第一章：佛教的基礎知識
公元前500多年，悉達多在古印度伽耶村菩提樹開悟得道，被尊稱為「釋迦牟尼」，佛教的歷史自此展開。二千五百多年後的今天，佛教已成為世界三大宗教之一，它究竟是怎樣的一種宗教，它的教義到底是什麼，這就是本章要為你介紹的內容。
001 ■ 什麼是佛教？
佛教是世界三大宗教之一，由古印度迦毗羅衛國（今尼泊爾境內）的王子喬達摩•悉達多（西元前566~前486年）所創。他於二十九歲那年捨棄王族生活出家修行，三十五歲在菩提樹下禪定四十九日而悟道，證得無上正等正覺而成為佛陀。
由於悉達多的父族為釋迦族人，所以人們又稱他為「釋迦牟尼」，意為「釋迦族的聖人」。佛教自創立後，廣泛流傳於亞洲的許多國家，在東漢初年自西向東傳入中國。
確切地說，「佛教」的含義是指佛陀的教育，而不是拜佛的意思，因此佛教並非一種宗教，也不是一種哲學，把佛教當成宗教只是一種通俗的說法。它的具體含義是以般若的智慧自內證打破無明煩惱，成就菩提之道。
佛不是萬能的，佛不能賜我們以解脫，他只能引導我們如何憑自己的努力得到解脫。
002 ■ 佛教三寶是指什麼？
佛教三寶，即佛寶、法寶、僧寶，它們是佛教教法和證法的核心。
佛寶，指已成就圓滿佛道的一切諸佛。要成就圓滿佛道，則須修成佛身與佛德。佛身有三：法身、報身、應化身。佛德也有三：智德、斷德、恩德。
法寶，為諸佛之教法，包括三個要素：以涅槃解脫，常樂我凈為體性（目標為得清凈法身）；以三十七道品為方便（三十七種修行方法）；以八萬四千法門為調伏眾生的甘露法藥（傳授佛法的法門，可分為世界悉檀、為人悉檀、對治悉檀、究竟悉檀四類）。
僧寶，即依佛法如實修行者，這也可分為三種：義僧、賢聖僧、福田僧。義僧，是指那些以法相之身居於世間的佛，他們可以隨機緣幻化出不同的外相，而真實之相從來不曾被人所見，他們在暗中護佑著芸芸眾生。賢聖僧，是指見道位以上的聖賢，在小乘指證得初果以上的境界，在大乘指初發心以上的菩薩。福田僧，指在凡夫位的出家僧人，雖未證道果，但也能蔭庇眾生。
003 ■ 什麼是六道？
六道，是佛教輪迴理論中的一個概念。六道，即天道、阿修羅道、人道、畜生道、餓鬼道、地獄道。前三道因其作業（善惡二業，即因果）較善，為三善道；後三道因作業較惡，為三惡道。世間一切眾生因不善業投生三惡道，因善業投生三善道，皆在這六道中生死輪迴，只有佛、菩薩、羅漢跳出三界，不入輪迴。
一、天道，居於天界，福報最好。但由於享樂誘惑太大，很難靜心修行，而且因為他們福報用盡，下生多投生於三惡道中。
二、阿修羅道，與天道福報相去不遠，但因心中有妒恨之心，好勇鬥狠，不思修行，常與天界作戰，死後多墮落於三惡道。
三、人道，即世間人類，雖無天道的好福報，但有苦也有樂，最適宜修持佛法，可藉此機緣修行達到覺悟，超脫輪迴。
四、畜生道，因殺生而投入此道，受自然與人類的奴役之苦。因天生愚痴，大多缺乏修行機緣。
五、餓鬼道，多因不肯施捨、偷盜、見難不救的業因而投入此道。餓鬼們大多承受著在黑暗中流連的飢渴不堪的痛苦，他們整日受苦，無心修行。
六、地獄道，最重惡業者會投生於此道中，歷幾十萬億年才可能離開此道，因為太苦而無暇修持佛法。