【電子書】恐龍的啟示

【推薦序】一場與時間的競賽 / 楊子睿（古生物學家、國立自然科學博物館研究員）

每當我提到我的工作內容時，許多人第一個反應不外乎是：「所以你是考古學家囉？」根據聊天對象，我會選擇細心解釋古生物學家與考古學家的不同，或是乾脆說雖然工作內容滿像的，但不太一樣。

我們做的事情是藉由化石的證據來推論過去生物（或人類）的生物學、進一步了解演化的歷程，說穿了就是一門歷史學，一門著重於自然的歷史學。

作者拉科瓦拉教授集畢生之研究與教學經驗，在本書中深入淺出地告訴讀者為何恐龍是有（演化）史以來最成功的一章，且以鳥類的姿態繼續創造驚奇。

一本科學專書亦很少能兼顧歷史的細節，串起一條連續的時間線。

然而作者簡述了十九世紀時期演化論與恐龍研究的「演化歷史」。時間挪移，隨著科學研究的進展，在近數十年間，地質學與古生物學有了突破性的進展，古生物學不再只是所謂的「郵票蒐集者」，搖身蛻變為結合現生生物學、生態學、發生生物學等諸多現代學科的「化石生物學」。恐龍在生理、生殖、生態等面向上的優勢，都在書中有精采回顧。

身為古生物學的門徒，每年夏天是我們最忙碌的時刻。過去幾年，我在蒙古戈壁、美國內華達州等地度過我的暑假。在這些野外工作期間，也曾經遇過諸多有驚無險的事件。然而與作者的經驗相比，可以說是小巫見大巫。作者曾到南極洲挖掘恐龍，並命名了「無畏龍」。

地質學有一句話：「現在是通往過去的鑰匙。」然而，作者希望帶給讀者們的，不僅僅是回顧過去的歷史，也需要藉由前人的經驗，展望未來。現在的地球，因為人類活動造成的地球暖化、冰河融解、海洋酸化等變化，使得許多物種消失。

在撰寫本文當天，被稱為「地球之肺」的亞馬遜森林仍在燃燒。也因此科學家警告，人類正在朝向下一個大滅絕事件前進中。

與生物共存，是人類永續發展必要的課題。保護環境的責任，是一場與時間的競賽，刻不容緩。在科學發展上，我們站在巨人的肩膀，基於前人研究成果向前邁進。在演化歷史上，我們取經恐龍，適應求生存。

【推薦序】見龍在田 / 黃貞祥（清華大學生命科學系助理教授）

這二十年來大量的古生物學證據，愈來愈支持鳥類就是恐龍的學說。更精確的說，地表上一萬多種鳥類（包括田野的雞），都是鳥類恐龍。

因此，說恐龍早在6500多萬年前就滅絕了，可能錯得離譜！牠們不僅沒有斷子絕孫，後代還演化得非常快速，成了多樣性最高的羊膜動物，這在在體現了恐龍這類動物，不僅在陸地上稱霸的時間特別長久，也顯示了牠們演化上的潛力究竟有多大。

就因為牠們實在太成功，認識恐龍能夠讓我們了解過去的世界，以及今天的世界是如何被形塑出來的。古生物學家拉科瓦拉的這本書就是要帶我們穿越到恐龍主宰的世界去尋幽探祕。他主張，為了預測我們環境不確定的未來，研究過去的世界無比關鍵。

就像許多夢想投身科學研究工作的小孩一樣，我從小就對恐龍感到十分好奇。老實說，我的夢想之一，就是要複製出侏羅紀公園！這當然是項艱巨任務！雖然在小說和電影中，科學家似乎可以透過琥珀中蚊蟲吸飽的血液萃取到恐龍的DNA。姑且不論那些得到的應該是蚊子的基因，DNA分子的化學和物理性質幾乎不可能讓它們保存千萬年而無損。如此一來，我們終究無望了嗎？

別灰心喪氣！從這二十年來，古生物學提供我們的大量知識來判斷，這並非不可能，因為我們很清楚那些所謂的「恐龍」，應該用鳥類來還原，只要了解各種器官發育的調控機制，我們可以透過改造鳥類的基因體，使用現今最夯的基因編輯技術，一步一腳印地把一隻雞改造成像是一隻小迅猛龍，侏羅紀公園就不再是空想了！

為了達成這個終極目標，我們和許多實驗室仍要不懈地努力，以充分掌握脊椎動物器官發育及基因體學的知識！這些生命科學的知識對生醫工程等領域也非常重要！

恐龍會帶給我們智識上更多前所未有的挑戰，一起來共襄盛舉吧！