陪著。
姚珍珠不是很在意誰先誰後，她用過晚飯，問楚拂曉道：「今日還散步嗎？」
她們往日裡都必須待在後殿，除了後殿的正殿和兩處角房以及自己住的屋舍，哪裡都不能去。
周萱娘看姚珍珠性格活潑，便允許她們用過晚飯去院中溜達一會兒，即便外面也不甚寬敞，但姚珍珠還是很珍惜每日的散步時光。
因著此時是寒冬臘月，隔壁的兩個姊姊不樂意散步，往常便只有姚珍珠和楚拂曉在外面走一會兒。
今日用過晚膳，姚珍珠看楚拂曉沒有準備斗篷，才如此問。
楚拂曉往外面瞧了瞧，見對面的暖房燈火通明，人影搖曳，她有點猶豫，「外面人好多。」她抿了抿嘴唇，「我們這時候出去，不太好吧。」
姚珍珠卻全然不在意。「妳想，以前我們每日都要去散步，若是只有今日不去，是否也不太妥當？」
這倒是在理，楚拂曉頓了頓，突然歎了口氣，「雖說現在日子比以前舒坦，不用整日裡忙活手裡的差事，可事情卻不見少。」
在織造所，她只需要完成差事即可，只要手藝夠好，能得貴人們喜歡，便能站得住腳，但是在毓慶宮不同，她們需要討好的是太孫殿下。
可對於她們來說，太孫殿下畢竟是個陌生的男人，她們壓根沒見過，甚至不熟悉，完全不知他喜歡什麼。
姚珍珠瞧見楚拂曉愁眉苦臉的，拍了拍她的肩膀，「出去走一走，一切就能好起來。」
兩個人披上斗篷，一起出了房門。
外面依舊很冷，有著冬日傍晚的蕭條，可因困於狹窄的宮室之間，並無凜冽寒風。
這樣的天氣散一會兒步，思緒便能變得清明。
她們兩個繞著迴廊慢慢走，身後跟著各自的宮女，待繞到對面的暖房前時，姚珍珠還沒來得及跟楚拂曉拐道，就見沈彩霓的宮女黃鸝從暖房裡出來，抬頭掃了她們一眼。
暖房此刻溫暖如春，瑩瑩燈火搖曳著，點亮了窗前一地霜華。
姚珍珠清楚看到黃鸝眉目之間帶了幾分得意和倨傲，姚珍珠沒有理她，跟楚拂曉繼續往前走。
楚拂曉自然也瞧見了黃鸝的眼神。
待沈彩霓準備妥當，即將踏出暖房時，姚珍珠跟楚拂曉已經回屋。
聽著外面略微掀起的喧鬧聲，楚拂曉歎了口氣，「也不知輪到咱們是什麼場景。」
姚珍珠細細品著小廚房剛送來的蜜桔茶，心思都不在沈彩霓身上，她漫不經心道：「快了，等輪到咱們再說吧。」
她們原本以為，憑著沈彩霓的嫵媚樣貌，太孫殿下定會非常喜愛，然而夜半之時，姚珍珠突然被一陣喧鬧聲驚醒，她猛地坐起身來，往另一邊瞧去，看到了同樣被驚醒的楚拂曉。
一陣嗚嗚咽咽的哭聲從窗外傳來，細細一聽，竟是沈彩霓的聲音。
她萬分委屈地哭喊道：「奴婢真不是故意的。」
外面亂成一團，除了沈彩霓的哭聲，遠方似乎還有隱隱約約的摔打之聲，接著姚珍珠聽到周萱娘的嗓音——
「沈姑娘，妳趕緊回吧，別在這裡嚷嚷了。」
平日裡周萱娘對待她們都是和藹可親的，可此刻她的嗓音卻相當冰冷，讓人忍不住從骨子裡發寒。
楚拂曉下意識看向姚珍珠，她張了張嘴，意識到喧鬧眾人就在院中，那一聲「姊姊」終歸沒敢喊出口。
兩個人就這麼安靜地坐在房內，一動也不敢動。
可能是因為周萱娘語氣冷硬，沈彩霓的哭聲變小了，最後她只說：「奴婢知錯了。」
她到底犯了什麼錯，前頭又發生了什麼事，沒有任何人能說清。
大抵是因為沈彩霓認錯，周萱娘的語氣好了些，再次重複道：「沈姑娘，回去歇著吧。」
宮人們一起把沈彩霓送回房中，然後迅速退下去。
這一陣喧鬧，彷彿只是姚珍珠的午夜玄夢，一錯眼就消失無痕。
外面的人來得快，去得也快，一瞬間，屋外便恢復安靜。
姚珍珠輕輕呼出一口氣，重新躺回去，仔細蓋好被子。
她剛一閉上眼睛，就聽到楚拂曉細弱的嗓音，「姊姊，到底怎麼了？」
姚珍珠聲音很輕，語調卻帶著安撫人心的沉穩，「睡吧，明日便可知。」
楚拂曉不再多言。
姚珍珠不知她是否睡著，她自己倒是心大，很快又睡了過去。
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商品評價
相較之下，男主明明身世顯貴，卻活得像沒人愛的小可憐，讓人嘆息。