41.排中律
《威尼斯商人》是英國劇作家威廉‧莎士比亞創作的諷刺性喜劇，裡面有這樣一個情節：
生活在貝爾蒙莊園的波西亞，是一個年輕漂亮的姑娘。她家境殷實，本身才華橫溢，有不少人慕名而來想求婚。不過，波西亞的父親在臨終前立下過一個遺囑，要求「猜盒為婚」，不然的話，波西亞就無法得到父親遺產的繼承權。
父親準備了一個金盒子、一個銀盒子，還有一個鉛盒子，其中只有一個盒子裡裝著波西亞的肖像。金盒子上面刻著「肖像不在此盒中」；銀盒子上刻著「肖像在金盒子中」；鉛盒子上刻著「肖像不在此盒中」—— 這三句話只有一句話為真。
波西亞的父親留下遺言，如果求婚者根據上述的三句話，準確猜中哪個盒子裡裝著波西亞的肖像，那他就可以迎娶波西亞。除此之外，求婚者在猜之前，還要答應兩個條件：第一，必須宣誓，如 果沒有猜中，絕不告訴其他人自己猜的是哪一個盒子；第二，必須 宣誓，如果沒猜中，將永遠不得娶妻。
很多人看到這樣的條件，擔心自己猜不準後得要付出巨大的代價，就退縮了。只有一些真心喜歡波西亞的小夥子，選擇留了下來。很可惜，沒有一個人猜對。
最後，有一位威尼斯的青年來到這裡，他深深地喜歡上了波西亞。這個聰明又自信的年輕人，在思考了一番之後，對波西亞說：「肖像在鉛盒子裡。」波西亞非常驚訝，打開了鉛盒子，肖像果然在裡面。
波西亞被青年的智慧折服了，兩人決定結婚。她好奇地問這位青年：「你是怎麼猜到的？」 青年笑著說：「我是推論出來的。金盒子和銀盒子上的話相互矛盾，那麼必然有一句是真的，而三句話中有一句為真，那麼真話就在這兩個盒子上，而鉛盒子上的話肯定就是假的。鉛盒子上說『肖像不在此盒子中』，就說明肖像一定在此盒子中。」
其實，青年所用的推論方式，就是邏輯思維中的「排中律」。 排中律既是事物的規律，也是思維的規律，通常被表述為「A是B，或A不是B」。
任何一種事物在某一時刻，一定會具有某一個屬性，或者不具有該屬性，必須滿足二者之一，絕不會有其他可能。一個判斷或反映事物的本質，或者不反映事物的這種本質，二者必有其一，沒有其他可能。對相互矛盾的兩個命題，也要做出排他的選擇，要嘛為真，要嘛為假，不允許同時肯定或同時否定。
以「波西亞的肖像藏在哪個盒子中」這個命題為例，我們來看看使用排中律來推論的過程。 假設肖像藏在金盒子裡，那麼金盒子上的話肯定就是假的，銀盒子上的話就是真的。若是如此，鉛盒子上的話也是真的。但波西亞的父親已經告知「這三句話只有一句為真」，這就跟推論結果相互矛盾。
假設肖像在銀盒子中，那麼銀盒子上的話肯定就是假的。這樣一來，金盒子和鉛盒子上的話就是真的，這也跟已知條件相矛盾。
假設肖像在鉛盒子中，那麼金盒子上的話就是真的，銀盒子和鉛盒子上的話就是假的，這與已知條件相符。所以，肖像一定就藏在鉛盒子中。
在生活中，排中律有什麼用途呢？或者說，我們在什麼情況下可以用到排中律？
我們要知道，排中律要求在同一思維過程中，兩個相互矛盾的判斷不能同時都為真，其中必有一假；也不能同時都為假，應必有一真，即「不能兩可」或「兩不可」。另外，也不可以含糊其詞， 不做任何表態。
我們來看下面的這組對話——
甲：「你昨晚去酒吧了嗎？」
乙：「誰說我去酒吧了？」
甲：「你昨晚沒去酒吧？」
乙：「我可沒說我沒去。」
甲：「那……你到底是去了，還是沒去呢？」
在這裡，乙明顯是故意採取模棱兩可的態度來迴避問題。當然了，去沒去酒吧不是什麼大的問題，在此只是做一個案例呈現。然而如果我們遇到的是一些重要的是非問題，就要旗幟鮮明，不能似是而非。