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「英雄」究竟是什麼？ 讓你以全新視野看待身邊的每一個人， 並且挖掘自己的無限潛能。
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內容簡介
★每個人都能產生共鳴，讀完以後一定會打起精神！
★暢銷作《不幹了！我開除了黑心公司》作者最滿意的人生打氣小品！
「我過了索然無味的人生啊。」
外公在病床上說的話，在26歲便利商店店員修司的腦中縈繞不去。
某天，修司的同事拿來一張可疑的徵人廣告單，
上面寫著：「你就是英雄！」
急需用錢的修司前往應徵，
發現那家公司裡的人都頗富個性，
而「名字平凡長相也平凡」的他，
竟然擠進錄取率只有3%的窄門進入公司。
修司突然被交付的工作，
是要「照顧」正當紅的人氣漫畫家，
讓他成為「英雄」。
儘管感到一頭霧水，修司還是認真完成任務。
正當一切漸入佳境，過去的陰影卻湧上心頭……
「英雄」究竟是什麼？
讓你以全新視野看待身邊的每一個人，
並且挖掘自己的無限潛能。
©EMI KITAGAWA 2016
試閱
──我過了索然無味的人生啊。──
我坐在喀咚喀咚搖晃的電車上，腦中回想著昨天外公說的話。
「外公病倒了。」
約莫一週前，母親來電告知我這個消息。
「不過沒有立即性的生命危險……」母親在電話裡說。我覺得有點麻煩，未置可否地回道：「我最近剛好工作很忙。」
我已經一段時間沒和父母聯絡，要不是這通電話，我還不知道母親為了照顧住院的外公，已經回鄉下去住了。
三天後，母親再次來電，我擔心外公出事，頓時緊張了一下。
「外公每天都在問你過得好不好喔。他變得很沒有安全感，嚷著自己來日不多了。修司，你這個週末能不能設法過來一趟？你小時候不是很喜歡黏著外公玩嗎？」
我不知該如何回應那種兒時情感，但我察覺再不答應母親會開始嘮叨，於是乖乖地說：「好，我會抽空過去。」
「至少讓外公再見你一面，好不好？」
母親最後說的這句話，無疑也狠狠推了我一把。
至少再見一面──外公年事已高，不用想也知道這句話代表什麼意思。
我的工作並不算特別忙，很多大學已經開始放暑假，要找個工讀生代班並不困難。
車廂門噗咻打開，我隨著大批人潮一同被擠向月台。
昨晚廚房的日光燈壞了。剛從醫院探病回來電燈就壞，總覺得不太吉利。我望著發出陰森的劈啪聲閃爍不止的日光燈，茫然思忖。
打工已經請好假，閒著也是閒著，我特地在傍晚搭電車去市區的電器街買燈泡。家附近的便利商店沒賣燈泡，住在都市偶爾也有這種不便之處。
正當我通過驗票閘門，準備走向人潮洶湧的十字路口時，馬路對面的數位電子看板傳來巨大聲響。接著，後面有人咚地撞上我的肩膀。
「很痛欸……」
我朝煩躁聲音傳來的方向一瞥，一名留著過時的刺刺頭、染金髮、耳朵上的耳環叮噹作響的男人凶狠地瞪著我，他的耳環與鼻環之間垂掛著一條鍊子，真的發出叮叮噹噹的聲音，走起路來似乎很吵。
──少囉唆，明明是你先撞我的。
我在內心咒罵，不動聲色。
「對不起……」我聲音悶在口中道歉。男人撇撇嘴，咂舌示威後走過我身邊。
也許是注意力被電子看板影像吸走，突然呆站在人群中的我不好。
但其他人看我站著，不都順利閃開了嗎？
我茫然眺望男人離去的背影，再次悶聲啐道：「麻煩死了……」
之所以不正面抱怨，是為了省去無謂的衝突。我可不是膽小鬼，只有傻子才會在這種地方和人發生爭執。
「我們今天請到了《ＴＯＲＮ＆ＴＯＮＥ》的原著漫畫家東條隼老師，來為我們說明本作品的魅力是什麼呢……」
我再次瞅向電子看板。
《ＴＯＲＮ＆ＴＯＮＥ》是一部科幻青春群像劇，故事講述一群住在海中小島的高中生，為了守護土生土長的島嶼，與來歷不明的巨大惡勢力對抗。
大約一年前，這部暱稱為《通通》的漫畫在年輕族群間急速竄紅，很快地改編成動畫、小說及電影，名符其實地「通通包辦」。
還記得我讀小學時，這位漫畫家才剛剛出道。接著又過了幾年，當他開始連載《通通》時，還是一位窮困的漫畫家，我的薪水肯定比他高。
「被他遠遠拋在後頭了……」
電子看板絲毫不顧我的感受，繼續播映漫畫家用緊張笑容接受採訪的宣傳影片──
STEP1 誤入修羅場
──我又回到了那個十字路口。
「我們今天請到《ＴＯＲＮ＆ＴＯＮＥ》的原著漫畫家……」
電子看板上的漫畫家，擠出和那天一樣的緊張笑容，為《電影版ＴＯＲＮ＆ＴＯＮＥ》做宣傳。
我呆望影片一會兒，一個小男孩蹦蹦跳跳地通過我面前。
那是傍晚下課的小學生，看上去大約二年級，應該是剛和朋友玩完，正要返家。快放暑假了，小朋友應該很興奮吧。
那套制服在附近不常看到，他念的是要搭電車通學的私立學校嗎？小小年紀就要搭電車上學，真是辛苦他了。
他只踩白色的斑馬線過馬路，像是某種遊戲或是運勢賭注，我以前也常常這麼做。
看到孩子在人群中蹦蹦跳跳，有人會忍不住微笑，有人會感到不耐煩，這都是個人自由，但我想剛才那個金髮男一定是後者。
我的雙眼不由自主地追逐背著小學生書包的少年。
少年以勉強沒碰到的距離，與方才對我咂舌的金髮男擦身而過。
金髮男似乎微微轉頭注視少年，從後面看不見他的表情，不過看上去至少沒有咂舌。
少年平安無事地只踩白色的斑馬線過馬路。
想必今天會是他的幸運日。
受幸運之神眷顧的少年沒有得罪任何人，順利地走到馬路對側；倒楣的我則愣在斑馬線前，此時綠燈快速閃爍，我又被急著過馬路的路人撞到左肩。
說時遲那時快，耳邊響起震耳欲聾的緊急煞車聲。
我嚇得身子一縮，現場同時響起「轟」的爆炸聲，瞬間的地鳴造成影響，使整條水泥道路都在迴響。
行人尖叫聲四起，我在混亂的人群中看見一輛白色汽車撞上對面的電線桿，汽車的引擎蓋扭曲變形，殘骸四處飛散。
我看見疑似倒在車後的人的腳。
我急忙在附近騷動的人群中，尋找他的身影。
背著書包的少年剛剛通過了馬路。
只踩著白色斑馬線，心情雀躍地過馬路。
然而圍觀群眾與隨綠燈前進的車流分別擋住了大馬路，從我的位置無法確認他嬌小的身影。
他是不是在人潮中嚇壞了呢？
是不是害怕地回家了呢？
或者……他在那台車後面……
看熱鬧的人如雪崩般從後方擠向斑馬線，我推開他們凝視對岸，看到汽車旁掉落著某人的鞋子。
深紅色的液體逐漸在地面擴散。
「那邊」有人哭喊著某人的名字。
「這邊」的人紛紛略帶興奮地說：「車禍！」「真的假的？」一心只顧著拿手機拍照，邊不時喀嚓地按下快門。
隔著斑馬線的「這邊」和「那邊」，宛如截然不同的兩個世界。
我很擔心那名少年的安危，但身在此岸的我，無從確認他的狀況。
紅綠燈再次切換。
我下意識地奔向斑馬線。人潮不斷湧向對岸，圍觀的人群轉眼間又多了一圈。
我推開他們想擠進中心，但人實在太多，無法如願。很快地，我就被後方的人群淹沒，再也無法動彈。
人群中心不斷傳來同一批人的說話聲。
「別擔心！救護車很快就來了！」
其中一人的聲音聽起來特別宏亮。
警笛聲從後方接近，是救護車到了。
「請退後！讓急救人員過去！請空出一條路！」
急救人員賣力推開擠得水洩不通的圍觀群眾，前往人輪中心。
「請不要站在這裡！很危險，請後退！是，請離開！」
警察不知何時也趕到了現場。
看熱鬧的人潮被分散，一架移動式擔架嘎啦嘎啦地快速通過。
我從霎時間出現的縫隙瞥見中央。
「已經沒事了！這裡！你們快點過來！」
是那個金髮男在大叫，聲音聽起來快哭了。
男人身在人輪中央，耳環叮噹搖晃，拚命奔走。他剛剛應該是在為某人止血，手緊抓著沾上鮮血的襯衫，身上只穿一件背心，持續奮力對著傷者喊話。
那模樣讓我的內心揪成一團。
忽然間，我在汽車下看到某個黑色物體。
──是小學生書包。
我急著想衝過去，卻不慎踩到某人的腳，被罵：「痛死了！」我在這裡醒來。
又做了一樣的夢。
我全身是汗，從背部到頭都濕濕黏黏的。
這個星期以來，我每天都做相同的夢，連夢裡的我都忍不住懷疑：「我該不會是在做夢吧？」醒來的時候總是出了一身冷汗。
即使窗戶關著，刺耳的min-min蟬的叫聲依然清晰可聞。
看向時鐘，時間正好快要七點。
睡前定時的空調早已關閉，高掛天空的太陽從東邊窗戶射入強光，我甚至擔心老舊的榻榻米會燒起來。明明應該很熱才對。
「可惡……」
我不明所以地喃喃自語後，從冰箱拿出裝麥茶的兩公升寶特瓶，直接對著瓶口大口灌下。
啊，好熱。
我決定先開冷氣去沖澡，趁這段期間讓房間變涼，然後吃點小東西再去打工，可是家裡竟然連麵包都沒有。
「真麻煩……」
來泡泡麵吧？但天氣這麼熱，我卻只有肉燥擔擔麵。
光是思考這些，汗就滴下來了。
「熱死了……」
總之先去沖澡，洗掉一身黏膩吧。
我按下冷氣開關、直奔浴室，幾乎是用冷水痛快地迎頭澆下。
一走出家門，被太陽烤熱的柏油路散發出熱氣。
明明才剛沖完澡，吃下擔擔麵而發熱的身體隨即狂冒汗。
幸好走路去打工的便利商店只要五分鐘，當初只因為離家近而選擇這份打工是再正確不過的決定。這家店從上至下都缺乏幹勁，閒適的氣氛令我感到輕鬆自在。
一站到自動門前，門便伴著聽過不下幾萬次的輕快音樂打開。
今天一樣沒有客人排隊結帳。這家店的來客數本來就不多，自從附近開了其他店家競爭，客人通通被搶走了。
我一如既往地穿越收銀台，走向後方倉庫。收銀台上的時鐘顯示距離我上班的時間還有十分鐘。
「早，我馬上交班。」
「謝啦！」
我一出聲，上一輪的工讀生馬上開心回應。
我習慣提早五～十分鐘上班。上一輪的工讀生與我交替走回倉庫，迅速脫下制服，悠閒地坐在椅子上喝果汁等下班。時間一到，他便準時打卡，瀟灑離去。
這家店以工讀生居多，很多人會趕在最後一刻衝進來打卡，超過時間才站上收銀台；裡面甚至有人強到會打電話來求救說：「我快遲到了，先幫我打卡！我請你喝果汁！」在不知道下一位工讀生何時會來、自己何時能下班的情況下，僅是早到五～十分鐘的我，因此博得其他工讀生的好感。
「大家只要和田中哥上到同一天班，都會特別高興呢。」
我披上制服走進櫃台，工讀生馬上開心地說。
「和阿拓一起值班最痛苦了。」
阿拓是工讀生裡的遲到大王，在附近讀大學二年級，全名叫佐佐木拓。附帶一提，我今天的搭檔就是他。
「我今天要跟女朋友約會，真慶幸遇到的是田中哥啊。」
他值完大夜班精神還這麼好，我真羨慕他的年輕和體力。
關於他不顧別人感受擅自放閃這件事，我在心中埋怨「反正我就是單身活該」，勉強做出笑臉。
「那就好，你快點下班吧。」
上一輪的工讀生離開櫃檯過了一會兒，阿拓才滑壘進來。
「啊！抱歉！我、我馬上好！」
這傢伙還是老樣子。我忍不住嘆氣。
阿拓跑進倉庫後，過了十分鐘才慢吞吞地來到櫃台。
這也和平時一樣。
「好險，勉強滑壘成功。」
「不，你出局了。」
「怎麼這樣，修司，你好狠的心……」
在所有工讀生裡，只有阿拓敢直接稱呼我「修司」。
有時我真羨慕他這種隨和的個性，說歸說，我可完全不想效法。
「我有準時打卡啊。」
「在我看來還是遲到，你自己看看時間。」
「不是只差了十分鐘嗎？修司，你太認真了啦。」
是你混得太誇張了！這句話險些脫口而出，然而不想被人討厭的心情，使我的喉嚨踩了緊急煞車。這也是家常便飯了。
我覺得自己實在很沒用，連被這種隨便傢伙討厭的勇氣都沒有。
更別說他幾天前才臨時為我代班，我還欠他一個人情。
＊＊＊
「至少讓外公再見你一面，好不好？」
接到母親催促的電話過了兩天，我姑且將兩、三天的替換衣物塞進大包包裡，坐上飛機。
事出突然，阿拓仍一口答應跟我換班。
「我最近超窮，反而要感謝你呢。」他的笑臉稍微減輕了我的壓力。這大概就是阿拓身為遲到大王卻不惹人厭的原因吧。
我下飛機後轉搭電車，中間還經過轉車，終於抵達離外公住院的醫院最近的車站。
在漫長的旅途中，我回憶起自己的外公。
外公從小就很疼我。儘管記憶已經變得模糊，但猶記得他是一個笑口常開的人。
最後一次好好和外公見面，應該是我快要懂事的時候吧？還是小學低年級左右吧？
我們祖孫倆很少碰面，因為鄉下路途遙遠，家中自然較常與住得近的爺爺奶奶往來，等我上了小學以後，更沒什麼機會去鄉下找外公外婆玩。
小學念到高年級時，開始要忙社團活動，放學還要學才藝和上補習班，我終於再也沒有機會去遙遠的外公外婆家玩了。
再次見到外公，是在外婆的喪禮。當時大家忙進忙出，我顧著和久未見面的表哥表姊們玩，不太記得外公的模樣。
已經升上國中的我，恐怕不知道該如何在「外婆的喪禮」這種特殊氛圍中，與平時沒機會接觸的外公說話吧。
走出離外公家最近的車站閘門，令人訝異的鄉村風景在眼前展開。
不，說展開其實不正確，因為眼前簡直空無一物，只有隨便種上樹木的粗糙道路和樹林……不，是森林吧。
附近雖然有一座公車站，卻沒看到計程車候車處。我單手抓著寫了醫院地址的便條紙，視線一面掃蕩四周，找尋計程車，望見不遠處有間小小的雜貨店。
我倏然想起自己急著返鄉探病，都忘記準備伴手禮了。
我不自覺地走入那家店。
一位典型的鄉村大嬸用平板的語調喊：「歡迎光臨……」
用深褐色木材搭建的小店裡，販售著當地現採的蔬菜水果、香菇和手工餅乾等。
我想買點東西帶去，卻不知外公到底能吃什麼。他將近九十歲高齡，現在又住院。
我在店內逛了一會兒，最後拿起裝了四顆普通紅蘋果的透明塑膠盒，交給大嬸說：「我要結帳。」
如果可以，真希望她至少能把蘋果放進籃子裡，包裝得稍微像是探病用，不過這家店看上去並無類似的服務。
如我所料，大嬸沉默地打開白色塑膠袋，隨手將整盒蘋果塞進去。
我詢問她該怎麼叫計程車，她給了我距離最近的計程車行的電話號碼，我打去經過了二十分鐘，計程車終於來到車站前。
我坐在喀咚喀咚搖晃的電車上，腦中回想著昨天外公說的話。
「外公病倒了。」
約莫一週前，母親來電告知我這個消息。
「不過沒有立即性的生命危險……」母親在電話裡說。我覺得有點麻煩，未置可否地回道：「我最近剛好工作很忙。」
我已經一段時間沒和父母聯絡，要不是這通電話，我還不知道母親為了照顧住院的外公，已經回鄉下去住了。
三天後，母親再次來電，我擔心外公出事，頓時緊張了一下。
「外公每天都在問你過得好不好喔。他變得很沒有安全感，嚷著自己來日不多了。修司，你這個週末能不能設法過來一趟？你小時候不是很喜歡黏著外公玩嗎？」
我不知該如何回應那種兒時情感，但我察覺再不答應母親會開始嘮叨，於是乖乖地說：「好，我會抽空過去。」
「至少讓外公再見你一面，好不好？」
母親最後說的這句話，無疑也狠狠推了我一把。
至少再見一面──外公年事已高，不用想也知道這句話代表什麼意思。
我的工作並不算特別忙，很多大學已經開始放暑假，要找個工讀生代班並不困難。
車廂門噗咻打開，我隨著大批人潮一同被擠向月台。
昨晚廚房的日光燈壞了。剛從醫院探病回來電燈就壞，總覺得不太吉利。我望著發出陰森的劈啪聲閃爍不止的日光燈，茫然思忖。
打工已經請好假，閒著也是閒著，我特地在傍晚搭電車去市區的電器街買燈泡。家附近的便利商店沒賣燈泡，住在都市偶爾也有這種不便之處。
正當我通過驗票閘門，準備走向人潮洶湧的十字路口時，馬路對面的數位電子看板傳來巨大聲響。接著，後面有人咚地撞上我的肩膀。
「很痛欸……」
我朝煩躁聲音傳來的方向一瞥，一名留著過時的刺刺頭、染金髮、耳朵上的耳環叮噹作響的男人凶狠地瞪著我，他的耳環與鼻環之間垂掛著一條鍊子，真的發出叮叮噹噹的聲音，走起路來似乎很吵。
──少囉唆，明明是你先撞我的。
我在內心咒罵，不動聲色。
「對不起……」我聲音悶在口中道歉。男人撇撇嘴，咂舌示威後走過我身邊。
也許是注意力被電子看板影像吸走，突然呆站在人群中的我不好。
但其他人看我站著，不都順利閃開了嗎？
我茫然眺望男人離去的背影，再次悶聲啐道：「麻煩死了……」
之所以不正面抱怨，是為了省去無謂的衝突。我可不是膽小鬼，只有傻子才會在這種地方和人發生爭執。
「我們今天請到了《ＴＯＲＮ＆ＴＯＮＥ》的原著漫畫家東條隼老師，來為我們說明本作品的魅力是什麼呢……」
我再次瞅向電子看板。
《ＴＯＲＮ＆ＴＯＮＥ》是一部科幻青春群像劇，故事講述一群住在海中小島的高中生，為了守護土生土長的島嶼，與來歷不明的巨大惡勢力對抗。
大約一年前，這部暱稱為《通通》的漫畫在年輕族群間急速竄紅，很快地改編成動畫、小說及電影，名符其實地「通通包辦」。
還記得我讀小學時，這位漫畫家才剛剛出道。接著又過了幾年，當他開始連載《通通》時，還是一位窮困的漫畫家，我的薪水肯定比他高。
「被他遠遠拋在後頭了……」
電子看板絲毫不顧我的感受，繼續播映漫畫家用緊張笑容接受採訪的宣傳影片──
STEP1 誤入修羅場
──我又回到了那個十字路口。
「我們今天請到《ＴＯＲＮ＆ＴＯＮＥ》的原著漫畫家……」
電子看板上的漫畫家，擠出和那天一樣的緊張笑容，為《電影版ＴＯＲＮ＆ＴＯＮＥ》做宣傳。
我呆望影片一會兒，一個小男孩蹦蹦跳跳地通過我面前。
那是傍晚下課的小學生，看上去大約二年級，應該是剛和朋友玩完，正要返家。快放暑假了，小朋友應該很興奮吧。
那套制服在附近不常看到，他念的是要搭電車通學的私立學校嗎？小小年紀就要搭電車上學，真是辛苦他了。
他只踩白色的斑馬線過馬路，像是某種遊戲或是運勢賭注，我以前也常常這麼做。
看到孩子在人群中蹦蹦跳跳，有人會忍不住微笑，有人會感到不耐煩，這都是個人自由，但我想剛才那個金髮男一定是後者。
我的雙眼不由自主地追逐背著小學生書包的少年。
少年以勉強沒碰到的距離，與方才對我咂舌的金髮男擦身而過。
金髮男似乎微微轉頭注視少年，從後面看不見他的表情，不過看上去至少沒有咂舌。
少年平安無事地只踩白色的斑馬線過馬路。
想必今天會是他的幸運日。
受幸運之神眷顧的少年沒有得罪任何人，順利地走到馬路對側；倒楣的我則愣在斑馬線前，此時綠燈快速閃爍，我又被急著過馬路的路人撞到左肩。
說時遲那時快，耳邊響起震耳欲聾的緊急煞車聲。
我嚇得身子一縮，現場同時響起「轟」的爆炸聲，瞬間的地鳴造成影響，使整條水泥道路都在迴響。
行人尖叫聲四起，我在混亂的人群中看見一輛白色汽車撞上對面的電線桿，汽車的引擎蓋扭曲變形，殘骸四處飛散。
我看見疑似倒在車後的人的腳。
我急忙在附近騷動的人群中，尋找他的身影。
背著書包的少年剛剛通過了馬路。
只踩著白色斑馬線，心情雀躍地過馬路。
然而圍觀群眾與隨綠燈前進的車流分別擋住了大馬路，從我的位置無法確認他嬌小的身影。
他是不是在人潮中嚇壞了呢？
是不是害怕地回家了呢？
或者……他在那台車後面……
看熱鬧的人如雪崩般從後方擠向斑馬線，我推開他們凝視對岸，看到汽車旁掉落著某人的鞋子。
深紅色的液體逐漸在地面擴散。
「那邊」有人哭喊著某人的名字。
「這邊」的人紛紛略帶興奮地說：「車禍！」「真的假的？」一心只顧著拿手機拍照，邊不時喀嚓地按下快門。
隔著斑馬線的「這邊」和「那邊」，宛如截然不同的兩個世界。
我很擔心那名少年的安危，但身在此岸的我，無從確認他的狀況。
紅綠燈再次切換。
我下意識地奔向斑馬線。人潮不斷湧向對岸，圍觀的人群轉眼間又多了一圈。
我推開他們想擠進中心，但人實在太多，無法如願。很快地，我就被後方的人群淹沒，再也無法動彈。
人群中心不斷傳來同一批人的說話聲。
「別擔心！救護車很快就來了！」
其中一人的聲音聽起來特別宏亮。
警笛聲從後方接近，是救護車到了。
「請退後！讓急救人員過去！請空出一條路！」
急救人員賣力推開擠得水洩不通的圍觀群眾，前往人輪中心。
「請不要站在這裡！很危險，請後退！是，請離開！」
警察不知何時也趕到了現場。
看熱鬧的人潮被分散，一架移動式擔架嘎啦嘎啦地快速通過。
我從霎時間出現的縫隙瞥見中央。
「已經沒事了！這裡！你們快點過來！」
是那個金髮男在大叫，聲音聽起來快哭了。
男人身在人輪中央，耳環叮噹搖晃，拚命奔走。他剛剛應該是在為某人止血，手緊抓著沾上鮮血的襯衫，身上只穿一件背心，持續奮力對著傷者喊話。
那模樣讓我的內心揪成一團。
忽然間，我在汽車下看到某個黑色物體。
──是小學生書包。
我急著想衝過去，卻不慎踩到某人的腳，被罵：「痛死了！」我在這裡醒來。
又做了一樣的夢。
我全身是汗，從背部到頭都濕濕黏黏的。
這個星期以來，我每天都做相同的夢，連夢裡的我都忍不住懷疑：「我該不會是在做夢吧？」醒來的時候總是出了一身冷汗。
即使窗戶關著，刺耳的min-min蟬的叫聲依然清晰可聞。
看向時鐘，時間正好快要七點。
睡前定時的空調早已關閉，高掛天空的太陽從東邊窗戶射入強光，我甚至擔心老舊的榻榻米會燒起來。明明應該很熱才對。
「可惡……」
我不明所以地喃喃自語後，從冰箱拿出裝麥茶的兩公升寶特瓶，直接對著瓶口大口灌下。
啊，好熱。
我決定先開冷氣去沖澡，趁這段期間讓房間變涼，然後吃點小東西再去打工，可是家裡竟然連麵包都沒有。
「真麻煩……」
來泡泡麵吧？但天氣這麼熱，我卻只有肉燥擔擔麵。
光是思考這些，汗就滴下來了。
「熱死了……」
總之先去沖澡，洗掉一身黏膩吧。
我按下冷氣開關、直奔浴室，幾乎是用冷水痛快地迎頭澆下。
一走出家門，被太陽烤熱的柏油路散發出熱氣。
明明才剛沖完澡，吃下擔擔麵而發熱的身體隨即狂冒汗。
幸好走路去打工的便利商店只要五分鐘，當初只因為離家近而選擇這份打工是再正確不過的決定。這家店從上至下都缺乏幹勁，閒適的氣氛令我感到輕鬆自在。
一站到自動門前，門便伴著聽過不下幾萬次的輕快音樂打開。
今天一樣沒有客人排隊結帳。這家店的來客數本來就不多，自從附近開了其他店家競爭，客人通通被搶走了。
我一如既往地穿越收銀台，走向後方倉庫。收銀台上的時鐘顯示距離我上班的時間還有十分鐘。
「早，我馬上交班。」
「謝啦！」
我一出聲，上一輪的工讀生馬上開心回應。
我習慣提早五～十分鐘上班。上一輪的工讀生與我交替走回倉庫，迅速脫下制服，悠閒地坐在椅子上喝果汁等下班。時間一到，他便準時打卡，瀟灑離去。
這家店以工讀生居多，很多人會趕在最後一刻衝進來打卡，超過時間才站上收銀台；裡面甚至有人強到會打電話來求救說：「我快遲到了，先幫我打卡！我請你喝果汁！」在不知道下一位工讀生何時會來、自己何時能下班的情況下，僅是早到五～十分鐘的我，因此博得其他工讀生的好感。
「大家只要和田中哥上到同一天班，都會特別高興呢。」
我披上制服走進櫃台，工讀生馬上開心地說。
「和阿拓一起值班最痛苦了。」
阿拓是工讀生裡的遲到大王，在附近讀大學二年級，全名叫佐佐木拓。附帶一提，我今天的搭檔就是他。
「我今天要跟女朋友約會，真慶幸遇到的是田中哥啊。」
他值完大夜班精神還這麼好，我真羨慕他的年輕和體力。
關於他不顧別人感受擅自放閃這件事，我在心中埋怨「反正我就是單身活該」，勉強做出笑臉。
「那就好，你快點下班吧。」
上一輪的工讀生離開櫃檯過了一會兒，阿拓才滑壘進來。
「啊！抱歉！我、我馬上好！」
這傢伙還是老樣子。我忍不住嘆氣。
阿拓跑進倉庫後，過了十分鐘才慢吞吞地來到櫃台。
這也和平時一樣。
「好險，勉強滑壘成功。」
「不，你出局了。」
「怎麼這樣，修司，你好狠的心……」
在所有工讀生裡，只有阿拓敢直接稱呼我「修司」。
有時我真羨慕他這種隨和的個性，說歸說，我可完全不想效法。
「我有準時打卡啊。」
「在我看來還是遲到，你自己看看時間。」
「不是只差了十分鐘嗎？修司，你太認真了啦。」
是你混得太誇張了！這句話險些脫口而出，然而不想被人討厭的心情，使我的喉嚨踩了緊急煞車。這也是家常便飯了。
我覺得自己實在很沒用，連被這種隨便傢伙討厭的勇氣都沒有。
更別說他幾天前才臨時為我代班，我還欠他一個人情。
＊＊＊
「至少讓外公再見你一面，好不好？」
接到母親催促的電話過了兩天，我姑且將兩、三天的替換衣物塞進大包包裡，坐上飛機。
事出突然，阿拓仍一口答應跟我換班。
「我最近超窮，反而要感謝你呢。」他的笑臉稍微減輕了我的壓力。這大概就是阿拓身為遲到大王卻不惹人厭的原因吧。
我下飛機後轉搭電車，中間還經過轉車，終於抵達離外公住院的醫院最近的車站。
在漫長的旅途中，我回憶起自己的外公。
外公從小就很疼我。儘管記憶已經變得模糊，但猶記得他是一個笑口常開的人。
最後一次好好和外公見面，應該是我快要懂事的時候吧？還是小學低年級左右吧？
我們祖孫倆很少碰面，因為鄉下路途遙遠，家中自然較常與住得近的爺爺奶奶往來，等我上了小學以後，更沒什麼機會去鄉下找外公外婆玩。
小學念到高年級時，開始要忙社團活動，放學還要學才藝和上補習班，我終於再也沒有機會去遙遠的外公外婆家玩了。
再次見到外公，是在外婆的喪禮。當時大家忙進忙出，我顧著和久未見面的表哥表姊們玩，不太記得外公的模樣。
已經升上國中的我，恐怕不知道該如何在「外婆的喪禮」這種特殊氛圍中，與平時沒機會接觸的外公說話吧。
走出離外公家最近的車站閘門，令人訝異的鄉村風景在眼前展開。
不，說展開其實不正確，因為眼前簡直空無一物，只有隨便種上樹木的粗糙道路和樹林……不，是森林吧。
附近雖然有一座公車站，卻沒看到計程車候車處。我單手抓著寫了醫院地址的便條紙，視線一面掃蕩四周，找尋計程車，望見不遠處有間小小的雜貨店。
我倏然想起自己急著返鄉探病，都忘記準備伴手禮了。
我不自覺地走入那家店。
一位典型的鄉村大嬸用平板的語調喊：「歡迎光臨……」
用深褐色木材搭建的小店裡，販售著當地現採的蔬菜水果、香菇和手工餅乾等。
我想買點東西帶去，卻不知外公到底能吃什麼。他將近九十歲高齡，現在又住院。
我在店內逛了一會兒，最後拿起裝了四顆普通紅蘋果的透明塑膠盒，交給大嬸說：「我要結帳。」
如果可以，真希望她至少能把蘋果放進籃子裡，包裝得稍微像是探病用，不過這家店看上去並無類似的服務。
如我所料，大嬸沉默地打開白色塑膠袋，隨手將整盒蘋果塞進去。
我詢問她該怎麼叫計程車，她給了我距離最近的計程車行的電話號碼，我打去經過了二十分鐘，計程車終於來到車站前。
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