第一章　年少出家，承任方丈

　　山西省襄垣縣有一座仙堂山，仙堂山上有一所仙堂寺。寺廟四周群峰環抱、翠樹滿山、石洞密布、清泉不斷，適合出家修行。早在一千六百多年前，當外傳佛教在漢地興盛時，這裡就建造了第一所寺廟。當年的仙堂寺，雖然十分簡陋，卻名揚四海，因為這裡出現了一位了不起的旅行高僧——法顯。在中國歷史上，他是第一位有文字記載到達過印度、斯里蘭卡和印尼的漢地高僧，對完善和弘揚中國正統的佛法戒律有重大貢獻；他的足跡既留在陸上絲綢之路上，也留在海上絲綢之路上，在中外文化交流史上寫下了光輝的一頁。

　　法顯的年代，正處在東晉十六國時期。那時，群雄爭霸、戰火連綿，朝代更替頻繁，老百姓身處水深火熱之中，朝不保夕。幸運地，法顯三歲時就出家到仙堂寺，由老方丈法淨和眾弟子一起撫養，避免了戰亂的侵擾。在以善為念、寬大為懷的佛門弟子照應下，體弱多病的小法顯逐漸長大，跟著師父一起，識文斷字、潛心習法、抄錄經文，以佛教的宗旨為行為準則，嚴格遵守教義、教規，處處表現得循規蹈矩，受到師父和師兄們的喜愛和尊重。

　　某天，八十多歲的師父法淨，在打坐中圓寂。他死得很平靜，也很從容，依然保持著閉目合十、坐禪修練的姿勢。這時，法顯已經是二十出頭的年輕和尚了。有道是，恩師如父。對於法顯而言，師父就如同親父一樣。他之所以三歲就入佛門，是因為他的三個哥哥都是年幼夭折，加上他疾病纏身，讓父母總是很擔心。佛能渡眾生、佛能保平安，為了不讓他也走上哥哥們的命運，父母就把他送給了法淨長老。法淨不僅照顧他的生活起居，也教他坐禪修練。坐禪，意思是閉目端坐，凝志靜修。它既是一種精神修行的途徑，也是一種自我療癒、自我保健的良法。在這裡，法顯體弱多病的身體漸漸康復了，還掌握了一定的文化知識，尤其是精通了佛教精髓，成為一個合格的僧人，這些都是俗家父母所不能給予的。從這方面來說，法淨雖為師父，尤勝父母。