時間是我們使用最多的一個詞，無論我們作任何事情，都離不開時間。招呼之間，低頭沉思之際，時間會不經意地從我們身邊流逝。歷史上眾多文人墨客都對時間的流逝發出瞭無盡的感慨，也對時間的本質進行瞭深入的研究。

但直到現在還沒有哪一種關於時間本質的學說被世人一致認同，也就是說人們並沒有搞清楚時間是什麼。借用古希臘哲學家奧古斯丁的話來說—「時間是什麼？沒有人問我，我很清楚；有人問我，我想說明，卻不知道如何表達。」每個人對時間的感覺正是如此，好像知道時間是什麼，但要加以說明時，便語塞了。

現代人對時間有明確的定義，但只是時間功能的定義，就是確定一個維度的坐標，這與空間坐標類似，人們把時間和空間統稱為四維時空。定義時間的目的就是確定事件發生的時刻，這樣，可以比較兩個事件發生的先後順序。從這種意義上來說，我們生活的空間和時間是組合在一起的，三維空間分上下、左右、前後，還要增加時間的一維：過去、現在和未來。

本書沒有對時間的本質進行任何研究和說明，只是力圖用淺顯生動的語言說明現代人定義的時間，說明時間傳遞的各種方法，說明時間在各行各業的用途。

鑒於時間和空間的耦合關係，本書的第六章是關鍵內容，說明瞭導航和時間的相互促進、相互發展，這一章是本書的中間環節，承前啟後。第六章之前是時間產生的各個環節，在對時間的作用進行展示的基礎上，讓人從各方面感受時間，也從古代和現代的各個方面分析瞭時間的重要性。實際上，時間的產生也是因人類社會各種需要促進的結果，生產、生活和交流的需要，產生瞭時間的各種單位，也產生瞭不同的時間定義，而時間產生出來以後，只有通過各種方式傳送到用戶，才是有效的時間，為此，人們幾乎利用了所有的通訊手段來傳遞時間。

第六章之後是時間在各個行業的應用，總的來說，時間在各個行業的主要功能是進行時間同步，但不同行業，時間同步的作用並不相同。在通訊行業，時間同步以後，才能正確地翻譯出需要的信息，時間充當翻譯的角色；在電力行業，時間又充當著故障探測的角色；而深空探測行業，時間則控制著火箭的發射和望遠鏡單元的協同工作，全書清楚的展示出了時間在不同行業扮演的不同角色。

最後，本書對時間的最終命運也進行瞭說明。需要說明的是，時間的最終發展方向是當前宇宙學研究的熱點，仍然有很多爭議，本書只是選擇瞭其中的部分研究成果，如果讀者有興趣的話，可以查閱相關的文獻進一步瞭解。