沒有福爾摩斯的故事
活動訊息
內容簡介
偵探小說除了福爾摩斯外，不作他人想；但沒有了福爾摩斯，罪案也就沒有人能夠偵破了嗎？
柯南．道爾曾經擺脫了福爾摩斯十年，擺脫掉福爾摩斯期間寫了不少其他優秀的作品，包括和偵探小說同類的作品，柯南．道爾在文學上，始終得不到他希望得到的尊重。其他沒有福爾摩斯的懸疑小說也遠不及福爾摩斯探案的受讀者歡迎。
本書譯者陳永明教授覺得，柯南．道爾輸了給自己創造出來的福爾摩斯，心中始終是有點不忿的。這本《沒有福爾摩斯的故事》今時今日讀過的人不多，中國讀者就更少了。
目錄
vii 前言(陳永明)
1 那個小四方箱
25 出租馬車車夫的故事
37 偉奇大叔的回憶
55 新地下墓穴
73 黑人醫生
93 古猶太的胸牌
117 巴西貓
143 失踪的特別專車
序／導讀
前言
歇洛克．福爾摩斯(Sherlock Holmes)大概是世界上最著名的虛構人物了。他的名字——“Sherlock”，在英文裏面，已經成為「偵探」的同義詞；最近，更有人把它作動詞「偵查」用。他的深入人心，備受尊重，於茲可見。柯南．道爾(Arthur Conan Doyle 1859–1930)，福爾摩斯的創造者，應該大大以他為榮、為傲了。然而，柯南．道爾和福爾摩斯的關係卻不是這樣簡單。
柯南．道爾本來的職業是醫生，1881年從蘇格蘭的愛丁堡大學醫學院取得內外科學位。他本來應該早一年便畢業的，但1880年，他到了一艘捕鯨船上充當醫生(雖然，他那時尚未正式畢業，是不夠資格的。不過充當船上，尤其不是客船的醫生，在當時的要求和監管都不十分嚴格)，在近北極的海域生活了七個月。畢業後，他在一艘名叫〈美蔭巴〉(Mayumba)的輪船到西非海岸的行程中當醫生。回來後，1882年六月，他選擇在英國，漢普郡，樸茨茅斯濱海一個度假城——南海鎮開業(Southsea, Portsmouth in the county of Hampshire)，直到1890年為止。
很多人以為柯南．道爾的寫作是因為他的醫生業務不順暢，不得不靠寫小說，賺點外快為生。其實不然。沒錯，他剛出道的時候生活有點拮据，不過，沒有靠出的新醫生哪一個沒有經過像他這樣的經濟艱難？他在南海鎮開業只三年，每年便已經有三百多鎊(合今天三萬鎊)的收入了，雖然不算富有，但已是當時職業人士的一般收入。而且，他病人越多，寫作越勤。如果只是為了幫補收入，大概不會是這樣的。
還在大學的時候，柯南．道爾已經開始寫作。不過作品沒有出版商接受發表。但他沒有氣餒，屢敗屢戰，終於在1879年發表了第一篇作品，以後數年間，他再發表了兩三篇短篇故事，直到1887年，第一篇福爾摩斯故事《猩紅的習作》*面世，才開始有點文名。1890年，柯南．道爾決定結束在南海鎮的業務，移到倫敦，以眼科醫生的身份開業。作這個決定的時候，他對眼科是沒有任何特別研究過的，所以遷往倫敦之前，準備先到當時以眼科著名的維也納進修六個月。可是他的德文水平，應付日常生活還勉強可以，學習眼科專業，卻是遠遠不足。在維也納只留了三個月，他便買棹回國去了。這個看來似乎鹵莽的決定，卻增加了我們對他的了解。
讓我們來看看他要搬到倫敦去的真正原因。1889年，他被邀請到倫敦，和一些出版商，包括美國的代表會面，在那次會面中，他被邀約寫第二本福爾摩斯長篇《四簽名》，還認識了王爾德(Oscar Wilde 1854–1900)，一些國會議員。不到一年，柯南．道爾便決定遷居倫敦了。我看，他所以搬到倫敦並不是要進一步發展他的醫務，而是希望他的寫作生涯，在這個國際文化大都會，可以開出一個新局面。其實，他並不像一般人所說的，靠寫作來多賺一點錢，幫補他醫務收入的不足，恰恰反過來，他是靠醫務的收入來支持他醉心的寫作。從開始，寫作便是他的志趣，當醫生只是在寫作還未能支持生活的時候，賴以維持生活的手段。
1891年，從維也納回來，雖然眼科專業未能學成，他仍然依原定的計劃，四月在倫敦開業。開業的第一個月，半個求診的病人都沒有。五月，他患上了嚴重的感冒，幾乎性命不保，病愈後，他便下了決心，退出醫務，專心寫作。第一個月業務的失敗固然是他不再當醫生的原因之一，但醫生轉到一個新城鎮，開始的時候沒有病人應是意料中事。我看，他的大病幾死，令他感到生命的無常，還是趁有生之年做自己歡喜的事，像陶淵明的「因事順心」，才更是他棄醫從文的主要原因。再加上，1890年出版，第二本以福爾摩斯為主角的書：《四簽名》，一紙風行。減少了他經濟上的顧慮。
《猩紅的習作》是他初露頭角的一本書，但在經濟上並未有給他帶來甚麼好處。柯南道爾首先把書稿送到《粟崗》雜誌(Cornhill magazine)，但編輯覺得故事的篇幅有點兒尷尬，一次刊出太長，分期連載又嫌太短，把稿退了回去。他再送到其他刊物，都沒被接受，有些甚至連看也沒有看，原封不動，便退了回來。後來，終於被一所出版公司：瓦德．洛克(Ward-Lock)接受了，連版權，稿酬二十五英鎊。最後，還被擱置了一年，到1887年，十一月，才在《畢頓聖誕年刊》(Beeton’s Christmas Annual)和其他不同作家，不同作品，混在一起出版，故事雖然獲得一兩篇好的書評，卻沒有引起很多人的注意。翌年，七月瓦德．洛克把故事獨立印發，1889年又再版，以後，柯南．道爾聲名大噪，更是再版又再版了。可是，他二十五英鎊已經把版權賣斷，所以一點經濟的利益都沒有拿到。《四簽名》才是柯南．道爾第一部以福爾摩斯為主角，名成利就的作品。
可是《猩紅的習作》還是和柯南．道爾的成功有關係的。出版《猩紅的習作》的瓦德．洛克公司編輯白坦尼(G.T.Bettany)後來當了美國《立平可得》雜誌(Lippincott’s Magazine)駐英國的編輯。《四簽名》就是他委約柯南．道爾寫，在該雜誌連載的。獨立成書的出版權也是經他洽商，付予倫敦的史賓沙．柏立葛(Spencer Blackett)，後來再轉由喬治．紐尼士(George Newnes)接手，紐尼士就是《斯德蘭特》月刊(Strand Magazine)的創辦人，福爾摩斯的短篇故事開始便是在該刊物發表的，每月一篇，持續了兩年。一時洛陽紙貴，奠定了柯南．道爾在偵探小說上不朽的地位。
因為福爾摩斯得享盛名，柯南．道爾應該對他所創出來的人物寵愛至加，可是事情卻不是這樣，1893年，離《猩紅的習作》出版僅僅七年，柯南．道爾便要把福爾摩斯置諸死地了。雖然，福爾摩斯迷不斷的抗議，出版商重價的利誘，*還是等了足足十年他才勉強地把福爾摩斯復活過來**。留心的讀者，很容易看出，復活後的福爾摩斯大不如前，作者再沒有在他身上放上從前一樣的心力和愛顧了。
「對我來說，他好像鵝肝醬一樣，有點過量了。一次，我吃得太多鵝肝醬，現在一提到這個名字我便覺得作悶。」這是1896年柯南．道爾對人說他對福爾摩斯的感受。這也難怪，自從《四簽名》面世。福爾摩斯的名不脛而走，不到一年，讀者要求他轉達給福爾摩斯的信無日無之，有美國費城的某菸草商，要求福爾摩斯提供怎樣分辨不同菸草氣味的報告；有希望充當福爾摩斯的管家(可能覺得赫臣太太〔Mrs. Hudson〕需要退休了)的；有想聘請福爾摩斯代為查案的；到訪倫敦的旅客，不少以貝克街221B為必須一到的景點；有些還送上禮物：盛菸草的袋子、清潔菸斗的器具、小提琴的絃線⋯⋯等等，只差沒有給他送上毒品海洛英。這都是很煩擾的事，但總不至因此便要把福爾摩斯殺死。
柯南．道爾也曾向友人投訴，每月一篇福爾摩斯令他透不過氣。他說，寫的雖然只是短篇，但佈局，組織所花的時間，心力並不亞於長篇。這些縱使是事實，他大可以少寫幾篇，從每月一篇，減至兩月，三月一篇，固然，為了利益，出版商定必反對，可是總比把福爾摩斯置諸死地更容易接受，反對得更少吧。為甚麼一定要殺死福爾摩斯呢？
文學創作，在文壇取得一席位，是柯南．道爾一生的願望。他自知他的長處是說故事，敍事條理分明、描寫細緻逼真、文字生動活潑、所以他的作品都是故事性很強的。他最希望是寫一本成功的歷史小說。福爾摩斯的故事，都是主角從案件發生後，以推理方法，一步一步，抽絲剝繭，至終尋得水落石出，這樣的程式，固然有吸引人的地方，但卻沒有提供很多機會給作者發展故事中不同人物的性格，刻劃角色之間的關係，描述複雜刺激的行動。福爾摩斯探案意外的成功，便把作者困在這一類的偵探小說的創作程式裏面。更有甚者，這些作品雖然成功，讀者記得的只是那位虛構的主角，卻把作者完全忘掉了。眾多讀者來信求取福爾摩斯，而不是柯南．道爾的簽名，便是明證。所以他覺得福爾摩斯，不錯，為他帶來很大金錢的利益，但也給他帶來巨大，難以承擔的壓力，並且局限了他其他文學方面的發展，又沒有增加他的知名度，幫助他的寫作事業。有點像電影明星辛．康納利(Sean Connery)，飾演007占士邦(James Bond)，紅透了半邊天。然而，拍了四，五部007電影後，他便毅然拒絕再扮演占士邦，因為他不想給定了型，把他的演藝困死在占士邦這一個，或一類的角色裏面。柯南．道爾也是因為同樣的顧慮，恐怕富福爾摩斯會窒息了他的文學前途，所以對妹夫*說，必須在福爾摩斯未殺死他之先，把福爾摩斯幹掉，雖然，他明白很可能同時也「幹掉」了他的銀行存款。
從1893年到1903年福爾摩斯「死去」那十年當中，柯南．道爾的創作從未中斷，其中不乏包括罪案的懸疑小說，但除了《巴斯克維爾的獵犬》，當作是福爾摩斯死前舊案發表外，沒有一篇是和福爾摩斯有關的。在這些沒有福爾摩斯的作品中，他是力圖創出新風格，發揮在寫福爾摩斯探案中用不上的技巧。從本書選譯的故事，讀者便可略見一斑了。然而，在這裏我們還可以窺到他和福爾摩斯間另一種微妙的關係。
柯南．道爾和福爾摩斯死前的關係似乎是要拼個你死我活。然而在後者「死去」那十年間，前者所寫的懸疑小說裏面的罪案，不是沒有被偵破，犯案者逍遙法外，便
試閱
「所有都上船了嗎？」船長問。
「都上船了。」大副回答。
「好。準備開船。」那是星期三早上九點鐘。停泊在波士頓碼頭的郵船「斯巴達」號，貨都進了倉，乘客都上了船，一切就緒，等候啟航。啟程的警笛響了兩次，最後的鐘聲亦已敲過，船頭轉向英國，機器噴出的蒸氣嘶嘶作響，表示為前面三千哩的旅程，一切都預備妥當了。繫船的纜索繃得緊緊，好像扯着蓄勢待發的灰犬的繮繩。
我不幸生來神經衰弱，自幼便性情孤僻，從事案牘勞形的文職工作，叫我變得更愛孤獨。站在這艘跨越大西洋的郵船後艙甲板上，我不住詛咒這個我無法迴避，將要把我帶回我祖先故鄉的旅程。水手的呼喊，船震盪的響聲，乘客的告別，群眾的歡呼，每個聲音都刺激我敏感的神經。我覺得很落寞。一種無以名狀，好像大禍臨頭的感受，把我整個人籠罩着。海面雖然風平浪靜，沒有任何東西惹起我這個喜歡陸地之人的不安，但我總覺得自己正站在一個巨大的，不能描述的危險邊緣。我知道像我這樣性格的人，往往會有特別的預感，而預感成真也並非不常見。有人說，這是因為我們有另一種感覺——精神上和未來的一種微妙的溝通。記得靈學大師饒梅爾先生說過，在他豐富的人生經驗中，我是他所遇見過，對靈界現象最敏感的人。無論怎樣，當我穿插於「斯巴達」號甲板上一堆堆有哭有笑的人群中，我的感覺絕對不是快樂。倘使當時預知以後十二小時內所要發生的情事，我一定會在這個最後的時刻，跳回岸上，逃離這艘可惡之船。
「時間到了！」船長說，「拍」的一聲關上了錶，放回口袋裏。「時間到了！」大副說。汽笛發出最後的長鳴，送船的親友紛紛趕着回岸。繫船的纜索解下了一條，吊板被推離岸邊，忽然駕駛室有人喊叫，兩個人匆匆地跑下碼頭。他們瘋狂地揮手，就像要把船停下來似的。「小心！」岸上的人群大喊。「拿穩！」船長叫道。「慢來！停下！扯起吊板！」那兩個人就在第二條纜索鬆開的時候跳上了船，在一下機器震動的響聲中船駛離了岸。甲板上，碼頭旁都響起了歡呼，在無數手帕的揮舞下，巨輪慢慢地，安詳地駛出了平靜的海灣。兩週的旅程開始了。乘客都忙着找他們的房間、行李。餐廳傳來開瓶的聲音，表示不少旅客採用這種人造的東西去消解他們的離愁。我環視船艙，試了解一下我的「旅伴」。他們都是一般的旅客，沒有任何突出的面孔。在這方面我可以說是個專家，因為人的臉容是我的專長。我對人面孔的特徵就如植物學家對花一樣，牢記不放，空閒的時候再細細分析，然後分類標記，收入我小小的人類學博物館裏面。可是這裏沒有甚麼值得記下來的。二十種不同類形，都想要看看「舊世界」的美國青年，一些和他們迥異，有體面的中年人，小撮神職人員，職業人士，年青婦女，旅行售貨員，英國特殊階級人士，和一般郵輪上常見的大雜燴。觀察完了，我回顧漸漸退逝的美國海岸線，記憶如雲升起，對這個我選擇寄居之地，心內湧生一種溫暖。船的一旁堆滿了等待運送到艙房的皮箱、行李。喜歡孤獨一人，我便走到這堆行李的後面，坐在它和船邊之間的一綑繩纜上，做起我憂鬱的白日夢來。
我被後面的輕聲說話喚醒：「這裏夠安靜了，坐下，我們可以安全地談談。」
從兩堆行李的夾縫望出去，那兩個最後趕上船的乘客就站在行李堆的另一邊。他們顯然沒有見到我，因為我是倚卧在行李堆的陰影之處。說話的是個瘦削的高個子，一把青黑色的鬍鬚，臉容蒼白，神色緊張，興奮。他的同伴是個血氣旺盛的小伙子，態度急躁、果敢，口裏咬着一支雪茄，左臂搭着一件厚厚，長長的大衣。他們左右觀望，像是要弄清楚周圍是否只有他們兩個人，我聽到另一個說：「這裏是最合適的地方了。」他們背着我坐到行李堆上。我雖然並不是有意，但卻成了他們對話的竊聽者。
「穆勒，」高個子說，「我們終於上到了船。」
「對啊，」那個叫穆勒的傢伙同意地說，「安全地上了船。」
「可是差點兒便趕不上了。」
「的確很險，范寧根。」
「如果上不到船便不曉得該怎麼辦了。」
「那我們的計劃便都泡湯了。」
「全都破壞了。」小個子一邊說，一邊拼命的吸了好幾分鐘他的雪茄。最後他說：「我把它帶來了。」
「讓我看看。」
「其他人看不到吧？」
「沒有人會看到的，他們都到下面的艙房去了。」「我們不能掉以輕心，因為事關重大。」穆勒一面說，一面展開搭在他左臂上的大衣，把裹在裏面一件深色的物體放到甲板上。只瞧了一眼，已經把我嚇得驚叫一聲，跳了起來。還好他們專注於前面的事物，沒有發覺，其實只要他們稍稍轉過頭來，便會看到，在那堆行李箱上，我那張瞪着他們滿是驚惶的面孔了。
從他們對話的開始，我已感到恐懼不安。看到面前的那件東西，更為我的感受提供了確據。那是一個方形，以深色木料製成的小箱，用銅片，一條條像肋骨一樣地綑着加固。箱子大概是一立方呎大小，像個載手槍的箱子，不過高很多。還有一個裝置，吸引了我的注意：箱蓋上，安有一個像手槍扳機一樣的東西，以彈簧和箱蓋連接。這個裝設，把原來看似載槍的箱子，變成了好像可以發射東西的槍枝。這個裝設的旁邊，有個方形的小洞。叫范寧根的那個傢伙把眼睛湊到洞上窺看了好幾分鐘，神色凝重，滿臉憂慮。最後說：「一切看來都似乎很正常。」
「我盡量沒有搖動它。」他的同伴說。
「這樣容易受損害的東西，要非常小心看待。穆勒，把需要的東西放些進去吧。」
小個子在口袋裏掏了好一陣子，拿出來一個小紙包，倒出半掬白色的晶體粒，傾注入那些方形小孔裏面。箱內發出卡咯卡咯的怪聲，兩個人都展露滿意的微笑。
「沒有甚麼大問題。」范寧根說。
「一切穩如泰出。」他的同伴回答說。
「小心！人來了。把它拿回我們的艙位。不要讓人懷疑我們在幹些甚麼，如果給他們誤觸開關，無意間啟動了整件事，那就糟糕了。」
「其實，無論誰觸發開關，都是一樣結果的。」穆勒說。
「觸動開關的人定必要大吃一驚，」高個子陰森地笑着說。「哈，哈！真想瞧瞧他們屆時的面色！我得讚讚我自己，我的工藝還不錯吧。」
「很不錯，」穆勒說。「聽說設計也是你的，對嗎？」
「是的，彈簧和活栓都是我想出來的。」
「你應該把它註冊專利。」
兩人又再發出一聲冷笑，然後拿起那件包銅的物體，用穆勒特大的大衣掩蓋起來。「下去吧，我們把他藏在床上，」范寧根說。「今晚之前還用不着它，放在那裏應該是很安全的。」他的同伴表示同意，兩人手牽手，攜着那神秘的小箱，沿着甲板走過通往下艙的閘門，便再看不到他們了。最後聽到的是范寧根：「小心，不要讓它撞到船上的欄墻」的反覆叮嚀。
也不曉得在那綑繩纜上坐了多久。暈船的感覺更增加了我聽到那番對話的恐懼。大西洋的波濤開始向郵船和其上的旅客展示它的威力了。我感到身心交瘁，快要崩潰，二副的聲音把我喚回來。「先生，可否從這裏移開，」他說。「我們要把這些木材挪走。」
他不客氣的率直，紅光滿面的健康臉容，就像是在嘲諷我當時的境況。如果我有勇氣，或者身強力壯，就真想揍他一頓。但以我當下的情況，我只能向這位老實的水手發出令他十分詫異惡狠狠的哼聲，然後從他身旁走到甲板的另一邊。我需要獨自一人，好好地想想正在我眼前醞釀的可怕罪行。一隻小艇正低低地懸掛在吊架上。我有了個主意，攀過船欄，鑽進那隻空艇，躺在艇底，把身體伸直。我上方就只看到蔚藍色的天空，偶然，因為船隨波低昂，還可以見到船的後桅。伴着我的就只有我的思想和暈船的不適。
我重溫所聽到那番可怕的對話。看看是否可以找到，和那明顯展示在我面前的，另一種不同的解釋。我不能不承認，似乎找不到。我努力把所有推論的表面證據臚列出來，看看推論可有甚麼地方出錯。沒有，毫無漏洞。他們最後一刻才跳上船，這樣，便逃過了行李驗查。「范寧根」〔一個常見的愛爾蘭姓氏〕這個名字，把他和愛爾蘭恐怖組織扯上了關係，而「穆勒」*，叫人想起社會主義和謀殺。加上他們鬼鬼祟祟的態度，認為如果趕不上船計劃便要泡湯，害怕被別人見到，還有那個裝有機關的神秘方形小箱——他們開玩笑地說要看看錯誤觸發機關的人的臉容，更是確鑿的證據。所有一切都只能帶到唯一的結論：他們是某種政治，或其他組織派來的亡命之徒，存心犧牲他們自己、船上的旅客、這艘郵輪，製造一件轟天大屠殺。他們傾進箱子裏面的白色晶粒應該是引爆的藥引，那些卡咯、卡咯的聲音大概是箱內精巧機器所發出來的。他們提到今晚，那是甚麼意思呢？是不是他們準備在旅程的第一個晚上便進行甚麼恐怖行動呢？越想越害怕，冷汗直冒，汗毛倒豎，連暈船也再感覺不到了。已經說過，在具體行動上我是個懦夫，在對錯的判斷上也是同樣的懦弱。像我這樣，兩方面都如此怯懦的人不曾多見。我認識很多人雖然很害怕身體上的傷害，但對自己內心的想法卻是十分自信、堅定。說來慚愧，我愛靜又內向的習性，任何可能引起他人注意的行為，我都異常地害怕，比諸身體受到損傷更甚。一般人在我現在的處境，都會把疑懼告訴船長，讓他處理。然而，對我來說，想到將會受到眾多人的關注、陌生人的盤查、以控訴人身份和那兩個陰謀者對質、就覺得討厭，難以接受的難堪。萬一我的推想是錯誤的，控訴被證實毫無根據，那將會是何等地尷尬呢？不，我還是拖延一下。先留心監察這兩個亡命之徒每一步的行動。無論做甚麼都比可能被證明出錯要好得多。
我忽然省悟此刻他們的陰謀可能已經有了進一步的發展。這種緊張亢奮驅走了我的不適，我站起來，爬出小艇，一點暈眩的感覺都沒有了。我在甲板上蹌蹌踉踉地走，準備到下面的船艙，看看今早才見到的那兩個人在幹些甚麼。就在我抓着梯級扶手的當兒，忽然有人在我背上熱情地一拍，差點兒叫我狼狽地滾下梯級。「是你？哈門德？」一個似乎認識的聲音說。
「老天爺，」我回頭一望，說，「是你？迪克．梅頓！好傢伙，你好嗎？」
面對當前的困惑，這實在是意想不到的好運氣。迪克正是我所需要的人：心腸好，果斷，能幹。我可以把疑慮告訴他，曉得他一定能夠給我明智的指引，告訴我下一步應該怎樣走。從哈羅中學二年級開始，他便是我的顧問和保護人。他立刻便看出我有點兒不對勁了。「哈囉！」他和藹地說，「沒事兒吧？哈門德。看你面色白得像塊紙。暈船？」
「不，不是這回事，」我說。「扶我來回走一陣子吧，迪克，我有話想要跟你說。」靠着迪克魁梧的身軀走了一段時間，我才尋回足夠說話的勇氣。
「來支雪茄吧，」他說，打破了沉默。
「不，謝謝，」我說。「迪克，我們今天晚上都要變成死屍了。」
「這可不是現在不抽雪茄的理由啊，」迪克從他的濃眉下盯着我，冷靜地說。顯而易見，他是認為我有點兒神智不清。「不，」我繼續說。「我不是開玩笑；所說保證都是清醒、誠實的。我發現了一個可怕的陰謀，迪克，有人要摧毀這條船和她所有的搭客，」我把找到的證據一件一件，有系統地陳述出來。總結地說，「看，迪克，你怎樣想？更重要的是你認為我該怎樣做？」
我十分訝異，他竟然大笑起來。「如果不是你，而是其他的人告訴我這番話，我一定十分震驚。哈門德，你經常都是杯弓蛇影，覺得危機處處。我看你又故態復萌了。可還記得，中學時你矢言在學校的長房見到鬼魅，原來只不過是你自己在鏡子裏面的影像？嘿，」他繼續，「有甚麼理由有人要摧毀這條船？船上沒有重要的政治人物，乘客大半是美國人*。況且在今日這個理性的十九世紀，就是最狠毒的批發謀殺者，都不會把自己也變成受害人的。我想你一定攪錯了，把一部照相機，或同樣普通的物品，誤會為邪惡的機器。」
「絕不是這樣，先生，」我憤懣地說。「如果你不信，這是你的損失。我沒有誤會，也沒有誇張所聽到的。至於那個箱子，我從未見過像它一樣的東西。從他們的對話，對它那樣的小心，我確信裏面一定藏有件精巧的機器。」
「按你的推理，船上所有容易破碎的貨品都可以被看成水雷了。」
「那個人的名字是范寧根啊，」我繼續說。
「在法庭上，這證明不了甚麼，」迪克說，「不過，我已抽完雪茄。讓我們一起到下面去，喝瓶紅酒。你指給我看看誰是那兩個恐怖份子，如果他們在那裏的話。」
「好的，」我回答說；「今天無論如何，我都不會讓他們離開視線的了。不過可千萬別定睛望着他們，讓他們知道自己正在被監視。」
「相信我，」迪克說；「我會表現得如羊羔一樣的無知，溫馴。」說着，我們通過艙門，走進了船的餐廳。
不少乘客坐在中央那張大桌子的周圍，有忙着處理大大小小的行李箱的，有在吃午餐的，有在閱讀的，或以其他方法自娛的。但卻沒看到我們的目的物。我們沿着大廳走，察看旁邊的艙房，都沒有看到他們的影踪。「糟糕！」我想，「他們會不會，就在這一刻，在我們腳底下的機倉進行他們的勾當呢？」就算發現真的是這個最壞的可能，也要比處身當時的懸疑更好過。「部長，」迪克問，「還有其他乘客在甚麼地方嗎？」
「還有兩位在吸菸室，先生，」部長回答說。吸菸室是所漂亮舒適，毗鄰餐具室的房間。推門進去，我馬上鬆了口氣。首先映入眼簾的是范寧根那張血色全無的臉面，倔強的嘴巴，眨也不一眨的眼睛。他的同伴坐在他的對面。他們正喝着酒，前面桌子堆着一堆紙牌。我們進去的時候，他們正專注地在玩牌。我碰碰迪克表示他們便是我所說的那兩個人了，我們像是不經意地坐到他們的旁邊。這兩個陰謀者似乎沒有注意到我們的存在。我留心監視他們。他們正在玩一種叫「拿破崙」的牌戲*。兩個都是老手。我不得不佩服他們的鎮定。心內藏着這樣重大的秘密，竟然還是如此難得的「高章」。銀錢轉手很快；高個子的手氣不太好。最後他爆了一聲粗話，把牌摔到桌面，拒絕再玩下去了。
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