第一章
視覺化練習如何重塑大腦


我和多數人一樣，起初對視覺化練習充滿懷疑，也不認為它能作為改善日常生活的工具，直到我了解背後的神經科學原理才改觀。有四個不同但彼此關聯的概念值得我們學習，它們構成了重塑大腦的基礎。

神經可塑性

　　我們先從神經可塑性談起——也就是大腦改變、重塑、自我修復的能力。曾有很長一段時間，大家都認為，我們二十多歲時的大腦，就是我們這輩子將會擁有的大腦樣貌。
　　然而神經科學家已然發現，大腦的適應力其實更強。神經元之間可以形成新的連結，改變大腦的反應、習慣和思考方式，進而導致行為、情緒和認知功能的持久改變。
　　雖然無法長出新的神經元，但我們可以讓神經元之間形成新的連結。人類的大腦有大約八百六十億個神經元，可創造近一百兆個連結，也就是所謂的神經傳導路徑。每當你思考、感受或行動時，這些路徑就會啟動，活化神經脈衝。它們形塑我們的習慣與行為模式，例如，當你養成了「每天刷牙兩次」的習慣，形成了強而有力的神經路徑，要打破這個根深柢固的習慣會比堅持更難。
　　神經科學家塔拉．史瓦特表示，25歲後要重塑大腦會變得更難。當我們年輕時，大腦還在成長、組織結構，所以很有彈性，對改變的接受程度很大。然而隨著年紀增長，我們的思考及建立神經路徑的方式會逐漸僵化。但好消息是，我們的神經依舊擁有可塑性，關鍵在於更積極且刻意地採取行動。有很多方式可以增強大腦的神經可塑性，例如，學習新的語言或技能來創造新的路徑，或者用非慣用手刷牙，迫使大腦從不同的路徑去執行一件熟悉的任務。這兩種情況都可以在你的大腦中闢出一條新路徑，若你能沿著這條路一直走下去，大腦就會開始更常使用這條路徑。這條路徑會成為新的習慣，當舊習慣越來越少被使用，最終可能就會消失。
　　除了實際去做或學習一些不同的東西之外，還有另一種方式可以重塑大腦——視覺化練習。要真正了解其中原理，得先理解很重要的一點：你的大腦很難分辨什麼是真實的，什麼是想像的。當你實際做某件事，像是打網球或公開演講，大腦中的某些神經元會開始放電，活化大腦的特定區域。而當你的心智預演同樣行為，大腦中類似的路徑都會被啟動。更直白地說，你的大腦看似聰明又厲害，實際上挺簡單的。大腦很難區分鮮明的心智意象和實際做某件事的差異，例如，當你閉眼想像自己充滿自信地走進房間時，你不只是想像，而是在訓練大腦仿若真實般地體驗這件事。反覆這麼做可以觸發強化自信的神經路徑，日子久了便可以重塑大腦，幫助你在真實人生中表現得更有自信。這種神經重塑會轉化為你行為舉止的實質進步，這就是視覺化練習如此強大的原因。第二部介紹的五個技巧之所以有效，也是基於
你能控制自身想像力去創造改變的這項特點。這就是我的客戶凱莉如何在90秒內控制住焦慮情緒的方法，而我協助的科技企業家詹姆士也可以成為越來越有自信的講者和溝通者；這就是莎莉來參加我的其中一場活動後，決定要離職並成為瑜伽老師的原因；這就是我如何實現自我設定的目標，而且沒有因此感到倦怠。這也是為什麼，我們許多人一直困在同樣的模式中，得到同樣的結果。
　　雖然大腦的神經重塑無時無刻都在發生，但值得注意的是，太多的壓力（不管是內在或外在壓力）都會明顯降低大腦形成新神經連結的能力。視覺化練習很棒的一點在於，先放鬆身心，再進行心智意象練習，便能充分發揮大腦自我重塑的潛力。