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內容簡介
美國著名文藝評論家艾德蒙．威爾遜認為：「最近一百多年以來，英國文學史上出現過幾次趣味革命，文學口味的翻新，影響了幾乎所有作家的聲譽，唯獨莎士比亞和珍．奧斯汀經久不衰。」
威爾遜此言決非過甚其辭。奧斯汀所著六部小說，經過一百七十多年的檢驗，受到一代代讀者的交口稱讚，部部堪稱上乘之作。尤其是這部膾炙人口的《傲慢與偏見》，實屬世界文庫中不可多得的珍品，難怪毛姆將其列為世界十大小說名著之一。
珍．奧斯汀生於一七七五年，卒於一八一七年。其間，英國小說正處於一個青黃不接的過渡時期。十八世紀上半葉，英國文壇湧現了菲爾丁、理查森、斯特恩、斯摩萊特四位現實主義小說大師，但是到了七十年代，這些小說大師都已離世，接踵而起的是以范妮．伯尼為代表的感傷派小說，和以拉德克利夫夫人為代表的哥特傳奇小說。這些作品雖然風靡一時，但終因帶有明顯的感傷、神奇色彩，而顯得有些蒼白無力。由於有這種作品充斥市場，英國小說自十八世紀七十年代至十九世紀頭十年，四十年間沒有產生任何重要作品。
一八一一年至一八一八年，奧斯汀先後發表了《理智與情感》、《傲慢與偏見》、《曼斯菲爾德莊園》、《愛瑪》、《諾桑覺寺》、《勸導》六部小說，這些小說以其理性的光輝照出了感傷、哥特小說的矯揉造作，使之失去容身之地，從而為英國十八世紀三十年代現實主義小說高潮的到來，掃清了道路。
《傲慢與偏見》屬於作者的前期作品。初稿寫於一七九六年十月至一七九七年八月，取名《初次印象》。一七九七年十一月，作者的父親喬治．奧斯汀寫信給倫敦出版人卡德爾，說他手頭上有「一部小說手稿，共三卷，與伯尼小姐的《埃維莉娜》篇幅相近」，不知對方能否考慮出版，並問，如果作者自費出版，需付多少錢！遺憾的是，卡德爾正熱中於出版拉德克利夫夫人的小說，因而回絕了喬治．奧斯汀。
時隔十餘年之後，作者對小說作了修改，以一一○鎊的酬金將版權賣給了出版人艾傑頓。一八一三年一月三十日，《傲慢與偏見》終於問世。
與作者的其他五部小說一樣，《傲慢與偏見》以男女青年的戀愛婚姻為題材，然而，和其他作品不同的是，這部小說以男女主人公的愛情糾葛為主線，共描寫了四起姻緣，是作者最富於喜劇色彩、也最引人入勝的一部作品。
英國文藝批評家安．塞．布雷德利指出：「珍．奧斯汀有兩個明顯的傾向！她是一個道德家和一個幽默家，這兩個傾向經常攙混在一起，甚至是完全融合的。」
顯然，奧斯汀在本書中透過四起婚事的對照描寫，提出了道德和行為的規範問題。首先，作者明確劃定了婚姻的「好壞」標準。照奧斯汀看來，不幸的婚姻大致有兩種情況：一是像夏綠蒂和柯林斯那樣，完全建立在經濟基礎上；二是像莉迪亞和威克姆那樣，純粹建立在美貌和情歌的基礎上。夏綠蒂本是個聰明女子，只因家裡沒錢，人又長得不漂亮，到了二十七歲還是個「老處女」。她所以答應嫁給柯林斯，只是為了能有個「歸宿」，有個能確保她不致挨凍受飢的「長期飯票」，婚後嘗不到任何天倫之樂，她倒也「無所謂」。這在一定程度上，反映了婦女的可悲命運。莉迪亞則是個輕狂女子，因為貪戀美貌和感情衝動的緣故，跟著威克姆私奔，後經達西搭救，兩人才苟合成親，但婚後不久即「情淡愛弛」，男的常去城裡尋歡作樂，女的躲到姊姊家裡尋求慰藉。
與夏綠蒂、莉迪亞相反，伊麗莎白和珍的婚事，則是建立在愛情的基礎上，這是真正的美滿姻緣。誠然，伊麗莎白與達西也好，珍與賓利也好，他們的結合雖不排除經濟和相貌方面的考慮，但是他們更注重對方的麗質美德，因而結婚以後，儘管在門第上還存在著一定的差異，夫妻卻能情意融洽、恩愛彌篤。尤其是伊麗莎白，她對達西先拒絕後接受，這充分說明：「沒有愛情可千萬不能結婚。」
其次，作者認為，戀愛婚姻既然是關係到終身幸福的大事，那就一定要嚴肅謹慎，切不可讓表面現象矇住眼睛。伊麗莎白因為受到達西的怠慢，便對他產生了偏見，而當「風度翩翩」的威克姆向她獻殷勤時，她便對他萌發了好感，直至聽信他的無恥讕言，進一步加深了她對達西的偏見和憎惡。後來她自我責備說，她所以會做出這種蠢事，完全是虛榮心在作怪。事實證明：「初次印象」是不可靠的，而偏見又比無知更可怕。
另外，作者還向我們表明，戀愛婚姻不僅是個人問題，而且也是社會問題。莉迪亞的私奔，引起了全家人乃至所有親友的驚恐，因為大家都明白，這件醜事假若釀成醜聞，不但會害得莉迪亞身敗名裂，還會連累親友們，特別是她的幾個姊姊，將因此而很難找到理想的歸宿。後來，多虧達西挽救，莉迪亞才沒有「一失足成千古恨」。與此相反，伊麗莎白和珍的圓滿出嫁之後，自然給另外兩個妹妹帶來了希望和機會。這就告訴我們：人們考慮婚姻大事，不能光顧自己，還要對親友負責、對社會負責。
英國學者 H. 沃爾波爾有句名言：「這個世界，憑理智來領會是個喜劇，憑感情來領會是個悲劇。」奧斯汀憑藉理智來領會世界，創作了一部部描寫世態人情的喜劇作品，這些喜劇猶如生活的一面鏡子，照出了人們的愚蠢、盲目和自負。
書中有兩個滑稽人物。貝內特太太是個「智力貧乏、孤陋寡聞、喜怒無常」的女人，因為嫁女心切，完全生活在一廂情願的幻覺之中，每遇到一個「有錢的單身漢」，她便要將其視為自己某位女兒的「合法財產」。與貝內特太太不同，柯林斯牧師是個集自負和謙卑於一身的蠢漢，他一方面對貴族德布爾夫人自卑自賤，另一方面又對他人自命不凡，經常生活在妄自尊大的幻覺中。他到朗伯恩，準備施恩式地娶貝內特家一個女兒為妻，藉以「彌補」將來繼承財產對其一家造成的損失。貝內特太太一聽大喜，於是兩位愚人導演了一齣笑劇！小說把兩個蠢人刻畫得維妙維肖。類似這種滑稽場面，在小說中俯拾皆是。
奧斯汀的諷刺藝術，不僅表現在某些人物的喜劇性格及眾多情節的喜劇性處理上，而且還融匯在整個故事的反諷構思中，讓現實對人們的主觀臆想進行嘲諷。男主角達西最初斷定，貝內特家有那麼多不利的因素，幾個女兒很難找到有地位的男人，可是後來恰恰是他娶了伊麗莎白。而伊麗莎白呢，她曾發誓決不嫁給達西，但最後還是做了達西夫人。再看看那個不可一世的凱薩琳．德布爾夫人，為了阻止伊麗莎白與她外甥達西攀親，她不辭辛勞，親自出馬，先是跑來威嚇伊麗莎白，繼而跑去訓誡達西，殊不知正是她這次奔走，為兩位默默相戀的青年通了信息，促成了他們的美滿結合。更令人啼笑皆非的是，就在這幾位「智者」受到現實嘲弄的同時，書中那位最可笑的「愚人」貝內特太太，最後卻被證明是最正確的。她認為「有錢的單身漢總要娶位太太，這是一條舉世公認的真理。」這種荒謬與「真理」的滑稽轉化，儘管超越了一般意義上的是非觀念，但卻體現了作者對生活的深刻思索。
對話，是文學創作塑造人物形象的基本材料和基本手段。奧斯汀在創造人物對話時，一方面注意運用對話來刻畫人物形象，另一方面又善於利用說話人、聽話人及讀者在動機和理解上的差異，製造多層次語調，致使她的對話具有既鮮明生動、富有個性又含意豐富、耐人尋味的兩大特色。例如，第一卷第十章，達西趁賓利小姐彈起一支蘇格蘭小曲的時候，邀請伊麗莎白跳舞：「貝內特小姐，你是不是很想抓住這個機會跳一場蘇格蘭舞？」達西這話說得雖然有些傲慢（「很想抓住」四個字足以表明這一點），但他主觀上還是想討好伊麗莎白。可是伊麗莎白聽起來卻不以為然。她認為蘇格蘭舞是一種鄉土舞；達西請她跳這種舞，是想蔑視她的「低級趣味」，於是正顏厲色地說道：「我壓根兒不想跳蘇格蘭舞——現在，你有種的話再輕視我吧。」達西回答了一聲：「實在不敢。」這句答話可能做出多層解釋：伊麗莎白僅僅看作對方是在獻殷勤，賓利小姐可能理解成想結「良緣」的表示，而讀者只要多讀幾段便會發現，達西心裡可能在想：「這位迷人的小姐著實厲害，我這次只得認輸，以後可得謹慎從事。」類似這種微妙的對話，在小說裡還有很多。
奧斯汀在《諾桑覺寺》第五章，曾用飽含激情的語言讚揚了新小說：「……總而言之，只是這樣一些作品，在這些作品中，智慧的偉力得到了最充分的施展，因而，對人性的最透徹的理解，對其千姿百態的恰如其分的描述，四處洋溢的機智幽默，所有這一切，都用最精湛的語言展現出來。」
其實，若用這段話來概括《傲慢與偏見》，倒是再恰當不過，因為該書的確運用了「最精湛的語言」，展現了作者「對人性最透徹的理解」，四處洋溢著「機智幽默」，令人感到「光彩奪目」情趣盎然！
威爾遜此言決非過甚其辭。奧斯汀所著六部小說，經過一百七十多年的檢驗，受到一代代讀者的交口稱讚，部部堪稱上乘之作。尤其是這部膾炙人口的《傲慢與偏見》，實屬世界文庫中不可多得的珍品，難怪毛姆將其列為世界十大小說名著之一。
珍．奧斯汀生於一七七五年，卒於一八一七年。其間，英國小說正處於一個青黃不接的過渡時期。十八世紀上半葉，英國文壇湧現了菲爾丁、理查森、斯特恩、斯摩萊特四位現實主義小說大師，但是到了七十年代，這些小說大師都已離世，接踵而起的是以范妮．伯尼為代表的感傷派小說，和以拉德克利夫夫人為代表的哥特傳奇小說。這些作品雖然風靡一時，但終因帶有明顯的感傷、神奇色彩，而顯得有些蒼白無力。由於有這種作品充斥市場，英國小說自十八世紀七十年代至十九世紀頭十年，四十年間沒有產生任何重要作品。
一八一一年至一八一八年，奧斯汀先後發表了《理智與情感》、《傲慢與偏見》、《曼斯菲爾德莊園》、《愛瑪》、《諾桑覺寺》、《勸導》六部小說，這些小說以其理性的光輝照出了感傷、哥特小說的矯揉造作，使之失去容身之地，從而為英國十八世紀三十年代現實主義小說高潮的到來，掃清了道路。
《傲慢與偏見》屬於作者的前期作品。初稿寫於一七九六年十月至一七九七年八月，取名《初次印象》。一七九七年十一月，作者的父親喬治．奧斯汀寫信給倫敦出版人卡德爾，說他手頭上有「一部小說手稿，共三卷，與伯尼小姐的《埃維莉娜》篇幅相近」，不知對方能否考慮出版，並問，如果作者自費出版，需付多少錢！遺憾的是，卡德爾正熱中於出版拉德克利夫夫人的小說，因而回絕了喬治．奧斯汀。
時隔十餘年之後，作者對小說作了修改，以一一○鎊的酬金將版權賣給了出版人艾傑頓。一八一三年一月三十日，《傲慢與偏見》終於問世。
與作者的其他五部小說一樣，《傲慢與偏見》以男女青年的戀愛婚姻為題材，然而，和其他作品不同的是，這部小說以男女主人公的愛情糾葛為主線，共描寫了四起姻緣，是作者最富於喜劇色彩、也最引人入勝的一部作品。
英國文藝批評家安．塞．布雷德利指出：「珍．奧斯汀有兩個明顯的傾向！她是一個道德家和一個幽默家，這兩個傾向經常攙混在一起，甚至是完全融合的。」
顯然，奧斯汀在本書中透過四起婚事的對照描寫，提出了道德和行為的規範問題。首先，作者明確劃定了婚姻的「好壞」標準。照奧斯汀看來，不幸的婚姻大致有兩種情況：一是像夏綠蒂和柯林斯那樣，完全建立在經濟基礎上；二是像莉迪亞和威克姆那樣，純粹建立在美貌和情歌的基礎上。夏綠蒂本是個聰明女子，只因家裡沒錢，人又長得不漂亮，到了二十七歲還是個「老處女」。她所以答應嫁給柯林斯，只是為了能有個「歸宿」，有個能確保她不致挨凍受飢的「長期飯票」，婚後嘗不到任何天倫之樂，她倒也「無所謂」。這在一定程度上，反映了婦女的可悲命運。莉迪亞則是個輕狂女子，因為貪戀美貌和感情衝動的緣故，跟著威克姆私奔，後經達西搭救，兩人才苟合成親，但婚後不久即「情淡愛弛」，男的常去城裡尋歡作樂，女的躲到姊姊家裡尋求慰藉。
與夏綠蒂、莉迪亞相反，伊麗莎白和珍的婚事，則是建立在愛情的基礎上，這是真正的美滿姻緣。誠然，伊麗莎白與達西也好，珍與賓利也好，他們的結合雖不排除經濟和相貌方面的考慮，但是他們更注重對方的麗質美德，因而結婚以後，儘管在門第上還存在著一定的差異，夫妻卻能情意融洽、恩愛彌篤。尤其是伊麗莎白，她對達西先拒絕後接受，這充分說明：「沒有愛情可千萬不能結婚。」
其次，作者認為，戀愛婚姻既然是關係到終身幸福的大事，那就一定要嚴肅謹慎，切不可讓表面現象矇住眼睛。伊麗莎白因為受到達西的怠慢，便對他產生了偏見，而當「風度翩翩」的威克姆向她獻殷勤時，她便對他萌發了好感，直至聽信他的無恥讕言，進一步加深了她對達西的偏見和憎惡。後來她自我責備說，她所以會做出這種蠢事，完全是虛榮心在作怪。事實證明：「初次印象」是不可靠的，而偏見又比無知更可怕。
另外，作者還向我們表明，戀愛婚姻不僅是個人問題，而且也是社會問題。莉迪亞的私奔，引起了全家人乃至所有親友的驚恐，因為大家都明白，這件醜事假若釀成醜聞，不但會害得莉迪亞身敗名裂，還會連累親友們，特別是她的幾個姊姊，將因此而很難找到理想的歸宿。後來，多虧達西挽救，莉迪亞才沒有「一失足成千古恨」。與此相反，伊麗莎白和珍的圓滿出嫁之後，自然給另外兩個妹妹帶來了希望和機會。這就告訴我們：人們考慮婚姻大事，不能光顧自己，還要對親友負責、對社會負責。
英國學者 H. 沃爾波爾有句名言：「這個世界，憑理智來領會是個喜劇，憑感情來領會是個悲劇。」奧斯汀憑藉理智來領會世界，創作了一部部描寫世態人情的喜劇作品，這些喜劇猶如生活的一面鏡子，照出了人們的愚蠢、盲目和自負。
書中有兩個滑稽人物。貝內特太太是個「智力貧乏、孤陋寡聞、喜怒無常」的女人，因為嫁女心切，完全生活在一廂情願的幻覺之中，每遇到一個「有錢的單身漢」，她便要將其視為自己某位女兒的「合法財產」。與貝內特太太不同，柯林斯牧師是個集自負和謙卑於一身的蠢漢，他一方面對貴族德布爾夫人自卑自賤，另一方面又對他人自命不凡，經常生活在妄自尊大的幻覺中。他到朗伯恩，準備施恩式地娶貝內特家一個女兒為妻，藉以「彌補」將來繼承財產對其一家造成的損失。貝內特太太一聽大喜，於是兩位愚人導演了一齣笑劇！小說把兩個蠢人刻畫得維妙維肖。類似這種滑稽場面，在小說中俯拾皆是。
奧斯汀的諷刺藝術，不僅表現在某些人物的喜劇性格及眾多情節的喜劇性處理上，而且還融匯在整個故事的反諷構思中，讓現實對人們的主觀臆想進行嘲諷。男主角達西最初斷定，貝內特家有那麼多不利的因素，幾個女兒很難找到有地位的男人，可是後來恰恰是他娶了伊麗莎白。而伊麗莎白呢，她曾發誓決不嫁給達西，但最後還是做了達西夫人。再看看那個不可一世的凱薩琳．德布爾夫人，為了阻止伊麗莎白與她外甥達西攀親，她不辭辛勞，親自出馬，先是跑來威嚇伊麗莎白，繼而跑去訓誡達西，殊不知正是她這次奔走，為兩位默默相戀的青年通了信息，促成了他們的美滿結合。更令人啼笑皆非的是，就在這幾位「智者」受到現實嘲弄的同時，書中那位最可笑的「愚人」貝內特太太，最後卻被證明是最正確的。她認為「有錢的單身漢總要娶位太太，這是一條舉世公認的真理。」這種荒謬與「真理」的滑稽轉化，儘管超越了一般意義上的是非觀念，但卻體現了作者對生活的深刻思索。
對話，是文學創作塑造人物形象的基本材料和基本手段。奧斯汀在創造人物對話時，一方面注意運用對話來刻畫人物形象，另一方面又善於利用說話人、聽話人及讀者在動機和理解上的差異，製造多層次語調，致使她的對話具有既鮮明生動、富有個性又含意豐富、耐人尋味的兩大特色。例如，第一卷第十章，達西趁賓利小姐彈起一支蘇格蘭小曲的時候，邀請伊麗莎白跳舞：「貝內特小姐，你是不是很想抓住這個機會跳一場蘇格蘭舞？」達西這話說得雖然有些傲慢（「很想抓住」四個字足以表明這一點），但他主觀上還是想討好伊麗莎白。可是伊麗莎白聽起來卻不以為然。她認為蘇格蘭舞是一種鄉土舞；達西請她跳這種舞，是想蔑視她的「低級趣味」，於是正顏厲色地說道：「我壓根兒不想跳蘇格蘭舞——現在，你有種的話再輕視我吧。」達西回答了一聲：「實在不敢。」這句答話可能做出多層解釋：伊麗莎白僅僅看作對方是在獻殷勤，賓利小姐可能理解成想結「良緣」的表示，而讀者只要多讀幾段便會發現，達西心裡可能在想：「這位迷人的小姐著實厲害，我這次只得認輸，以後可得謹慎從事。」類似這種微妙的對話，在小說裡還有很多。
奧斯汀在《諾桑覺寺》第五章，曾用飽含激情的語言讚揚了新小說：「……總而言之，只是這樣一些作品，在這些作品中，智慧的偉力得到了最充分的施展，因而，對人性的最透徹的理解，對其千姿百態的恰如其分的描述，四處洋溢的機智幽默，所有這一切，都用最精湛的語言展現出來。」
其實，若用這段話來概括《傲慢與偏見》，倒是再恰當不過，因為該書的確運用了「最精湛的語言」，展現了作者「對人性最透徹的理解」，四處洋溢著「機智幽默」，令人感到「光彩奪目」情趣盎然！
試閱
第一卷 第一章
有錢的單身漢總要娶位太太，這是一條舉世公認的真理。
這條真理還真夠深入人心的，每逢這樣的單身漢搬到一個新地方，左鄰右舍的人家儘管對他的性情見解一無所知，卻仍把他視為自己某一個女兒的合法財產。
「親愛的貝內特先生，」一天，貝內特太太對先生說道，「你有沒有聽說內瑟菲爾德莊園終於租出去了？」
貝內特先生回答說，沒有聽過。
「的確租出去了，」太太說道。「朗太太剛剛來過，她把這事全都告訴我了。」
貝內特先生沒有答話。
「難道你不想知道是誰租去的嗎？」太太不耐煩地嚷道。
「既然你想告訴我，我聽聽也無妨。」
這句話，足以逗引他太太繼續講下去了。
「哦，親愛的，你應該知道，朗太太說，內瑟菲爾德讓英格蘭北部的一個闊少爺租去了；他星期一那天乘坐一輛駟馬馬車來看房子，看得非常中意，當下就和莫里斯先生講妥了；他打算趕在米迦勒節（註 1）以前搬進新居，下週末以前打發幾個傭人先住進來。」
「他姓什麼？」
「賓利。」
「結婚了還是單身？」
「哦！單身，親愛的，千真萬確！一個有錢的單身漢，每年有四、五千鎊的收入。真是女兒們的好福氣！」
「這怎麼說？跟女兒們有什麼關係？」
「親愛的貝內特先生，」太太答道，「你怎麼這麼令人討厭！告訴你吧，我正在謀略他娶她們中的一個做太太呢。」
「他搬到這裡就是為了這個打算？」
「打算？胡扯，你怎能這麼說話！他或許會看中她們之中的哪一個？因此，他一來你就得去拜訪他。」
「我看沒那個必要。你帶著女兒們去就行啦，要不你索性打發她們自己去，這樣或許更好些，因為你的姿色並不亞於她們中的任何一個，你一去，賓利先生或許倒看上你呢。」
「親愛的，你太抬舉我啦。我以前確實有過美貌的時候，不過現在卻不敢硬充有什麼出眾的地方了。一個女人家有了五個成年的女兒，就不該對自己的美貌再轉什麼念頭了。」
「這麼說來，女人家對自己的美貌，也轉不了多久的念頭啦。」
「不過，親愛的，賓利先生一搬到這裡，你可真得去見見他。」
「告訴你吧，這事我可不能答應。」
「但你要為女兒們著想呀！你想一想，她們誰要是嫁給他，那會是多好的一門親事。威廉爵士夫婦打定主意要去，還不就是為了這個緣故，因為你知道，他們通常是不去拜訪新搬來的鄰居的。你真應該去一次，要不然，我們母女就沒法去見他了。」（註 2）
「你實在太多慮了。賓利先生一定會很高興見到你的。我可以寫封信讓你帶去，就說他隨便想娶我哪位女兒，我都會欣然同意。不過，我要為小莉琪（註 3）美言兩句。」
「我希望你別做這種事。莉琪絲毫不比別的女兒強，我敢說，論漂亮，她比不上珍；論性情，她也比不上莉迪亞。但你總是偏愛她。」
「她們哪一個也沒有多少好稱道的，」貝內特先生答道。「她們像別人家的姑娘一樣，一個個又傻又蠢，倒是莉琪比幾個姊妹伶俐些。」
「你怎麼能這樣糟蹋自己的孩子？你就喜歡氣我，壓根兒不體諒我那脆弱的神經。」
「你錯怪我了，親愛的，我非常尊重你的神經，它們是我的老朋友啦，至少在這二十年裡，我總是聽見你鄭重其事地說起它們。」
「唉！你不知道我受多大的罪。」
「我希望你會好起來，親眼看見好多每年有四千鎊收入的闊少爺搬來這一帶。」
「既然你不肯去拜訪，即使搬來二十個，對我們又有什麼用。」
「放心吧，親愛的，等到搬來二十個，我一定會一個個拜訪。」
貝內特先生是個古怪的人，一方面機敏詼諧、好挖苦人，另一方面又不苟言笑、變幻莫測，他太太積累二十三年之經驗，還摸不透他的性格。而這位太太的腦子就不那麼難捉摸了，她是個智力貧乏、孤陋寡聞、喜怒無常的女人。一碰到不稱心的時候，就自以為神經招架不住。她平生的大事，就是把女兒們嫁出去；她平生的慰藉，就是訪親拜友和打聽消息。
註 1：米迦勒節：九月二十九日，英國四個結帳日之一，雇用人或租約大都以此日為界。
註 2：按當時的習俗，拜訪新遷來的鄰居，先得由家中男主人登門拜訪之後，女眷才可以去走訪。
註 3：莉琪為二女兒伊麗莎白的昵稱，伊蕾莎也是她的昵稱。
第二章
貝內特先生是最先拜訪賓利先生的人之一。本來，他早就打算去拜見他，但在太太面前卻始終咬定不想去。直到拜訪後的當天晚上，貝內特太太才知道實情。當時，事情是這樣透露出來的。
貝內特先生看著二女兒在裝飾帽子，突然對她說了一聲，「我希望賓利先生會喜歡這頂帽子，莉琪。」
「既然我們不打算去拜訪賓利先生，」做母親的憤然地說道，「我們怎麼會知道人家喜歡什麼。」
「你忘啦，媽媽，」伊麗莎白說道，「我們要在舞會上遇見他的，朗太太還答應把他介紹給我們。」
「我不相信朗太太會這樣做。她自己有兩個姪女。她是個自私自利、假仁假義的女人，我一點也瞧不起她。」
「我也瞧不起她，」貝內特先生說道，「我很高興，你不指望她來幫忙。」
貝內特太太不屑搭理他，可是忍不住氣，便罵起女兒來。
「別老是咳個不停，吉蒂（註 1），看在老天爺份上！稍微體諒一下我的神經吧。你咳得我的神經快脹裂啦！」
「吉蒂真不知趣，」父親說道，「咳嗽也不挑個時候。」
「我又不是咳著玩的。」吉蒂氣沖沖地答道。
「你們下次的舞會定在哪一天，莉琪？」
「從明天算起，還有兩個星期。」
「啊，原來如此，」母親嚷道，「朗太太要等到舞會的前一天才回來，那她就不可能向你們介紹賓利先生啦，因為她自己還不認識他呢！」
「那麼，親愛的，你就可以占朋友的上風，反過來向她介紹賓利先生啦！」
「辦不到，貝內特先生，辦不到，我自己還不認識他呢。你怎麼能這樣取笑人？」
「我真佩服你的審慎，結識兩週當然微不足道，你不可能在兩週裏真正了解一個人。不過，這件事我們不搶先一步，別人可就不客氣了。不管怎麼說，朗太太和她姪女總要結識賓利先生的。因此，你要是不肯介紹，我來介紹好了，反正朗太太會覺得我們是一片好意。」
姑娘們都瞪著眼睛望著父親。
貝內特太太只說了聲；「無聊！無聊！」
「你亂嚷嚷什麼？」貝內特先生大聲說道。「你以為替人家作作介紹講點禮儀是無聊嗎？我可不大同意你這個看法。你說呢，瑪麗？我知道，你是個富有真知灼見的小姐，讀的都是鴻篇巨著，還要做做筆記。」
瑪麗很想發表點高見，但又不知道怎麼說才好。
「趁瑪麗深思熟慮的時候，」貝內特先生接著說道，「我們再回頭談談賓利先生。」
「我討厭賓利先生。」太太嚷道。
「真遺憾，聽見你說這話。但你為何不早告訴我呢？假使我今天早上了解這個情況，我肯定不會去拜訪他。非常不幸，既然我已經拜訪過了，我們免不了要結識他啦。」
正如他期望的那樣，太太小姐們一聽大為驚訝，尤其是貝內特太太，也許比別人更為驚訝。不過，大家歡呼雀躍了一陣之後，她又聲稱：這件事她早就料到了。
「親愛的貝內特先生，你心腸太好啦！不過我早就知道，我終究會說服你的。你那麼疼愛自己的女兒，決不會輕慢這樣一位朋友？啊，我太高興啦！你這個玩笑開得真有意思，早上就去過了，直到剛才還隻字不提。」
「好啦，吉蒂，你可以盡情地咳嗽啦！」貝內特先生說道。他邊說邊走出房去，眼見著太太那樣欣喜若狂，他真有些厭倦。
「孩子們，你們有個多好的爸爸啊，」門一關上，貝內特太太便說道。「我不知道你們怎樣才能報答他的恩情，也不知道你們怎樣才能報答我的恩情。我可以告訴你們，到了我們這個年紀，誰也沒興致天天去結交朋友。但是為了你們，我們什麼事情都樂意去做。莉迪亞，我的寶貝，雖說你年紀最小，可是開起舞會來，賓利先生肯定會跟你跳的。」
「哦！」莉迪亞滿不在乎地說，「我才不擔心呢。我儘管年紀最小，個子卻最高。」
當晚餘下的時間裡，太太小姐們猜測著賓利先生什麼時候會回拜貝內特先生，盤算著什麼時候請他來吃飯。
註 1：吉蒂為四女兒凱薩琳的昵稱。
第三章
貝內特太太儘管有五個女兒幫腔，賓利先生長賓利先生短地問來問去，但丈夫總不能給她個滿意的回答。母女們採取種種方式對付他——露骨的盤問、奇異的假想、不著邊際的猜測；但是，任憑她們手段多麼高明，貝內特先生都會一一敷衍過去，最後她們給搞得無可奈何，只能聽聽鄰居盧卡斯太太的間接消息。盧卡斯太太對他讚不絕口說威廉爵士十分喜歡他。他年紀輕輕相貌堂堂，為人極其隨和，最令人欣慰的是，他打算拉一大幫人來參加下次舞會。真是再好不過啦！喜歡跳舞是談情說愛的可靠步驟，大家都熱切希望去博取賓利先生的歡心。
「我要是能看到一個女兒美滿地住進內瑟菲爾德莊園，」貝內特太太對丈夫說道。「看到其他幾個女兒也能嫁給這樣的好人家，我就心滿意足了。」
幾天以後，賓利先生前來回訪貝內特先生，跟他在書房裡坐了大約十分鐘。他對幾位小姐的美貌早有耳聞，希望能夠乘機見見她們，不想只見到她們的父親。倒是小姐們比較幸運，她們圍在樓上的窗口，看見他穿著一件藍外套，騎著一匹黑馬。
過了不久，貝內特先生便發出請帖，請賓利先生來家裡吃飯。貝內特太太早已計劃了幾道菜，好藉機炫耀一下她的當家本領，不料一封回信把事情給推遲了。原來，賓利先生第二天要進城，因此無法接受他們的盛意邀請。貝內特太太心裡大為惶惑。她想，賓利先生剛來到赫特福德郡，怎麼又有事要進城。於是她心裡頭顧慮了：莫非他總要這樣東漂西泊、來去匆匆，而不會正經八百地住在內瑟菲爾德。幸虧盧卡斯太太興起一個念頭，說他可能是到倫敦去多拉些人來參加舞會，這才使貝內特太太打消了幾分憂慮。頓時，外面紛紛傳說，賓利先生要帶來十二位女賓和七位男賓參加舞會。小姐們聽說這麼多女士要來，不禁有些擔憂。
有錢的單身漢總要娶位太太，這是一條舉世公認的真理。
這條真理還真夠深入人心的，每逢這樣的單身漢搬到一個新地方，左鄰右舍的人家儘管對他的性情見解一無所知，卻仍把他視為自己某一個女兒的合法財產。
「親愛的貝內特先生，」一天，貝內特太太對先生說道，「你有沒有聽說內瑟菲爾德莊園終於租出去了？」
貝內特先生回答說，沒有聽過。
「的確租出去了，」太太說道。「朗太太剛剛來過，她把這事全都告訴我了。」
貝內特先生沒有答話。
「難道你不想知道是誰租去的嗎？」太太不耐煩地嚷道。
「既然你想告訴我，我聽聽也無妨。」
這句話，足以逗引他太太繼續講下去了。
「哦，親愛的，你應該知道，朗太太說，內瑟菲爾德讓英格蘭北部的一個闊少爺租去了；他星期一那天乘坐一輛駟馬馬車來看房子，看得非常中意，當下就和莫里斯先生講妥了；他打算趕在米迦勒節（註 1）以前搬進新居，下週末以前打發幾個傭人先住進來。」
「他姓什麼？」
「賓利。」
「結婚了還是單身？」
「哦！單身，親愛的，千真萬確！一個有錢的單身漢，每年有四、五千鎊的收入。真是女兒們的好福氣！」
「這怎麼說？跟女兒們有什麼關係？」
「親愛的貝內特先生，」太太答道，「你怎麼這麼令人討厭！告訴你吧，我正在謀略他娶她們中的一個做太太呢。」
「他搬到這裡就是為了這個打算？」
「打算？胡扯，你怎能這麼說話！他或許會看中她們之中的哪一個？因此，他一來你就得去拜訪他。」
「我看沒那個必要。你帶著女兒們去就行啦，要不你索性打發她們自己去，這樣或許更好些，因為你的姿色並不亞於她們中的任何一個，你一去，賓利先生或許倒看上你呢。」
「親愛的，你太抬舉我啦。我以前確實有過美貌的時候，不過現在卻不敢硬充有什麼出眾的地方了。一個女人家有了五個成年的女兒，就不該對自己的美貌再轉什麼念頭了。」
「這麼說來，女人家對自己的美貌，也轉不了多久的念頭啦。」
「不過，親愛的，賓利先生一搬到這裡，你可真得去見見他。」
「告訴你吧，這事我可不能答應。」
「但你要為女兒們著想呀！你想一想，她們誰要是嫁給他，那會是多好的一門親事。威廉爵士夫婦打定主意要去，還不就是為了這個緣故，因為你知道，他們通常是不去拜訪新搬來的鄰居的。你真應該去一次，要不然，我們母女就沒法去見他了。」（註 2）
「你實在太多慮了。賓利先生一定會很高興見到你的。我可以寫封信讓你帶去，就說他隨便想娶我哪位女兒，我都會欣然同意。不過，我要為小莉琪（註 3）美言兩句。」
「我希望你別做這種事。莉琪絲毫不比別的女兒強，我敢說，論漂亮，她比不上珍；論性情，她也比不上莉迪亞。但你總是偏愛她。」
「她們哪一個也沒有多少好稱道的，」貝內特先生答道。「她們像別人家的姑娘一樣，一個個又傻又蠢，倒是莉琪比幾個姊妹伶俐些。」
「你怎麼能這樣糟蹋自己的孩子？你就喜歡氣我，壓根兒不體諒我那脆弱的神經。」
「你錯怪我了，親愛的，我非常尊重你的神經，它們是我的老朋友啦，至少在這二十年裡，我總是聽見你鄭重其事地說起它們。」
「唉！你不知道我受多大的罪。」
「我希望你會好起來，親眼看見好多每年有四千鎊收入的闊少爺搬來這一帶。」
「既然你不肯去拜訪，即使搬來二十個，對我們又有什麼用。」
「放心吧，親愛的，等到搬來二十個，我一定會一個個拜訪。」
貝內特先生是個古怪的人，一方面機敏詼諧、好挖苦人，另一方面又不苟言笑、變幻莫測，他太太積累二十三年之經驗，還摸不透他的性格。而這位太太的腦子就不那麼難捉摸了，她是個智力貧乏、孤陋寡聞、喜怒無常的女人。一碰到不稱心的時候，就自以為神經招架不住。她平生的大事，就是把女兒們嫁出去；她平生的慰藉，就是訪親拜友和打聽消息。
註 1：米迦勒節：九月二十九日，英國四個結帳日之一，雇用人或租約大都以此日為界。
註 2：按當時的習俗，拜訪新遷來的鄰居，先得由家中男主人登門拜訪之後，女眷才可以去走訪。
註 3：莉琪為二女兒伊麗莎白的昵稱，伊蕾莎也是她的昵稱。
第二章
貝內特先生是最先拜訪賓利先生的人之一。本來，他早就打算去拜見他，但在太太面前卻始終咬定不想去。直到拜訪後的當天晚上，貝內特太太才知道實情。當時，事情是這樣透露出來的。
貝內特先生看著二女兒在裝飾帽子，突然對她說了一聲，「我希望賓利先生會喜歡這頂帽子，莉琪。」
「既然我們不打算去拜訪賓利先生，」做母親的憤然地說道，「我們怎麼會知道人家喜歡什麼。」
「你忘啦，媽媽，」伊麗莎白說道，「我們要在舞會上遇見他的，朗太太還答應把他介紹給我們。」
「我不相信朗太太會這樣做。她自己有兩個姪女。她是個自私自利、假仁假義的女人，我一點也瞧不起她。」
「我也瞧不起她，」貝內特先生說道，「我很高興，你不指望她來幫忙。」
貝內特太太不屑搭理他，可是忍不住氣，便罵起女兒來。
「別老是咳個不停，吉蒂（註 1），看在老天爺份上！稍微體諒一下我的神經吧。你咳得我的神經快脹裂啦！」
「吉蒂真不知趣，」父親說道，「咳嗽也不挑個時候。」
「我又不是咳著玩的。」吉蒂氣沖沖地答道。
「你們下次的舞會定在哪一天，莉琪？」
「從明天算起，還有兩個星期。」
「啊，原來如此，」母親嚷道，「朗太太要等到舞會的前一天才回來，那她就不可能向你們介紹賓利先生啦，因為她自己還不認識他呢！」
「那麼，親愛的，你就可以占朋友的上風，反過來向她介紹賓利先生啦！」
「辦不到，貝內特先生，辦不到，我自己還不認識他呢。你怎麼能這樣取笑人？」
「我真佩服你的審慎，結識兩週當然微不足道，你不可能在兩週裏真正了解一個人。不過，這件事我們不搶先一步，別人可就不客氣了。不管怎麼說，朗太太和她姪女總要結識賓利先生的。因此，你要是不肯介紹，我來介紹好了，反正朗太太會覺得我們是一片好意。」
姑娘們都瞪著眼睛望著父親。
貝內特太太只說了聲；「無聊！無聊！」
「你亂嚷嚷什麼？」貝內特先生大聲說道。「你以為替人家作作介紹講點禮儀是無聊嗎？我可不大同意你這個看法。你說呢，瑪麗？我知道，你是個富有真知灼見的小姐，讀的都是鴻篇巨著，還要做做筆記。」
瑪麗很想發表點高見，但又不知道怎麼說才好。
「趁瑪麗深思熟慮的時候，」貝內特先生接著說道，「我們再回頭談談賓利先生。」
「我討厭賓利先生。」太太嚷道。
「真遺憾，聽見你說這話。但你為何不早告訴我呢？假使我今天早上了解這個情況，我肯定不會去拜訪他。非常不幸，既然我已經拜訪過了，我們免不了要結識他啦。」
正如他期望的那樣，太太小姐們一聽大為驚訝，尤其是貝內特太太，也許比別人更為驚訝。不過，大家歡呼雀躍了一陣之後，她又聲稱：這件事她早就料到了。
「親愛的貝內特先生，你心腸太好啦！不過我早就知道，我終究會說服你的。你那麼疼愛自己的女兒，決不會輕慢這樣一位朋友？啊，我太高興啦！你這個玩笑開得真有意思，早上就去過了，直到剛才還隻字不提。」
「好啦，吉蒂，你可以盡情地咳嗽啦！」貝內特先生說道。他邊說邊走出房去，眼見著太太那樣欣喜若狂，他真有些厭倦。
「孩子們，你們有個多好的爸爸啊，」門一關上，貝內特太太便說道。「我不知道你們怎樣才能報答他的恩情，也不知道你們怎樣才能報答我的恩情。我可以告訴你們，到了我們這個年紀，誰也沒興致天天去結交朋友。但是為了你們，我們什麼事情都樂意去做。莉迪亞，我的寶貝，雖說你年紀最小，可是開起舞會來，賓利先生肯定會跟你跳的。」
「哦！」莉迪亞滿不在乎地說，「我才不擔心呢。我儘管年紀最小，個子卻最高。」
當晚餘下的時間裡，太太小姐們猜測著賓利先生什麼時候會回拜貝內特先生，盤算著什麼時候請他來吃飯。
註 1：吉蒂為四女兒凱薩琳的昵稱。
第三章
貝內特太太儘管有五個女兒幫腔，賓利先生長賓利先生短地問來問去，但丈夫總不能給她個滿意的回答。母女們採取種種方式對付他——露骨的盤問、奇異的假想、不著邊際的猜測；但是，任憑她們手段多麼高明，貝內特先生都會一一敷衍過去，最後她們給搞得無可奈何，只能聽聽鄰居盧卡斯太太的間接消息。盧卡斯太太對他讚不絕口說威廉爵士十分喜歡他。他年紀輕輕相貌堂堂，為人極其隨和，最令人欣慰的是，他打算拉一大幫人來參加下次舞會。真是再好不過啦！喜歡跳舞是談情說愛的可靠步驟，大家都熱切希望去博取賓利先生的歡心。
「我要是能看到一個女兒美滿地住進內瑟菲爾德莊園，」貝內特太太對丈夫說道。「看到其他幾個女兒也能嫁給這樣的好人家，我就心滿意足了。」
幾天以後，賓利先生前來回訪貝內特先生，跟他在書房裡坐了大約十分鐘。他對幾位小姐的美貌早有耳聞，希望能夠乘機見見她們，不想只見到她們的父親。倒是小姐們比較幸運，她們圍在樓上的窗口，看見他穿著一件藍外套，騎著一匹黑馬。
過了不久，貝內特先生便發出請帖，請賓利先生來家裡吃飯。貝內特太太早已計劃了幾道菜，好藉機炫耀一下她的當家本領，不料一封回信把事情給推遲了。原來，賓利先生第二天要進城，因此無法接受他們的盛意邀請。貝內特太太心裡大為惶惑。她想，賓利先生剛來到赫特福德郡，怎麼又有事要進城。於是她心裡頭顧慮了：莫非他總要這樣東漂西泊、來去匆匆，而不會正經八百地住在內瑟菲爾德。幸虧盧卡斯太太興起一個念頭，說他可能是到倫敦去多拉些人來參加舞會，這才使貝內特太太打消了幾分憂慮。頓時，外面紛紛傳說，賓利先生要帶來十二位女賓和七位男賓參加舞會。小姐們聽說這麼多女士要來，不禁有些擔憂。
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