前言 當今社交生活的三個殘酷真相
試想一下：週四下午四點，你埋首電腦前，感到壓力重重，焦慮不安。這一週簡直是夢魘。你為了一個讓人提不起勁的大型專案加班趕工，而截止期限迫在眉睫。隨著壓力節節升高，你愈來愈難專心。你巴不得這一切趕快結束，卻又難以想像自己究竟要如何撐過去。
筋疲力竭之下，你往椅背一靠，閉上眼睛，深吸了一口氣。身體早就在抗議、向你討休息，但是你說服自己：只要今晚再多工作幾小時，明天就會好過一點。於是你再度向前傾身，把疲憊的雙眼重新聚焦在螢幕上。明知身體已發出訊號，卻選擇苦撐，總感覺不太踏實，但你真的還有其他選擇嗎？
正當你下定決心時，桌上的手機突然震動並亮起。你低頭一看，竟是一位多年未曾聯絡的老友來電，這是怎麼回事？你在手機與電腦之間來回張望，內心開始拉鋸，是繼續埋頭敲鍵盤，還是接起這通突如其來的電話？請你真的設身處地，誠實問自己：你會接電話嗎？
情況確實棘手。一方面，你迫切想完成專案，哪怕只分心幾分鐘，都可能打亂節奏。另一方面，你又忍不住好奇：他為什麼打來？會是什麼好消息嗎？還是……壞消息？他是不是想請你幫個忙？萬一對話尷尬，你還得想辦法圓場脫身？
儘管顧慮重重，心底卻有個微弱聲音催促你：接起來吧。這股衝動逐漸占了上風，你終於按下接聽鍵。
「喂？」
「嘿！」
接下來的對話，出乎你意料的，既充實又愉快。沒有請求、沒有壞消息，也毫不尷尬。你的老友只是思念你，想問候你的近況。你們一起回憶熟悉的往事，歡聲笑語，分享著過去的趣事。不知不覺，你的注意力便完全轉離電腦，投入於電話那頭的聲音。近一小時後，你們互道再見，並約好很快再聯絡——而且你真心實意這麼想。
當你再回到電腦前，意外感覺精神煥發，活力充沛。你的思緒變得清晰，也準備好投入專案。原本壓得你喘不過氣的專案，突然感覺不再如此沉重、令人望而生畏。你又專注工作了一兩個小時，進度遠超出預期。
人際互動是天然的情緒增強劑
我們或多或少都經歷過類似的時刻，對吧？有時候，一場真誠而愉快的對話，正是消除壞心情的最佳良方，尤其當你已數日未有任何令人滿足的交流時。
這不只是引發共鳴的小故事，而是有科學根據的現象。研究顯示，人們在結束社交談話後，往往心情較佳，壓力也會下降。而且，這樣的效果會長期疊加：社交互動愈頻繁的人，自評的身心健康與生活滿意度較佳；而社交需求未被滿足的人，整體身心狀態往往較差。
沒錯，人際互動確實是天然的情緒增強劑，而它帶來的益處遠不止於此。社交往來較頻繁的人，罹患失智症、心臟衰竭、糖尿病、憂鬱症與焦慮症的風險也較低。研究也指出，來自社交網絡的支持，能降低我們對壓力的敏感度，並且提升對疼痛的耐受力。反之，社交孤立（social isolation）則是目前已知自殺風險最重要的預測指標之一。顯然，我們的社交生活對身心健康，有著舉足輕重的影響。
研究甚至指出，社交生活也可能會影響壽命長短。聽來或許難以置信，但你選擇接起那通電話、或讓它自動轉進語音信箱，也許已左右了你在人世間的時間。一項研究追蹤了三十多萬人，平均長達七年半之久，在此期間，部分受試者自然離世。令人驚訝的是，研究發現，社交關係較薄弱的人，在研究期間死亡的機率高出了50％。換言之，社交孤立對健康的危害，大約是肥胖的兩倍，甚至是生活於高汙染環境的四倍。
殘酷真相一：我們生活在分裂的世界
現在，回到剛才的電話難題。當你在猶豫是否接聽電話時，可曾想過自己的健康問題？多半沒有。這其實再正常不過。我們鮮少以這樣的角度，來看待自己的社交生活。但或許，我們應該如此看待。身為研究「社會行為生物學」的神經科學家，我深信人際連結的重要性，絲毫不亞於運動、睡眠與營養等其他的健康支柱。然而，我們卻常常忽略人際連結的重要性，從未把它擺在同樣優先的位置。
這正是我們當前面臨的挑戰。如今的世界正經歷一場社交危機，而我們愈早承認這項事實，愈能及早著手改變。這也帶出關於現代社交生活的殘酷真相一：我們生活在一個分裂的世界。我們可將責任歸咎於諸多因素，諸如：社群媒體使用的急遽增加、新冠肺炎疫情、遠距辦公的興起、政治立場日益極化等多不勝數的社會變遷。不論我們把矛頭指向誰，皆必須正視一項現實：我們的社交生活日益萎縮，而這是極其嚴重的問題。
所幸，依我觀察，人們確實逐漸意識到此問題。令我感到欣慰的是，近年來，關於社交孤立的公共討論明顯升溫。大家開始留意相關新聞，也收聽播客節目，試圖理解這場正在蔓延的社交危機。
更令人振奮的是，解方看似再簡單明瞭不過：多與人往來！
殘酷真相二：分裂是大腦健康的敵人
但我們是否真的採取了行動？情況是否有任何實質改變？就我個人的觀察而言，我幾乎看不見任何社群重建與人們重新聚集的跡象；反而只見分裂持續擴大，撕裂著我們的社會。
為什麼我們未能更積極著手解決問題？其中一個可能原因是我們並未充分意識到缺乏互動的代價。所以，接下來我要帶來一些逆耳忠言。我們必須認真看待此議題，原因是殘酷真相二：分裂是大腦健康的敵人。
人類大腦在漫長的演化過程中，被塑造成一套「獎勵連結、懲罰孤立」的系統。因此，當我們與他人往來互動時，能從中獲得豐富的益處；反之，一旦缺乏連結，所付出的代價往往更為沉重。
我們其實都心知肚明，自己應該多接電話，多花時間陪伴親朋好友；但奇怪的是，我們似乎總缺乏足夠的動力去付諸行動。我認為，部分原因在於，目前關於孤立的討論並不完整。我們聽過無數次「互動有益，孤立有害」的說法，但實際對於大腦與身體層面的影響究竟如何？
相關文章與播客節目鮮少真正納入神經科學視角，說明其中牽涉的生理機制與長期影響；而事實上，可探討的內容遠比我們能想像的多得多。社交連結深刻影響我們的生理結構，牽動體內無數系統。當我們忽視社交連結的重要性時，生理機能可能會逐漸失衡，但我們也許仍渾然不覺。我相信，只要我們真正理解自己正在承擔的風險，行動的動力自然會隨之而來。畢竟，若你不知道為什麼要做一件事，又如何產生真正的動機？
殘酷真相三：大腦的固有弱點讓我們疏離
現在，還有一個更難接受的殘酷真相，這恐怕是我們最難直視的一點。無論我們多想把社交問題歸咎於疫情或遠距辦公等外部因素，都必須承認：我們自己，同樣擔負了一定的責任。
現代人的部分行為，有時確實會加深人與人之間的隔閡，但這並非全然出於個人過錯。問題在於，人類大腦是在與今日截然不同的環境中演化而成。正因如此，它的運作未必總是符合當代社會所謂「正確」或「最佳」的行為準則。例如，我們會在網路上與陌生人爭辯；我們往往較難同理異己；我們也低估了給予他人讚美的價值。這些社交陷阱顯然無助於建立人際連結，但它們並非偶發的偏差，而是大腦神經機制自然運作的結果。
再聰明、再強大的大腦，也並非完美無瑕的器官。它內在的局限與缺陷，可能阻礙我們彼此靠近。這就帶出了殘酷真相三：大腦的固有弱點可能讓我們彼此疏離。
如果我們希望建構一個真正重視人際連結、並以人際連結為優先的社會，就必須辨識這些障礙，並且正面回應。本書將逐一剖析大腦諸多可能導致人際分裂的奇特機制，探討這些陷阱為何深植於我們的心智結構，以及我們能採取哪些具體行動，來克服這些障礙。
我的目標很簡單：幫助大家清楚辨識潛藏於大腦的偏誤與盲點，當我們理解這些機制如何影響判斷與行為時，就更能夠透過審慎而刻意的選擇，避免受其牽引而破壞關係。
當今世界上，人人都面對著同一個共同敵人：分裂。人類正悄無聲息的，與一個威脅大腦健康、甚至關乎物種未來的對手交戰。擊敗這個對手的方法只有一個，而且出奇簡單：走向彼此，恢復我們與他人的連結。
本書將揭開大量神經科學研究的面紗，帶你理解這場戰役的真正本質。我們將一同探問：
► 從生物學層面來看，人際互動究竟對大腦有何益處？
► 當我們與人相處時，大腦會發生什麼變化？
► 長時間獨處又有何影響？
► 網路互動同樣對大腦有益嗎？
► 和寵物相處，算不算一種連結？
► 又有哪些潛伏在表層之下的力量，暗中操縱著你我的大腦，破壞我們與外在的連結？
書中呈現的許多科學發現，或許會讓你感到震撼，甚至重新審視自己曾經深信不疑的觀念。我也希望，瞭解人體內精密運作的生理系統之後，你能重新感受到久違的敬畏與好奇。
最重要的是，如果我成功說服你，希望你不只是理解，而是更願意向彼此伸出手，重新建立人際連結，共同面對這場分裂世界的戰役。
試想一下：週四下午四點，你埋首電腦前，感到壓力重重，焦慮不安。這一週簡直是夢魘。你為了一個讓人提不起勁的大型專案加班趕工，而截止期限迫在眉睫。隨著壓力節節升高，你愈來愈難專心。你巴不得這一切趕快結束，卻又難以想像自己究竟要如何撐過去。
筋疲力竭之下，你往椅背一靠，閉上眼睛，深吸了一口氣。身體早就在抗議、向你討休息，但是你說服自己：只要今晚再多工作幾小時，明天就會好過一點。於是你再度向前傾身，把疲憊的雙眼重新聚焦在螢幕上。明知身體已發出訊號，卻選擇苦撐，總感覺不太踏實，但你真的還有其他選擇嗎？
正當你下定決心時，桌上的手機突然震動並亮起。你低頭一看，竟是一位多年未曾聯絡的老友來電，這是怎麼回事？你在手機與電腦之間來回張望，內心開始拉鋸，是繼續埋頭敲鍵盤，還是接起這通突如其來的電話？請你真的設身處地，誠實問自己：你會接電話嗎？
情況確實棘手。一方面，你迫切想完成專案，哪怕只分心幾分鐘，都可能打亂節奏。另一方面，你又忍不住好奇：他為什麼打來？會是什麼好消息嗎？還是……壞消息？他是不是想請你幫個忙？萬一對話尷尬，你還得想辦法圓場脫身？
儘管顧慮重重，心底卻有個微弱聲音催促你：接起來吧。這股衝動逐漸占了上風，你終於按下接聽鍵。
「喂？」
「嘿！」
接下來的對話，出乎你意料的，既充實又愉快。沒有請求、沒有壞消息，也毫不尷尬。你的老友只是思念你，想問候你的近況。你們一起回憶熟悉的往事，歡聲笑語，分享著過去的趣事。不知不覺，你的注意力便完全轉離電腦，投入於電話那頭的聲音。近一小時後，你們互道再見，並約好很快再聯絡——而且你真心實意這麼想。
當你再回到電腦前，意外感覺精神煥發，活力充沛。你的思緒變得清晰，也準備好投入專案。原本壓得你喘不過氣的專案，突然感覺不再如此沉重、令人望而生畏。你又專注工作了一兩個小時，進度遠超出預期。
人際互動是天然的情緒增強劑
我們或多或少都經歷過類似的時刻，對吧？有時候，一場真誠而愉快的對話，正是消除壞心情的最佳良方，尤其當你已數日未有任何令人滿足的交流時。
這不只是引發共鳴的小故事，而是有科學根據的現象。研究顯示，人們在結束社交談話後，往往心情較佳，壓力也會下降。而且，這樣的效果會長期疊加：社交互動愈頻繁的人，自評的身心健康與生活滿意度較佳；而社交需求未被滿足的人，整體身心狀態往往較差。
沒錯，人際互動確實是天然的情緒增強劑，而它帶來的益處遠不止於此。社交往來較頻繁的人，罹患失智症、心臟衰竭、糖尿病、憂鬱症與焦慮症的風險也較低。研究也指出，來自社交網絡的支持，能降低我們對壓力的敏感度，並且提升對疼痛的耐受力。反之，社交孤立（social isolation）則是目前已知自殺風險最重要的預測指標之一。顯然，我們的社交生活對身心健康，有著舉足輕重的影響。
研究甚至指出，社交生活也可能會影響壽命長短。聽來或許難以置信，但你選擇接起那通電話、或讓它自動轉進語音信箱，也許已左右了你在人世間的時間。一項研究追蹤了三十多萬人，平均長達七年半之久，在此期間，部分受試者自然離世。令人驚訝的是，研究發現，社交關係較薄弱的人，在研究期間死亡的機率高出了50％。換言之，社交孤立對健康的危害，大約是肥胖的兩倍，甚至是生活於高汙染環境的四倍。
殘酷真相一：我們生活在分裂的世界
現在，回到剛才的電話難題。當你在猶豫是否接聽電話時，可曾想過自己的健康問題？多半沒有。這其實再正常不過。我們鮮少以這樣的角度，來看待自己的社交生活。但或許，我們應該如此看待。身為研究「社會行為生物學」的神經科學家，我深信人際連結的重要性，絲毫不亞於運動、睡眠與營養等其他的健康支柱。然而，我們卻常常忽略人際連結的重要性，從未把它擺在同樣優先的位置。
這正是我們當前面臨的挑戰。如今的世界正經歷一場社交危機，而我們愈早承認這項事實，愈能及早著手改變。這也帶出關於現代社交生活的殘酷真相一：我們生活在一個分裂的世界。我們可將責任歸咎於諸多因素，諸如：社群媒體使用的急遽增加、新冠肺炎疫情、遠距辦公的興起、政治立場日益極化等多不勝數的社會變遷。不論我們把矛頭指向誰，皆必須正視一項現實：我們的社交生活日益萎縮，而這是極其嚴重的問題。
所幸，依我觀察，人們確實逐漸意識到此問題。令我感到欣慰的是，近年來，關於社交孤立的公共討論明顯升溫。大家開始留意相關新聞，也收聽播客節目，試圖理解這場正在蔓延的社交危機。
更令人振奮的是，解方看似再簡單明瞭不過：多與人往來！
殘酷真相二：分裂是大腦健康的敵人
但我們是否真的採取了行動？情況是否有任何實質改變？就我個人的觀察而言，我幾乎看不見任何社群重建與人們重新聚集的跡象；反而只見分裂持續擴大，撕裂著我們的社會。
為什麼我們未能更積極著手解決問題？其中一個可能原因是我們並未充分意識到缺乏互動的代價。所以，接下來我要帶來一些逆耳忠言。我們必須認真看待此議題，原因是殘酷真相二：分裂是大腦健康的敵人。
人類大腦在漫長的演化過程中，被塑造成一套「獎勵連結、懲罰孤立」的系統。因此，當我們與他人往來互動時，能從中獲得豐富的益處；反之，一旦缺乏連結，所付出的代價往往更為沉重。
我們其實都心知肚明，自己應該多接電話，多花時間陪伴親朋好友；但奇怪的是，我們似乎總缺乏足夠的動力去付諸行動。我認為，部分原因在於，目前關於孤立的討論並不完整。我們聽過無數次「互動有益，孤立有害」的說法，但實際對於大腦與身體層面的影響究竟如何？
相關文章與播客節目鮮少真正納入神經科學視角，說明其中牽涉的生理機制與長期影響；而事實上，可探討的內容遠比我們能想像的多得多。社交連結深刻影響我們的生理結構，牽動體內無數系統。當我們忽視社交連結的重要性時，生理機能可能會逐漸失衡，但我們也許仍渾然不覺。我相信，只要我們真正理解自己正在承擔的風險，行動的動力自然會隨之而來。畢竟，若你不知道為什麼要做一件事，又如何產生真正的動機？
殘酷真相三：大腦的固有弱點讓我們疏離
現在，還有一個更難接受的殘酷真相，這恐怕是我們最難直視的一點。無論我們多想把社交問題歸咎於疫情或遠距辦公等外部因素，都必須承認：我們自己，同樣擔負了一定的責任。
現代人的部分行為，有時確實會加深人與人之間的隔閡，但這並非全然出於個人過錯。問題在於，人類大腦是在與今日截然不同的環境中演化而成。正因如此，它的運作未必總是符合當代社會所謂「正確」或「最佳」的行為準則。例如，我們會在網路上與陌生人爭辯；我們往往較難同理異己；我們也低估了給予他人讚美的價值。這些社交陷阱顯然無助於建立人際連結，但它們並非偶發的偏差，而是大腦神經機制自然運作的結果。
再聰明、再強大的大腦，也並非完美無瑕的器官。它內在的局限與缺陷，可能阻礙我們彼此靠近。這就帶出了殘酷真相三：大腦的固有弱點可能讓我們彼此疏離。
如果我們希望建構一個真正重視人際連結、並以人際連結為優先的社會，就必須辨識這些障礙，並且正面回應。本書將逐一剖析大腦諸多可能導致人際分裂的奇特機制，探討這些陷阱為何深植於我們的心智結構，以及我們能採取哪些具體行動，來克服這些障礙。
我的目標很簡單：幫助大家清楚辨識潛藏於大腦的偏誤與盲點，當我們理解這些機制如何影響判斷與行為時，就更能夠透過審慎而刻意的選擇，避免受其牽引而破壞關係。
當今世界上，人人都面對著同一個共同敵人：分裂。人類正悄無聲息的，與一個威脅大腦健康、甚至關乎物種未來的對手交戰。擊敗這個對手的方法只有一個，而且出奇簡單：走向彼此，恢復我們與他人的連結。
本書將揭開大量神經科學研究的面紗，帶你理解這場戰役的真正本質。我們將一同探問：
► 從生物學層面來看，人際互動究竟對大腦有何益處？
► 當我們與人相處時，大腦會發生什麼變化？
► 長時間獨處又有何影響？
► 網路互動同樣對大腦有益嗎？
► 和寵物相處，算不算一種連結？
► 又有哪些潛伏在表層之下的力量，暗中操縱著你我的大腦，破壞我們與外在的連結？
書中呈現的許多科學發現，或許會讓你感到震撼，甚至重新審視自己曾經深信不疑的觀念。我也希望，瞭解人體內精密運作的生理系統之後，你能重新感受到久違的敬畏與好奇。
最重要的是，如果我成功說服你，希望你不只是理解，而是更願意向彼此伸出手，重新建立人際連結，共同面對這場分裂世界的戰役。
