從司南到指南針

　　藉助日月星辰辨認方向不是難事，但是要精準地確認方向可就沒那麼容易了。中國人的祖先發明了指南針，並將它用於海洋導航，這大大促進了世界遠洋航行技術的發展，對世界文明的發展具有重大推動作用。

◎司南　天然磁
　　春秋時期，人們在煉鐵過程中發現有一種石頭能吸引鐵，稱之為磁石。磁石還能夠在地球磁場的吸引下自動指向南北。戰國發明家將天然磁石磨製成勺形，放在一個銅製的方位盤上，這就是司南。旋轉磁勺，磁勺在光滑的方位盤中轉動，當它停下來時，勺柄就指向南方。不過，由於磁勺與方位盤之間的摩擦較大，司南的精準度並不高。

◎指南車　不迷路
　　人們並沒有停止研製新的指南工具。西漢時就有人發明了指南車，三國時的馬鈞、南北朝的祖沖之都曾重造過指南車。指南車上立有一個木人，只要在車子啟動前讓木人的手指向南方，之後不論車如何轉向，木人的手始終指向南方。指南車主要用作帝王出行的儀仗。指南車的原理和磁力無關，應用的是齒輪傳動原理，和被中香爐的原理倒有幾分相似。