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內容簡介
珍．奧斯汀（一七七五∼一八一七）是英國文學史上傑出的現實主義小說家。她生活和寫作的年代，英國小說正經歷著一個青黃不接的時期。從十八世紀七十年代到十九世紀頭十年，菲爾丁等大師開拓的英國現實主義傳統幾乎完全中斷，英國小說被淹沒在一派假浪漫主義的感傷淚水之中，四十年間沒有產生任何重要作品。直至一八一一年，奧斯汀出版了她的第一部小說《理性與感性》（Sense and Sensibility），才打破了這種令人窒息的沉悶局面。
接著，奧斯汀又相繼發表了《傲慢與偏見》（Pride and Prejudice，一八一三）、《曼斯菲爾德莊園》（Mansfield Park，一八一四）、《愛瑪》（Emma，一八一六）、《諾桑覺寺》（Northanger Abbey，一八一八）和《勸導》（Persuasion，一八一八）等五部小說。這些作品以其理性的光芒照出了感傷派小說的矯揉造作，使之失去容身之地，從而為英國十九世紀現實主義小說高潮的到來，掃清了道路。
非但如此，奧斯汀還因為創造出堪與莎士比亞、狄更斯相媲美的精湛藝術，而被評論家譽為「無與倫比的珍．奧斯汀！」
英國著名學者H．沃爾波爾有句名言：
「這個世界，憑理性來領會是個喜劇，憑感性來領會是個悲劇。」
奧斯汀憑著理性來領會世界，寫出了一部部描寫世態人情的喜劇作品。但是，正如G．H．劉易士所指出的：堅持原則和嚴肅認真，是奧斯汀藝術的精髓。奧斯汀的喜劇猶如生活的一面鏡子，讀者可以從中照出某些人的愚謬和荒誕，從而得到教育和啟迪。
《理性與感性》初稿寫成於一七九五年，後來幾經修改，過了十多年才拿出去發表，它屬於奧斯汀最富於幽默情趣的作品之一。小說以兩位女主角曲折複雜的婚事風波為主線，透過「理性與感性」的幽默對比，提出了道德與行為的規範問題。
艾麗諾是個「感情強烈」而又「頭腦冷靜」的年輕姑娘，她在選擇對象時，不重儀表，而講人品，愛上了為人坦率熱忱的愛德華。後來發現愛德華早已同露西訂有婚約，她儘管極為傷心，卻能竭力克制自己，交際應酬，行若無事。最後，愛德華相繼遭到母親和露西的遺棄，艾麗諾對他依然一往情深，與他結為終生伴侶，獲得了真正的愛情。
和艾麗諾適成對比的，是妹妹瑪麗安。她雖然聰明靈慧，但過於多情善感，對愛情抱著富有浪漫色彩的幻想，一心要嫁個「人品出眾、風度迷人」的如意郎君。三十五歲的布蘭登上校對她表示好感時，她覺得他太老了，因而不屑一顧。隨後，她意外地遇見了「風度翩翩」的輕薄公子威洛比，當即陷入熱戀之中。不久被對方拋棄，她又悲痛欲絕，自我作踐，差一點送掉性命。沉痛的教訓，姊姊的榜樣，使她終於變得理智起來，最後還是嫁給了一直傾心於她而最沒有浪漫色彩的布蘭登上校。顯然，作者透過這般對照描寫，說明了這樣一個道理：人不能感情用事，感性應該受到理性的制約。
如果說瑪麗安是吃了「感性有餘、理性不足」的虧，那麼，書中還有一夥人則是走了另外一個極端。這夥人在感情上可以說是一貧如洗，在「理智」上卻相當「富有」。他們一個個不是冷漠自私，便是冷酷無情，為人行事總是機關算盡，貌似很有理智，實則滿腦子歪門邪道，往往搞得自相矛盾，荒誕之極。
約翰．達什伍德與艾麗諾姊妹本是同父異母兄妹，父親臨終時把全部家產都交給了他，囑託他要好生照應繼母和三個妹妹。他當場也滿口應承，並且慨然決定給每個妹妹再補貼一千鎊收入。可是一回到家裏，經過比他「更狹隘、更自私」的妻子以「理」相勸，他又變了卦，對寡母和妹妹不但分文不給，還把她們擠出她們長期居住的諾蘭莊園。
約翰的岳母費拉斯太太為長子愛德華物色了一門貴親，愛德華不從，偏要與出身低賤的露西結婚。費拉斯太太氣急敗壞，剝奪了愛德華的財產繼承權，並且把他攆出了家門，揚言一輩子不讓他有出頭之日。
約翰．達什伍德和費拉斯太太，一個要財產不要兄妹情，一個要門第不要母子情，同是利令智昏，令人鄙夷。
威洛比和露西是兩個無獨有偶的反派角色。從表面上看，他們兩人都有強烈的「情感」，不過他們的情感是虛假的，內心極度冷酷與自私。
威洛比從小養成了遊手好閒、放蕩不羈的惡習。他先是玩弄了布蘭登上校的養女伊麗莎，等她懷孕後又無情地將她遺棄。後來，他抱著同樣的目的，戀上了瑪麗安，與她捲入了一場「真正的愛情」。然而，一想到瑪麗安沒有財產供他揮霍，便又同樣無情地拋棄了她，而與一位富家小姐結了婚。婚後得不到幸福，又可憐巴巴地企圖再找瑪麗安重溫舊情。
露西則是個自私、狡詐的女人，她先是與愛德華訂了婚，愛德華被剝奪了財產繼承權之後，她轉而去勾引愛德華的弟弟羅伯特．費拉斯，兩人臭味相投，一拍即合。婚後，她又在費拉斯太太面前，「裝作低三下四的樣子，一再對羅伯特的罪過引咎自責，對她自己受到的苛刻待遇表示感激，最後終於受到費拉斯太太的賞識。」
顯而易見，奧斯汀塑造威洛比和露西這樣兩個典型，是想告誡無辜的世人，不要誤上那些貌似多情、實則多詐的小人的當。
在奧斯汀看來，感情用事的人儘管顯得十分滑稽可笑，但只要心地善良，待人熱誠，總比機關算盡的勢利之徒要強得多。這可以詹寧斯太太為例。作為書中最滑稽可笑的一個角色，她最初給人的印象是缺乏教養，粗俗不堪。她自恃嗅覺靈敏，「善於發現兒女私情」，其實是滿腦子錯覺，為此曾引起艾麗諾和瑪麗安的反感。可是，隨著小說的發展，讀者發現：詹寧斯太太不僅熱情無私，而且具有強烈的是非感。別看她平時有口無心，盡鬧笑話，但是到了節骨眼上，她卻絲毫也不糊塗。她見到費拉斯太太母女為金錢和門第而歇斯底里大發作時，頗為憤慨，毅然說道：「她們兩人我一個也不可憐。」最後，她以實際行動贏得了艾麗諾姊妹倆的信託和尊重。
奧斯汀寫喜劇從不做正面說教，她的拿手好戲是諷刺。她的諷刺主要採取了兩種藝術手法，一是滑稽模仿，二是反諷，兩者相輔相成，相映成趣，經常使讀者發出「啟人深思的笑」。在小說的前半部，作者以略帶誇張的諷刺筆調，對瑪麗安的傷感作了多次滑稽描寫，給人留下了極為深刻的印象。一次，瑪麗安聽愛德華吟誦考柏的詩，事後她對母親說：「我要是愛他的話，聽他那麼索然乏味地念書，我的心都要碎成八瓣了。媽媽，我世面見得越多，越覺得我一輩子也見不到一個我真心愛戀的男人。」
離別諾蘭莊園的頭天夜裏，她一邊在房前獨自徘徊，一邊向那「幸福的家園」和「熟悉的樹木」揮淚「話別」。後來，她來到了克利夫蘭，獨自登高遠眺，「在這極其難得而又無比痛苦的時刻，她不禁悲喜交集，熱淚奪眶而出」。吟詩時「激動得發狂」，賞景時達到「如痴如醉」，開心時能夠得意忘形，悲傷時可以肝腸寸斷，這既是對瑪麗安的辛辣諷刺，也是對感傷派小說的無情嘲弄，這就進一步深化了小說的思想內容。
反諷的筆墨，小說裏更是俯拾皆是。這不僅見諸某些人物的喜劇性格，不僅見諸對情節的喜劇性處理，而且融匯在故事的整個構思裏。
瑪麗安最早斷定，布蘭登上校「年老體衰」，根本「沒有資格考慮結婚」，可後來的事實卻恰恰是她自己做了布蘭登太太。再看露西，她先前是那樣鄙夷羅伯特．費拉斯，說他「傻乎乎的，是個十足的花花公子」，可她最後又心甘情願地嫁給了他。而費拉斯太太呢，她一聽說愛德華要娶露西為妻，便勃然大怒，立即導演了一場剝奪財產繼承權的鬧劇。可是，當後來羅伯特秘密娶了露西時，她非但沒有懲罰他，反而對他慷慨資助，甚至把露西視為「掌上明珠」，而把財產和出身都勝她一籌的大兒媳艾麗諾當作「不速之客」。
在奧斯汀的筆下，現實就是這麼惡作劇，喜歡對世人的判斷、願望和行動進行嘲諷。
《理性與感性》裏有幾個妙趣橫生的戲劇性場面，歷來為評論家所津津樂道，被稱為奧斯汀絕妙的諷刺章節。
第二章，約翰．達什伍德夫婦在談論要不要資助繼母和三個妹妹，一個強詞奪理，一個言聽計從，短短一席對話，兩個冷漠自私的守財奴的形象躍然紙上。第三十四章，這對夫婦破例宴請約翰．米德爾頓夫婦，「這裏沒有出現別的貧乏，唯有言談是貧乏的」，作者僅僅抓住區區兩個小話題，便把書中幾乎所有女性的弱點暴露得淋漓盡致。
奧斯汀寫小說，她的最大樂趣或許是創造人物。她塑造人物形象，一不靠抽象的外貌描寫，二不靠精細的內心刻劃，她只是借助生動的對話和有趣的情節，就能把人物寫得栩栩如生。因此，英國著名作家福斯特稱奧斯汀的人物是「圓的」立體，而不是「扁的」平面。《理性與感性》裏塑造了近二十個有閒階級的先生、夫人和小姐，且不說前面提到的主要人物，一個個莫不是精雕細刻，活靈活現，即使著墨不多的次要人物，也寫得有血有肉。
露西的姊姊斯蒂爾，長到二十九歲還沒找到婆家，於是只好從別人的取笑中尋求點精神安慰。一次，人們拿戴維斯大夫開她的玩笑，她一時得意忘形，「裝出認真的樣子」求詹寧斯太太替她「闢謠」，而詹寧斯太太完全理解她的心意，「當即向她保證說，她當然不會闢謠。斯蒂爾小姐聽了心裏簡直樂開了花。」寥寥數語，活現出一個單相思小姐的可憐形象。
有時，奧斯汀喜歡在對話和情節之外，加上幾句帶有諷刺意味的議論，往往起到畫龍點睛的作用。例如詹寧斯太太的二女兒夏洛特，她憑著自己的美貌，嫁給了一心向上爬的帕爾默先生。有好多次，她當著眾人主動同丈夫搭話，丈夫竟全然不理睬她，她也毫不介意，只道是丈夫「真滑稽」。接著，作者寫道：「誰也不可能像帕爾默夫人那樣絕對和和氣氣，始終歡歡樂樂。她丈夫故意冷落她，傲視她，嫌棄她，都不曾給她帶來任何痛苦；他申斥她，辱罵她的時候，她反而感到其樂無窮。」
在帕爾默夫人看來，女子嫁人，不過是為了歸宿和衣食之計，至於丈夫是否把她當人看待，那是無關緊要的。這在一定程度上反映了婦女的可悲命運。
從布局上看，《理性與感性》包含著兩個「三角」關係，故事可謂錯綜複雜，但作者始終能妥貼安排，作品看起來渾然一體。尤其值得一提的是，小說中，一個異樣的表情，一個偶然的舉動，都寓有一定的含意，引起讀者的關注。
例如第十三章，布蘭登上校正打算帶領眾人到惠特韋爾遊覽，突然，他收到一封信，「一看姓名地址，臉色唰地變了。」隨即，他也不肯道明緣由，便匆匆地趕到倫敦。又如第十五章，本來同瑪麗安打得火熱的威洛比，突然一反常態，冷冰冰地來向瑪麗安一家道別。只說是「到倫敦去出差。」作者利用偶發事件製造懸念，使讀者急欲看個究竟。
對話，是文學創作塑造人物形象的基本材料和基本手段。奧斯汀的對話鮮明生動，富有個性，讀起來如聞其聲，如見其人，難怪評論家常拿她和莎士比亞相提並論。
在《理性與感性》中，露西聽說艾麗諾把愛德華視為「心上人」，趕忙告訴艾麗諾：她自己早已與愛德華訂了婚。儘管她是打著向「知心朋友」講「私房話」的幌子，但是透過她那矯揉造作和洋洋得意的語調，讀者可以直窺她那自私、狡詐的心靈：原來，她對艾麗諾信任是假，刺激是真。再看約翰．達什伍德，他張口是錢，閉口是錢，就連向妹妹們告別，也「祝賀」她們「不費分文就能朝巴頓方向做這麼遠的旅行」，生動逼真地表現了他那吝嗇、貪婪、冷酷的性格特徵。可以毫不誇張地說，讀奧斯汀的小說，的確能「使讀者由說話看出人來的」（魯迅語）。
奧斯汀的小說大都取材於一個「三、四戶人家的鄉村」，天地是狹小了些，但這卻是個森羅萬象、意味無窮的世界。奧斯汀把自己的創作比作「二寸牙雕」，她的作品纖巧精緻。玲瓏剔透，完全當得起這個美稱。
接著，奧斯汀又相繼發表了《傲慢與偏見》（Pride and Prejudice，一八一三）、《曼斯菲爾德莊園》（Mansfield Park，一八一四）、《愛瑪》（Emma，一八一六）、《諾桑覺寺》（Northanger Abbey，一八一八）和《勸導》（Persuasion，一八一八）等五部小說。這些作品以其理性的光芒照出了感傷派小說的矯揉造作，使之失去容身之地，從而為英國十九世紀現實主義小說高潮的到來，掃清了道路。
非但如此，奧斯汀還因為創造出堪與莎士比亞、狄更斯相媲美的精湛藝術，而被評論家譽為「無與倫比的珍．奧斯汀！」
英國著名學者H．沃爾波爾有句名言：
「這個世界，憑理性來領會是個喜劇，憑感性來領會是個悲劇。」
奧斯汀憑著理性來領會世界，寫出了一部部描寫世態人情的喜劇作品。但是，正如G．H．劉易士所指出的：堅持原則和嚴肅認真，是奧斯汀藝術的精髓。奧斯汀的喜劇猶如生活的一面鏡子，讀者可以從中照出某些人的愚謬和荒誕，從而得到教育和啟迪。
《理性與感性》初稿寫成於一七九五年，後來幾經修改，過了十多年才拿出去發表，它屬於奧斯汀最富於幽默情趣的作品之一。小說以兩位女主角曲折複雜的婚事風波為主線，透過「理性與感性」的幽默對比，提出了道德與行為的規範問題。
艾麗諾是個「感情強烈」而又「頭腦冷靜」的年輕姑娘，她在選擇對象時，不重儀表，而講人品，愛上了為人坦率熱忱的愛德華。後來發現愛德華早已同露西訂有婚約，她儘管極為傷心，卻能竭力克制自己，交際應酬，行若無事。最後，愛德華相繼遭到母親和露西的遺棄，艾麗諾對他依然一往情深，與他結為終生伴侶，獲得了真正的愛情。
和艾麗諾適成對比的，是妹妹瑪麗安。她雖然聰明靈慧，但過於多情善感，對愛情抱著富有浪漫色彩的幻想，一心要嫁個「人品出眾、風度迷人」的如意郎君。三十五歲的布蘭登上校對她表示好感時，她覺得他太老了，因而不屑一顧。隨後，她意外地遇見了「風度翩翩」的輕薄公子威洛比，當即陷入熱戀之中。不久被對方拋棄，她又悲痛欲絕，自我作踐，差一點送掉性命。沉痛的教訓，姊姊的榜樣，使她終於變得理智起來，最後還是嫁給了一直傾心於她而最沒有浪漫色彩的布蘭登上校。顯然，作者透過這般對照描寫，說明了這樣一個道理：人不能感情用事，感性應該受到理性的制約。
如果說瑪麗安是吃了「感性有餘、理性不足」的虧，那麼，書中還有一夥人則是走了另外一個極端。這夥人在感情上可以說是一貧如洗，在「理智」上卻相當「富有」。他們一個個不是冷漠自私，便是冷酷無情，為人行事總是機關算盡，貌似很有理智，實則滿腦子歪門邪道，往往搞得自相矛盾，荒誕之極。
約翰．達什伍德與艾麗諾姊妹本是同父異母兄妹，父親臨終時把全部家產都交給了他，囑託他要好生照應繼母和三個妹妹。他當場也滿口應承，並且慨然決定給每個妹妹再補貼一千鎊收入。可是一回到家裏，經過比他「更狹隘、更自私」的妻子以「理」相勸，他又變了卦，對寡母和妹妹不但分文不給，還把她們擠出她們長期居住的諾蘭莊園。
約翰的岳母費拉斯太太為長子愛德華物色了一門貴親，愛德華不從，偏要與出身低賤的露西結婚。費拉斯太太氣急敗壞，剝奪了愛德華的財產繼承權，並且把他攆出了家門，揚言一輩子不讓他有出頭之日。
約翰．達什伍德和費拉斯太太，一個要財產不要兄妹情，一個要門第不要母子情，同是利令智昏，令人鄙夷。
威洛比和露西是兩個無獨有偶的反派角色。從表面上看，他們兩人都有強烈的「情感」，不過他們的情感是虛假的，內心極度冷酷與自私。
威洛比從小養成了遊手好閒、放蕩不羈的惡習。他先是玩弄了布蘭登上校的養女伊麗莎，等她懷孕後又無情地將她遺棄。後來，他抱著同樣的目的，戀上了瑪麗安，與她捲入了一場「真正的愛情」。然而，一想到瑪麗安沒有財產供他揮霍，便又同樣無情地拋棄了她，而與一位富家小姐結了婚。婚後得不到幸福，又可憐巴巴地企圖再找瑪麗安重溫舊情。
露西則是個自私、狡詐的女人，她先是與愛德華訂了婚，愛德華被剝奪了財產繼承權之後，她轉而去勾引愛德華的弟弟羅伯特．費拉斯，兩人臭味相投，一拍即合。婚後，她又在費拉斯太太面前，「裝作低三下四的樣子，一再對羅伯特的罪過引咎自責，對她自己受到的苛刻待遇表示感激，最後終於受到費拉斯太太的賞識。」
顯而易見，奧斯汀塑造威洛比和露西這樣兩個典型，是想告誡無辜的世人，不要誤上那些貌似多情、實則多詐的小人的當。
在奧斯汀看來，感情用事的人儘管顯得十分滑稽可笑，但只要心地善良，待人熱誠，總比機關算盡的勢利之徒要強得多。這可以詹寧斯太太為例。作為書中最滑稽可笑的一個角色，她最初給人的印象是缺乏教養，粗俗不堪。她自恃嗅覺靈敏，「善於發現兒女私情」，其實是滿腦子錯覺，為此曾引起艾麗諾和瑪麗安的反感。可是，隨著小說的發展，讀者發現：詹寧斯太太不僅熱情無私，而且具有強烈的是非感。別看她平時有口無心，盡鬧笑話，但是到了節骨眼上，她卻絲毫也不糊塗。她見到費拉斯太太母女為金錢和門第而歇斯底里大發作時，頗為憤慨，毅然說道：「她們兩人我一個也不可憐。」最後，她以實際行動贏得了艾麗諾姊妹倆的信託和尊重。
奧斯汀寫喜劇從不做正面說教，她的拿手好戲是諷刺。她的諷刺主要採取了兩種藝術手法，一是滑稽模仿，二是反諷，兩者相輔相成，相映成趣，經常使讀者發出「啟人深思的笑」。在小說的前半部，作者以略帶誇張的諷刺筆調，對瑪麗安的傷感作了多次滑稽描寫，給人留下了極為深刻的印象。一次，瑪麗安聽愛德華吟誦考柏的詩，事後她對母親說：「我要是愛他的話，聽他那麼索然乏味地念書，我的心都要碎成八瓣了。媽媽，我世面見得越多，越覺得我一輩子也見不到一個我真心愛戀的男人。」
離別諾蘭莊園的頭天夜裏，她一邊在房前獨自徘徊，一邊向那「幸福的家園」和「熟悉的樹木」揮淚「話別」。後來，她來到了克利夫蘭，獨自登高遠眺，「在這極其難得而又無比痛苦的時刻，她不禁悲喜交集，熱淚奪眶而出」。吟詩時「激動得發狂」，賞景時達到「如痴如醉」，開心時能夠得意忘形，悲傷時可以肝腸寸斷，這既是對瑪麗安的辛辣諷刺，也是對感傷派小說的無情嘲弄，這就進一步深化了小說的思想內容。
反諷的筆墨，小說裏更是俯拾皆是。這不僅見諸某些人物的喜劇性格，不僅見諸對情節的喜劇性處理，而且融匯在故事的整個構思裏。
瑪麗安最早斷定，布蘭登上校「年老體衰」，根本「沒有資格考慮結婚」，可後來的事實卻恰恰是她自己做了布蘭登太太。再看露西，她先前是那樣鄙夷羅伯特．費拉斯，說他「傻乎乎的，是個十足的花花公子」，可她最後又心甘情願地嫁給了他。而費拉斯太太呢，她一聽說愛德華要娶露西為妻，便勃然大怒，立即導演了一場剝奪財產繼承權的鬧劇。可是，當後來羅伯特秘密娶了露西時，她非但沒有懲罰他，反而對他慷慨資助，甚至把露西視為「掌上明珠」，而把財產和出身都勝她一籌的大兒媳艾麗諾當作「不速之客」。
在奧斯汀的筆下，現實就是這麼惡作劇，喜歡對世人的判斷、願望和行動進行嘲諷。
《理性與感性》裏有幾個妙趣橫生的戲劇性場面，歷來為評論家所津津樂道，被稱為奧斯汀絕妙的諷刺章節。
第二章，約翰．達什伍德夫婦在談論要不要資助繼母和三個妹妹，一個強詞奪理，一個言聽計從，短短一席對話，兩個冷漠自私的守財奴的形象躍然紙上。第三十四章，這對夫婦破例宴請約翰．米德爾頓夫婦，「這裏沒有出現別的貧乏，唯有言談是貧乏的」，作者僅僅抓住區區兩個小話題，便把書中幾乎所有女性的弱點暴露得淋漓盡致。
奧斯汀寫小說，她的最大樂趣或許是創造人物。她塑造人物形象，一不靠抽象的外貌描寫，二不靠精細的內心刻劃，她只是借助生動的對話和有趣的情節，就能把人物寫得栩栩如生。因此，英國著名作家福斯特稱奧斯汀的人物是「圓的」立體，而不是「扁的」平面。《理性與感性》裏塑造了近二十個有閒階級的先生、夫人和小姐，且不說前面提到的主要人物，一個個莫不是精雕細刻，活靈活現，即使著墨不多的次要人物，也寫得有血有肉。
露西的姊姊斯蒂爾，長到二十九歲還沒找到婆家，於是只好從別人的取笑中尋求點精神安慰。一次，人們拿戴維斯大夫開她的玩笑，她一時得意忘形，「裝出認真的樣子」求詹寧斯太太替她「闢謠」，而詹寧斯太太完全理解她的心意，「當即向她保證說，她當然不會闢謠。斯蒂爾小姐聽了心裏簡直樂開了花。」寥寥數語，活現出一個單相思小姐的可憐形象。
有時，奧斯汀喜歡在對話和情節之外，加上幾句帶有諷刺意味的議論，往往起到畫龍點睛的作用。例如詹寧斯太太的二女兒夏洛特，她憑著自己的美貌，嫁給了一心向上爬的帕爾默先生。有好多次，她當著眾人主動同丈夫搭話，丈夫竟全然不理睬她，她也毫不介意，只道是丈夫「真滑稽」。接著，作者寫道：「誰也不可能像帕爾默夫人那樣絕對和和氣氣，始終歡歡樂樂。她丈夫故意冷落她，傲視她，嫌棄她，都不曾給她帶來任何痛苦；他申斥她，辱罵她的時候，她反而感到其樂無窮。」
在帕爾默夫人看來，女子嫁人，不過是為了歸宿和衣食之計，至於丈夫是否把她當人看待，那是無關緊要的。這在一定程度上反映了婦女的可悲命運。
從布局上看，《理性與感性》包含著兩個「三角」關係，故事可謂錯綜複雜，但作者始終能妥貼安排，作品看起來渾然一體。尤其值得一提的是，小說中，一個異樣的表情，一個偶然的舉動，都寓有一定的含意，引起讀者的關注。
例如第十三章，布蘭登上校正打算帶領眾人到惠特韋爾遊覽，突然，他收到一封信，「一看姓名地址，臉色唰地變了。」隨即，他也不肯道明緣由，便匆匆地趕到倫敦。又如第十五章，本來同瑪麗安打得火熱的威洛比，突然一反常態，冷冰冰地來向瑪麗安一家道別。只說是「到倫敦去出差。」作者利用偶發事件製造懸念，使讀者急欲看個究竟。
對話，是文學創作塑造人物形象的基本材料和基本手段。奧斯汀的對話鮮明生動，富有個性，讀起來如聞其聲，如見其人，難怪評論家常拿她和莎士比亞相提並論。
在《理性與感性》中，露西聽說艾麗諾把愛德華視為「心上人」，趕忙告訴艾麗諾：她自己早已與愛德華訂了婚。儘管她是打著向「知心朋友」講「私房話」的幌子，但是透過她那矯揉造作和洋洋得意的語調，讀者可以直窺她那自私、狡詐的心靈：原來，她對艾麗諾信任是假，刺激是真。再看約翰．達什伍德，他張口是錢，閉口是錢，就連向妹妹們告別，也「祝賀」她們「不費分文就能朝巴頓方向做這麼遠的旅行」，生動逼真地表現了他那吝嗇、貪婪、冷酷的性格特徵。可以毫不誇張地說，讀奧斯汀的小說，的確能「使讀者由說話看出人來的」（魯迅語）。
奧斯汀的小說大都取材於一個「三、四戶人家的鄉村」，天地是狹小了些，但這卻是個森羅萬象、意味無窮的世界。奧斯汀把自己的創作比作「二寸牙雕」，她的作品纖巧精緻。玲瓏剔透，完全當得起這個美稱。
試閱
第一章
達什伍德家在蘇塞克斯定居，可有些年代了。家裡置下一個偌大的田莊，府第就設在田莊中心的諾蘭莊園。祖祖輩輩以來，一家人一直過著體面日子，贏得了附近裡鄰的交口稱譽。已故莊園主是個單身漢，活到老大年紀。在世時，妹妹長年陪伴他，替他管管家務。不料妹妹早他十年去世，致使府上發生巨變。為了填補妹妹的空缺，他將侄兒亨利．達什伍德一家接到府上。亨利．達什伍德先生是諾蘭田莊的法定繼承人，老達什伍德打算把家業傳給他。這位老紳士有侄兒、侄媳及其子女作伴，日子過得倒也舒心。他越來越喜愛他們。亨利．達什伍德夫婦不僅出自利害關係，而且由於心地善良，對他總是百般照應，使他晚年享盡了天倫之樂。而那些天真爛漫的孩子更增添了他的生活情趣。
亨利．達什伍德先生和前妻生下一個兒子，和現在的太太生了三個女兒。兒子是個踏實體面的青年。當年他母親留下一大筆遺產，到他成年時有一半交給了他，為他奠定了厚實的家底。此後不久，他也成了親，又增添了一筆財產。所以，對他說來，父親是不是繼承諾蘭田莊，遠不像對他幾個妹妹那樣至關緊要。這幾個妹妹假若不依賴父親繼承這筆家業可能給她們帶來的進益，她們的財產便將微乎其微。她們的母親一無所有，父親僅僅掌管著七千鎊，而對前妻另一半遺產的所有權只在生前有效，他一去世，這一半財產也歸兒子承襲。
老紳士死了，開讀遺囑，發現跟其他遺囑一樣，叫人既高興，也失望。他並非那樣偏頗無情，還是把田莊傳給了侄兒。但是，因為附有條件，這份遺產便失去了一半價值。本來，達什伍德先生想要這筆財產，只是顧念妻子和女兒，而不是為自己和兒子著想。但財產卻偏偏要世襲給他兒子和四歲的孫子，這樣一來，他便無權動用田莊的資財，或者變賣田莊的珍貴林木，來贍養他那些最親近、會需要贍養的家眷。
為了那個孩子，全盤家業都被凍結了。想當初，這孩子只是偶爾隨父母親到諾蘭莊園來過幾趟，跟其他兩、三歲娃娃一樣，也沒有什麼異常逗人喜愛的地方，也不過正牙牙學語，稟性倔強，好惡作劇，愛大吵大鬧，卻博得了老紳士的歡心。相形之下，侄媳母女多年關照的情分，倒變得無足輕重了。不過，老人也不想太苛刻，為了表示他對三個姑娘的一片心意，好歹分給了每人一千鎊。
達什伍德先生起初極為失望，但他性情開朗，滿以為自己能多活些年歲，憑著這麼大的一個田莊，只要馬上改善經營，省吃儉用，就能從收入中存下一大筆錢。然而，這筆遲遲到手的財產在他名下只持續了一年工夫，因為叔父死後不久，他也一命歸天，給他的遺孀和女兒們留下的財產，包括叔父的遺產在內，總共不過一萬鎊。
當時，家人看他病危了，便打發人去叫他兒子。達什伍德先生竭盡最後一點氣力，向兒子做了緊急交代，囑託他照應繼母和三個妹妹。
約翰．達什伍德先生不像家裡其他人那樣多情善感。可是，此時此刻受到這般囑託，他也深為感動，答應盡力讓她們母女生活得舒舒適適的。父親聽到這番許諾，便也放寬心了。
於是，約翰．達什伍德先生算了一下：若是精打細算，他到底能為她們盡多大力量。
這位年輕人心眼不壞，除非你把冷漠無情和自私自利視為壞心眼。總的說來，他很受人尊敬，因為他平常辦起事來，總是十分得體。他若是娶個和藹一點的女人，也許會更受人尊重，甚至他自己也會和藹一些。無奈他結婚時太年輕，太偏愛妻子了。不過，約翰．達什伍德夫人倒也活像她丈夫，只是更狹隘、更自私罷了。
他向父親許諾的時候，心裡就在盤算，想給他妹妹每人再補貼一千鎊的收入。當時，他確實覺得這是他力所能及的。他除了目前的收入和父親另一半遺產以外，還可望每年再添四千鎊。一想到這裡，心裡不禁熱呼呼的，他認為自己可以慷慨一點。「是的，我可以給她們三千鎊，這多麼慷慨大方啊！可以確保她們安安全全地過日子啦。三千鎊呀！我可以毫不費勁地省出這麼一筆巨款。」他整天這麼想著，接連著想了好多天，一點也沒反悔。
父親的喪事剛辦完，約翰．達什伍德夫人也不打個招呼，就帶著孩子、僕人來到婆婆家裡。誰也無法懷疑她有權來這裡，因為從她公公死去的時刻起，這房子就屬於她丈夫的了。不過，她的行為實在太不文雅，按照人之常情，任何一個女人處在達什伍德太太當婆婆的位置上，都會感到很不愉快。何況，達什伍德太太是個自尊心很強、慷慨大方、落拓不羈的女人，對這種唐突無禮的事情，無論是誰幹的或者對誰幹的，她都會感到深惡痛絕。約翰．達什伍德夫人在婆家從未受過任何人的喜愛，可是直到今天她才有機會向她們擺明：在必要時，她為人行事可以全然不顧別人的痛癢。
達什伍德太太厭惡這種蠻橫無禮的行徑，並因此而鄙視她的兒媳。一見兒媳過門來了，她就恨不得永遠離開這個家。怎奈大女兒一再懇求，她開始考慮一走了之是否妥當。後來硬是出自對三個女兒的愛憐，她才決定留下來。看在女兒們的份上，還是不跟那做哥哥的鬧翻為好。
大女兒艾麗諾的勸解奏效了。艾麗諾思想敏銳，頭腦冷靜，雖然年僅十九歲，卻能為母親出謀對策。達什伍德太太性情急躁，做事總是冒冒失失。艾麗諾為大家著想，經常出來勸阻勸阻。她心地善良，性格溫柔，感情強烈，然而她會克制自己——對於這一手，她母親還有待學習，不過她有個妹妹決計一輩子也不要學。
瑪麗安各方面的才幹都堪與艾麗諾相媲美。她聰慧善感，只是做什麼事都心急火燎的。她傷心也罷，高興也罷，都沒有個節制。她為人慷慨，和藹可親，也很有趣，可就是一點也不謹慎，與她母親一模一樣。
艾麗諾見妹妹過於感情用事，不免有些擔心，但達什伍德太太卻覺得這很難能可貴。現在，她們兩人極度悲痛的情緒，互相感染，互相助長。最初的那種悲痛欲絕的情狀，一觸即發，說來就來，反反覆覆地沒完沒了。她們完全沉湎於悲慟之中，真是哪裏傷心往哪裏想，越想越痛不欲生，認定這輩子就這麼了結啦，誰來解勸也無濟於事。艾麗諾也很悲痛，不過她尚能頂得住，盡量克制自己。她遇事能同哥哥商量著辦，嫂子來了能以禮相待。她還能勸說母親也這樣做，請她多加忍讓。
三妹瑪格麗特是個快活厚道的小姑娘，不過由於她已經染上了不少瑪麗安的浪漫氣質，而又不像她那麼聰明，處在十三歲的年紀，還不可能趕上涉世較深的姊姊。
第二章
約翰．達什伍德夫人如今當上了諾蘭莊園的女主人，她的婆婆和小姑們反而落到寄人籬下的境地。不過，這麼一來，她待她們反倒文靜客氣起來。她丈夫對她們也和和氣氣的，他除了對自己的老婆孩子之外，對別人充其量也只能如此。他頗為懇切地請求她們把諾蘭莊園當作自己的家。達什伍德太太覺得一時在附近也找不到合適的房子，不如暫且待在這裏，於是便接受了他的請求。
對於達什伍德太太來說，待在個老地方，隨時隨地都能回想起昔日的歡樂，倒也再稱心不過了。碰到高興的時候，誰也沒有她那樣開心、那樣樂觀地期待著幸福的到來，彷彿期待本身就是一種幸福似的。可是一遇到傷心事，她也同樣胡思亂想，失去常態。同她高興時不能自己一樣，她傷心起來也是無法解脫的。
約翰．達什伍德夫人根本不贊成丈夫資助他幾個妹妹。從他們小寶貝的財產中挖掉三千鎊，豈不是把他刮成窮光蛋了嗎？她請丈夫重新考慮這件事。自己的孩子，而且是獨生子，他怎麼忍心剝奪他這麼一大筆錢呢？幾位達什伍德小姐與他只是同父異母兄妹，她認為根本算不上什麼親屬關係，她們有什麼權利領受他這樣慷慨的資助？人所周知，同父異母子女之間歷來不存在什麼感情，可他為什麼偏要把自己的錢財送給同父異母妹妹，毀自己，也毀他們可憐的小哈里？
「我父親臨終有囑咐，」丈夫回答說，「要我幫助寡母和妹妹們。」
「他準是在說胡話。那陣子，他十有八九是神志不清了，要不然他就不會異想天開地要你把自己孩子的財產白白送掉一半。」
達什伍德家在蘇塞克斯定居，可有些年代了。家裡置下一個偌大的田莊，府第就設在田莊中心的諾蘭莊園。祖祖輩輩以來，一家人一直過著體面日子，贏得了附近裡鄰的交口稱譽。已故莊園主是個單身漢，活到老大年紀。在世時，妹妹長年陪伴他，替他管管家務。不料妹妹早他十年去世，致使府上發生巨變。為了填補妹妹的空缺，他將侄兒亨利．達什伍德一家接到府上。亨利．達什伍德先生是諾蘭田莊的法定繼承人，老達什伍德打算把家業傳給他。這位老紳士有侄兒、侄媳及其子女作伴，日子過得倒也舒心。他越來越喜愛他們。亨利．達什伍德夫婦不僅出自利害關係，而且由於心地善良，對他總是百般照應，使他晚年享盡了天倫之樂。而那些天真爛漫的孩子更增添了他的生活情趣。
亨利．達什伍德先生和前妻生下一個兒子，和現在的太太生了三個女兒。兒子是個踏實體面的青年。當年他母親留下一大筆遺產，到他成年時有一半交給了他，為他奠定了厚實的家底。此後不久，他也成了親，又增添了一筆財產。所以，對他說來，父親是不是繼承諾蘭田莊，遠不像對他幾個妹妹那樣至關緊要。這幾個妹妹假若不依賴父親繼承這筆家業可能給她們帶來的進益，她們的財產便將微乎其微。她們的母親一無所有，父親僅僅掌管著七千鎊，而對前妻另一半遺產的所有權只在生前有效，他一去世，這一半財產也歸兒子承襲。
老紳士死了，開讀遺囑，發現跟其他遺囑一樣，叫人既高興，也失望。他並非那樣偏頗無情，還是把田莊傳給了侄兒。但是，因為附有條件，這份遺產便失去了一半價值。本來，達什伍德先生想要這筆財產，只是顧念妻子和女兒，而不是為自己和兒子著想。但財產卻偏偏要世襲給他兒子和四歲的孫子，這樣一來，他便無權動用田莊的資財，或者變賣田莊的珍貴林木，來贍養他那些最親近、會需要贍養的家眷。
為了那個孩子，全盤家業都被凍結了。想當初，這孩子只是偶爾隨父母親到諾蘭莊園來過幾趟，跟其他兩、三歲娃娃一樣，也沒有什麼異常逗人喜愛的地方，也不過正牙牙學語，稟性倔強，好惡作劇，愛大吵大鬧，卻博得了老紳士的歡心。相形之下，侄媳母女多年關照的情分，倒變得無足輕重了。不過，老人也不想太苛刻，為了表示他對三個姑娘的一片心意，好歹分給了每人一千鎊。
達什伍德先生起初極為失望，但他性情開朗，滿以為自己能多活些年歲，憑著這麼大的一個田莊，只要馬上改善經營，省吃儉用，就能從收入中存下一大筆錢。然而，這筆遲遲到手的財產在他名下只持續了一年工夫，因為叔父死後不久，他也一命歸天，給他的遺孀和女兒們留下的財產，包括叔父的遺產在內，總共不過一萬鎊。
當時，家人看他病危了，便打發人去叫他兒子。達什伍德先生竭盡最後一點氣力，向兒子做了緊急交代，囑託他照應繼母和三個妹妹。
約翰．達什伍德先生不像家裡其他人那樣多情善感。可是，此時此刻受到這般囑託，他也深為感動，答應盡力讓她們母女生活得舒舒適適的。父親聽到這番許諾，便也放寬心了。
於是，約翰．達什伍德先生算了一下：若是精打細算，他到底能為她們盡多大力量。
這位年輕人心眼不壞，除非你把冷漠無情和自私自利視為壞心眼。總的說來，他很受人尊敬，因為他平常辦起事來，總是十分得體。他若是娶個和藹一點的女人，也許會更受人尊重，甚至他自己也會和藹一些。無奈他結婚時太年輕，太偏愛妻子了。不過，約翰．達什伍德夫人倒也活像她丈夫，只是更狹隘、更自私罷了。
他向父親許諾的時候，心裡就在盤算，想給他妹妹每人再補貼一千鎊的收入。當時，他確實覺得這是他力所能及的。他除了目前的收入和父親另一半遺產以外，還可望每年再添四千鎊。一想到這裡，心裡不禁熱呼呼的，他認為自己可以慷慨一點。「是的，我可以給她們三千鎊，這多麼慷慨大方啊！可以確保她們安安全全地過日子啦。三千鎊呀！我可以毫不費勁地省出這麼一筆巨款。」他整天這麼想著，接連著想了好多天，一點也沒反悔。
父親的喪事剛辦完，約翰．達什伍德夫人也不打個招呼，就帶著孩子、僕人來到婆婆家裡。誰也無法懷疑她有權來這裡，因為從她公公死去的時刻起，這房子就屬於她丈夫的了。不過，她的行為實在太不文雅，按照人之常情，任何一個女人處在達什伍德太太當婆婆的位置上，都會感到很不愉快。何況，達什伍德太太是個自尊心很強、慷慨大方、落拓不羈的女人，對這種唐突無禮的事情，無論是誰幹的或者對誰幹的，她都會感到深惡痛絕。約翰．達什伍德夫人在婆家從未受過任何人的喜愛，可是直到今天她才有機會向她們擺明：在必要時，她為人行事可以全然不顧別人的痛癢。
達什伍德太太厭惡這種蠻橫無禮的行徑，並因此而鄙視她的兒媳。一見兒媳過門來了，她就恨不得永遠離開這個家。怎奈大女兒一再懇求，她開始考慮一走了之是否妥當。後來硬是出自對三個女兒的愛憐，她才決定留下來。看在女兒們的份上，還是不跟那做哥哥的鬧翻為好。
大女兒艾麗諾的勸解奏效了。艾麗諾思想敏銳，頭腦冷靜，雖然年僅十九歲，卻能為母親出謀對策。達什伍德太太性情急躁，做事總是冒冒失失。艾麗諾為大家著想，經常出來勸阻勸阻。她心地善良，性格溫柔，感情強烈，然而她會克制自己——對於這一手，她母親還有待學習，不過她有個妹妹決計一輩子也不要學。
瑪麗安各方面的才幹都堪與艾麗諾相媲美。她聰慧善感，只是做什麼事都心急火燎的。她傷心也罷，高興也罷，都沒有個節制。她為人慷慨，和藹可親，也很有趣，可就是一點也不謹慎，與她母親一模一樣。
艾麗諾見妹妹過於感情用事，不免有些擔心，但達什伍德太太卻覺得這很難能可貴。現在，她們兩人極度悲痛的情緒，互相感染，互相助長。最初的那種悲痛欲絕的情狀，一觸即發，說來就來，反反覆覆地沒完沒了。她們完全沉湎於悲慟之中，真是哪裏傷心往哪裏想，越想越痛不欲生，認定這輩子就這麼了結啦，誰來解勸也無濟於事。艾麗諾也很悲痛，不過她尚能頂得住，盡量克制自己。她遇事能同哥哥商量著辦，嫂子來了能以禮相待。她還能勸說母親也這樣做，請她多加忍讓。
三妹瑪格麗特是個快活厚道的小姑娘，不過由於她已經染上了不少瑪麗安的浪漫氣質，而又不像她那麼聰明，處在十三歲的年紀，還不可能趕上涉世較深的姊姊。
第二章
約翰．達什伍德夫人如今當上了諾蘭莊園的女主人，她的婆婆和小姑們反而落到寄人籬下的境地。不過，這麼一來，她待她們反倒文靜客氣起來。她丈夫對她們也和和氣氣的，他除了對自己的老婆孩子之外，對別人充其量也只能如此。他頗為懇切地請求她們把諾蘭莊園當作自己的家。達什伍德太太覺得一時在附近也找不到合適的房子，不如暫且待在這裏，於是便接受了他的請求。
對於達什伍德太太來說，待在個老地方，隨時隨地都能回想起昔日的歡樂，倒也再稱心不過了。碰到高興的時候，誰也沒有她那樣開心、那樣樂觀地期待著幸福的到來，彷彿期待本身就是一種幸福似的。可是一遇到傷心事，她也同樣胡思亂想，失去常態。同她高興時不能自己一樣，她傷心起來也是無法解脫的。
約翰．達什伍德夫人根本不贊成丈夫資助他幾個妹妹。從他們小寶貝的財產中挖掉三千鎊，豈不是把他刮成窮光蛋了嗎？她請丈夫重新考慮這件事。自己的孩子，而且是獨生子，他怎麼忍心剝奪他這麼一大筆錢呢？幾位達什伍德小姐與他只是同父異母兄妹，她認為根本算不上什麼親屬關係，她們有什麼權利領受他這樣慷慨的資助？人所周知，同父異母子女之間歷來不存在什麼感情，可他為什麼偏要把自己的錢財送給同父異母妹妹，毀自己，也毀他們可憐的小哈里？
「我父親臨終有囑咐，」丈夫回答說，「要我幫助寡母和妹妹們。」
「他準是在說胡話。那陣子，他十有八九是神志不清了，要不然他就不會異想天開地要你把自己孩子的財產白白送掉一半。」
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