【電子書】情緒暴漲急救手冊

引言

多年來我一直好奇兒童為何如此難以控管情緒。身為輔導人員，我一直傳授他們調節情緒的方法，提供一個安全的空間處理他們不適的感受，並鼓勵他們自我調節。但每當有孩子因為某件事情緒崩潰而來到我的辦公室時，這些方法根本不管用。我鼓勵他們使用調節情緒的方法，但他們只覺得更挫折。我問他們簡單的問題，像是「怎麼了？」或「發生什麼事了？」，只會得到模糊的回答。孩子自己似乎也搞不清楚。彷彿他們的大腦已經徹底關閉。

我受過心理學的訓練，學會專注於想法、感受和行為。我以為自己的職責是協助兒童改變想法，並教導他們讓身體冷靜下來的調適方法，無論他們的情緒狀態為何。但幾年前我了解情緒的生物學原理後，做法便急遽轉變。我發現有時兒童就是無法像啟動開關一樣冷靜下來或理性思考。有時連我也做不到。有的時候我們無法做出理性的決定並不是因為我們不想，而是大腦不允許。我稱這種狀態為「情緒暴漲區」（The Flood Zone）。我將在本書中說明了解這個區域的重要性，也會告訴你為何教導兒童調節情緒很重要。

我在本書中將使用不同的術語來定義兒童處理情緒的方法：以「穩定調節」（Regulated）來形容能夠控制自己情緒的兒童，用「失調」（Dysregulated）形容無法控制情緒的孩子，用「自我調節」（Self-Regulation）形容能夠自己控制情緒的兒童。最後我會以「因應策略」（Coping Strategies）形容用以管理思緒、感受和行動的方法。

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目前美國正經歷一場心理健康危機。二○一九年《世界快樂報告》指出美國公民的快樂程度來到史上最低點（而這還是在新冠疫情爆發前）。該研究的作者之一珍．特溫格（Jean M. Twenge）表示：「多數人都認為當代美國人應該是最快樂的。不但暴力犯罪率低，失業率也低。過去數十年來人均所得也穩定成長。」但這些還是不夠。

造成不快樂的原因各異，但有一件事很明確：我們的不快樂非但沒有改善，反而持續惡化。在我們努力養育子女、讓他們「成龍成鳳」的過程中，我們完全忽略了一種可能：即使兒童和青少年要什麼有什麼，卻仍然不快樂。他們最後大多都汲汲營營於追求成功，完全不了解自己是誰或想要什麼。他們念了其實自己不想念的大學，選了聽起來不錯的科系，結果卻過得痛苦不堪。

根據紐約聯邦準備銀行的研究，只有27%的大學畢業生從事與自己主修科目直接相關的工作。我曾經輔導過許多成績優異、壓力破表、生活失衡的青少年，他們也說不上來自己為何要熬夜寫作業。他們不知道自己為何要拚盡全力拿高分，也不清楚自己為何認定非得進入某所大學。他們大多都回答不出我的問題，因為以前從來沒有人問過。從來沒有人關心他們的感受、他們想要什麼，或他們為何追求某個目標。

根據世界衛生組織統計，35%的大學生表示有心理健康問題，而64%的大學中輟生是因為心理問題而中斷學業。身為教育者、家長和專業人士的我們未能讓孩子做好準備來面對這個世界。於此同時，各學區也為了增加閱讀課程而刪減了諮商輔導課。但問題並不在於閱讀課，而是孩子在接受教育的過程中，情緒狀態一直未能受到重視。例如，如果學生同時有閱讀與情緒調節的問題，他們可能會將書本一拋、拒絕嘗試。而如果學生有閱讀問題但能掌控情緒，他們會比較能夠克服情緒上的障礙同時大幅增進閱讀技巧。

雖然我們的教育體系忽視了情緒調節的重要性，但商業界沒有。《職業行為期刊》（The Journal of Vocational Behavior）指出，情商與較高薪資及工作滿意度提升有關。商業界大亨艾瑞克．盧浦登（Eric Lupton）曾說：「與人共事時最重要的資產，可能就是了解自己的情緒並加以控管以及了解他人的情緒。」儘管如此，身為家長及教育者的我們卻仍未將協助兒童認識及管理自我情緒當作第一要務。我們聚焦在學術與外在成就等其他目標上，認為兒童只要在這些方面表現傑出就會快樂。但這是錯誤假設。我遇過一些最不快樂的孩子其實是最有成就的。就外在而言，他們似乎擁有了自己想要的一切，但內心卻感覺空虛、困惑和悲傷。

不論是情緒失調孩子的家長、幫助學生培養情緒素養的輔導員，或是帶著一個桀敖不馴班級的教育者，大家的目標都相同：我們必須培養孩子的能力，讓他們面對外在發生的事情時能夠管理內在的情緒。這是我們能給他們最好的教育。研究千禧世代的專家提姆．埃爾莫爾（Tim Elmore）表示：「要讓孩子為將來的路做好準備，而不是替孩子鋪好將來的路。」為了讓孩子為未來要面對的世界做好準備，我們必須教導他們了解自己的情緒，理解觸發這些情緒的原因，並傳授他們因應方法，以便以健康的方式管理情緒。為了達到這個目標，我們自己必須先了解情緒。

我們身為孩子生命中重要的成年人，是他們學習管理正面或負面情緒的榜樣。如果我們對孩子發飆，在氣頭上嚴厲處罰孩子，嘴硬不認錯或做事不負責任，孩子便會用相同的方式來管理（或無法管理）自己的情緒。如果我們無法管理自己的情緒，又如何期望孩子能管理自己的情緒？

如果我們能退一步檢視自己的情緒與觸發情緒的因素如何影響我們與孩子的互動，便能改變與孩子的關係。孩子會惹你生氣、觸動你的情緒，讓你覺得自己瀕臨崩潰。我將在本書中教你如何不讓自己崩潰、爆炸、發脾氣或做出後悔的事。我也會告訴你如何教導孩子管理自己的情緒，包括提供必要資訊、說話的方式和實際的步驟，以協助孩子培養出自己的情緒控管能力並加以運用。這個過程雖然不輕鬆，但如果我們花時間去了解、學習和實踐這些內容，便能大幅改善當代孩子及未來世代的情緒生活。讓我們開始吧。