【電子書】虎皮魔毯

導讀

不可思議的旅程──「家」歸屬感的驗證
文／張子樟（臺東大學兒童文學研究所前所長、文字閱讀推廣人）

熟讀西方少年小說的讀者都清楚，不論寫實或奇幻，內容全是小家庭裡面既複雜又曖昧的關係，說的全是父母、兄弟、姐妹之間的矛盾，以及化解矛盾的方法。隨著時代的變遷，小說內容的層次擴大到家庭之外的社區、種族、宗教、國家，甚至不同星球之間的各式矛盾。讀《虎皮魔毯》（Tiger Skin Rug）的感受亦是如此。

本事

故事是一場發生在蘇格蘭和印度之間的冒險，以製成魔毯的陳舊虎皮地毯為基礎。主角拉爾和他的弟弟迪利普只想離開蘇格蘭，回到他們在印度熟悉的生活。即使是他們的新朋友珍妮也無法彌補無盡的寒冷灰色城堡和雨水。他們的新家與他們留下的現代公寓完全不同。它受困於過去，充滿了它以前主人的遺物。後來卻發現房子裡最神祕的物體：一塊陳舊的虎皮地毯，包含著一種不安分的精神，在它傳遞

最後一個重要信息之前，不會放棄生命。

沒有什麼比一次良好而適當的冒險更能提高一個人對生活的看法，而這正是拉爾以及他弟弟迪利普和新朋友珍妮想做的，因為新房子裡的舊虎皮地毯意外復活，並講述它自己的故事。老虎承諾要兌現諾言，並提議將拉爾和他的朋友帶回家，以換取他們的幫助。接下來是一場驚心動魄的、由孩童主導的跨越大陸的冒險，讓拉爾重新思考回家的真正意義。

在作者精心設計下，男孩們和珍妮一起踏上了探索之旅。他們的旅程從遊客從未見過的倫敦部分地區開始，然後越走越遠，先到廣闊而充滿活力的孟買市，然後又到達最後的一片荒野。老虎希望找到樹木繁茂山脈的願望終於達成，也就是說，回歸山林本是老虎的最佳去處。

多層次的主題

這是一本非常可愛的書，充滿了美麗的想像和精采的人物，拉爾、迪利普、珍妮──當然還有老虎──一齊走完一段充滿魔力和友誼的旅程，一個關於兩名小男孩發現家不僅是一個地方的故事。作者信手拈來，在不同的段落丟出相異的主題，間接提昇了作品的「內涵」（connotation）。

這部魔毯冒險故事深具永恆的吸引力。它對印度文化遺產進行了衡量，提供了深度的細察和額外的興趣。透過拉爾兄弟的故事，同時探索了希望、流離失所、寬恕和正義的主題。

其次，它不僅僅是一部漂亮的故事，同時還展露一些非常複雜的主題：保護野生動物、脫離貧困和避免社會分裂等。全書書寫精美，充滿希望，再加上快節奏的嬉戲，引人入勝，角色可信。多處刻畫老虎在偷獵和滅絕威脅下的困境，同時還有更多關於「家」意味著什麼的扣問。

魔法在故事中扮演著重要角色，而且故事中確實有一個主要的幻想元素，但書中最偉大的魔法是友誼、忠誠和信守諾言。基本上，這本書可以與內斯比特（E.Nesbit, 1858-1924 ）的《鳳凰與魔毯》（The Phoenix and the Carpet）媲美，但它遠遠超出了愛德華七世經典的簡單願望實現結構，而是進入了一個更黑暗、更嚴肅的二十一世紀世界：老虎的保護和瀕危物種工藝品的非法販運，其中有很多關於老虎在偷獵和滅絕威脅下的困境。這本書關注自然界脆弱性的全球問題以及我們保護它的責任，但它並不刻意宣揚。

另外，這是一段旅程的故事，教導男孩和珍妮關於家庭、忠貞、友誼，以及歸屬感的真正含義，也就是說，貫穿這本書的主題是歸屬感、找到家的意義和「家」的概念。對許多人來說，這也是他們生活中的一個中心主題。

言外之意

許多十九、二十世紀的英國作家，如吉卜林（Rudyard Kipling, 1865-1936）、佛斯特（E. M. Forster, 1879-1970）、沙奇（Saki, 1870-1916）等，筆下不時流露出緬懷往昔「日不落國」的光榮餘暉，印度常成為他們喜愛的空間。本書主要角色雖然來回蘇格蘭和孟買之間，但純粹只是空間移動。作者藉由遷居感受、虎皮魔毯的奇幻設計與爭奪過程，展現人世間永恆的善惡之爭。

在故事結尾時，年輕主人公不僅了解到虎皮地毯最終信息的真正意義，還了解到家無與倫比的含義：「……家是媽媽的微笑、爸爸的遠大理想、姥姥吉的薰香的紗麗，以及珍妮奶奶的煎餅。家在夕陽餘暉中坐在陽臺上，或者在細雨綿綿時待在灰色的石牆內。」藉著這段文字，全書的內涵意義躍然紙上，不言而喻。