螳螂：咖啡店的故事

自序

咖啡店背後的故事

過去這一、兩年，我持續在越南一份華文報紙發表作品，寫著寫著，竟然寫成了這本書，自己也感到意外。

幾十年前內戰時期，南越西貢有十幾家華文報社，戰後全部停刊，這幾十年來，越南全國只剩下一份《西貢解放日報》。

從十幾份報紙一下子縮減成一份，加上戰後長期與世界主流華人圈不通往來，越華子弟的母語能力急劇下降，一、兩個世代之後的今天，即使已經開放了，受損的母語能力仍未恢復，戰時培養出來的那一代華人作者已凋零殆盡，年輕的華人只有極少數可以用母語寫作，其中寫得好的就更是鳳毛麟角了。

《解放日報》也有副刊，稱為「文藝版」，讓那些少數可以用母語寫作的華人發表一點作品，每星期只有一版，篇幅有限，不能容納太長的文章，相較於戰時的十多份華文報刊，今天越華作者的寫作環境可說十分窘迫，也很難培養出優秀的寫作人才。文藝版刊登的散文小說，從用字遣詞一看就知道，很多作者來自中國大陸，估計是在越南工作的中國人吧，越華作者寫散文的很少，寫小說的更是寥寥無幾。

眼看著越華文藝創作淪落到這個地步，我其實是非常憂慮的，心想如果文藝版刊登一些有水準的作品，讓讀者重新享受閱讀的樂趣，說不定可以激發更多人來投稿，從而提升寫作能力，我因此想到把自己的文章投給文藝版，我出過兩、三本書，在越南的華人作者也略知我的名字，但考慮到我一向的寫作題材、風格都和《解放日報》大異其趣，所以即使投稿，也應盡量保持低調。

大約兩年前，文藝版換了主編，有點新人新作風的意思，趁這個機會，我透過朋友的穿針引線，用筆名「沈璞」開了個電郵帳號，三不五時寫些短文投給文藝版，文藝版主編卻不知道我的真實身分。這幾位朋友和我素未謀面，卻出了不少力，可惜不方便提他們的名字，只能在這裡表達謝意。

一週才一次的文藝版，除了散文、短詩，最多也只能刊登一些極短篇。在發表了幾篇散文之後，我偶爾寫了一個以咖啡店為背景的極短篇，然後一個想法冒了出來：越南人是喜歡喝咖啡的，咖啡店無處不在，大小不等、格調不等、價位不等、咖啡好喝程度不等，人們在咖啡店約會、分手、爭吵、重逢、敘舊、回憶、寫作、看書、發呆、談生意……，每一個坐在咖啡店的人都有一個（通常不只一個）故事，甚至咖啡店、建築物本身，都有著等待人們去發掘的歷史，等待被述說的故事。我何不試著把這些極短篇寫成一個系列，故事內容都和咖啡店有關，看看能寫多少篇？

就這樣，《咖啡店的故事》開始在《解放日報》的文藝版出現。文藝版固然篇幅有限，但收到的來稿應該也不很多，我投去的稿子，通常十天半月就會見報，差不多每兩、三星期刊出一篇，因為篇幅關係，每一篇都盡量控制在兩千五百字之內。我以前很少寫極短篇，這也算是有個練習的機會。

兩千字左右的極短篇並不難寫，有了故事梗概，一、兩天即可完成一篇，每篇各自獨立，情節可能互有呼應的，則在事後修正、潤飾、補充，例如在文藝版發表時，有幾篇提到咖啡店對面的一家麥當勞，我後來查過資料才知道：麥當勞要到二○一四年才在越南開第一家分店，儘管這在小說中不是什麼大問題，出書時我還是把麥當勞改成了肯德基，以免和小說中的年份背景出現衝突，並不是換了廣告贊助商。

既然我的寫作題材、風格都和《解放日報》迥異，有的內容自然不怎麼適合在文藝版刊出，《咖啡店的故事》系列只有一半左右刊於文藝版，另一半則多數從未公開發表，我選了其中六篇內容互有關聯的，串成一個短篇，仍以〈咖啡店的故事〉為名，投給北美《世界日報》。

一年之內，《咖啡店的故事》在《解放日報》刊登了約二十篇，一度引起越華文壇的注意，「沈璞是誰？」也成為越華作者喝咖啡時討論的話題（甚至有人認定「沈璞」是另一位作者的筆名，並為此打賭下注云云），如今結集出書之後，我也不好意思繼續霸占越華作者寶貴的文藝版創作空間，不過我發現近來好像有幾位作者開始寫作篇幅長一點、文宣腔調也沒那麼重的小說，這是好事，希望這是一個新的起點，可以為沉寂的越南華文創作帶來新氣象吧。

和我以前的幾本書相比，這一本的篇幅和格局都較小，是名副其實的小書。一年時間意外寫成一本小書，也有點小小的感悟：能自由地、不受束縛地寫作，是多麼幸福的事。