直至魔女消逝 (１)終焉之言與起始之淚 小說

第一話

餘命一年的魔女

所有的一切都始於僅僅一句的「死亡宣言」。

「妳就要死了。」

師父一開口就是這麼一句話。

我──見習魔女梅格．拉茲貝莉──

似乎「再過一年」……

就要死了。

下午一點，安靜的書房。

天空晴朗，雲緩緩地飄過，初秋裡平靜的一天。

而今日是我十七歲的生日。

突如其來的那句話，「噗！」讓我忍不住笑出聲來。

「您在說什麼呢師父，突然開這什麼玩笑。」

「沒在開玩笑，死亡是妳的命運。」

師父若無其事地說著，又若無其事地翻過手中的文件。

時鐘秒針走過的聲響和窗外傳來的鳥鳴更加彰顯寂靜。

「您是騙我的吧？」

「並不是。」

「是驚喜之類的嗎？」

「我沒有做過什麼給人驚喜的事吧。」

「我知道了！是電視的整人節目！」

「我看起來像會上綜藝節目的人嗎？」

「不像……」

師父的語氣一如往常，直直地看向我。

「很遺憾，這是事實。妳就要死了，梅格．拉茲貝莉。而且一年後就要死了。」

對於與平靜的一天格格不入的「死」這個字，我的呼吸止息了片刻。

我就要，死了？再一年？Ｗｈｙ？是為何故？為什麼？

相似的單字接踵而至地湧進腦海。

「師父……今天好歹……是我的生日。」

聽見我的話，師父點頭回答：

「我知道啊。即使是這樣也不能就這麼蒙混過去，妳就要死了，而且若是這樣下去，將無法阻止妳的死亡。」

「您說死……我究竟為什麼會死？」

「因為詛咒。」

「詛咒？」

師父表情複雜地點點頭。

「妳中了詛咒，中了讓餘命只剩下一年的『死亡宣言』詛咒。在妳年滿十七歲的現在，那個詛咒生效了。」

「死亡宣言？」

我第一次聽聞這個名詞。

「這是種現代魔女不會知道的古老詛咒，是彷彿天生疾病的東西。年滿十八歲後，體內的生理時鐘會失控，然後以平常人的千倍速度老去。三天就老了大概十歲，一個月就是一百歲，是種速度再慢也會在一個月內死去的詛咒。」

「好恐怖！」

嘴上這麼說，但我其實沒什麼真實感。

而後，師父招手對我說：「梅格，妳過來一下。」

「什麼事情？」

「總之妳先別動。」

師父安靜地將手指點在我的額頭上。

「將情景示於此人。」

師父詠唱完畢，我的腦中隨即有一道影像般的光景顯現，簡單來說就是可以看到畫面。

眼前浮現一位老婦人孤獨地坐在長椅上的情景，只見她又老又虛弱，一點活力都沒有。老婦人彷彿只要一走動就會從腳底開始崩落，我感覺好像在哪裡看過她。

突然老婦人抓住自己的胸口，痛苦地發出呻吟。

之後便口吐白沫倒在長椅上，不再動彈。

我看見一名老婦人死去瞬間的畫面。

「這是什麼啊……」

突如其來的悽慘光景讓我啞口無言。

師父點頭，彷彿已經預料到了我的反應。

「剛剛妳看到的是一年後的自己。」

「我？剛剛的？」

「沒錯，那就是中了詛咒之人的結局。妳會變老，變得連要自由行動都沒有辦法。未來的妳就是會像那樣死去。」

「怎麼這樣……」

師父的嗓音十分嚴肅，一點都不會認為她在開玩笑。

我看見的那位老婦人的確和我長得很像。方才的那種真實感與其說是看見影像，不如說是實際體驗過了一般。雖然不想承認，但映照在那幅光景裡的似乎真的是未來的我。

「該怎麼做才能解除詛咒呢……」

「現在沒辦法解除。」

「對我下了詛咒的犯人在哪裡？如果是師父您的話應該知道對吧？只要抓到那傢伙，問出解咒的辦法……」

「我說過這是天生便如此吧，換言之就是一種病。妳生病了。」

「您究竟在對十七歲的花樣少女說什麼啊？」

「這一年我會照顧妳的，妳就安詳地離開吧。」

這個人真是有夠冷漠。好歹我們也一起生活了十幾年，無情也該有個限度吧。對親愛的徒弟就不能再多點關愛嗎？愛嗎？愛是什麼啊？和平又是什麼？平靜的餐桌、今天的晚餐、超市的打折時段是什麼時候？我思考了很多。

在我發呆的時候，師父又繼續說道：

「好了，先把玩笑話放一邊去。並非沒有可以拯救妳的方法。」

「別開那不好笑的玩笑了，您倒是快點說……」

「嗯，但這個方法相當困難，不管是在時間上，還是要做的內容上。」

語畢，師父便拿出一個透明的瓶子。

瓶子大約有一個手掌心那麼大，類似香水的瓶子。裁切成六角形的玻璃很厚，因此看起來很堅固。只不過或許是因為老舊，表面顏色十分黯淡。

「這個瓶子的形狀好怪啊，這像垃圾的東西究竟是……？」

「說話小心點。話雖如此，但這確實只是個平凡無奇的普通瓶子。現在是這樣。」

「現在是？」

師父將手伸向瓶子。

「刻劃這個瞬間吧。」

我聽過這道咒語，這是時間魔法。魔力覆蓋被施了魔法的瓶子表面，完整纏繞上一層薄薄的七彩氣場。我感覺到瓶子已經被注入了魔力。

「剛剛我對瓶子施了魔法，從今天開始，妳要將情感碎片收集到這個瓶子裡。」

「情感碎片？那是什麼？」

「就如字面所示，是人抱持的強烈情感。妳就是要收集那些。」

「強烈情感。」

「有種東西叫做『生命種子』，是由人們擁有的喜怒哀樂情感中的『喜悅』情感所製成的，妳要做出那個。」

「要怎麼做出那個呢？」

「用這個瓶子做。我把我的時間魔法注入於此了，是絕對無法剝除的強力魔法。這個瓶子會將情感碎片的結晶保管起來。妳要把人的喜悅情感收集到這裡，也就是人在喜悅之時留下的眼淚……收集喜悅之淚。」

「喜悅之淚……」

「喜悅之淚是產出生命種子的材料，生命種子可以讓妳永生，也就是說就算時間到了，它還是能為妳保住一命。」

師父如此說道，砰地敲了瓶子一下。

「我在成為永年魔女時，也是使用了這個生命種子，妳要和我做一樣的事。只要使用這個種子，在不解除種子力量的情況下就不會老去。只要這麼做，就算體內生理時鐘失控，妳也不會死，當然也不會因詛咒而死。妳能活到滿意為止，等時機到了，只要解除種子之力就行。」

「也就是說，我會成為不死之身？」

「只要不解除術式的話。」

「哦……」

話題好像往很厲害的方向進展了。

在此之前還是個不成材見習魔女的我將成為不死之身。也就是說，我會變得像師父那樣，成為擁有永年的魔女，所謂的職業紅利就是這麼回事吧？需要愛對吧，愛。愛到底是啥呀？

「師父真是的，您還是很疼愛徒弟的嘛。所以說，究竟要收集多少眼淚才行呢？」

「一千人分。」

我感覺時間彷彿暫停了。

「……什麼？」

「妳要收集一千滴眼淚，大約是兩百毫升。妳要在十二個月內收集一千滴人在真心喜悅時流下的淚水。」

「這是件……容易的事嗎？」

「人會因為悲傷或疼痛而流淚，但不見得會因為喜悅而流淚。至少我是花了一百年才收集完成。我使用了五花八門的魔法延長壽命，才終於成為永年魔女呢。」

「這種事有可能在一年內做到嗎？」

「我說過了吧，可能性很低。若非能喚起奇蹟的魔女，幾乎不可能。」

「這樣啊……真是謝謝您的『廢腐』之言了。」

「等等，梅格！妳要去哪！等一下！梅格！」

我──見習魔女梅格．拉茲貝莉──

似乎再過一年……

就要死了。

○

聽說我在小時候就失去了雙親。

聽說──之所以這麼說，是因為我幾乎沒有關於雙親的記憶，也不知道他們是怎麼死的。

不過師父對變成孤兒的我心生同情，因此收養了我。

──過來吧。從今天開始，妳就是我的家人了。梅格．拉茲貝莉，多好的名字。

我到現在都還記得師父在那一天對年幼的我說的第一句話。

不知為何，我今天又想起了過去的那些事。

離開魔女之館的我，跑來坐在附近的河堤。位於城鎮與魔女之森之間的這個地方充滿綠意，讓人心情平靜。雖然這裡似乎也是約會聖地，所以有時會有情侶在這裡放閃，讓人心情煩躁。但今天沒有別人，很安靜。

晴空以鮮豔的色彩包覆世界，柔和的陽光讓世界閃耀得美麗。初秋的氣候涼爽，撫過臉頰的風讓人感到舒暢。

在這平靜舒適的一天，我被宣告了「死亡」。

今天明明是我的十七歲生日……

我就要死了。死亡是什麼？是任誰都必須遭遇的事，是一種狀態、一種概念，是所有生命最後到達的地方，是涅槃。不管是哪一個都太過廣大，讓我沒有一絲真實感。那是位於電視另一頭的世界，並非現實。

我還年輕，只有十七歲，身體也很健康，突然被告知說會變成虛弱的老人死掉什麼的，我怎麼可能會覺得那是現實。

不過方才看見的衝擊畫面還留在記憶裡。說實在的，感覺很差。

如果我真的再過一年就要死了，那我至今為止做的一切又算什麼？

像個笨蛋一樣每天學習魔法，像個笨蛋一樣工作。

明明拚死拚活地努力過來了，一切卻全是白費嗎？那我活在這世上又有什麼意義？

不懂我為什麼一定要死，也不懂剩下的時間對我來說究竟有什麼意義。就算想自暴自棄，又覺得這說不定只是什麼整人遊戲，就算想大鬧一場也做不到。

明明是我的生日，心情卻糟透了。

我無力地在河堤躺下，但突然有什麼東西出現，偷偷盯著我的臉看。

「啾。」

是使魔卡班克爾。

師父召喚出的這個生物，外觀彷彿是將雪貂與狐狸融合後一分為二。牠的毛是翠綠色的，是讓人聯想到祖母綠寶石的美麗動物。頭腦也非常好，有時會展現出比人類還要聰明的一面。

偷偷看著我的卡班克爾舔了我的臉，似乎是在鼓勵我。

「什麼啦～真是可愛的傢伙。」

雖然看似可靠，但卡班克爾其實很愛撒嬌。我抱起牠，就這樣把臉埋進牠的肚子，臉頰可以感受到生物傳來的溫度，毛茸茸的很舒服。

「摸摸摸摸，唔呵呵，好舒服喔，唔呵呵呵唔呵呵呼呼呼呼。」

我一邊流著口水一邊全力揉牠，卡班克爾高興地「吱嗯吱嗯」叫著。沒錯，牠很高興，絕對不是在抵抗。絕對不是。

「啊，是住在浮士德大人家裡的姊姊。」

附近突然傳來聲音，我抬起頭，發現有個五歲左右的女孩子正看著我。

我不認識這孩子，但也不覺得疑惑。我的師父「永年魔女浮士德」是魔法界裡位居頂端的魔女，世界上大部分的人在聽聞魔女之事時，都能說出魔女浮士德的名字，因此身為徒弟的我也理所當然為鎮上的人所知。像這樣被不認識的鎮民搭話並非稀奇的事。

少女發現在我注意到她之後便開心地靠過來。

「妳在這種地方做什麼呢？」

「稍微思考一下晚年。簡單來說是在休息啦。」

「哦……牠好可愛喔。」

「對吧？要摸摸看嗎？」

「嗯！」

少女一邊摸著卡班克爾，一邊高聲說道：「好可愛！」

被撫摸的卡班克爾瞇起眼睛，看起來很舒服。

和我摸你的時候反應不一樣呢，我說你啊？

「妳是一個人過來這裡的嗎？這裡距離鎮上有段距離耶。」

聽聞我的問題，少女有精神地點了點頭。

「嗯！我有事情想要拜託浮士德大人，所以過來了！」

「有事想拜託師父？」

「為了讓媽媽可以睡得安穩，我想拜託她幫忙獻上很多花！」

「什麼意思？」

「我的媽媽啊，至今為止都在住院，好不容易出院卻一直在睡覺，都不起來。爸爸說她一直以來都很努力，之後要好好休息。所以為了讓媽媽睡得安穩，我想幫她裝飾一些很香的花。」

「嗯～……」

聽了她的話，我想她的母親似乎是在長久抗病生涯的最後失去性命。但這孩子不明白狀況，天真無邪的想要把花送給媽媽。

啊，這樣啊，這孩子也還不明白何謂「死亡」。

不知何故，那個姿態不經意地與我重疊了。

花……嗎……

「欸，如果可以的話，可以讓大姊姊把花送給妳媽媽嗎？」

「真的嗎？」

「嗯。」

我揚起微笑。

「就讓大姊姊來實現妳的願望吧。」

○

我和少女一起在通往鎮上的道路上走著。

「這麼說起來，我還不知道大姊姊的名字。」

抱著卡班克爾的少女這麼問我。

對於少女的提問，我不以為然地聳了聳肩。

「向人詢問名字的時候，要先報上自己的啊。」

「爸爸說不可以告訴陌生人自己的名字。」

「這就是教育層面上的悖論……」

在這樣你來我往地爭吵了幾分鐘後，我們終於互相向對方介紹了自己。少女叫做安娜，她說她是住在城鎮中心的醫生家的孩子。

「醫生的小孩啊……」

被這麼一說，看起來確實如此。在這個年紀，她的應對進退和說話方式都讓我感覺十分成熟，應該是在良好的家庭教育下成長的吧。

「那麼，要送什麼樣的花給媽媽比較好呢？」

「嗯～要送……媽媽喜歡的花！」

「所以妳媽媽喜歡什麼花？」

「粉紅色的很漂亮的花！媽媽說她以前看過！開了很多很多，很漂亮！她一直說她很想再看一次！」

「咦～？好抽象啊。粉紅色的花有成千上萬種耶……妳不知道花的名字嗎？」

「完全不知道。」

「不知道，但還想拜託別人送花嗎？」

「嗯，我想說如果是浮士德大人就沒問題。」

「怎麼可……有可能啊。」

確實那個老太婆……師父或許可以使用千里眼看見過去。要看見不確定的未來似乎有許多限制，但若是已經確定的過去就可以輕易看見。當然，我還做不到那種特技。怎麼可能做得到啊。

「對不起啊，安娜，大姊姊我還不夠成熟，沒辦法像師父一樣馬上就找到答案。」

「這樣啊，但是沒關係喔，打起精神來吧。」

「是，非常抱歉……」

雖然感覺好像有哪裡不對勁，但不可以去在意那種小事。

「以前看過的，回憶裡的花嗎……欸，妳說的這件事，爸爸也知道嗎？」

「咦～我不知道耶，但爸爸的話在家裡喔！妳要來嗎？」

「嗯，妳帶路吧。」

去問安娜的爸爸的話，說不定會有什麼提示。

我們決定前往安娜家。

沿著河邊走了一段時間後，我們看見了城鎮的入口。

位於英國，人口約十萬人左右的小城市拉畢斯。

這座擁有引人注目的古老紅磚建築的城鎮與首都倫敦有段距離，也就是所謂的郊區。

這裡有連接首都中心的城市鐵道，地下鐵也正在建造中。城鎮中央有一座廣場，從廣場向商店街與住宅區延伸，四個方位都鋪設了寬敞的路。

廣場正中央建造了古老的鐘塔，響徹城鎮的鐘聲是黃昏到來的信號。

市場每天都很熱鬧，城鎮北方也有自然公園。

古老街道、人文、自然完美融合，擁有歷史的城鎮拉畢斯。

這樣的城鎮外圍有魔女之森，也就是我和師父所居住的魔女之館。

大城市會有許多魔女居住，但居住在拉畢斯的魔女，就只有我和師父而已。

「哦，這不是見習魔女嗎，妳又在幫浮士德大人跑腿嗎？」

「嘿嘿，就是如此。」

「這不是浮士德大人那裡的姊姊嗎，在工作？」

「正是……」

「哎呀，是浮士德大人家裡的魔女。在這個時間點出現，真稀奇呢。炸馬鈴薯做好了喔，妳要吃嗎？」

「謝謝阿姨，也可以給我這孩子的分嗎？」

「好喔。」

這座城鎮裡有很多隨和的人。就算是面對魔女，也會輕鬆地和我們相處，接納我們。

我們兩個吃著炸馬鈴薯走在路上，我發現安娜邊撫摸著卡班克爾邊緊盯著我的臉。

「怎麼了？」

「大姊姊，妳是名人耶。」

「那當然，畢竟我是七賢人之一的浮士德的弟子啊。」

「七賢人？」

「指的是世界上最聰明的七位魔導師。」

在這個世界上，有著被稱作魔女或者魔法師，能夠操縱超越人類智慧的特別力量的人存在，而人們統一將這些人稱為「魔導師」。

在這些魔導師之中，為國際魔法協會所認證的七位魔導師就是「七賢人」。

我的師父「永年魔女浮士德」便是其中一人。她是能將古老魔女的教誨具象化的偉大魔女。

自古以來，魔女為了人們使用力量，而人們會將感謝的證明交給魔女。

師父至今仍堅守著古老魔女與人們這樣的關係。

所以師父被許多人依賴，仰慕。

而我則是這位偉大魔女親愛的弟子。

「所以大姊姊總有一天也會變成像浮士德大人那樣的存在嗎？」

「那是當然──」

會成為……我本來是這麼打算。