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內容簡介
本書建構的未來世界，在政界、科技界、金融界、宗教、黑幫、人民等各方勢力的爭鬥下，開始了新世界的倒計時，迎接人類的既是毀天滅地的末日，也是讓一切重新開始的重啟日。
十八世紀，新文明崛起，如烈火蔓延，征服美洲、非洲、亞洲大片土地。
二十一世紀，新秩序降臨，如同洪水淹沒大地，世界強國，將化為塵土。
是創造者的意志，或是命運無常？偶然與必然交織，譜寫波瀾壯闊的悲歌。
本書特色：
◆ 本書結合科技、政治、金融、宗教、黑客、軍事等多項元素，構建一個多層次融合的未來世界觀，展現出充滿矛盾和混亂的未來社會。
◆ 本書劇情緊湊且極具張力，從黑暗勢力的陰謀到反抗者的奮戰，通篇皆有引人入勝的懸念、角色之間的交鋒和緊張刺激的動作場面。
◆ 本書透過科技與人性、權力與自由的對比，反思現代社會的問題，傳達堅守希望、重建和平以及追求人性光輝的訊息。
十八世紀，新文明崛起，如烈火蔓延，征服美洲、非洲、亞洲大片土地。
二十一世紀，新秩序降臨，如同洪水淹沒大地，世界強國，將化為塵土。
是創造者的意志，或是命運無常？偶然與必然交織，譜寫波瀾壯闊的悲歌。
本書特色：
◆ 本書結合科技、政治、金融、宗教、黑客、軍事等多項元素，構建一個多層次融合的未來世界觀，展現出充滿矛盾和混亂的未來社會。
◆ 本書劇情緊湊且極具張力，從黑暗勢力的陰謀到反抗者的奮戰，通篇皆有引人入勝的懸念、角色之間的交鋒和緊張刺激的動作場面。
◆ 本書透過科技與人性、權力與自由的對比，反思現代社會的問題，傳達堅守希望、重建和平以及追求人性光輝的訊息。
目錄
1. 赫耳墨斯計劃
2. 收購爭霸戰
3. 吞併法則
4. 閃電決勝
5. 網絡王朝
6. 新世界宣言
7. 信息即自由
8. 金融核爆
9. 上帝演算法
10. 啟示之門
11. 南美黑洞
12. 黑洞盡頭
13. 重啟日
14. 深層政府
15. 跌宕的愛
16. 黑金風暴
17. 引爆點
18. 帝國的墜落
19. 寒冬的序幕
20. 新世界倒數
21. 毀天滅地的愛
22. 末日與永恆
2. 收購爭霸戰
3. 吞併法則
4. 閃電決勝
5. 網絡王朝
6. 新世界宣言
7. 信息即自由
8. 金融核爆
9. 上帝演算法
10. 啟示之門
11. 南美黑洞
12. 黑洞盡頭
13. 重啟日
14. 深層政府
15. 跌宕的愛
16. 黑金風暴
17. 引爆點
18. 帝國的墜落
19. 寒冬的序幕
20. 新世界倒數
21. 毀天滅地的愛
22. 末日與永恆
試閱
1 赫耳墨斯計劃
人類一旦試圖預測未來，便如在水面投石，漣漪四散，改變了原本的平靜。預測成為了行動的種子，而行動摧毀了預測。
但未來亦如河流，可以被引導。只要將人心的潮汐匯聚於一處，方向便成了命運。所有人隨所有人，步伐交織，最終走向同一個終點。
一群不世之才試圖掌控未來，他們既是撼動歷史的巨人，也是被歷史洪流捲走的凡人。
二〇〇九年十月五日，美國銀行業協會將會於當日中午公佈信貸違約數據。
當日清晨的華爾街依舊燈火通明，交易員們在屏幕前緊張地等待着開市的鐘聲。幾家全球頂尖的投資銀行已經提前收到了一份機密的經濟數據—這數據無疑是一顆炸彈，足以引發市場再次全面下跌。
會議室內，幾位高層冷冷地交換着眼神。他們早已制定好計劃：在市場開市前盡快散貨，將風險轉嫁給毫不知情的散戶。
「我們只需要在開市頭三十分鐘內完成交易，然後靜觀市場崩盤。」
當開市鐘聲響起的那一刻，異常情況發生了。
「我們的交易系統怎麼不響應了？」
「價格數據卡住了！無法出貨！」
「所有算法都被鎖死了！」
全球幾十家頂尖機構的交易系統同時癱瘓，交易員們目瞪口呆地看着屏幕上停滯不動的數據流。他們的算法無法下單，交易平台完全失去控制，整個市場陷入了一片混亂。
而與此同時，散戶們卻驚喜地發現，他們的交易應用依然可以正常運行。不僅如此，那些平日壓制散戶的高頻交易程式，似乎徹底消失了。
短短幾分鐘內，社交媒體上爆炸般地傳播着一條消息：
「機構被鎖死了！現在是散戶的機會！」
散戶們蜂擁而至，開始瘋狂地平倉、買入、賣出。市場的主導權第一次完全掌握在了普通投資者的手中。那些曾經被電腦程式壓榨的股票價格，開始以毫無章法的方式波動。散戶們趁着機構癱瘓的六小時，成功奪回了數十億美元的資金，而那些曾經不可一世的金融巨頭，則因損失慘重而陷入危機。
第二天清晨，紐約證券交易所附近的銅牛雕像吸引了清潔工的注意。他們在銅牛的頸部發現了一塊鑲嵌的金屬薄片，薄片上刻着一行文字：
「你們將金幣鑄成鎖鏈，卻不知審判已編入上帝的操作系統。」
陶土薄片的邊緣刻有一個納米級的二維碼。當有人用手機掃描這個二維碼時，頁面跳轉到了一篇來自十二世紀的古老佈道詞—由法國沙爾特主教所寫，題為《對貴族的訓誡》。
這場癱瘓事件迅速引發了全球範圍的調查。各大機構動用了最頂尖的網絡安全專家，但卻無法追蹤到任何黑客的痕跡。唯一的線索，便是那塊神秘的陶土薄片。
「世界已經分崩離析，迷途者在自造的煉獄中翻滾。有生命的人，心中必定有上帝。」—上帝會在社交網站的第一道禱告
這條禱告文迅速被網友瘋傳，「上帝會」的名字在各大論壇中廣為人知。傳聞四起，很多人都相信散戶平倉事件和銅牛雕像訓誡都是上帝會的傑作。在經濟動盪與社會不安中，這種「新興宗教」吸引了不少信徒和好奇者。一群「迷途者」開始追隨上帝會，希望找到人生的救贖或答案。
二〇〇九年十一月，寒風席捲紐約郊外，天空中飄着細雪，山路上一排排的車隊緩緩駛向山的盡頭，最終停在一座古典風格的私人莊園門前。外頭陰冷，莊園裏卻燈火通明，一輛輛名貴房車井然有序地排列，車燈在濕潤的石板路面投射出交錯光影。
這裏極少舉辦公開活動，但今夜卻雲集了美國金融界幾乎所有的權力核心。有人隔着車窗低聲感嘆：「麥主席真有辦法，把這些大鱷都請到同一張桌上。」語氣中帶着又敬又畏的意味。
自從金融海嘯爆發已逾一年，美國政府透過二千五百億美元的注資，才勉強穩住搖搖欲墜的銀行體系。國會的調查與聽證會鬧得沸沸揚揚，卻在三個月前戲劇性地草草收場—對各大銀行高層的刑事起訴宣告撤銷。表面上，暴風雨似乎停歇，金融暗流卻並未平息。
莊園大廳輝煌寬敞，枝形水晶燈高懸於天花板，奢華而不失古典。大理石地板上泛着燈火倒影，一群衣着講究的投資人與銀行家在此聚首。外頭空氣冰冷，廳內酒香四溢。昂貴的紅酒與威士忌倒入水晶杯，猶如火焰一般點燃眾人的情緒。
「我們給的錢還不夠多嗎？怎麼那些無賴還能進國會？」一位花甲之年的投資巨頭不滿地咆哮。
「別忘了，那些議員是一群道德巨人、辦事侏儒！」另一人悶聲冷笑。
尖銳的對話在大廳裏此起彼落，氣氛逐漸升溫。這裏的每個人都年過六十，若有人因過度激動而心臟病發，對金融市場無疑是雪上加霜。
宴會中央的主位坐着麥伯倫—外界尊稱「麥主席」，是凱撒帝國投資銀行的掌門。坊間傳言，他足以撼動美國總統大選結果，也能決定整條華爾街的生殺大權。
麥主席沉默地握着酒杯，微皺的眉心顯示他並未對眾人的憤怒感到意外。終於，他將酒杯輕輕擱下，望向四周，原本喧囂不休的大廳瞬間安靜。
「老朋友們，我懂你們的怒火。」他的嗓音低沉卻帶着無可抗拒的力量，「新聞媒體仍盯着我們不放，那群議員不過是一群小丑。真正危險的，是有些『小朋友』，正在不守規矩地蠶食我們的地盤。」
話音落下，大廳裏頓時鴉雀無聲。這些衣冠楚楚的巨頭們彼此交換眼色，卻沒有人願意當第一個發問的人—他們隱隱意識到，麥主席所謂的「小朋友」，或許不止外頭的新興勢力，也暗示了在場某些人私下的小動作。陰影裏暗潮洶湧，所有人都顧慮重重。
時間一晃，來到兩年後的二〇一一年。金融市場在巨浪翻湧之後，雖未完全復甦，但已漸漸回暖。就在此時，一家名為I.D.的社交網站高調掛牌上市，頓時轟動科技界與金融界。
上市當日，交易所門前擠滿了記者與閒人。高樓外牆懸掛着I.D.的巨大標誌，彷彿在宣告一個新時代的降臨。
台上，I.D.主席嘉莉．費雪臉上帶着自信的微笑，身穿剪裁俐落的深色套裝，神情既優雅又堅定。她拿起麥克風，用沉穩的嗓音開場：
「社交網絡將重新定義人與人的關係，也重新定義經濟、政治與宗教的交匯。透過善意的互動，我們將建立一個更包容、更有智慧的世界。」
在場記者紛紛舉手發問，對這位風頭正盛的年輕企業家充滿好奇。嘉莉．費雪出生門閥世家，父親是大法官，嘉莉．費雪是哈佛肯尼迪政治學院的高材生，年僅二十六歲就出任中情局（CIA）法務部助理部長，仕途看似一片光明。
然而，一場反華爾街的示威改變了一切。那次活動中，嘉莉以私人身份參與，卻在公開場合嚴詞批評政府：「他們拯救了金融巨頭，卻讓平民破產！」她的言論瞬間引爆輿論。很快，她的背景被網絡曝光，成為眾矢之的。中情局內部高層對此極為不滿，抹黑與壓力接踵而至。
最終，嘉莉放棄公職，轉投當時僅有六名員工的I.D.。外界認為她此舉是「自毀前程」，不料短短幾年後，I.D.崛起成為市值數百億美元的社交網站巨頭。也正因如此，嘉莉．費雪再次站上鎂光燈焦點，被稱為「美國網絡界最耀眼的新星」。
一名記者高聲問道：「嘉莉，為甚麼當初要放棄政府職務？」
嘉莉．費雪微微一笑，神色篤定：「我看到了未來世界的方向。」
那天，麥主席在自己的辦公室裏沉默注視着電視轉播。畫面中，嘉莉．費雪的身影顯得意氣風發，眼前的這個女人正用行動證明，她並非政治鬧劇的犧牲者，而是能踩着風浪之勢再度崛起的強者。
一如在水面投石，漣漪已然四散，未來究竟要如何被「編織」，一切才剛開始。
「美國股票市場曾是全球的榜樣，但如今卻分崩離析……」
一次財經專訪中，麥主席神色凝重，話語間帶着隱隱的焦躁。自從高頻交易引發「閃崩」以來，華爾街陷入前所未有的動盪。一瞬之間，股票暴跌七百點又快速反彈。普通投資者望而生畏，市場上剩下程式交易機器互相廝殺。
對麥主席而言，金融巨頭之間原本脆弱的「平衡」岌岌可危，更糟的是，那些被他稱為「不守規矩的小朋友」的勢力正在崛起：新興社交網絡、電子支付，甚至宗教信仰，都可能被某些人整合成一股「無形的權力」。
美國共有十三個公開交易所，其中兩個屬於麥主席所有；再加上不對外透明的黑池市場，他實際掌控了七個交易所。這些交易所配備了當時最先進的高頻交易系統，理論上可令不同市場間的套利機會最大化。然而，速度成為決定一切的關鍵：當交易員看見市場訊號，準備輸入指令時，真正的利潤早已被程式系統截取。正因這些超高速運算機器，麥主席每年能從中獲利百億美元；可現在，他明顯感到這項優勢正被其他暗流逐步瓦解。
「華爾街食物鏈頂端的深海巨鯊，就像被丟進亞馬遜河中，成了一群食人魚的糧食。只要有足夠時間，巨鯊也會被啃成白骨。」—《金融資訊網》的一段評論，令麥主席十分不悅。
某個深夜，麥主席在位於曼哈頓頂樓的辦公室裏，正在沉思着如何提升系統。忽然，他的私人手機亮起短訊通知。
「想徹底解決高頻交易的痛苦？或許該跳出現有框架。知道『赫耳墨斯計劃』嗎？」—凱文。
看到這行字，麥主席瞇起眼，腦中一陣翻騰。他曾聽說過「赫耳墨斯計劃」，那是俄羅斯曾試圖把交易運算系統搬上太空站的狂想，最終因政治內鬥而胎死腹中。凱文為何提起陳年構想？對方與「赫耳墨斯」又有何關聯？
凱文是科技界一位傳奇商人，在電腦事業如日中天之際，他卻毅然放下一切，選擇消失在人們的視線中，神秘地失蹤了一整年。此時的凱文已經成立了星際探索公司，成為航天科技商人。
沒有回覆。麥主席只是在心裏默默記下「凱文」這個名字，然後吩咐情報人員盡速調查線索。雖然他不知道對方究竟想做甚麼，但本能告訴他，這很可能是下一場關乎全球金融秩序的博弈開端。
屏幕的另一邊，凱文凝望着屏幕等待麥主席的回應。他帶着驚人的計劃悄然逼近，他要告訴世人：未來，並非一條順流而下的河，而是一張足以籠罩整個世界的網。
金融海嘯雖逐漸遠去，然而在各國市場裏留下的裂痕和不滿仍深埋地底；網絡世界的不安因子也悄悄發酵。
不久之後，麥主席與凱文終於在一間隱密的高級會所碰面。外頭燈火通明，但雅緻的包廂門一關，隔絕了所有喧囂。麥伯倫開門見山：「你應該很清楚我找你的目的。我們急需提升交易系統效能。你投資航天科技的行動我很佩服，但我無意討論太空站的收購計劃。如果這次會面脫離了我的議題，那就不用浪費彼此時間。」
坐在對面的凱文微微一笑，似乎並未被麥主席的強勢態度嚇倒：「彼此都很忙，自然不該在不切實際的話題上糾纏。但請恕我直言，就算你們將主機的運算速度再提升幾倍，也只能贏得短暫優勢。速度不是長期統治的關鍵，要真正掌控金融權力，就必須跳出現有框架。」
麥主席聞言眉頭微皺：「三年前，我就提醒過我的交易員：光靠速度，終究會被更快的對手追上。可現實是，毫秒之差已讓我們吃足苦頭。」
「我了解。但你們的根本優勢其實不是速度，而是資本與客戶—例如國家主權基金、社保基金等，擁有龐大金流和信任門檻。只要你肯聽我說，我能讓你主宰一個前所未有的『帝國』，一個無需懼怕政權與傳統監管的網絡帝國。」
麥主席端起桌上的咖啡，神色不動：「若真有如此能耐，我就聽你說下去。」
「我一直在思考—如何在不同貨幣間交易各式商品，既不承擔額外風險，又能消除操作中的低效率？答案是打造一個龐大的交易平台，配合海量數據儲存與高速運算，讓參與者資訊協同達到極致。平台匯聚的數據越多，價值越大，同時能消除跨平台的無效率。」凱文語速不快，卻字字鑿在麥伯倫心裏。「只是，最大的阻力來自政治。」
麥主席冷笑：「政府從來都不會甘心失去控制。一旦把交易權杖交給企業家，國家權力勢必被削弱，這對某些人來說不可忍受。」
凱文贊同地點頭，語調沉穩：「所以，若想擁有真正獨立的全球市場，就不能只在某個國家體制內建造—而要脫離地面。或者更準確地說，建立一個不受實體世界干預的帝國，完全運行於雲端與太空之上。」
「科幻小說裏的橋段？」麥主席嗤之以鼻，「政府有的是辦法干預。例如要求電訊商斷網，你的系統依舊難以生存。你想清楚沒有？」
凱文沒有被激怒，反而笑意更深：「我當然考慮過。這就涉及到『赫耳墨斯太空站』的構想。幾年前俄羅斯曾想把證券市場搬上太空，以衛星連接全球。但他們死在內部權鬥，技術卻並未真正失效。如果我們利用低軌衛星實現全球互聯網接入，運算核心放在太空—就等於不在任何國家註冊，我們不用理會他們的監管與制裁。」
麥主席仍顯懷疑：「完全不受干預，聽起來過於樂觀。」
「當你擁有十幾億用戶，誰敢和這群人為敵？」凱文一字一句地解釋，「我們不必和任何政府對抗。再說，你在美國政界人脈深厚，必要時可以周旋。就算有人提起集體訴訟又如何？我們的運營實體設在離岸地區，法律管轄力也極其有限。」
麥主席敲了敲桌面，若有所思：「就算技術上可行，建這樣的系統至少得四五年，這期間商業風險與政治阻力都很可怕。更何況，十幾億用戶，你打算去哪裏找？」
凱文聞言輕笑，早已有備：「從零開始固然不容易，但你可以用財力併購既有的社交網站、網購平台與支付系統—像I.D.、亞歷山大、e-Money等一併納入。用戶量一夕之間爆炸式增長。待收購完成，我們的系統也能同步建成。外界只會看到一連串商業併購，不會察覺這是一場精心策劃的『網絡帝國革命』。」
麥主席陷入長久的沉默。他望向凱文，對方眼底閃着一抹令人難以捉摸的光。片刻後，麥主席站起身，轉身走到牆邊的酒櫃前，取出一瓶陳年威士忌：「要來一杯嗎？」
在注酒的細微聲響裏，兩人的目光交纏，彷彿都在衡量：究竟誰才是真正的獵人，誰又是那隻輕忽大意的巨鯊。
金融海嘯的陰影方才散去，大地之下卻暗伏龐大的野心和力量。面對混沌的未來，麥主席感到不可捉摸，凱文提出的「跳脫地面、打造網絡帝國」構想，麥主席既躍躍欲試，也隱隱感到一股難以名狀的危機—這會不會是引爆一切的火藥？
未來，如同水面漣漪，因投石而改變的軌跡，正逐漸形成一張遍佈全球的網。
就在麥主席與凱文會面前，網絡發生一次大型攻擊事件。事源一名情報人員在暗網上公開美國政府大規模監聽計劃，引爆全國矚目。幾乎在同一時間，一個名為「影武者」的黑客組織號召網友「癱瘓政府網絡」。這場行動迅速蔓延，眾多黑客組織蜂擁而至，他們不只鎖定政府機構，也對多家金融企業發起大規模攻擊。整個網絡世界彷彿捲入了一場混亂的數位戰役。
隸屬凱撒帝國集團的兩家交易所首當其衝—連續的分散式阻斷服務（DDoS）攻勢讓系統幾近癱瘓。原本負責維護網安的外判公司木星保安，竟拿不出有效對策。而在「影武者」持續蔓延的攻勢下，事態迅速惡化。國家安全局（NSA）、聯邦調查局（FBI）與中央情報局（CIA）皆介入調查，懷疑背後可能有跨國或他國勢力支援。
麥主席素來對網絡安全不太上心。但這次事態之嚴重，逼得他不得不親自乘專機前往數據中心視察。陪同他的，還有凱撒帝國首席資訊顧問戈登，以及一名地位並不高的年輕程序員：馬克。
人類一旦試圖預測未來，便如在水面投石，漣漪四散，改變了原本的平靜。預測成為了行動的種子，而行動摧毀了預測。
但未來亦如河流，可以被引導。只要將人心的潮汐匯聚於一處，方向便成了命運。所有人隨所有人，步伐交織，最終走向同一個終點。
一群不世之才試圖掌控未來，他們既是撼動歷史的巨人，也是被歷史洪流捲走的凡人。
二〇〇九年十月五日，美國銀行業協會將會於當日中午公佈信貸違約數據。
當日清晨的華爾街依舊燈火通明，交易員們在屏幕前緊張地等待着開市的鐘聲。幾家全球頂尖的投資銀行已經提前收到了一份機密的經濟數據—這數據無疑是一顆炸彈，足以引發市場再次全面下跌。
會議室內，幾位高層冷冷地交換着眼神。他們早已制定好計劃：在市場開市前盡快散貨，將風險轉嫁給毫不知情的散戶。
「我們只需要在開市頭三十分鐘內完成交易，然後靜觀市場崩盤。」
當開市鐘聲響起的那一刻，異常情況發生了。
「我們的交易系統怎麼不響應了？」
「價格數據卡住了！無法出貨！」
「所有算法都被鎖死了！」
全球幾十家頂尖機構的交易系統同時癱瘓，交易員們目瞪口呆地看着屏幕上停滯不動的數據流。他們的算法無法下單，交易平台完全失去控制，整個市場陷入了一片混亂。
而與此同時，散戶們卻驚喜地發現，他們的交易應用依然可以正常運行。不僅如此，那些平日壓制散戶的高頻交易程式，似乎徹底消失了。
短短幾分鐘內，社交媒體上爆炸般地傳播着一條消息：
「機構被鎖死了！現在是散戶的機會！」
散戶們蜂擁而至，開始瘋狂地平倉、買入、賣出。市場的主導權第一次完全掌握在了普通投資者的手中。那些曾經被電腦程式壓榨的股票價格，開始以毫無章法的方式波動。散戶們趁着機構癱瘓的六小時，成功奪回了數十億美元的資金，而那些曾經不可一世的金融巨頭，則因損失慘重而陷入危機。
第二天清晨，紐約證券交易所附近的銅牛雕像吸引了清潔工的注意。他們在銅牛的頸部發現了一塊鑲嵌的金屬薄片，薄片上刻着一行文字：
「你們將金幣鑄成鎖鏈，卻不知審判已編入上帝的操作系統。」
陶土薄片的邊緣刻有一個納米級的二維碼。當有人用手機掃描這個二維碼時，頁面跳轉到了一篇來自十二世紀的古老佈道詞—由法國沙爾特主教所寫，題為《對貴族的訓誡》。
這場癱瘓事件迅速引發了全球範圍的調查。各大機構動用了最頂尖的網絡安全專家，但卻無法追蹤到任何黑客的痕跡。唯一的線索，便是那塊神秘的陶土薄片。
「世界已經分崩離析，迷途者在自造的煉獄中翻滾。有生命的人，心中必定有上帝。」—上帝會在社交網站的第一道禱告
這條禱告文迅速被網友瘋傳，「上帝會」的名字在各大論壇中廣為人知。傳聞四起，很多人都相信散戶平倉事件和銅牛雕像訓誡都是上帝會的傑作。在經濟動盪與社會不安中，這種「新興宗教」吸引了不少信徒和好奇者。一群「迷途者」開始追隨上帝會，希望找到人生的救贖或答案。
二〇〇九年十一月，寒風席捲紐約郊外，天空中飄着細雪，山路上一排排的車隊緩緩駛向山的盡頭，最終停在一座古典風格的私人莊園門前。外頭陰冷，莊園裏卻燈火通明，一輛輛名貴房車井然有序地排列，車燈在濕潤的石板路面投射出交錯光影。
這裏極少舉辦公開活動，但今夜卻雲集了美國金融界幾乎所有的權力核心。有人隔着車窗低聲感嘆：「麥主席真有辦法，把這些大鱷都請到同一張桌上。」語氣中帶着又敬又畏的意味。
自從金融海嘯爆發已逾一年，美國政府透過二千五百億美元的注資，才勉強穩住搖搖欲墜的銀行體系。國會的調查與聽證會鬧得沸沸揚揚，卻在三個月前戲劇性地草草收場—對各大銀行高層的刑事起訴宣告撤銷。表面上，暴風雨似乎停歇，金融暗流卻並未平息。
莊園大廳輝煌寬敞，枝形水晶燈高懸於天花板，奢華而不失古典。大理石地板上泛着燈火倒影，一群衣着講究的投資人與銀行家在此聚首。外頭空氣冰冷，廳內酒香四溢。昂貴的紅酒與威士忌倒入水晶杯，猶如火焰一般點燃眾人的情緒。
「我們給的錢還不夠多嗎？怎麼那些無賴還能進國會？」一位花甲之年的投資巨頭不滿地咆哮。
「別忘了，那些議員是一群道德巨人、辦事侏儒！」另一人悶聲冷笑。
尖銳的對話在大廳裏此起彼落，氣氛逐漸升溫。這裏的每個人都年過六十，若有人因過度激動而心臟病發，對金融市場無疑是雪上加霜。
宴會中央的主位坐着麥伯倫—外界尊稱「麥主席」，是凱撒帝國投資銀行的掌門。坊間傳言，他足以撼動美國總統大選結果，也能決定整條華爾街的生殺大權。
麥主席沉默地握着酒杯，微皺的眉心顯示他並未對眾人的憤怒感到意外。終於，他將酒杯輕輕擱下，望向四周，原本喧囂不休的大廳瞬間安靜。
「老朋友們，我懂你們的怒火。」他的嗓音低沉卻帶着無可抗拒的力量，「新聞媒體仍盯着我們不放，那群議員不過是一群小丑。真正危險的，是有些『小朋友』，正在不守規矩地蠶食我們的地盤。」
話音落下，大廳裏頓時鴉雀無聲。這些衣冠楚楚的巨頭們彼此交換眼色，卻沒有人願意當第一個發問的人—他們隱隱意識到，麥主席所謂的「小朋友」，或許不止外頭的新興勢力，也暗示了在場某些人私下的小動作。陰影裏暗潮洶湧，所有人都顧慮重重。
時間一晃，來到兩年後的二〇一一年。金融市場在巨浪翻湧之後，雖未完全復甦，但已漸漸回暖。就在此時，一家名為I.D.的社交網站高調掛牌上市，頓時轟動科技界與金融界。
上市當日，交易所門前擠滿了記者與閒人。高樓外牆懸掛着I.D.的巨大標誌，彷彿在宣告一個新時代的降臨。
台上，I.D.主席嘉莉．費雪臉上帶着自信的微笑，身穿剪裁俐落的深色套裝，神情既優雅又堅定。她拿起麥克風，用沉穩的嗓音開場：
「社交網絡將重新定義人與人的關係，也重新定義經濟、政治與宗教的交匯。透過善意的互動，我們將建立一個更包容、更有智慧的世界。」
在場記者紛紛舉手發問，對這位風頭正盛的年輕企業家充滿好奇。嘉莉．費雪出生門閥世家，父親是大法官，嘉莉．費雪是哈佛肯尼迪政治學院的高材生，年僅二十六歲就出任中情局（CIA）法務部助理部長，仕途看似一片光明。
然而，一場反華爾街的示威改變了一切。那次活動中，嘉莉以私人身份參與，卻在公開場合嚴詞批評政府：「他們拯救了金融巨頭，卻讓平民破產！」她的言論瞬間引爆輿論。很快，她的背景被網絡曝光，成為眾矢之的。中情局內部高層對此極為不滿，抹黑與壓力接踵而至。
最終，嘉莉放棄公職，轉投當時僅有六名員工的I.D.。外界認為她此舉是「自毀前程」，不料短短幾年後，I.D.崛起成為市值數百億美元的社交網站巨頭。也正因如此，嘉莉．費雪再次站上鎂光燈焦點，被稱為「美國網絡界最耀眼的新星」。
一名記者高聲問道：「嘉莉，為甚麼當初要放棄政府職務？」
嘉莉．費雪微微一笑，神色篤定：「我看到了未來世界的方向。」
那天，麥主席在自己的辦公室裏沉默注視着電視轉播。畫面中，嘉莉．費雪的身影顯得意氣風發，眼前的這個女人正用行動證明，她並非政治鬧劇的犧牲者，而是能踩着風浪之勢再度崛起的強者。
一如在水面投石，漣漪已然四散，未來究竟要如何被「編織」，一切才剛開始。
「美國股票市場曾是全球的榜樣，但如今卻分崩離析……」
一次財經專訪中，麥主席神色凝重，話語間帶着隱隱的焦躁。自從高頻交易引發「閃崩」以來，華爾街陷入前所未有的動盪。一瞬之間，股票暴跌七百點又快速反彈。普通投資者望而生畏，市場上剩下程式交易機器互相廝殺。
對麥主席而言，金融巨頭之間原本脆弱的「平衡」岌岌可危，更糟的是，那些被他稱為「不守規矩的小朋友」的勢力正在崛起：新興社交網絡、電子支付，甚至宗教信仰，都可能被某些人整合成一股「無形的權力」。
美國共有十三個公開交易所，其中兩個屬於麥主席所有；再加上不對外透明的黑池市場，他實際掌控了七個交易所。這些交易所配備了當時最先進的高頻交易系統，理論上可令不同市場間的套利機會最大化。然而，速度成為決定一切的關鍵：當交易員看見市場訊號，準備輸入指令時，真正的利潤早已被程式系統截取。正因這些超高速運算機器，麥主席每年能從中獲利百億美元；可現在，他明顯感到這項優勢正被其他暗流逐步瓦解。
「華爾街食物鏈頂端的深海巨鯊，就像被丟進亞馬遜河中，成了一群食人魚的糧食。只要有足夠時間，巨鯊也會被啃成白骨。」—《金融資訊網》的一段評論，令麥主席十分不悅。
某個深夜，麥主席在位於曼哈頓頂樓的辦公室裏，正在沉思着如何提升系統。忽然，他的私人手機亮起短訊通知。
「想徹底解決高頻交易的痛苦？或許該跳出現有框架。知道『赫耳墨斯計劃』嗎？」—凱文。
看到這行字，麥主席瞇起眼，腦中一陣翻騰。他曾聽說過「赫耳墨斯計劃」，那是俄羅斯曾試圖把交易運算系統搬上太空站的狂想，最終因政治內鬥而胎死腹中。凱文為何提起陳年構想？對方與「赫耳墨斯」又有何關聯？
凱文是科技界一位傳奇商人，在電腦事業如日中天之際，他卻毅然放下一切，選擇消失在人們的視線中，神秘地失蹤了一整年。此時的凱文已經成立了星際探索公司，成為航天科技商人。
沒有回覆。麥主席只是在心裏默默記下「凱文」這個名字，然後吩咐情報人員盡速調查線索。雖然他不知道對方究竟想做甚麼，但本能告訴他，這很可能是下一場關乎全球金融秩序的博弈開端。
屏幕的另一邊，凱文凝望着屏幕等待麥主席的回應。他帶着驚人的計劃悄然逼近，他要告訴世人：未來，並非一條順流而下的河，而是一張足以籠罩整個世界的網。
金融海嘯雖逐漸遠去，然而在各國市場裏留下的裂痕和不滿仍深埋地底；網絡世界的不安因子也悄悄發酵。
不久之後，麥主席與凱文終於在一間隱密的高級會所碰面。外頭燈火通明，但雅緻的包廂門一關，隔絕了所有喧囂。麥伯倫開門見山：「你應該很清楚我找你的目的。我們急需提升交易系統效能。你投資航天科技的行動我很佩服，但我無意討論太空站的收購計劃。如果這次會面脫離了我的議題，那就不用浪費彼此時間。」
坐在對面的凱文微微一笑，似乎並未被麥主席的強勢態度嚇倒：「彼此都很忙，自然不該在不切實際的話題上糾纏。但請恕我直言，就算你們將主機的運算速度再提升幾倍，也只能贏得短暫優勢。速度不是長期統治的關鍵，要真正掌控金融權力，就必須跳出現有框架。」
麥主席聞言眉頭微皺：「三年前，我就提醒過我的交易員：光靠速度，終究會被更快的對手追上。可現實是，毫秒之差已讓我們吃足苦頭。」
「我了解。但你們的根本優勢其實不是速度，而是資本與客戶—例如國家主權基金、社保基金等，擁有龐大金流和信任門檻。只要你肯聽我說，我能讓你主宰一個前所未有的『帝國』，一個無需懼怕政權與傳統監管的網絡帝國。」
麥主席端起桌上的咖啡，神色不動：「若真有如此能耐，我就聽你說下去。」
「我一直在思考—如何在不同貨幣間交易各式商品，既不承擔額外風險，又能消除操作中的低效率？答案是打造一個龐大的交易平台，配合海量數據儲存與高速運算，讓參與者資訊協同達到極致。平台匯聚的數據越多，價值越大，同時能消除跨平台的無效率。」凱文語速不快，卻字字鑿在麥伯倫心裏。「只是，最大的阻力來自政治。」
麥主席冷笑：「政府從來都不會甘心失去控制。一旦把交易權杖交給企業家，國家權力勢必被削弱，這對某些人來說不可忍受。」
凱文贊同地點頭，語調沉穩：「所以，若想擁有真正獨立的全球市場，就不能只在某個國家體制內建造—而要脫離地面。或者更準確地說，建立一個不受實體世界干預的帝國，完全運行於雲端與太空之上。」
「科幻小說裏的橋段？」麥主席嗤之以鼻，「政府有的是辦法干預。例如要求電訊商斷網，你的系統依舊難以生存。你想清楚沒有？」
凱文沒有被激怒，反而笑意更深：「我當然考慮過。這就涉及到『赫耳墨斯太空站』的構想。幾年前俄羅斯曾想把證券市場搬上太空，以衛星連接全球。但他們死在內部權鬥，技術卻並未真正失效。如果我們利用低軌衛星實現全球互聯網接入，運算核心放在太空—就等於不在任何國家註冊，我們不用理會他們的監管與制裁。」
麥主席仍顯懷疑：「完全不受干預，聽起來過於樂觀。」
「當你擁有十幾億用戶，誰敢和這群人為敵？」凱文一字一句地解釋，「我們不必和任何政府對抗。再說，你在美國政界人脈深厚，必要時可以周旋。就算有人提起集體訴訟又如何？我們的運營實體設在離岸地區，法律管轄力也極其有限。」
麥主席敲了敲桌面，若有所思：「就算技術上可行，建這樣的系統至少得四五年，這期間商業風險與政治阻力都很可怕。更何況，十幾億用戶，你打算去哪裏找？」
凱文聞言輕笑，早已有備：「從零開始固然不容易，但你可以用財力併購既有的社交網站、網購平台與支付系統—像I.D.、亞歷山大、e-Money等一併納入。用戶量一夕之間爆炸式增長。待收購完成，我們的系統也能同步建成。外界只會看到一連串商業併購，不會察覺這是一場精心策劃的『網絡帝國革命』。」
麥主席陷入長久的沉默。他望向凱文，對方眼底閃着一抹令人難以捉摸的光。片刻後，麥主席站起身，轉身走到牆邊的酒櫃前，取出一瓶陳年威士忌：「要來一杯嗎？」
在注酒的細微聲響裏，兩人的目光交纏，彷彿都在衡量：究竟誰才是真正的獵人，誰又是那隻輕忽大意的巨鯊。
金融海嘯的陰影方才散去，大地之下卻暗伏龐大的野心和力量。面對混沌的未來，麥主席感到不可捉摸，凱文提出的「跳脫地面、打造網絡帝國」構想，麥主席既躍躍欲試，也隱隱感到一股難以名狀的危機—這會不會是引爆一切的火藥？
未來，如同水面漣漪，因投石而改變的軌跡，正逐漸形成一張遍佈全球的網。
就在麥主席與凱文會面前，網絡發生一次大型攻擊事件。事源一名情報人員在暗網上公開美國政府大規模監聽計劃，引爆全國矚目。幾乎在同一時間，一個名為「影武者」的黑客組織號召網友「癱瘓政府網絡」。這場行動迅速蔓延，眾多黑客組織蜂擁而至，他們不只鎖定政府機構，也對多家金融企業發起大規模攻擊。整個網絡世界彷彿捲入了一場混亂的數位戰役。
隸屬凱撒帝國集團的兩家交易所首當其衝—連續的分散式阻斷服務（DDoS）攻勢讓系統幾近癱瘓。原本負責維護網安的外判公司木星保安，竟拿不出有效對策。而在「影武者」持續蔓延的攻勢下，事態迅速惡化。國家安全局（NSA）、聯邦調查局（FBI）與中央情報局（CIA）皆介入調查，懷疑背後可能有跨國或他國勢力支援。
麥主席素來對網絡安全不太上心。但這次事態之嚴重，逼得他不得不親自乘專機前往數據中心視察。陪同他的，還有凱撒帝國首席資訊顧問戈登，以及一名地位並不高的年輕程序員：馬克。
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