逢魔之夢卷一：耳上榮耀
活動訊息
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內容簡介
‧復古魔幻 × 蒸氣龐克 × 黑色幽默
‧夢與魔怪，軍官與槍──工業和魔法並存的詭譎年代，桀驁少女與迷人軍官的魔魅幻想曲
在戰火紛飛、夢魘怪物肆虐的普卡其王國，流傳著這麼一句話：「殘耳傭兵軍團出身的孩子都帶著一身的刺，都在鮮血裡打過滾。」
維拉，於嚴苛訓練中成長的殘耳少女，因為身懷特殊能力，成為軍團中最受期望的「明日之星」，卻在一次事關殘耳軍團存亡的軍火竊案中失風被擒。桀驁如野獸的女孩，從此淪為敵國──昆諾帝國鬥師學院的陪練沙包。
萬萬沒想到，受制於人的生活並不令她痛苦，反而多采多姿得讓她心生矛盾。
在這鐵血交織、硝煙四起的動亂時代，活下去就已是最大的難題，而擁有幸福……
或許，將是最難掙脫的桎梏。
本書特色
迷人的角色 + 魔幻的時代 + 淘氣而犀利的個性文風
令人眼睛一亮的新作者、新故事
《逢魔之夢》的題材新穎清新，魔幻華麗的蒸氣龐克（Steam punk）氛圍、令人莞爾一笑的黑色幽默，融合了貴族學校生活與低階層生活，架構出一個由槍、軍官、怪物、蒸氣齒輪，飛船鐵路與馬車共同組成的復古魔幻時代。
作者黑藍色文筆流暢，想像力豐富，人物性格設定鮮明突出，故事的劇情線與感情線發展明確，相輔相成。總體來說，極具潛力。
──晉江編輯推薦
這是一個美好如童話與傳說的時代：煤氣街燈閃閃發光、華美高聳的哥德式建築林立。巨大的蒸氣火車嗚嗚地奔馳過大地，飛船於天空中翱翔。
這也是一個殘酷的時代：老式貴族與新式貴族勾心鬥角，國與國之間相互爭鬥掠奪，戰火不斷。無家可歸的孤兒和貧民無以計數，朝不保夕。更有以人類惡夢為養分的神秘夢魘怪物肆虐，隨時可能奪人性命。
孤兒出身的殘耳少女維拉，猶如一隻被陷阱捕捉的幼獸，受困於異國的貴族學園。性格倔強堅韌的她，要如何偕同僅有的兩名殘耳夥伴，在貴族子弟的挑戰中求取勝利，擺脫層層桎梏，走出屬於自己的那條路？
試閱
1. 維拉
在國土龐大而局勢混亂的普卡其王國被完全吞併前，維拉的七到十二歲，是在活動於這國度北方邊界的殘耳傭兵盜團中度過。
沒錯，那片戰火連年的土地，是她的家鄉。
而她的身世，就跟普卡其王國一樣，適合以四個字形容：亂七八糟。
搖搖欲墜的普卡其王國一直被鄰國所覬覦，卻依然苟活著。至於最根本的原因，既非強大的外交手段，也不是什麼獨特的制度，更與鄰國之間的爾虞我詐、利益糾葛無關。說到底，是因為這國家境內幾個凶悍的傭兵軍團。
其中，以殘耳傭兵盜團的名聲最為響亮。
它是全國最具規模也最強悍的流浪軍團，據點廣佈，擁有完整的人才吸收與培訓制度，連續十數年居於頂峰位置。
殘耳軍團成員個個會打會搶會奪會偷，平日裡或者四處劫掠，或者接一些賞金任務。加劇國內混亂的同時，也震懾了他國軍隊，於一定程度上，遏止了普卡其王國北方國境線被蠶食鯨吞的窘境。
鄰國的正規軍隊為何總是輸給這樣的傭兵軍團？最大關鍵，在流浪軍團成員擁有的各種能力。
自小便在鮮血和子彈裡打滾的軍團成員，行動神出鬼沒，攻擊快狠準，能嫻熟地活用自身具備的各項技能。哪怕年幼的孩子，也是一等一的優秀軍人，埋地雷、搶軍糧軍車、打游擊，沒有一樣是他們不拿手的。
孤兒維拉，就是被這樣的強悍組織所收留，扶養長大。
七歲的維拉是在王國北方一個蕭條的礦區城市裡，被一位軍團前輩發現並看中，帶回根據地。那時的她滿身是傷，倒在巷弄深處的雜物堆中，頭部受到重擊，昏迷不醒。也許是因為這樣，她遺忘了七歲以前的一切。
維拉曾奶聲奶氣地詢問撿到她的那位前輩，有著一頭俐落短金髮的珍妮阿姨，「我當時是不是穿得很華麗，其實是個貴族小姐？」。
珍妮阿姨回以不屑的眼神，「別作夢了，妳穿得比乞丐還破。」
「大騙子！比乞丐還破，根本就是沒穿了吧！」維拉不信，「那妳幹嘛要把我撿回來？」
珍妮阿姨笑得意味深長，「因為軍團的探測儀器探出了妳有特殊能力，我們優先收留擁有特殊能力的孩子。」
「什麼樣的特殊能力？」
「不知道，等妳再長大一些才會顯現。」
聽到自己擁有特殊能力，維拉的眼睛都亮了。特殊能力！聽起來好強！這樣就可以搶任何一個人的東西吃了！
可惜，希望永遠比現實來得美好。
進入軍團一年後，維拉八歲這年，第一項特殊能力覺醒了。
當時，她正與死黨班傑明做打鬥練習。
那是一個艷陽高照的日子，珍妮阿姨刻意挑了一個惡劣異常的場地：斜度頗陡的坡，又是凹洞石子，又是刺棘灌木，腳步一滑，絕對會死得很慘。兩個孩子一邊確保自己不會跌個狗吃屎，一邊試圖將對方打倒。
小小年紀就從事互毆這種殘暴的活動，維拉與班傑明卻絲毫不覺得奇怪，反倒越打越認真，瞄準對手鼻樑的小拳頭又準又狠，青春洋溢，殺氣濃郁。
同齡的小夥伴圍著他們坐了一圈，看得目不轉睛，驚呼聲此起彼落。
「小心！」
「來了！」
討厭小鬼的珍妮阿姨一雙死魚眼依舊，在一旁冷言冷語地指導，時不時還要冷嘲熱諷幾句，顯然把他倆當成了負面教材。
就如先前的每次練習，維拉打得專心，汗珠如小蟲般不斷自額角和背部滑落。
這討厭的場地已經夠讓她心煩了，珍妮阿姨又多事地擺上好幾塊礙事的紅磚，弄得她和班傑明磕絆連連。
雖知未來一定會遇上比這更惡劣的打鬥地點，但看著珍妮阿姨那副欣賞好戲的嘴臉，她還是好想仰天長嘯呀！嗷嗷磝！
眼前，對手班傑明笑得滑頭，那頭帶了點藍的深青色短髮，也因為汗水濕了一半。
這個狡猾的小傢伙是維拉的死黨，她不但了解他的性格，還知道班傑明在同齡孩子裡算得上是最懂得打架的。正面來一定鬥不過，她喘著氣，心想必須繞到班傑明身後去。
繞開班傑明的念頭很強烈，下一瞬，維拉就發現自己飄了起來。
這一飄，不止班傑明與圍觀學習的孩子們愣了，連老練的珍妮阿姨都愣了。一小群人呆滯地仰臉望著她，現場鴉雀無聲。
幾秒過後，班傑明帶頭爆笑出聲。
「啊哈哈哈哈！嚇我一跳，還以為是什麼呢，竟然是自體飄浮！」
大夥笑成一片，彷彿維拉是個認真釣了一整天魚卻只釣到爛木頭的蠢蛋，「爛透了！哈哈哈哈哈！」
班傑明圈起手掌對她喊：「不是有人很囂張，自稱一定會得到運用火焰之類的高級能力嗎？自體飄浮！哈哈哈哈！」
唯一沒笑的是珍妮阿姨，她不爽到嘴都歪了，齜牙咧嘴地道：「能力是覺醒得很早啦，但這是什麼爛東西？」
維拉飄在空中，面對笑倒在地的眾人，抓緊了練習用的小木刀，滿臉通紅，侷促不安。
如果是「物體飄浮」，那可是很棒的能力，可以視力量強弱移動一定範圍內的所有物體，倘若運用得當，要什麼都幾乎是唾手可得。可她的能力偏偏是「自體飄浮」！
就如字面上說的，僅能讓自己飄浮，頂多算是一種逃命用的輔助技能。
一字之差，就是殘酷的雲泥之別。
珍妮阿姨做出結論，「白撿妳了，把這幾年吃的飯都給我吐出來。」
維拉悲嚎。
曾聽說有人把自體飄浮練成飛翔般的能力，想到這點，她不死心地試著讓自己飄高一點……呃，飄不高，一個成人的高度就是極限了。
那移動得快一點呢？不外乎是偷襲的好幫手呀！她咬牙繼續嘗試──飄得跟無風時的灰塵一樣慢。
可恨，這種破能力有等於沒有，到底要來幹嘛？摘樹上的果子嗎？她本來就很會爬樹了啊！
當著震天響的狂笑，維拉華麗崩潰。
要知道，特殊能力覺醒在殘耳軍團裡是相當重要的一件事，維拉又算是覺醒得非常早的孩子，受矚目度自然提高。當天稍晚，她的特殊能力是自體飄浮這件事便傳遍了整個小分部，人人都要來看她一眼。
維拉很想死。
當晚，晚餐是一顆煮馬鈴薯、半塊放了很久的廉價麵包，以及一塊大概半個拳頭大的烤肉。肉沒有調味料，但很新鮮，是軍團的哥哥姐姐們用特殊能力在森林裡殺死的兔子和鹿──他們打獵從不用子彈，那太浪費了。
整體來說，晚餐相當讓人滿足，遺憾飯後的娛樂活動令人不敢恭維。
剛吞下最後一口沾了肉汁的麵包，維拉便被人從座位上拽了起來，推到老房子的壁爐前。
簇擁著她的同伴們咧開一張張缺牙的嘴，笑得眼睛都不見了，輪流地湊過來拍她的肩膀，吵吵鬧鬧、七嘴八舌，或者鼓勵她，或者詢問感想，或者要她當眾表演飄浮。
溫馨歸溫馨，只是那些「鼓勵」充滿了軍團的風格，著實有些招架不住……
「擁有特殊能力總歸是件好事，雖然自體飄浮常見到不行，哈哈！」
「有這種能力，將來一定是擔當軍團的後勤補給輔助，完全沒實際作用。不過也好啦，死亡率很低。」某個哥哥攤手。
另一個孩子咧開掉了門牙的嘴，建議道：「說不定可以扮鬼嚇人，看能不能額外賺上幾筆。」
這真的是鼓勵嗎？其實是嘲笑吧！
維拉縮成一團，頭壓低，咬牙切齒。
原來如此，難怪晚餐的麵包硬得像石頭，原來是神在提醒她要慢慢吃，拖延時間。早知道就吃慢一點，吃下去，吐出來，再吃下去，再吐出來，怎麼樣都要吃到大家入睡為止。
落井下石一向是殘耳軍團的一大美德，維拉是清楚的，畢竟她也曾是最真誠最努力戳人傷口的那個，只是沒料到自己也會有今天。
想當然爾，身為監護人的珍妮阿姨，這種時候不僅要過來湊熱鬧，還要補上最致命的一刀。只見她面無表情地嘆道：「想當年，我可是天天都在對神祈禱，別讓我的特殊能力是自體飄浮。誰知會撿到這麼個傢伙……」
「騙人！」維拉激動了，惡狠狠地指著她的鼻尖道：「妳根本就不信神，還把銀製十字架融了拿去賣錢！少騙人了！」
「年輕的時候信啊，不行嗎？」 珍妮阿姨歪嘴斜眼，完全是不折不扣的流氓婆子，「只能飄離地面一人高的生物，憑什麼認為自己有資格嗆我？」
「嗚哇哇哇！」維拉倒地痛哭，「妳這惡毒的老女人又憑什麼看不起我？可惡惡惡──」
珍妮阿姨挪動兩步，蹲在維拉面前，伸出雙手，「就憑這個，夠嗎？有沒有比自體飄浮強大呢？妳看呀，小拉拉。」
維拉不用看也知道珍妮阿姨在展示她的特殊能力──變成銳利刀刃的十指指甲。那是不折不扣的人間兇器，僅僅用上一隻手指頭，就可以輕鬆剖開厚重的熊皮。
一整年來飽受那十根手指頭的嚇唬，她怎麼會不曉得那能力的厲害？
她跪在地上，涕淚縱橫，仍不忘抱持最後的希望，誠摯地對圍觀群眾呼籲，「確實，自體飄浮很普通，所以我一定還有第二種特殊能力！我的第二種能力絕對會比這個要厲害！你們等著瞧吧，我注定是殘耳軍團的明日之星！」
「嘁！」珍妮阿姨收回指甲，眉毛皺成倒八字，噘嘴掏起了耳朵，「有沒有還不知道呢！」
當著夥伴們毫無同情心的哄笑，維拉終於樂觀全失，駝著背，自卑地縮成一團，彷彿昨日在街上見到的那隻被剃光了毛的短尾巴狗，夾著尾巴躲進角落。
爐火啪滋啪滋地燃燒，丁點餘燼飛出，有如飛舞的星子，飛向繼續歡笑胡鬧的眾人。
大家飽餐一頓之後通常都沒事做，要找個人當靶子紓解一下壓力，還是躲起來讓人淡忘得好。
爐火灰燼又飄來了，維拉陰鬱地拍去落在身上的灰，以免舊衣上的破洞繼續增加。
一個其他分部調來的老前輩見她這副可憐模樣，終於有些看不下去了，過來拍拍她的肩膀，安慰道：「孩子，妳有第二種能力的機會是很大的，相信我。覺醒的時間也不會太晚，應該就在不久的未來。」
維拉吸吸鼻子，「真的？」
她真害怕要自體飄浮飄一輩子，不僅終生受恥笑，敵人出現時也只能慢吞吞地飄走，這是多麼悲慘的人生哪！
「是的，我看過很多這樣的例子。」老前輩笑呵呵地往懷裡一陣摸索。
維拉眼睛一亮，好奇地湊上前去，好奇對方會拿出什麼樣的好東西，同時不忘賊頭賊腦地四下張望，確定附近沒有誰在注意他們。還好，其他人的注意力都轉到珍妮阿姨那裡去了，因為那個惡毒的老女人，此刻正如數家珍地說著她這一年來的各種糗事。
維拉咬牙切齒，真不知該開心還是難過。
白髮蒼蒼的老人終於小心翼翼地翻出一個布包，翻開折起的布邊，拿出一小塊橙色的透明薄片，折了一半，遞給她。
維拉接過，那東西小小一塊，形狀有些不規則，透明的表面撒了一些細細的粉末。奇怪地打量幾眼，嗅聞後大感驚奇，有甜甜的香味！
「這該不會是硬糖吧？」
老者笑道：「是的，慶祝妳的第一個能力覺醒。」
這個瞬間，在維拉眼中，老人滿是皺紋的臉與下垂的白眉忽然閃亮起來。要知道，這可是她進入殘耳軍團後第四次吃糖，前三次還是拿命去偷來的。這份厚禮怎能不讓她感動？
可惜，悲劇緊隨而至──無時無刻都在找機會絆她一腳的班傑明，偏偏這麼剛好地轉過頭來，還含情脈脈看著她……手中的薄糖片。
維拉與班傑明帶著愉快笑意的眼一對上，就知道事情不好了。
「維拉有糖！好大的一片糖！」班傑明扯開嗓子指著她高呼。
「什麼？」孩子們沸騰了、激動了，腦袋左右轉個不停，「在哪？在哪呀？」
「維拉人呢？」
「我也要！」
「維拉為什麼有糖果？我怎麼沒有？」
叫喊聲此起彼落，隨即是一陣混亂推擠，饑民搶食的陣仗也不過如此。
但這等混亂爭搶場面，怎麼難得倒已然身經百戰的維拉？
她俐落地一個打滾閃過，像老鼠般護著糖片，鑽入老者身邊的死角，隔絕一切可能的背後偷襲，然後美滋滋地靠著老者，炫耀般開始吸吮那塊小糖。
「乖孩子才有唷！」她甜甜地笑著，順便拿腳踢開幾個不死心逼近她的人，每一腳都正中鼻樑。
乖孩子？這個拿腳踢人臉的混蛋是誰呀？
孩子群一陣齜牙咧嘴，不甘不願地望著維拉，知道搶不到糖片了，內心忿忿不平，於是伸長了脖子，熱切地詢問老者，「等我們的能力覺醒了，也會有糖可以吃嗎？」
「那時我還在不在這裡都難講，說不定已經死了。」老者笑呵呵地搖頭，看得出來，「死」是他慣開的老玩笑，「我給這孩子糖，其實是因為她的眼睛和頭髮的顏色，都跟糖片很像。」
眾人這才發現，那硬糖的顏色的確像極了維拉的髮色與眸色，是一種帶著些微棕色調的明艷橘。
珍妮阿姨不贊同，「這種能力可不值得給糖鼓勵。」
這是要叫她吐出來嗎？維拉目露兇光，打死也不肯放開天上掉下來的美味。
老人淡淡地道：「自體飄浮已經算好了，我見過更糟的。」
更糟的？幾個懊惱的孩子紛紛豎起耳朵，還有什麼能比自體飄浮更糟？
「別跟我說那些極端的例子。」珍妮阿姨擺擺手。
一個稍大的孩子耐不住好奇地問：「是什麼？」
老者笑瞇了眼，顫巍巍地咧開缺牙的嘴，「自體發光。」
在場人都沉默了，頃刻間，一室只剩柴火燃燒的劈啪聲。
大家腦中不約而同地浮出一幅畫面：一個孩子躲在黑暗裡，邊發光邊哭泣，因為他的能力只能讓自己的身體發光──老天！天底下居然真有能力比自體飄浮更蠢更糟，還糟這麼多！
維拉的眼睛浮出淚光，噢！神啊！相較之下，自體飄浮是多麼優秀的能力呀！我愛您！
「願上天庇佑他。」她真誠地道。
珍妮阿姨沒好氣地瞪了她一眼，那眼神分明在說：妳也好不到哪裡去！
維拉假裝沒瞧見，繼續窩在老者身邊，做小鳥依人狀。
「您能活到這麼老，一定非常厲害。」她甜甜地恭維道。
在這個戰火飄搖的國家，屍體隨處可見，街頭到處都是被遺棄的老人和乞兒。即使有殘耳軍團的庇護，也不代表所有成員皆可平安地活到壯年。活到老年，算是非常厲害了。
老者搖了搖頭，一雙褪色的灰眸望著她，慈愛地摸了摸她的小腦袋。
「不是這樣的，親愛的孩子。」
似是怕手裡的老繭弄痛她，老人又以手背肌膚輕觸她的面頰。手上的肌膚鬆弛無彈性，恍若沒有骨頭，一壓就陷下去。
這就是老人的皮膚，維拉呆呆地想。
「真正厲害的人，不會像我這般，一天天地衰老、腐朽。」
維拉不信，「不會老？有這樣的人？」
「有的，最厲害的特殊能力者能夠不老，至於青春的巔峰狀態可以保持多久，取決於個人修為高低。」
她把嘴巴張成O型，雖然不大明白，起碼聽懂了最厲害的人可以不變老。這可是第一次聽到這種消息，等會兒一定要去找班傑明賣弄。
她急切地再問：「那像我這樣的自體飄浮能力，如果一直努力練習，是不是也可以變得不老？」
「可以的，不老與能力的種類無關，跟整體的修為有關。」老者被逗樂了，笑呵呵地道：「別這麼瞧不起自體飄浮，說不定將來它能救妳一命。」
聽到這話，老人的形象瞬間又更上一級，升到了維拉曾經聽說過的「天使」那一類讓人仰慕崇拜的存在。
沒有忘記珍妮阿姨「利用小孩子的好皮囊抓準時機撒嬌」的教導，她開心地拉住老者的手臂，「我還是覺得您很厲害！」
老人的態度平靜，「是嗎？」
「是的。」一室溫暖加上日間的非人磨練，維拉有些昏昏欲睡，「就算您不能不老，但能活到這樣的年紀，又什麼都知道，真的非常了不起。」
她打了一個哈欠，懶洋洋地靠上老者，瞇起眼睛。
「真的很厲害哦！軍團裡常常有一些哥哥姐姐，出去以後就不見了，再也沒有回來……其實我們都很害怕，怕自己不能夠活到長大……能一直活到變老，是非常厲害的事情。」
老者不說話，似乎陷入了沉思。
有人往壁爐裡添了兩塊乾木頭，拿著火鉗一陣堆疊整理。火焰劈啪劈啪地跳躍，灰燼飛天。
熟悉的場景，熟悉的笑鬧，讓人安心。
眼皮越發沉重，維拉又向老人靠了靠，完全忘記要去跟班傑明炫耀的事。伸出舌頭舔了舔嘴邊的殘糖，在飽足與溫暖中進入夢鄉。
事實證明，見多識廣的老者是對的。
一年後，九歲的維拉得到了人生中的第二個特殊能力。
那是一個陰沉沉的下午，當日的例行功課首先是數十個交互蹲跳與倒立爬行，然後扛著裝滿石頭的小布袋，繞著野地裡的破屋跑上五十圈。完成時維拉已是氣喘吁吁，瀕臨虛脫。
沒辦法，想在這個國家活下去，非得這樣磨練自己不可。
維拉很明白，每一個夥伴也都明白。
誰也沒敢忘記那些因為跑得不夠快，被士兵以槍托毆打洗劫的小販，還有一臉諂媚下場卻同樣淒慘的店家。流浪兒？那就是活生生的槍靶子罷了。
若無殘耳軍團的羽翼庇護，無父無母的他們現在早就死了。
普卡其王國太混亂也太窮困了，各項資源都不夠，殘耳軍團的孩子經常得在前輩的帶領下潛入鄰國盜取食物與藥品，否則難以存活。
維拉掏出隨身折疊小刀，打算利用喘息的空檔練一下格擋與攻擊，第二種能力卻在此時出現。
喘著氣，帶溫度的汗滴不斷自髮梢滑落，她呆了。
滿是刮痕的折疊小刀不見了！
手指觸碰小刀的瞬間，整把刀竟然消失在指間。
這就是自己的新能力？
她有些驚魂未定，同時也由衷地謝天謝地，第二項能力不是更驚悚的自體發光，而是「隨身空間」。
「隨身空間」，維拉先前就聽說過，是一種可多方應用的能力。
但，毫無疑問，這也是輔助性能力。
不得不說，確認了防身折疊小刀可以任意消失又任意出現於自己的掌心，維拉內心最真實的感覺，要說是慶幸喜悅，其實更多的還是失望，因為她想要的，一直是戰鬥型能力。例如珍妮阿姨的尖爪，或是少數幾個哥哥姐姐具備的爆裂或腐蝕能力。
擁有那樣的能力，才能於碰上危難時勇敢地衝上前去，而不是在戰鬥型夥伴的掩護下悄悄撤退。進入軍團這兩年，她一直都是受保護的那個，已經躲避了太多太多次了。
未滿十二歲的孩子，除了極少數天資過人者，大部分都負責後勤工作──偷、扒、乞討、搶騙，為軍團籌措物資與金錢。
遇上軍隊襲擊，素來是戰鬥型的哥哥姐姐和長輩們負責抵擋，他們只能以最快速度撤退逃跑。
好幾個哥哥姐姐就這樣再也沒回來，或是好不容易回來了，但傷口太大、感染好不了，死了。
維拉與班傑明經常幫忙挖墓穴，揮動灰色長鏟──那種工具比維拉都還要高，他們卻用得游刃有餘，鏟起乾土與石塊，掘出方形深洞，堆出小土推。
屍體永遠不止一具，就那樣包裹著廉價的白布，沒有棺木，直接埋入深深的土穴。
軍團不會把錢花在為死去的成員購買棺木上，只能盡量將土洞挖深，不讓飢餓的野生動物驚擾死者。
挖掘墓穴時，大家總是沉默，死寂得只有長鏟與土塊的碰撞聲。每個人大約都在想，這個將要與塵土永眠的人，明明也沒大自己幾歲。
下一個躺進來的，會不會就是自己？
未知的明天，真的好可怕。
收回思緒，回歸現實，維拉轉頭去看他們目前暫住的廢墟。烏雲黑沉沉地壓了下來，曠野中聳立的殘舊廢墟，看著就跟鬼屋沒兩樣。
這一帶不安全，大家都不敢輕易曝露行蹤，廢墟裡明明住了三十幾個大人與孩子，依然死氣沉沉，彷彿空屋。
維拉心情複雜地蹲下身，摸了摸樹根旁的石子。
在容量未滿的前提下，指尖碰到的所有東西，果然都被收進了隨身空間。
這樣也好，她自我安慰著。
九歲的她已經被訓練成了分部裡頂尖的扒手與資源蒐集者，如今有了這項能力，路人的錢包和值錢隨身物品都逃不過「魔爪」，以後豐收的機會更大了。
維拉幾乎可以預見自己未來的發展方向──醫療後勤人員，在隨身空間裡塞滿軍火與藥品、糧食，隨軍出征。閒暇時則是四處遊蕩，尋找傻不拉嘰的肥羊或者合適的闖空門目標，不然就是留守據點，照顧傷兵。
當然，先決條件是活過十二歲，成為殘耳軍團的正式戰力。
心裡亂糟糟的，維拉坐下來，靠著樹幹，將汗溼的及肩橘髮撥到左肩上，閉上眼，順著即將完全平緩下來的氣息。突然心念一轉，想到亮晶晶的長短槍枝，刺鼻的硝煙氣味彷彿就在鼻尖。
鄰國的精銳軍隊都握有最新最威風的槍械，最富裕的三個鄰國──伍夫斯、法路與昆諾，連守城巡邏的衛兵都有小手槍。
如果能把那些槍枝彈藥偷來，她是不是也能成為戰鬥型的軍醫或者後勤人員呢？
不過，殘耳軍團裡有戰鬥型軍醫或後勤人員嗎？
維拉迷惑了，撥開濕成一片的瀏海，仰臉望天。
樹木枝葉覆蓋了頭頂的大部分天空，可天空的其他部分是那樣的無邊無際，綿延不斷，直延伸至地平線的另一邊。
相較之下，自己簡直渺小得可怕。
維拉一點都不想死，不想死在飢餓與疾病裡，也不想死在軍隊的混戰之中。
還記得從前，據點被鄰國軍隊發現的那些時候，大夥總在深夜裡驚醒，有如受驚的動物，緊張地傾聽軍靴輕輕踩過雜草與泥土地的聲音，與死亡只有一牆之隔。
顫抖地深呼吸，維拉極力安撫自己。
絕對沒問題的，就算這兩種特殊能力都不足以自保，她還是可以在夥伴的扶持下活下去。
即便是班傑明那樣滑頭的傢伙，都有一顆願意盡力保護同伴的心。珍妮阿姨無數次地向他們強調覆巢之下無完卵的觀念，當著這樣的動盪時局，誰都無法獨善其身地活著。
不離不棄，一直是殘耳傭兵團奉為圭臬的信念。作為其中的一員，維拉會竭力保護夥伴，夥伴也必定會盡力保護她。
她相信，自己的未來一定有著無盡的可能。就如頭頂上的這片天空，雖然陰沉，卻廣博遼闊，無邊無際。
在國土龐大而局勢混亂的普卡其王國被完全吞併前，維拉的七到十二歲，是在活動於這國度北方邊界的殘耳傭兵盜團中度過。
沒錯，那片戰火連年的土地，是她的家鄉。
而她的身世，就跟普卡其王國一樣，適合以四個字形容：亂七八糟。
搖搖欲墜的普卡其王國一直被鄰國所覬覦，卻依然苟活著。至於最根本的原因，既非強大的外交手段，也不是什麼獨特的制度，更與鄰國之間的爾虞我詐、利益糾葛無關。說到底，是因為這國家境內幾個凶悍的傭兵軍團。
其中，以殘耳傭兵盜團的名聲最為響亮。
它是全國最具規模也最強悍的流浪軍團，據點廣佈，擁有完整的人才吸收與培訓制度，連續十數年居於頂峰位置。
殘耳軍團成員個個會打會搶會奪會偷，平日裡或者四處劫掠，或者接一些賞金任務。加劇國內混亂的同時，也震懾了他國軍隊，於一定程度上，遏止了普卡其王國北方國境線被蠶食鯨吞的窘境。
鄰國的正規軍隊為何總是輸給這樣的傭兵軍團？最大關鍵，在流浪軍團成員擁有的各種能力。
自小便在鮮血和子彈裡打滾的軍團成員，行動神出鬼沒，攻擊快狠準，能嫻熟地活用自身具備的各項技能。哪怕年幼的孩子，也是一等一的優秀軍人，埋地雷、搶軍糧軍車、打游擊，沒有一樣是他們不拿手的。
孤兒維拉，就是被這樣的強悍組織所收留，扶養長大。
七歲的維拉是在王國北方一個蕭條的礦區城市裡，被一位軍團前輩發現並看中，帶回根據地。那時的她滿身是傷，倒在巷弄深處的雜物堆中，頭部受到重擊，昏迷不醒。也許是因為這樣，她遺忘了七歲以前的一切。
維拉曾奶聲奶氣地詢問撿到她的那位前輩，有著一頭俐落短金髮的珍妮阿姨，「我當時是不是穿得很華麗，其實是個貴族小姐？」。
珍妮阿姨回以不屑的眼神，「別作夢了，妳穿得比乞丐還破。」
「大騙子！比乞丐還破，根本就是沒穿了吧！」維拉不信，「那妳幹嘛要把我撿回來？」
珍妮阿姨笑得意味深長，「因為軍團的探測儀器探出了妳有特殊能力，我們優先收留擁有特殊能力的孩子。」
「什麼樣的特殊能力？」
「不知道，等妳再長大一些才會顯現。」
聽到自己擁有特殊能力，維拉的眼睛都亮了。特殊能力！聽起來好強！這樣就可以搶任何一個人的東西吃了！
可惜，希望永遠比現實來得美好。
進入軍團一年後，維拉八歲這年，第一項特殊能力覺醒了。
當時，她正與死黨班傑明做打鬥練習。
那是一個艷陽高照的日子，珍妮阿姨刻意挑了一個惡劣異常的場地：斜度頗陡的坡，又是凹洞石子，又是刺棘灌木，腳步一滑，絕對會死得很慘。兩個孩子一邊確保自己不會跌個狗吃屎，一邊試圖將對方打倒。
小小年紀就從事互毆這種殘暴的活動，維拉與班傑明卻絲毫不覺得奇怪，反倒越打越認真，瞄準對手鼻樑的小拳頭又準又狠，青春洋溢，殺氣濃郁。
同齡的小夥伴圍著他們坐了一圈，看得目不轉睛，驚呼聲此起彼落。
「小心！」
「來了！」
討厭小鬼的珍妮阿姨一雙死魚眼依舊，在一旁冷言冷語地指導，時不時還要冷嘲熱諷幾句，顯然把他倆當成了負面教材。
就如先前的每次練習，維拉打得專心，汗珠如小蟲般不斷自額角和背部滑落。
這討厭的場地已經夠讓她心煩了，珍妮阿姨又多事地擺上好幾塊礙事的紅磚，弄得她和班傑明磕絆連連。
雖知未來一定會遇上比這更惡劣的打鬥地點，但看著珍妮阿姨那副欣賞好戲的嘴臉，她還是好想仰天長嘯呀！嗷嗷磝！
眼前，對手班傑明笑得滑頭，那頭帶了點藍的深青色短髮，也因為汗水濕了一半。
這個狡猾的小傢伙是維拉的死黨，她不但了解他的性格，還知道班傑明在同齡孩子裡算得上是最懂得打架的。正面來一定鬥不過，她喘著氣，心想必須繞到班傑明身後去。
繞開班傑明的念頭很強烈，下一瞬，維拉就發現自己飄了起來。
這一飄，不止班傑明與圍觀學習的孩子們愣了，連老練的珍妮阿姨都愣了。一小群人呆滯地仰臉望著她，現場鴉雀無聲。
幾秒過後，班傑明帶頭爆笑出聲。
「啊哈哈哈哈！嚇我一跳，還以為是什麼呢，竟然是自體飄浮！」
大夥笑成一片，彷彿維拉是個認真釣了一整天魚卻只釣到爛木頭的蠢蛋，「爛透了！哈哈哈哈哈！」
班傑明圈起手掌對她喊：「不是有人很囂張，自稱一定會得到運用火焰之類的高級能力嗎？自體飄浮！哈哈哈哈！」
唯一沒笑的是珍妮阿姨，她不爽到嘴都歪了，齜牙咧嘴地道：「能力是覺醒得很早啦，但這是什麼爛東西？」
維拉飄在空中，面對笑倒在地的眾人，抓緊了練習用的小木刀，滿臉通紅，侷促不安。
如果是「物體飄浮」，那可是很棒的能力，可以視力量強弱移動一定範圍內的所有物體，倘若運用得當，要什麼都幾乎是唾手可得。可她的能力偏偏是「自體飄浮」！
就如字面上說的，僅能讓自己飄浮，頂多算是一種逃命用的輔助技能。
一字之差，就是殘酷的雲泥之別。
珍妮阿姨做出結論，「白撿妳了，把這幾年吃的飯都給我吐出來。」
維拉悲嚎。
曾聽說有人把自體飄浮練成飛翔般的能力，想到這點，她不死心地試著讓自己飄高一點……呃，飄不高，一個成人的高度就是極限了。
那移動得快一點呢？不外乎是偷襲的好幫手呀！她咬牙繼續嘗試──飄得跟無風時的灰塵一樣慢。
可恨，這種破能力有等於沒有，到底要來幹嘛？摘樹上的果子嗎？她本來就很會爬樹了啊！
當著震天響的狂笑，維拉華麗崩潰。
要知道，特殊能力覺醒在殘耳軍團裡是相當重要的一件事，維拉又算是覺醒得非常早的孩子，受矚目度自然提高。當天稍晚，她的特殊能力是自體飄浮這件事便傳遍了整個小分部，人人都要來看她一眼。
維拉很想死。
當晚，晚餐是一顆煮馬鈴薯、半塊放了很久的廉價麵包，以及一塊大概半個拳頭大的烤肉。肉沒有調味料，但很新鮮，是軍團的哥哥姐姐們用特殊能力在森林裡殺死的兔子和鹿──他們打獵從不用子彈，那太浪費了。
整體來說，晚餐相當讓人滿足，遺憾飯後的娛樂活動令人不敢恭維。
剛吞下最後一口沾了肉汁的麵包，維拉便被人從座位上拽了起來，推到老房子的壁爐前。
簇擁著她的同伴們咧開一張張缺牙的嘴，笑得眼睛都不見了，輪流地湊過來拍她的肩膀，吵吵鬧鬧、七嘴八舌，或者鼓勵她，或者詢問感想，或者要她當眾表演飄浮。
溫馨歸溫馨，只是那些「鼓勵」充滿了軍團的風格，著實有些招架不住……
「擁有特殊能力總歸是件好事，雖然自體飄浮常見到不行，哈哈！」
「有這種能力，將來一定是擔當軍團的後勤補給輔助，完全沒實際作用。不過也好啦，死亡率很低。」某個哥哥攤手。
另一個孩子咧開掉了門牙的嘴，建議道：「說不定可以扮鬼嚇人，看能不能額外賺上幾筆。」
這真的是鼓勵嗎？其實是嘲笑吧！
維拉縮成一團，頭壓低，咬牙切齒。
原來如此，難怪晚餐的麵包硬得像石頭，原來是神在提醒她要慢慢吃，拖延時間。早知道就吃慢一點，吃下去，吐出來，再吃下去，再吐出來，怎麼樣都要吃到大家入睡為止。
落井下石一向是殘耳軍團的一大美德，維拉是清楚的，畢竟她也曾是最真誠最努力戳人傷口的那個，只是沒料到自己也會有今天。
想當然爾，身為監護人的珍妮阿姨，這種時候不僅要過來湊熱鬧，還要補上最致命的一刀。只見她面無表情地嘆道：「想當年，我可是天天都在對神祈禱，別讓我的特殊能力是自體飄浮。誰知會撿到這麼個傢伙……」
「騙人！」維拉激動了，惡狠狠地指著她的鼻尖道：「妳根本就不信神，還把銀製十字架融了拿去賣錢！少騙人了！」
「年輕的時候信啊，不行嗎？」 珍妮阿姨歪嘴斜眼，完全是不折不扣的流氓婆子，「只能飄離地面一人高的生物，憑什麼認為自己有資格嗆我？」
「嗚哇哇哇！」維拉倒地痛哭，「妳這惡毒的老女人又憑什麼看不起我？可惡惡惡──」
珍妮阿姨挪動兩步，蹲在維拉面前，伸出雙手，「就憑這個，夠嗎？有沒有比自體飄浮強大呢？妳看呀，小拉拉。」
維拉不用看也知道珍妮阿姨在展示她的特殊能力──變成銳利刀刃的十指指甲。那是不折不扣的人間兇器，僅僅用上一隻手指頭，就可以輕鬆剖開厚重的熊皮。
一整年來飽受那十根手指頭的嚇唬，她怎麼會不曉得那能力的厲害？
她跪在地上，涕淚縱橫，仍不忘抱持最後的希望，誠摯地對圍觀群眾呼籲，「確實，自體飄浮很普通，所以我一定還有第二種特殊能力！我的第二種能力絕對會比這個要厲害！你們等著瞧吧，我注定是殘耳軍團的明日之星！」
「嘁！」珍妮阿姨收回指甲，眉毛皺成倒八字，噘嘴掏起了耳朵，「有沒有還不知道呢！」
當著夥伴們毫無同情心的哄笑，維拉終於樂觀全失，駝著背，自卑地縮成一團，彷彿昨日在街上見到的那隻被剃光了毛的短尾巴狗，夾著尾巴躲進角落。
爐火啪滋啪滋地燃燒，丁點餘燼飛出，有如飛舞的星子，飛向繼續歡笑胡鬧的眾人。
大家飽餐一頓之後通常都沒事做，要找個人當靶子紓解一下壓力，還是躲起來讓人淡忘得好。
爐火灰燼又飄來了，維拉陰鬱地拍去落在身上的灰，以免舊衣上的破洞繼續增加。
一個其他分部調來的老前輩見她這副可憐模樣，終於有些看不下去了，過來拍拍她的肩膀，安慰道：「孩子，妳有第二種能力的機會是很大的，相信我。覺醒的時間也不會太晚，應該就在不久的未來。」
維拉吸吸鼻子，「真的？」
她真害怕要自體飄浮飄一輩子，不僅終生受恥笑，敵人出現時也只能慢吞吞地飄走，這是多麼悲慘的人生哪！
「是的，我看過很多這樣的例子。」老前輩笑呵呵地往懷裡一陣摸索。
維拉眼睛一亮，好奇地湊上前去，好奇對方會拿出什麼樣的好東西，同時不忘賊頭賊腦地四下張望，確定附近沒有誰在注意他們。還好，其他人的注意力都轉到珍妮阿姨那裡去了，因為那個惡毒的老女人，此刻正如數家珍地說著她這一年來的各種糗事。
維拉咬牙切齒，真不知該開心還是難過。
白髮蒼蒼的老人終於小心翼翼地翻出一個布包，翻開折起的布邊，拿出一小塊橙色的透明薄片，折了一半，遞給她。
維拉接過，那東西小小一塊，形狀有些不規則，透明的表面撒了一些細細的粉末。奇怪地打量幾眼，嗅聞後大感驚奇，有甜甜的香味！
「這該不會是硬糖吧？」
老者笑道：「是的，慶祝妳的第一個能力覺醒。」
這個瞬間，在維拉眼中，老人滿是皺紋的臉與下垂的白眉忽然閃亮起來。要知道，這可是她進入殘耳軍團後第四次吃糖，前三次還是拿命去偷來的。這份厚禮怎能不讓她感動？
可惜，悲劇緊隨而至──無時無刻都在找機會絆她一腳的班傑明，偏偏這麼剛好地轉過頭來，還含情脈脈看著她……手中的薄糖片。
維拉與班傑明帶著愉快笑意的眼一對上，就知道事情不好了。
「維拉有糖！好大的一片糖！」班傑明扯開嗓子指著她高呼。
「什麼？」孩子們沸騰了、激動了，腦袋左右轉個不停，「在哪？在哪呀？」
「維拉人呢？」
「我也要！」
「維拉為什麼有糖果？我怎麼沒有？」
叫喊聲此起彼落，隨即是一陣混亂推擠，饑民搶食的陣仗也不過如此。
但這等混亂爭搶場面，怎麼難得倒已然身經百戰的維拉？
她俐落地一個打滾閃過，像老鼠般護著糖片，鑽入老者身邊的死角，隔絕一切可能的背後偷襲，然後美滋滋地靠著老者，炫耀般開始吸吮那塊小糖。
「乖孩子才有唷！」她甜甜地笑著，順便拿腳踢開幾個不死心逼近她的人，每一腳都正中鼻樑。
乖孩子？這個拿腳踢人臉的混蛋是誰呀？
孩子群一陣齜牙咧嘴，不甘不願地望著維拉，知道搶不到糖片了，內心忿忿不平，於是伸長了脖子，熱切地詢問老者，「等我們的能力覺醒了，也會有糖可以吃嗎？」
「那時我還在不在這裡都難講，說不定已經死了。」老者笑呵呵地搖頭，看得出來，「死」是他慣開的老玩笑，「我給這孩子糖，其實是因為她的眼睛和頭髮的顏色，都跟糖片很像。」
眾人這才發現，那硬糖的顏色的確像極了維拉的髮色與眸色，是一種帶著些微棕色調的明艷橘。
珍妮阿姨不贊同，「這種能力可不值得給糖鼓勵。」
這是要叫她吐出來嗎？維拉目露兇光，打死也不肯放開天上掉下來的美味。
老人淡淡地道：「自體飄浮已經算好了，我見過更糟的。」
更糟的？幾個懊惱的孩子紛紛豎起耳朵，還有什麼能比自體飄浮更糟？
「別跟我說那些極端的例子。」珍妮阿姨擺擺手。
一個稍大的孩子耐不住好奇地問：「是什麼？」
老者笑瞇了眼，顫巍巍地咧開缺牙的嘴，「自體發光。」
在場人都沉默了，頃刻間，一室只剩柴火燃燒的劈啪聲。
大家腦中不約而同地浮出一幅畫面：一個孩子躲在黑暗裡，邊發光邊哭泣，因為他的能力只能讓自己的身體發光──老天！天底下居然真有能力比自體飄浮更蠢更糟，還糟這麼多！
維拉的眼睛浮出淚光，噢！神啊！相較之下，自體飄浮是多麼優秀的能力呀！我愛您！
「願上天庇佑他。」她真誠地道。
珍妮阿姨沒好氣地瞪了她一眼，那眼神分明在說：妳也好不到哪裡去！
維拉假裝沒瞧見，繼續窩在老者身邊，做小鳥依人狀。
「您能活到這麼老，一定非常厲害。」她甜甜地恭維道。
在這個戰火飄搖的國家，屍體隨處可見，街頭到處都是被遺棄的老人和乞兒。即使有殘耳軍團的庇護，也不代表所有成員皆可平安地活到壯年。活到老年，算是非常厲害了。
老者搖了搖頭，一雙褪色的灰眸望著她，慈愛地摸了摸她的小腦袋。
「不是這樣的，親愛的孩子。」
似是怕手裡的老繭弄痛她，老人又以手背肌膚輕觸她的面頰。手上的肌膚鬆弛無彈性，恍若沒有骨頭，一壓就陷下去。
這就是老人的皮膚，維拉呆呆地想。
「真正厲害的人，不會像我這般，一天天地衰老、腐朽。」
維拉不信，「不會老？有這樣的人？」
「有的，最厲害的特殊能力者能夠不老，至於青春的巔峰狀態可以保持多久，取決於個人修為高低。」
她把嘴巴張成O型，雖然不大明白，起碼聽懂了最厲害的人可以不變老。這可是第一次聽到這種消息，等會兒一定要去找班傑明賣弄。
她急切地再問：「那像我這樣的自體飄浮能力，如果一直努力練習，是不是也可以變得不老？」
「可以的，不老與能力的種類無關，跟整體的修為有關。」老者被逗樂了，笑呵呵地道：「別這麼瞧不起自體飄浮，說不定將來它能救妳一命。」
聽到這話，老人的形象瞬間又更上一級，升到了維拉曾經聽說過的「天使」那一類讓人仰慕崇拜的存在。
沒有忘記珍妮阿姨「利用小孩子的好皮囊抓準時機撒嬌」的教導，她開心地拉住老者的手臂，「我還是覺得您很厲害！」
老人的態度平靜，「是嗎？」
「是的。」一室溫暖加上日間的非人磨練，維拉有些昏昏欲睡，「就算您不能不老，但能活到這樣的年紀，又什麼都知道，真的非常了不起。」
她打了一個哈欠，懶洋洋地靠上老者，瞇起眼睛。
「真的很厲害哦！軍團裡常常有一些哥哥姐姐，出去以後就不見了，再也沒有回來……其實我們都很害怕，怕自己不能夠活到長大……能一直活到變老，是非常厲害的事情。」
老者不說話，似乎陷入了沉思。
有人往壁爐裡添了兩塊乾木頭，拿著火鉗一陣堆疊整理。火焰劈啪劈啪地跳躍，灰燼飛天。
熟悉的場景，熟悉的笑鬧，讓人安心。
眼皮越發沉重，維拉又向老人靠了靠，完全忘記要去跟班傑明炫耀的事。伸出舌頭舔了舔嘴邊的殘糖，在飽足與溫暖中進入夢鄉。
事實證明，見多識廣的老者是對的。
一年後，九歲的維拉得到了人生中的第二個特殊能力。
那是一個陰沉沉的下午，當日的例行功課首先是數十個交互蹲跳與倒立爬行，然後扛著裝滿石頭的小布袋，繞著野地裡的破屋跑上五十圈。完成時維拉已是氣喘吁吁，瀕臨虛脫。
沒辦法，想在這個國家活下去，非得這樣磨練自己不可。
維拉很明白，每一個夥伴也都明白。
誰也沒敢忘記那些因為跑得不夠快，被士兵以槍托毆打洗劫的小販，還有一臉諂媚下場卻同樣淒慘的店家。流浪兒？那就是活生生的槍靶子罷了。
若無殘耳軍團的羽翼庇護，無父無母的他們現在早就死了。
普卡其王國太混亂也太窮困了，各項資源都不夠，殘耳軍團的孩子經常得在前輩的帶領下潛入鄰國盜取食物與藥品，否則難以存活。
維拉掏出隨身折疊小刀，打算利用喘息的空檔練一下格擋與攻擊，第二種能力卻在此時出現。
喘著氣，帶溫度的汗滴不斷自髮梢滑落，她呆了。
滿是刮痕的折疊小刀不見了！
手指觸碰小刀的瞬間，整把刀竟然消失在指間。
這就是自己的新能力？
她有些驚魂未定，同時也由衷地謝天謝地，第二項能力不是更驚悚的自體發光，而是「隨身空間」。
「隨身空間」，維拉先前就聽說過，是一種可多方應用的能力。
但，毫無疑問，這也是輔助性能力。
不得不說，確認了防身折疊小刀可以任意消失又任意出現於自己的掌心，維拉內心最真實的感覺，要說是慶幸喜悅，其實更多的還是失望，因為她想要的，一直是戰鬥型能力。例如珍妮阿姨的尖爪，或是少數幾個哥哥姐姐具備的爆裂或腐蝕能力。
擁有那樣的能力，才能於碰上危難時勇敢地衝上前去，而不是在戰鬥型夥伴的掩護下悄悄撤退。進入軍團這兩年，她一直都是受保護的那個，已經躲避了太多太多次了。
未滿十二歲的孩子，除了極少數天資過人者，大部分都負責後勤工作──偷、扒、乞討、搶騙，為軍團籌措物資與金錢。
遇上軍隊襲擊，素來是戰鬥型的哥哥姐姐和長輩們負責抵擋，他們只能以最快速度撤退逃跑。
好幾個哥哥姐姐就這樣再也沒回來，或是好不容易回來了，但傷口太大、感染好不了，死了。
維拉與班傑明經常幫忙挖墓穴，揮動灰色長鏟──那種工具比維拉都還要高，他們卻用得游刃有餘，鏟起乾土與石塊，掘出方形深洞，堆出小土推。
屍體永遠不止一具，就那樣包裹著廉價的白布，沒有棺木，直接埋入深深的土穴。
軍團不會把錢花在為死去的成員購買棺木上，只能盡量將土洞挖深，不讓飢餓的野生動物驚擾死者。
挖掘墓穴時，大家總是沉默，死寂得只有長鏟與土塊的碰撞聲。每個人大約都在想，這個將要與塵土永眠的人，明明也沒大自己幾歲。
下一個躺進來的，會不會就是自己？
未知的明天，真的好可怕。
收回思緒，回歸現實，維拉轉頭去看他們目前暫住的廢墟。烏雲黑沉沉地壓了下來，曠野中聳立的殘舊廢墟，看著就跟鬼屋沒兩樣。
這一帶不安全，大家都不敢輕易曝露行蹤，廢墟裡明明住了三十幾個大人與孩子，依然死氣沉沉，彷彿空屋。
維拉心情複雜地蹲下身，摸了摸樹根旁的石子。
在容量未滿的前提下，指尖碰到的所有東西，果然都被收進了隨身空間。
這樣也好，她自我安慰著。
九歲的她已經被訓練成了分部裡頂尖的扒手與資源蒐集者，如今有了這項能力，路人的錢包和值錢隨身物品都逃不過「魔爪」，以後豐收的機會更大了。
維拉幾乎可以預見自己未來的發展方向──醫療後勤人員，在隨身空間裡塞滿軍火與藥品、糧食，隨軍出征。閒暇時則是四處遊蕩，尋找傻不拉嘰的肥羊或者合適的闖空門目標，不然就是留守據點，照顧傷兵。
當然，先決條件是活過十二歲，成為殘耳軍團的正式戰力。
心裡亂糟糟的，維拉坐下來，靠著樹幹，將汗溼的及肩橘髮撥到左肩上，閉上眼，順著即將完全平緩下來的氣息。突然心念一轉，想到亮晶晶的長短槍枝，刺鼻的硝煙氣味彷彿就在鼻尖。
鄰國的精銳軍隊都握有最新最威風的槍械，最富裕的三個鄰國──伍夫斯、法路與昆諾，連守城巡邏的衛兵都有小手槍。
如果能把那些槍枝彈藥偷來，她是不是也能成為戰鬥型的軍醫或者後勤人員呢？
不過，殘耳軍團裡有戰鬥型軍醫或後勤人員嗎？
維拉迷惑了，撥開濕成一片的瀏海，仰臉望天。
樹木枝葉覆蓋了頭頂的大部分天空，可天空的其他部分是那樣的無邊無際，綿延不斷，直延伸至地平線的另一邊。
相較之下，自己簡直渺小得可怕。
維拉一點都不想死，不想死在飢餓與疾病裡，也不想死在軍隊的混戰之中。
還記得從前，據點被鄰國軍隊發現的那些時候，大夥總在深夜裡驚醒，有如受驚的動物，緊張地傾聽軍靴輕輕踩過雜草與泥土地的聲音，與死亡只有一牆之隔。
顫抖地深呼吸，維拉極力安撫自己。
絕對沒問題的，就算這兩種特殊能力都不足以自保，她還是可以在夥伴的扶持下活下去。
即便是班傑明那樣滑頭的傢伙，都有一顆願意盡力保護同伴的心。珍妮阿姨無數次地向他們強調覆巢之下無完卵的觀念，當著這樣的動盪時局，誰都無法獨善其身地活著。
不離不棄，一直是殘耳傭兵團奉為圭臬的信念。作為其中的一員，維拉會竭力保護夥伴，夥伴也必定會盡力保護她。
她相信，自己的未來一定有著無盡的可能。就如頭頂上的這片天空，雖然陰沉，卻廣博遼闊，無邊無際。
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