【電子書】數位貨幣烏托邦

導論　通貨不為人知的故事

本書講述大體上不為人知的故事，談數位現金，也談試圖打造數位現金的人士——這群人各懷鬼胎，有的想顛覆國家制度、創造出密碼烏托邦；有人把崩解全球秩序當作獎勵；另外也有人希望能催生帶來永生的機器。各種時空背景、技術與次文化、概念、幻想、小說，以及比特幣首度公開時背後帶有的未來模型，五花八門的元素解釋了加密貨幣（cryptocurrency）今日的面貌。

關於本書，我先說明一下，我在此主要特別談的數位現金（digital cash），而不是更廣義的電子貨幣（electronic money）。「讓現金數位化」的意思是創造出某種小東西，讓人方便在互連的電腦上交易，易於驗證（證實那樣東西名符其實），卻又無法偽造或複製。此外，還得有辦法傳遞資訊，提供介紹，說明價值，但不透露那樣東西本身是如何被利用的，或使用者是誰。

以上一連串的要求似乎相互矛盾又強人所難：既要可得，又得稀缺；要求匿名且獨一無二，又得可靠、可辨識；此外還要能輕鬆傳輸，卻無從複製。打造、設計複製它們的技術時，也必須讓滿足下列所有的特質：以不耗成本、立即又完美的方式運行。

在此我要主張，理解數位現金故事最好的方法，就是把它當作貨幣大歷史底下的知識性問題。你怎麼知道某樣代表貨幣的東西具備價值——能夠流通、將有其他人從你手上接過，可以清算和贖回？金錢是複雜的文化微技術，這種社會媒介的整體價值通常源於十分抽象的強大信念：認定事情現況是如何，未來又將怎麼樣。本書的第1章將詳細討論相關的概念，包括預期心理與賭注，希望甲貨幣可用於繳稅，乙貨幣不會因為市場湧入某種罕見金屬或原料就貶值；丙貨幣能用於由禮物、人情與互惠構成的社會網絡。

說完高深的抽象境界，我們再回頭講講實務，談貨幣，談現金，談錢幣。你如何知道眼前這個代表錢的東西具有多少價值？你如何確保這個東西是真的，這個錢以什麼樣的方式向你驗明正身？我們可以透過金屬的延展性、導熱性與聲音來加以確認，例如咬一咬錢幣、看看冰在上頭融化的速度；或者可以敲敲看，聽一聽這塊錢發出的聲音。我們依據氣味與重量來評估茶磚；用商標與條紋辨識香菸；透過流水號、簽名、紙材與紋理帶來的手感、防偽用的安全線以及浮水印來確認鈔票、信用狀或旅行支票的真偽。我們靠著訓練、習慣與過往的經驗知道，用這樣的方法辨識是可行的。這樣說來，你會如何打造數位貨幣呢？

我希望能在此說服各位，我們應該把數位現金視為「讓數位數據具備價值」的挑戰。當我們從驗證真偽（authentication）、所有權（ownership）、確定性（certainty）與數位物件驗證（proof for digital object）等角度去理解數位現金時，許多令人較為困惑的面向就會迎刃而解。從建立資訊市場（information marketplace）到驗證匿名發言，再到驗證工作與時間，一直到打擊仿冒與複製，本書在講述歷史時，「數位所有權」與「數位現金」是一對孿生兄弟，總是形影不離。換句話說，本書談的歷史，便是就實質上以及象徵意義上來看，數據是怎麼「被打造成貨幣」的。

其次，我想談談數位現金的歷史。這些歷史可以讓我們看到使用貨幣與技術的生動例子，告訴我們未來的故事走向。這些故事被人拿來提出主張、贏得認同、下注、結交盟友，以及在今日取得政權。我將在本書的各個章節介紹大大小小的烏托邦與預想貨幣（speculative monetary）計劃，每個計劃自有其時代背景，有自己的一套故事，以及對於歷史與未來的幻想，也有相關的技術，例如人體冷凍技術（注：cryonics，以極低溫保存人體，期望未來有更先進的醫療技術後能使其復活）、五花八門的密碼學、遠洋城市等等，並從中獲得預想的價值。除此之外，相關計劃全都面臨著必須翻譯自身理念的挑戰；一旦出了同質性極高的誕生地小圈子，他們就得大費脣舌向他人解釋——畢竟這個圈子的成員幾乎全是年輕至剛步入中年的美國白人男性，工程或軟體開發出身；他們大多住在加州沿岸，有著共同的政治理論與信念，透過郵件討論群與活動彼此結識相交。

本書提到的所有預想貨幣的鑄幣者與造幣者，都活在自身特有的歷史情境之中：提倡技術專家政治（注：Technocracy，技術專家政治又稱專家政治，即以技術為首位的技術人員來治理社會，也就是以技術專家取代職業政治家的政治制度。）的人士拿著自動鉛筆與座標紙描繪出繁榮的前景；密碼龐克（注：cypherpunk，此派人士倡導利用加密與加強隱私的技術引領社會與政治改革）的目標是防堵預期中將由極權主義者掌控的極端國家；長生不老運動支持者（注：Extropian，又譯「負熵主義者」）則是將冷凍的人體放入法老王概念的永生容器，追求破壞性的混亂，並把它當作強大馬達的燃料；自由意志者（libertarian）、「阿哥拉主義者」（注：agorist，又譯「黑市主義者」，反對由國家控制市場）、「無政府資本主義者」（anarcho-capitalist）、「微國家者」（注：micronationalist，又譯「私人國家者」，自行宣布獨立但未獲各國承認的實體）、「客觀主義者」（注：Objectivist，提倡人生的道德意義是追求個人幸福或理性私利）與「主權個體」（注：sovereign individual，此派人士認為與政府相對，個人應要握有更多掌控權以確保自由），熱切地擁抱即將來臨的崩潰，並把這種崩解視為驗證他們的決定、信念與投入的機會。從募集原型社群，一直到設計「預測券」（idea coupon），再到為了替預料中的毀滅囤積武器，他們的努力是預期式的，但需要現在式的行動——這全都需要打造或採行預想式的貨幣與數位現金。他們與十七世紀提倡信用制度與固定金屬貨幣的人士共享著時間框架，他們的「目標是解釋、吸引、說服並促成共襄盛舉；若能成功說服有能力行動的受眾，便能掌握未來。」

本書要談的事情可以用一個英文詞彙概括：「通貨」（passing current）。在金錢貨幣的世界，通貨指的是被廣為接受用於交換的貨幣，可從一人之手傳至另一人之手。然而，你皮夾裡的現金之所以是「流通的錢」這個概念，不過是因為它屬於預期性的金錢，也就是下一個到手的人會願意收下，最後可以拿去支付稅金，或以其他的方式清償債務。「貨幣」之所以在當下能流通、之所以是通貨，源自於它的未來性。此外，「流通」（passing current）一詞也出現在物理學與電機工程領域，包括電晶體開發與用於創造數位現金的運算硬體：本書要講的故事，部分也與在線路裡移動的電子有關。最後，「流通」的隱喻令人聯想到當下時間的流逝，也就是介於「文獻記錄的過往」與「人類預測、渴望與恐懼的未來」之間的「當下這一刻」消失不見。數位現金的故事位於三種流通的交會點：（一）涉及金錢的社會難題；（二）運算的技術史；以及（三）我們對於自身歷史與未來情境的看法。

因此，本書有兩個目標。各位將讀到自一九八○年代的實驗起，一直到比特幣問世，關於數位現金的元素、概念與理念的描述。你將看到所謂的數據是如何被「轉換為金錢」，以及過程中的取捨與抗衡（尤其是支付與交易的監控）。此外，你也會讀到幾種不遠的未來史，由實驗性質的貨幣娓娓道來，並指出預期與預料中的事件如何以不同的方式，被應用於當今的世界。本書不只講述烏托邦貨幣的歷史，也會提到原型、形象、敘事與功能系統，以及作為未來性技術的推測設計（注：speculative design，以想像力為基礎顛覆現在，設計出世界可能的樣貌）。我希望本書能豐富各位對於貨幣（數位貨幣及其他貨幣）與運算的認識，讓大家看到在過去與現在，人類對未來的想像有多麼強大——那些由金錢、機器與故事共同述說的幻想。

一切的一切，我希望本書能帶給各位一場體驗，旋風式地一遊許多由烏托邦渴望、未來幻想曲與實驗性的生活交織而成的各色體系。我將簡短敘述眾多相關人士與做法——那群人有的被視為頑固、危險的人士，有人甚至認為他們是在蓄意造反。我們將一一造訪原型國家與數學挑戰，探究試圖讓自身的創造者起死回生的金融體系，還要看看不導電液體、仙那度超文本（Xanadu hypertext）、樹葉錢、客觀價值、貨幣恐慌、私人太空船、公共隨機（public randomness）、披著斗篷的美國技術專家政治支持者、身穿罩袍的密碼學家、公海上的自治區、打籃球的女工程師前輩葛麗絲．霍普（Grace Hopper）、自由意志主義者的銀幣、測地線騙局、二流時光機、預測券、偽造的簽名、熔岩燈牆，以及存放著人頭的冷凍槽。